Глава 14

Амели

    Ничто не изменит старой дружбы, и даже через года друзья никуда не исчезают. Да, вас разносит по разным путям. Да, вы можете не видеться месяцами и не вспоминать друг о друге ещё дольше, но память об этих людях навсегда остается с нами, ведь каждый из них изменил нашу жизнь, а это дорогого стоит. Как сказал один мудрый человек: "Старые друзья не вспоминают друг о друге, но никогда не забывают"...

    Правда, есть одна не маловажная тонкость в старых знакомых, а именно то, что не каждый из них в итоге остается твоим другом. Например, у меня так и не получилось продолжить общение ни с одним моим знакомым из Хомера, за исключением Селин, ведь мне с ними было не по пути, если можно так выразится. И даже, когда я приезжаю домой и вижу знакомые с детства и юности лица, мы смотрим друг на друга, словно незнакомцы и часто даже не здороваемся. Но вот с университета у меня осталось много хороших друзей, что помогают мне и по сей день. А даже если я подолгу не вижусь с ними, то мне всё равно безумно приятно встретиться и провести с кем-то из них время, что мы сейчас и делали с Максвеллом.

    Мы шли по парковой аллее, что находилась в одном из спальных районов Бруклина, наслаждались пейзажами, и теплотой закатного солнца. Что не могло не радовать, так это то, что дождь наконец-то кончился, хоть и оставил после себя множество луж, многие из которых до сих пор не успели полностью высохнуть. Благодаря тому, что я всегда храню в своей машине запасную пару кроссовок (всякое может случиться), после мероприятия, - которое прошло просто прекрасно, - я сменила каблуки на более удобные черевички и теперь могла не бояться ни луж, ни мозолей.

    С Максвеллом мы не виделись с самого университета, а кажется, что ещё совсем недавно мы обменивались испуганными взглядами на экзаменах и улыбками при каждой встрече. Пару раз он звал меня на свидание, но я всегда отказывалась, ссылаясь на нехватку времени. Сейчас времени, конечно, не стало больше, но я не смогла отказаться от встречи, когда меня так и сверлил взглядом Гидеон Вудд.

"Сам-то он сейчас тоже сидит в каком-нибудь фешенебельном ресторанчике с какой-нибудь длинноволосой красоткой, а может они даже гуляют в этом самом парке. И несмотря на это, я не вела себя так, как он, и..."

- Амели? - ворвался в мои мысли мужской голос.

- А? - отозвалась я и, чтобы не выдать своей растерянности, сделала маленький глоток кофе, что мы забрали с собой из кофейни.

- Ты где-то далеко. Всё в норме? - спросил Максвелл и бросил на меня обеспокоенный взгляд.

"Конечно, всё нормально! Просто прекрасно! Гуляя с одним парнем, я думаю о другом, который сейчас проводит время на свидании со своей девушкой! И, несмотря ни на что, почему-то продолжаю искать скрытый смысл в странном поведении этого другого парня на презентации! Но настолько честный ответ мало кого обрадует"

- Прости. Я просто задумалась о работе. - ответила я и виновато улыбнулась, в ответ Макс шумно вздохнул и сказал:

- Нельзя всё время и мысли посвящать работе. - наставительно проговорил он, а я лишь сделала вид, что это и в правду ценное замечание и я обязательно к нему прислушаюсь, ведь до Макса мне даже подобного, никто не говорил... - И не надо делать вид, что ты прислушаешься ко мне, ведь я знаю, что ты сама себе на уме. Но Амели, так же вся жизнь пройдет. Работа-дом, дом-работа...

- Я знаю. - резко прервала я эту обнадеживающую речь, но всё-таки продолжила. - Порой мне самой кажется, что я замужем за своим рабочем креслом и, похоже, это единственный возможный союз кого-то или чего-то со мной. - сухо проговорила я, понимая, насколько жалко это звучит.

- Почему? - парень был искренне удивлен, настолько, что даже не заметил, как его шнурки развязались, и запнулся на них. - Черт! - вырвалось у него и как джентльмен, он виновато взглянул на меня, ну а я лишь улыбнулась.

- Времени нет. - честно ответила я, пожав плечами и остановившись около Макса пока он занимался шнуровкой своих «мартинсов».

- Ну, на меня же ты его нашла. - парировал парень, и уголки его губ дернулись вверх.

