Глава 19

Я просыпаюсь и резко вскакиваю с кровати, пытаясь вспомнить, что мне только что снилось. Нет, это был не сон. Это было похоже на воспоминание, на один из дней, когда я болела. И прямо сейчас внутри меня что-то обрывается. Сейчас мне кажется, будто я предаю Вэнса. Почему я чувствую это, если именно он сделал мне больно? Надевая на себя футболку, подаренную Айзеком, я пытаюсь отогнать мысли о Вэнсе, но постоянно возвращаюсь к моему воспоминанию. Почему я вспомнила его прямо сейчас? Было ли оно реальным? Единственный человек, способный ответить на все мои вопросы – это Вэнс, так что заскакивая в машину Маркуса, я твердо решаю поговорить с ним.

— Готов к сегодняшней игре? — спрашиваю я Маркуса, когда мы идем по школьному коридору к шкафчикам.

— Конечно, я только надеюсь, что не будет никаких проблем.

— О чем ты говоришь? Какие проблемы?

— Айзек и Вэнс, — выдыхает он. — Сейчас все еще больше усложнилось.

Я совершенно забыла, что хотела поговорить с Айзеком. Я хочу, чтобы он знал, что поле не место для выяснения отношений, особенно когда вы в одной команде. Да и нечего выяснять тут.

— Я поговорю об этом с Айзеком. И вообще-то, Маркус, у меня есть к тебе одна просьба...

— Только, пожалуйста, пусть она не будет связана с Вэнсом.

Мы подходим к шкафчикам, и открыв его, я хочу уже ответить Маркусу, но тут на пол падает лист бумаги. Наклонившись, я поднимаю его и вижу снова слова песни:

«I won't lie to you

I know he's just not right for you

And you can tell me if I'm off

But I see it on your face

When you say that he's the one that you want

And you're spending all your time

In this wrong situation

And anytime you want it to stop»

Как я и говорил, ты можешь врать, но твой взгляд тебя выдает.

Когда я дочитываю слова на записке, мне хочется со всей силы ударить Вэнса по лицу. Все это время он подкидывал мне записки, но чего он добивается? Кажется, вчера я все объяснила ему, но он ведь не собирается останавливаться. Злость окутывает меня, и я сжимаю записку в своей руке. Я чувствую свое тяжелое дыхание и как ногти впиваются в ладони, оставляя небольшие следы.

— Тейт, ты меня слышишь? — трясет меня за плечо Маркус. — Все нормально?

Я фальшиво улыбаюсь и закидываю бумажку в рюкзак:

— Да, все хорошо.

— Что это за бумажка? — пытается разглядеть слова Маркус.

— О, я записала там задание, чтобы не забыть, — вырывается из меня ложь.

Я беру учебник по испанскому, и мы с Маркусом идем на урок.

— Так что за просьба? — спрашивает мой друг.

— Ой, точно, — я ударяю ладонью себе по лбу, делая вид, что все в порядке, и говорю, — мне нужно сегодня поговорить с Вэнсом, но не хочу, чтобы Айзек знал. И я подумала, что я могла бы подойти перед игрой, чтобы пожелать вам удачи, заодно и поговорить, тогда бы у Айзека не было никаких подозрений.

— Тейт, — сквозь зубы произносит Маркус, — это неправильно. Ты не можешь так поступать с Айзеком.

— Маркус, — теперь уже с сожалением произношу я, — это важно. От этого разговора зависит всё. Пожалуйста...

Я начинаю строить милые глазки, если вдруг мои слова не подействовали, но Маркус лишь отмахивается и говорит:

— Ладно, не пожалей об этом.

— Спасибо!

Мы заходим в класс как раз вовремя и остальное время разговариваем лишь о теме урока. Следующие занятия проходят быстрее обычного, так что, когда звенит звонок, я выхожу из класса, и чьи-то руки обхватывают меня сзади. Я не сопротивляюсь, потому что чувствую знакомое тепло, а когда поворачиваюсь, лишь улыбаюсь Айзеку, который прямо сейчас выглядит слишком горячо. На нем рубашка в клетку, у которой расстёгнуты две пуговицы сверху, черные джинсы, и я впервые вижу его не уложенные волосы. И это кажется мне самой сексуальной вещью в мире.

— Привет, — с улыбкой произносит Айзек.

— Привет, — вдруг смущаясь своих мыслей, отвечаю я. — Что с твоими волосами?

— Эта прическа называется «Как встал, так и пошел», я проспал. А что, тебе не нравится?

— Совсем наоборот, — криво улыбаюсь я. — Я бы хотела почаще видеть этот беспорядок.

Айзек наклоняется к моему уху и шепчет:

— Просыпайся ты со мной каждое утро, ты бы видела!

