Глава 21.

- Вы только посмотрите кто проснулся,-услышала я весёлый голос Джулс.

Я приоткрыла глаза, и снова зажмурила, яркое солнце, по весеннему, заливало светом всю спальню, проливаясь нежными лучами на мою постель.Я перевернулась на живот, накрываясь с головой пушистым одеялом, мечтая продлить ещё хоть мгновение сладкую истому, разливавшуюся по телу после глубокого сна.Так хорошо и безмятежно я уже не спала давно.

- Кто ты, соня? И где моя подруга, Одри, которая ещё ни разу не вставала позже восьми утра,- воскликнула Джулс, и я почувствовала, как сверху в меня прилетела подушка.Затем кто-то плюхнулся рядом со мной, и приподняв одеяло, я увидела, как Джулс лежит на соседней подушке, подперев рукой кудрявую голову и выжидательно смотрит на меня.

- Как я понимаю, мисс Кая уходит в отставку?-игриво спросила она, накручивая рыжий локон себе на палец. Солнышко подсвечивало ее волосы, и они словно золотые нити струились по плечам, спускаясь на спину и грудь.- Не понимаю, с чего ты решила это, и при чем тут вообще дочка советника,- пробурчала я, выглядывая из-под одеяла, как из своего убежища.- Ну...судя по тому, что ты поздно вернулась, а на утро я вижу, как ты спишь с блаженной улыбкой на лице, надо думать, что вчерашний вечер прошёл не за обсуждением погодя?- с нетерпением подводила меня к рассказу Джулс.

Я закрыла глаза, и тут же перед глазами вспыли события прошлого вечера, вызвав при этом восхитительные мурашки по всему телу.

- О Боги, за что ты меня так мучаешь, если ты сейчас же не расскажешь мне, как Великий Князь потерял вчера голову, то я сама пойду к нему с расспросами!- надула подруга губы, больно ткнув меня пальцем в плечо.

- Я не встречалась вчера с Князем Ренделом,- медленно произнесла я, поворачиваясь к Джулс, удобно устраиваясь на подушках, в ожидании ее реакции.Шок на лице подруги был столь комичен, что я невольно засмеялась.- Погоди, тогда почему ты вчера так поздно пришла и от кого этот букет?-немного оправившись от шока произнесла Джулс, показывая пальцем куда-то за моей спиной.Я повернулась и увидела на прикроватной тумбочке огромный букет белых роз и орхидей.Я во все глаза смотрела на огромную охапку самых великолепных цветов, которые только можно представить, не веря, что это для меня.- Вот и я обомлела, когда Гретта внесла это великолепие сегодня рано утром, и подумала, что ваш ужин прошёл намного лучше, чем ожидалось,- пояснила Джулс, усаживаясь на кровати.- Ты уверенна, что это мне?-недоверчиво спросила я, дотрагиваясь кончиками пальцев нежные лепестки.- А кому же ещё?-усмехнулась подруга и добавила,-если ты не веришь, там и записка прилагается, и уж тут сомнений быть не может, другой Одри у нас нет.Я встала и обошла букет, сбоку на шёлковой ленте был привязан небольшой конверт. Я аккуратно сняла ленту и распечатала записку, на которой размашистым почерком было написано мое имя.

«Мне не передать словами, как мне жаль, что вчера вечером я заставил Вас ждать мою скромную персону. Но роль главы государства налагает на меня определенные обязательства, которые я никак не могу игнорировать. Надеюсь, этот букет скажет о том, как сильно мне жаль. Буду рад, если вы и мисс Джулия присоединитесь ко мне сегодня за обедом. Слуга проводит вас к месту обеда. Рендел»

Я сложила записку и положила обратно на тумбочку. Взглянув на стоящие в углу часы, я поняла, что до обеда остался всего час, и если я хочу успеть на него, то нужно привести себя в порядок.

