Глава 27

Ричард

- Всю жизнь свою учился я любить и вот держу решающий экзамен. В аду или раю прикажешь жить? - тихо шептал я. - Коль скажешь "нет" - боюсь, урок провален!

- Ты теперь каждый день будешь меня стихами будить или это разовая акция? - пробормотала в подушку полусонная Лорелин и натянула одеяло чуть ли не до носа.

- Понравилось? Я сам написал. - Нагло врал я, водя рукой вдоль спины жены.

"Жена..."

Боже, никогда бы не подумал, что обвенчаюсь так рано, мне ведь всего каких-то двадцать восемь годиков. Кажется, ещё только вчера мы с Гидеоном усердно учились в универе, погрязшие в конспектах и курсовых...

"А кого, собственно, я тут пытаюсь обмануть?"

То время, что мы с Вуддом провели в Корнельском университете, и по сей день, остается для нас синонимом "разнузданности" и "кутежа". Я не горжусь этим, но кто остается фарисеем, когда он - красавец в расцвете лет, а та самая покинула его, чтобы грызть гранит науки на другом конце света? Но как бы там ни было, всё это никак не помешало мне закончить университет с отличием и даже связать себя узами брака...

И это ни в коем случае не говорит о том, что я о чём-то сожалею, ведь будь моя воля, я бы сделал Лори предложение на десять лет раньше. Просто, всё это как-то не привычно. Наверное, так у всех...

Вообще, сделав предложение Лорелин (конечно же, со всей помпезностью и шармом), я понял насколько отличаются мнения женщин и мужчин в отношении женитьбы или замужества. К примеру, как только Лори надела кольцо, она тут же позвонила отцу, потом Гидеону, потом моей маме, потом всем подружкам... В общем, радовалась так, что я даже поинтересовался у Лорелин (на всякий случай), в курсе ли она, что замуж ей придется  выходить за меня - простого программиста из Статен-Айленда. Но вот, когда я позвонил Гидеону, чтобы сообщить новости, тот лишь ответил, что ему надо больше времени, чтобы понять, насколько я влип...

"Но это всё мелочи, ведь главное, что Лори теперь моя на веки вечные, а там посмотрим, как будет"

- Мне казалось, я теперь Миссис Милхаттен, а не Миссис Браунинг. - тихонько пролепетала Лори, и, приподнявшись на локтях, прижалась ко мне губами. В этот самый момент ехать в Бруклин мне хотелось меньше всего.

Свадьба прошла, путешествие мы перенесли, так что мне бы сейчас валяться на кроватке в нашем домике на Статен-Айленде, посвятив себя свой ненаглядной, а не заниматься благотворительностью...

Но Гидеон Вудд - один из немногих людей, которым я никак не могу отказать. Тем более, помощь требуется не только ему, но и Амели, а она очень симпатична мне в роли "девушки моего лучшего друга", да и Лорелин от неё без ума. Но недавняя катастрофа в издательстве, где они оба работают, поставила под удар благополучие отношений Амели и Гидеона, так что, если я могу хоть как-то помочь этим двоим, то просто обязан сделать это. Да и к тому же, Гидеон однажды совершил для меня похожую услугу...

- Куда ты намылился? - поинтересовалась Лорелин, застёгивая манжету на моей рубашке, до которой у меня не дотянулись руки. Во всех смыслах.

- На помощь твоему братику. - ответил я, за что был награждён непонимающим взглядом от Лори. - Издательство, где он работает, на днях...

- Нарушили авторские права! - перебила меня она, и даже не застегнув до конца пуговицу, начала активно жестикулировать, высказывая тем самым своё удивление вперемешку с негодованием. - Точно! Я об этом читала, но не думала, что это то самое издательство.

- Это оно. - тихо ответил я и шумно выдохнул, затем встал и почувствовал, насколько сильно затекли мои ноги от длительного сидения на корточках.

- Бедные Амели и Гидеон. - с неподдельной грустью заключила Лорелин и уставилась тупым взглядом в стену напротив кровати. - Чем ты им поможешь?

- Ты забыла, что я лучший программист "Имперского штата"?