Я начинаю краснеть и заикаться, как идиотка, а Айзек лишь начинает громко смеяться.

— Прости, Тейт, но твое смущение – самая прекрасная вещь, которую я видел!

Я начинаю еще больше краснеть от его слов, а он лишь нежно прикасается к моей щеке.

— Хэй, не надо стесняться. Это всего лишь я. Так что, мы идем на ланч?

Я прихожу себя и прочищаю горло:

— Вообще-то я думала о том, что мы могли бы сходить в пекарню, которая около школы.

— Кажется, в мой первый день вы говорили о ней, да?

Мне нравится, что он запомнил эту деталь.

— Да, тебе там понравится.

Я улыбаюсь, когда Айзек, ничего не говоря, ведет меня к выходу, где нас уже поджидает Маркус. Мы выходим на улицу, где дует уже не совсем зимний ветер, и я слегка поеживаюсь. Айзек обнимает меня, и до пекарни мы так и идем. Иногда я думаю, что, может, Маркус чувствует себя третьим лишним, так что надо бы поговорить с ним об этом. 

Когда мы заходим в здание, в нос ударяет запах кофе, и я спешу к стойке. Очереди нет, так что за прилавком я замечаю довольно милую девушку, которая широко улыбается. Заказываю ореховый раф и чизкейк и спешу занять место у окна, пока парни что-то заказывают. Как только они садятся, я спрашиваю:

— Ну что, вы готовы к своей первой игре в сезоне?

— Я немного волнуюсь, — отвечает Айзек, закидывая в рот печенье, — и действительно хочу выложиться на все сто процентов.

Маркус поглядывает на меня, давая понять, что самое время выполнить мое обещание.

— Знаешь, — аккуратно произношу я, — я думаю, что ты действительно отлично сыграешь сегодня, просто тебе надо ни на что не отвлекаться, ну или ни на кого.

— Что ты имеешь в виду?

— Я о Вэнсе. Я переживаю, что он может тебя спровоцировать.

Айзек неожиданно для всех нас сжимает руки в кулаки и слегка ударяет по столу.

— О ком ты переживаешь больше? Обо мне или о нем? Потому что я не слепой и не тупой, Тейт. Я вижу, как ты смотришь на него, как ты меняешься рядом с ним, — он встает из-за стола и бросает. — Так что решай уже, чего ты действительно хочешь.

Айзек выходит из пекарни, оставляя меня и Маркуса наедине. Мой друг смотрит на меня, и его взгляд выражает «я же тебе говорил», потому что он и вправду меня предупреждал. Я не могу оторвать свои глаза от выхода, надеясь, что Айзек вернется и скажет, что погорячился. Но в пекарню никто не заходит. Ком подкатывает к горлу, и я закрываю глаза. Он прав. Маркус прав. Да даже сам Вэнс прав. Я не могу так продолжать больше. Он сказал, что не остановится. Но я больше не хочу этого.

— Ты в порядке, Тейт? — спрашивает Маркус.

— Я приняла решение, Маркус. Дай мне поговорить с Вэнсом до игры, и обещаю, что все исправлю.

Я встаю из-за стола и следую к выходу, Маркус идет за мной. Я чувствую, как мое сердце отчаянно старается разорваться на две части, но я решительно настроена со всем окончательно разобраться. На оставшихся уроках я заталкиваю мысли обо всем в дальний угол, потому что учеба для меня все еще на первом месте.

Когда наконец раздается звонок с последнего урока, я встаю и спешу к мужской раздевалке. Маркус написал мне несколько минут назад, что все парни уже переодеваются, и, когда одним из первых выходит Айзек, я теряюсь. Он смотрит на меня выжидающим взглядом, и самое ужасное, что в этом взгляде я не вижу злости, я вижу лишь боль. Я знаю Айзека не так долго, но его старания показывают, что он действительно заботливый и добрый человек. А еще он точно не заслуживает такого отношения к себе.

— Удачи, — тихо произношу я, вкладывая все свои чувства к нему, в которых я еще не разобралась окончательно.

Айзек смотрит вначале на мое лицо, затем переводит на подаренную им футболку и целует меня в лоб, произнося:

— Я надеюсь, что она действительно будет со мной.

Он проходит мимо меня, и единственное, чего мне сейчас хочется – это побежать за ним и сказать, что я буду с ним, даже если иногда этого и не видно. Но из раздевалки начинают выходит парни, и в самом конце я вижу Маркуса и Вэнса. Маркус обнимает меня и проходит дальше, а я встаю перед Вэнсом и преграждаю ему путь.

— Меня ждут на поле, — сквозь зубы произносит он.

