Глава 24

Амели

- Мили, - сонно протянул Гидеон, - я знаю, что ты не спишь. - в ответ на его слова, я лишь попыталась ещё сильнее зажмурить глаза.

    Если бы мой вчерашний день был старой кинопленкой, которую можно отмотать, чтобы ещё раз пересмотреть запись, то я бы в очередной раз убедилась в том, что всё произошедшее было слишком странным и сюрреалистичным для меня.

    Вершина айсберга - свадьба. И в самом торжестве для меня нет ничего удивительного, ведь я была на подобных праздниках десятки раз, но ни на одном из них я так не переживала, как на бракосочетании Лорелин и Ричи. И всё дело в том, что те свадьбы играли либо мои дальние родственники, которых я видела впервые в жизни, - как впрочем, и они меня, - либо совсем уж незнакомые люди, что были друзьями моей семьи, и до которых мне было, как до одного места. Но тут другое дело...

    Ведь это была свадьба сестры моего парня и его лучшего друга, и мне было очень даже важно, что Лори и Ричи обо мне подумают, и вообще, понравлюсь ли я им. Всё закончилось, и могу сказать, что с девяносто процентной вероятностью, я им всё-таки понравилась. По крайней мере, Ричарду уж точно. Чего не скажешь об Эдмунде Вудде...

    Я и слова не успела вымолвить, как Мистер Вудд решил в нелестных, но очень красноречивых выражениях поделиться своим мнением о наших отношениях с Гидеоном. И да, черт его подери, меня это разозлило! Нет, меня это просто вывело из себя. Ведь даже если я ему настолько не нравлюсь, он хотя бы мог сделать вид, что это не так, но куда там... Вместо того чтобы поступить по-человечески, - я уже не говорю о манерах и нормах приличиях, - Эдмунд Вудд просто облаял меня, словно я мокрое место.

    Почему я так не понравилась Вудду "старшему", я не в курсе, ведь тот разговор был нашим первым, и надеюсь, последним... Но как бы там ни было, если я хочу быть с Гидеоном, мне всё же придется разобраться в этом, даже если это означает снова встретиться с Эдмундом Вуддом. Как говориться, на что не пойдешь ради любви...

"Ах, точно..."

    Даже встреча с бывшей Гидеона не сравнится по странности с теми тремя словами, что словно невзначай бросил мне Гидеон Вудд на озере прошлым вечером.

"Я тебя люблю"

    Если быть честной, то последние несколько лет я даже и не надеялась хоть когда-нибудь услышать что-то в этом роде, и уж тем более не думала, что сама когда-нибудь смогу ответить взаимностью на нечто подобное. И не из-за того что воздыхателей не хватало, а потому что сама не особо хотела всего этого... Любить. Сейчас кому-то снова может показаться, что я не в ладах с собой, но вот о чём именно я говорю... Я всегда мечтала встретить того самого, и влюбившись в него с первого взгляда, запрыгнуть на белого коня и ускакать в счастливое будущее, но помимо давления со стороны семьи, меня от этого удерживал и страх...

    Страх довериться кому-то. С каждым годом моё окружение ссужалось со скоростью света, пока со мной не остались единицы - люди, которым я, и вправду, небезразлична. Все остальные приятели, друзья, ухажеры испарялись, как только надвигалась первая черная тучка. В итоге моё доверие вновь оказывалось проданным за тридцать серебряников, как впрочем, и надежды, которые я возлагала на этих людей. Такими образом и получилось, что я отгородилась железным занавесом от всего и вся, боясь снова испытать боль от очередного предательства, и вдобавок, убедила себя, что мне больше никто не нужен...

    Но в один прекрасный день я всё же решила сделать исключение для одного человека, хоть до сих пор и не могу понять, моё ли это было решение или мне тогда не оставили выбора. Но как бы там не было, я подпустила к себе Гидеона Вудда, и гораздо ближе, чем всех парней до него. А тот незамедлительно стал частью моего существования, и настолько неотъемлемой, что даже, когда я пыталась от него избавиться, Гидеон лишь глубже забирался в моё сердце. И не знаю, в какой точно момент, но я поняла, что доверию этому наглому самовлюбленному павлину на все 100%.

