Глава 8.

Выйдя из дворца графини мы отправились на фестиваль. Я помог Энн сесть в карету, следом сел уже сам.

-Как прошло чаепитие, маркиза? - спрашивал я.

- Забавно, - смеялась она, смотря вокно.

«Красивая...» — думал я о ней.

- А у вас как всё прошло? - интересовалась Энн.

- Да также, было вполне забавно. - нейтрально отвечал я, - удалось заключить сделку с одним ювелирным магазином. Мои украшения будут теперь поставлять ещё в четыре магазина столицы.

- Ничего себе! - воскликнула маркиза, - не постесняюсь спросить, а сколько у вас этих магазинов?

Я улыбнулся.

- Знаете, не очень много. Около 130 магазинов, которые принадлежат мне, и более 70, которым я их поставляю.

- Сколько!? - воскликнула она хватаясь за колени, - да вы же безумно богаты!!

- Да, это правда, у меня большой капитал.

- Не думала, что вы настолько преобладаете деньгами. Вы меня удивили.

- Рад, что я могу вас удивить.

Мы оба рассмеялись. Затем Энн рассказала мне, как раскрыла убийство за которым стоял Граф Марленский. Я был приятно удивлён тем, что несмотря на своё хрупкое телосложение, она отправилась за убийцей. К счастью с ней всё было хорошо и она не поранилась. Внезапно карета начала ехать быстрее.Лошади стали громче и громче издавать звуки.

- Нападение!- кричал кучер, — быстрее бестолковые лошади, ну же!

Карета двигалась всё быстрее, казалось, словно мы не едем, а летим. Скорость была ужасна велика, маркиза хваталась за что только можно, порой даже и за меня.Резкий тормоз. Экипаж перевернулся и угодил в небольшую яму. Я приоткрыл глаза, чувствуя, как в ушах всё ещё звенит от удара. Карета перевернулась, а вокруг стояла тишина, нарушаемая только глухими звуками леса. Я быстро огляделся и увидел Энн, которая, казалось, была в порядке.

- Как ты? - спросил я, стараясь скрыть свою тревогу, одновременно помогая ей встать.

- Всё в порядке, - ответила она, но в её голосе звучала заметная нотка напряжения.

Я улыбнулся, хотя сердце колотилось в груди. Энн всегда попадает в беду только со мной. Мы выбрались из кареты и начали осматриваться. Кучер лежал без сознания, и я, не раздумывая, потянул его за кусты, стараясь привести в чувства.

- Сэр, очнитесь. Вставай, вот так, поднимите голову.- говорил я, когда он начал приходить в себя.

Энн сидела рядом, её взгляд был сосредоточен на окружающем лесу.

- Пригнитесь, - прошептала она.

Я инстинктивно наклонился, и в этот момент услышал голоса. Два неизвестных мужчины обсуждали что-то о нас.

- Они должны быть здесь, - сказал один из них.

- Хах, далеко эта шлюха вместе с герцогои уйти не могла, - ответил второй.

Я хотел было встать и перерубить им глотки за то, что они сказали и уже поднявшись наполовину Энн опустила меня вниз, мотая головой, она словно показывала «Не нужно»Я опустился обратно. Действовать следует иначе.

- Сэр, послушайте. Как только вы почувствуете себя лучше, возьмите одну из лошадей и приведите подмогу, - сказал я ему, стараясь говорить тише.- Возьми мои запонки, они узнают меня по гербу. Посиди пока что, отдохни немного, следом отправляйся обратно к графине. Мы будем какое-то время здесь, а после уйдём.

- Уйдем? - тихо спросила Энн, её голос дрожал от страха. - Нас ищут двое громил, куда мы уйдем?

Снова донёсся крик. Приближались ещё четверо мужчин, и я понял, что время поджимает.

- Наёмники, - произнес я, ощущая, как напряжение нарастает.