— Не переживай насчет этого, Маркус знает, что я не задержу тебя надолго, — как можно спокойнее произношу я.

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна правда, — выдыхаю я. — Сегодня мне приснилось, будто ты предупреждал меня, что вскоре уедешь. И ты не мог сказать мне почему, потому что боялся. Это было? Я пообещала тебе кое-что, верно?

— Ты ведь и сама знаешь ответ, Тейт.

Я мотаю головой в разные стороны, ничего не понимая.

— Объясни мне, Вэнс.

— Я же сказал тебе вчера, что не могу. Правда может дать тебе надежду, а у меня у самого пока ее нет. Просто держи свое обещание, Тейт, пожалуйста...

— Я тоже все сказала тебе вчера, Вэнс. Я всегда буду помнить все, что у нас было, но этого недостаточно, чтобы простить тебя. И мне нравится Айзек. Возможно тебе это неприятно слышать, но прямо сейчас он помогает мне. Так что, пожалуйста, прошу тебя, ради Маркуса не пытайся что-то доказать Айзеку. Я хочу быть с ним, это правильно, и надеюсь, что вы оба хорошо проведете свой первый матч.

Смотря Вэнсу в глаза, я подхожу к нему, беру его ладонь и вкладываю туда последнюю, отправленную им записку.

— Это конец. Записки ничего не исправят.

Сдерживая свои слезы, я поворачиваюсь и ухожу. Прямо сейчас я оставила свою часть сердца с Вэнсом, но у меня все еще была вторая часть, которую я собираюсь отдать Айзеку. Зайдя в зал, я вижу, как почти не осталось свободных мест, и занимаю место совсем с краю. Игра начинается, и все взрываются криками. 

Выбегает команда наших противников, где все парни выглядят реально крупными. Но затем на поле появляется и наша команда, и я, как и большинство зрителей, начинаю громко аплодировать. Когда парни пробегают мимо меня, я ловлю на себе взгляд Айзека, Маркуса и Вэнса. Все они ждут от меня решения проблемы, и я действительно со всем разобралась. Кроме Айзека. У меня есть план, как извиниться перед ним, я только надеюсь, что все получится.

В течение следующих нескольких часов весь стадион находится в напряжении, но когда время заканчивается и наша команда выигрывает, все резко вскакивают и начинают кричать. Я достаю телефон и пишу сообщение Айзеку, при этом стараясь пробиться сквозь толпу, которая направляется к баскетболистам. 

Во время занятий мне пришлось выпрашивать ключ от музыкального класса под предлогом, что мисс Паркер попросила меня прибрать инструменты. Маркус стоял рядом и все подтверждал, а так как ему верили больше, чем мне, то ключ дали под его ответственность. Я открываю дверь класса, захожу и сажусь за фортепиано. Пытаюсь сыграть то, что планировала, но мои руки трясутся и начинают потеть. Я вытираю их об штаны и подскакиваю, когда кто-то за спиной произносит:

— Зачем ты позвала меня?

Обернувшись, я вижу Айзека, который стоит в проходе, скрестив руки. Он все еще в своей форме, и несколько секунд я сижу и собираюсь с мыслями.

— Мне жаль, что тебе показалось, будто я не могу выбрать. Это не так, — подхожу к Айзеку и беру его руки в свои. — Я кое-что приготовила, надеюсь, что ты все поймешь.

Веду его к стулу, а сама подхожу к фортепиано и сажусь за него. Мне так страшно, но, когда мои пальцы начинают играть мелодию, весь страх куда-то исчезает. Я смотрю на Айзека, когда начинаю петь:

The first time, ever I saw your face

I thought the sun rose in your eyes

And the moon and the stars

Were the gifts you gave

To the dark, and the endless skies

My Love

Я чувствую, как по щеке катится слеза, но не прекращаю петь и не отрываю взгляда от Айзека. Когда я перестаю играть, чувствую, как слезы катятся по моим щекам. Айзек встает, и мне кажется, что вот он сейчас уйдет, но нет. Он подходит ко мне и садится рядом.

— Это так много для меня значит, — шепчет он, а затем обнимает меня. — Я не отпущу тебя и не сдамся. Мне плевать, что у тебя есть чувства к Вэнсу. Я просто знаю, что ты лучшее в моей жизни.

После этих слов я еще крепче обнимаю Айзека и произношу:

— Спасибо, что дал мне еще один шанс.

— Я просто понял, что не могу без тебя, — отпуская, говорит Айзек. — Знаешь, вообще-то я сейчас должен быть там, со своей командой, так что не против, если мы пойдем туда?

— Не против, — с улыбкой отвечаю я. — И поздравляю тебя с победой.