- Это другое. - устало ответила я и вновь взяла его под руку, когда он выпрямился, и мы продолжили идти вдоль рощи деревьев и лавок, которые иногда встречались у нас на пути.

- Но Селин же находит время для себя! - не сдавался Максвелл, и это уже становилось смешным, ведь выглядело так, будто он затеял любым способом заставить меня обручиться сегодняшним днем. - Она сказала, что выходит замуж. А как я знаю, работаете-то вы вместе.

    Что верно - то верно, работаем мы вместе, но мы с Селин два разных человека (почему-то весь остальной мир, воспринимает нас как единый организм), что означает: что и мысли у нас разные, как и намеренья, а также мнение о замужестве! Селин, сколько я её знаю, всегда твердила что-то про свою будущую жизнь, постоянно делилась со мной новыми небылицами, что она придумывала о её "том самом" и даже знала, сколько детей она хочет и как их назовёт. Так что в том, что она уже помолвлена - нет ничегошеньки необычно, хоть ей и всего каких-то двадцать семь годиков. Ну а я... Я не Селин.

- Селин другая. Для неё на первом месте всегда будет Колин, а потом уже издательство. Она замечательная и станет отличной супругой, мамой, невесткой, но это не про меня. - сказала я и невесело вздохнула, и так как мне не хотелось, чтобы Макс увидел, насколько меня на самом деле огорчает данный факт, я отвернулась, наблюдая, как двое - скорее всего отец и сын - катаются на велосипедах наперегонки, по специально выделенной для того дорожке. Вселенная, ты издеваешься что ли?! - Ну, не будем о грустном. Прошло всего три года, а ты уже связан узами брака, как же так, Макс? - спросила я совершенно иным тоном у парня, что немного покраснел от моего вопроса. Мне было искренне интересно узнать ответ на данный вопрос ещё с того момента, как я заметила кольцо на его безымянном пальце.

- Ну, нельзя же ведь вечно оставаться холостяком, верно? - видимо заметив мою перемену в настроении, он тоже весело улыбнулся.

- Я не сомневаюсь в положительном ответе, но всё-таки скажи, ты счастлив в браке? - спросила я и обратила всё своё внимание на Максвелла, а он с удивлением взглянул на меня, но всё же ответил:

- Счастлив, конечно, но не всё так радужно, как в этих романтических комедиях. - заключил он, и мне стало вдвойне любопытней. - Но знаешь, проходить через всё это даже интересно и весело. Брак - это как квест для двоих. - со всей искренностью ответил мой компаньон, и я заметила, как потеплел его взгляд.

"Интересно, какая его избранница?"

- Но как быть уверенным, что именно тот, кого ты выбрал себе в спутники по жизни - тот самый, единственный? - задала я свой следующий вопрос, на что Максвелл весело рассмеялся. - Чего ты смеёшься?

- Да потому что времена меняются, а ты до сих пор пытаешься контролировать всё вокруг. - продолжая тихо посмеиваться, ответил он, и я нахмурилась, вспоминая, как совсем недавно слышала эти же слова от другого человека.

- Неправда! Я никогда так не делала. - ответила я с нарочитой серьезностью.

- Амели, ты бесподобна! - мой недруг всё никак не мог угомониться, так что мне пришлось пнуть его со всей силы в бок и от неожиданности, он издал какой-то нечленораздельный икающий звук. - Да что ты! Как сейчас помню. Да и кого не спроси, все подтвердят мои слова. - со всей уверенностью заявил Макс. - Но всё-таки отвечу на твой вопрос - никак. - добавил он, когда, наконец, немного успокоился.

- В смысле? - недоумевающе спросила я, поежившись от порыва ветра, что легко пронзал V-образный вырез моего кардигана.

- Всё покажет время, иначе нельзя. - ответил он с мягкой улыбкой на губах, поднимая глаза к небу, и задумчиво глядел в никуда.

- А тебе, как я понимаю, оно уже всё показало, да? - спросила я и ухмыльнулась, глядя на мечтательного Макса.

    "Мечтательным" ещё года эдак три назад, его бы точно никто не назвал, может разве что - "мечтой", ведь в то время он и был Ею для большинства девчонок, которым повезло иметь совмещенные пары с Максвеллом. Для меня он так и останется одним из самых красивых парней, что мне довелось встретить, ведь для девочки из богом забытой Аляски, парень с волосами цвета платинового блонда (что сейчас, похоже, вернули свой родной - пшенично-золотистый оттенок) и синющими глазами, что могли растопить весь снег в Хомере - это был принц из сказки. И сейчас я даже немного жалею, что тогда всё же отказала ему...