- Мили, вставай. - медленно проговорил Гидеон, на что я лишь, - не открывая глаз, - перевернулась на другой бок для того, чтобы примоститься на груди парня. - Мили, ни один человек столько не спит, сколько ты! - возмущенно добавил он, но всё равно прижал меня ближе к себе.

- Индивидуальность - мой конёк. - возразила я и, - к великому счастью Вудда, - открывая глаза, чтобы встретиться со слепящими лучами солнца. - И для чего ты разбудил меня в такую рань?

- Рань? - тихо посмеиваясь, переспросил Гидеон, озаряя меня изумрудным блеском своих глаз. - Уже почти два часа дня.

- Подожди, сколько?! - ошарашенно вопросила я и, не веря, что смогла проспать полдня, начала искать телефон по всей кровати. Нашла! И вправду, было уже без пяти два, но что больше меня поразило, так это количество пропущенных от Селин и Джобса. - О Боже!

- Что "О Боже"? - поинтересовался Гидеон, перекатываясь на бок.

- Тридцать четыре пропущенных от Селин и двенадцать от Джобса. - ответила я, уже набирая номер подруги. Такое количество звонков не обещает ничего хорошего. Они оба знают, где я, и не стали бы просто так мне названивать с самого утра. Тем более столько раз...

"Селин, ну же! Возьми этот чертов телефон и скажи, что всё хорошо, и вы с Джобсом, просто соревновались, кто больше раз меня наберёт"

- Мили? - наконец, услышала я голос на другом конце линии.

- Селин, привет. Ты столько раз мне звонила. И Джобс. Я просто была немного занята... - тараторила я, но подруга меня остановила.

- Амели. - такой тон, каким сейчас со мной говорила Селин - знак того, что случилось что-то серьезное.

"Что-то очень серьезное..."

- Что-то случилось? - обеспокоено поинтересовалась я и встала с кровати, едва не упав навзничь с неё, ведь мои ноги запутались в груде смятых простыней и одеял.

- Да. И тебе лучше поскорее вернуться. - нарочито спокойно проговорила Селин, и это притворство только усугубило положение и ещё сильнее натянуло мои нервы.

- Селин, ты можешь сказать, что конкретно случилось. - попросила я, начиная терять самообладание, ведь я терпеть не могу, когда люди тянут резину.

"Селин!"

- Все рукописи, что "SA" рассматривала в печать, теперь летают в свободном доступе. Каждый, кому не лень, с самого утра обвиняет "SA" в нарушении авторских прав. Куча авторов засыпают нашу почту гневными посланиями и строчат судебные иски, словно мы специально всё так устроили! Это конец света, Амели. - сбивчиво объяснила Селин, и впервые за всё время, что я являюсь совладелицей "SA", я почувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной.

- Что?! Как это вообще могло случиться?

- Это уже пытается выяснить Кристина. - тяжело дыша, ответила Селин, и я услышала, как на заднем плане перекрикивают друг друга Мартин и Джобс. - Скорее всего, это какая-то атака пиратов. - продолжила подруга, а я, чтобы удержаться на ногах, мертвой хваткой вцепилась в туалетный столик на против кровати. - Я вызвала всех сотрудников, чтобы они помогли нам, ведь так мы гораздо быстрее удалим всё, что как-то вырвалось во всемирную паутину. Я пытаюсь всё исправить, но мне нужна ты. - полумертвым голосом прошептала Селин, и я почувствовала, как в моём горле собрался огромный ком, который не дает мне даже вздохнуть.

- Я уже еду к вам. - заплетающимся языком пробубнила я, продумывая у себя в голове самый быстрый маршрут из глуши Гринпоинта в "SA".

