Глава 30

Амели

"Нормально радоваться чужой свадьбе, словно своей собственной?"

    Думаю, в моём случае «нормально» - понятие, весьма и весьма, относительное. Но, не смотря ни на что, меня прямо-таки распирает от радости и счастья, ведь сегодня, 24-го февраля, Селин и Колин, наконец-то, сыграют свадьбу! Последние два месяца не было ни дня, чтобы я или Селин, или Джобс с Амандой, не говорили о предстоящем торжестве и не готовились бы к нему.

    Как только мой импровизированный отпуск подошёл к концу, и я вернулась в Нью-Йорк, Селин тут же поставила меня перед фактом, что я просто обязана помочь ей с подготовкой к свадьбе, и взять на себя организацию "душа" - девичника. Обоснованием этому послужило то, что я главная подружка невесты. Конечно же, все эти новости стали для меня неожиданными, но от этого не менее приятными.

    Хотя, признаюсь честно, я была чуть меньше чем уверена, что роль фрейлины на свадьбе Селин достанется мне. Никто в этом мире не знает мою подругу лучше, чем я. И к тому же, мало кто смог бы по достоинству оценить трудность выбора Селин между кремовыми и молочными салфетками или миндальной и овальной формой ногтей...

    Да, сказать, что Селин немного помешалась на подготовке к свадьбе, это ничего не сказать. Думаю, немаловажное значение возымела беременность подруги, из-за которой она чуть ли не каждый день ездила на повторную примерку своего платья, ведь до безумия боялась, что не влезет в него.

    Но я искренне благодарна Селин, что она загрузила мой мозг всей этой подвенечной чепухой, ведь иначе я бы свихнулась от мыслей и воспоминаний, что никак не хотели покидать мою голову. Возможно, это признак моей слабости, и я вовсе не такая сильная, как хочу всем показать, но даже после трёх месяцев, что прошли с того дня, поездки домой, плодотворной работы в издательстве и каждодневной предсвадебной рутины, моя боль никуда не ушла. Да, она притупилась, но не исчезла. Селин, мама, Джозеф, бабуля Силиста, Джобс, Аманда, все они говорили одно и то же - пройдет время, и тебе станет легче, а потом вообще забудешь. Но...

"Как оказалось, все эти басни про то, что время лечит - бред. Ничего оно не лечит..."

    Но не будем о грустном, ведь сегодняшний день обязан стать самым лучшим в истории, и все мои мысли должна занимать Селин и никто другой. Вообще, ради этого события я перестроила весь свой ежедневный график последних месяцев, ведь помимо дел по дому и "SA" добавились: шкатулки для колец, всевозможная утварь, пригласительные, карточки для рассадки, бонбоньерки, цветы, платья, бутоньерки и другая свадебная атрибутика, которая сама себя не купит и не доставит в нужное место. Но заниматься этим было даже весело, в некотором роде. Особенно мне нравилось приезжать на место, где будет происходить церемония, ведь здесь среди милых белых двухэтажных домиков и подмерзшего озера, - которое зимой выглядело, как то самое из книжки, что стояла на книжной полке Гидеона, - я ощущала приятный, и уже позабытый, покой. За все это время я побывала здесь столько раз, что, наверное, могу с закрытыми глазами дойти от рощи до отеля, в котором мы, к слову, сейчас и расположились.

    Сидя напротив окна и глядя на ту самую рощу, я никак не могла отвязаться от дурацкого чувства, словно сосет под ложечкой. У меня нет ни одного сомнения по поводу того, что сегодня всё пройдёт просто безупречно, и я не могу объяснить с чем связанна, эта внезапно вспыхнувшая тревога, будто бы должно что-то случится...

    Прямо в эту минуту визажисты заканчивают колдовать над моим лицом, что было в их распоряжении почти полтора часа. Я ни разу в жизни не тратила столько времени и усилий на макияж, потому что была уверена, что выгляжу вполне презентабельно и без него, но, видимо, у Полли и Сары на этот счет иное мнение. И вот я, наконец, почувствовала, как передние пряди моей причёски больше ничего не стягивает, и они почти невесомо касаются моих скул. Это стало знаком того, что можно оценить работу мастеров, которые даже сделали шаг назад от кресла, в котором я устроилась.

    Я нетерпеливо поддаюсь вперёд, чтобы взглянуть на своё отражение в зеркале туалетного столика. Ух... Нежно-розовые тени весьма выгодно подчеркивают зелень моих глаз, а полупрозрачные блестки делают образ более праздничным. Я просила Полли и Сару избежать «штукатурки», и они отлично справились со своей задачей. Девочки лишь добавили цвета моим покусанным губам и подровняли оттенок лица, ведь некому не нужна подружка невесты с синяками под глазами из-за бессонных ночей.

