Глава 28

Смотря на своё расписание я, кажется, наконец, начинаю понимать, что схожу с ума. Сегодня у меня всего две пары, остальные по каким-то неизвестным мне причинам отменили, но я не чувствую радости или же наоборот какой-то грусти из– за того, что я не смогу исправить оценки, мне просто всё равно и, наверное, это хуже всего. И эту пустоту внутри я чувствую ещё с того дня, когда мать Джека сказала, что он никогда не выберет меня, что он всегда будет выбирать Диану. С того момента уже прошла почти неделя, а я всё не могу это забыть и успокоиться, хотя вроде бы и понимаю, что всё это чушь.

— Кларисса, какого чёрта?! — слышится мне голос позади, который вытаскивает меня из собственных мыслей.

— Эмма? — в ступоре спрашиваю я, смотря на ужасно злую девушку.

Эмма учится со мной на одном курсе, в одной группе, и всю нашу университетскую жизнь мы только и делаем, что соревнуемся в достижении лучшего результата в плане учёбы, разумеется. Первые три года она успешно меня обгоняла, её баллы были лучше моих, но в том году я её нагнала и даже обогнала, она злилась, но сейчас, когда мои оценки оставляют желать лучшего, я думала, что она угомонилась.

— О чём ты? — совершенно не понимая её настроя, спрашиваю я.

— О чём я? — практически кричит она, и некоторые студенты даже оборачиваются на нас. — Ты и вправду будешь читать речь на выпускном? — уже тише спрашивает Эмма, и я с тяжёлым вздохом закатываю глаза.

Ну, конечно, как я могла забыть? Все эти соревнования со мной были только из-за этой дурацкой речи, ну, а я просто не люблю уступать.

— Да, — тяжело протягиваю я, уже зная, какова будет её реакция.

— Я не понимаю! — кричит она, сжав ладони в кулаки, и вот теперь на нас точно уставились все кто находится в этом коридоре. — У тебя такие низкие баллы, как они могли доверить выпускную речь тебе?

— Ну, видимо дело не только в баллах, — победно улыбаюсь я. — И тебе уже давно пора принять тот факт, что я лучше тебя... снова.

— Ты же никогда не хотела этого, тогда зачем?

— Знаешь, это всё же большая честь, — пожимаю плечами я. — И мне нравится тебя злить. Теперь мы в расчёте. — Смотря, как её лицо медленно превращается в красный помидор, я с полным чувством удовлетворения отхожу от неё подальше.

Дело в том, что раньше, когда её баллы были выше моих, она постоянно мне это напоминала и во всякий удобный случай подтрунивала надо мной. Меня это жутко бесило, но ответить я ей не могла. И вот, наконец, день мести настал. Я уже представляю её лицо, когда Я буду стоять за кафедрой и говорить Свою речь.

Зайдя в аудиторию за несколько секунд до звонка, я осознаю, что здесь здесь довольно мало людей, наверное, увидев в расписании всего две пары, остальные подумали, что идти просто нет смысла. И Джессики всё нет, куда она пропала?

— Всем доброе утро, я ваш новый преподаватель, — энергично говорит молодой мужчина, заходя в аудиторию и прекращая тем самым разговоры. — Меня зовут Фрэнк Ховард, — говорит он, записывая своё имя на доске.

Я сижу на первом ряду и прекрасно слышу вздохи всех студенток позади меня. Да, должна признать, он ничего, чёрные как уголь волосы ещё не высохли, как я думаю, от утреннего душа, чёрные брюки, белая рубашка без галстука и расстегнутый пиджак ему очень идут. Но одна мысль о том, чтобы вести роман с преподавателем, даже с таким, бросает меня в неприятную дрожь.

Был у нас случай года два назад. Студентка пятого курса завела интрижку с преподавателем, тоже новеньким. Но недолго музыка играла. По университету сразу же пошли слухи, сплетни, и всё, конечно же, было приукрашено в десять раз. Преподавателя уволили, а студентку исключили, здесь с этим очень строго, так что могу сказать, что эти девочки позади меня могу только давиться собственными слюнями, если, конечно же, не хотят отсюда вылететь, да и мистер Ховард не похож на идиота, он довольно серьёзен и наверняка у него есть девушка.