Мы встаем и выходим из кабинета, закрывая его. Наши пальцы переплетены, и, клянусь, я чувствую, что-то изменилось между нами. Раньше между нами стояли мои чувства к Вэнсу, но сейчас я отпустила их. Когда мы подходим к команде, я вижу Маркуса, которого парни подняли на руках. Он смеется и просит поставить его на место, хотя явно чувствует себя в своей тарелке. Заметив меня и Айзека, он машет рукой, а я лишь улыбаюсь ему.

— Я пойду и переоденусь, ладно? — сквозь шум произносит Айзек.

Я киваю ему, и он уходит. Откуда-то со стороны чувствую чей-то взгляд на себе, так что, когда оборачиваюсь, вижу Вэнса, прислонившегося к стене. Он не радуется, как все, а лишь внимательно разглядывает меня. Когда он замечает, что я смотрю на него, он отталкивается от стены и идет прямо в мою сторону. Я готовлюсь ответить, если он вдруг что-то скажет, но он лишь проходит мимо меня. Я выдыхаю, что не пришлось снова возвращаться к больным темам, что приводит меня к главной мысли. Я действительно поставила точку. Но где-то в груди как будто чего-то не хватает. Глупое, глупое сердце... Ты не должно горевать по Вэнсу, ведь он причинил тебе столько боли. Я прячу это чувство в самую глубь и решаю, что достаточно.

— Хэй, поехали ко мне! — кричит кто-то в толпе, и все дружно начинают следовать за этим человеком.

Маркуса ставят на землю, и он подходит ко мне:

— Все нормально?

Даже когда мой лучший друг побеждает и уходит вперед, он всегда останавливается и проверяет, как там я.

— Да, все хорошо, — с улыбкой отвечаю я.

Неожиданно Айзек оказывается около нас, спрашивая:

— Куда все собрались?

— На вечеринку к Сэду.

— Вы, ребята, идите и повеселитесь, а я поеду домой, хорошо?

— Ты нормально себя чувствуешь? — с заботой спрашивает Маркус. — Ты знаешь, я могу отвезти тебя.

— Или я. Мы можем не идти, Тейт, — кивает и подтверждает Айзек.

— Все хорошо, а вам надо повеселиться, вы заслужили, — с улыбкой говорю я и обнимаю парней.

— Хорошо. Тогда идем, Айзек?

— Да, я прямо за тобой, только скажу кое-что Тейт.

Маркус уходит, и Айзек берет меня за руку.

— Я бы не хотел праздновать нашу первую победу без тебя, но вообще-то хотел сказать, что с той первой нашей встречи понял, что ты перевернешь мою скучную жизнь. Так что спасибо за то, что честна со мной.

На глаза наворачиваются слезы, но я ничего не отвечаю, только киваю. Айзек обнимает меня, а затем мы идем с ним в сторону парковки. Многие уже уехали, но Маркус стоит у своей машины, и как только мы подходим, говорит мне:

— Напиши мне, как будешь дома, чтобы я не переживал.

— Хорошо.

После этого он садится в машину и ждет Айзека.

— Мне тоже напиши, ладно? — просит Айзек, хотя наверняка понимает, что Маркус сказал бы ему.

— Ладно, — смеясь, отвечаю я. — Я ведь не маленький ребенок.

— Ага, но ты совсем точно не просто девушка для меня.

Он садится в машину к Маркусу, и они выезжают с парковки. Я машу им, пока они не скрываются, а затем иду на остановку.

Когда захожу домой, мама и Джек в обнимку сидят на диване в гостиной и смотрят телевизор.

— Привет всем! — кричу с порога.

— Привет, милая! Ужин в холодильнике, если ты голодна. Как первая игра?

Я прохожу в комнату и сажусь в кресло.

— Они выиграли, — говорю и глажу свою кошку, которая запрыгнула мне на колени.

— Молодцы, парни, — произносит с гордостью Джек – самый преданный фанат нашей школьной команды. — Скучаю по тем временам, когда я и сам играл в ней.

— Ну ты бы мог как-нибудь сходить в школу и сыграть с парнями, — с улыбкой говорит мама.

— Да, это отличная идея! — киваю я, а затем встаю и ловлю Эндрю, который бегают вокруг кресла уже несколько минут. — Привет, маленький шалунишка!

Мой брат начинает смеяться и указывает пальчиком на Нэнси. Я сажу его на кресло рядом с кошкой и удаляюсь к себе в комнату. Переодевшись, я ударяю себя по лбу и вспоминаю, что должна была написать Айзеку и Маркусу. Отправив им сообщения, подхожу к своей гитаре и провожу пальцами по струнам. Беру её в руки и сажусь на кровати. Впервые за год чувствую, что могу что-то сочинить, так что, достав тетрадь и карандаш, начинаю писать песню.

