Глава 23

Амели

    В Хомере в это время года уже лежат горы снега... Хотя там его всегда "горы", да и температура - самое большее минус четыре градуса по фаренгейту, а то и все минус двадцать два. А тут к концу ноября ни грамма снега, и даже намека на него нет. Да и какой там снег, плюсовая температура...

"Вот бы погода была единственным, что меня беспокоило"

    Но нет. Помимо всего меня беспокоит: понравилась ли я Лорелин и Ричи, почему на меня так отреагировал отец Гидеона, и куда, черт его подери, пропал Вудд "младший" уйдя с ним. Но всё это меркнет по сравнению с Беатрис Элстен... Эту фамилию не знает только глухой, ведь её отец известный магнат Статен-Айленда, и его состояние насчитывает очень, - ну прям очень, - много нулей. Не удивительно, что Гидеон и Беатрис когда-то были вместе. Неплохой союз, "выгодный" я бы даже сказала. Хотя Гидеон говорил, что он любил её, что тоже не удивительно, ведь она самая что ни на есть, идеальная пара для него...

    Только я одного не могу понять: что бывшая Гидеона делает на свадьбе его сестры? И откуда она вообще знает о наших отношениях? И если Вудд знал, что она будет сегодня здесь, то почему мне не сказал? А знает ли он, что Беатрис снова завидная невеста?

"Ладно, мне много что не понятно, но от этого не легче"

    Я уже где-то с полчаса сижу на скамейке, которая стоит на краю широченного пирса, что простирался над малоизвестным для меня озером. Мне не особо холодно, ведь перед своим "побегом" я взяла из гардероба моё пальто, но несмотря на это, беспокойные стаи мурашек то и дело пробегают по моей спине и предплечьям.

- Ты пропускаешь всё веселье. - раздался позади меня - уже - знакомый голос.

- Ричард? - глухо отозвалась я, не понимая, что он здесь забыл.

- Просто Ричи. - попросил парень и сел около меня. Ричард уже успел где-то оставить свой фрак и разгуливал в одной белой рубашке с черной бабочкой. - Ты же почти член семьи, как-никак. Хотя,- протянул он, и широкая улыбка расплылась на его смуглом лице, - зная этих Вуддов, ждать придётся долго.

"Если вообще теперь дождусь..."

- Лорелин долго не соглашалась выходить за тебя? - поинтересовалась я, пытаясь смотреть на свои туфли, огоньки в воде, на всё что угодно, но только не в глаза Ричи. Ведь создавалось впечатление, что он может "прочитать" тебя одним взглядом. А я очень не хотела, чтобы кто-то сейчас узнал, чем же заняты мои мысли.

- Вообще, я знаю Лори лет так с одиннадцати. - словно "между делом" сообщил тот и посмотрел куда-то вдаль.

- И тогда, будучи ещё совсем маленьким, ты сразу влюбился в малышку Лори?

- Малышку? Влюбился? - с нарочитым шоком и удивлением, вопросил Ричи и снова приложил руку к своему сердцу. - Ты хоть представляешь себе Лорелин Вудд в детстве? Она и сейчас не "подарок", а тогда... - ответил он, и я искренне рассмеялась, впервые за последний час почувствовав себя в своей тарелке.

- Ты говоришь так, словно хочешь услышать от меня, не самый лестный отзыв в сторону Лорелин. Но учти, я этого делать не намерена. - вставила я, не сводя глаз с бархатных носков моих лодочек. - Мне кажется, она была такой же милой девочкой в детстве, как и сейчас.

- Да это не девочка, а Волан-де-Морт в юбке! - горячо заявил Ричард, но через мгновение, уже спокойно продолжил: - Они с Гидеоном старше меня всего на два месяца, но Лори чуть ли ни как с несмышленышем со мной обращалась. Гидеон, кстати, до сих пор от этого страдает. - ответил мой собеседник и устремил взгляд вглубь леса, что простирался вдоль кромки воды у берега. Листва почти опала и деревья уже не казались такими величественными, а сейчас вдобавок стемнело, и пейзаж стал выглядеть совсем уж жутко. - А потом, через года, когда все мы немножко повзрослели, я стал замечать, что хожу к Вуддам, ни чтобы встретится с Гидеоном, а ради Лорелин. Точнее, чтобы увидеть её. - продолжил Ричи и грустно улыбнулся то ли своим словам, то ли воспоминаниям, что те на него навеяли.

