Глава 30

Мой телефон снова звонит уже, кажется, в четвёртый раз, и я опять, не глядя на дисплей, сбрасываю звонок.

— Да, мисс Олдридж? — заметив мою поднятую руку, спрашивает мистер Ховард.

— Извините, можно выйти?

— Да, — кратко отвечает он, и я, сжав телефон в руке, быстро выхожу из аудитории, и как раз вовремя, мне снова звонят.

— Барбара? — удивлённо спрашиваю я, когда вижу её имя на дисплее. Вот кого я точно не ожидала услышать так это её.

— Кларисса, привет, я, наверное, тебя отвлекаю, но ты мне срочно нужна, — в спешке говорит она, ещё сильнее меня удивляя. Зачем я ей так срочно понадобилась?

— Да, я немного занята, но я слушаю.

— У меня скоро день рождения, а точнее тридцать первого октября...

— На Хэллоуин? — перебиваю её я, потому что это и вправду удивительно.

— Да, повезло, ничего не скажешь. Так вот, я устраиваю вечеринку и... как ты думаешь, для чего я тебе звоню? — обманчиво спрашивает она.

— Чтобы пригласить меня? — с наигранной самоуверенностью спрашиваю я и затем смеюсь. — Ты хочешь, чтобы я сшила тебе платье?

— В точку, Клэри, и между прочим по всем фронтам! Ну, так что?

— Если честно, то я очень удивлена. Ты уверена, что не хочешь надеть платье от Elie Saab или Valentino, например?

— Чтобы мне надеть брендовое платье, мне придётся просить сшить его специально под мои размеры, а это только лишняя головная боль, а с тобой мне будет намного легче, и твоя одежда ничуть не хуже тех брендов, что ты назвала.

— Ты мне явно льстишь, Барбара, — улыбаюсь я. — Но, конечно же, я сошью тебе платье, без проблем.

— Боже, спасибо! Когда к тебе можно заехать, чтобы снять мерки? — радостно спрашивает девушка.

— Как насчёт завтра, сегодня я занята.

— Без проблем, в шесть подойдёт?

— Да.

— Тогда до встречи и ещё раз спасибо, Клэри. — Я не успеваю ей ничего ответить, потому что Барбара скидывает звонок. Видимо, с этой подготовкой ко дню рождения, она занята каждую минуту.

После университета я захожу в Метрополитен-музей. Вчера, перед тем как идти спать, я искала себе работу и чисто случайно зашла на сайт музея и увидела, что у них есть свободные вакансии. В музее я спрашиваю у девушки, которая только что провела экскурсию, где кабинет их директора и уже через минуту, стучусь в дверь и, когда слышу разрешение войти, открываю её и вижу перед собой приятного мужчину лет пятидесяти, сидящим за массивным деревянным столом.

— Добрый день! — с улыбкой говорю я, и когда мужчина жестом приглашает меня присесть, я сажусь на стул напротив его стола. — На вашем сайте написано, что вам необходимы новые сотрудники...

— Ох, — вздыхает он. — Вы как раз вовремя. У нас большая нехватка людей, некому проводить экскурсии. Как вас зовут? — Я подаю ему папку со своими документами.

— Кларисса Олдридж.

— У вас уже есть опыт в проведении экскурсий и работы с людьми, верно? — открыв папку, спрашивает он.

— Да, когда я работала в нью-йоркской библиотеке, я часто проводила экскурсии для туристов.

— Замечательно, — закрыв папку и снова передав её мне, говорит мужчина. — Меня зовут мистер Андерсон, можете выходить на работу со следующего понедельника, а пока я составлю вам график, а вы ознакомитесь со всеми экспонатами, — говорит он и достаёт из ящика огромную синюю папку и подаёт её мне.

— Спасибо, — немного заторможено говорю я от неожиданности, что меня так быстро приняли.

— Оставьте нам свои документы и зайдите в среду или в четверг за графиком. Хорошего вам дня, мисс Олдридж.

— Спасибо, до свидания.

Всё ещё немного в недоумении и удивлении я бреду домой, и быстро расправившись со всем домашним заданием, я сажусь за изучение экспонатов и историю музея. Не скажу, что это супер интересно, но вполне терпимо. И мне всё ещё кажется подозрительным то, что меня так быстро взяли на работу, но может, и такое бывает. Должно же быть в моей жизни хоть что-то, что достанется мне легко?

