Глава 25. Когда соратники становятся врагами

Тут Пэй Юньцзянь не сдержался и заговорил:

— Почтенная Небожительница, мой наставник сперва принял его за зверя-оборотня. Лишь когда стрела уже сорвалась с тетивы, он узнал в цели Лисяо. Но было поздно — он сделал всё возможное, чтобы отклонить полёт стрелы и направить её в сторону дерева. Увы... ветка, срубленная стрелой, рухнула прямо на Лисяо...

Тяньцюань даже не взглянула на Пэй Юньцзяня — только молча и долго смотрела на Цзиншуня.

"Стрела уже летела", "попытался отклонить", "не смог предотвратить"?..

Но это же лук Взывающий к Луне Вэньюэ, что связан с ним на уровне сознания. С тем луком они провели не один день и не одну ночь на поле битвы — она слишком хорошо знала, каков он в деле. 

Потерял контроль? Смешно.

С другой стороны... будь у Цзиншуня и вправду намерение убить Лисяо — у того не было бы ни единого шанса ускользнуть.

Тяньцюань холодно усмехнулась:

— Похоже, ты давно не держал лук в руках, Небесный владыка. Совсем разучился. Но даже если бы Лисяо и не был небесной духовной птицей, а всего лишь диким зверем, что случайно пробрался сюда... Разве это повод убивать? Что же это за чудовищный демон такой, что вы сочли нужным обрушить на него божественный лук, метя в самую глотку?

Цзиншунь не стал объяснять, что именно слово "Вэньюэ" заставило его ударить в полную силу. Он лишь спокойно ответил:

— Я уже сообщил страже, что Лисяо — питомец из Дворца Полумесяца. Но он, не ведая, что его ищут, чтобы оказать помощь, испугался — и не вышел. Раз уж ты здесь, Почтенная Небожительница, пусть воины отступят, а ты сама его окликни.

Она и сама тревожилась за Лисяо, потому спорить дальше не стала. Лишь метнула в него испепеляющий взгляд и развернулась, чтобы переговорить с предводителем, который командовал отрядом небесной стражи.

Несмотря на юный возраст, тот держался с достоинством: лицо светлое, черты чёткие, движения — решительные. Выслушал её внимательно, с уважением, и, не медля, отдал приказ: воины рассыпались и отошли за границу леса, дожидаясь, пока Тяньцюань найдёт своего питомца и подтвердит его личность.

Вскоре в лесу осталась лишь она одна. Наступила тишина.

Она окликнула:

— Лисяо?

И ещё раз:

— Лисяо!

Из глубины леса донёсся треск веток и хлопанье. Кто-то с шумом рухнул вниз. Она тут же бросилась на звук и увидела под деревом комок, похожий на скомканную чёрную тряпку, который мелко дрожал.

Подбежав, она опустилась на колени рядом, и голос её дрогнул:

— Лисяо, куда ранен?

Его огромные крылья, что почти полностью скрывали его с головы до ног, разошлись, образуя щель. Лисяо поднял лицо и, глядя на неё, первым делом выпалил:

— Я не сопротивлялся.

Тяньцюань опешила:

— Что?

— Он напал первым. Я... я совсем не сопротивлялся. Ни разу, — прошептал он с тревогой.

И тут она поняла. Он боится, что она снова упрекнёт его за драку.

Комок подступил к горлу, но она сдержалась:

— Я спрашиваю, ранен ты или нет.

Увидев, что она не злится, он внезапно расплылся в счастливой, солнечной улыбке:

— Со мной всё в порядке.

Но она сразу заметила: его руки крепко прижаты к груди. Лицо помрачнело, и она потянулась отнять его ладони:

— Здесь болит?

Он не стал сопротивляться и разжал пальцы. Внутри ладоней лежали несколько мелких, белоснежных грибов.

— Нет, не болит, — ответил он. — Это... Это грибы, впитавшие силу цветов Юйтань, они растут только в грязи из их лепестков. Редчайшая вещь. Один гриб по силе как сто цветов.

