XXI. Друзья

Следующие несколько дней заставили Маргариту с головой погрузиться в рутину и утопать в скуке. Дома у Державина оказалось предостаточно книг по психологии и русской классики и, за неимением увлечений и благодаря накрывшей её апатии, Рита погрузилась в чтение. От Адама не было никаких вестей, мужчина извинялся и обещал исправиться, но говорил, что огромные проблемы доставляют участившиеся ограбления инкассаторов, и потому сейчас просто не находит времени на дело Риты, придавленный влиянием обозлённых банкиров и начальства. Олег проводил всё время на работе, Вивьен готовилась к предстоящему воскресенью.

    Дело Камиллы Розенберг так же зашло в тупик. К сожалению, Рита не могла припомнить ни одного из ближайших друзей родителей, кому бы не нравилась Камилла. Оставалось ждать бала и надеяться на то, что журналистское чутье не подведёт её, хотя, кажется, в последнее время оно исчезло.

    Но, в конце концов, сидеть дома в одиночестве, особенно учитывая то, что Камилла может вернуться в любой момент и не будет столь дружелюбной, как в последнюю встречу, вариант не лучший, и потому Маргарита сидела в парке, дожидаясь прихода Николаса. Андерсон предложил ей встретиться и посидеть вместе в кофейне, а заодно хотел, чтобы Маргарита оценила взглядом профессионала его новую статью.

«С чего ты вообще захотел попробовать себя в криминальной журналистике?» — написала после приглашения ему Маргарита, не понимая желания любителя светской хроники попробовать себя в совершенно другом жанре.

«Я люблю учиться всему новому, тем более с таким учителем!» — хитрая рожица смайлика в конце предложения заставила Риту скривить носик. Гиперактивность Ника проявлялась не только при личном общении в реальности, но и в переписке, и тем более в статьях. Язвительные комментарии, шутки, ирония, восклицательные знаки и палитры эмоций — в этом был весь Николас. Карие глаза его всегда хитро щурились, а на лице блуждала улыбка. Николас Андерсон был полной противоположностью Маргариты Розенберг. Может, именно поэтому он отталкивал её и был любопытен одновременно? Рита не могла не оценить то, что мальчик, несомненно, обладал определённым талантом. Пронырливый Ник не отличался умом, но выглядел чрезвычайно сообразительным парнем. Не лишённый смекалки, Андерсон идеально подходил на роль журналиста.

    Но, разумеется, не лучшего в области журналистики и не одного из самых высокооплачиваемых журналистов Англии.

    Хихикая от собственных мыслей, Рита не заметила, как Андерсон подобрался со спины, накрыв глаза девушки ладонями.

— Угадай, кто? — и тут же взвыл от боли, когда Рита с силой схватила его за кисти рук, сдавив их так крепко, как могла. — Садистка!

— Я не люблю, когда меня пугают, — процедила Маргарита, отодвигаясь, позволяя парню присесть рядом.

— Ещё и параноик, — буркнул Андерсон, потирая запястья. — У меня теперь синяки останутся...

— Грегори заревнует? — невозмутимо поинтересовалась Маргарита, стараясь подавить издевательскую усмешку, которая уже хотела заплясать на губах.

— Маргарет! — Ник обиженно поджал губы, но уже через секунду звонко рассмеялся. Каштановые кудри отливали медью в свете не по-лондонски яркого июньского солнца, а россыпь веснушек на носу и щеках только добавляла и без того молодому Нику юности. У Риты и самой были веснушки, но она никогда не считала это чем-то красивым и милым, скорее, очередным недостатком, минусом во внешности, который приходилось прятать под слоем тонального крема.

— Сегодня солнце слепит невыносимо, — пробормотала Рита, достав из сумочки солнечные очки и нацепив их на нос.

— По-моему, отличная погода! В Калифорнии я привык к тёплому лету, — с довольным видом воскликнул Николас, вскочив с лавочки. — Можем посидеть в каком-нибудь кафе на веранде, если хочешь.