- Никогда бы не подумала, что ты такой романтик. - тихо сообщила я, и впервые за всё время нашей беседы просмотрела прямо в золотые глаза Ричарда.

- Ещё какой! - ответил он, и мы тут же рассмеялись.

"Как же с ним всё-таки легко"

    В большинстве случаев люди делятся на два типа: те, которые заставляют говорить тебя, и те, кого заставляешь говорить ты. Таких людей как Ричард, - лично я знаю немного, - они говорят с вами не просто, чтобы разрушить надоедливое молчание и тишину, а потому что им хочется говорить и этим они не заставляют, а соблазняют и вас поддержать разговор.

    Сначала Ричи показался мне немного высокомерным и странным, но, видимо, первое впечатление омрачило наше всеобщее волнение перед свадебной церемонией. Но как оказалось, Ричард Милхаттен очень милый парень, который, что бы он ни говорил, безумно любит свою новоиспеченную жену (и это ясно как день) и лучшего друга, даже несмотря на их взаимные подколы и насмешки.

    Каждый раз, когда я ночую у Гидеона, я наблюдаю одну и ту же картину, как он пропадает на террасе где-то на час, чтобы болтать с Ричи. Не знаю, что же они там такое обсуждают, но после этих телефонных звонков Гидеон по-необычному бодр и весел, несмотря насколько до этого был тяжелый день. О Ричи, я, конечно же, узнала от Вудда, и то, как он говорил о своём друге, а точнее - с какой интонацией произносил его имя, сразу дало мне понять, что эти двое лучшие друзья, если не братья.

- Лорелин с тобой очень повезло. - медленно сделала вывод я, в который раз опустив взгляд вниз. Подол платья уже достаточно сильно замарался, потому как к пирсу вела не самая ухоженная тропинка. Так что и на моих многострадальных каблуках остались ошметки старой травы, - что уже давно пожелтела, - и небольшие куски земли.

- Как и Гидеону с тобой, Амели. - тут же вставил Ричард, но я никак не отреагировала. - Вы поссорились?

- Ещё не успели. Он так и не вернулся.

- Ты из-за этого одна здесь маешься? Или нет? - осторожно добавил парень.

- Или нет. - еле слышно ответила я, и самопроизвольно моя рука снова потянулась к золотой цепочке, что весела на моей шее.

- И что же стряслось?

- Я имела удовольствие лично познакомиться с Беатрис Элстен. - ответила я, и Ричи тут же раздражённо чертыхнулся.

- Амели, прости. Прости, пожалуйста. Это моя вина. - я бросила в его сторону непонимающий взгляд. - Это я пригласил Беатрис на свадьбу. Но в своё оправдание скажу, что сделал это до того, как узнал о вас с Гидеоном. - быстро проговорил Ричи и ослабил бабочку на своей шее. - Я думал, они встретятся, поговорят, померятся. Ты не представляешь, сколько Гидеон убивался из-за их разрыва. Ну конечно, не прям, убивался. - через мгновение добавил парень, на что я лишь усмехнулась. - Просто он постоянно был "не в духе", часто засиживался в барах, - Ричард снова посмотрел в мою сторону и закусил губу, - но это было очень давно. Сейчас Гидеон просто образец идеального мужчины. Он даже почти ничего не пил на мальчишнике... - тараторил парень, и я уже запуталась, кого он хочет оправдать - себя или Гидеона.

- Ричи, - остановила его я, - тебе не за что извиняться. Это твоя свадьба и ты волен пригласить на неё кого хочешь.

- Нет, виноват. Даже Лори об этом не знает... - я кинула на Ричи заинтересованный взгляд. - Скажем, так, она не самая ярая поклонница Беатрис Элстен. Лорелин терпела Беатрис, пока Гидеон встречался с ней, но как только они расстались, холодный мир между Лори и Мисс Элстен тоже рассыпался. - пояснил он, и я вдумчиво кивнула в ответ. - Она тебе что-то наговорила? Ну, в смысле Беатрис. - пояснил он, и я не смогла сдержать улыбку. Ричард так переживал, что даже покраснел.

