Глава 13

Амели

"По факту наступил новый день, а по ощущениям, будто бы он наступил на меня"

Осенний день в Нью-Йорке приносит удовольствие и уют, только если проводить его в тёплой и, - что самое важное, - сухой квартире, потягивая из любимой кружки горячий шоколад и слушая песни Крис де Бург или Роя Орбисона.

Но так бывает лишь в кино. На самом же деле, я уже второй час пытаюсь добраться до места проведения мероприятия, на организацию которого ушло почти два месяца. А сейчас у меня есть отличная возможность пропустить его из-за пробок, что заполонили всё 278-ое шоссе, как и Вильямсбургский мост в придачу. Кроме того, льёт проливной дождь, а Селин, похоже, думает, что пробка рассосётся быстрее, если она будет постоянно мне названивать, дабы повторить одни и те же слова: "Мили, пожалуйста, поторопись! Это очень важно для нас"

- Да, Селин, я помню! - наверное, в тысячный раз повторила я, и бросив: "Скоро буду", отключилась.

- О Боги! - ни к кому конкретно не обращаясь, измученным тоном проворчала я. - Ну почему именно сейчас?!

А всё дело в том, что у одного из авторов, публикуемого нашим издательством, сегодня назначена презентация новой книги и это просто идеальное "поле" для рекламы. Ведь там соберутся журналисты, блогеры, а нашему PR-отделу удалось заманить на неё ещё и парочку независимых писателей, которые в будущем могут стать клиентами нашего издательства.

Вообще, эта презентация не так важна для писателя, как для издательства. Никто, даже я, читая книгу, не интересуется о том, кто её редактировал, рекламировал, придумывал ей обложку и оформление. Мало кто вообще, читая книгу, просматривает и "благодарности", да и в них редко встретишь упоминание ну, к примеру, графического дизайнера или пиарщика.

Мечтая о собственном издательстве, я даже не задумывалась, какое огромное количество профессий оно объединяет, а оказалось - бери - не хочу, вот к примеру: брошюровщик - это даже выговорить невозможно, а верстальщик - и того хуже. Однако без этих, казалось бы, малозначимых сотрудников, работа издательства невозможна. Без корректора, обозревателя, наборщика, рерайтера и многих других нереально создать даже брошюрку, а книгу и подавно.

Наше издательство, по современным меркам, очень маленькое. В штате у нас чуть больше полусотни сотрудников, а всё издательство располагается всего на двух этажах здания, что стоит в одном из обычных районов Бруклина. Да и сотрудничаем мы с гораздо меньшим числом писателей, чем более крупные издательские дома.

"Но пока я всем довольна, а сегодняшний день покажет, кто ещё разделяет моё мнение"

11:27

Джобс:

- пж поторопись!

11:28

Вот мне интересно. Люди, которые имеют привычку писать "пж" вместо "пожалуйста", "др" вместо "день рождение", куда они девают столько освободившегося времени и лишних букв?

И вновь входящий от Селин:

- Да, Селин? - устало вздыхая, отвечаю я и чуть не глохну:

- Амели!

- Да, Селин. - повторяю я самым невозмутимым тоном, одновременно с этим пытаюсь вклиниться в другой ряд, который, по моему мнению, едет быстрей.

- Где ты, черт возьми?! - чуть ли не кричала она в трубку и я окончательно убедилась, что Селин немного нервничает, совсем чуточку...

- В машине. - ответила я не самым вежливым тоном, хоть умом и понимала, что поведение Селин вполне оправданно. Дождь даже и не думал прекращаться, и я начала переживать, как бы меня и всю остальную пробку не смыло к чертовой бабушке.

- А конкретней?

- В моей машине. - я чувствую, что играю с огнем. Но кто не рискует, тот... не читает книги?

- Амели!

"Бум!"

- Селин, - как можно спокойней начала я, нервно сжимая и разжимая пальцы, что лежали на руле, - я в машине. Машина в пробке. Пробка на мосту. Мост посреди пролива. И если ты думаешь, что мне это всё нравится, поверь - нет. Можете начинать без меня, всё равно я такой же сотрудник, как и остальные, и тем более есть ты...

- Но как без тебя? Ты же ведущий редактор и... - перебила меня Селин, переходя в следующую стадию - панику.

"Неужели предстоящая свадьба сделала её настолько нервной или она всегда такой была?"

- Селин, если эта презентация провалится, то это станет очень плохой рекламой для "SA", а это последнее, что нам нужно в нашем, и без того, шатком положении. - как можно более ровным голос озвучила я, столь пренеприятную правду. - Так что открывай презентацию без меня. Только не забывай держать меня в курсе.

