Глава 1. Выход в свет

Лето. На дворе 193 год по аксимианскому календарю.Юные девушки дебютируют уже завтра.А это значит, что нужно подготовить туфли, платье, украшения и причёску, о которой вовсе не стоит забывать. Ведь как говорила матушка Энн, маркиза Алона: "Сила любви хранится в волосах." По этому принципу Энн всегда выбирала себе причёски. Чем красивее - тем лучше.После всех приготовлений к завтрашнему дню, Энн легла спать, думая о том, что ждёт её завтра.Разве это не прекрасно? Уже завтра она сможет официально выйти в свет, поговорить с леди её возраста, и может найдёт себе жениха! В её возрасте обычно все выходят замуж. Всё-таки лучше раньше, чем поздно или вовсе никогда. Спустя несколько минут своих размышлений, Энн легла спать с хорошим настроением.

***Наступило утро, раннее солнышко светило в лицо Энн, что послужило её пробуждению.Прислуга уже пришла и начала подготовку к сегодняшнему дню. Недавно Энн сообщили о том, что дебют перенесли с утра на вечер, ибо у короля появились неотложные дела в дальней части королевства. Думали, что королева одна проведёт дебют, но та отказалась проводить его без его Величества.Впервые такое происходит, каждый год девушки дебютировали утром, а сам бал уже назначали на вечер. Сегодня же всё будет вечером. Бал, скорее всего будет до глубокой ночи, поэтому, чтобы сильно не устать, двигаться нужно меньше обычного.Утро и день пролетели незаметно. Платье уже было на Энн, волосы решили красиво уложить.Спустившись вниз, Энн проследовала за своей мамой. Выйдя из особняка, они подошли к карете. Маркиза села первая, следом и вошла её дочь.-Энн, - заговорила маркиза нежным тоном, - ты, я надеюсь, уже готова? Собралась с мыслями?

-Конечно, мама! - с улыбкой сказала она.

Маркиза осмотрела Энн с ног до головы.

- Ты уже совсем взрослая, казалось только недавно я нянчила тебя, - отводя взгляд произнесла маркиза, вдаваясь воспоминаниям о детстве Энн.

Вся оставшаяся поездка прошла в разговорах о том, какой озорной в маленьком возрасте была Энн и какой сейчас она стала благородной леди.

По приезде в королевский дворец, Энн вышла из кареты с матушкой и они обе направились в разных направлениях. Маркиза в бальный зал, а Энн в комнату к другим дебютанткам.Придя в комнату к дебютанток, Энн ввели в курс дела. Всех девушек будут вызывать по очереди, а пока не наступила её очередь, она может либо познакомиться с девушками, что стоят в комнате, либо сесть на какой-нибудь диван.Энн кивнула головой и решила сесть на рядом стоящий диван. На нём уже сидела девушка, Энн думала, не покажется ли леди, что сидит подле неё это оскорблением. Но девушка промолчала. Может потому что ей было всё равно, а может потому что ей не хотелось ввязываться в бессмысленный конфликт.Немного погодя взор Энн устремился на эту девушку. По виду того же возраста, что и она, волосы её были жёлтого оттенка, глаза изумрудного цвета, которые здорово сочетались с выбором платья. Оно было зелёного окраса, какого-то даже тёмного она бы сказала. Камни, что были пришиты к подолу очень его обогащали и создавали утончённый вид.

«Возможно она принадлежит к какому-то знатному роду, может даже принцесса - не иначе.»

- Извините, - сказала Энн, - могу я узнать ваше имя?

Девушка повернулась к своей собеседнице.

- Бриджит Обелион.

Внезапно Энн подскочила, взялась двумя руками за платье и исполнила реверанс. После чего склонив голову проговорила: "Приветствую её высочество кронпринцессу"

- Что вы! - тихо воскликнула Бриджит, - садитесь обратно, скорей же!

Энн осмотрелась вокруг и приняв предложение принцессы села вновь на диван.

- Почему вы вдруг с таким волнением сказали мне сесть обратно к вам? - поинтересовалась Энн.