Тяньцюань выдохнула с облегчением, смахнула пальцем несколько капель крови у него на щеке и фыркнула:

— И ещё улыбаешься. Из-за каких-то грибов чуть не стал трофеем для Небесного владыки Цзиншуня, как дикая птица, ты хоть понимаешь?!

Она быстро осмотрела его с головы до ног. Всё так и оказалось — при падении на него рухнула ветка, задела крыло. Пару перьев вырвало, кровь выступила. Кости не тронуты, но летать с таким крылом он теперь сможет не скоро.

Пока она осторожно ощупывала его, её дыхание то и дело перехватывало от волнения, и она негодующе бормотала себе под нос. Вдруг Лисяо тихонько спросил:

— Цюаньцюань... ты правда... переживала за меня?

— Конечно переживала! Кто, по-твоему, будет жалеть моего питомца, если не я? Пошли. Пора заставить этого подлеца расплатиться... за крыло.

Лисяо молча последовал за ней, но уголки его губ не слушались — они расплылись в тёплой, будто пропитанной мёдом, улыбке.

Когда они вышли из леса, Тяньцюань первым делом подвела его к тому самому юному командиру. Лисяо раскрыл ладони, показывая грибы Юйтань, а она спокойно и подробно изложила всё, что случилось.

И тут её взгляд зацепился за фигуру рядом — смотритель из Управления духовных зверей, почтительно склонил голову перед ней.

Молодой командир стражи заговорил:

— Смотритель из Управления духовных зверей подтвердил, что Лисяо — питомец, находящийся под опекой Почтенной Небожительницы. Прошу вас понять — мы, подчинённые, лишь исполняли свой долг, и приносим извинения за причинённое беспокойство.

Услышав слово "подчинённые", Тяньцюань невольно задержала на нём взгляд:

— Вы...?

Молодой офицер ответил с честью:

— Ранее я служил солдатом в битве на Земле миражей. Генерал, конечно, не могла меня запомнить.

Выходит, он был одним из тех, кто сражался под её знаменем. В одно мгновение перед внутренним взором воскресли звуки битвы: звон мечей, рёв зверей, крики. Тяньцюань машинально взглянула в сторону — Цзиншунь стоял там, неподвижный, холодный, словно высеченный из камня. И в тот самый миг он тоже поднял глаза и встретился с ней взглядом. Лишь на миг — и снова отвёл глаза, вернув себе прежнюю, бесстрастную маску.

Тяньцюань горько вздохнула. Горечь подкатила к горлу: десять лет боевого братства, и всё это не стоило в его глазах и половины признательности этого простого рядового. Она повернулась к командиру и с тихой, усталой улыбкой проговорила:

— Я больше не генерал. И тебе не к чему называть себя моим подчинённым. — Уголки её губ дрогнули в улыбке, тронутой горечью.

Но стражник выпрямился, его голос прозвучал как клятва:

— Небесный владыка и Почтенная Небожительница навеки останетесь моими командующим и генералом!

В сверкающих золотых доспехах он сделал глубокий поклон, отдал чёткий приказ — и вся небесная гвардия отступила с лесной опушки. В каждом шаге чувствовалась решительность.

Тяньцюань повернулась к смотрителю:

— Простите, что посреди ночи из-за моей оплошности пришлось вас тревожить...

Тот вежливо рассмеялся:

— Что вы, что вы! Это поручение Бессмертного Повелителя Облаков — как посмел бы я медлить!

Только тогда Тяньцюань поняла, что это Цзиншунь вызвал его. Хорошо ещё, что смотритель прибыл вовремя и подтвердил личность Лисяо, позволив разрешить ситуацию на месте. Но поскольку Цзиншунь же чуть не лишил жизни Лисяо, благодарить его она, разумеется, не собиралась.

Смотритель мгновенно уловил незримое напряжение, витавшее в воздухе.