- Ничего особенного. - начала я, поджав губы. - Она поделилась мнением о моих отношениях с Гидеоном и предупредила, что имеет виды на него. - сказала я, и хоть во мраке ночи мало что было видно, но я всё равно отвернулась, чтобы Ричи не увидел, как моё напускное спокойствие разлетается в щепки.

    Гидеон лишь единожды говорил со мной о своей бывшей девушке и больше, даже после того как мы начали встречаться, ни он, ни я, не поднимали эту тему. Да и если честно, не больно-то мне хотелось слушать об этой девице, в ипостаси девушки Гидеона. И если раньше я просто презирала её, то после нашего сегодняшнего диалога, я её на дух не переношу!

    Помниться мне, Гидеон рассказывал, что она бросила его и сразу помолвилась с кем-то другим, но походу, и тот смельчак не выдержал закидонов этой... Девицы... Видимо, поэтому Беатрис и решила вновь попытать счастья с Гидеоном, и я уж точно в это "счастье" не вписываюсь...

"О Боги, мне срочно нужна Селин, чтобы высказать ей все, что я думаю об этой Беатрис"

- Ты поэтому ушла?

- Не хотелось услышать всё это в третий раз.

"Ещё ведь есть Мистер Эдмунд Вудд..."

- Ты, наверное, ждала Гидеона, так что я исправлю свой промах тем, что поищу его и доставлю к тебе как можно быстрей. - громогласно объявил Ричард и уже начал подниматься, как я силой усадила парня обратно на скамейку.

- Сиди. - строго сказала я, словно очутилась в своем рабочем кресле. - Если хочешь, конечно. А если нет, то тебя, наверное, уже потеряла жена. А Гидеон, - тут я запнулась, но через секунду продолжила, - он всегда меня находит.

- Звучит жутковато...

- Так оно и есть. - коротко усмехнувшись, ответила я, и от былого напряжения не осталось и следа. - Помнишь, что я говорила про Лорелин?

- Что ей очень повезло со мной? - ехидно улыбнувшись, проговорил Ричи, и я не сдержалась и закатила глаза.

"Два сапога пара! Что Ричард, что Гидеон"

- Нет, я не об этом. Лорелин тебя не потеряет? - поинтересовалась я вновь, и Ричард на секунду завис.

- Знаешь, я безумно рад, что мы с Лори теперь "на веки вечные", - с жуткой интонацией, проговорил тот, и мои губы изогнулись в веселой улыбке, - но я ещё чуть-чуть хочу побыть холостяком. И как бы странно это не звучало, но с тобой это у меня получается лучше всего.

- У меня ощущение, если тебя сильно сдавить или обнять, из тебя вылезут маршмеллоу или радуга. - заключила я, скептический глядя на парня, что поправлял рукава своей рубашки.

- Что?!

- Ты слишком идеальный!

- Нет, моя дорогая Амели. Просто ты встречаешься с Гидеоном Вуддом, а по сравнению с ним, много что лучше. - ответил Ричард, и я рассмеялась от всей души. Впервые кто-то отзывался о Гидеоне, не вознося его в ранг "Богов", и это чертовски круто.

- Хорошо. - отозвалась я, не переставая улыбаться. - Раз ты здесь, и мы оба настроены на перемывание косточек Гидеона Вудда, то я хочу, чтобы ты рассказал мне что-нибудь о вашем "великолепном трио". А то из Гидеона и слова о семье не вытянешь. Всё что я смогла у него выведать, так это крохи информации о его сестре и маме. - сообщила я, и Ричард одарил меня заговорщицким взглядом.

- И не слова обо мне?! - спустя мгновение притворно поразился он и даже встрепенулся.

- Только то, что тебя зовут Ричард и, что ты его лучший друг. - ответила я, хоть это была и не совсем истина. Но Гидеон и, вправду, до смешного мало говорит о своих близких, словно хочет что-то от меня утаить.

- Ах вот как! Ну, я ещё припомню ему это. - злорадно проговорил Ричи и начал рассказывать обо всём, что произошло с ним, Лорелин и Гидеоном за последние пятнадцать лет. Ну а я смеялась, удивлялась и просто наслаждалась беседой и прохладой, что приносил предзимний ветер.