<center><b>***</b></center>

Дни летят так быстро, что иногда я не успеваю следить за временем. Я уже давно обзвонила всех стажёров, и мы все вместе шьём платье для Барбары. Когда она заезжала, чтобы я могла снять с неё мерки и узнать её пожелания насчёт платья, она привезла для меня приглашение на свою вечеринку, что было для меня довольно неожиданно. Джек, что неудивительно, тоже приглашён, и вообще там будет половина Манхэттена. Но я не переживаю насчёт Джека, мы с ним и вправду стали... друзьями. Так как его инвестицию не одобрили, Джек отложил дело с отелями на потом, и теперь он работает только в компании своего отца, который, кстати говоря, узнал о проекте сына, и он был зол и теперь заваливает Джека работой, которую по сути, должны выполнять мелкие работники. По крайней мере, Джек мне так сказал, но зато теперь у него более гибкий график, и каждый день он встречает меня после учёбы, и мы вместе идём обедать в ближайшее кафе, чего не было даже когда мы были вместе. После нашего расставания мы словно стали ближе, как бы странно это не звучало, между нами пропала та неловкость и чувство, что мы друг другу совсем чужие, что возникло после его дня рождения. И сам Джек он... словно вновь стал тем парнем, с которым я начинала встречаться. Я больше не вижу того страха в его глазах, не вижу сожаления и недомолвок, он вновь стал свободнее и проще, увереннее и поэтому да, наше расставание пошло на пользу не только мне и моей карьере, но и, как ни странно, нашим с Джеком отношениям. Но сейчас мы только друзья, ничего больше, но я не могу сказать, что мне не хочется лишний раз коснуться его, обнять, поцеловать... не как друга. Но я молчу, не решаюсь сказать, что скучаю и правильно делаю. Прошло слишком мало времени с нашего расставания, и наши жизни только стали приходить в норму. Мой средний бал стал гораздо выше и даже превысил ожидаемую мной норму. В ателье у меня тоже всё прекрасно, мы вместе со стажёрами готовимся к показу, и сейчас я полностью уверена, что он пройдёт где-то в конце декабря. Я уже переговорила со своими инвеститорами, и они всё одобрили, выделили нужную по подсчётам сумму денег, и сейчас идёт активная подготовка. И всё идёт так гладко, что это кажется мне слишком подозрительным, да так что иногда мне становится страшно, что в один момент случится нечто ужасное, и я всё потеряю. И, наверное, именно поэтому я пока не спешу возобновлять отношения с Джеком. Путь пройдёт чуть больше времени и, если всё окажется таким же, как есть сейчас, то думаю, нам ещё недолго осталось быть порознь, хотя в этом мучительном ожидании есть что-то приятное.

— А как Джессика? — спрашивает Джек, доедая свой стейк.

— Я ещё не надоела тебе своими разговорами? — настороженно спрашиваю я, потому что я только что закончила рассказывать ему о своей работе в музее, которая на удивление, оказалась очень лёгкой и приятной, нежели в библиотеке, в музее меня хотя бы никто не бесит, по крайней мере, на данный момент, но единственное, я скучаю по Бадди.

— Нет, — усмехается Джек. — Из-за того, что я теперь целыми днями тухну в офисе, мне становится скучно жить. Ты заметила, что последнее время ничего интересного не происходит?

— Да, ты прав, но я думаю, это затишье хоть скорее всего и перед бурей, но оно к лучшему, — допивая свой чай, говорю я.

— Так и что там с Джессикой? — всё не отстаёт он. Похоже, Джеку и вправду скучно раз он интересуется личной жизнью нашей подруги.

— Последнее время она очень тихая, скрытная, ничего мне не рассказывает, а для неё, ты знаешь, это очень странно. Я думаю, у неё с этим профессором не всё гладко, иначе она бы прыгала от счастья и всё твердила мне, что я была не права на его счёт, но она молчит.

— Ты же её знаешь, скоро они расстанутся, она поплачется тебе в плечо, а через неделю у неё будет уже кто-то другой, — жуя, говорит Джек и мне приходится постараться, чтобы понять его и не смеяться.

— Да, ты прав, такова её натура, она боится остаться одна, но нельзя же встречаться с первым попавшимся парнем! — Джек засмеялся.

— Если бы она встречалась с первыми попавшимися ей парнями, то она бы перевстречалась уже со всем Манхэттеном и не только. Так что у неё ещё осталось чувство собственного достоинства.

— Даже если и так... в университете уже идут разговоры, я сама слышала. Если они сами в скором времени это всё не закончат, то закончить придётся мне, — ковыряя вилкой в салате, говорю я.

— Уверена?