- Понимаете, вся эта формальность порой утомляет, а люди, которые вовсе меня и не видели, но слышали обо мне, перестают со мной общаться, как общались до того, как узнают моё имя.

- Поэтому вы и сказали мне сесть обратно? Чтоб я не ушла?

- Пожалуй, так и есть.

- Вам обидно?

- Вы не представляете как!

- Но почему? Вы же королевская персона, да и неважно, принцесса вы или графиня, все общаются на таком уровне. И если бы я знала, что вы принцесса до того, как сяду, то вряд ли бы заговорила с вами. Не потому что я вас презираю, не подумайте, а потому что наверное бы побоялась.

-Понимаете, всё очень сложно. Иногда со мной только здороваются, а после удаляются. Мне так хочется.. Хочется общения, живого, обычного. Даже не знаю как вам объяснить. Порой мне хочется общаться на неформальном языке, так проще и как будто бы без всяких заморочек что ли. Не стоит ломать голову что и как ответить, чтобы после этот человек не обвинил меня в том, что я напрочь не знаю правила минимального этикета. Но выходит так, что только между мужем и женой, может и между друзьями можно общаться на неформальном языке. Некоторые общаются и после свадьбы формально, а некоторые нет, некоторые общаются с родителями формально, а другие нет.

Неловкое молчание повисло между Энн и Бриджит. Энн немного поразмыслила над этим и подумала, что ей следует что-то предложить. Принцесса не казалось глупой, но и почему-то умной её не хочется называть, а может это просто её взгляд. Бриджит знает, что это этикет, но она устаёт от своего титула принцессы, а соврать о себе не может. Всё же принцесса.Энн вздохнула и повернулась к Бриджит.

- Послушайте, Бриджит. Мы познакомились с вами совсем недавно, но я бы хотела, чтоб мы с вами подружились. Если хотите, в моей компании вы можете обращаться ко мне на "ты". И если позволите, я бы тоже тогда не отказалась разговаривать с вами неформально.Глаза принцессы словно зажглись, до сих пор никто не предлагал ей подружиться и обращаться к ней на "ты".

Бриджит взяла Энн за руку.

-Могу ли я узнать ваше имя, леди?

- Энн Э́кирт. Дочь маркиза и маркизы Э́кирт.

Бриджит кивнула.

Тут из бального зала донёсся громкий голос, похоже, что объявляют дебютанток. Осталось только две. Значит после будет Энн, а принцесса выйдет самая последняя.

- Иди, тебе следует готовиться, - проговорила Бриджит.

Поднявшись с дивана, Энн направилась к двери. Она смотрела на Бриджит и махала ей кончиками пальцев, как бы поддерживая её и возможно даже прощаясь.И вот двери отворились, церемониймейстер стоявший рядом начал объявлять Энн.

- Леди из дома Э́кирт, Энн Э́кирт, дочь маркиза и маркизы Э́кирт.

Все приглашённые дебютантки, их матери и молодые парни обратили свой взор на Энн.Рыжие волнистые волосы сверкали из-за свечей, свет которых падал на её локоны. Платье голубого цвета было похоже на летнее небо, где были маленькие ласточки, хотя на самом то деле это прикреплены камни рубина и алмаза, что создавало по истине чудесную картину.Энн спустилась вниз и продолжила свой путьдо короля и королевы.Подойдя ближе, Энн вновь исполнила реверанс перед королевской семьёй.

- Приветствую Солнце и Луны королевства Обелион.