— Извините, можно? — слышится знакомый голос после нескольких коротких стуков в дверь аудитории. Взъерошенные волосы Джессики, слегка перекрученная юбка, подстёршаяся помада и слишком довольная улыбка на её лице наводят на меня подозрения. Где это она... точнее с кем это она была?

— Ваше имя? — после нескольких секунд полного молчания спрашивает мистер Ховард, пытаясь подавить улыбка. Да, кажется, не я одна заметила её не соответствующий университету вид.

— Джессика Кроуфорд, сэр, — отвечает она, также пытаясь не смеяться. Ну, всё, её ждёт серьёзный допрос. Хотя обычно это она меня допрашивает, потому что она сама мне и так всё рассказывает.

— Проходите, мисс Кроуфорд, — сдержанно говорит мистер Ховард, и Джессика садится рядом со мной, хотя она терпеть не может первый ряд.

— Потом поговорим, — сквозь зубы говорю я, при этом мило улыбаясь нашему новому профессору

Пары проходят неприлично медленно. Я часто замечаю, как Джессика переглядывается с мистером Ховардом. Нет. Боже, надеюсь это не то, о чём я думаю. Когда звенит долгожданный звонок, который говорит о том, что мы, наконец, свободны, я беру подругу за руку и быстро веду её к выходу.

— Клэр, ты чего? — с непониманием спрашивает Джессика, не скрывая счастливой улыбки.

— С кем это ты была? И не надо оправдываться, твоя юбка перекручена, и вы с Ховардом постоянно переглядывались. Пожалуйста, скажи, что мне просто показалось, и вы не встречаетесь! — умоляющим голосом прошу я, потому что будет настоящая катастрофа, если это так.

— Ну... — начинает она, и мне становится всё понятно.

— Господи, ты серьёзно? — тяжело вздохнув и пытаясь прийти в себя, спрашиваю я, хотя и так знаю ответ.

— Клэр, всё не так, как ты думаешь, — голосом полным вдохновения и позитивного настроя говорит подруга, взяв меня за руку. — Он замечательный! За эти пять дней он подарил мне столько эмоций, ... что кажется, мы знакомы уже очень давно и ему всего двадцать семь!

— Он преподаватель, Джесс! — слишком громко говорю я и тут же оглядываюсь, чтобы нас никто не услышал. — У вас будут проблемы, — уже тише, но не менее недовольно говорю я. — Он преподаватель, ты студентка! Его уволят, тебя отчислят, ты забыла, что такое уже было? Если да, то я могу напомнить!

— Клэр... — уже куда серьёзнее говорит она.

— Нет, Джесс. Ты должна прекратить это прямо сейчас.

— Я, конечно, всё понимаю, Кларисса, ты моя подруга, ты за меня переживаешь, но не надо лезть в мою жизнь, — раздражённо говорит она. — Сначала разберись со своими отношениями, и когда они будут идеальными, когда они будут для меня примером, только тогда ты будешь в праве советовать мне с кем и как встречаться.

Джессика разворачивается и снова заходит в уже пустую аудиторию. Я была слишком резка, и, наверное, на её месте я бы отреагировала также. И она мне напомнила о моих далеко не лучших отношениях с Джеком. Мне нужно с этим разобраться. Мы больше не можем избегать разговоров друг с другом, не можем просто избегать друг друга.

Забрав в гардеробе своё пальто, я выхожу из университета, держа его в руках. Сегодня очень тепло, погода разыгралась. То неимоверный зимний холод, то весеннее тепло... что ж, это Нью-Йорк. Медленно направляясь к нью-йоркской библиотеке, откуда меня уволили несколько дней назад, я решаюсь сделать то, что не решалась сделать все эти несколько дней.

— Агнесс, пожалуйста! — умоляю я свою бывшую начальницу, крепко стиснув ручки своей сумки.