***

Гидеон

    Как бы сильно я этого не хотел, но всё же отпускаю руку Амели и покидаю её, хоть и прекрасно вижу, что после знакомства с моим отцом, она еле на ногах стоит. У неё и без того выдалась нелегкая неделька, а теперь ещё и отец со своими сценами. Но так как я не совсем идиот, я оставляю Мили на попечение Ричарда и моей сестры, которые, надеюсь, не допустят того, чтобы с Амели что-нибудь случилось.

    Ни разу не обернувшись назад, я лавирую через вереницу гостей и официантов, следуя в малую беседку, в которой расположился бар. Дойдя до стойки и усевшись на высокий стул, я заказал у бармена виски, не обращая внимания на предупреждающий сигнал мозга о том, что шампанское и виски смешивать опасно, если я хочу оставаться трезвым еще, по крайней мере, несколько часов. Но я забиваю на это и залпом осушаю хайбол, а через секунду, сбоку от меня на таком же стуле примостился и мой отец.

- Ну, ещё раз здравствуй, сынок. - саркастично проговорил он и взял в руку стакан, что бармен снова наполнил для меня. Но я не особо расстроился. Для подобного разговора голова и впрямь должна быть трезвой.

- Если ещё раз ты позволишь себе оскорбить мою девушку, то навсегда потеряешь право так ко мне обращаться, отец. - сделав ударение на последнее слово, предупредил его я.

- Так её любишь? - с вызовом вопросил он и залпом осушил не самый маленький драм виски. Но как бы не звучали слова отца, говорил он их с пугающим спокойствием.

- Если это всё что тебя волнует, то бинго, ты прав!

- Меня волнует то, что происходит между нами, Гидеон. - сообщил отец и подал бармену знак "повторить".

    Обычно отец старался не употреблять при нас с Лори даже легкий алкоголь. И единственный раз, когда отец нарушал свою мантру, было первое время после маминой смерти. В тот день, когда мама ушла навсегда, мы с Лорелин впервые увидели отца плачущим, и это были не крохотные слезинки, что ему не удалось сдержать. Нет. Он кричал, плакал, цеплялся за маму, а когда её забрали врачи, отец сравнял с землёй их спальню... И наш сад...

«Никогда не забуду, что стало с теми розами...»

    Хорошо, что мы с Лори были уже более менее взрослыми и могли сами позаботиться о себе, ведь тогда отец выгнал всю прислугу из дома на некоторый период. Кстати, именно в то время Лорелин и Ричард нашли точки соприкосновения, ну а я... А для меня наступила новая эра, ведь, - как бы высокопарно это не прозвучало, - моя жизнь и, вправду, разделилась на две эпохи: "до смерти мамы" и "после неё"...

- И что конкретно тебя волнует? - выпутываясь из клубка воспоминаний, поинтересовался я. - По-моему, у нас всё чудесно, не находишь?

- Гидеон, ты и твоя сестра, это всё, что осталось у меня после смерти вашей матери. И я очень люблю вас, и ничто этого не изменит. - я промолчал. - Гидеон, этот пустой раздор не имеет места быть между нами. Мы ведь семья, не забывай об этом.

- И чего ты хочешь? - не без интереса вопросил я, прекрасно зная, что отцу что-то нужно. Вот только пока я не понял, что конкретно.

- Я хочу, чтобы ты перестал избегать меня, доверял мне как раньше, ну или хотя бы не пропускал семейные торжества.

"Какой точный и лаконичный список требований..."

- Нет проблем, - бодро отозвался я, и через секунду отец просиял, а на его губах появилось некое подобие улыбки, но задержалось оно не на долго, - но появляться я там буду только вместе с Амели.

- Гидеон... - начал отец, но я его тут же прервал:

- Что? - задал я риторический вопрос и выхватил у отца из рук очередную порцию алкоголя, на что он никак не отреагировал. - Возможно, на днях я сделаю Амели предложение. И, прости, конечно, но мне абсолютно всё равно, что об этом думаешь ты. - заявил я, но, если честно, даже и не думал о подобном. Хотя, дайте мне сейчас в руки кольцо и Амели, я ни на миг не задумываясь, опущусь перед ней на колено.