    Хотя, как показывает практика, брюнеты тоже ничего, а в глаза такого же цвета, что и у тебя, смотреть куда интересней, ведь создается странное притяжение. Вроде тот же изумрудный блеск, что ты видишь каждый день в зеркале, но что-то всё равно делает их совершенно непохожими...

"Чтоб тебя! Надеюсь, ты обыкался на своём супер-пупер романтичном свидании, Гидеон-Мать-Твою-Вудд!"

- Неа, но поглядим, как будет. - сказал он все еще типичную для себя фразу. - Но не уходи от темы. Сколько ты ещё планируешь оставаться в девах, а? Тот парень вроде ничего, вы вместе?

- Что? Ты о ком?

- О ком? А... Ты не понимаешь, да? - игриво вопросил мой собеседник и улыбнулся во все тридцать два зуба, а я, чтобы не смотреть ему в глаза, вновь отвернулась и посмотрела на знакомые красными домики, что виднелись у нас на пути. - Амели, я женат, так что могу по опыту вытянуть из тебя ответ на любой свой вопрос.

- Так вот как ты уговорил свою ненаглядную выйти за тебя... - делая ещё один глоток, пробубнила я.

- Амели Лоял!

- Нет. - громогласно объявила я. - Не понимаю и не хочу. - добавила я и уже хотела перевести тему, как Максвелл вдруг вскрикнул: "Гидеон!". - Что?

- Ну, тот парень, который крутился около тебя как жук-навозник на этой... Как её? Презентации, о! Гидеон, по-моему, так его зовут. - пояснил Макс, а я даже не нашла, что ответить на это. Но радует, что хоть в чем-то мы были солидарны в отношении Вудда.

"Надо будет его так и перезабить в телефоне: "Жук-навозник""

- А. Этот... - сухо ответила я и бросила опустевший стаканчик в урну в виде птички. - Нет. Нет. И ещё раз нет.

- А что так?

- У него есть девушка и прямо сейчас у них свидание.

- Не круто. О, - вдруг сказал Максвелл, - пришли. Это и есть, то самое великое издательство "SA"?

- Именно так. - с гордостью ответила я, вместе с ним разглядывая вывеску, что видела не меньше сотни раз, но гордыня во мне никогда не устанет ею любоваться.

- Ну, тогда пока, Амели. Рад был повидаться. - сказал он, и его лицо озарила теплая улыбка. Максвелл развел руки в стороны, приглашая меня в свои объятия, на что я тут же ответила и со всей силы попыталась сдавить его, как можно крепче.

    Ещё одно полезное свойство старых друзей: можно вести себя глупо и по-детски, и никто тебя не осудит и не посмотрит косо. Потому что, как мне кажется, в их глазах ты навсегда остаёшься Амели - милой девушкой со своими причудами, а не Мисс Лоял - независимой букой, карающей людские души, если они не сдали квартальный отчет в назначенные сроки.

- А я-то как рада. Заглядывай если что. - бросила я и постояла еще немного, глядя на уходящего Макса, а потом обратила свой взор на до боли знакомый черный спорткар.

"Вряд ли он оставил здесь свою машину намеренно. Не повез же он свою девушку на свидание на такси? А может, он понес её на руках? Это даже вполне в его стиле. И все-таки, вряд ли"

    Зайдя в офис издательства, по дороге к своему кабинету отвечаю на вопросы ребят о том, как прошла презентация, но специально игнорирую главный вопрос о мероприятии. На нем были не все сотрудники "SA", но во что вылилась ни одна неделя плодотворного труда, интересовало как раз-таки каждого. Когда всех привлекло моё появление, и вокруг меня образовалась довольно большая кучка народу, я всё-таки сказала:

- Всё прошло просто прекрасно, и в честь этого, объявляю рабочий день оконченным! - величественно провозгласила я, и тут же все начали друг друга поздравлять, а Авани (которая, как всегда, трудилась больше всех) даже бросилась к Эндрю на шею, но, видно, тот был не против.