- Ждем. - сказала Селин, и я сбросила звонок.

    Я сделала шаг, и тут же почувствовав, как мои ноги подкашиваются, утягивая меня вниз, оперлась на стену подле меня и сползла по ней на пол. Я ничего толком не понимала и не чувствовала, кроме того, что моё шею сдавило мертвыми тисками, а уши заложило. Ощущения были такими, как если бы я тонула на суше. Я словно была под тоннами литров воды, что заливалась мне в уши и горло, не давая сделать вдох и заглушая все, окружающие меня звуки, также как и стук упавшего телефона, что я выронила из рук, даже не заметив этого.

"Рукописи..."

"Пираты..."

"Судебные иски..."

    Нечто похожее испытываешь, когда болеешь, и из-за высокой температуры у тебя начинается лихорадочный бред. Мысли, словно бабочки в банке, бьются о стеклянные стенки сознания, но ни одна из них ни на миг не останавливается и всё, что ты можешь уловить, так это крошечные обрывки какой-то информации, значение которой ты никак не можешь определить. Вот и я слышу только раздражающий стук в ушах и голос Гидеона, которые сидя на коленях передо мной, вытирает мне слёзы большими пальцами. Я вижу, что он что-то говорит мне, и пытаюсь понять хотя бы пару слов, но не могу. Гидеон не отходит от меня и не сводит обеспокоенного взгляда, и, обратив на это внимание, мой воспаленный мозг генерирует вопрос "Почему же?", потом ещё и ещё и, наконец, мне удается собрать мысли в две буквы.

""SA""

    В это же мгновение Гидеон резко хватает мои ладони и расправляет их, от чего я возвращаюсь в реальность, где все до раздражения четкое и громкое. Парень шокировано разглядывает мои руки, и я, почти ничего не соображая, тоже решаю осмотреть их. Посередине каждой из ладоней шли синевато-красные отпечатки от полумесяцев ногтей, которые, в сущности, не представляли угрозы для жизни, но лицо у Гидеона было таким, словно я вскрыла себе вены, как консервную банку.

- Мили! Что случилось?! - почти кричал Гидеон, поднимая на уши всех постояльцев отеля.

- Мне нужно в офис. - сглотнув, ответила я, продолжая глядеть в никуда.

- Объясни мне, что стряслось. - попросил Гидеон и взял моё зареванное лицо в свои ладони, заставив посмотреть ему в глаза. Я всё молчала и молчала, и, продержавшись так чуть меньше минуты, вновь дала волю слезам и уткнулась лицом парню в плечо. Гидеон нежно гладил меня по спине, и, сосредоточившись на этом монотонном движении, я немного успокоилась. - Мили? - снова прошептал он, нежно, - почти невесомо, - целуя меня в весок. - Скажи мне, как я могу помочь.

- Отвези меня в "SA". - ответила я без единой доли сомнений или раздумий.

    В другой раз я бы определенно задумалась, стоит ли срывать Гидеона с семейного торжества, чтобы ехать и разгребать новый чемодан моих проблем. Я смогла бы придумать тысячу и один способ добраться до Бруклина самостоятельно, но сейчас... Сейчас я нечего не могу, и если Гидеон, как нормальный человек, примет решение остаться с семьёй, а не срываться, черт пойми для чего, в разгар праздничного уик-энда, то я его, конечно же, пойму, но...

- Приведи себя в порядок. Я пока соберу наши вещи. Мы сейчас же выезжаем. - подняв меня на ноги, Гидеон указал на дверь ванной.

    Зайдя в комнату, я оперлась на широкую мраморную раковину и попыталась успокоиться. Еле волоча руками, я умылась холодной водой, попытавшись смыть красноту с глаз и соленые потеки со щёк, что неприятно стягивали кожу. Одновременно с этим я не прекращала повторять внутренним голосом "Успокойся, Амели". Я твердила это себе всё время - пока чистила зубы, пока приводила в относительный порядок волосы, некоторые из которых запутались в звеньях цепочки моего кулана, пока одевала, тот самый небесно-голубой свитер, что был на мне, когда я впервые предстала перед Гидеоном. В тот день я всего на пару часов отказалась от роли владелицы "SA", но даже тогда мне было не по себе, а сегодня я могу навсегда потерять эту "роль".