На следующий день я просыпаюсь только в полдень, так как поздно легла ночью в ожидании сообщений от Маркуса или Айзека. Они вернулись домой только в четыре утра, так что, когда они наконец оба написали о том, что добрались, я легла в кровать и уснула без задних ног. После душа и завтрака чувствую себя более бодрой и выспавшейся, а так как до вечеринки еще было несколько дней, включаю музыку и начинаю перебирать всю свою одежду.  В конце концов решаю надеть голубое платье из гипюра, а сверху белый жакет с закатанными рукавами. 

Следующие несколько дней пролетают незаметно, и мы с парнями успеваем обсудить то, как поедем на вечеринку. Я несколько раз писала Джорджу, спрашивая, пойдет ли он, так что, когда в вечер вторника, он ответил, я очень обрадовалась и приготовила подарок для него. Мы с Вэнсом почти не пересекались, что облегчало мою жизнь, потому что вряд ли мне хватило бы сил даже смотреть ему в глаза, не думая о тысячи вариантов того, какой могла бы быть наша жизнь, если бы не случилось той ошибки.

Мы встречаемся с Вэнсом во вторник перед праздником, но не произносим ни слова, только репетируем. Эта тишина давит на меня, но я убеждаю себя, что так даже лучше. Я же сама так решила.

На следующий день школа была украшена сердцами разных размеров и цветов, а по коридорам ходили девушки с широкими улыбками и парни, провожающие их взглядами. Каждый стремился получить цветы, какой-то подарок, ну или хотя бы валентинку. Так что, когда я приехала в школу, я получила букет цветов от Айзека и тайную розу от Вэнса, которую я скрывала в шкафчике. Пришлось весь день продержать ее там, так что, когда я достала ее, некоторые лепестки уже опали. 

Я не хотела признаваться, но эта роза была мне дорога. Когда я принесла цветы домой, я поставила их в вазу, разглядывая в течение некоторого времени. Айзек подарил мне красивый букет, но почему одна единственная роза так трогает мое сердце? Почему все всегда возвращается к Вэнсу, как будто он единственный? Я сама сказала, что отпустила, а сейчас, оставшись наедине с собой, снова думаю о том, как он важен для меня? Неожиданно для себя я вижу открытку, которую до этого не заметила. Я открываю ее и вижу строчки из песни:

«And I have to be honest with you baby

Tell me if I'm wrong, and this is crazy

But I got you this rose

And I need to know

Will you let it die or let it grow?»

Я знаю, что это не конец. И ты не дашь этой розе умереть.

Мне хочется скомкать эту открытку и выкинуть ее вместе с розой, но я не смогу. Знаю, что мне никогда не хватит сил поступить с его чувствами так, даже если он об этом и не узнает. Я оставляю открытку рядом с вазой и просто стараюсь забыть об этом. Пока надеваю платье, пытаюсь заверить себя, что сегодня будет хороший день. Я увижусь со своими подругами и познакомлю их с Айзеком. Меня отвлекает телефонный звонок, на экране высвечивается имя Джорджа, и я беру трубку.

— Привет, Джордж. Как твои дела?

— Привет. Почему ты не сказала мне, что Вэнс вернулся? — своим вопросом он сбивает меня с толку.

Почему он вообще решил об этом спросить? Видимо, Вэнс с ним поговорил.

— Я просто подумала, что тебе нужно будет время на восстановление, и не хотела вываливать на тебя это. Прости.

Я слышу вздох, а затем Джордж говорит:

— Ладно, что сделано, то сделано. Увидимся на вечеринке!

Джордж сбрасывает трубку, и я не успеваю ничего ответить. Уже спустя полчаса я спускаюсь как раз в тот момент, как в дом заходит Маркус.

— Привет, Маркус, — мама подходит и обнимает его.

- Здравствуйте, миссис Прескотт. Как ваши дела?

Она смеется и выдает:

— Прекрасно, но я уже соскучилась по вашим ночевкам с Тейт.

— Да, я тоже.

— Маркус, ты что пришел вести беседы с моей мамой? — смеясь, спрашиваю я.

— Ты знаешь, мне нравится с ней болтать. Иногда даже больше, чем с тобой, —подмигивает он.

Я и мама начинаем смеяться и одновременно качать головой.

— Ладно, повеселитесь там, ребятки. Помни о защите, Тейт, — целуя меня в щеку, говорит мама.

— Мам! — восклицаю я, а Маркус лишь начинает хохотать.

С красными щеками я выхожу из дома и бью Маркуса по плечу.

— В этом нет ничего смешного!

— Ага, скажи это своей маме, — сквозь смех бубнит Маркус.