- Гидеон, эта девушка... Она... Ты... Она плохо на тебя влияет. - запинаясь проговорил отец, который обычно не позволял себе того в речи.

"Плохо на меня влияет? А может это "SA" плохо влияет на твоё мнение о ней, папуль?"

    Ричард во время нашей недавней беседы, обмолвился о том, что отец серьезно настроен в отношении "SA", но что конкретно он решил провернуть, не знает даже Ричи. Но это всё равно не имеет никакого значения, потому как я сделаю все возможное, чтобы не допустить краха издательства Селин и Амели, ведь там работает бесчисленное множество талантливый людей, которые не заслуживают потерять рабочие места из-за самодурства моего отца.

- Ничего лучше не придумал? И что же она тебе такого сделала? - начал распыляться я, но слова отца подняли во мне бурю, которую я сдерживал очень долго. - Ты ничего не знаешь о ней. Даже её имени!

- Я знаю о ней достаточно, чтобы сделать некие выводы. - медленно проговорил отец, нервно перебирая пальцами воздух.

- А ну-ка, подделись ими со мной. Ну же, пап.- попросил я, сверля его яростным взглядом. Бармен, что не так давно обслуживал нас, куда-то запропастился, - что было очень печально, ведь сейчас я хотел выпить, как никогда.

- Стоило тебе перейти в "SA", как ты переиначил сделку, а потом и вовсе отказался от своего участия. Это ли не доказательство? Это девушка отвлекает тебя. - тут я нервно рассмеялся.

"Ну прям сериал какой-то!"

- Во-первых, я не пойму, почему ты так вцепился в "SA"? Есть и более "достойные" конкуренты. - сказал я, и отец непонимающе на меня уставился. - А во-вторых, я бы всё равно, рано или поздно, отказался от этой затеи.

- "SA" не так прост, Гидеон. Из всех "недостойных" конкурентов, у них самое большое количество контрактов с иностранными авторами. Думаю, ты представляешь, какие это суммы, которые мы теряем. - говорил отец, не сводя с меня проникновенного взгляда. - И поверь, я не собираюсь доедать объедки со стола каких-то малолеток, что решили поиграть в бизнес-леди.

- А ты не думаешь, что кроме владельцев "SA", работу потеряют и все его сотрудники? Это десятки людей, отец.

- Я думал над этим, ведь я не совсем изверг. - я лишь усмехнулся. - Приличным сотрудникам мы сможем предложить работу в "Gerook" на тех же условиях, что были в "SA", а может даже и лучше.

- А если они не захотят работать в "Gerook"?

- Значит, им не нужна работа.

- Ну а что будет с Селин и Амели? - поинтересовался я и заметил, как у отца дернулся кадык. - Ты просто выбросишь их на улицу? Или они всё же достаточно приличные сотрудники для твоего издательства?

- Если мы всё решим "полюбовно", то они останутся с приличной суммой от продажи их долей в "SA". Я уверен, что они смогут протянуть на неё, пока не найдут новые места работы. Тем более, я слышал у Мисс Рейи небедный жених, так что без штанов не останется. - Откуда ему известны такие подробности о Селин? - Ну а если ты так трясешься за Амели Лоял, то вспомни, сынок, что семья твоей ненаглядной владеет крупнейшей сетью отелей по всему Пиренейскому острову. - проговорил отец, испепеляя меня взглядом и водя пальцем по кромке стакана.

    "SA" для Амели, Селин, Джобса, Мартина, Грэхема, да даже для вечно опаздывающей Авани - это не просто место заработка. Это издательство для них - второй дом, ведь все они изо дня в день вкладывали по кирпичику в фундамент "SA", чтобы сейчас оно смогло конкурировать с кем-то вроде "Gerook" или "VolWave". Перенаправить их работать в другие издательские дома – значит, лишь их дома и обесценить их старания Я не могу позволить отцу, совершить это.

- Помнишь день, когда мама умерла? - вдруг вопросил я, теряя последнюю надежду образумить своего собеседника.

- А это-то тут при чём? - встрепенулся отец, как всегда, когда речь заходила о маме.

- В тот день ты держал её на руках и кричал, что она - самое дорогое, что есть в твоей жизни, что ты не можешь её потерять.

