Умеренность

...Умеренность во всем есть совершенство... Свт. Григорий Богослов, 15, 116.

Дни вновь шли один за другим.

Скотт незаметно отработал две недели на работе, со всеми попрощался на дружеской ноте. Пока он ещё ходил на смены, пару раз с ним за компанию ходила Стеф, и он всем представлял ее, как свою девушку. Бармены приняли ее удивительно хорошо - она со всеми смогла найти общий язык.

В день перед последней сменой Стеф нашла в вещах парня визитку, которую дала ему женщина в баре, и спросила, что это такое. Скотт рассказал.

- Думал позвонить?

- Сначала - да, а потом решил, что не хочу быть шефом. Знаешь, ты тогда спросила, хочу ли я дальше работать в баре, и я внезапно стал не уверен, - ответил парень, задумчиво крутя бумажный прямоугольник в руках.

- А...чем бы ты хотел заняться? - осторожно спросила Стеф.

- Не знаю, - Скотт пожал плечами, - а что?

Девушка задумчиво покачалась на стуле, ловко удерживая равновесия на двух ножках, и сказала:

- У меня была идея, но...

- Какая? - с любопытством посмотрел на нас парень, наблюдая за шатким равновесием стула.

- Открыть свою кофейню, типа "Le Rouge", маленькую, для души, не для заработка.

Скотт удивлённо вскинул брови. Свой бизнес - звучало очень сложно. Девушка покусала губы, вздохнув.

- У меня есть деньги, отложенные, но, наверное, недостаточно. Я немного изучала этот вопрос, говорила с ребятами в кофейне. Ее семейная пара открыла всего несколько лет назад. Они почти разорились в первый год, но потом дело пошло в гору, и сейчас они очень рады...

- Звучит круто. Вообще, у меня тоже есть деньги... - парень запнулся, - ну, если ты предлагаешь... Вместе попробовать...

Стеф рассмеялась, поднялась со стула и подошла к Скотту, обняв того за плечи и притянув к себе.

- Конечно, я к тому и вела.

- И сколько нужно для этого денег?

Стеф присела на край стола и рассказала парню свой бизнес-план. Она продумывала его уже два года, с тех пор как уволилась с первого места работы из-за отношения начальства. Скотт внимательно слушал, пытаясь представить себе возможное будущее. Девушка говорила уверенно, рассказывала моменты, о которых ее предупреждали другие, показала фотографии дизайна на телефоне, которые вручную набросала на бумаге.

- Самое дорогое - аренда и оборудование, на этом многие прогорают. Надо найти хорошее место, - Стеф полистала закладки и показала парню знакомое им обоим здание возле высотки с крышей, - тут сдается помещение, там полная разруха, но зато поэтому стоит дешевле, а остальное можно доделать своими силами... Только электричество провести надо будет мастеру, а стены я сама раскрашу, вывеску придумала, только заказать надо будет ее саму...

Девушка осеклась, когда поняла, что уже говорит так, будто все решено. Скотт с улыбкой смотрел в ее светящееся вдохновением лицо. Стеф действительно хотела всего этого, и у нее был план.

- Я готов попробовать, - медленно проговорил парень, - с тобой - что угодно. Бросить мы всегда успеем.

Девушка недоверчиво посмотрела на Скотта, а потом расплылась в счастливой улыбке и поцеловала его в нос. Парень обхватил ее за талию и усадил себе на колени.

- У меня есть деньги, - кивнул Скотт, - и вместе с твоими нам должно хватить.

На лице Стеф все ещё было недоверие, но вместе с тем и возбуждение.

Парень поцеловал ее в висок, чувствуя, что он на самом деле готов ко всему. Скотт вдохнул полной грудью, впуская вместе с воздухом в свою душу надежду на будущее, которое внезапно было ярким и светлым. Он пока не проникся идеей до конца, не мог поверить, что это возможно, но точно знал, что хочет видеть лицо Стеф именно таким счастливым - и, если это делало его таковым, значит он сделает все возможное, чтобы так и оставалось.

Как только Скотт удобно усадил девушку себе на колени и прижал к груди, у него зазвонил телефон.

- Как всегда вовремя, - смеясь, протянула Стеф.

- Это мама, - сказал парень, взглянув на экран, - отвечу, а то волноваться будет.

Скотт принял вызов, долго слушал монолог женщины на тему всего подряд, иногда согласно кивая и издавая непонятное мычание в знак того, что ещё на линии. Стеф атаковала шею парня, выводя на ней влажные дорожки языком, играла с мочкой уха, кусала ее, дразнила. Скотт уже завелся, но старательно сдерживался, чтобы мама не заметила ничего странного. И когда парень уже собирался сам закончить разговор, женщина вдруг сказала:

- Рональд сделал мне предложение.