— Нет, я уволила тебя не затем, чтобы принять снова, — резко отвечает она и снова обращает всё своё внимание в компьютер.

— Я больше не буду прогуливать, обещаю, ты же знаешь, мне нужна работа, нужны деньги! — всё не сдаюсь я, но эти стены в её кабинете уже начинают на меня давить.

— Кларисса, — поднимает на меня голову она. — Я уже всё сказала, извини, но я не приму тебя. И перестань сюда ходить без надобности, пожалуйста. Приходи только тогда, когда тебе будут нужны книги, а пообщаться с Бадди ты сможешь и в любое другое время. Ты свободна.

Ещё секунду посмотрев на неё, я с глубочайшим разочарованием покидаю её кабинет. Ладно, сдалась мне эта работа, будто она единственная во всём Манхэттене! Я выхожу из библиотеки уже с более приподнятым настроением, что безумно странно, но длится это недолго. Буквально через пару минут меня снова накрывают мрачные мысли, они как тучи нависли надо мной и не хотят рассеиваться. Мне опять не хочется идти домой, хотя я уверена, что Джека там нет, но... это не мой дом, с недавнего времени я чувствую себя чужой в нём, я чувствую себя гостьей и не самой желанной. Поэтому я решаю зайти в ближайшее кафе, чтобы взять горячий чай и прогуляться до Центрального парка. Парк это моё самое любимое место во всём Нью-Йорке, если не брать в счёт Пятую авеню.

Сегодня пятница и людей в парке не так много как в выходной день, но парк всё равно не пустует, и дети весело бегают, пиная жёлтую листву под своими ногами и громко смеясь. Мимо меня вдруг пробегают несколько девушек и чуть не сбивают меня с ног. Конечно, спортсмены тоже очень любят Центральный парк, а особенно побегать здесь. Наконец, я дохожу до своего самого любимого места во всём парке. Здесь всегда очень мало людей или же совсем никого нет, и не знаю почему, но это не может мне не нравиться. Небольшое озеро, несколько лавочек и деревянный мостик. Повсюду деревья с жёлтой листвой, они как будто огораживают, скрывают это место от всех остальных, делая его похожим на отдельный маленький мир. Здесь даже вечный шум Нью-Йорка почти не слышен, и воздух здесь будто чище, ну или это просто самовнушение. Сев на скамейку, я просто наслаждаюсь прекрасным чаем. Не знаю, сколько времени проходит, пока я сижу и просто смотрю на воду, но мой телефон оповещает меня о приходе смс.

"Где ты?"

Смс от Джека. Сердце мгновенно начинает стучать быстрее и мне становится волнительно, даже слишком.

"В парке"

Отвечаю я и убираю телефон в карман. Зачем он спросил? Неужели потерял меня? По идеи я должна быть ещё на учёбе, может, что-то случилось?

Как ни странно, но мысли о нём быстро меня покидают, и я снова уплываю в мир беспамятства, просто задумываюсь ни о чём, смотря на медленное течение воды в озере.

— Привет, — вдруг врывается голос Джека в мои мысли, и я слегка вздрагиваю. Он медленно идёт в мою сторону с усталой улыбкой на лице, и садится рядом. Теперь мы вместе смотрим на озеро охваченные тишиной.

— Привет, — отвечаю я слишком поздно, и это кажется смешным. — Как ты меня нашёл? — всё смотря пустым взглядом на озеро, спрашиваю я.

— Ты сказала, что ты в парке, и я вспомнил, что мы с тобой здесь уже встречались, решил проверить и... угадал.

— Что-то случилось? — взглянув на Джека, спрашиваю я. Его голос слишком уставший и расстроенный.

— Помнишь, я тебе говорил про совещание, на котором решат, будут ли инвестировать мой проект? — спрашивает Джек, встретившись с моим взглядом.

— Да.

— Его перенесли на сегодня и... проект не одобрили, — отведя взгляд, отвечает Джек. Для него это значило очень много.