- Но как я..? - лепетала Селин, будто забыла, что это не только моё издательство.

- Ты сделаешь всё на высшем уровне. А теперь иди и займись этим. И скажи кому-нибудь, чтобы докладывали мне обстановку.

- Поняла. Удачи нам. - быстро проговорила подруга и отключилась.

Рассасываться пробка, по-видимому, не желала вообще, а так как ездить "шашечкой" и слушать сигналы, издаваемые автомобилями, я порядком устала, мне оставалось лишь поддаться течению и мирно плыть в этом водовороте. И слово "водоворот" подходит к этой ситуации как нельзя лучше, ведь даже в самом быстром положении мои дворники не справляются с потоком воды, что обрушился сегодня на всё Восточное Взморье, включая Нью-Йорк. Но, Слава Богу, не прошло и полминуты, как снова раздался гудок моего телефона.

- Селин сказала, что я тебе нужен. Только не понимаю, зачем нам эти посредники? Ты могла бы и сама мне об этом сообщить, а не просить подругу... - пел сам себе дифирамбы не кто иной, как Гидеон-Мать-Его-Вудд.

"Неужели Селин попросила именно его?"

Прошла почти целая неделя с нашей совместной "вылазки" и мне уже осточертело притворяться, что мне нравиться наблюдать ту же картину, что и месяц назад: Гидеон Вудд пытается завести роман со всем, что движется в нашем офисе. Мне, конечно же, всё равно, что он делает, ведь то, что случилось той ночью на пирсе, произошло только из-за моей усталости и из-за опьянения Вудда... Но имел бы хотя бы совесть не делать это у меня на глазах!

"Как же легко было его ненавидеть, когда я думала, что он мне безразличен"

Я не слепая и прекрасно вижу, что нравлюсь Гидеону, но он намного более искушенный любовник, нежели я, и это многое меняет. Я не хочу быть очередной "галочкой" в его "списке побед", что наверняка, не имеет ни конца, ни края. Да и вряд ли я смогу удивить Гидеона чем-то новым для него, ведь даже целовалась я впервые в жизни именно с ним.

"Господи, и чем я только думала?!"

О том "инциденте" мы больше не говорили, хоть я и ловила себя на мысли, что была бы не против поговорить об этом... Но, видно, тем утром, я оказалась права, и Гидеон просто был слишком уж «не в себе» тогда на озере, так что и говорить не о чем. О чем я на самом деле жалею, так это о том, что я так и не спросила его, - родственник ли он Эдмунду Вудду, - хотя до сих пор так и не решила, что буду делать с этой информацией.

- Всё сказал? - со всей серьёзностью перебила его я, пытаясь не улыбаться, как дурочка его словам, хотя и знала, что меня никто не увидит.

- Нет, но ты могла бы тоже что-нибудь сказать, Мили. - великодушно позволил он и я закатила глаза, буквально представляя, как Гидеон ухмыляется, произнося эти слова.

- Спасибо. Я так понимаю, ты еще в Молле, ну а я...  - я на секунду замолчала, осматривая обстановку вокруг себя, но не обнаружив ничего утешительного, вернулась к Вудду. - В лучшем случае опоздаю, в худшем вообще не приеду. - продолжая смотреть в окно сквозь мокрые разводы на столпотворение машин, повествую я. - Я в пробке на 278-ом и ты мне нужен, чтобы стать моими ушами и глазами на презентации.

- Вообще-то, я надеялся смотаться отсюда как можно скорее, но если ты еще раз повторишь, что я тебе нужен, то, возможно, я изменю своё мнение на этот счёт...

- Сделаю вид, что ты сказал "Конечно, Мисс Лоял". - язвительно проговорила я и, подумав немного, добавила: - О, и помни что, если что-то пойдет не так и случится нечто непоправимое, то не только я останусь без работы. - недвусмысленно сообщила я.

- Говори за себя. - весьма двусмысленно сообщил Гидеон в ответ, и я на мгновение смутилась, но тут же прогнала неприятные мысли подальше. - Но ладно. Будет сделано,ma chérie.

- Спасибо. Позвони мне, как появится Метлан. - попросила я и уже собиралась бросить трубку, как Гидеон вдруг соизволил сообщить:

- А он уже здесь. - преспокойно проговорил тот. Я так и вижу, как он пожимает плечами.

"Какой же он невыносимый!"

- Что?! И ты молчишь!? Где он?