- А теперь я хочу увидеть, как все это смотрится вместе. А ну-ка, подойди к тому зеркалу. - обратилась ко мне Полли, и ее поддержал хор женских голосов. Мне пришлось повиноваться, да и не скажу, что я была особо против, ведь мне и в обычный день очень даже нравилось красоваться перед зеркалом, а в таком наряде тем более.

    Сначала мой взгляд упал на причёску — низкий небрежный пучок, пряди которого нещадно лезли мне в глаза, неприятно прилипая к накрашенные ресницам. Я всё же решила собрать волосы, ведь в распущенном состоянии они бы закрыли собой всё великолепие моего платья... Его основа состояла из тёмно-бежевого шелка, что был почти незаметен под несколькими толстыми слоями, сверкающего золотом, фатина. Декольте представлялось глубоким V-образным вырезом, который мало что скрывал... Как только Селин увидела это платье на мне в магазине, она только и делала, что настаивала, чтобы я его купила, а Аманда, к слову, активно её в этом поддерживала.

"Не буду прибедняться, выгляжу я весьма сносно..."

- Ты словно принцесса. - совсем тихо проворковала Селин, подойдя ко мне и встав за моей спиной.

    Из-за своего положения подруга отказалась от каблуков, но это всё равно не имело значения, ведь платье Селин было в пол и полностью скрывало её ноги. Длинный пышный рукав из шифона, что был собран в три буфа, придавал образу Селин воздушности, а многослойная сатиновая юбка скрывала животик. Платье закрывало и шею подруги, что делало его до безумия похожим на те наряды, что молодые девушки носили несколько веков назад. Волосы Селин, что сейчас напоминали волны цвета солнечных лучей, покрывала фата, которая совсем скоро скроет собой и лицо подруги.

"Неужели этот день и вправду наступил?"

- Двух принцесс будет многовато, так что уступаю это место тебе. - смотря через зеркало в её голубые глаза, - что сегодня и вправду, словно блестели, - сказала я и искренне улыбнулась.

- Я так волнуюсь! - взволнованно сообщила Селин, и мне пришлось повернуться к ней лицом. Аманда куда-то запропастилась вместе с мамой Селин, а Полли и Сара были полностью поглощены своей беседой, поэтому подслушивать нас было некому, так что я выразительно посмотрела на подругу, задавая ей немой вопрос о том, что же её беспокоит. - А вдруг что-то пойдёт не так?

"Что может пойти не так?! Мы предусмотрели всё, - абсолютно всё, - так что никаких неожиданностей быть не может"

- Селин, иди-ка сюда. - спокойно начала я, хоть мне и не нравилось, что подруга себя истязает в такой-то день. Я поднялась с кресла и осторожно усадила в него Селин, что выглядела совсем юной, и мои глаза норовили снова пустить слезу, но я героически сдержалась. - А теперь вспомни, что я тебе говорила.

- Не бойся если ты один, бойся, если ты ноль? - предложила она, и я мягко улыбнулась.

- Нет. Я говорила тебе, что когда ты, сидя в креслице рядом с Колином лет так через пятьдесят, будешь оживлять в своей памяти этот день, ты вспомнишь, как держала его за руки, и клялась вечной любви, - поясняла я, поправляя фату, что струилась вдоль плеч Селин, - вспомнишь ваш первый танец и вкус свадебного торта с белым шоколадом и клубникой. Ну а, если ты станешь развратной старушкой, то может быть и первую брачную ночь...

- Амели, как тебе не стыдно! - вспыхнула Селин, но что бы она ни говорила, от меня не скрылась ее улыбка.

- Стыд — это развлечение для слонов или депрессивных людей. Или для депрессивных слонов. - совершено серьезно ответила я, пожимая плечами, отчего тонкая лямка моего платья тут же соскользнула. - А я говорю о том, что рассказывая вашим детям и внукам о своей свадьбе, никто из вас двоих никогда не припомнит, какого цвета были салфетки на столах и подходили ли они к твоему платью. Всё, кроме тебя и Колина, сегодня не важно, Селин.

- Амели... - как-то неуверенно начала Селин, расправляя складки на своём платье.

- Да? - беззаботно отозвалась я, ведь если и я начну нервничать, то место действия торжества придется перенести в психиатрическую больницу в верхнем Ист-Сайде.

- Амели, сегодня... Точнее недавно... На днях... Я...- мямлила подруга, и я, конечно же, мало что понимала, отчего во мне снова поднялась тревога.