- Ты думаешь, что я когда-нибудь смогу забыть это? - тихо спросил отец и с вызовом посмотрел мне в глаза, но я уже устал спорить.

- Тогда ты должен понять меня.

- О чем ты?

- Я не могу потерять Амели, отец. - со всей возможной серьезностью ответил я, смотря прямо в его янтарные глаза. - Она для меня, как мама для тебя. Если Амели потеряет "SA" и узнает, что я хоть как-то приложил к этом руку, она никогда не простит меня...

"Я и сам себя никогда не прощу..."

- Перед тем как уйти, твоя мама попросила меня не ставить тебе подножки, - после весьма продолжительного молчания, вдруг заговорил отец, - и возможно, сейчас - как раз, то самое время для того, чтобы я отошел в сторону.

- Ты хочешь сказать, что оставишь "SA" в покое? - с недоверием спросил я, смотря на отца, хмурый взгляд которого был направлен куда-то вдаль.

- Я сказал "возможно". Но я обещаю тебе, подумать об этом.

- Спасибо, пап. - совершенно искренне сказал я, но в ответ не услышал ничего, ведь отец обратил всё своё внимание на, вернувшегося бармена, который тут же выполнил его просьбу в виде двойной порции бурбона.

    Выйдя из бара и, впервые за последние два месяца почувствовав, как камень, что давил мне на грудь стал не таким тяжелым, как прежде, я обнаружил, что для полного счастья, мне не хватает кое-кого ещё.

    Амели наверное места себе не находит в этом балагане, так что надеюсь, Ричи и Лори не бросили её страдать в гордом одиночестве. Не тратя больше ни секунды, я отправился на поиски Мили. Обыскав каждую из беседок, - даже ту, что служила пристанищем для самой свадебной церемонии, - и, обнаружив, что Амели нигде нет, я вернулся в ту часть, где располагались бар и гардеробная. Я уже взял своё пальто и собирался выйти на улицу, как услышал до боли знакомый голос.

"Тот самый голос"

- Гидеон?

"Беатрис..."

    Беатрис Элстен была моей первой любовью и, - как казалось мне пару месяцев назад, - последней в моей жизни. Мы познакомились весьма скомкано, ведь оба хотели сбежать с одного из многочисленных званых обедов, что были неотъемлемой частью наших жизней. В то время Беатрис показалась мне самой красивой девушкой из всех, что я когда-либо видел. Она была веселой и настолько необычной среди всех этих расфуфыренных особ, что я подумал, будто бы влюбился с первого взгляда. Потом, видимо, убедил себя в этом настолько (конечно же, не без помощи отца, ведь родословная у Беатрис - то что надо), что привязался к ней, как к своей левой ноге. И именно это сделало наше расставание таким болезненным для меня.

- Беатрис? - я уже хотел спросить: какого черта она здесь забыла? - но как бы резонен не был этот вопрос, учтивым его точно не назовёшь. Почти минуту мы простояли друг на против друга, не произнеся ни слова. Я уже хотел было уйти, как почувствовал руку на своём плече.

- Гидеон, может нам стоит поговорить? - предложила она и заправила за ухо прядь своих темных, как смоль, волос.

- Думаю, не стоит. - без запинки ответил я. - Ты тогда мне всё предельно ясно объяснила. А сейчас прости, но мне нужно найти свою девушку.

- Ты потерял Амели? - рядом вдруг очутилась Лорелин, которая даже не обратила внимания на Беатрис. Впрочем, как и всегда. - Ричард, вроде, пошёл за ней к пирсу, что около рощи.

- Ричард? - непонимающе вопросил я, уже забыв, про стоящую рядом Беатрис, и думая только о том, что же или кто же, заставил Амели в конце ноября в одиночку прогуляться к пирсу на ночь глядя.

- А кто ещё? Я с гостями, ты пропал... - Лорелин что-то говорила, но я понимал только отрывки фраз. - Гидеон! Пирс!

- Точно! - бросил я, и тут же развернувшись к выходу, побежал по вытоптанной дорожке к пирсу, что простирался над озером.

