Зависть

Видел я также, что всякий труд и всякий успех в делах производит взаимную между людьми зависть. И это - суета и томление духа! Екк. 4,4.

Время тянулось медленно, словно изощренный вид мучений. Скотт спал в кровати, вдыхая аромат Стеф, ел наггетсы, которые она разогрела, курил у окна, возле которого оставалось ощущение ее недавнего присутствия.

Прошел один день, второй. Не было ни одного сообщения или звонка от девушки. Парень пытался занять себя, чем угодно, лишь бы отвлечься. Он прочитал две другие книги, переданные ему Стеф, потом перечитал книгу "Страх и отвращение в Лас-Вегасе", которая напоминала ему об их первой встрече с девушкой, и в конце концов понял, что больше не может находиться один в своей квартире.

Скотт покормил Стефанию, сходил в магазин за нормальным кошачьим лотком, и обустроил ей туалет в ванной комнате. Купил несколько игрушек, с которыми кошка наотрез отказалась играть, взглянув на парня, как на идиота. И, наконец, решил сходить в книжный, чтобы отвлечься. Из магазина он вынес огромную стопку книг, среди которых были и новые романы, и старая классика. Скотт решил, что ему пора расширить свои горизонты, открыть для себя новую литературу, которой он всегда избегал.

В пятницу позвонил Лиам. Звонок оказался для Скотта неожиданностью, потому что друг не объявлялся почти неделю.

- Привет, чувак! Как жизнь? На выходные все в силе, ты придешь? - радостно воскликнул Лиам.

Скотт посмотрел на улицу - погода, наконец, устаканилась, ветра не было, и солнце сияло вовсю. Прекрасное время для шашлыков и тусовок с друзьями. По последним парень скучал.

- Да, только, пожалуйста, скажи, что завтра вечером сбор, а не раньше...

- Работа?

- Ага, сегодня на смену, а потом свободен, как ветер, - ответил Скотт.

- Я тебе напишу попозже, во сколько точно, но я думаю мы начнем днем в парке, шашлык пожарим, а на ночь к нам домой.

"К нам" - к Лиаму и Кимберли. Скотт задумался, в какой момент квартира становится общей, как люди начинают говорить "мы" вместо "я", ведь еще совсем недавно его друг говорил о себе в единственном числе.

- Отлично, если что, я просто подойду попозже.

- Класс, ждем тебя.

- А кто еще будет? - спросил Скотт, хотя уже задавал этот вопрос, но его все еще интересовало присутствие Анны.

Девушка так и пропала с радаров после их последнего разговора. Это было понятно, ведь Скотт того и желал. В тот момент. Сейчас он испытал укол стыда и вины, но повернуть время вспять не мог. А если бы и мог, то вряд ли что-то бы изменил. Иначе он не был бы самим собой, верно?

Порой Скотт переставал понимать, что для него было "быть самим собой".

- Александр, Дэн, Викки, Анна, может кто-то еще. Знаешь, с этой взрослой жизнью хрен поймешь, кто точно сможет. Планируешь двадцать человек, а приходит пять, - уныло произнес Лиам.

- Да уж, - Скотт усмехнулся и уточнил, - значит Анна придет?

- Собиралась, - ответил друг, - а что?

- Ничего, просто спросил, - попытался съехать с темы парень, - а то только друзья Ким, хотелось бы видеть какие-то знакомые лица.

- Да ладно, Скотт, не выдумывай. Я знаю, что тебя меньше всего беспокоит наличие незнакомых людей вокруг, - недовольно сказал Лиам, думая, что прав.

Скотт действительно отлично умел делать вид, что ему плевать на все и всех, и убедил в этом своих друзей и близких на всю жизнь вперед, но на самом деле он не любил незнакомых людей. Они всегда начинали задавать эти неприятные вопросы, вроде: "кем ты работаешь?", "чем увлекаешься?", "у тебя есть девушка?". И ответ на каждый из них этих людей никогда не устраивал. Они сами стремились всегда к большим целям, к хорошей должности, к семье, детям, а Скотт обычно говорил: "я бармен", "мне нравится", "мне не нужны отношения", и все эти люди принимали такой вид, будто услышали отвратительное оскорбление в свой адрес.

Нет, парень незнакомых людей не любил. Хотя сейчас он не знал, что будет хуже - друзья Ким или встреча с Анной. Скотт подумал, что может стоит и пропустить это мероприятие вовсе, тогда все проблемы решились бы сами собой.

- Ладно, жду тебя вечером, пиши, звони, - не дождавшись вразумительного ответа, сказал друг, и попрощался.

Скотт укоризненно посмотрел на экран телефона, а потом подошел к окну на кухне, распахнул его и закурил. День снова обещал быть ветренным и холодным.