Земля разверзлась под ногами Скотта - иначе его чувства описать было нельзя. Он замер, отстраняя от себя Стеф, и девушка, которая слышала весь разговор, аккуратно слезла с его колен и встала рядом, облокотившись на стол. Словно в тумане парень пошарил руками в карманах, ища сигареты, но не нашел - в последнее время он стал курить меньше и теперь их где-то забыл. Девушка огляделась, быстро нашла пачку и протянула ему.

- Милый? Ты тут? Скотти? - не дождавшись ответа, вторила мама в телефон, - ты слушаешь?

Парень закурил, не вставая со стула, медленно и сосредоточено, фокусируясь на никотине, который медленно поступал в лёгкие и очищал мозг.

- Рональд... Я... - мама стушевалась, не зная, что сказать, не зная, слышит ли ее сын, - Скотт?

Стеф напряжённо смотрела на парня, хмурила брови, ожидая его реакции. Скотт сделал глубокий вдох, и, наконец, спросил:

- Ты согласилась?

- Да, - тут же ответила женщина, - я люблю его, милый. Я хочу быть с ним и быть счастливой.

Скотт прижал ладонь с зажатой между пальцами сигаретой к лицу и поморщился. Он стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть. Его кадык быстро ходил вверх и вниз по шее, а брови сошлись на переносице. Скотт не мог ответить, не мог больше произнести ни слова, ощущая, как почва уходит у него из-под ног. Мама говорила что-то ещё, но он больше ее не слышал.

Стеф аккуратно коснулась рукой его макушки, медленно погладила парня по волосам и подошла ближе. Скотт так и держал трубку у уха, но мысленно был не здесь. Девушка обняла его за шею, и он уткнулся лбом ей в живот, прижавшись словно ребенок. Стеф продолжала гладить его по голове, перебирать короткие волосы пальцами - эти движения подействовали внезапно успокаивающе.

Телефон уже молчал, мама отключилась, Скотту было неизвестно, сколько уже прошло времени. Стеф так и стояла, продолжая прижимать к себе его голову. Она была теплой и вкусно пахла. Была родной, была рядом, здесь, с ним, и просто молчала, зная, что слова не нужны.

Скотт прижался к ее животу щекой, почувствовал, как дрожат его губы, как трясутся плечи. Девушка обхватила его крепче, продолжила гладить по голове, по шее, по спине. Ее руки были нежными и мягкими, ласковыми, самыми приятными руками в мире. И эти руки любили его, Скотта, так, как никто не любил - он это чувствовал. Парень сделал судорожный вдох, а потом внезапно разрыдался. Разрыдался, как маленький ребенок, потерявший игрушку. Громко, с чувством, выпуская все свои долго сдерживаемые эмоции на волю.

Он трясся в руках Стеф, а она крепко держала его, не отпуская.

Сначала плач был громким, звенящим, кричащим. Потом Скотт сорвал голос, и плач стал хриплым, грудным, с редким кашлем, пока не перешёл просто в завывания.

Солнце продолжало светить за окном, как ни в чем не бывало. На улице играли дети, шумно бегая по площадке - их крики были слышны через открытое окно. Машины ездили туда-сюда по дороге за домами. Деревья покачивались на ветру, волновалась трава, распускались цветы.

Мир вокруг продолжал свою жизнь, будто ничего и не происходило здесь, внутри маленькой тесной однокомнатной квартирки, в которой двое ее жителей стояли посреди кухни. И кошка рядом с ними.

Скотт сжимал бока Стеф, притягивая ее к себе, упираясь лицом в ее живот все сильнее. Он тянул ее за края футболки, хватал руками, обнимал, отпускал. Его слезы мокрыми разводами оставались на плотной ткани.

- Малыш, - тихо прошептала девушка, когда рваные хрипы прекратились.

Скотт прижался к ней щекой и застыл в таком положении. Стеф провела рукой по его волосам, а потом опустилась на пол и встала на колени, заглядывая парню в глаза. Он смотрел куда-то сквозь нее, в стену. Взгляд Скотта был уставшим, а глаза - опухшими от слез.

Стеф погладила его по щеке, поцеловала в кончик носа, по очереди в обе щеки, в скулы, лоб, подбородок, точно так же как целовал ее парень.

Девушка внимательно смотрела на него, сжимая лицо Скотта в ладонях.

Наконец, парень сфокусировал на ней взгляд и неловко пробормотал:

- Извини, просто...

- Все в порядке, - перебила его Стеф, обнимая за талию и придвигаясь ближе, - ты как?