- Это, и вправду, букет от Его Высочества- ответила я на вопросительный взгляд Джулс,-он приглашает нас на обед, который состоится через час.- Тебе как раз не мешает поесть, а то мешки под твоими глазами меня ни на шутку пугают,- посетовала она.Я присела на край кровати и закрыла лицо ладонями.- Эй, что случилось? С кем ты вчера была, он обидел тебя?-тронула меня за плечо Джулс.- Это был Ред...- наконец, сдалась я, отнимая руки от лица, все равно рано или поздно пришлось бы сказать.Джулс так и села на кровати, прикрыв ладонью рот.- Капитан Темной Стражи? Тот суровый и неразговорчивый человек? Ты уверена, что это был он?- осторожно спросила она, считая, что я на полном серьезе сошла с ума.Я укоризненно посмотрела на неё и произнесла:- Да, именно он, человек, который спас меня и тебя, причём сделал это дважды. Ах да, и ещё тот, кто привёз нас сюда, чтобы я смогла поправить своё здоровье!-немного резко ответила я, и тут же пожалела, что вышла из себя. -Прости, я не хотела кричать на тебя, просто это так неожиданно, и я сама ещё не знаю, что к чему,-развела я руками, и Джулс продвинувшись ко мне, обняла меня за шею.Я в общих чертах рассказала ей произошедшее вчера, то, как я заблудилась и попала в конюшню и все последующие события, опуская подробности, от которых мои щёки вспыхивали пунцовым румянцем.- Это определённо лучше, чем все те романы, которые я читала раньше,- произнесла Джулс, все ещё пребывая под впечатлением.Я улыбнулась, но посмотрев на букет цветов , поникла.- Я не знаю Князя, но вижу, что он хороший и добрый человек, и мне не хотелось бы расстраивать его и уж тем более обманывать, если он видит во мне кого-то больше, чем друга,-вздохнула я, вспоминая пронзительный взгляд голубых глаз.- Ты как никто другой, заслуживаешь счастья,-обняла меня Джулс,-поэтому делай так, как подсказывает тебе сердце.

Джулс помогла мне принять ванну и привести себя в порядок, и уже ровно в полдень в дверь постучали, и молодой слуга в парадной синей ливрее повёл нас с Джулс по длинным коридорам замка.

Я узнала дорогу, и очень удивилась, когда мои предположения оказались верными и впереди замаячила Княжеская оранжерея.

Князь сидел во главе небольшого круглого стола, заставленного множеством разных закусок и блюд. Сегодня он был одет в простую белую рубашку и жилет, и даже несмотря на расслабленную позу, его нельзя было спутать с простолюдином. Заметив нас, он вышел из задумчивого состояния, и поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать нас.

- Я посчитал, что обед в оранжерее среди цветов, поднимет нам всем настроение. Но, увидев вас, понял, что никакие цветы не идут в сравнение с вами,- услышала я низкий бархатный голос, поднимаясь из реверанса.