— Джек... — взяв его за руку, говорю я, чувствуя, как моё тело мгновенно реагирует на него. — Не переживай, всё наладится, пошли их к чёрту и найди других людей, — пытаюсь подбодрить его я, но и мой голос не похож на самый счастливый и уверенный.

— Спасибо, — слабо улыбается он, сжав мою ладонь чуть крепче. — У тебя тоже не всё гладко?

— Меня уволили из библиотеки, мои баллы в универе оставляют желать лучшего и... — я запинаюсь. Я хотела сказать, что у меня проблемы с моим парнем, но думаю, это лишнее.

— Клэр? — заметив моё волнение, говорит Джек, пытаясь поймать мой взгляд.

— Нам надо взять перерыв, — наконец говорю я то, что так боялась сказать уже на протяжении нескольких дней, и между нами в мгновение повисает мёртвая тишина, и я чувствую на себя взгляд Джека, хотя сама на него не смотрю.

С каких пор я стала такой трусихой в плане общения? Да, я много чего боюсь, но не людей. С опаской поднимая голову, я всё же встречаясь с его глазами полными... понимания? Он этого ждал. Не знаю почему, но я чувствую разочарование.

— Перерыв? — повторяет Джек. — Ты думаешь, мы поторопились?

— Да, — отвечаю я, имея в виду переезд и, Джек понимающе кивает. — Ты съезжаешь?

— Нет, я не просто съезжаю, Джек... нам нужен перерыв, потому что...

— Мы отвлекаем друг друга, — заканчивает за меня он. — Так это всё? Только потому, что у нас не всё гладко с работой, нам надо расстаться? Или всё это из-за моих родителей? Или может, из-за Дианы? — я слышу нотку раздражения в его голосе.

— Нет, твои родители здесь не причём, я научилась давать отпор таким людям. И это не из-за Дианы, — как можно увереннее говорю я, хотя не всё из мною сказанного правда, все из них вложили свою толику в наше расставание. — Нам нужно расстаться, потому что люди не видят меня, когда я с тобой, когда я с тобой они видят только тебя с какой-то девчонкой из Бруклина. А я хочу, чтобы люди знали меня как дизайнера, как личность, а не как твою девушку, Джек!

— Тебя всерьёз волнует, что думают люди? — повернувшись ко мне, спрашивает он с осуждением в голосе, что злит меня ещё сильнее.

— Да, Джек, волнует, потому что так устроен этот мир. Мне важна моя репутация и поэтому сначала я должна стать той, кем я хочу стать и только потом девушкой Джека Фостера. - Я тут же перевожу взгляд в сторону. Почему мне так тяжело это говорить? Будто что-то давит прямо на грудь, и дышать становится тяжелее. Но ведь это правда. — Если мы хотим быть вместе, мы должны быть на равных, чтобы не было слов «она стала известна только благодаря ему».

— Твоя карьера действительно тебе важнее, чем наши отношения? — с такой сильной болью в голосе говорит он, что она переходит и на меня.

— Это не просто карьера, Джек, это вся моя жизнь! — Я чувствую себя униженной. Конечно, ему меня не понять, у него всегда был всё, о чём я в свою очередь всю жизнь могла только мечтать.

— Так это конец? — слышится тихий голос Джека.

— Перерыв.

— Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что перерыв чаще всего и означает конец, Клэр, просто в более мягкой форме. Но если ты этого хочешь...

Ещё несколько минут мы сидим и просто молчим, задумавшись о своём. Мы не смотрим друг на друга, мы боимся встретиться глазами, и именно сейчас я понимаю, что иногда тишина жестока.

— Мне пора, — сорвавшимся голосом говорю я, и встав с лавочки, иду вперёд, покидая это место, которое до этого момента было моим любимым.