Скотт пожал плечами, потёр ладонями лицо, вздыхая. Девушка поднялась, налила стакан воды и протянула парню. Он жадно выпил его, чувствуя сухость во рту и горле, стараясь восполнить запас жидкости, который, казалось, вымылся со слезами.

- Пойдем в комнату? - спросила Стеф, поднимаясь и протягивая Скотту руку.

Он кивнул, ухватился за узкую ладонь, сжимая ее пальцами, оставил стакан на столе и послушно пошел к выходу из кухни за девушкой.

Стеф уселась, забравшись с ногами, на постель и похлопала рядом с собой, предлагая парню присоединиться. Скотт забрался рядом, лег поперек кровати и положил голову девушке на колени, повернувшись лицом к ней и уткнувшись носом в живот. Он вдыхал ее запах, наполняя им лёгкие, так же как вдыхал сигаретный дым. Присутствие Стеф действовало на него успокаивающе.

Девушка положила ладонь на его голову, мягко погладила, откинулась на спинку кровати и расслабилась.

- В детстве все вокруг всегда считали мою семью идеальной, - заговорил Скотт хрипло, голос ещё не пришел в норму после рыданий, - в молодости родители были потрясающе красивой парой, все ими восхищались. Они вместе прошли через огонь и воду, через кризис, отсутствие работы, воспитание ребенка, меня. Я родился, когда у них не было денег, была только маленькая потрёпанная квартирка и все. Они прошли и это, и у меня было самое счастливое детство на свете. Как-то умудрялись покупать мне вещи, которые я хотел, мама научилась вкусно готовить из тех немногих продуктов, на которые хватало денег, любили меня безумно... И я всегда проецировал эту любовь и на их отношения.

Парень прервался на пару секунд, замолчал. Стеф ничего не говорила, слушала, ждала, продолжая гладить его по голове. Скотт потерся лбом о ее живот через футболку и улёгся удобнее.

- Всегда видел их идеальной парой, одним целым... А потом... Потом как-то все поменялось. Для меня это было незаметно, но, возможно, я просто не обращал внимания. Вот они вместе, все хорошо, я жил своей жизнью, съехал. А потом, бум, гром среди ясного неба. Они позвали меня в гости, накормили, а потом огорошили - развод.

Скотт говорил и говорил, выкладывал свои мысли, историю жизни, впервые за все время кому-то, искренне и без прикрас. Он никогда не говорил о родителях, все были всегда слишком предвзяты. Анна и Лиам реагировали странно, ему не нравилась их реакция, будто это были и их родители тоже. Эгоистичное чувство собственничества - Скотт его признавал. Поэтому не хотел ни с кем делиться.

- И все. Понимаешь, такая важная вроде бы вещь, у них была якобы любовь на всю жизнь, и, черт, ребенок, больше двадцати лет вместе... А потом просто развод, как сама собой разумеющаяся вещь. Ничего не изменилось. Я почувствовал, будто я какой-то идиот, ей богу. Они счастливо продолжили жить дальше, и, как оказалось, какое-то время уже встречались с другими. Разъехались, разбежались, но остались друзьями. У меня это в голове не укладывается.

- Малыш, они твои родители - это нормально. Ты говорил, что они олицетворяют для тебя твое счастливое детство. Это сродни любимой вещи, которая вызывала чувство ностальгии и вдруг сломалась или потерялась. Но на самом деле все эти хорошие воспоминания и вся эта любовь все ещё живут в тебе, просто ты связал ее с какой-то физической оболочкой, хотя она прекрасно может существовать и сама по себе, - мягко проговорила Стеф, когда парень сделал паузу.

Она помнила их разговор, подумал Скотт, помнила, что он говорил ранее, год назад. Парень испытал прилив нежности, обнял руками девушку, притягивая ближе к себе. Она ойкнула от слишком крепкой хватки, а потом нагнулась и поцеловала его в макушку.

- Черт... Да, ты права, но... Я смог более-менее справиться с мыслью об их разводе, хотя мне и кажется, что теперь все очень сильно изменилось. Смог принять его, вроде бы... - голос Скотта звучал неуверенно, - но я никак не могу представить мою маму с другим мужчиной или отца с другой женщиной. Они их целуют, спят вместе, делают счастливыми, создают новые воспоминания...в которых нет меня и нашей семьи. Не знаю, просто... Я внезапно почувствовал себя таким одиноким, ненужным, что ли. Обузой.