- В пучине фотокамер и журналистов. - в том же тоне ответил парень, проигнорировав первые два вопроса и его умиротворение, положило конец моему.

Эндрю Метлан - как раз-таки автор, презентуемой сегодня книги. Он один из кружка писателей, где обитает Аманда и, кстати, если бы не последняя, ни Эндрю, ни другие из многих её коллег, не начали бы работать с нашим издательством. Правда, есть у него плохое качество - уж очень он любит заигрывать со мной и Селин, хотя он нам, ну не в дедушки конечно, но в дяди уж точно годится. К тому же, он достаточно высокомерный и часто играет на публику, и это далеко не весь список его "достоинств".

Его книги - это городское фэнтези и признаюсь честно, но для меня он лучший в своём деле. Правда. Если бы не его талант, я бы и секунды не потерпела его "обычного" поведения. Но как говорит Грекхем - наш единственный литературный редактор, Эндрю Метлан - звезда, а это означает, что мы должны хоть в порошок стереться, но сделать всё, чтобы выпустить его новый шедевр.

- Вытаскивайте его оттуда, и пусть Селин начинает! - отдала я свое первое распоряжение, мысленно полностью переносясь на мероприятие.

"Главное удержать журналистов"

- Может лучше пусть постоит там, даст интервью, а ты, того и глядишь, подъедешь? Как раз время выиграем. - предложил Гидеон, перекрикивая гул толпы на заднем плане. Он видимо догадывался, о чём я думаю, но это не то, что нам сейчас нужно.

- Нет. - отрезала я и с радостью отметила, что движение машин, хоть и немного, но ускорилось. - Он должен заинтересовать всех не своей персоной, а книгой. Так что начинайте сейчас.

- Понял. - коротко ответил он и отключился, что мне не очень понравилось.

Приехав домой после поездки с Гидеоном, я решила снова пробежаться по его внушительному портфолио. Вообще до появления Вудда, я в редчайших случаях по нескольку раз просматривала резюме сотрудников, что уже зачислены в штат "SA". Как и месяц назад я нашла там всю ту же информацию о том, что он учился в одном из университетов Лиги Плюща и окончил его с отличием, живёт в Куинсе, не женат и никогда не был (не обманул и это радует). Ничего "интересного" я не отыскала, как и ответ на свой вопрос, хоть и надеялась, что что-то упустила из внимания в прошлый раз. Но, к сожалению, при приеме на работу, не требуется указывать всю свою родословную, даже если в ней присутствует Эдмунд Вудд.

"Это лишь твоя догадка, может они вообще однофамильцы и чисто случайно получилось так, что они какое-то время работали в одной компании"

К счастью, Гидеон отключился не на недолго, а я за это время вновь поразилась чудесам мегаполиса рассасывать пробки также быстро, как и создавать их. Пока я ждала звонка, мне удалось преодолеть и мост, и больше половины оставшегося пути, что безумно подняло мне настроение, даже несмотря на ливень. Спустя пару минут мы с Гидеоном вновь оказались на связи.

- Как обстановка? - интересуюсь я, нервно барабаня пальцами по кожаной оплетке руля, швы которой уже поистрепались в нескольких местах.

- Метлан на сцене. Много говорит, но уже о книге. Публика ловит каждое его слово. Неужели он такой крутой? - поинтересовался Гидеон и, по-моему, в его словах проскользнула зависть, но мне могло и показаться. Хотя с таким-то самомнением как у него...

- Писатель он гениальный, но как человек - просто придурок. - в качестве ответа в трубке послышался глухой, но такой знакомый смех.

- Как там у тебя дела?

- Подъезжаю. - ответила я и свернула в сторону Молла, что уже почти предстал передо мной во всей своей красе.

- Отлично. Поторопись.

- Неужели соскучился так, что не можешь потерпеть и пары минут? - спросила я, и по неизвестной причине мой голос меня подвёл, и сказанное вовсе не походило на привычную для нас подколку.

- Просто не хочу опоздать на свидание. Я рассчитывал уйти ещё до начала.

- На свидание? - только и спросила я, а под ложечкой неприятно засосало.

- Именно. А что?

- Как там Метлан? - немного помолчав и не найдя что ответить, спросила я и свернула в сторону въезда на подземную парковку торгового центра, где, казалось, не было ни одного свободного места.

"Люди, вы хоть когда-нибудь работайте?! Откуда у вас столько свободного времени, чтобы бродить по торговым центрам?"

- У тебя талант переводить тему беседы. Тут всё хорошо. - ответил Гидеон без тени былого веселья. Он всё молчал, да и мне больше не особо хотелось разговаривать. Так и не сказав больше ни слова, я повесила трубку.