Я замечаю Айзека, сидящего на капоте своей машине. Не знаю, как так вышло, но его джинсовая рубашка отлично сочетается с моей одеждой, а черная куртка заставляет меня облизать губы, потому что я бы чертовски сильно хотела ее снять. Я мысленно даю себе пощечину за такие мысли и надеюсь, что не покраснела, иначе придётся объясняться. Его волосы снова в беспорядке, что заставляет меня улыбаться, вспоминая наш недавний разговор.

— Итак, ты снова сводишь меня с ума, — говорит Айзек, вставая с капота.

— Может быть, я делаю это специально, — подхожу к нему и прижимаюсь к его губам, оставляя короткий поцелуй.

— А, может, мы уже поедем? — доносится голос Маркуса со стороны.

Я сажусь в машину Маркуса, и мы выезжаем на дорогу. Довольно быстро доехав до клуба, мы выходим из машины и видим лазерное шоу. Различные огни светят где-то прямо за самим зданием клуба, так что мы как можно быстрее идем ко входу. Около двери стоит огромный парень ростом под два метра и шириной в целый дверной проем.

— Кто вы? — низким голосом спрашивает парень.

— Тейт Эмерсон, Айзек Хэмсвел и Маркус Фрей.

Он проверяет список, а затем пропускает нас. Вау, да тут все и вправду продумали. Зайдя в клуб, мы сразу же попадаем в огромный зал, в центре которого танцпол, забитый нашими ровесниками и ребятами постарше. В углу стоит барная стойка, у которой уже столпилась толпа девушек из-за бармена, который вытворяет какое-то жонглирование бутылками. Сцена пустует, так как музыка играет из колонок, но девочки говорили, что сегодня что-то будет. Большинство столиков, расположенных по краю зала, заняты, где ребята распивают алкоголь или громко смеются и разговаривают. Повсюду висят шарики и гирлянды, на полу валяются какие-то блестки, с потолка свисает диско-шар, но самым красивым является то, что весь зал заставлен цветами.

На полу у самых стен стоят красивые вазы с самыми различными цветами, и я задумываюсь, а как они не падают, если все танцуют? Я замечаю, как какой-то парень подошёл к вазе, взял оттуда цветок и подарил какой-то девушке, которая, возможно, была его парой. Я начинаю высматривать своих подруг и замечаю Саммер с Алексис, рядом с которыми стоит и Джордж. Я хватаю Айзека и Маркуса и тащу их к друзьям, но уже подойдя, резко останавливаюсь. Я не замечала его из-за толпы, но сейчас вижу рядом с Джорджем Вэнса. Всего на секунду я теряюсь, но затем беру себя в руки и обнимаю ребят.

— Привет! Познакомьтесь, это Айзек! — указываю я на парня, который держит меня за руку.

— Алексис! — подходит она и пожимает ему руку.

— Саммер! — кивает Айзеку девушка.

— Джордж! — повышенным тоном говорит Джордж, из-за чего все чувствуют себя неловко.

— Окей, — я пытаюсь сменить тему, — здесь все так красиво, но где же Бекки?

— Она с Итаном что-то готовят. Ты же знаешь, она любит этим заниматься, — отвечает Саммер.

Алексис резко хватает меня и Саммер и отводит в сторону:

— Так это твой новый парень? — с улыбкой спрашивает она.

Я качаю головой, но девушка лишь говорит:

— Он выглядит очень классным, Тейт.

— Он вам понравится, — произношу я.

Мы молчим, но я чувствую, что у них есть какой-то несказанный вопрос, который наконец вырывается из Саммер:

— А Вэнс? Что между вами? Вы почти не смотрите друг на друга.

— Я бы не хотела вываливать все на вас, но он просто говорит, что у него есть чувства, при этом не называя причину своего поступка. Так что я сказала, что пока он не будет готов рассказать, нам не о чем говорить.

Девушки делают удивленные лица, но, когда мы слышим аплодисменты, возвращаемся к парням, и я вижу Бекки, поднимающуюся на сцену. Она подходит к микрофону и призывает всех к тишине:

— Я рада, что сегодня пришло так много народу, чтобы отметить этот поистине романтичный праздник! Ожидается много конкурсов и веселья, и как вы могли заметить, у стен стоят вазы с цветами. Это наш главный конкурс — вы можете дарить по одному цветку человеку, который вам очень нравится. Тот человек, который получит больше всех цветов, получит сертификат на ужин для двоих на крыше. Развлекайтесь!

Музыка снова начинает играть, а Беккс спускается и идёт к нам. Она обнимает меня, и я знакомлю ее с Айзеком. Кажется, они сразу находят общий язык, так что я улыбаюсь. Мы начинаем танцевать, и ко мне подходит Айзек, который спрашивает:

— Ты хочешь чего-нибудь?