- Селин, что случилось?

- Амели! Голубая вещь!- проведя рукой по ключице, сказала она, и я даже не сразу смогла сориентироваться из-за такой моментальной смены настроения, а Полли и Сара испуганно оглянулись на нас, видимо, обеспокоившись воплями Селин.

- Ты из-за кулона так разнервничалась? - вопросила я, доставая из сумочки золотую цепочку с неограненным топазом.

    Многие уже забыли эту традицию, но Селин хотела сделать свадьбу идеальной во всех отношениях, и поэтому при ней сегодня должны быть четыре вещи: новая — знак того, что после замужества девушка начнёт жизнь с чистого листа, старая, как дань благодарности семье, вещь цвета неба, что говорила о чистоте невесты, и вещь, взятая взаймы, чтобы в будущем молодоженов ждало только счастье и благополучие.

    У Селин не было только вещи цвета неба, так что я предложила ей свой кулон, который подарил мне Гидеон, наверное, уже вечность назад. Да, я так и не смогла с ним расстаться... Более того, я до сих пор продолжаю носить его, правда, так, чтобы он был не виден посторонним. Но таких подробностей Селин знать не обязательно, ведь я потратила уйму времени, чтобы отвлечь подругу от переживаний о моей личной жизни, и возвращаться к этой теме я ни имею никакого желания.

- Нет, я хотела кое-что тебе рассказать. - вдруг продолжила Селин, явно подбирая слова.

- И что же? - насторожилась я, но попыталась сосредоточить свои мысли на застежке кулона, а не на предчувствии, что сковало мою грудь ледяными оковами.

- Да так, ничего. - улыбнувшись, отмахнулась Селин и посмотрела на небесно-голубой камень, что расположился между её ключиц. - Вух. Ну вроде теперь всё идеально.

- Селин.

- А?

- Выдохни. - со всей серьезностью попросила я, и плечи Селин немного расслабились, хоть я и уверена, что меньше волноваться подруга не стала. Может даже ещё больше...

***

Гидеон

   Я не часто посещаю свадьбы, но если и делаю это, то все они смешиваются для меня в один снежный ком из криков, слез, смеха и поздравлений. И не знаю насколько это плохо, но торжество Селин и Колина не стало для меня исключением. Словно мальчишка, я не мог дождаться, когда начнется главная часть церемонии, и, к своему стыду, не для того, чтобы узреть бракосочетание друзей, а чтобы увидеть Мили, которая в этот момент должна будет присоединиться ко всем гостям, что расселись по своим местам у алтаря.

   Так как сейчас конец зимы и на улице немного прохладно, свадьба организовалась под крышей шикарного здания, что с виду напоминало древнюю крепость, но с вереницей огромных окон, через которые можно было наблюдать, как вдалеке из труб каждого белого домика в небо поднимается темно-серый дым. Территория была окружена озером, лед которого уже начинал проседать, и жутковатой рощей, что без листвы выглядела, как декорации к фильму о злых фейри. В общем, сплошная романтика.

    Конечно же, я не избежал встречи с Джобсом и несколькими другими сотрудниками "SA", которые являлись друзьями Селин, и к моему великому удивлению, каждый из них был рад встречи со мной. Я пытался вести себя, как обычно, вел приятельскую беседу, отвечал на вопросы, когда ко мне обращались, и иногда сам задавал их ребятам. Но несмотря на всё это, я никак не мог расслабиться, хоть атмосфера между нами царила самая что ни на есть дружеская. Поэтому я был безумно счастлив, когда Джобс попросил меня переговорить с глазу на глаз, ведь из всех них, он был единственным, кого я на самом деле считал своим другом.

    Когда мы отошли от Мартина и всех остальных на достаточное расстояние, Джобс без лишних предисловий, задал мне вполне логичный вопрос:

- Я могу предположить, что твоё появление на этом торжестве как-то связанно с тем, что здесь присутствует Амели?

- Ну, вообще-то, Селин моя подруга... - Джобс направил на меня испытующий взгляд, что заставил меня сбросить маски. - Ладно, ты прав. Я здесь, потому что тут Амели.

- Я думал, вы расстались. Точнее, ты ведь бросил её.

- Джобс! - вспыхнул я, хоть и предполагал, что подобной беседы не избежать. Но только я не думал, что меня с первой минуты начнут тыкать в ошибки прошлого.

- Слушай, Гидеон. - оглядевшись по сторонам, обратился ко мне Джобс совсем другим, и более знакомым тоном. - Чтобы не произошло между вами с Амели, это никак не повлияло на моё к тебе отношение. Поэтому, как твой друг, я всё же спрошу: ты собираешься исправлять вашу драму, или ты просто пришел понаблюдать за Амели из далека, как во всех этих сопливых романчиках?