Скотт снова сдвинул брови, нахмурился, морщась, закусил губу, чувствуя, как вновь подступают к горлу эмоции. Стеф прижала его голову к своему животу, обнимая, и проговорила медленно и ласково, говорила, как с ребенком:

- Они создают новые воспоминания, это так. Они двигаются дальше, да, но... Разве это умаляет то, что было до этого? Ты двинулся дальше, живёшь отдельно, своей жизнью, создаёшь свое будущее, так же, как и они. Ты был их маленьким любимым ребенком, который во всем от них зависел, а теперь тебе уже не нужно столько заботы. Она все ещё нужна, определенно, но другая. У них тоже образовалась та же пустота, что сейчас у тебя, но они выбрали двигаться дальше, заполнять ее новыми воспоминаниями, хоть и не друг с другом. Они остались друзьями, и это прекрасно, их связывает невидимой нитью все хорошее, что ты помнишь, как связывает с ними и тебя. Навсегда. Наоборот, их любовь была такой сильной, что они смогли перебороть все невзгоды, как ты сказал, смогли вырастить тебя, окружить заботой, создать замечательное детство. Именно из-за их такой сильной любви тебе сейчас так больно, но посмотри на это иначе. Пока ты был ребенком, у вас были одни отношения, взрослых и детей, потом ты вырос, ваши отношения изменились, теперь и ты взрослый. Изменилась и твоя жизнь, и их жизнь. Изменились их чувства, что часто бывает. Они это приняли, построили новые отношения друг с другом, продолжили жить. Разве это не прекрасно?

Скотт замер, внимательно слушая, обдумывая слова Стеф, обдумывая ее мысли и свои. Эта девушка говорила чудесные вещи, такие живые и настоящие, которые переворачивали его сознание.

Солнце закрыли тучи, спрятали свет, и комната погрузилась в приятную облачную серость. Собирался дождь. Было слышно пение птиц из открытого окна на кухне. Стефания мягко запрыгнула на постель и уселась рядом с головой Скотта, ей нравилось именно такое положение. Она ткнула носом в его макушку, потом свернулась клубочком рядом и прижалась мягким боком к бёдрам Стеф. Девушка погладила по голове и кошку, и та замурчала. Видимо, у нее были волшебные руки, потому что они действовали удивительным образом на животное и на парня. Он успокаивался, а кошка счастливо мурлыкала, и так было только от прикосновений Стеф.

- Мы ведь тоже строим сейчас новые отношения, - тихо добавила девушка, поглаживая двумя руками Скотта и Стефанию, - сначала они были странными, совершенно не вписывающимися ни в какие рамки, а теперь уже совсем другие. Теперь мы...встречаемся, - на этих словах она неловко запнулась, и парень улыбнулся, - и наши отношения сейчас, они ведь не стирают воспоминания, которые мы создали год назад, верно?

Скотт кивнул ей в живот, а потом немного откатился назад и посмотрел девушке в глаза. Она улыбнулась, встретившись с ним взглядом.

- Ты права, - просто сказал парень.

Он посмотрел в потолок, разглядывая на нем причудливые тени из окна, и задумчиво покусал губы. Слезы вымыли из души всю боль, а слова Стеф наполнили опустевшее место надеждой и теплом. И любовью.

- Наверное, надо позвонить маме, - нерешительно сказал парень.

- Думаю, да, - с улыбкой ответила девушка, и поцеловала его ещё раз, - я люблю тебя, - прошептала она в его губы.

- Даже несмотря на все то дерьмо, которое я делаю и говорю? - поинтересовался парень.

- О, за это дерьмо я люблю тебя ещё больше, - хихикнула Стеф, - это моя самая любимая твоя часть.

- Эта ли? - Скотт поиграл бровями, намекая на непристойности, которые пришли ему в голову, а потом расхохотался, видя, как краснеют от смущения щеки девушки.

Стеф укусила его за кончик носа, выражая свое недовольство, а потом тоже расхохоталась. Скотт перевернулся, обхватил девушку руками, опрокинул, подминая под себя, и жарко поцеловал.

- Тебе лучше, - констатировала Стеф, оторвавшись от его губ на секунду.

Да, ему было гораздо лучше. Парень расплылся в довольной улыбке.

Через пару часов он позвонил маме и поговорил с ней нормально. Стеф все время была рядом с ним, сидела между его ног, откинувшись головой на грудь, играла в какую-то глупую игру на телефоне, прислушиваясь к разговору, а Скотт держал ее одной рукой за талию, прижимая к себе.

- Скотти, ты придёшь на свадьбу? - поинтересовалась мама после того, как сын принес ей извинения и поздравил с помолвкой.

Он говорил все ещё напряжённо, но без злости или агрессии, немного растерянно, старательно подбирая слова. Мама ничего не сказала по поводу его изначальной реакции, вовсю отрицала необходимость извинений, и сказала, что прекрасно понимает его чувства. Скотту стало легче после ее слов.