Рабочая смена с пятницы на субботу была самой тяжелой в неделе. Обычно в других барах в такое время всегда выходил дополнительный работник, но не в баре Скотта. Они были вдвоем, как всегда, и сегодня - со Стэном. Это было плюсом, потому что парни могли сдержать толпу и при желании послать кого-то подальше с гораздо большим успехом, чем девушки.

Как только Скотт переступил порог заведения, он тут же закрутился в рабочем водовороте из флирта, заказов и коктейлей. Музыка сегодня была особенно громкой, потому что по пятницам всегда приглашали какого-нибудь модного диджея для развлечения толпы.

Мужчины, с уставшими после рабочей недели лицами, но безумно счастливые, заказывали десятками бутылки пива для своих компаний. Раскрашенные девушки, скрывающие косметикой мешки под глазами, набирали такими же порциями цветные коктейли. Скотт только и успевал поочередно выставлять бутылки на стойку и смешивать в шейкере заказанные напитки.

Стэн точно так же суетился на другом конце, и они не успели перекинуться и парой слов за весь вечер. Скот даже не ходил курить, потому что оставить коллегу одного было чревато неприятными последствиями.

Несколько девушек пытались вытащить парня на танцпол, некоторые - в более темные и уединенные места, но он только с улыбкой отнекивался и смешивал новый коктейль.

Лишь к утру Скотт смог выйти на улицу и покурить. Толпа рассасывалась всегда в одно и то же время, перед рассветом, и парень всегда встречал солнце с сигаретой в зубах.

Ветер под утро утих, облака на небе уплыли в неизвестном направлении, и сейчас оно было насыщенного синего цвета, на линии горизонта переходящее в алое зарево. Выглядывало желтое пятно солнца, готовое проснуться и подняться в любой момент - в отличие от людей в субботу после ночи в баре. Оно отбрасывало свои яркие лучи, озаряя небо золотистыми отблесками, и ослепляло.

Скотт уселся на нижнюю ступеньку у двери черного входа, вытащил из кармана пачку сигарет, и выбил из нее одну. Усталость после активной смены давала о себе знать - тело, наконец принявшее удобное сидячее положение, тут же расслабилось и размякло. Казалось, каждая мышца уснула, давая своему хозяину ощущение безмятежного спокойствия. Это была приятная усталость, та, от которой хочется комфортно, с наслаждением лежать на диване, чувствовать его мягкость и удобство, получая от этого удовольствие.

Сигаретный дым тонкой струйкой взмыл в воздух. Парень затянулся, ощущая, как сильно ему не хватало никотина в эту ночь. В такие моменты он испытывал нездоровую любовь к своей зависимости, потому что, несмотря на вред и, порой, передозировку с неприятными последствиями, синий Винстон все равно оставался ему самым лучшим другом. Скотт медленно, с чувством, выкурил две сигареты, одну за другой, наблюдая за поднимающимся солнцем. На душе было хорошо и спокойно - видимо, нервные клетки, отвечающие за стресс, не работали, так как организм потратил всю энергию на обслуживание клиентов. Парень пошевелился и почувствовал, что в заднем кармане что-то мешается. Визитка, о которой он совершенно забыл. Скотт покрутил бумажный прямоугольник в руках, а потом убрал его обратно, не зная, что с ним делать.

Он вернулся в бар и убрался в зале. Стэн тоже устал, поэтому они работали молча. После двух чашек крепкого эспрессо, коллега, наконец, разговорился. Он рассказал про свою поездку в аквапарк, в котором не был с самого детства - а Скотт не был никогда - и пожаловался на современную молодежь. Это выглядело смешно из его уст, потому что совсем недавно он сам вел себя точно так же - пил в неположенных местах, дебоширил, плескался в фонтанах. Вел себя хуже, чем Скотт. Но должность шефа и девушка его мечты, которая, наконец, согласилась с ним быть, сделали свое дело. Теперь Стэн был примером для подражания - еще и с отличной фигурой, потому что ходил в зал три раза в неделю. Скотт чувствовал, как между ними вырастает и становится все глубже пропасть. Они были почти одного возраста, пришли в этот бар в один год, но их жизни шли совершенно по-разному. Вернее, жизнь Скотта не особо куда-то и шла, а Стэн бежал вперед, словно спринтер.

- И, Скотт, я тебе говорил, но прошло время, поэтому повторю еще раз. Не спи с Кэмерон, я запрещаю! Она отличный бармен, мы хотим, чтобы она осталась.

Это было неожиданное замечание, потому что тема разговора была совсем о другом. Скотт закатил глаза и поморщился - ему не нравилось, когда ему указывали, а еще не нравилось такое к себе отношение. И, скорее, чтобы позлить Стэна, а не чтобы похвастаться, он широко улыбнулся и ответил:

- О, прости, я и забыл об этом твоем совете, и случайно уже с ней переспал. Упс, - парень подмигнул, отвернулся от коллеги и ушел на склад за коробкой пива, не дожидаясь реакции.