— Нет, спасибо.

Он уходит в сторону кухни, а я продолжаю танцевать с девчонками, затем к нам присоединяются Маркус, который дарит мне фиолетовый тюльпан, напоминая, что он знает меня лучше всех, и Джордж. Я вспоминаю прошлые времена, когда мы все вместе постоянно веселились. Айзек подходит к нам чуть позже, протягивая мне красивую лилию и обнимая меня сзади. Я закрываю глаза и наклоняю голову назад, полностью отдаваясь танцу, пока музыка не начинает затихать.

— Время конкурса танцев! — кричит Бекки. — Кто первый?

Кто-то из толпы поднимает руку, а мы лишь подталкиваем Алексис, зная, что ей нет равных. Около Бекки оказывается незнакомый парень и Алексис.

— Отлично, сейчас будет меняться музыка, кто первый остановится – проиграет. Дальнейший участник будет выбираться наугад.

Начинает играть музыка, и парень с Алексис начинают танцевать, но со временем парень выдыхается, и его заменяет другая девушка. Затем и она сдается, и противостоять Алексис выпрыгивает Джордж. Он дрыгается, как ненормальный, от чего все только смеются, но стоит признать, он не сдается. Когда Джордж пытается вытворить какие-то сложные движения все, в том и числе Алексис, начинают еще громче смеяться. 

Алексис останавливается и только спустя несколько секунд понимает, что только что проиграла. Никто ее не заменяет, потому что все уже выявили для себя победителя. Джордж с широкой улыбкой принимает кубок победителя и подходит к нам, показывая язык Алексис. Она же ему в ответ показывает средний палец, хоть ей и не удается скрыть улыбку.

Снова начинает играть музыка, и большинство начинают танцевать, хотя некоторые ушли выпить. Джордж с нами не танцует, а идет к Вэнсу и что-то говорит. Тот в ответ кивает головой, не сводя глаз с меня. Я пытаюсь игнорировать все свои чувства, продолжая танцевать с Айзеком. Со временем я устаю и решаю отойти отдохнуть. Прислонившись к стене, я восстанавливаю дыхание, смотря на своих друзей со стороны. Айзек отлично вписался и уже со всеми подружился, что вызывает во мне улыбку. Я вижу, как Джордж проходит мимо девушек, одаривая каждую цветком, а затем он замечает меня и приближается.

— Почему ты стоишь одна?

— Немного устала, а ты, как обычно, в своём репертуаре? — головой кивая в сторону в девушек.

— Что сказать? Они все очень милые, — он делает паузу, а затем протягивает мне орхидею. — А эта тебе от меня, как моему хорошему другу.

Я принимаю цветок и говорю:

— Спасибо большое, Джордж. Вообще-то у меня тоже есть подарок для тебя, который надо было подарить тебе на день рождения.

Джордж удивляется моим словам, а затем качает головой, как будто я сказала какую-то глупость.

— Пойдём, я отдам тебе его.

Мы подходим к машине Маркуса, я достаю коробку и протягиваю ее Джорджу. Он заглядывает в неё, улыбается, а затем крепко прижимает к себе, шепча «Спасибо». Неожиданно на улице начинают слышаться шумы, и все спешат выйти через задний вход. Когда мы с Джорджем возвращаемся, Айзек встречает меня, берет за руку и ведет вместе со всей толпой. 

На небе взрываются фейерверки, и я открываю рот от восхищения. Я никогда не видела ничего подобного, да и все остальные тоже, потому что все стоят, высоко задрав головы. Салют длится около получаса, так что, когда он заканчивается, все спешат в дом, чтобы согреться. Я и Айзек решаем немного постоять на улице, и когда остальные заходят, говорит:

— У тебя действительно классные друзья.

— Да, так и есть, — без тени сомнения подтверждаю я.

— Не хочешь потанцевать? — он протягивает мне ладонь, и я вкладываю свою в его.

Вторую руку он кладет мне на талию и притягивает к себе. Мы начинаем медленно кружится в танце и оба улыбаемся. Сегодня действительно хороший день. Мы не отпускаем друг друга, пока кто-то не выходит из дома. Я выглядываю из-под плеча Айзека и замечаю Вэнса, который стоит, прислонившись к колонне.

— Пойдем внутрь, — на ухо произношу я.

Айзек кивает, и мы идем в дом, проходя мимо Вэнса, который даже не смотрит на меня. Вот и хорошо. Я и Айзек решаем сходить на кухню, чтобы взять себе перекусить и выпить, а затем возвращаемся в комнату, где уже кто-то взял микрофоны и начал петь. Два женских голоса поют песню «Malibu». Когда песня заканчивается, они отдают микрофоны Бекки и Исаку, а толпа провожает их криками.