- С чего вы взяли, что именно наёмники? - спросила Энн, её глаза полны недоверия, - вдруг это обычные бандиты или разбойники?

- Бандитам нужно золото, а эти ищут нас, - объяснил я, стараясь сохранять спокойствие.

Маркиза покачала головой, но я знал, что сейчас не время для споров. Прошло около минут 20 и вскоре кучер, наконец, запрыгнул на лошадь и поскакал прочь.

- Его убьют? - спросила она, глядя на уходящего.

- Возможно, - ответил я, понимая, что сейчас главное - выжить, - по лесу ходят вооружённые наёмники и вряд ли они не захотят убить того, кто вдруг ни с того ни с сего объявился с ранами и скачет обратно в часть города.

- Да уж, вы правы, - согласилась она, и я заметил, как её глаза наполнились страхом.

- Слушайте меня сюда, - сказал я, стараясь говорить уверенно, - в больших кустах мы сидеть не будем. Нужно дождаться глубокого вечера и отправиться в сторону любой деревни или даже пещеры.

- Пещеры? - воскликнула Энн, её голос полон паники. - Только не они!

- А что вы ожидали? Это вам не дворец, маркиза. - Я усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. - Если бы вы были на войне, вообще бы, наверное, в обморок упали.

Она сделала обиженное выражение лица, и я, хотя и не хотел её расстраивать, понимал, что лучше посмеяться, нежели продолжать пугать её тем, что нас могут убить.Время тянулось медленно, и вскоре наступил вечер. Я заметил, как Энн стала беспокойной.

- Герцог, я проголодалась, - сказала она, её голос звучал истощенно.

Я вздохнул, осознавая, что нам нужно что-то делать.

- И что вы предлагаете делать? - спросил я, стараясь оставаться сосредоточенным.

- Я не знаю, просто хочу есть, - ответила она, и в её голосе я уловил нотки отчаяния.

Тут я увидел куст малины и, не веря своим глазам, направился к нему, чтобы собрать ягоды для Энн. Путь будет долгим, и ей нужно было набраться сил.

Вдруг хруст ветки заставил меня насторожиться.

- Герцог..? - шептала Энн. - Что там?

Я положил пальцы на губы, показывая, что нужно молчать.Мы повернулись и увидели двух наёмников, стоявших неподалёку.

- Ну че сэм, нашёл че нибудь?

- Ни души, как и не было их.

-Мда, от графа такого добра получим, ой что будет.

«От графа?» — подумал я. По лицу моей спутницы было понятно, что мы думаем только об одном графе.

Хруст ветки.

- Че это было? - спрашивал один из наёмников.

- Может заяц? - спрашивал другой.

-Блять, какие зайцы в этих кругах? Тут кроме куропаток и диких оленей с волками никто не водится, может пару кроликов, но не зайцев.- говорил первый наёмник, смотря на куст. - Выходите, мы знаем, что вы там. Прятаться нужно было лучше, - насмехался один из них.

Энн сделала испуганное выражение лица, и я почувствовал, как адреналин закипает в крови.

- Не переживай, всё будет хорошо, - сказал я ей, стараясь успокоить. - Закрой глаза.

Я встал из-за куста и схватил меч.

- Сэм, смотри, он пытается нас напугать, я уже дрожу от страха, - смеялся наёмник.

В следующий момент я замахнулся мечом и срезал одному из них шею, а потом отрубил руки другому. Весь мир вокруг исчез, осталась только борьба за выживание.

- Герцог...? - позвала меня Энн, её голос был полон тревоги. - Вы живы? Всё хорошо?

— Да, я в порядке, со мной ничего не произошло, — сказал я, стараясь добавить уверенности в свой голос.

Энн уже хотела было повернуться, но я остановил её, положив руку на плечо маркизы.

— Не смотри туда, — попросил я, и в её глазах мелькнуло недоумение, но она послушно кивнула.