Как только он скрылся за дверью помещения, улыбка сползла с его лица, и на нем появилось выражение тоски. Старые привычки не давали ему вести себя как-то иначе, он ничего не мог с собой поделать. Казалось, изменить такое поведение было выше его сил. Но внезапно Скотт, вместо обычного злорадства, ощутил подобие вины и разочарования. Разочарования в себе.

Стэн больше ничего не сказал, когда парень вернулся, но на его лице было явное недовольство. До вечера они не говорили, и тишина между ними была неприятной и напряженной. В шесть часов пришла Энж, и они со Стэном начали обсуждать свадебные приготовления. Коллега тоже не так давно женился, поэтому эта тема теперь была для них общей.

Энж сияла, все так же выглядела бесконечно счастливой, радостной, бросила Скотту сухое приветствие, и тут же завела разговор со Стэном. Ее не очень интересовало сейчас что-то, кроме свадьбы.

Скотт тихо ушел из-за стойки, взял свои вещи из подсобки, и проверил телефон. Одно новое сообщение от Лиама с адресом. Парень пробил его в картах, вышел из бара, ни с кем не прощаясь, и поехал к месту назначения. Хотелось напиться и забыться.

Компания собралась в лесопарковой зоне, в беседке, специально установленной для жарки и поедания шашлыков. Вокруг было много людей, сегодня стоял погожий день, и каждый норовил провести его максимально хорошо. Скотт издалека оглядел приглашенных, тут же замечая Анну. На ней был белый спортивный костюм с коротким топом, белые кроссовки, а ее рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Как всегда красива и элегантна. И, конечно, ни единого пятнышка на светлой одежде. Она смеялась, внимательно глядя на незнакомого Скотту парня, и держала в руках бутылку пива. Развлекающий ее молодой человек довольно улыбался, видимо, радуясь своей смешной шутке. У него были темные волосы средней длины, часть из которых была собрана в аккуратный пучок на макушке, белая футболка, очень подходящая под костюм Анны, и электронная сигарета в зубах. Его загорелая смуглая кожа отлично подчеркивала мускулы на руках, выглядывающие из-под одежды. Рядом с ним сидел Лиам, а на скамейке напротив него - Ким. Они болтали друг с другом и уплетали сочные куски шашлыка из огромной тарелки посередине стола. Возле Ким сидела спиной к столу симпатичная девушка, очень миловидная. Ее лицо в форме сердечка обрамляли короткие кудрявые каштановые волосы, из-за чего она была подобна одуванчику, а большие зеленые глаза напоминали олененка Бэмби. Она взирала ими на парня, нависающего над ней, и ее губы были в удивлении приоткрыты. Девушка была похожа на куколку, очень милая. Парень над ней, напротив, казался тут не к месту. Он был в черной водолазке с высоким горлом, с коротким ежиком светлых волос и в простых синих джинсах. Его образ казался отталкивающим с первого взгляда. Скотт был уверен, что они точно не поладят - так подсказывала ему интуиция.

Лиам заметил друга издалека и радостно помахал ему рукой, старательно пережевывая челюстями кусок мяса. Остальные обернулись, заметив его жест, и Скотт все время, что шел к беседке, чувствовал себя, словно под прицелом толпы. Не самое приятное чувство. Он так и был в своей форме, не потрудившись переодеться, в черной простой футболке и рваных джинсах. Его темную челку трепал легкий ветерок, разбрасывая пряди волос по лицу. Скотт шел, засунув руки в карманы, и чувствовал себя под взглядами голым. Приблизившись к беседке, он приветственно вскинул руку и шутливо отдал честь.

- Привет! - воскликнул Лиам слишком весело, видимо, уже выпил несколько бутылок пива, - ребята, это Скотт. Скотт, это ребята, - и друг рассмеялся.

Ким укоризненно посмотрела на своего парня, стараясь взглядом показать, что его поведение неприемлемо, но потом ее взгляд потеплел, она улыбнулась, поднялась со своего места и обратилась к Скотту.

- Привет, Скотт! Сейчас я тебя со всеми познакомлю, - девушка жестом указала на парня возле Анны, и сказала, - это Александр, мой старший брат.

- Можно просто Алек, - сверкнув белозубой улыбкой под цвет футболки, он протянул руку для пожатия, - приятно познакомиться, Скотт.

- Взаимно, Алек, - Скотт тоже улыбнулся и пожал ему руку.