    У Селин вообще свадьба на носу, а она вместо того чтобы подбирать салфетки под цвет своего платья, в одиночку пытается спасти наше издательство. А я, черт подери, даже не могла полдня взять трубку.

"Черт, черт, черт!"

    Селин всегда прикрывала меня, и не только на работе, но и в универе, да и в жизни немало раз меня выручала. Я стольким ей обязана, что и не перечислить. Когда подруга уехала с Колином на Аляску, я в очередной раз убедилась в том, что без неё у меня ничего не получится. Даже Гидеон это заметил. Сейчас, я просто хочу, чтобы этот кошмар поскорее закончился, и как только это, наконец, случится, я крепко-крепко обниму Селин, примерно так же, как сейчас Гидеон сжимает мою руку.

    По пути из Гринпойнта мы вляпались в пробку на Уайт-авеню, и пока движение не возобновилось, я посвятила себя внимательному изучению Гидеона, который в абсолютной неподвижности уставился на бампер машины, что следовала впереди нас. Спустя какое-то время я заметила шрам, что никогда особо не бросался мне в глаза, ведь Гидеон у нас любитель длинных рубашек и пиджаков, поэтому его оголённые руки - зрелище весьма и весьма редкое. А сам шрам находился на внешней стороне плеча и выглядел, как небольшая серебренная полосочка, которую мой пьяный разум соотнёс с одной из историй, рассказанных Ричи вчера на пирсе.

- Ричи кое-что упоминал об этом шраме, - начала я, поглаживая объект своего внимания пальцем, - что тогда случилось?

- Ты уверена, что в состоянии слушать грустные истории? - спокойно спросил Гидеон, но я заметила, как напряглись костяшки пальцев его левой руки, которой он управлял машиной.

- Мне надо отвлечься. - тихо ответила я и снова шмыгнула носом. - Если я ещё хоть секунду подумаю, то моя голова лопнет от напряжения. Так что рассказывай.

- Ричи, скорее всего, рассказал тебе общие черты, но если ты хочешь услышать всю историю, то случилось это так... - тяжело вздохнув, сказал Гидеон и отвернул голову к боковому зеркалу. – Прошло где-то недели две после моего расставания с Беатрис. Я уже начал приходить в норму и даже думал, что и чувств у меня к ней не осталось. - Гидеон откашлялся. - А в тот день я увидел ее новый пост о том, что она выходит замуж. Я тогда потерял голову. Просто свихнулся. - констатировал он и ненадолго замолчал, нервно барабаня пальцами по рулю. Я его не торопила, да и вообще пыталась не издавать звуков, - словно боялась спугнуть Гидеона, - а через несколько секунд он продолжил:

- Понимаешь, мне было так обидно... Мы были вместе три года, но за эти три года, - повторился он, - я ни разу не заметил с её стороны такого энтузиазма, по поводу идеи пожениться и создать семью. А тут прошло каких-то две недели, и она уже выходит замуж за другого. - продолжал Гидеон, и с каждым словом его тон становился всё резче и отрывистей. - В общем, в гневном помутнении рассудка я начал крушить всё, что попадалось мне на глаза, и через не самый долгий промежуток времени, от моей новенькой квартирки мало что осталось. Я даже разбил бутылку "Jack Daniel's" об стену. - сказав это, парень невесело усмехнулся. - Я действовал на эмоциях и единственное, что, как мне тогда казалось, надо было сделать, так это поехать к Беатрис. Хоть я до сих пор и не могу понять зачем. - Гидеон снова замолчал, и я поняла, что, сколько бы времени не прошло, рассказывать такие вещи всегда будет нелегко.