    Все рассмеялись, глядя на эту картину, но через мгновение-два, - не больше, - офис опустел. Как же все любят отдыхать... Но у меня еще есть неоконченные дела и, вспомнив об этом, я развернулась в сторону своего кабинета и тут же налетела на чью-то широкую спину. Я запнулась и чуть не свалилась с ног, но от этого меня уберегли крепкие объятия, а запах древесного одеколона, подсказал мне имя моего спасителя.

- Надо быть внимательней, Мисс Лоял. Мне кажется, что вы стали какой-то дерганной в последнее время. - мягко проговорил он, обвивая мою талию своими руками, от чего кожа покрылась мурашками.

- "Последнее время" началось с твоим появлением. - парировала я и попыталась вывернуться из его оков, но все мои попытки оказались четными.

- Разве ты не должна сейчас быть на свидании? - вдруг задал вопрос Гидеон, таким тоном, словно мы говорили о чём-то будничном.

- Могу спросить то же самое и у тебя. - проигнорировав его трактовку нашей с Максвеллом "дружеской прогулки", съязвила я и сложила руки в оборонительную позу, хоть в данном положении, сделать это было не очень-то и удобно, ведь Вудд даже не попытался ослабить свою хватку.

- Я первый спросил, но так и быть отвечу - мы с ней расстались.

- Правда? - с искренним интересом спросила я и тут же отругала себя, за то, какой дурой выставляю себя перед этим самовлюбленным павлином.

- Правда, - ответил он, явно довольный моей реакцией, - а что тебя так удивляет? Беру пример с тебя - рублю всё на корню. - с укором глядя на меня, проговорил Гидеон. - А ты? Неужели этот парень настолько не оправдал твоих ожиданий, что ты бросила его прямо на свидании? Жестоко.

- Это была дружеская прогулка. - возразила я, пытаясь испепелить его взглядом.

- Надень ты платье покороче, она бы приобрела иной характер. - ухмыльнулся Гидеон, и я еле сдержалась, чтобы не дать ему затрещину.

- Он женат. - отчеканила я, теряя терпение со скоростью света и даже быстрее.

- Не переживай, в другой раз повезет. - насмешливо бросил он, игриво дернув бровями.

- Ты невыносим!

- А ты ревнуешь.

- Чушь!

- Да неужели? А почему тебя так тяготит мысль о моём свидании? - Гидеон наклонил голову набок и посмотрел мне прямо в глаза, и, черт бы его побрал, этот жест был очарователен.

"Амели! Не теряй голову! Он тебя оскорбляет, а ты глаголешь ему комплименты один за другим"

- Не неси бред! Мне абсолютно всё равно с кем ты развлекаешься, ясно? Это ты ко мне привязался! Может, это ты ревнуешь? - вспылила я, не подумав. Щеки тут же залило румянцем, и я поспешила отвернуться. Мой взгляд упал на его руки на моей талии и большие пальцы, что едва касались оголенной кожи, и от этого осознания всё стало ещё хуже, поэтому я поспешила высвободиться, но Гидеон, видимо, имел другое мнение на этот счёт.

- А ты бы хотела этого? Чтобы я ревновал тебя? - парень стал подозрительно серьезным и прижал меня ближе, а его голос стал тише. Ну как можно так быстро менять своё настроение? Я, было, растерялась, но тут...

- Амели? - вмешался третий голос в наш диалог.

- Гидеон? - отозвался еще один.

"Только не это!"

- Аманда? - обернувшись и посмотрев на женщину в шляпе с огромными полями, - кстати, на удивление, она все еще ей прекрасно шла, - воскликнула я. - Что ты здесь делаешь?

- А это и есть тот самый Мистер Гидеон? - проигнорировав мой вопрос, она обратилась к Вудду, что выглядел в эту минуту не менее испуганным и растерянным чем я. - Очень рада познакомиться с тем, кто, наконец, зажёг огонь в нашей ледышке.

    Аманда мне, конечно, не как мама, но как классная тётя, что дарит шикарные подарки, которые родители никогда бы не купили своему ребенку. И да, с ней я поделилась некоторыми подробностями ночи в "Paradise Lodge" и то, что Аманда сейчас стала свидетелем этой сцены между мной и Вуддом, аннулирует все мои попытки доказать ей, что Гидеон мне абсолютно безразличен. Рассказала я ей, по одной простой причине: Аманда тоже поделилась со мной кое-какой информацией.