- Да, Джобс, я планирую наладить отношения с Амели. - отчеканил я, и посмотрел за спину своего собеседника, осматривая толпу, но, не обнаружив Мили, вновь обратил всё своё внимание на Джобса. - Я не знаю как, но я это сделаю. Если у меня не получится сегодня, то я буду пытаться завтра, послезавтра, весь месяц, всю жизнь. Я хочу хотя бы того, чтобы она простила меня, а большее я и не буду загадывать, ведь даже на первое у меня шансов почти нет. - шепотом закончил я, и в этот момент всех гостей, что не сидели на своих местах, попросили их занять, потому как пришло время церемонии. - Ладно, нам пора. - быстро проговорил я, и Джобс лишь кивнул мне в ответ.

    Я устроился на своём месте, с которого, кстати, мне даже было видно подружку невесты, что гордо улыбалась, смотря на молодых, и по привычке заламывала пальцы. Только те, кто знает Амели ближе обычного, могли с уверенностью сказать, что нервничает она не меньше жениха и невесты, хоть и всячески пытается скрыть это. Я почти не обращал внимания на происходящее, ведь всем моим вниманием завладела Мили, хоть по большей части я видел только её левое плечо и пучок каштановых волос.

    Когда основная часть торжества подошла к концу, все разместились в банкетной зале. Кто-то сидел за столом, кто-то болтал у окна, собравшись небольшими группками, кто-то танцевал, и последних было больше всего. Я же всё никак не мог найти удобного момента, чтобы поговорить с Амели, хоть и прекрасно понимаю, что вечер не будет длиться вечно. Ко всему прочему, я постоянно ловлю на себе красноречивые взгляды от Селин, Джобса и Аманды, которые, видимо, основательно взялись за наше с Амели примирение.

    Мили в свою очередь разговаривала сегодня с кем угодно, но только не со мной. Меня она вообще не замечала. Или делала вид, но как бы там ни было, с её стороны я не заметил пока не единой попытки к диалогу. С каждой минутой во мне возникало всё больше и больше сомнений и колебаний, что успешно подпитывали мою доселе безызвестную неуверенность.

"Видимо, тут как с уколом - чем больше смотришь на иглу, тем страшнее становиться, - так что нужно действовать прямо сейчас"

    И, конечно же, по закону подлости, когда я уже собрался подойти к Амели, я заметил, как она разговаривает с какой-то женщиной. Я решил не прерывать их, а время ожидания скоротать на балконе. Направляясь к его дверям, я обнаружил очень знакомую пару, что кружилась в танце.

- И что же чета Милхаттенов здесь делает? - интересуюсь я, подходя ближе к Лорелин и Ричи, что медленно двигались в такт музыке. Как только эти двое соизволили обратить на меня своё внимание, они разомкнули объятия, и с широко улыбаясь, посмотрели на меня.

- Младший братец, и ты тут! - с восторгом проговорила Лорелин, отходя от Ричи и осторожно обнимая меня.

- Почему, я тут, вполне понятно, а вот вы? - многозначительно вопросил я и перевел взгляд с сестры на Ричарда, который куда-то растерял своё красноречие, и просто стоял около Лорелин, не произнося ни слова.

- Мы друзья молодожёнов. - быстро вставила Лори, но её ответ лишь раззадорил моё любопытство.

- И давно вы дружите? - спросил я, даже не пытаясь скрыть того, что не поверил ей ни на грамм.

    Я снова посмотрел на Ричи, который не знал, куда себя деть, и еле сдержал смех. Таким я видел друга лишь однажды, когда в детстве нас поймали за попыткой побега из дома (нам было по десять лет, мы вдохновились Индиана Джонсом, и захотели отправиться на поиски неизведанного, с кем не бывает).

- Мы с Селин познакомились на курсах для молодых мам. - отвечала моя сестра и почему-то пыталась как можно сильнее сжать руку своего мужа. - Я даже помогала Селин с оформлением, ведь ни одно агентство не смогло предложить ей ничего стоящего, как впрочем, и в нашем с Ричи случае. - заключила Лорелин и в который раз, перевела взгляд куда-то за мою спину.

- Во-первых, дорогая сестренка, ты сейчас сломаешь Ричарду руку. - Лори тут же ослабила хватку. - Во-вторых, почему я об этом ничего не знаю? О твоей дружбе с Селин. И в-третьих, куда ты постоянно смотришь? - вопросил я и хотел проследить за её взглядом, как Лорелин вскрикнула, и моё внимание тут же переключилось на сестру. - Лори? Что с тобой? Вызвать скорую?