— Да, она моя подруга, и если выбор встанет перед ней и этим Ховардом я, конечно же, выберу её. Пусть лучше уволят его, чем исключат Джессику в год выпуска. Ой, я уже опаздываю! — соскакиваю из-за стола я и второпях надеваю пальто, накидывая сверху шарф, и я лишь слегка обнимаю всё ещё сидящего за столом Джека. — До завтра! — говорю я, покидая кафе.

***

На следующий день у меня как всегда всё чётко по расписанию, и первым в моём списке стоит университет. Не знаю, в какой именно момент, но я снова полюбила эту ежедневную рутину. Учёба, обед с Джеком, работа, ателье, дом и так по кругу. Да, я снова устаю так, что иногда на утро обнаруживаю, что даже не переоделась в пижаму, но это хорошая усталость. Приятно осознавать, что-то, что ты делаешь, имеет результат, и что в уже относительно недалёком будущем, ты обязательно скажешь себе «спасибо».

Проходя по многочисленным коридорам в поисках нужной мне аудитории, меня внезапно что-то останавливает, а точнее совсем не тихие переговоры как того считают девицы, которые говорят. И подойдя ближе к раскрытым дверям пустой, если не считать двух девушек в ней, аудитории, я прячусь за дверью.

— Ты видела его сегодня? — спрашивает одна из них, имея в виду Ховарда.

— Нет, у него сегодня нет пар, насколько я знаю, но... угадай, кого я вчера застукала? — слишком радостно, слишком стервозно говорит вторая девушка и, посмотрев в щель от двери, я лишь подтверждаю свои догадки.

— Чёрт! не может быть!

— Именно, и это доказывает лишь то, что мы с тобой были правы. — Девушка показывает снимок на своём телефоне, на котором красуются Джессика и этот Фрэнк. О Господи, только не это. — И ещё ходит слух, что он женат!

Что? Женат? Ладно, Клэр, соберись. По виду эти девчонки на втором или третьем курсе, я справлюсь.

— Приветик! — улыбаясь во все свои тридцать два ровных зуба, говорю я и быстро к ним подойдя, выхватываю телефон из рук той девушки и, удалив фотографию, возвращаю телефон ей в руку и также быстро как появилась, исчезаю.

Нет доказательства, нет проблемы.

Находясь в шоковом состоянии, ни одна из них не успевает понять, что я вообще сделала, но это очень... бодрит. Я прямо-таки чувствую, как моё сердце вот, вот вырвется из груди.

Но теперь у меня появилось ещё больше проблем с эти Фрэнком. Если слух о том, что у него есть жена окажется правдой, это будет началом конца.

— Эй! Всё нормально? — спрашивает Джек, водя рукой у моего лица, и я возвращаюсь из своих мыслей в реальное время. — Ты точно ничего не будешь? Может кофе? — обманчивым тоном спрашивает он.

— Ты прекрасно знаешь, что я не пью кофе.

— Да, но почему? — спрашивает Джек, но в моих мыслях сейчас лишь Джессика, Фрэнк и его возможная жена. Как давно моей главной проблемой стали чужие отношения? — Кларисса!

— А? Потому что я никогда его не пробовала, — отвечаю я, снова обратив на него внимание.

— Ты серьёзно? Тебе двадцать один, и ты ни разу за всю свою жизнь не пробовала обычный кофе? — И я ещё ни разу за всё наше знакомство не слышала в его голосе столько удивления и недоверия.

— Да, — чувствуя себя пещерным человеком, отвечаю я, но мой голос звучит как «отвали».

— Ладно, мы разберёмся с этим потом, а сейчас рассказывай, что случилось? — отодвинув свой кофе и приготовившись слушать, спрашивает Джек, а я даже не знаю с чего начать.

— Ничего, правда, просто сложный день, — вяло улыбнувшись, говорю я и встав со стула, начинаю одеваться. — Мне уже пора...

— Клэр, ты явно мне чего-то не договариваешь, — взяв меня за руку и сощурив глаза, говорит Джек, но я не хочу рассказывать ему, то, в чём сама ещё не уверена.

— Пока, Джек, — освобождаю свою руку я и как можно быстрее удаляюсь с поля его зрения.

Сегодня не моя смена, и в музей я не иду, и Джек это прекрасно знает, но я иду в ателье, и сейчас по пути туда у меня, кажется, зарождается план.

— Эми, зайди, пожалуйста, в мой кабинет, — буквально забежав в ателье, говорю я девушке, а остальным стажёрам остаётся лишь удивлённо раскрыть рты.

— Кларисса, что-то случилось? — настороженно спрашивает девушка, заходя в теперь уже мой кабинет и закрывая за собой дверь.