— Хочу, — моментально согласилась Рита, поднявшись и отряхнув юбку розового лёгкого платья. — Что же тебе тогда захотелось рвануть в туманный Альбион? Отправился бы покорять Голливуд.

— Там скучно! — Николас, переведя дух, с упоением продолжил рассказывать: — Мне пророчили карьеру актёра, но совсем не понимали, что душа у меня лежит к другому. К тому же, в Голливуде я был, но сам я из Сан-Франциско.

— Господин из Сан-Франциско, значит? — Рита разразилась смехом, оценив собственный каламбур, и её тут же поддержал Николас.

— Я люблю эту книгу! Кстати, я рассказывал про свою поездку в Санкт-Петербург? — Ник хлопнул в ладоши, начав рассказывать очередную историю, заторопился на пешеходном переходе и едва не выскочив на проезжую часть.

— Ник! — Рита схватила его за рукав футболки, дёрнув назад. Сняв очки, Маргарита вперилась взглядом в испуганные глаза Николаса. Тот искренне не понимал возмущения Риты, но постепенно до него начало доходить.

— Прости, я иногда забываюсь... — пробормотал парень, потупившись.

— Тебе следует следить не только за языком, но и за дорогой, — грубо одёрнула его Рита и, когда загорелся зелёный свет, направилась на другую сторону дороги, не глядя на парня.

    Какого чёрта она вообще кинулась помогать ему, человеку, занявшему её место, напыщенному американскому индюку с пустой головой, из талантов у которого только правильно подвешенный язык? Какая ей разница, сбила бы его машина или нет?

    Рита помотала головой, мысленно пожурив саму себя за такие размышления. Если она так сделала, не задумываясь, значит, так было правильно. Камилла говорила, что добрым людям в в мире приходится трудно, но они просто необходимы. Добрым человеком Маргарита себя не считала, однако не чуралась совершать что-то, что в понятиях общества считается добрым и иногда даже благородным. Рита не была чёрствым сухарём, каким выглядела в глазах окружения, но и невинной овечкой казаться не желала.

    Она делала слишком много зла, чтобы быть добром. Но сделала и достаточно добра, чтобы не казаться злом.

    Мысленно Маргарита снова вернулась к Артуру, на секунду представив, как тяжело приходится этому юноше, вынужденному убивать. Интересно, смирился ли он со своей судьбой или всё ещё пытается что-то исправить? И можно ли это создание с бархатными чёрными глазами назвать злом?

    Николас привёл Маргариту в кафе с небольшой верандой с плетёными столиками, усадив за один и плюхнувшись на соседний стул, достав из рюкзака планшет.

— Слышала про ограбления инкассаторов? — Ник открыл текст статьи и протянул планшет Маргарите. — Я решил осветить эту тему и коснуться личности банкира.

— Слышала, мне они всё испортили... — недовольно фыркнула Рита, но, заметив удивлённый взгляд Андерсона, пояснила: — Всё внимание полицейских приковано к ним, я не могу продолжить своё расследование.

— Связанное с сестрой? — неуверенно спросил Ник, и Рита отрицательно помотала головой.

— Кое-что другое.

— Я могу как-то помочь? — Николас участливо взглянул на девушку, но Рита только отмахнулась от него, принявшись читать статью.

— У тебя неплохой стиль, но... — Рита поморщилась, затем принялась тыкать пальцем в моменты, которые считала лишними. — Смотри, давай исправим вот это, и это...

    Через час статья была готова к публикации, Ник со счастливым лицом отправлял её редактору, а Рита с кислой миной недовольно смотрела на этого заносчивого мальчишку.

— Ты буквально занял моё место, почему я тебе помогаю? — озвучила свои мысли Маргарита, и Николас застыл, опустив глаза.

— Я просто попросил... К тому же, я твой фанат, и мне правда хотелось, чтобы помогла мне именно ты.