Я, наконец, выбралась из машины и сразу же поспешила на цокольный этаж прямо к эскалаторам. Стуча красными каблуками по мраморному полу Молла, я пробегала мимо разноцветных вывесок и рекламных баннеров, каждый из которых возвещал о "невероятных скидках только этой осенью". Поднявшись на третий этаж, где находился величественный фудкорт и бесчисленное множество бутиков, я чуть ли не побежала к сцене, но тут же в кого-то врезалась:

- Ой, простите. - на автомате бросаю я и уже хочу продолжить свой путь, но останавливаюсь, услышав смутно знакомый голос.

- Амели? Амели Лоял?

- Максвелл? - удивленно спрашиваю я, глядя на такого же пораженного блондина, в выцветших брюках и малиновой футболке, что, кстати, неплохо подчеркивала его накаченные руки.

Максвелл - мой друг со времён университета и, к сожалению, после него мы больше не общались. Но в универе мы часто проводили время вместе в одной компании и иногда у нас даже совпадали пары. За два с лишним года он мало чем изменился, но если даже и изменился, то только в хорошую сторону, ведь на его лице была всё та же добродушная улыбка, которая даже однажды чуть не растопила и моё сердце.

- Да! Амели! Боже, как же я рад тебя видеть! Даже не верится... Ты так изменилась... - сменив ликующий тон на задумчивый, произнёс парень, оглядывая меня с ног до головы и по кругу.

- Надеюсь, в лучшую сторону? - поинтересовалась я, не переставая улыбаться, ведь я искренне была рада этой встрече. Не знаю пока почему, но рада.

- Конечно. Тебе идет... всё это. - смущенно ответил Макс и улыбнулся ещё шире.

- Благодарю. Ты тоже ничего и...

- И если вы закончили обмен любезностями, не могла бы ты соизволить, пройти и занять своё место на сцене? - перебил меня язвительный голос... Мистера Вудда, раздавшийся прямо у меня за спиной. Я закатила глаза, а Макс коротко рассмеялся, заметив мою реакцию, и мой гнев тут же поутих.

"Я и забыла, какой он славны малый"

- Место на сцене? Ты писатель? - удивленно поинтересовался Максвелл, не обращая никакого внимания на Гидеона. Второму, кстати, стоило бы взять пример с Макса, ведь Вудд сейчас просто прожигал моего старого знакомого взглядом, что я не на шутку за него забеспокоилась.

- Я ведущий редактор одного издательства, - решив не раскрывать всех карт, ответила я, - и организатор всего этого. И я бы очень хотела поболтать с тобой, но мне и вправду нужно бежать.

- Постой. Ты занята после "всего этого"? - вдруг спросил Максвелл и я, вспоминая наш недавний диалог с Вуддом, его поведение и то, что он стоял рядом и прекрасно нас слышал, ответила со всей невинностью:

- Не особенно, а что?

- Может, встретимся за чашечкой кафе? Можно даже в том кафе на Атлантик-авеню. Помнишь? - Максвелл расплылся в улыбке, и я ответила ему тем же. Чувство ностальгии тут же овладело мной, а откуда-то повеяло знакомым запахом черничного латте из того самого кафе, ну или мне показалось, но в любом случае причин отказывать у меня не было.

"Не только же Вудду ходить на свидания"

- Конечно, договорились.

- Договорились. - повторил Максвелл и, улыбнувшись в последний раз, скрылся из виду. Гидеон, как громом пораженный, наблюдал за нами, казалось, даже не мигая. Я развернулась и направилась туда, куда так спешила, а Вудд молча последовал за мной. В то время как мы подходили всё ближе к толпе, я всё же решила обратиться к Гидеону: - Что-то стряслось?

- Сцена в той стороне. - сухо ответил тот и лениво махнул рукой, хотя в этом и не было необходимости, ведь мы уже почти впритык к ней стояли.

- Боишься опоздать на свидание?

- Именно, Мисс Лоял. - ответил он и в эту же секунду перед нами возник Метлан, а место на сцене, как оказалось, занял Джобс.

- О, Метлан, как же я рада тебя видеть, дорогой. Ты уже дал интервью о своей новой книге, и, я надеюсь, не забыл упомянуть твоего любимого редактора? - обратилась я к автору, не обращая никакого внимания на Гидеона.

Улыбнувшись, Метлан, что, как и всегда выглядел безупречно, - в своём цветастом костюме, который напоминал один из нарядов Джобса, - взял меня под руку и повел в сторону сцены.