Я подняла глаза и встретилась с пронзительным взглядом молодого Князя.- Спасибо, что пригласили нас, Ваше Высочество. Мы с Джулс не устаём восхищаться вашей оранжереей и картинами в замке,- улыбнулась я, усаживаясь за стол.Пару слуг стоявших чуть поодаль тут же засуетились, и на столе стали появляться горячие блюда и угощения.- Одно время я часто бывал за Ледяным морем и многие картины, что вы могли видеть были привезены оттуда. Атхаир хоть и находится среди песков, но очень развитая страна, где искусство и науки в почете. Мы по сравнению с ними, можем считать себя дикарями, хоть и стремящимися к свету,-усмехнулся он, наливая себе бокал пряного вина. - Я читала об Атхаире в одной из библиотечных книг монастыря, но информации о нем крайне мало, к сожалению, как и о других странах,- поделилась я, накладывая себе аппетитный кусок мяса и салат.- Одри у нас помешана на книгах, в монастыре она является помощницей смотрительницы Библиотеки, но по сути ей и является, так как та уже в больших летах,- прокомментировала Джулс, и тут же ойкнула от того, что я пихнула ее под столом.- Стремление к книгам очень похвально. За наукой будущее,-будто бы ничего не заметив, согласился Князь Рендел,- к сожалению, на нашем континенте пока признают только проявление силы и умение воевать, в то время, когда многие конфликты возможно было бы избежать посредством переговоров,-серьезно сказал он, и его лицо посуровело, будто бы он вспомнил о чём-то важном.- Вы говорите о Королевстве Клермонт, ведь так?-поинтересовалась я, вспоминая книги по истории, которые попадались мне во время работы в монастыре.- Это все началось, когда мой отец вступил на трон. Королевство Клермонт всегда отличалось кровожадностью и властолюбием, как самое крупное и сильное государство, они держат в страхе все земли вокруг. Король Альберт создал военный союз, куда входили правители государств нашего континента, якобы, в случае чего они могли бы защититься от нападения врагов из-за моря, но мой отец и правитель государства, у которого есть единственный выход к морю, не согласился на это, чем, конечно же, разозлил хитрого короля Клермонт. Несмотря на союз, остальные правители побоялись вести против нас борьбу, так как знали моего отца и боялись нашу армию и Тёмную Стражу,- добавил он, рассматривая отблески солнца в своём хрустальном бокале.- И поэтому вы решили искать союзников за морем?-спросила Джулс, внимательно рассматривая Князя, который, казалось, полностью погрузился в свои невесёлые думы.- Не только,-ответил Князь Рендел, делая глоток вина,-с нами прекратили все торговые связи государства, боясь гнева Клермонт, мы и раньше поддерживали связь с Ахтаиром, Триутом, Церкеном, но теперь и необходимость толкала нас на создание мирных и торговых связей. И мы только выиграли от этого,-улыбнулся Князь Джулс, от чего она покраснела, словно спелое яблоко.- Я не видела всю вашу страну, но столица Драгомир прекрасен, ваши технологии в производстве и внедрение образования для населения, это большой шаг вперёд.- Спасибо, я рад, что вы приятно впечатлены,-ответил Князь, переводя взгляд своих голубых глаз на меня.- А как сейчас обстоят дела с королевством?-поинтересовалась я, не отводя взгляда от Князя, и он улыбнулся ещё шире, от чего его шрам на щеке немного натянулся и перекосил часть лица.- Буквально вчера королевские гвардейцы пересекли нашу границу и напали на моих людей,-снова посуровел Рендел, нахмурившись.-Именно поэтому я вчера заставил вас так долго ждать, мои люди вернулись и доложили о произошедшем.- Но ведь никто не пострадал?-обеспокоено спросила Джулс, опуская вилку на стол.Князь молчал, и я подняла глаза, тоже ожидая ответа. Так вот, откуда приехал вчера Ред, он явно участвовал бою с гвардейцами,-промелькнуло у меня в голове. И я мысленно помолилась Богам, что с ним ничего не случилось.- Серди воинов нет,-начал Князь после продолжительной паузы,-но вот простые люди да, была убита хозяйка гостиницы, недалеко от нашей границы и несколько ее постояльцев,-закончил он, и я увидела как глубокая морщина залегла между его бровей.- Ее звали Бьерк?-вырвалось у меня, и воспоминания о женщине в пёстрых нарядах, ожили в подсознании.- Да, вы знали ее?-удивился Князь.- По пути сюда, мы останавливались у неё на ее постоялом дворе. И мне очень жаль, а ее дочь? Она жива?- Среди погибших ее не было,-лишь коротко ответил Князь.Мы переглянулись с Джулс, и в этот момент стеклянные двери оранжереи открылись и со всей невозмутимостью, к столу подошёл граф Хельвард, на ходу застёгивая ворот рубашки.Он был одет так же просто, как и Князь, белая рубашка закатана до локтей, привычная аккуратная причёска была взъерошена и белокурые локоны графа торчали в разные стороны. Я заметила, что он был в высоких сапогах для ездовой езды, и весь его вид говорил о том, что он только что вернулся после долгой скачки.- Мое почтение дамам,-промурлыкал он, как ни в чем не бывало, и сделал небольшой поклон в нашу сторону.Джулс рядом фыркнула, и я заметила, что глаза графа сверкнули, когда он посмотрел на мою подругу.