Не могу поверить, что всё уже позади, и слёзы душат меня, желая вырваться наружу, я им не позволяю, но меня хватает ненадолго. Как только я отхожу на максимально безопасное расстояние от Джека, мои силы заканчивается, и я поддаюсь эмоциям, но тут же стираю слёзы со своих щёк, хотя мне неимоверно больно. Джек дорог мне, и хоть после его дня рождения, между нами вдруг словно выросла стена, и он отстранился от меня и стал вести себя странно, из-за чего я чувствовала себя неуютно рядом с ним, мне всё равно непросто прощаться с Джеком, потому что он действительно стал мне совсем не чужим человеком, но я не могу... не могу позволить чувствам испортить такой важный момент в моей жизни, в моей карьере. Когда я с ним меня и вправду не видят... и пока я сама не исправлю своё социальное положение, ничего не изменится, и я буду чувствовать себя также как меня и видит общество не Клариссой Олдридж, а девушкой Джека Фостера. И лучше уж сделать это сейчас, а не потом, потому что потом будет только больнее. И мне кажется, наш перерыв... наше расставание пойдёт на пользу не только мне, но и Джеку тоже, потому что он... изменился, что-то произошло, о чём он мне не говорит и может, время наедине поможет ему всё наладить. Помимо всех этих мыслей, в моей голове также крутится вопрос: где мне теперь жить? И недолго думая, я иду к Джессике, и на улице уже начинает темнеть, поэтому я ускоряю шаг.

— Кларисса, — удивляется Эбби, когда я появляюсь на их пороге.

— Джессика дома? — осторожно спрашиваю я, потому что она, скорее всего не хочет меня видеть.

— Да, — отвечает Эбби и даёт мне пройти, забирая моё пальто и сумку.

С небольшим страхом я поднимаюсь на второй этаж и собравшись с духом, стучу в дверь.

— Клэр? — удивляется Джессика, но она тут же сменяет своё удивлённое выражение лица на обиженное.

— Прости меня, я погорячилась, и ты права... во всём. Ты можешь встречаться с кем угодно, и я не в праве лезть в твою личную жизнь, потому что ты права, мои отношения... — я запинаюсь на слове, потому что нос начинает щипать, и я только сейчас осознаю, что глаза начинают заполняться слезами. — Мы расстались.

— Что? — Полностью ошарашенная Джессика распахивает дверь своей комнаты и тянет меня за руку. — Это из-за меня? Из-за того что я тебе наговорила? Прости, Клэр, я не...

— Нет, — утираю слёзы я. — Я хотел это сделать ещё с того дня как познакомилась с его родителями.

— Так это из-за его матери? Неужели всё так плохо?

— Нет, нет, нет, я... не знаю. Всё так навалилось. Учёба, увольнение, компания, Диана, мать Джека... и он сам так странно себя вёл... я не знаю, я не могла больше чувствовать себя так, будто я одна среди всех чего-то не знаю или не понимаю.

— Ты любишь его? — неожиданно для меня спрашивает подруга.

— Нет, — уже машинально отвечаю я, но на самом деле я не знаю, правда, не знаю. Я не хочу спрашивать себя об этом, да и какой сейчас смысл.

— Может, хватит лгать? Признайся уже хотя бы самой себе. Ты никогда раньше так не переживала вообще ни о чём... почти.

— Знаешь, Джесс, я пришла к тебе не затем, чтобы ты читала мне лекции, мне теперь негде жить, — пытаясь перевести тему, говорю я, и мне это удаётся. Джессика тут же расцветает на глазах. Её угрюмый вид сменяется широкой улыбкой. Конечно, она столько лет уговаривала меня переехать к ней, но я постоянно отказывалась, а сейчас у меня просто нет выбора.

— Ура, ура, ура! — схватив меня за руку, кричит она и тянет меня за собой в соседнюю комнату. — Две лучшие подруги будут жить вместе целый год! — открыв одну из дверей, радостно говорит она.

За дверью соседняя спальня, видимо гостевая, и она такая... прекрасная.

— Стой, стой, стой, я только на время...

— Ничего не хочу слышать, этот последний учебный год в Колумбийском, и мы будет жить вместе! Боже, я так рада! — Джессика крепко меня обнимает и достаточно долго не выпускает из своих объятий. — А теперь расскажи мне всё, что произошло между его матерью и тобой, тобой и Дианой, и конечно же, Джеком, мне нужно во всём разобраться, а то я уже запуталась.