После сделанного реверанса, Энн подняла голову и медленно, не торопясь отступила назад, встав к другим девушкам. Внутри всё тряслось. Было страшно, но вроде бы и всё хорошо. Она справилась!Следом вошла Бриджит, первая красавица нашей страны, гордость Обелиона. И правда, она действительно была очень красивой девушкой. Её золотые и длинные волосы похожие на лучи солнца забирали на себя всё внимание. А платье отлично сочеталось с изумрудным оттенком её глаз.Она спустилась, и не отводя взгляд от своих родителей, гордо прошла вперёд. Бриджит будто бы делала это кучу раз, шла так уверенно, аж дух захватывает. Будущая королева Обелиона, великолепная и потрясающая.Бриджит поприветствовала короля и королеву и присоединилась к другой части дебютанток.В такой толпёжке её едва было заметно, что очень расстроило Энн.Король и королева поздравили всех девушек в зале и признали их официальными леди, которые в будущем будут умными женщинами и гордостью нашей страны.Начался бал.Всех девушек разобрали красивые и молодые парни, да что там красивые, очень красивые!!Накаченное тело, нежный взгляд, крепкие руки. Одним словом - мечта, а не партнёр. Энн рассматривала в толпе любого свободного юношу, чтоб подойти ближе и как бы случайно намекнуть ему пригласить её на танец. Но тут движение Энн остановил один дедуля ниже её ростом. Выглядел он конечно не так, как она хотела бы, да что там, он же просто полная противоположность! Дедушка лет 70-ти, еле говорит, но умело двигается. Что за бред, скажешь тоже. Дедушка и Энн. Смеха полон рот.Дедуля был не из робкого десятка и пригласил Энн на танец, она долго мешкалась, но отставать от других девушек не собиралась и становиться объектом для обсуждений она уж точно не хотела. Согласившись на предложение дедушки, они вышла на следующий танец. Энн хотелось уйти. Дедуля хоть и был стар, но ноги у него двигались как у настоящего парня, отдавил он ей все пальцы на ногах. Неприятное чувство. "Похоже будут синяки", - подумала Энн.Музыка закончилась, она поблагодарила своего партнёра за танец и поспешила искать свою матушку.Маркиза Алона тем временем рассказывала двум джентльменам о том, как прекрасна её дочь и как будет здорово, если кто-то из них пригласит её на танец, а потом и вовсе на чашечку чая!!Энн увидела свою матушку возле двух мужчин и поспешила к ней, она не замечала никого, Энн просто хотелось уехать, она устала: "Не думала я, что устану так за несколько часов". Сказав эти слова, Энн врезалась в какого-то человека и не обратив внимания она в спешке извинилась, всё также идя к маркизе.

- Матушка, - сказала Энн, - я не отвлекаю тебя?Энн посмотрела на двух парней.

Один был выше, другой чуть пониже. Тот, что слегка темнее, был выше, а тот, что чуть ниже и телом поменьше, был более бледен. Волосы у обоих кучерявые, глаза у парня пониже карие, а тот, что выше и более в теле, голубые.

- Ох, Энни, доченька!! Я как раз говорила про тебя этим двум прекрасным джентльменам, познакомься с ними.

- Матушка, я, конечно, не против новым знакомствам, но я бы хотела поговорить с тобой.Маркиза сделала серьёзное лицо и обратя свой взгляд на собеседников сказала: "Господа, прошу прощения. Мне неловко оставлять вас здесь, не подождёте ли вы пару минут?"

- Конечно, маркиза. Нам не составит труда постоять несколько минут, мы подождём.Маркиза кивнула и взяв под руку свою дочь, отвела её на расстояние пяти метров.

- О чём ты хотела поговорить дочь моя?

-Матушка, мама, я так хочу домой. Можно я уеду? У меня так болят ноги, в этих каблуках у меня одни мозоли. Мне кажется, что я скоро разрыдаюсь. Я и не думала, что девушки проводят столько времени на таком высоком каблуке. Позволь мне уехать!

- Энн!! - громко воскликнула маркиза, - какой домой? Всё только началось! Я пообещала тем двум джентльменам, что ты с ними познакомишься, а ты хочешь уйти. Совсем что ли? Мать хочешь опозорить перед обществом?

Энн вздохнула и начала оглядываться по сторонам.

- Хорошо, - ровно сказала она, - я познакомлюсь с ними, но потом я сразу же отправлюсь домой. Пообещай, что это не займёт и 20-ти минут.

- Доченька, ну умница!! Конечно не займёт, познакомишься, поговоришь о чем-нибудь с ними и можешь ехать обратно домой. Ах да, не забудь зайти к отцу, он хотел тебе что-то сказать.

- Зайду.

- Тогда не будем заставлять молодых людей ждать, пошли!!