- Мы уже выбрали дату, двадцатого августа. Ничего масштабного, только близкие люди, распишемся, потом в ресторан... - по голосу мамы было заметно, что она улыбается.

- Ма, ты счастлива...с Рональдом? - неожиданно спросил Скотт, стараясь спокойно произнести имя мужчины, которого он раньше даже не видел.

Это было странное ощущение - говорить о полумифическом человеке, существовавшем в его голове только, как некий образ.

- Да, милый. Я очень счастлива, - спокойно ответила женщина, - и было бы здорово, если бы ты пришел к нам на днях в гости. Познакомиться...

Мама приглашала его уже не в первый раз, но это был первый раз, когда Скотт собирался согласиться. Стеф нежно погладила его по руке в знак поддержки, и парень ответил в трубку:

- Хорошо. Я зайду... И... - он нерешительно замолчал, а потом продолжил, - я хотел бы прийти не один.

- С Лиамом? Анной? - радостно спросила женщина, - была бы очень рада их увидеть. Хочу тоже пригласить на свадьбу, если ты не против.

- Не против, ага, - рассеянно кивнул Скотт, - но я хотел бы прийти не с ними.

В трубке воцарилась тишина. Раньше парень никогда не знакомил своих девушек со своими родителями, и они смирились. Ни мама, ни отец особо не хотели внуков, вернее, не давили на Скотта и ничего такого не просили. У них всегда была своя жизнь и свои дела, поэтому личную жизнь сына они не трогали. Всех это устраивало.

- А с кем? - не дождавшись продолжения, с любопытством спросила женщина.

- Со своей девушкой, - вымолвил Скотт и замер, чувствуя, как переступил незримую грань.

Стеф подняла голову, посмотрела ему в глаза, а потом улыбнулась и кивнула. Просто кивнула, спокойно, словно встреча с родителями была само собой разумеющимся. И Скотт выдохнул, в который раз осознавая, как много эта девушка для него значит. Он впервые в жизни чувствовал, что все делает правильно.

- Конечно, буду рада познакомиться, - ответила мама.

В ее голосе слышалось сдерживаемое возбуждение и восторг, но она больше ничего не добавила, и Скотт был ей за это признателен.

- Что вам приготовить? - спросила женщина и сразу начала предлагать варианты.

Они обсудили разные блюда, составили меню и договорились встретиться в выходные. После этого мама сказала:

- Я рада, что ты позвонил, милый. Спасибо. Я тебя очень люблю. И позвони папе! - на последних словах Скотт фыркнул, ничего не ответив, и попрощался.

После разговора парень чувствовал себя хорошо. Они со Стеф собрались и вышли на улицу, хотя погода немного и испортилась, но поездки на байке никто не отменял. На роллердроме Скотт даже пару раз прокатился на велосипеде, активно подбадриваемый ребятами, и успел упасть, когда неудачно наехал на рампу. Он решил, что такой спорт - это точно не его. Стеф заливисто смеялась. Она подула ему на поцарапанный локоть и поцеловала больное место, а потом унеслась на байке обратно.

Все было прекрасно.

Незаметно девушка перебралась в квартиру Скотта, оставляя в ней все больше вещей, но парень был вовсе не против. Они не обсуждали совместную жизнь, все просто сложилось само собой. Сначала девушка уходила домой все реже и реже, а одним утром он осознал, что его стол завален рисунками, одна из чашек на кухне стала чашкой Стеф, в шкафу была ее одежда вперемешку с одеждой парня. Правая половина кровати стала ее половиной, в шкафу на кухне постоянно были чипсы, а в ванной висело два полотенца вместо одного.

Скотт заметил все это в один момент, когда случайно перепутал зубные щетки. Он обошел свою квартиру - Стеф ушла в магазин - обнаружил везде следы девушки, сначала испугался, ощутив, как от ужаса засосало под ложечкой. Он подумал про все прежние квартиры своих девушек, пытаясь вспомнить, как было раньше, и понял, что впервые девушка переехала к нему, а не он к ней. Все было иначе. Совсем по-другому. Стеф ничего в нем не смущало, она не заставляла его курить на улице, не складывала постоянно его вещи, не кормила одними овощами. Девушка сама была со своими тараканами - ела вредную еду, разбрасывала одежду, таскала футболки парня, бросала куртку на комод вместо вешалки - но ее тараканы внезапно сроднились с тараканами Скотта. И вписались в его жизнь, как будто всегда были ее частью.

Парень подошёл к столу, разглядывая рисунки, перебрал несколько листов, нашел свой портрет, и внимательно присмотрелся к глазам. Они изменились.