- Родная? - ожил Ричард, и обратил обеспокоенный взгляд на свою жену. Она лишь слабо улыбнулась и положила ладонь, на заметно округлившийся живот.

- Всё хорошо, просто малыш толкается. Видимо, я никогда к этому не привыкну. - ответила Лори, и я не смог сдержать улыбки.

- И я, походу, тоже. - выдохнул я и оглядел сестру с ног до головы. - Ты точно в порядке?

- Совершенно. - с боевой готовностью ответила Лорелин. - Ты ведь куда-то спешил.

- Ах, да, точно. - пробормотал я и окинул зал внимательным взглядом. Я не смог найти ни Мили, ни той женщины, с которой она разговаривала, и, придя к выводу, что время ещё есть, всё-таки решил выйти на свежий воздух. - Я пойду. А ты, Лорелин, будь осторожна, ради всего святого. Не своди с неё глаз. - на последок обратился я к Ричи, который ответил мне кивком и слабой улыбкой.

    Шумно выдохнув, я преодолел, разделяющее меня и стеклянные двери, расстояние и вышел на балкон, встречаясь с февральским ветром, что вызывал приятное покалывание на коже.

***

Лорелин

- Скажи честно, ребёнок ведь не шевелился? - ухмыляясь, поинтересовался Ричи, когда Гидеон отошёл на достаточное расстояние, чтобы не услышать нас.

- Неа. - спокойно ответила я и по инерции, коснулась рукой живота. - Это происходит на пятом месяце, а я ведь только на четвёртом.

- Он же теперь тебе жизнь не даст. Вспомни его реакцию, когда он узнал, что ты вообще беременна. - немного усталым голосом продолжал Ричи.

    После того, как мы с Ричи оповестили папу и Гидеона о моём новом положении, они тут же стали самыми заботливыми мужчинами на свете, конечно же, после моего мужа. Что один, что второй, запрещают мне делать даже лишний шаг, сколько бы я не пыталась объяснить им, что беременным полезно двигаться. Порой мне кажется, словно они думают, что я не беременная, а оголодавшая, ведь постоянно пытаются накормить меня "за двоих". Когда мы встречаемся на семейных ужинах, - на которых Ричи, Гидеон и папа, всегда любили порассуждать на политические темы, - они теперь чуть ли не розовые бантики обсуждают, дабы не заставить меня волноваться... В общем, на почве совместных усилий папа и брат даже помирились, что стало для меня одним из самых лучших событий после моей свадьбы и новости о беременности.

- Будем надеяться, что наш план выгорит, и это будет заботить Гидеона меньше всего. - ответила я, положив голову на плечо мужа, и наблюдая, как Гидеон запирает балконные двери за собой.

"Что-то я утомилась"

- Ну как? - услышала я голос, только что подошедшей Селин. Мы и вправду познакомились с ней на курсах, а когда я узнала, что у Силин свадьба, то предложила свои услуги дизайнера, так мы и подружились. Ну а Гидеону я не говорила по понятным причинам. Не зачем было его дразнить. Также поступила и Селин в отношении Амели.

- Объект на месте. - ответил за меня Ричард.

- Ну, если что, опасность из них представляет только Амели - ее каблуками убить можно. - сказал Джобс, что встал сбоку от Ричи, приобняв за талию Аманду - самую крутую женщину в мире.

- Помолимся, дабы до этого не дошло. Не просто же так мы всё это затеяли. - медленно пробормотала Аманда, и все, понимающе кивнув, тихонько приблизились к колоннам около стеклянных дверей, за которыми сейчас должны были быть Амели и Гидеон.

***

Гидеон

    Луна сменила Солнце, и на улице заметно похолодало. Сейчас можно было бы увидеть первые звезды, если бы небо не затянуло туманностями, что были предупреждением о приближающейся непогоде. Я прислонился к каменной балюстраде и выдохнул облачко пара.

- Здравствуй, Гидеон. - раздался в ночи до боли знакомый голос.

    Я осторожно повернул голову, встречаясь с зеленью, что так походила на мою... Я всегда поражался тому, что несмотря на то что, и у меня, и у Мили одинаковый цвет глаз, они были совершенно разные. Как, впрочем, и сейчас, ведь во взгляде Амели застыли невозмутимость и спокойствие, в то время как я не знал, куда смотреть: по сторонам или в глаза девушке. Но главное не на вырез её платья.

"О Боги..."