— Итак, кто следующий?

Саммер неожиданно хватает меня и выталкивает прямо к Беккс, которая произносит:

— ОООО, Тейт, и кто же составит ей пару? Первый человек, который войдет в зал.

За этими словами следует полное фиаско. В зал заходит Вэнс, держа в руке розу, очень похожую на ту, что он подарил мне сегодня в школе, и вся толпа дружно пропускает его к нам.

— Бекки, я не могу, — шепчу я.

— Это всего лишь песня, — отвечает она.

Кажется, она уже пьяна, так что это значит, что мне некуда не деться. Вэнс подходит к Итану, который протягивает ему микрофон, и он смотрит на меня непонимающим взглядом.

— Отлично, у нас есть дуэт! А песню выберет судьба!

На экране появляется библиотека с песнями, и Бекки нажимает «Выбрать наугад». Я скрещиваю пальцы, чтобы попалось что-то стоящее, так что, когда на экране высвечивается песня Bonnie Tyler «Total Eclipse Of The Heart», я про себя улыбаюсь. Люблю эту песню. Неловко ли петь с Вэнсом? Еще бы. Но ведь как сказала Бекки, это всего лишь песня. 

Мы начинаем петь, и я стараюсь не смотреть на Вэнса, в то время как он приближается ко мне. С каждым шагом все ближе и ближе. Когда он оказывается совсем рядом, я обхожу его, пытаясь держаться от него подальше. Но он снова оказывается около меня, и нас разделяет именно та роза, которую он держит в своей руке. Мне не удаётся укрыться от его взгляда, кажется, он видит меня насквозь. 

Все снова начинается, и я уверяю себя, что это всего лишь песня, она ничего не значит. И как только песня заканчивается, он протягивает мне эту розу и удаляется со сцены. Когда я спускаюсь со сцены, я начинаю искать глазами Айзека, но его нигде нет. Мои друзья так же не знают, где он, и меня настораживает то, что Вэнса тоже нигде не видно. Я решаю проверить улицу и, когда выхожу, вижу ужасающее зрелище. Айзек заносит свой кулак и прилетает им прямо в челюсть Вэнса, который падает. Айзек продолжает наносить удары, и я резко срываюсь со своего места, чтобы позвать парней.

— Маркус, Джордж, там Айзек и Вэнс... — в слезах произношу я, когда подбегаю к ним.

Они сразу же бегут на улицу, и мы с девушками бежим за ними. Айзек уже оказался на траве, и Вэнс начал наносить ему удары по лицу, но тут Айзек резко переворачивает его и бьет в ответ. Я стою, прижимая к себе эти четыре долбаных цветка, из-за которых все это и произошло, а слезы катятся по моим щекам. Маркус хватает Айзека сзади и оттаскивает от Вэнса, пока Джордж помогает подняться второму парню. Я подбегаю и произношу:

— Прекрати это, Айзек. Пожалуйста...

Когда он видит мои слёзы, он, кажется, успокаивается, и Маркус его отпускает. Джордж и девушки отводят Вэнса к машине, чтобы увезти домой, а мы остаёмся втроём.

— Отвезёшь нас домой? — обращаюсь я к своему другу, даже не поднимая лица.

— Конечно.

Я сажусь с Маркусом вперёд, оставляя Айзека на задних сидениях. Сейчас я не хочу разговаривать с ним. Я знаю, что это целиком моя вина, и от этого только хуже. Понимать, что ты уничтожаешь двух людей, потому что сама не знаешь, чего ты хочешь. Я снова все испортила. Возможно, мне просто не нужно с кем-то связывать себя отношениями. Это было бы проще и не причиняло бы никому боли. Маркус высаживает Айзека у его дома, и когда он выходит, около моего окна он произносит:

— Прости меня, Тейт.

Когда мы едем домой, Маркус ничего мне не говорит,потому что мы оба знаем, что он не раз уже говорил со мной об этом. И я думала,что решила эту проблему, но как можно решить что-то одной, когда мы втроём — я,Вэнс и Айзек — замешаны в этом? Я не знаю, как поступить правильно, как прийти к какому-то концу. Я просто хочу домой в свою кровать, обнимать маму и папу, зная, что они защитят меня от любой проблемы. 

Почему никто не предупреждает,что когда ты взрослеешь, ты учишься сам принимать решения, даже если они разрушают? Почему никто не предупреждает, что кому-то всегда будет больно, даже если ты стараешься как лучше? Жизнь — это сплошная игра, где тебе иногда везёт,а иногда — нет. И в этой игре люди рядом с тобой — это лишь шанс пройти дальше или вернуться назад.