- С тобой-то уж забудешь! - ответила она и посмотрела на меня своими глазами цвета нефритовых листьев, что покрывал стебли её любимых белых роз. - Может мне поехать с тобой?

- Думаю, тебе лучше остаться дома, Лори. - ласково проговорил я, и, вздохнув, девушка ответила понимающим кивком.

Несмотря на то, какой занозой Лорелин не была в детстве и какой бы не пыталась показаться перед братом сейчас, задирая и воспитывая его при всём частном народе, она очень кроткая. И другого более подходящего слова, описывающего характер этой девушки, мне на ум не приходит. Конечно, и у Лори бывают бунтарские заскоки, но по большей части, она просто ангел во плоти. Гидеон бы, наверное, со смеху помер, услышав, как я отзываюсь о его сестрёнке, но кто ж поймет этих Вуддов...

- Ладно, родная, я поехал. И ещё, - я вдруг остановился, и, обернувшись к жене, добавил, - будь аккуратней, пока меня нет.

- Слушай, Ричард, ничего не поменялось, если я стала носить твою фамилию и кольцо на пальце. - строптиво ответила Лорелин, но её настроение-подерзить, долго не продержалось, и через мгновение она добавила уже намного спокойней, потому что знала, что я прав. - Ладно, жду тебя и обещаю, что буду относиться к себе, как к хрустальной вазе времен Цинь Шихуана. - сказав это, Лори снова завалилась в кучу скомканных простыней и одеял.

    Ну а я, схватив ключи и накинув своё пальто, - ведь сегодня достаточно холодно, - выхожу из дома и направляюсь к машине, что уже прогрета и только и ждет, чтобы помчаться в "SA".

***

Поднявшись на этаж, где располагалось издательство Амели и Гидеона, - точнее Амели и некой Селин, с которой мне только предстоит познакомиться, - я окунулся в водоворот кричащих и нервных людей, возникающих перед тобой словно из неоткуда и кишащих в офисе, как стая муравьев. Их голоса, что раздавались из каждого уголка, смешивались в непонятную для меня чепуху, от которой я даже поморщился, ведь хуже бардака и неразберихи я ничего не могу представить. Но, несмотря на этот, казалось бы, хаос, здесь царит дружественная атмосфера, не то что в "Gerook". Не могу сказать, что там вообще её нет, но издательству, где я работаю, далеко до уровня "SA" и его сотрудников.

- Ой. - слышу я, как около меня раздаются женский голос, а через секунду начинаю ощущать легкую боль в плече, и только после понимаю, что в кого-то врезался.

Это была женщина лет сорока, с волосами цвета седины, но отчетливо видно, что не натуральной и та была... Очень странно одета. Она поправляла до безобразия огромную шляпу у себя на голове и стряхивала невидимые моему глаза пылинки со своего вельветового костюма.

- Простите, Мадам. - обратился я к женщине, когда смог отвлечься от размышлений о том, зачем человеку головной убор таких размеров.

- Ничего, ничего, красавчик. Я раньше тебя здесь не видела. Кто ты, о прекрасный незнакомец? - достаточно фривольно поинтересовалась та, чем изрядно меня смутила, ведь к своим словам женщина добавила широкую улыбку и даже подмигнула мне.

- Я женат. - сказал я первое, что пришло в голову и уже собирался уйти, как услышал знакомый голос.

- Ричард, - я почувствовал руку на своём плече, - смотрю, ты уже познакомился с Амандой Эвер - великолепной писательницей, лучезарнейшей из всех людей, что я когда-либо встречал, да и что греха таить, просто красавицей. - лепетал Вудд, улыбаясь во все тридцать два зуба.

- Приятно познакомиться. - протягивая руку Аманде, проговорил я и коротко улыбнулся, чувствуя себя мальчишкой на первом свидании, которое не задалось с самого начала.

- И мне, Ричард. Гидеон сильно преувеличил мои достоинства, я лишь скромная писательница и добрая фея Амели и Селин. - улыбаясь, произнесла Аманда и пожала мне руку.

- А это, как ты поняла - Ричард. В нём нет ничего примечательного, кроме того, что на днях он женился на моей сестрёнке. - продолжал Гидеон и поправил свой бордово красный галстук.