Энн вновь направились к двум парням, что стояли одни, держа в руках шампанское и красное вино.Маркиза оставила Энн одну, а сама принялась удаляться от компании.Молчание озарило трёх людей. Но один из трёх решил всё-таки попробовать заговорить.

- Позвольте, Энн Экирт. Могу ли я узнать ваш возраст, всё таки вы дебютировали. Вам больше или меньше 18? - спросил юноша, что был выше и крупнее.

Энн окинула парня неодобрительным взглядом.

- Вы знали, что неприлично спрашивать девушку о её возрасте в присутствии кого-то и даже просто спрашивать, пока вы не находитесь в близких отношениях?

-Ох, прошу прощения, я не знал, что здесь так непринято.. я..

Парня перебил второй собеседник.

-Примите мои извинения, - сказал рядом стоящий парень, - это Гарри, я Александр. Хочу извиниться за столь неуважительный вопрос, мой брат только что приехал из другой страны, он жил и учился там 10 лет, ему не знакомы наши обычаи. Ведь уехал он ещё в 12, ещё бы 6 лет, он вышел бы в свет и понял бы, как стоит общаться с девушками. Верно, Гарри?

-Да.. - неуверенно произнёс он, - простите мне мою грубость.

- Всё хорошо, но впредь не спрашивайте у леди её возраст, будьте добры, сделайте мне это одолжение, - улыбнулась она.

Щёки Гарри залились красным румянцем. Стыдно ему или он засмущался от улыбки леди Энн?

- Что вы! - размахивая руками спешно сказал Александр, - да чтоб Гарри вновь повторил ошибку дважды!! Такого практически не происходило с момента того, когда нам было по 10 лет. У меня есть довольно интересная история. Однажды Гарри отправился с отцом на охоту, он увидел маленького волчонка, который бросился к его ноге оскалив клыки, Гарри так испугался, что уранив ружьё описа..

- Брат, не стоит, - прервал его Гарри.

- Что тут такого, Гарри? Не уж то не хочешь, чтоб леди Энн услышала историю из твоего детства?

-Пожалуйста, Александр. Давай не будем при леди. Вряд ли леди Энн понравится эта история или даже покажется смешной.Александр иронически усмехнулся.Энн посмотрела на Гарри и поняла, что тому нужна помощь, да и Александр ей не очень импонировал.

- Вы граф? -спросила Энн.

- Что простите? - переспросил Александр.

- Я спрашиваю, вы граф?

- Нет, барон.

- Александр, почему вы ведёте себя не так, как должен вести себя барон?

Александр убрав руку с плеча своего брата, встал напротив Энн с непонятным выражением лица.

- Что вы имеете ввиду? - тон Александра сменился.

- Ваш брат, Гарри? Верно? Попросил вас не рассказывать историю из его детства, на что вы проигнорировали и заставили брата чувствовать себя неловко. Как думаете, расскажи Гарри о том, как вы например вляпались в не очень приятную ситуацию, где вы, Александр, выглядите как последний мальчишка из пьесы, что упал лицом вы знаете во что, как бы отреагировали вы?Взгляд Александра сменился. Он сжал кулак, извинился и попросил удалиться. Энн в душе чувствовала победу, но в то же время она была глубоко раздражена. Бедный Гарри, хоть он и спросил её о возрасте, но чтоб его стали унижать прямо при юной леди.. Это выглядело куда более унизительно, нежели чем вопрос о её возрасте.

- Спасибо, леди, - с улыбкой произнёс Гарри.

- Да не за что, я видела, как вам стало не по себе от того, что говорил ваш брат.

- Обычно он не делает так.

- А теперь делает, задумайтесь об этом, Гарри. И не давайте себя в обиду, что же это такое? Брат приехал к брату, чтоб тот его высмеял? Ладно если бы я была парнем, но я то девушка! Да будь я на вашем месте, я бы ему..

Внезапно Гарри рассмеялся. Слёзы наворачивались на его глазах, люди, что стояли рядом невольно обращали на него своё внимание.

- Гарри, что вы делаете!? Замолчите скорее же. Вы что, совсем что ли? Куда вы так смеётесь? Все на нас смотрят.