Рисунок был новым, недавним. Скотт сидел на полу у стены на кухне, говорил по телефону и смотрел на кошку, которая сосредоточено ела из миски. У него на лице блуждала еле заметная улыбка, а глаза светились счастьем. Он выглядел искренним и беззаботным.

Скотт подошёл к зеркалу, посмотрел на себя внимательно, не так, как прежде, и понял, что действительно изменился. Лицо казалось бодрее, синяки и мешки под глазами исчезли, хотя не пропадали уже много лет, а волосы лежали удивительно хорошо. Но главное - взгляд.

Обычно он смотрел на себя исподлобья, устало и тоскливо, а теперь воодушевленно и счастливо. Радужка, которая всегда была тёмно-коричневой, казалось, посветлела, отливала шоколадом и весенней зеленью по краям. Он удивился, не замечая раньше, что его глаза не просто карие.

Хлопнула входная дверь - вернулась Стеф.

Парень вышел в коридор, девушке навстречу, оказался возле нее, обхватил за талию и закружил по коридору.

- Скотт, ты чего? - расхохоталась Стеф, ухватив его за шею, - боже, напугал, все хорошо?

- Все прекрасно, - с улыбкой сказал парень, поставил девушку на пол и поцеловал, - просто соскучился.

- Меня не было всего минут десять, - заметила Стеф, поднимая с пола пакет и проходя на кухню.

- Все равно, - продолжая улыбаться, ответил Скотт, следуя за ней.

На следующий день он сбегал утром на улицу, пока девушка спала, сделал второй комплект ключей, купил упаковку клубники, шоколадки и цветы, и вернулся в квартиру. Он сам сварил в турке кофе, стараясь делать все так, как учила Стеф, разложил на тарелке сладости, а потом отнес все в постель.

Девушка мирно спала. Ее золотистые темные волосы растрепались по подушке, а все остальное тело было плотно завернуто в одеяло, как шаурма, торчали только глаза и нос. Скотт улыбнулся, сел на край кровати, аккуратно расставляя тарелки и чашки на тумбочке, которая была завалена вещами Стеф, а потом склонился над девушкой и поцеловал в лоб.

- Доброе утро, малышка.

Девушка медленно открыла глаза, потерла их руками, выпутываясь из одеяла, и улыбнулась, встретившись взглядом со Скоттом.

- Доброе утро, - пробормотала она, потягиваясь и принимая вертикальное положение.

Кошка тут же залезла ей под руку, требуя ласки, и девушка рассмеялась, погладив ее по голове. Скотт взял цветы, которые положил на кровать за своей спиной, и протянул Стеф. Она удивлённо подняла брови.

- Это за что?

- Просто так, - сказал парень, а потом достал из кармана связку ключей, - это тоже тебе. Я сделал отдельный комплект. И взял на себя смелость повесить брелок.

На колечке болтался маленький велосипед розового цвета.

Стеф протянула руку, взяла ключи и вгляделась в брелок. Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Щеки девушки порозовели, ресницы затрепетали, задрожали руки.

- Блин, - только и вымолвила она, а потом внезапно расплакалась.

- Господи, что такое? - парень напрягся, неловко поднял руки в воздух, не зная, что делать, внимательно уставился на девушку, - что? Что не так?

По щекам Стеф текли слезы, но внезапно она улыбнулась, бросилась вперёд, накидываясь на Скотта, обхватила его руками за шею и повалила на кровать. Она целовала его лицо, лоб, брови, щеки. Ее губы были солёными. Парень нерешительно обнял девушку, не понимая до конца, что происходит.

- Я так сильно люблю тебя, - прошептала Стеф в его губы, - блин, как это возможно вообще, у меня аж сердце болит, понимаешь? Вот это все, - она махнула рукой в пустоту, - это так потрясающе прекрасно, Скотт. Ты такой замечательный, спасибо тебе за все. Спасибо.

Она слезла с парня, села, поджав под себя ноги, и вытерла краем футболки слезы.

- Просто я подумал, что... Ну, что мы живём вместе, и тебе будет удобно иметь свои ключи... - пробормотал Скотт, хотя объяснений не требовалось.

Стеф кивнула со счастливой улыбкой на лице, покрутила в руках маленький велосипед на связке, и сжала его в кулаке. Скотт махнул рукой на тумбочку, привлекая внимание девушки к тарелке с вкусностями и чашкам с кофе.

- Королевский завтрак в постель принцессы.

Стеф засмеялась, подтянула к себе тарелку и ухватила с нее самую большую ягоду клубники, красную, спелую и сочную. Она оторвала от нее хвостик и целиком засунула в рот, раскусывая и жмурясь от удовольствия. Скотт взял чашку с кофе и сделал глоток, наблюдая за девушкой. Она некоторое время ела с тарелки поочередно клубнику и шоколад, а потом заметила пристальный взгляд парня и смутилась. Девушка убрала мешающую прядь волос за ухо и закусила губу.