- Привет... - запинаясь, произнёс я, и снова посмотрел на девушку, что подошла ближе и сложила оголенные руки на каменном ограждении. Я заметил мурашки на её предплечьях и мне захотелось тут же накинуть на Мили пиджак. Что, собственно, я и сделал. Когда теплая ткань коснулась её плеч, Амели вздрогнула, но, к счастью, оставила пиджак и слабо кивнула в знак благодарности.

    За три месяца Мили почти не изменилась, только теперь она опять стала Мисс Лоял - деловой и серьезной девушкой, что никогда и никого не подпустит к себе ближе, чем на пушечный выстрел. В её взгляде читалось что-то между вызовом и непониманием, но большего я и не мечтал в нём увидеть. Последние несколько месяцев я жил с уверенностью, что Амели вообще больше не посмотрит в мою сторону, так что сейчас я искренне счастлив, даже если кому-то это кажется глупым. Впервые увидев Амели, - когда она садилась в одно из кресел, что расставили у алтаря, - я даже не сразу смог отвести от неё глаз, и снова убедился в том, что нет в этом мире такой девушки, которая могла бы потягаться с Мили в красоте. Хотя так, наверное, говорят все про своих любимых. Сейчас она напоминала печальную статую, ведь на её губах не было даже намека на улыбку, хотя вполне вероятно, что улыбаться Амели не желала только со мной.

- Не думала, что ты придёшь. - спокойно произнесла Амели, взглянув на меня, но без особого интереса.

- Почему?

- Не знаю, но была уверена, что тебя здесь не встречу. - холодно ответила она и снова отвернулась к озеру, на которое открывался вид с балкона.

- Ты не хочешь меня видеть? - вопросил я, понимая настрой Амели. Видимо, приветствие было лишь данью хорошему воспитанию и манерам, а не знаком, возвещающим о желании вести беседу.

- Да.

«Насколько будет глупо, спросить почему?»

- Амели...- осторожно начал я, ведь с каждой минутой, что мы проводили в молчании, мои шансы уменьшались со скоростью света.

- Да, Гидеон. - всё также без выражения проговорила Амели, нервно дрыгая левой ногой, и тем самым сбивая ткань своего платья.

- Давай поговорим? - предложил я, не отрывая от неё пристального взгляда.

- О, это что-то новенькое! - с нарочитой радостью проговорила она и вновь соизволила повернуться ко мне лицом. - В прошлый раз, ты просто оставил мне записку. А сейчас разговор... Растёшь, Гидеон Вудд!

"Амели Лоял в своём репертуаре"

- Амели. - твердо произнес я, начиная терять терпение.

    Может Мили этого и не знает, но мне было не легче, чем ей, все эти три месяца. Да, я поступил омерзительно и не единожды, разбил сердце Амели, но она не жила всё это время с мыслью о том, что своими руками уничтожила собственный шанс на счастье...

- Что «Амели»? Ты думал, что после всего я брошусь тебе в объятия при первой же возможности?

- Я думал, ты позволишь мне объясниться! - чуть ли не кричал я.

«Не так я представлял себе этот разговор»

- Так объясняйся! - воскликнула Амели, испепеляя меня взглядом и сжимая, сверкающую ткань своего платья в кулаке. - Говорите, Мистер Вудд.

- Называй меня по имени, Амели. По-моему мы достаточно близко знакомы для таких вольностей. - сжимая и разжимая кулаки, проговорил я, ведь тоже был на грани.

- Что ещё тебе не нравится? Что же я такого сделала, из-за чего ты бросил меня? Неужели я тогда назвала тебя «Мистером Вуддом» и ты сразу разлюбил меня?! - теперь мы оба разговаривали на повышенных тонах и активно жестикулировали. Хорошо, что на балконе мы были одни, иначе нас бы приняли за душевнобольных.

    Я не переставал любить Амели, как бы она не была уверена в обратном. Я до сих пор считаю, что никогда не смогу полюбить кого-то другого, кроме неё. Да я даже начал задумываться о свадьбе, и думаю, точно бы сделал Мили предложение ещё в прошлом году, если бы ни то, что произошло. Когда я бросил Амели, - я даже в своей голове не хочу произносить это слово, - я не знал, куда себя деть и чуть снова не повторил ошибку, что совершил после расставания с Беатрис... Но меня отрезвила работа и забота о Лорелин, которую я определенно не хотел подвергать прошлым волнениям, тем более в её нынешнем положении.

- В письме я десятки раз повторил, что люблю тебя! - взорвался я, вспоминая, как писал это письмо и как не знал с чего начать. Как сказать человеку, что расстаёшься с ним, когда не хочешь этого всем сердцем?