История разлада между бывшими полководцами уже давно гуляла по всему Небесному миру. На каждом божественном пиру, в каждой резиденции бессмертных ходили слухи: сначала Тяньцюань не смирилась с тем, что её лишили военного титула, и будто бы добилась, чтобы Цзиншунь тоже сдал знак командующего и стал простым Бессмертным Повелителем Облаков; потом оба будто бы перестали общаться вовсе; а полгода назад, на Празднике Цветения Юйтань,  история с принудительным браком окончательно их рассорила... И вот теперь — Бессмертный Повелитель Облаков выпускает божественный лук Вэньюэ, с которого некогда падали полчища демонов, чтобы пристрелить питомца Почтенной Небожительницы.

Когда дерутся два тигра, гибнут случайные свидетели.

Смотритель, учуяв неладное, мгновенно "испарился", оставив на месте лишь лёгкий запах благовоний.

На поляне остались лишь четверо: Тяньцюань, Лисяо, Цзиншунь и Пэй Юньцзянь. Ночной ветер гулял между двумя лагерями, словно стена, разделяющая их пополам.

Пэй Юньцзянь был напряжён до предела. Он опасался, что Тяньцюань может налететь на его наставника с кулаками — и, глядя на выражение её лица, вовсе не без оснований. Хотел было предложить: мол, пусть Лисяо отправится в резиденцию Небесного Владыки, где его вылечат в знак извинения... Но, взглянув на лицо своего наставника, понял — не судьба. Тот и не думал раскаиваться. Слова застряли в горле.

Сам же Лисяо был спокоен. Взгляд его оставался ясным, почти безмятежным. Одной рукой он всё ещё бережно прижимал грибы Юйтань, другой лёгонько потянул Тяньцюань за рукав:

— Цюаньцюань... Пойдём домой? На рассвете нам ещё к Роднику Серебряных Капель Дишуй, на приём к больным.

Голос Цзиншуня прозвучал, словно обжигающий лёд:

— Не знал, что лисяо столь милосердное создание.

Этот язвительный, двусмысленный тон, пропитанный насмешкой... Тяньцюань только-только успокоилась — но эти слова, словно искра в сухой траве, разожгли новую волну гнева:

— Да что ты вообще знаешь, Цзиншунь?..

Лисяо мягко сжал её пальцы и вставил:

— Я и сам не знаю, что я за... существо. Просто мне хочется делать такие вещи. Цюаньцюань говорит, что это правильно — вот я и продолжаю. Скажет, что нет — я перестану.

Он взглянул на Цзиншуня — прямо, без страха — и потянул Тяньцюань за собой, чтобы уйти.

Но она вдруг остановилась, будто вспомнив что-то:

— Ах да... Чуть не забыла. Ты ведь заподозрил Лисяо из-за его внешности, да? Потому что он похож на человека с того моего портрета, верно?

В глазах Цзиншуня что-то мелькнуло. Он не ответил.

Та самая картина. В годы войны Тяньцюань всегда держала её при себе. Каждый, кого встречала, слышал один и тот же вопрос: "Ты не видел этого человека?"

Теперь она была уверена — угадала.

— Я и не объяснила тогда, — голос её стал мягче. — Когда Лисяо впервые обернулся человеком, он выбрал этот облик по той самой картине. Потому и похож.

Цзиншунь по-прежнему молчал, лишь холодным взглядом скользнул по Лисяо.

Увидев, что даже после объяснений его отношение не изменилось, Тяньцюань снова рассердилась:

— У Лисяо крыло ранено, лететь он не может. На облаке слишком холодно, боюсь, он замёрзнет. Одолжи твою колесницу с цилинем.

Слова звучали как просьба, но интонация была как приказ: "Ты чуть не убил моего питомца — ты и вези".

Цзиншунь не сдвинулся с места, лишь опустил глаза и безмолвным жестом указал рукой: "Бери".