Глава 26. Родовой знак

Тяньцюань даже не подумала церемониться — схватила Лисяо за руку и втащила в колесницу, украшенную узорами. Стоило ей отдать короткий приказ, как два цилиня с переливающейся сине-зелёной чешуёй заржали и взвились в небо, оставляя под копытами клубящиеся облака. Колёса повозки мягко врезались в струящийся поток и понесли их в самую глубину ночного неба.

Небесный владыка Цзиншунь, до сих пор не удостоивший Тяньцюань и взглядом, вдруг проводил взглядом её колесницу до тех пор, пока та не скрылась из виду. Потом неожиданно обернулся к ученику:

— Сегодня ты был весьма проницателен. В прошлый раз эта птица была ещё птенцом, а теперь предстала в человеческом облике. Как ты её узнал?

Пэй Юньцзян с поклоном ответил:

— Поначалу я разглядел лишь тёмный силуэт и не мог различить, человек ли это. Но я ясно увидел чёрные крылья и алое перо, и они показались мне знакомыми. Только... Почему, Учитель, вас так заинтересовала какая-то там божественная птица?

Цзиншунь нахмурился:

— А мне кажется, это ты слишком живо интересуешься всем, что связано с Тяньцюань.

Юноша замер. Вроде как похвалили за зоркость, но следом уже укорили за излишнюю. 

Пэй Юньцзян следовал за Цзиншунем не первый день, но в последнее время учитель становился всё более непредсказуемым, и юноша не посмел издать ни звука.

Цзиншунь, казалось, осознал свою резкость. Помолчав, он смягчил тон:

— Завтра возьми людей и прочеши рощу. Если найдёте те белые грибы, что впитали силу цветов Юйтань, отправь всё во Дворец Полумесяца Баньюэ.

Пэй Юньцзян поспешно склонил голову:

— Как прикажете.

Колесница с цилинями скользила меж звёзд с дивной плавностью. Тяньцюань в повозке нашла аптечку с полным набором снадобий и бинтов. Она уложила Лисяо лицом вниз, так, чтобы его голова покоилась на её коленях, и бережно принялась за дело. Сначала аккуратно промазала лекарством повреждённые места на крыльях, а там, где раны были глубокими, плотно обмотала бинтами. Затем принялась расправлять спутанные перья одно за другим, приводя их в порядок.

Наклонившись, она посмотрела ему в лицо. Лисяо, чувствуя её тёплые прикосновения, почти задремал от блаженства. Его длинные ресницы отбрасывали густую тень, а уголки губ хранили лёгкую, сонную улыбку. Она тихо, не отрывая взгляда, смотрела на него несколько мгновений — и вдруг протянула палец и легко коснулась его лба.

На фарфорово-белой коже на миг вспыхнула и тут же исчезла алая спиралевидная метка.

Он почувствовал лёгкое тепло, открыл глаза и удивлённо взглянул на неё:

— Ты что сделала?

Она улыбнулась:

— Поставила тебе родовой знак. Чтобы в следующий раз никто не посмел не признать тебя и обидеть.

Лисяо резко сел, схватился за лоб:

— Правда? Поставила? Где же он?

— Спрятан глубоко. Выйдет наружу, когда понадобится. Теперь мы — семья.

Она помолчала и потом добавила:

— Если кто-то снова захочет ударить тебя без причины — можешь дать сдачи. Только аккуратно, не перегибай. Хотя... сегодня ты всё сделал правильно. Не то чтобы я призывала тебя сносить обиды, — но встречаясь с такими могущественными противниками, как Цзиншунь, лучше уклониться от конфликта. Стерпи мгновенную обиду ради собственной безопасности, зато я потом за тебя отыграюсь.

Лисяо кивнул, на губах всё ещё сияла улыбка, но в глазах уже поблёскивали слёзы. Он быстро отвернулся, делая вид, будто разглядывает пейзаж.

Тяньцюань подумала, что он уже вырос и стесняется показывать слёзы. Её сердце сжалось от лёгкой вины при виде того, какую радость принёс ему простой родовой знак.

Цилини мчались по небу с невероятной скоростью — и к рассвету уже опустились у Дворца Полумесяца Баньюэ. Мяньмянь, не дождавшись их к ночи, металась в тревоге, и, увидев, как с неба снижается сияющая повозка, запряжённая божественными зверями, оторопела. А когда разглядела, кто именно спускается — только тогда облегчённо выдохнула.

Но стоило ей заметить, что крылья Лисяо снова обмотаны бинтами, как тут же принялась причитать:

— Ах ты ж, бедный! Опять? Где, где болит? Кто тебя так?

— Не шуми, — поморщился он.

Мяньмянь ахнула и сжала руки у груди:

— Неблагодарный малыш! Я же волнуюсь о тебе...

Тяньцюань, похлопов по шее одного из цилиней, сказала:

— Ступайте.

Обе божественные звери тихо фыркнули, синхронно склонили головы, сложили передние колени и церемониально покинули место.