— Нет, всё просто отлично, а теперь ответь мне, ты же учишься на программиста? — сев за стол и открыв ноутбук, спрашиваю я как можно дружелюбнее, чтобы не спугнуть её.

— Да, — всё также настороженно протягивает она, не понимая в чём дело.

— А ты... можешь взломать базу данных какого-нибудь крупного образовательного учреждения? — Как бы мило не звучал мой голос, это всё равно кажется диким.

— Э... странный вопрос.

— Мне просто интересно, знаешь, — смеюсь я, но это больше истерический смех. — Я заканчиваю учёбу на юриста и вот думаю, не пойти ли мне на программиста. Так что, можешь?

— Кларисса, что ты несёшь...

— Просто «да» или «нет», Эми.

— Да, — сдаётся девушка. — В шестнадцать лет меня поставили на учёт из-за того, что я взломала архив одной компании. Но я не понимаю, зачет тебе это?

— У меня к тебе, Эми, очень важная просьба...

— Я не буду взламывать компанию Джека Фостера, Клэр!

— Нет, компанию Джека взламывать ты не будешь, но может, ты всё-таки взломаешь базу данных Колумбийского университета?

— Что? — разинув рот, кричит Эми. — Ты с ума сошла, это же незаконно!

— Ты сделаешь это по быстрому, и никто даже не заметит...

— Нет! У меня будут большие проблемы...

— Не будут, а если и возникнут, я клянусь тебе, что решу их за тебя, я ведь всё-таки юрист. — Я едва не закатываю глаза, потому что как юрист я... просто ужасна. — Эми, пожалуйста!

Я не собираюсь делать ничего криминального, мне просто нужна кое-какая информация про одного профессора.

— А мне-то с этого что? — Улыбка тут же появляется на моём лице.

— Ну, ты станешь моей главной помощницей, такой же какой я была у Розмари когда-то. — Эми всерьёз задумывается, а ведь от такого предложения действительно трудно отказаться.

— Ладно, — наконец выдыхает она, не сдержавшись под соблазном моего предложения. — Мне нужно, чтобы ты авторизовалась на сайте как студентка, — сев за стол говорит девушка, и я захожу на сайт университета. — Теперь полное имя профессора.

Сказав все данные, что ей нужны, Эми просит меня не уходить, и уже через пятнадцать минут она получает полный доступ.

— У нас есть всего тридцать секунд, перед тем как нас засекут, — говорит она, явно нервничая.

Я распечатываю страницу и даю знак моему юному хакеру, что можно подчищать следы. Супер, мы уложились.

— Я свою работу сделала, теперь твоя очередь, — подходя к двери, говорит девушка. — И кстати, ничего этого не было, и я даже знать не хочу, зачем это тебе.

Эми уходит, я сажусь на диван и замечаю, что мои руки дрожат. Господи, такое ощущение, будто это я с ним встречаюсь и узнаю, женат ли он, но Джесс мне как сестра, все её проблемы - мои проблемы. Она самый родной и близкий мне человек во всём мире, и я никому и ничему не позволю навредить ей.

Собравшись с духом и в надежде на лучшее, но всё же готовая к худшему, я начинаю читать первые строки, которые мне сразу всё объясняют. Как там говорят... нет дыма без огня, верно? И сплетни просто так не рождаются и зачастую они оказываются правдой.

Он женат, его жене двадцать пять, и они в браке уже два года... кошмар.

И что мне теперь делать? сказать подруге? Или самой поговорить с ним? Или... сделать всё максимально тихо и безболезненно для всех? Как всё-таки хорошо, что в личных делах указываются номера ближайших родственников, и я решительно, набираю указанный номер и с волнением на сердце жду, пока длинные гудки сменятся голосом.

— Да? — настороженно отвечает девушка на мой звонок.

— Миссис Ховард? — спрашиваю я, всё ещё не веря, что делаю это.

— Да, а кто это?

— Меня зовут Кларисса, вы меня не знаете, но думаю, у меня для вас плохие новости насчёт вашего мужа.

— Что? С ним что-то случилось? — её недоверчивый голос сменяется обеспокоенным.

— О, нет, с ним всё хорошо, просто прекрасно, по крайней мере пока, но... в ближайшем будущем его жизнь может пойти под откос, а лучше сказать, что она уже движется не в том направлении, — говорю я, пытаясь подобрать слова, но это не так уж и просто.

— Я не понимаю, кто вы такая?

— Это не телефонный разговор, мы можем встретиться? — понимая, что по телефону я ей мало что объясню, спрашиваю я. — Поверьте, это очень срочно.

— Кафе напротив публичной библиотеки, через пятнадцать минут, подойдёт? — решительно спрашивает она.