"И как только Амели его терпит? Бедняжка"

- Поздравляю! - с внезапно вспыхнувшей радостью, обратилась ко мне Аманда, одаряя своей теплой улыбкой. Морщинки около губ и глаз, говорили о том, что она уже не так молода, но своим поведением она доказывала обратное. - Я и не знала, что у тебя есть сестра, Гидеон. - это она уже сказала Вудду.

- Есть, и это замечательно! Ведь представьте, что было, если бы всё неземное великолепие нашего рода досталась только мне. Людям пришлось бы использовать солнцезащитные очки, чтобы не ослепнуть от моей красоты. - самодовольно нёс бред Гидеон.

"Гидеон, хоть меня не обманывай, я же вижу, что ты нервничаешь"

- Поверь, это и сейчас нетрудно сделать. - подыграла ему Аманда, едва не смеясь, но Вудд, видно, принял её слова за чистую монету.

- Аманда, вы прекрасны, как лунный свет во мраке ночи. - только и ответил он, прижав руку к груди. Мне пришлось чуть ли не силой сдвигать его с места, чтобы Гидеон, наконец, соизволил проводить меня в эпицентр катастрофы.

При всей своей уверенности в себе и природном безразличии ко всему, за исключением себя-любимого, Гидеон Вудд сейчас переживал и очень сильно. На это могла не обратить внимания Аманда Эвер, но не я  - его лучший друг. Заметив то, как у него трясутся руки, когда Вудд поправляет итак идеально сидящий на нём галстук, или, слушая бред, что тот нёс во время недавнего разговора, - мне не составило труда сделать вывод, что Гидеон на грани.

Я нечасто видел Гидеона в таком состоянии, ведь ещё с детства он принял на себя роль ответственного и непоколебимого сына, брата и наследника, что является образцом уверенности и надежности. После стольких лет дружбы с Вуддом я понял то, что Гидеон не боится ничего - ни прыгнуть с парашюта, ни темноты, ни того, что кто-то считает его некрасивым... Список бесконечен. Но не так давно, - всего пару лет назад, - я осознал, что главным и, походу, единственным страхом Гидеона Вудда является - страх кого-то потерять. И сейчас он уверен, что теряет Амели...

- Ты нервничаешь. - констатировал я, когда мы отошли достаточно далеко от Аманды Эвер.

- С чего ты взял?

- Только в такие моменты, ты начинаешь нести чушь.

- Я говорил факты, Ричард.

- Вы с Амели..? - пропустив его реплику мимо ушей, неоднозначно вопросил я, когда мы свернули в очередной закоулок офиса "SA". Впереди уже виднелась стеклянная дверь, а то как Гидеон затормозил, - на миг ни больше, - красноречиво дало мне понять, что мы в нескольких шагах от Армагеддона.

- Пришли. - точно также проигнорировав меня, Гидеон распахнул дверь кабинета и вошёл.

Я, следуя за другом, оказался в достаточно большом и хорошо освещенном помещении. За продолговатым столом из темного дерева сидела Амели и что-то усердно печатала на клавиатуре. Сбоку от неё стоял парень, хотя "парнем" его назвать сложно, ведь выглядел он лет на сорок пять. Рядом с ними сидела девушка с копной темных курчавых волос, что выбивались из пучка, создавая на её голове взрыв на макаронной фабрике. Незнакомка прижала одно колено к груди, поставив ногу в кроссовке прямо на мягкую обивку стула, и медленно водила мышкой по столу. На диване полулежала ещё одна девушка моего возраста, и что-то в ней отчаянно напоминало мне Лорелин, но не внешностью, а чем-то другим.

"Хотя, нет - это бред. Я уже, походу, схожу с ума от всех этих нервных потрясений"

- Доброе утро. - обратился я ко всем и снова посмотрел в сторону Амели.

Она тут же подскочила, и чуть не сбив с ног мужчину, что стоял около неё, подбежала ко мне и кинулась в объятия. После разговора на озере мы с Амели  неплохо сдружились, ведь ни что так не сближает, как "обсуждение" самых близких и любимых людей. Амели невероятно классная девушка, и я очень рад, что она досталась Гидеону, ведь зная его вкусы, я начал присматриваться к его пассиям, на всякий случай.