    Встретившись с Амандой через два дня после поездки с Гидеоном, я задала вопрос о том, что ей известно об Эдмунде Вудде (который по непонятным причинам, почти не имеет о себе информации во Всемирной паутине). К моему огромному удивлению, она рассказала мне, что именно "Gerook" кинуло её три года назад, как и десяток других авторов. Так что хорошего о главе этого издательского дома, она мне ничего не сказала, а лишь познакомила с новыми ругательствами. И по необъяснимым причинам, я побоялась спрашивать её о том, может ли Гидеон быть сыном Эдмунда, то ли боясь разочаровать Аманду в нём (что бред сивой кобылы), то ли боясь окончательно разочароваться в нём самой. Я не знаю, почему мне так важно понять, - родственники ли Эдмунд и Гидеон, или нет, - но чувствую, что это знание мне пригодиться.

- Аманда! Не сочти за грубость, но что ты здесь делаешь? - повторила я свой вопрос, выпутываясь из кольца рук Гидеона, который продолжал молчать, что было весьма необычно.

- Я хотела отдать Аманде приглашения на свадьбу, они ведь остались у меня в столе. - вмешалась Селин, не сводя с нас двоих, широко распахнутых голубых глаз. - Но Метлан, как обычно, словно прилип к Аманде, и мне понадобилось полчаса, чтобы угомонить его. Я думала, ты будешь с Максом и не ожидала увидеть тебя в офисе. Я вообще, не ожидала когда-нибудь увидеть нечто подобное. - пояснила подруга, пытаясь спрятать улыбку, но получалось у неё это так себе, только пучок на затылке раскачивала.

"Но это всё меркнет, по сравнению с одним фактом..."

- Да что ты! - поразилась я, с укором глядя на свою лучшую подругу. - Поздравляю, Аманда, ты получила приглашения раньше меня, а я, между прочим, её лучшая подруга, - кивая на Селин, говорю я, - если это хоть кто-то еще помнит.

- Даже я получил его раньше тебя. - преспокойно сообщил Гидеон, который уже вернул себе непоколебимую собранность и уверенность в своей безупречности.

"Амели Лоял, нельзя убивать людей и им подобных, даже если они сами напрашиваются!"

- Что?! Селин, как это понимать?

- Когда ты первая из всех людей во Вселенной узнала о предложении, ты автоматически получила приглашение на свадьбу. А эти бумажки - так, формальность. - спокойно ответила Селин и посмотрела на меня, как на маленькую, капризную девочку, что не хотела её слушаться.

- Понял? - самодовольно поинтересовалась я у Гидеона, понимая, что хуже уже не будет.

- Так откуда вы обо мне знаете, Мисс..? - повернувшись к Аманде, спросил парень, не обращая на мою реплику не малейшего внимания, чем бесил меня втрое сильней, если такое вообще было возможно.

- Просто Аманда. - одарив его милейшей улыбкой, представилась она. - Мне о тебе рассказывала наша Амели. Но, если честно, я тебя по-другому представляла. - призналась Аманда, лукаво улыбнувшись и оглядев Вудда вдоль и поперек.

- Наверное, с клыками, бородавками и горбом на спине? - спросил он у неё, а потом резко обратился ко мне: - Ты же так меня описывала, Мили?

- Не сомневайся. Тем более, я не так уж далеко ушла от истины, разве не так, Мистер Вудд? - парировала я и показала ему язык.

- Ладно, детки, не ссорьтесь. - обратилась к нам Аманда и мы оба закатили глаза. - А мне пора.

- И мне.

- А как же приглашения? - поинтересовалась я, удивившись резкой смене их планов.

- Свадьба почти через полгода, так что ещё куча времени их отдать. Не будем мешать вам. - быстро сказала Селин и, скомкано попрощавшись с нами, они обе скрылись за дверьми "SA", что-то бурно обсуждая. Я готова была спорить на миллион, что главной темой беседы была моя личная жизнь.

"О Боги, дайте мне сил"

- Тебя подвезти? - как ни в чем ни бывало, спросил Гидеон-Чтоб-Он-Провалился-В-Гиену- Огненную-Вудд.

- Даже не думай! - нервно бросила я и, не тратя не секунды, выбежала из здания издательства, плюнув на всю недоделанную работу. Ведь единственное, что мне сейчас было нужно, так это убежать от этого самовлюбленного павлина как можно дальше, и желательно туда, где у него не будет шанса выводить меня из себя своим присутствием.