— Да.

— Я буду сидеть за столиком у окна, до встречи.

Убрав телефон в карман, я выбегаю из кабинета и также быстро, как и появилась в ателье, исчезаю оттуда. Если всё удастся, если она мне поверит и заберёт своего гуляющего мужа из Колумбийского, то всё сложится отлично, для такой ситуации. А если она просто расстанется с ним, то мне придётся прибегнуть к плану «Б», ну, а если Джессике будет плевать, что этот тип её обманывал под предлогом: «он же с ней разводится» мне придётся решить всё самой, но это уже на крайний случай, и я надеюсь, что до него не дойдёт.

Быстрым шагом я успеваю подойти к кафе как раз вовремя, и как только я захожу внутрь, то сразу вижу её, она единственная кто сидит у окна.

— Кларисса? — спрашивает она, когда я подхожу ближе.

— Да, — отвечаю я, садясь напротив. А она красивая, хотя, кто бы сомневался. Чем-то похожа на Джессику, только старше. Такие же шикарные блондинистые волосы, миловидное лицо, вот только она чуть полнее. — Сразу к делу, поверьте это важно. Я одна из студенток вашего мужа, моя лучшая подруга... так вышло что... у них роман. И если об этом узнают в университете, у них у обоих будет куча проблем. Ваш муж даже словом не обмолвился ей, что женат...

— Что? — резко вздохнув, спрашивает миссис Ховард, хватаясь за края стула, наверное, мне следовало начать наш разговор как-то более мягко.

— Вам плохо? — обеспокоенно спрашиваю я, заметив, как тяжело она начала дышать и моментально бледнеть. — Воды, принесите воды! — кричу я официанту, и уже через несколько секунд у неё в руке оказывается стакан с водой.

— Этого не может быть! — придя в себя, говори она. — Он не мог!

— Мне действительно жаль, но это правда. Я узнала, что он женат и первым делом хотела сказать вам, чтобы всё разрешить более мирно.

— Вот же урод! — схватившись за голову, говорит миссис Ховард, и я слышу, как она плачет.

— Так... как вы поступите? — чувствуя себя максимально неловко, спрашиваю я.

— Подам на развод, — отвечает она, но это не совсем то, что мне нужно.

— А...университет?

— Какой ещё университет? — морщится она, взглянув на меня заплаканными глазами. — Мне плевать, пусть его оттуда вышвырнут и эту потаскуху тоже! Она разве не знает, что с преподавателями не спят? — Её агрессивный тон тут же откинул мои мысли об этой несчастной женщине.

— Она и понятия не имела, что он женат. Может, ваш муж просто устал от такой стервы как вы? — огрызаюсь я, но ни чуть об этом не жалею... пока она не встаёт из-за стола.

— Я сделаю вид, что этого не слышала, — говорит женщина, поглаживая свой огромный живот. Она беременна, вот же чёрт! — Спасибо вам, навряд ли бы я хоть что-то узнала сама.

— Простите, я не знала, что вы... — встаю со стула я.

— Всё нормально, вы защищаете свою подругу, я защищаю себя, а теперь я, пожалуй, пойду. — Утерев слёзы, она стремительно покидает кафе, и недолго думая я, следую её примеру.

Мой план не сработал, всё пошло вообще не так, как я ожидала, и теперь я вычёркиваю план «Б». Этот сукин сын просто так не уйдёт, без скандала я его теперь никуда не отпущу!

Не спеша я иду прямиком домой, у меня больше не осталось эмоциональных сил на какую-либо работу, даже самую любимую, я сомневаюсь, что смогу думать хоть о чём-то кроме профессора Ховарда. У меня из головы не выходит один вопрос, как он вообще мог так поступить? Как он мог просто взять и начать встречаться со своей студенткой, имея при этом беременную жену?! Если ещё несколько недель назад меня поражало то, как вообще можно встречаться преподавателю со студенткой, то сейчас это кажется просто цветочками по сравнению с тем, что происходит на самом деле.

Зайдя домой, я заранее знаю, что подруги здесь нет, она с ним, но сейчас это даже к лучшему, она бы точно заметила мой «слегка» подавленный вид и завалила бы меня ненужными вопросами, а я под её давлением, скорее всего бы ей проболталась. Но Джессика очень... добрая и нежная натура. Она его просто отпустит и скорее всего, он так и будет преподавать у нас, а я этого не вынесу. Так что, лучше я сначала с громким позором его выгоню из университета, и только потом буду извиняться перед Джессикой. Но это всё ради её же блага. Я просто защищаю свою лучшую подругу...