— Не подлизывайся, Андерсон.

— Я перечитал все твои статьи и слежу за твоей деятельностью ещё со студенчества. Да и твои поездки в горячие точки, в Сирию, Афганистан... Не каждый мужчина на такое решится, не говоря уже о девушке.

— Я и не решалась. Мне было нечего терять, — цокнула языком Маргарита, потянувшись к чашке чая.

— Оу, тогда прости, — Николас поёжился от ледяного тона собеседницы, и, подумав, вскочил с места. — Официант, счёт нам!

— Я заплачу, — так же безэмоционально отозвалась девушка, доставая из сумки кошелёк, и, прежде чем Ник успел среагировать, положила пару купюр на стол, кивнув молоденькому официанту.

— Маргарет! — Николас обиженно надул губы, а затем схватил девушку за запястье, потянув на выход. — Мы совсем забыли, Маргарет!

— Да что?! — вскипела Рита, вырвавшись из хватки юноши и сжав руки в кулаки.

— Мы с Олегом договорились идти в спортзал сегодня, не забыла?

    Ник был готов поклясться, что в этот момент Рита выглядела как самый разочарованный и несчастный человек в этом мире. Состроив такое лицо, будто она откусила половинку лимона или айвы и была вынуждена жевать это месиво.

— Зачем я вам в вашей мужской компании? — пошла на попятную Рита, продолжая кукситься.

— Ты наша подруга!

— Отличный аргумент, но неубедительный, — Рита развернулась на каблуках и направилась в сторону дома, бормоча проклятья в сторону Олега за его общительность.

    Впрочем, проклятья в сторону Олега мало чем помогли, и вечером пренебрежительно относящаяся к спорту Рита всё же оказалась в компании норовящих приобщить её к здоровому образу жизни мужчин, а уже поздно вечером вся четвёрка сидела в квартире Николаса за чаем.

— Домой ты понесёшь меня на руках, Державин, — Рита сидела на диване, поджав ноги и недовольно косясь на свою соседку, полосатую рыженькую кошечку Тыковку и любимицу Ника соответственно.

    Тыковка подкралась ближе, задумчиво пошевелила пушистыми ушами и ткнулась влажным носом в руку Маргариты, прося погладить себя.

— Если что, я всегда буду рад помочь, — вызвался Грегори, усмехнувшись, стоя у плиты. Грегори оказался чудесным поваром, и, как признался Ник, если бы не Мартен, то и Тыковка, и сам Андерсон умерли бы с голоду.

— Нет, спасибо, это вина Державина, — Рита продолжила гладить кошку, фыркнув. В подтверждение её слов чихнула и Тыковка, довольно заурчав.

— Не будь злюкой, Рита, — мягко улыбнулся Олег и, хитро прищурившись, достал телефон, фотографируя девушку с кошкой. — А ты ей понравилась.

— Удали! — взвилась Рита, протянув руку к Державину и едва не свалившись с дивана.

— Ты чудесно получилась, я уверен в этом! — воскликнул Грегори, ставя на стол тарелки с карбонарой. — Ты довольно фотогеничная. Если хочешь, могу устроить тебе фотосессию, заодно освежишь профиль новыми фотками.

— Тебе, как другу, сделает скидку в сто процентов! — Николас придвинул к себе тарелку, с аппетитом принявшись за еду.

— Спасибо, но нет, — заметив расстроенное лицо Грегори, Рита добавила, подумав: — Я заплачу полную сумму.

— Хотя бы так, — сдался Грегори, доставая из духовки пирог.

— Давай помогу! — вызвался Олег, и Рита хихикнула, наблюдая за суетящимися у плиты мужчинами.

    Появление Олега Державина в жизни Маргариты словно стало знаком судьбы, надеждой на то, что всё ещё может наладиться. Столько лет Рита убеждала себя в том, что ей необходимо оставаться одной, одиночество нужно ей как воздух, а стоит подпустить хоть кого-то поближе к себе — жди беды. Маргарита Розенберг привыкла быть одна и не знала другой жизни, но судьба каждый раз подкидывала ей людей странных и отчего-то желающих находиться рядом.