- Что? - буркнула она недовольно, хотя ее глаза смеялись.

- Ничего. Нравишься, - широко улыбнувшись, ответил парень, а потом спросил, - почему ты перекрасила волосы?

Стеф пожала плечами, разглядывая темную жидкость в чашке, и подтянула колени к груди.

- Я пыталась найти себя, подумала, что вернуть свой настоящий цвет волос - это хорошая идея, - наконец, ответила она, и сделала глоток кофе, - а что, тебе не нравится?

- Очень нравится. И сейчас, и тогда. Розовые волосы очень тебе шли. Просто немного скучаю по ним, что ли.

Скотт протянул руку и провел ладонью по голове девушки, вытягивая одну прядь волос и накручивая на палец. Стеф проследила за его движениями, а потом поставила чашку и подползла ближе. Она подтянула парня к себе так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, и уселась между его ног.

- Могу покраситься обратно, я думала об этом...

Скотт улыбнулся и поцеловал девушку в нос.

- Как хочешь. Мне нравятся твои волосы в любом виде.

Внезапно глаза девушки опасно блеснули - ей в голову пришла какая-то идея.

- Слу-ушай, а давай ты меня покрасишь? - прищурилась Стеф, обнажая зубы в улыбке.

Скотт испуганно выпучил глаза и отрицательно замотал головой.

- Нет-нет-нет! - на всякий случай озвучил он свой протест вслух.

Вечером они покрасили волосы Стеф, две футболки Скотта, в которых были, пол на кухне и угол стола. Зато в конце концов все получилось. Девушка снова была розовой, с красивыми переливами, потому что краска легла неоднородно, но так получилось даже интереснее. А Скотт случайно высветлил себе полосу на левой брови.

- Так даже круче, - убеждала его девушка, когда он с ужасом смотрел на себя в зеркало, - выглядит, будто шрам. Сейчас так модно!

Скотт не был согласен, но делать с этим ничего не стал. Это была небольшая плата за веселое времяпрепровождение, поэтому он смог смириться.

На следующий день они встретились с Лиамом и Ким. Анна не пришла. Она уехала в командировку по работе, поэтому друзья собрались вчетвером.

- Какие у тебя классные волосы! - в первую же секунду встречи восхитилась Ким, - круто! А мои волосы никакая краска не берет...

- А ты хотела покраситься в розовый? - скептически спросил девушку Лиам.

Они собрались в баре в центре города в вечер выходного дня, поэтому было шумно, многолюдно, и говорить приходилось громче, чем обычно.

- Возможно, - пожала плечами Ким и с подозрением посмотрела на Лиама, - а что, ты против?

- Не-ет, - после недолгой паузы протянул парень, и все расхохотались.

Скотт удивился тому, как мирно прошел вечер. Они поели рёбрышки барбекю, которыми все перемазались, выпили несколько бокалов пива - Ким брала коктейли - и замечательно беседовали обо всем подряд.

Стеф легко влилась в компанию - она замечательно ладила с людьми, о чем Скотт забыл, потому что на людях они были редко. Друзья шутили, смеялись, и все чувствовали себя очень комфортно. А после пары стаканов пива посиделки в таком составе показались самой нормальной вещью из всех.

- И мы купили эти обои в цветочек... - обречённо сказал Лиам, рассказывая про ремонт в коридоре.

- Но кто-то, не будем называть имён, - Ким снисходительно потрепала своего парня по голове, - купил клей, неподходящий для этих обоев. Так что в итоге мы все равно клеили те, которые выбрали в начале.

Лиам закатил глаза, и это выглядело так забавно, что Скотт рассмеялся. Ким внезапно стала ему симпатична. Она была милой, не командовала, немного стеснялась, и, казалось, делала его друга абсолютно счастливым. С Марикой он был не таким.

Собрались расходиться они только за полночь. Стеф уже клевала носом и уткнулась Скотту в плечо, а он аккуратно поддерживал ее за талию. Компания расплатилась и вышла на улицу в ожидании такси. Ким забежала в соседний киоск, чтобы купить себе воды, а Лиам остался, и парни закурили.

- Слушай, - тихо сказал друг, так, чтобы не разбудить дремлющую у бока Скотта Стеф, - я хочу сказать, что очень за тебя рад. За вас, - уточнил он, кивая на девушку, - она делает тебя счастливой. Серьезно. Никогда не видел, чтобы ты так светился. И нам с Ким Стеф очень понравилась, так что... Надеюсь, что мы ещё соберёмся такой компанией.