- Простите.. хахахах... простите меня, леди! Вы так яростно выражались о моём брате, что мне это показалось забавным.

Энн смотрела на то, как Гарри вытирает слёзы руками, продолжая хихикать.

- Возьмите, - сказала Энн, протягивая платок Гарри.- Ох, леди, зачем же? - начал размахивать руками Гарри.

- Не отказывайтесь, берите скорее. Вытрите слёзы, зачем же вытирать их руками? Возьмите платок, я настаиваю.

Гарри посмотрел в глаза Энн, а после на платок, он протянул руку и взяв платок принялся вытирать остатки слёз. Ему было неудобно. Он только что увидел леди и не смог оказать на неё должного впечатления. Вёл себя как девчонка да и только. Сначала она меня защитила, а теперь вовсе даёт свой платок. Разве не должно быть наоборот? Посмешище, вот кто он.

- Гарри, я прошу прощения. День выдался сложным, да и я..

- Конечно, леди. Идите домой, - улыбаясь сказал Гарри.

- Как вы поняли, что я пытаюсь уйти? Ой, точнее, извините, я не хотела.. Простите.

- Всё хорошо, ступайте домой. Вы, должно быть, устали за сегодня. Да и там, где я был, девушки обычно говорили так, чтоб откланяться. Я всё понимаю, не стоит извиняться.

Энн была приятно удивлена. Если не Александр, то Гарри был вполне хорошим человеком, по крайней мере впечатление он произвёл на неё хорошее. Леди поклонилась и удалилась к выходу.Неужели весь этот дурдом закончился, хотя бы Бриджит и Гарри составили ей компанию. Энн надеялась, что сможет встретиться с ними снова. Неплохие они люди. Забавные, она бы сказала.Пройдя по коридору, Энн повернула направо и спустившись вниз по лестнице, она направилась к своей карете.

- Мартин, - словно отдавая приказ говорила она, - я уезжаю, как отвезёшь меня, отправляйся за матушкой и жди её здесь. По сей видимости она будет там ещё долго. Оставь одного из наших стражников, чтоб если матушка всё-таки выйдет раньше, он ей сказал, что карета вскоре за ней приедет.

- Говорите как настоящая Госпожа, - с приятной улыбкой произнёс Мартин, - сделаем всё, как вы сказали.

Энн улыбнулась.

Мартин отворил дверь кареты, помог Энн сесть и сам отправился к стражникам, докладывать то, что приказала юная госпожа.Пройдя мимо кареты, он кивнул головой, как бы показывая, что всё сделано, сел на своё место и отправился обратно во дворец маркизы.Четверо стражников следовало за каретой, а двое остались там. Видимо Мартин сочёл нужным оставить двух, а не одного. Да и думаю так будет лучше, всё равно они все вернутся за матушкой.Ехали они довольно долго, наверное уже 40 минут.Поездка в карете укачала Энн и та благополучно уснула до самого дома.

- Леди.. Леди, просыпайтесь!!

- Ох, Мария! Это ты, - сонным голосом произнесла Энн.

- Да, леди, пойдёмте скорее, накиньте платок на плечи.Мария помогла Энн встать и вместе с дворецким проводила её до спальни. Мария была хорошей служанкой, она была с Энн ещё когда той было 13 лет. Сейчас Марие 26. Она служит Энн долгих 5 лет. Энн доверяла ей, ведь именно её служанка всегда поддерживала её. Когда матушка или отец не могли что-то одобрить (Мария была согласна с выбором главы и госпожи Алоны.), то для Энн она всегда говорила "да, вы правы."Энн любила её как сестру и надеялась, что Мария любит её не меньше.Слуги помогли Энн раздеться, переодели её и уложили спать, а после удалились сами.День выдался тяжёлым, настолько, что сил не было даже глаз открыть. Да и к отцу она забыла зайти, придётся идти завтра.Где-то в глубине Энн понимала, что теперь ей придётся уставать куда больше, нежели чем на обычных детских праздниках, которые были у неё лет 10 назад. Вот бы вновь вернуться туда.