Мяньмянь прищурилась, глядя им вслед:

— Ой, да это же колесница с цилинями Небесного владыки Цзиншуня! Эти два божественных цилиня с другого края Хунмэна примчались, чтобы доставить тебя домой... Может, хоть по рыбке им дать перед дорогой?

Услышав это, оба зверя замерли с поднятыми копытами и уставились на Тяньцюань с самым что ни на есть живым ожиданием.

— Хех... Не стоит, — с усмешкой отозвалась та.

На мордах цилиней отразилось разочарование, и они тут же рванули ввысь, взбивая копытами облака.

— Эх, — проворчала Мяньмянь, — скажут ещё, что мы жадные и скупые.

Тяньцюань фыркнула:

— Это их хозяин покалечил Лисяо, а теперь ещё и рыбы нашей захотели? Мечтать не вредно.

— Что?! Как он посмел?! — Мяньмянь аж подскочила.

Лисяо, прикрывая одной рукой грибы, впитавшие силу цветов Юйтань, другой упёёрся в лоб Мяньмянь, которая тут же кинулась к нему с сочувствием, и хмуро буркнул:

— Не трогай. Раздавишь мои грибы.

Тяньцюань бросила на него косой взгляд:

— Ты ещё не до конца оправился. Ступай отдыхать, сегодня лекарства раздавать не будем.

Он поднял глаза к небу, с которого падали крупные хлопья снега.

— Погода переменилась. Больные ждать не станут, а грибы долго не хранятся. Я сперва приготовлю отвар, а уж потом отдохну.

Он повернулся к Мяньмянь:

— Цюаньцюань всю ночь была в дороге. Устрой её, пусть отдохнёт.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру с перевязанными крыльями, Мяньмянь подошла к Тяньцюань и жалобно прошептала:

— Почтенная Небожительница, а мой малыш-то где?

Тяньцюань, улыбнувшись, ткнула её в лоб:

— Малыш вырос. Обратно уже не превратить. Увы... Придётся и дальше тискать тебя, пушистый комок.

Глаза Мяньмянь вспыхнули, и она, с лёгким "пух", обратилась в белоснежную лисичку. Засеменила вокруг ног Тяньцюань, подпрыгивая и виляя хвостом:

— Почтенная Небожительница, вы меня так давно не тискали! Давайте же, скорее!

Тяньцюань и впрямь изрядно вымоталась и проспала до самого полудня. Когда она распахнула дверь, земля уже была покрыта пухлым слоем снега в целый цунь. Для южных земель Цаншо это была почти экстремальная зима.

Мяньмянь в лисьем обличье перекатывалась по снегу, словно оживший снежный ком, и, докатившись до порога, снова приняла человеческий облик — юной девушки в белоснежных одеждах:

— Почтенная Небожительница, вы проснулись!

— Лисяо приготовил отвар?

— Уже давно! Утром ещё ушёл. Сказал, что обойдёт все деревни и сам передаст лекарство. Сегодня, может, и не вернётся. Просил не волноваться.

— Пешком пошёл? — нахмурилась Тяньцюань, во дворце Полумесяца Баньюэ не было ни повозок, ни экипажей. 

Когда-то давно Небесный Император подарил ей великолепную божественную колесницу, запряжённую божественными зверями, — не хуже той, что у Цзиншуня. Но Тяньцюань жила среди простого народа, и выезжать на такой означало бы лишь пугать смертных. Да и божественные звери, что влекли повозку, ели только мясо, и корм для них стоил небывало дорого. К тому же, даже простаивая без дела, колесница требовала немалых расходов на содержание. Так что вскоре Тяньцюань продала её какому-то другому бессмертному.

Обычную же упряжку она заводить не стала — сама умела летать на облаках, да и прочие её слуги в основном были из числа духов, либо владели искусством полёта, либо от природы обладали проворными ногами. Так и экономили на извозе.

Но сейчас она с лёгкой болью думала о Лисяо, с её-то нищенским положением, он был вынужден пуститься в путь, с ранеными крыльями, без всякого экипажа. 

Ей стало немного не по себе — хотелось бы пойти с ним, но кто знает, в каком он уже уезде и какой деревне. Оставалось только ждать.

Мяньмянь, которая тоже, конечно, переживала, проворчала:

— У нас в доме даже повозки нет! Почтенная Небожительница, неужто во всём Небесном мире и землях Цаншо найдётся вторая такая бедная, как вы? Жалованье-то у вас немалое, да только всё оно через храмы Богини земли уходит в мир смертных.

Тяньцюань раскрыла ладонь и поймала снежинку. Та растаяла у неё в руке, оставив прохладную каплю воды.

— Кто-то однажды сказал мне: "Забота о всех живых существах под небом — вот величайшее самосовершенствование". А ещё один старец как-то сказал: "Любая боль в мире смертных, неважно — великая или крошечная, если ты смог её облегчить — ты уже обрёл каплю добродетели".

Она подняла глаза к небу.

— Мяньмянь, ты даже не представляешь, как мне повезло встретить таких людей. Именно поэтому я и стала той, кем стала.