Князь кашлянул, поперхнувшись вином, и Хельвард непринужденно уселся рядом с ним, слуги тот час же засуетились и поставили перед ним тарелку и бокал для вина.- Что я пропустил, светские новости, скандалы и разоблачения?-весело сказал он, беря большой кусок мясного пирога.- Я рассказывал девушкам о нашем любезнейшем соседе и о его вчерашней выходке,-напряжённо ответил Князь, и лицо графа тут же потеряло всякую весёлость.  - В силу того, что я вроде как аристократ, я не могу высказать то, что на самом деле думаю о нем при дамах, поэтому воздержусь от комментариев,- холодно сказал граф, делая большой глоток вина.- Ну, наконец, я вижу, что ты не зря ешь свой хлеб дипломата,-мрачно произнёс  Рендел, и Хельвард отсалютовал ему бокалом в ответ.

Какое-то время над столом повисла тишина, нарушаемая только звоном вилок и бокалов.Я время от времени поглядывала на Князя, но он был словно погружён в свои думы, нарушать которые я не решалась.- Мисс Джулия, я слышал, что вы любите живопись, у Князя есть прекрасная коллекция картин в одном из залов, я думаю, он с радостью для нас всех проведёт там экскурсию,- вдруг нарушил молчание граф, бросая хитрые взгляды в сторону Джулс.- Не помню, чтобы мы говорили об этом,-задумавшись сказала я, вопросительно глядя на подругу.- Мы как-то встретились с графом, когда я рассматривала одну из картин в коридоре, и он, будучи очень любезным, показал мне ещё интересные экземпляры,-произнесла Джулс, глядя в упор на графа, на лице которого была написала легкая улыбка.- Если вам так интересно, безусловно я буду рад, заодно покажу вам ещё и княжескую библиотеку, думаю, мисс Одри, вас она заинтересует,-откладывая столовые приборы, произнёс Рендел.- Если вас не затруднит, это было бы замечательно,-не придумав ничего лучше, ответила я.Галлерея замка Драгомир расползалась в 3 огромных залах северного крыла. Под высокими сводчатыми потолками висели огромные люстры, так похожие на ту, в которой нас принимал Князь.

- У нас рано темнеет, и за счёт таких больших люстр можно долбится отличного освещения,-завидев, как я осматриваю гигантские люстры, пояснил молодой Князь.Я лишь улыбнулась, и мы прошли вдоль обшитых деревом стен, разглядывая родовые портреты династии Драгомир. Здесь были все древние портреты предков Князя, потемневшие от времени и еле различимые, начиная от самого первого, заканчивая новым, на котором был изображён сам молодой Князь.Я остановилась около него и заметила, что на портрете Князя изобразили без шрама на щеке, была ли это задумка художника или портрет был написан до того, как Рендел получил увечье, я не знала.- Отец настаивал, чтобы мой портрет был написан как можно скорее, будто торопился. Я получил ожог, сразу после написания этого портрета, в том пожаре погиб мой отец,-отрывисто произнёс Князь, будто читая мои мысли.- Мне жаль, что вы потеряли своего отца,-грустно сказала я, поднимая глаза на Рендела. - И мне жаль, он был хорошим человеком и справедливым правителем,-произнёс Князь, подходя к соседнему портрету, на котором был изображён седовласый мужчина, с такими же пронзительными голубыми глазами, как и у сына.Я всматривалась в искусно написанный портрет, и мне казалось, что я знала этого человека, но где, и как это было возможно. Или опять разум играл со мной злые шутки. Я не понимала.- Вам нехорошо?-обеспокоено спросил Князь, увидев, как я схватилась за голову.- Нет, все нормально, просто я не ценитель живописи, книги мне ближе,-соврала я,-покажите мне библиотеку, пожалуйста.- Как вам будет угодно,-ответил Князь, предлагаю мне руку.Мы прошли мимо графа Хельварда и Джулс, которые о чём-то тихо спорили перед картиной, подруга что-то доказывала графу, а он стоял сложив руки на груди, с невозмутимостью взирал на неё сверху вниз.- Интересно, что они обсуждают?-вырвалось у меня, наблюдая, как волосы Джулс, словно языки пламени двигались в такт ее движениям.- Ваша подруга понравилась графу, и, возможно, он пригласил ее на свидание, и она отказала ему, но граф такой человек, который не принимает отказов и всеми силами будет добиваться своего,- насмешливо ответил Рендел, и серьга в его ухе заблистала на фоне темных локонов волос.- Боюсь, что тут граф бессилен, у Джулс уже есть симпатия,-произнесла я, рассматривая серьгу Князя.- Мы были вместе с графом юнцами, когда наши отцы отправили нас учится военному делу в академию, что-то типа школы для королевских отпрысков, дури из нас там повыбивали, и в отместку мы с Хельвардом решили позлить наших родителей. Я поколол ухо, а граф сделал себе татуировку в виде звезды, но где, не скажу,-усмехнулся он, а на моем лице невольно проступил румянец.