- Я уже выходил из квартиры, и в тот самый момент поскользнулся на разлитом виски, упав прямо на осколки. Один из них вошел мне под кожу на два сантиметра.

    На два сантиметра и восемь миллиметров, если быть точнее. Тогда, сидя со мной на озере, Ричи сказал, что никогда не забудет этой цифры, и сколько крови и боли, могла принести такая маленькая вещь.

- Я нашёл в себе силы и остатки разума позвонить Ричи, а потом всё как по сценарию: крики Ричарда, скорая, больница, слёзы Лори, ругань отца. - поникшим голосом перечислял Гидеон, и я буквально видела, как в его глазах оживают картинки прошлого. - Я восстановился достаточно быстро, но шрам остался навсегда. - проговорил он и бросил взгляд на своё плечо, а затем коротко рассмеялся. - Когда я выписался из больницы, и жизнь потекла привычным для мня чередом, что, кстати, означает - работа, бары, алкоголь, девушки... - тут Гидеон сделал паузу и быстро посмотрел на меня, но я никак не отреагировала на эти слова. - Это прозвучит, как убогое клеше, но в первое время, когда кто-то из этих девушек пытался меня охмурить, я смотрел на этот шрам и думал, а стоит ли интрижка ещё чего-нибудь подобного. Как говорится, стоит ли игра свеч. - добавил он и ухмыльнулся, но улыбка ненадолго задержалась на губах Гидеона.

- В такие моменты я думал не о своём разбитом сердце, а о Лорелин, которая всё время моего восстановления пыталась отвлечь меня, развеселить... Даже как-то принесла мою детскую игрушку и пригрозила мне, что если я быстрее не поправлюсь, то она всему отделению расскажет о том, что я спал с игрушкой до тринадцати лет. - тут он запнулся и крепче стиснул мою руку. - А ночью Лори плакала, когда думала, что я сплю. Тогда я понял, что единственной женщиной, которой я позволю обосноваться в моей жизни, будет Лорелин. - тихо заключил Гидеон, и на минуту мы оба погрузились в молчание.

"Как я могла говорить Гидеону, что он просто самовлюбленный эгоист, и поэтому не может найти себе девушку, которая будет ему по душе?! Дура"

- Ты поэтому всегда носишь длинные рукава? Пиджаки? - решила я разрушить, повисшее между нами молчание. - Чтобы никто не увидел твой оберег от женщин?

- Конечно, ведь иначе он потеряет свою силу. - как можно серьёзней произнес Гидеон, но сам же через секунду рассмеялся. А я почувствовала влагу на щеках, которую в этот раз не стала сдерживать, и слезы потоком полились на кожаную обивку кресла.

- Я люблю тебя. - шмыгая носом, прошептала я. Мне хотелось повторять это снова и снова, чтобы Гидеон понял, что я никогда его не предам.

- И я люблю тебя, Мили. - с привычной нежностью проговорил Гидеон, и я почувствовала, как машина остановилась. - Приехали. О Боже! Что, черт возьми, здесь творится? - не к кому конкретно не обращаясь, спросил парень, глядя на толпу, что собралась у дверей "SA".

- Надо идти. - пробормотала я, не сводя глаз с людей.

- Я с тобой. Чтобы не случилось. - уверенно сказал Гидеон, и мне понадобилась недюжинная сила, чтобы вновь не расплакаться.

    Я вышла из машины, и не прошли мы и пару метров, как нас окружила разъяренная толпа. Если бы ни Гидеон, она бы меня точно затоптала. Да и я даже не особо против, ведь ничего так сильно не хотела, как того, чтобы этот кошмар поскорее кончился. Пока мы пересекали расстояние, отделяющее нас от входа в здание, я шла совершенно спокойно и непринуждённо, а что самое главное - с высоко поднятой головой. Но только двери "SA" захлопнулись за моей спиной, я снова не смогла сдержать слёз.