Я помог ей встать, и мы снова двинулись в путь, ища укрытие. Час спустя она уже заметно устала. Я видел, как её каблуки натирают ноги, и решил, что лучше взять её на спину, чем делать остановки каждые пять минут.

— Вам не тяжело? — спросила она, когда я поднял её.

— Ни капли, — ответил я с улыбкой. — Ты довольно лёгкая.

— Тогда хорошо, — обрадовалась она, и я почувствовал, как её напряжение немного ослабло.

— Как думаете, здесь есть хотя бы маленький посёлок? — спросила Энн, обводя взглядом темноту вокруг.

— Не думаю, — ответил я, стараясь не вспоминать тот раз, когда я был здесь с отцом. — Я уже был здесь, когда мы ездили на охоту. Деревни или посёлка тут не было, даже хижины лесника не нашлось.

— О господи, и что мы будем делать? Ночевать-то нужно где-то, если нас найдут, то вряд ли оставят в живых, — её голос дрожал от беспокойства.

— Они сами не останутся, — ответил я. — Я несколько лет провёл на войне, и, поверь мне, ты не умрёшь.

— Спасибо... — робко произнесла Энн. — Герцог, я бы хотела кое-что сказать.

— Да, Энн?

— Простите меня за то, что я возникала моментами.

Я не смог сдержать смех.

— Всё хорошо, не берите в голову.

— Вы уверены? Просто я так много вас...

— Энн, — прервал я её, — говорю же, всё хорошо.

Тишина снова окутала нас, и я только надеялся, что смогу её защитить.Мы двигались в глубь леса, не обращая внимания на окружающее, погруженные в разговор. Тьма накрывала нас, и только звуки наших голосов нарушали гнетущую тишину. Внезапно мы вышли к пляжу. Лунный свет отражался на поверхности моря, создавая волшебную атмосферу. Никого вокруг — только мы и бескрайняя водная гладь.Я начал осматриваться в поисках пещер, и вскоре нашел одну, укрытую в скале:

— Нашёл! — сказал я.

И мы направились к углублению. Энн, полная беспокойства, позвала меня по имени:«Теодорих, как думаешь, нас найдут?» Я ответил, что найдут, хотя на душе было неспокойно. Она, едва вышедшая в свет, уже оказалась в опасной ситуации, а вместе с ней и я. Мы с ней скоро собирались пожениться, но неужели я мог стать причиной ее несчастья? Мысли о том, чтобы отменить помолвку, терзали меня. Она заслуживала лучшего.Когда мы добрались до пещеры, я осторожно опустил Энн на землю и снял пиджак. «Присядь», — сказал я. Она тут же замялась: «Как же? Это же ваша одежда!»

—Садись, ты устала, — настоял я. Она, немного смущаясь, всё же села.

— Пока вы меня несли, я заметно набралась сил и уж постоять-то теперь смогу, — ответила она с легкой улыбкой.

Я ухмыльнулся и сказал: «Я сейчас схожу за сухими водорослями или палками, что разбросаны по пляжу, после попытаюсь развести костёр».

—Как? Зачем? — возмутилась она, — а если нас найдут?

Я попытался успокоить её: «Освещение пусть и будет, но мы спустились со скалы. Наёмники в лесу, у моря им делать нечего».

Энн не была уверена: «Откуда вы знаете? А вдруг они решат и берег просмотреть?»

—Тогда мы умрём, — сказал я с улыбкой. Она вскрикнула и от неожиданности прикрыла рот руками.

—Что за вздор? — спросила она шёпотом, явно встревоженная.

— Не переживай, — успокаивал я, —на улице темень, они будут с факелами, но до берега наемники никогда не ходят, это я знаю точно. Я указал на старую лодку, которая, казалось, могла бы быть пригодной для плавания, хотя на самом деле была в плачевном состоянии.

—Ладно, я вам поверю, — вздохнула она.

Я же отправился за тем, чем можно было разжечь огонь, надеясь, что хоть что-то поможет нам чувствовать себя в безопасности в этой ночи.