    Звонок вывел Риту из раздумий, и она схватилась за телефон, отвечая. Звонил Адам.

— Адам?

— Рита, здравствуй. Я нашёл кое-что интересное для тебя.

— Уже еду.

    Потрепав по макушке Тыковку, Рита вскочила с места и бросилась в прихожую, накидывая пиджак.

— Рита? — Олег выглянул в коридор, за его плечом маячила вихрастая голова Николаса.

— Мне надо ехать.

— Только не говори, что опять... — на лице Державина мелькнул испуг, и Рита примиряюще подняла руки, холодно бросив:

— Я вернусь через минут тридцать, может, сорок, — и, не дожидаясь ответа, быстро выскочила за дверь.

    Квартира Ника располагалась в десяти минутах ходьбы от полицейского участка, и Рита ускорила шаг, то и дело оглядываясь. Не преследует ли её Державин или какой-нибудь другой сердобольный дурачок вроде Ника?

    Впрочем, петляя по тёмным переулкам, Рита была бы только рада, окажись рядом кто-то больше и сильнее, способный защитить её. Но судьба была благосклонна, и Рита сумела без происшествий добраться до участка.

    Молоденький офицер, вышедший покурить, удивлённо уставился на девушку, а затем приветливо улыбнулся.

— Добрый вечер, вы к мистеру Бриксу?

— Верно, — Рита выдавила из себя подобие улыбки и, не став тратить время на болтовню, направилась к Адаму.

    Мужчина был в своём кабинете и, завидев Риту, молча кивнул ей на красную папку на столе. Схватив её, Рита плюхнулась на небольшую софу, начав листать.

— Двое погибли, один недавно вышел... Стоп, этот ублюдок на свободе? — Рита вскочила с места, швырнув папку на пол. — Он ещё и в Глазго живёт...

— Маргарет, не волнуйся, — мистер Брикс подошёл к девушке, осторожно коснувшись её плеча. — Я позвонил ребятам оттуда, они навестят его и как следует проверят.

— Ладно, — Рита устало выдохнула, подобрав разлетевшиеся листы и аккуратно сложив их. — Я заберу их с собой, почитаю потом. Мне надо идти, я обещала друзьям, что вернусь через пол часика.

— У тебя появились друзья? Я счастлив это слышать, Маргарет, — счастливая улыбка расцвела на лице мистера Брикса, и Рита прикусила губу, поняв, что ляпнула.

— Друзья в понимании общества... Хорошие знакомые... Люди, которые почему-то проявляют ко мне внимание... — Маргарита задумалась, стараясь понять, что же она вложила в это слово, а затем, окончательно смутившись, наскоро попрощалась с Адамом и выскочила на улицу.

    В этот раз дорога казалась ещё длиннее и темнее. Время давно перевалило за полночь, пару раз Рите позвонил Олег и та ответила, что через пять минут вернётся, но отсутствие людей на улице и звенящая в ушах тишина только сильнее нагоняли паники.

    Чьи-то шаркающие шаги раздались сзади, и Рита сорвалась на бег, мысленно проклиная себя за то, что надела неудобные босоножки. Но жизнь дороже удобства, и потому девушка ускорилась, мысленно просчитывая все варианты событий.

    Кто-то толкнул её в спину, грубо повалив на асфальт, и Рита взвыла: упасть получилось на предплечья, и кожа на них оказалась свезена. Закричать Рите не дали — тяжёлая дурнопахнущая рука закрыла рот, и отвратительное зловоние заставило тошноту подступить к горлу. Другая рука скользнула под платье, схватив за бедро.

— Убери руки от девушки, — резанул металлом знакомый голос позади, и нападавший обернулся, вглядываясь в лицо подошедшего.