Мы остановились перед высокими дубовыми дверьми, и Князь, достав из-за пазухи небольшую связку ключей, отомкнул дверь одним из небольших золотистых ключей.Если я считала, что библиотека монастыря была огромной, то я очень заблуждалась.Передо мной открылось настоящее святилище книг. Это больше походило на огромную больную залу, стены, которой на добрых три этажа, покрывались длинными стеллажами книг. Тут и там стояли раздвижные лестницы, удобнейшие кресла, столы и стулья, призванные сделать максимально комфортным пребывание в библиотеке.- Моя мама очень любила книги и собирала их всю жизнь,-сказал Рендел, проводя ладонью по одному из деревянных столов.- Это самое прекрасное место, в котором я побывала,-с восторгом выдохнула я,-я бы хотела тут жить, как жаль, что вы раньше не показали мне ее, поверьте, я бы лучше спала тут, недели в той комнате, хотя она и прекрасна,-добавила я, глядя в весёлые глаза Князя.Теперь они были не холодного безжизненного оттенка льда, а больше были похожи на тающий лед, который можно лишь увидеть по весне.- Если вам того хочется, то почему бы и нет, усмехнулся он,-и я округлив глаза, посмотрела на него, не понимая шутит ли он или не всерьёз.- Я хотел сказать это вам ещё вчера, но не смог. Из-за нападения королевства Клермонт на наших людей, сейчас на границах не самое спокойное время. Хоть, к счастью, вы быстро поправились, я все же хочу предложить вам остаться на какое-то время в замке, пока не станет безопасно-сказал он, оперевшись на край стола,-Я уже написал вашей Настоятельнице об этом, описав ситуацию, и утром я получил от неё ответ, что она согласна. Более того, она писала, что вы прекрасно управляетесь с книгами, и я буду рад, если вы приведёте мою библиотеку в порядок, разрешаю вам делать, что вы захотите. Ну как, идёт?-с этими словами он отцепил золотистый ключ от связки и в немом вопросе протянул мне.

Я не верила своим ушам, и схватив ключ, неосознанно бросилась на шею к Князю. Он осторожно поднял руки и погладил меня по спине, почувствовав это, я отпрянула, и мое лицо залило румянцем от смущения за свои порывы.- Простите, я не хотела вас смутить,-воскликнула я, не зная куда деть руки.- Не извиняйтесь, хоть это было и неожиданно, но несомненно приятно,-улыбнулся Рендел,-так как, вы согласны?- Конечно, тем более, если Настоятельница не против,- пролепетала я, забирая ключ из рук Князя.- Не против,-улыбался Рендел,-Вы можете тут даже жить, но я бы всё-таки советовал спать в своей постели, чтобы высыпаться и набираться сил, вы ещё слишком слабы после перенесённого ранения. И хочу извинится, но мне пора, дела не требующие отлагательств,-произнёс Князь, кивнув мне на прощание, направляясь к двери.-Рендел,-окликнула я Князя, когда он был у самых дверей,-передайте графу, что ухаживания за Джулс дело провальное, она никогда не предаст свои чувства, и человека который ей дорог.- А вы такое можете о себе сказать?-вдруг спросил Рендел заинтересованно.- Определённо,-лишь ответила я, наблюдая, как Князь смотрит на меня.- Вы не представляете, как я этому рад, до встречи, мисс Одри-напоследок произнёс Князь и исчез за дверьми.