- Я так рада тебя видеть. - прошептала она, после того как кивнула с ошарашенной улыбкой на лице, ведь неслышно для всех здесь присутствующих, я кое-что сообщил Амели, и, надеюсь, это нечто сыграет в её пользу. Но пусть это остается тайной для всех остальных, включая Гидеона.

"Особенно для него. В таком состоянии, даже я не знаю, как он может отреагировать"

- Взаимно, Амели. - со всей искренностью ответил я и аккуратно отстранился от девушки. - Надеюсь, я вовремя.

- Взаимно, Ричард. - мы оба ухмыльнулись. - И, кстати, это Селин, - проговорила Амели, указывая на ту самую девушку, что устроилась на диване, - а это Джонатан, но он предпочитает, чтобы его называли Джобс. - продолжала она, смотря на парня в костюме из зеленого велюра, а в волосах его был цветок гвоздики такого же цвета, который в первый раз я не заметил.

"Какой странный стиль у этих творческих особ, однако"

Через секунду ко мне пришло осознание, что я знаю этого парня в причудливом костюме. Месяца два назад нас спонтанно познакомил Гидеон, когда решил сообщить новости о своём новом статусе - молодого человека Амели Лоял. Правда, тогда мы втроём настолько знатно повеселились, что этот вечер почти выветрился из моей головы.

- Рад знакомству, Селин. - сказал я, и та помахала мне рукой. - Привет, Джобс. - обратился я уже к мужчине, на что тот отсалютовал мне двумя пальцами, а потом посмотрел мне за спину, видимо, интересуясь Гидеоном, который вообще не подавал сигналов о своём существовании.

- Ну и, конечно же, Кристина, - проговорила Амели и указала на девушку, оставшуюся сидеть за столом, - наш программист.

- Здорово. - не отрываясь от своего, наверное, немыслимо обычным смертным важного занятия, сказала Кристина, и я, улыбнувшись, ответил: "Здравствуй".

Постояв ещё минуту на месте, я шумно вздохнул и решил, что когда все приличия соблюдены, можно и к делу перейти. Я обошел стол и сел на стул, на котором ещё недавно прибывала Амели, и обратился к ней:

- А теперь расскажите мне всё по порядку о том, что же у вас тут случилось.

На удивление, ответил мне Гидеон, и перебивать его никто не спешил. Сам он будто по волшебству, вновь стал собранным и серьезным, и даже растерянность в зеленых глазах, что мелькала там ещё пять минут назад, сменилась стоической уверенностью. Ну а я с каждым последующим словом Вудда узнавал новые подробности инцидента, произошедшего в "SA". В такт его рассказу мои глаза становились всё круглее и круглее, а сейчас, наверное, и вовсе похожи на пару медных пенни.

"Неужели Эдмунд мог оказаться таким мерзавцем? Мне он всегда казался таким добрым..."

- Бог мой...- пробормотал я, когда Гидеон закончил.

- Поможешь? - поинтересовался друг и поймал мой потерянный взгляд своими глазами, что были один в один, как глаза его сестры.

- Теперь я обязан это сделать. - серьезно ответил я и повернулся к Кристине: - Кристина, а вы обращались в abuse-службу при удалении файлов?

- Конечно, но не на всех сайтах. - отозвалась та и посмотрела в мою сторону, - хоть и со слоновьей долей преувеличения, - но словно увидела во мне спасителя.

"Ну, или я единственный кроме Кристины, кто в этом кабинете понимал, что такое "abuse-служба"..."

- А после операций в файлообменнике на сайте, вы проверяли можно ли открыть ссылку на другом?

- Да, но если, скажем так "по традиции", из-за того, что пиратские библиотеки копируют у друг друга ссылки, то их удаление на одном сайте, ведет к исчезновению файла на других. - говорила она, сжимая и разжимая длинные пальцы. - Поначалу я не обращала внимания, что вижу одну и ту же книгу на других сайтах, ведь думала что все ссылки стали "висячими"...

- А они остались не тронутыми. - закончил за неё я и нахмурился.

- Именно. Вдобавок на старых сайтах, вновь появляются пиратские копии. - добавила Кристина и чертыхнулась, а я вместе с ней, ведь не мог понять одного...