    Добравшись до древнего помоста, что мало напоминал привычный пирс, я обнаружил на нём Ричарда и Амели, мило беседующих друг с другом. Что конкретно они так увлеченно обсуждали, не знаю, но главное Амели не плачет (как обычно с ней случается на пирсах) и даже смеётся. Стоило мне сделать ещё один шаг, как Ричард тут же оглянулся и увидел меня. Друг что-то тихо сказал Амели, а затем, приблизившись ко мне, прошептал: "Беатрис наговорила ей всякого" - и ушёл прочь.

    Я так и думал, что всё-таки не стоило оставлять Амели одну, пусть даже там были Лорелин и Ричард... Выждав минуту, я подошел к скамейке и сел около Амели, которая потирала пальцами голубой топаз, что весел на золотой цепочке. Я хотел подарить ей этот кулон на приближающееся день рождение, но не удержался и вручил его Амели на нашем "первом" свидании.

    Топаз не самый дорогой самоцвет, и я вполне мог бы позволить себе подарить Мили бриллиант или рубин на худой конец. Но именно этот голубой полудрагоценный камень подходит Амели по месяцу рождения, и это показалось мне достаточно романтичной изюминкой.

- Как поговорил с отцом? - задала вопрос Амели, разрушив затянувшееся молчание.

- И что она тебе сказала?

- Что? - непонимающе переспросила Амели и оглянулась, чтобы посмотреть на меня.

- Беатрис. Что она тебе наговорила, что ты сбежала посреди ночи на мороз? - поинтересовался я, но в ту же секунду поймал себя на мысли, что я встретил Беатрис, но никак на неё не отреагировал. Даже не вспомню сейчас, какого цвета было на ней платье, и платье ли это было вообще. Ещё меньше года назад, я жаждал этой встречи, и у меня даже речь была заготовлена на этот случай, но сегодня...

- Что когда я тебе надоем, ты вернёшься к ней, ведь я абсолютно тебя не достойна. - ответила Амели, и её слова вывели меня из раздумий, тут же заставив рассмеяться.

- Прям так и сказала "не достойна"? - переспросил я, даже не пытаясь унять свой смех.

"Скорее, это я не достоин Амели Лоял"

- Нет, но она назвала меня секретаршей и сравнила с красной тряпкой. Не думаю, что это можно принять за комплимент. - с каждым словом голос Амели становился всё тише и тише, а моя злость на Беатрис разгоралась всё сильней и сильней.

- Неужели эти слова смогли взять верх над твоим самолюбием, Мили? - пытаясь сохранять спокойствие, спросил я, но Амели ничего не ответила. - Если хочешь, я сейчас же пойду и отправлю её куда подальше отсюда. К сожалению, я вряд ли смогу сделать нечто большее, как бы мне не хотелось...

- Не стоит. - только и сказала Амели и положила голову мне на плечо, а я осторожно коснулся губами её лба. - Меня вовсе не цепляют подобные вещи, но у меня из головы всё не идет одна её фраза.

- Какая?

- Что ты со мной, только для того, чтобы подразнить её и своего отца.

- Ты серьезно думаешь, что это так? - с искренним удивлением вопросил я, но Амели промолчала. - Я надеялся, что делаю всё, чтобы доказать тебе отсутствие подобного, но если тебе нужно словесное подтверждение, то, будь так добра, слушай внимательно. - я коротко откашлялся. - Мили, я с тобой, потому что я люблю тебя, а не для того чтобы кого-то подразнить. - сказал я и почувствовал, как Амели в буквальном смысле замерла.

- Что?

- Я же попросил слушать внимательно, Мили! Я с тобой не для того, чтобы кого-то подразнить. - вздыхая, повторил я.

- Нет-нет, перед этим. Что ты сказал перед этим?

- "Мили, я с тобой, потому что...". - ответил я, хитро улыбаясь и глядя на Амели, что закусила губу и не сводила с меня внимательного взгляда своих малахитовых глаз.

- Гидеон!

Тут я наклонился и прошептал ей на ушко, те заветные три слова.

- Правда? - неуверенно, что было совсем уж на неё не похоже, спросила Амели.

- Правда. - просто сказал я, ведь это было единственным, в чем я сейчас был уверен на 100%.

- Я люблю тебя. - прошептала Мили, и мои губы в ту же секунду нашли её.