Почему-то её слова заставляют меня засмеяться, но на самом деле, всё это довольно грустно. Мы устраиваемся на полу у кровати, и я рассказываю ей всё, что сказала мне Майя, говорю, что Диана сказала, что мы с Джеком скоро расстанемся, и на удивление она оказалась права. Рассказываю подруге про учёбу, про то что меня уволили и, конечно же, о самом главном. О том, что Джек последнее время вёл себя подозрительно, слишком странно, что между нами что-то изменилось, что мы стали холоднее к друг другу.

— Знаешь, я думаю, вы ещё будете вместе, — с лёгкой улыбкой говорит Джессика. — Не знаю, как объяснить... но вы друг другу очень подходите, я будто просто знаю, что вы будете вместе. Ты ведь даже не представляешь как изменила Джека.

— В каком смысле изменила? — смущённо спрашиваю я.

— Раньше он был довольно... разгульным парнем, — пытается подобрать выражение она. — Но как только он встретил тебя, он взялся за голову что ли. Вернулся в компанию отца...

— Он уходил?

— Да, когда они с Дианой расстались, он надолго пропал, потом забрал свою долю и снова исчез. А встретив тебя, он вернулся, начал работать над собственным проектом, так что ты явно хорошо на него влияешь. По крайней мере, наглядно, после нелёгкого периода в его жизни, ты стала его спасением.

— Даже если и так... то тогда Джек стал моим уничтожением, Джесс, — говорю я. — Посмотри, что стало со мной. Я просто упала на самое дно, мои баллы никогда не были такими низкими, у меня никогда не было столько проблем сколько есть сейчас...

— Только не говори, что он принёс тебе только несчастье, Клэр. Я уже давно не видела тебя такой счастливой. — Джессика смотрит на меня так убедительно, что я и сама начинаю в это верить. — И я всё-таки думаю, что вам не следовало расставаться.

— Всё, знаешь, хватит обо мне, давай-ка о тебе и о твоём новом ухажёре, — с таким энтузиазмом и интересом говорю я, что на секунду думаю, что мне пора в актрисы.

— Переводишь тему, — раскусывает меня подруга. — Ну ладно, если честно, то я не против, — вдруг смеётся Джессика. — Мы познакомились в библиотеке. Я стояла в очереди за книгами и заметила, как он в открытую на меня пялился. Сначала я не придала этому особого значения, но когда я уже уходила, он меня догнал и у нас завязался разговор. Фрэнк пригласил меня в кафе, мы посидели, разговорились и тогда-то и узнали, что ходим в один университет, вот только, он как преподаватель, а я как студентка, — с небольшой тоской говорит она. — Но как ты видишь, нас это не остановило, — уже со смехом продолжает Джессика. — Мне уже начинает казаться, что моя жизнь по сравнению с твоей становится слишком скучной, и когда это произошло?

— Издеваешься? — смеюсь я. — Это ты встречаешься со своим преподавателем, а не я!

— Ладно, беру свои слова назад, а сейчас иди в душ, а я пока найду интересный фильм, принесу вина, и мы с тобой проведём классную ночь, — поиграв бровью, говорит она, и я заливаюсь смехом, пихнув её в плечо. Идиотка.

Я любезно отказываюсь от помощи Эбби и сама набираю себе ванну с ароматизированными маслами. Мне нужна именно ванная, не душ, нужно успокоиться и расслабиться. Что сделано, то сделано, Джек отпустил меня, я его тоже. Пора вернуться к старой зануде, повернутой на учёбе и своей карьере Клариссе. Возможно, Джессика и права насчёт того, что мы с Джеком ещё будем вместе, но может, и нет. Сегодня Джек был зол, и его злость вполне оправдана. Я фактически променяла его на карьеру, но что я могу поделать? Конечно, я могу наплевать на чужое мнение, на сплетни, но в конце-то концов то, что о тебе говорят и является тем, кем тебя видит общество, и самое важное это то, что ему всё равно правда это или нет.