- Обычно пираты настолько не парятся ради подобного контента. По собственному опыту знаю. Взломать что-либо - дело запарное, ведь многие компании используют несколько видов встроенной защиты, а универсальных патчей пока не изобрели... - посредством звенящей тишины, я убедился в том, что 80% слушателей, вообще не понимают ни слова. - Ладно. Если убрать всё чудо программирования, то создается впечатление, будто бы кто-то копирует и снова добавляет рукописи, которые были удалены с пиратских сайтов. - пояснил я, и лица присутствующих (за исключение Кристины) стали менее хмурыми.

- А такое возможно? - поинтересовался Гидеон, смотря то на меня, то на Кристину.

- Да, вполне. Но для этого нужен постоянный, - я сделал ударение на этом слове, - доступ к этим файлам, ведь в ином случае, вы бы могли с легкостью вычислить стороннее вмешательство, а потому как это ни так, значит... - договорить мне не удалось, ведь Селин перебила меня, впервые за всё время моего нахождения здесь, подав голос:

- Это сделал кто-то из наших.

- Кто в "SA" имеет доступ ко всей этой информации? - осторожно вопросил я, ведь все поняли, к чему я клоню.

Если сейчас выяснится то, что "SA" подставил некто из "своих", то это может повлечь за собой уйму проблем. Но я не могу поверить, что хоть кто-то их этих дружных сотрудников смог найти повод подставить весь коллектив и к тому же, таких прекрасных людей, как Амели и Селин - как рассказывал Гидеон, последняя очень добрая и понимающая девушка, впрочем, как и её подруга.

"Может из-за этого она мне напомнила Лори?"

- Все они в этом кабинете. - спокойно ответила Амели и закусила нижнюю губу, что выдавало её волнение.

- Вообще-то не совсем. - тихо произнесла Кристина, и все непонимающе оглянулись на девушку. А она в свою очередь посмотрела на Гидеона и только, когда тот коротко кивнул ей, Кристина продолжила: - Полный доступ имею только я. - потом Кристина рассказала не менее занимательную историю о том, как Гидеон попросил её о помощи, и как я понял, знали об этом только эти двое. - Джордан. - спустя минуту задумчиво произнесла она, отбивая малознакомый мне ритм по столу.

- Кто это? - тут же вопросил я, ведь это имя почему-то отзывалось в моей памяти. Вот только я не могу вспомнить, с чем же именно оно связано.

- Наш бывший программист. Уволился пару месяцев назад. - ответил мне Джобс и даже не попытался скрыть призрение в своем тоне, за что был награжден благодарным кивком от Гидеона. В это мгновение до меня, наконец, дошло, что Джордан - это тот самый малец, что вечно строил глазки Амели, чем безумно бесил Вудда.

- И что с ним?

- У него был не полный, но расширенный доступ. Джордан прекрасно знал нашу программную защиту и ему бы не составило большого труда её обойти. - пояснила Кристина, и пазлы в моей голове сложились в интересную картину, но, видимо, только я и Кристина начали догадываться, в чём обстоит дело.

"Вот же сукин сын!"

- У вашего Джордана были причины как-то насолить "SA" после своего ухода? - поинтересовался я, хорошо понимая, что явно были. Но, походу, так считали не все, ведь некоторые удивились ответу Амели. Все, кроме Гидеона.

- Да. - слишком быстро ответила она, чем ввела большинство из нас в тупик. После минутной паузы, я сложил руки в замок и нарушил тишину:

- Это вполне объясняет, почему только части произведений, а не целиковые, гуляют в свободном доступе.

- Джордан. - прошептала Амели. Все стояли на своих местах, даже Гидеон, хотя он немало удивил меня этим. Он мог бы подойти к Амели, поддержать её... Невооруженным глазом видно, что она сейчас не в лучшем состоянии. - Это я во всём виновата. - также тихо прошептала Амели. Все было хотели возразить, даже я, хоть и не знал всей ситуации, но раздался голос со стороны двери, что обратил на себя всеобщее внимание:

- Всё верно, Мисс Лоял. Всё верно.

Эдмунд Вудд.

В "SA", собственной персоной.