Слова друга приятно грели сердце, и Скотт улыбнулся, кивая. Он прижал девушку ближе к себе, держа за талию, и она сонно поцеловала его в плечо, не задумываясь. Этот жест затронул что-то в душе парня, что-то в самой глубине.

Ночь была внезапно теплой. Дорогу освещали бледные жёлтые фонари и луна, и вокруг все ещё было довольно много людей - в выходные никто не стремился уйти домой пораньше. Жёлтое такси подрулило к друзьям и Лиам огляделся, ища глазами Ким. Она ещё не вернулась из магазина, поэтому он махнул на машину и сказал Скотту:

- Езжайте вы, все равно я не вводил адрес.

- Ладно, - пожал плечами парень, а потом наклонился к уху Лиама и сказал, - спасибо за день и за все. Ким, кстати, классная, - он поднял большой палец вверх, широко улыбнувшись, и открыл дверцу такси, аккуратно усаживая на заднее сиденье Стеф.

Друг так же широко улыбнулся в ответ, и махал им рукой, когда автомобиль уже тронулся, пока пара не скрылась за углом.

Дивное ночное небо проносилось над их головами, многочисленные вывески на домах ярко светились, заведения впускали и выпускали из своих дверей гостей. Скотт попытался представить, как и их со Стеф кофейня обоснуется на первом этаже высотки, примет своего первого посетителя, и как он будет счастлив, что бы ни случилось. Девушка рассказала ему весь план, но не сказала, какое хочет сделать название. Скотт задумался и понял, что у него самого была подходящая идея. И его внезапно так обрадовало это осознание. Он ощутил внезапную свободу действий, до этого скованный рамками и правилами, теперь он сам был хозяином своей жизни, а в дальнейшем - хозяином кафе. От переизбытка положительных эмоций и возбуждения Скотт сжал Стеф в своих объятиях слишком сильно, отчего она вздрогнула и проснулась. Девушка взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, сонно, расслаблено.

- Скотт? - пробормотала она, следом оглядываясь по сторонам.

- Спи, малышка, скоро будем дома, - нежно сказал парень, прижимая ее голову к своему плечу и поглаживая по волосам.

- Хорошо, - все так же сонно протянула девушка, закрывая глаза.

В такси играла электронная попса, которая наверняка понравилась бы Стеф, и водитель ритмично кивал под нее головой, что выглядело очень смешно. Скотт улыбнулся и уставился в окно.

Мимо плавно пролетали световые линии фонарей, вытягивающиеся в одну сплошную прямую, уносящие следом за собой задумчивый взгляд парня. Небо было безоблачным, звездным - белые сияющие точки рассыпались по тёмно-синему, почти черному, полотну, складываясь в причудливые узоры и формы. Машины беззвучно проносились мимо, только музыка из радио стучала в ушах Скотта.

Девушка поерзала на месте, прижимаясь к ноге парня своим теплым бедром, укладываясь удобнее на плече. Розовые волосы Стеф щекотали Скотту нос и щеку, и он смешно поморщился, отводя пальцами пушистые пряди от своего лица и аккуратно заправляя их девушке за ухо. Было очень приятно просто ехать в машине по ночному городу, ехать домой, зная, что кто-то ждёт тебя там, в тесной, но ставшей такой родной, квартирке. И чувствуя близкого человека рядом с собой, тепло тела и его аромат. Сейчас Стеф полностью доверила себя Скотту, сонная и немного опьяневшая, она расслабилась, зная, что парень о ней позаботится. Это было необычное чувство.

Дома Скотт уложил девушку в постель, накормил кошку, пытаясь погладить, но она, как обычно, ловко увернулась, чем вызвала у парня смех. Это маленькое пушистое создание разрешало ему себя трогать только иногда, когда хотело. Животное приходило порой, когда Стеф не было дома, ложилось парню на колени и в ожидании смотрела, пока он не начинал гладить. Через пару минут Стефании надоедало, и она уходила восвояси. Функция Скотта была выполнена.

- Эх ты, маленькая засранка, - цокнул языком парень, а потом аккуратно, кончиком пальца, почесал кошку за ухом, пока она сосредоточено ела, - все равно ты милашка. Даже с таким мерзким характером, ага? - Скотт рассмеялся, когда понял, что непроизвольно стал говорить, как Стеф, а потом опомнился - в соседней комнате спали, шуметь не стоило.

Он выпрямился, встал посреди кухни, оглядываясь, а потом подождал, пока Стефания доест, выключил свет и прошел в спальню, на ходу стаскивая с себя одежду. Парень забрался в постель, обнял девушку со спины, притянул к себе, крепко прижимая к груди, и поцеловал в плечо, после чего провалился в глубокий сон без сновидений.