- Не меньше раз ты говорил о том, что никогда меня не оставишь! - парировала Амели, и я понял, что сколько бы слов я не написал в том письме о своей любви к Мили, для неё оно останется лишь запиской, возвещающей о том, что я расстаюсь с ней. - Так что твоим словам веры нет.

- Ах так?!

- Да!

- Быстро же твои чувства охладели. - горячо заявил я, не подумав, и тут же об этом пожалел.

"Идиот..."

- Мои чувства охладили?! Мои?! Это ты расстался со мной, растоптав меня, словно я ничто, в принципе, как и то, что было между нами, Г-и-д-е-о-н! - по буквам отчеканила Амели, и я заметил, как пульсирует венка у неё на шее - нехороший знак.

"Очень нехороший..."

- Я думал, без меня тебе будет лучше. Думал, ты сама хочешь расстаться со мной. - оправдывался я, но это было бесполезно, и я прекрасно это понимаю.

- А ты не думал, - последнее слово Мили сказала с особой выразительностью, - что можно было хотя бы спросить и меня о том, что я думаю поэтому поводу? Когда я прочитала твое письмо, я впервые за все двадцать семь лет почувствовала такую пустоту внутри себя. Ты хоть понимаешь, что такое ничего не чувствовать?! Вообще ничего. Это в сотни раз больнее, нежели, если бы ты своими руками вырвал сердце из моей груди! Ты же великолепно считаешь, прикинь у себя в голове, насколько это мучительно. - с каждым словом голос Амели становился всё выше и выше, и я видел, как в её широко распахнутых глаз, копятся слезы. - Я даже уехала в Хомер... Спроси у Селин, она объяснить тебе, что это значит. Я столько плакала, что ночью, когда на Аляске было совсем холодно, я вот такие, - она показала расстояние пальцами правой руки, - сосульки из глаз вытаскивала! А сейчас ты говоришь мне, что это я к тебе охладела! - Мили застыла с приоткрытыми губами и не сводила с меня полного печали взгляда. - Я не ты Гидеон, я не строю глазки каждому фонарному столбу. И не могу по щелчку пальца разлюбить человека. Я даже по своему желанию не могу сделать этого... - уже спокойней сказала Амели и снова отвернулась от меня, облокотившись на перила. Её плечи содрогались от рыданий, и я не мог вынести этого.

- Мили... - со всей нежностью прошептал я и прикоснулся к ее руке так осторожно и невесомо, словно Мили могла раствориться в воздухе, если я дотронусь её. - Прости меня. Поверь, я не хотел причинять тебе столько боли, и ты имеешь полное право меня ненавидеть...

- И всё-таки почему? - перебила она меня. - Почему ты принял решение порвать со мной? - вытирая выступившие слёзы и размазывая макияж одной и той же рукой, задала Амели поясняющий вопрос.

- После того, как ты узнала обо всём, я заметил, что ты изменилась в отношении меня. - поникшим голосом отвечал я, не отпуская её второй руки, а Мили, к счастью, не вырвала ту. - Ты стала избегать моего взгляда и прикосновений. Почти не говорила со мной. Я думал, ты возненавидела меня... И ты была бы права. - с усталой грустью заключил я и сжал её ладонь.

    Больше слов не было... Десятки раз я прокручивал этот диалог у себя в голове, и у меня было бесчисленное множество вариантов, как объяснить Амели, почему я поступил так, а не иначе. А сейчас я не мог сказать ничего. Да, я должен раскаиваться, молить о прощении, но Мили это вовсе не нужно. Ни одно моё извинение не поможет её забыть о том, что произошло, и вряд ли облегчит боль. Да и чем больше мы говорили об этом, тем хуже становилось нам обоим, ведь за эти три месяца каждый из нас побывал в личном аду.

- Я никогда не ненавидела тебя. Даже после всего. Даже после письма. - вдруг заговорила Амели, упершись взглядом вглубь рощи, которая в свете ночных фонарей, выглядела ещё жутче. - И как ты мог судить обо всем, если прошли всего лишь сутки? Я ведь ничего тебе не говорила, и уж тем более не намекала на то, что хочу прекратить наши отношения. Мне нужно было время, чтобы переварить всё это, поэтому я не хотела в тот момент ни разговоров, ни чего-то большего. Не потому что я тебя разлюбила или возненавидела, а потому что в тот день произошло слишком много всего, и я посчитала нужным сосредоточиться на "SA", а потом уже на нас...

- Прости меня, Амели. Я искренне надеялся, что без меня ты будешь счастлива. Что ты хочешь, чтобы я ушёл. Я клянусь тебе, всем чем пожелаешь, я никогда не хотел оставлять тебя и причинять столько страданий. Я знаю, что это ничего не меняет, но я люблю тебя, Мили. Так же сильно, если не больше. - сказал я и увидел, как по щекам Амели градом полились слёзы, но прикоснуться к ней более, я не осмелился.

    Было ощущение, что в повисшем между нами молчании, можно услышать отголоски слов, что мы только что сказали друг другу. Хотя, скорее всего, я уже просто схожу с ума, а о состоянии Амели я и не берусь судить, ведь такой я не видел её ни разу. Сжав губы, Мили роняла слезы на белый камень и делала глубокие вдохи, что заставляли дрожать её грудную клетку. Я оставался не подвижен, ведь сейчас Амели должна принять решение, - простить меня или нет, - а мои прикосновения будут только отвлекать её.

    Но могу сказать, что Мили, на удивление, достаточно быстро успокоилась (видимо, это была её индивидуальная магическая способность). Она освободила свою правую руку из моих тисков и стерла соленые следы со щёк, а затем вновь обратила все своё внимание на меня.

- Обычно, после таких диалогов, главный герой страстно целует главную героиню. - как ни в чем небывало сообщила Мили, а через секунду мы уже следовали всем книжным канонам в отношении поцелуев.

    Пиджак свалился с её плеч наземь, но Амели не обратила на этого ни малейшего внимания, и лишь крепче вцепилась в мои подтяжки, и одновременно и, смеясь, и плача, целовала меня. Я не отставал, и мы не разомкнули объятий, пока у нас обоих не кончился кислород в лёгких. Я не мог поверить, что её нежные губы снова прикасались к моим, а я своими пальцами, как раньше, поглаживал её обнаженную спину, посылая мурашки по всему её телу. Будто бы в наказание, Мили укусила меня за нижнюю губу, но я лишь крепче сжал девушку в своих руках.

    Отстранившись на мгновение, чтобы перевести дыхание, мы продолжали улыбаться и смотреть друг на друга, словно встретились впервые в жизни. Я так давно не видел её улыбки и этого самого блеска в малахитовых глазах, что уже и забыл, каково это - становиться счастливым только потому что счастлив тот, кого ты любишь всем своим сердцем. Через секунду Мили тихо вскрикнула и потёрла плечо. Я посмотрел на её «обидчика», что прилетел с другого конца балкона, и мой взгляд упал на букет, что, по-видимому, бросила Селин.

    Селин, Колин, Аманда, Джобс, Лорелин и Ричард, а также ещё парочка незнакомых мне людей - все они стояли в дверях и с улыбками поглядывали на нас. Моя сестра и Селин даже расплакались, видимо, от переизбытка чувств. Амели нагнулась, осторожно подняла букет и посмотрела мне в глаза.

- Теперь уж точно не отвертишься. - прошептала она, указывая взглядом на букет. - Тем более, ты поцеловал меня на глаз у моих родителей и бабули Силисты, а они уж точно не оставят это без внимания. - Мили кивнула в сторону толпы, и я растерянно посмотрел на пару, что была возраста моего отца, - они держались за руки и не сводили с меня внимательного взгляда, - и на женщину постарше, которая подмигнула мне, когда я задержал на ней свой взгляд. Это была та самая женщина, с которой Амели говорила перед тем, как я ушел на балкон.

"О Боже..."

- Ну, тогда мне придётся обворожить твою маму и бабушку, чтобы они разрешили мне пригласить тебя на свидание. - переведя свой взгляд на Амели, что закусила губу, сказал я в ответ.

- А что насчет папы? Вряд ли на него подействует твоё вездесущее обаяние.

- Да ты посмотри, как он на меня смотрит. - оживленно прошептал я. - Твой отец просто без ума от меня.

"Хотя, если быть откровенным, то по взгляду отца Амели можно было сделать вывод, что я определенно точно ему не нравлюсь... Мистеру Лоялу будет о чем поболтать с моим отцом..."

- Гидеон, пообещай мне кое-что. - как можно тише проговорила Мили и посмотрела прямо мне в глаза, заставляя думать только о ней.

- Всё что хочешь.

- Пообещай мне, что никогда не оставишь меня без себя и своих дурацких шуточек. - совершено серьезно попросила она, и я не смог сдержать улыбки.

- Обещаю, Мили. - со всей серьезностью ответил я. - Помнишь, я ведь твой на все чертовых 100%? - поинтересовался я, напоминая ей о том самом дне.

- Я даже не надеялась, что когда-нибудь скажу такое кому-либо, но я люблю тебя больше всего, что есть на этом свете. - на её глазах снова выступили слезы, и когда я притянул Мили к своей груди, то понял, что никогда больше не отпущу ее.