Он заметил, что Анна на него даже не взглянула с тех пор, как он подошел. Девушка сидела, положив ногу на ногу, и с увлечением жевала кусок запеченного красного перца, рассматривая бутылку пива. Александр сел обратно, рядом с ней, положил ладонь на ее спину, отчего Анна вздрогнула, и склонился к ее уху, что-то нашептывая. Скотт почувствовал отторжение, отвращение, немного зависть, а то и ревность. И вместе с тем - равнодушие. Он подумал, что то, что девушка позволяет незнакомому парню так себя трогать и шептать что-то наверняка не самое невинное, несколько принижает ее в его глазах. Это было лицемерно и некрасиво, но мысль сама собой всплыла в голове. Скотта невинным назвать было еще сложнее, чем Анну, и будь сейчас на ее месте другая девушка, наверняка парень не почувствовал бы такого осуждения, но это была его лучшая подруга. И он ее осуждал.

- Я Виктория, но друзья зовут меня Викки, - самостоятельно представилась девушка-куколка, кротко улыбаясь.

Парень рядом с ней протянул руку следом, и сказал:

- А я Дэн, муж Викки.

Скотт пожал руку, раздумывая, что могло быть общего у этих двоих. Внешне они были, как два противоположных полюса, которые не должны были встретиться ни в какой вселенной.

- Викки и Дэн - мои старые друзья. Ну, а Анну ты знаешь, - продолжила Ким, выходя из-за стола.

Услышав свое имя, Анна все же подняла глаза и на секунду их со Скоттом взгляды встретились. Парень не улыбнулся и никак не отреагировал, но увидел, как на долю секунды лицо подруги исказила гримаса боли. Очевидно, дружба между ними закончилась. Девушка прильнула плечом к боку Алека и сделала глоток пива. Ее движение показалось Скотту навязчивым и нелепым, он усмехнулся.

- Тут не очень много места, поэтому я пересяду к Лиаму, а ты садись возле Викки, - с этими словами Ким жестом попросила своего парня подвинуться, и уселась рядом с ним на скамейку.

Дэн что-то шепнул на ухо своей жене и отошел, а Скотт уселся на освободившееся место рядом с девушкой.

- Угощайся, все немного остыло, но скоро сделаем новую порцию, - по-хозяйски сказала Ким.

Она протянула Скотту одноразовую тарелку и столовые приборы, а Лиам подал бутылку охлажденного пива из переносного холодильника. Через минуту вернулся Дэн, оставляя после себя шлейф из сигаретного дыма - видимо, он ходил курить. Скотт сначала подумал, что надо было сходить с ним, но потом решил, что это будет не лучшая для него компания.

- Скотт, а ты, значит, с работы? Лиам сказал, ты поэтому позже, - завел беседу Алек, наливая себе из бутылки водку в маленький прозрачный стаканчик.

- Да, - ответил Скотт, откупоривая пиво и делая большой глоток, а следом засовывая в рот большой кусок шашлыка.

- Кем работаешь? - спросил парень, опустошая стаканчик.

- Он бармен, - внезапно ответила за парня Анна.

Ее тон прозвучал пренебрежительно. Девушка подняла глаза и теперь уставилась прямо на Скотта. Она сделала глоток из своей бутылки, не отрывая от парня взгляда, и после облизнулась. Скотт в ответ насмешливо улыбнулся и нехорошо сверкнул глазами.

- Точно так. Делаю лучшие коктейли и каждый день соблазняю шикарных девушек. Вот и сегодня... - многозначительно произнес парень, наблюдая за подругой.

Ее лицо окаменело, челюсть напряглась, а глаза опасно сузились. Анна была не из терпеливых и всегда говорила все людям в лицо, а алкоголь делал ее еще более развязной, поэтому Скотт ожидал от нее немедленной реакции. Он хотел вывести девушку на эмоции, заставить все из себя выплеснуть, пусть и ценой его позора перед друзьями Ким, но главное - Анна бы смогла отпустить то, что накопилось у нее в душе. Но она внезапно сдержалась. Поставила бутылку на стол, встала из-за него, и молча ушла в сторону, к пруду.

- Видимо, курить, - нерешительно сказала Ким.

- Ого, а сколько тебе лет? - поинтересовался Дэн.

Еще один вопрос, вызывающий беспокойство. Когда люди спрашивали сначала про карьеру, а потом про возраст, Скотт видел, как они мысленно пытались провести параллель между глупостями, которые он творил, между выбором его работы и мерзким поведением, и его небольшим возрастом. Ведь взрослые люди себя так не вели в их мире, только глупые подростки.

- А сколько дашь? - спросил Скотт, как всегда спрашивал вместо ответа на этот вопрос.

- Двадцать один? - вступила в игру Викки.

- Холодно, - равнодушно ответил парень.

- Тридцать, - предположил Алек, выпивая новый стаканчик водки.

- Мимо, - ответил Скотт, усмехнувшись.

- Двадцать пять, - без улыбки сказал Дэн, и парень кивнул ему в ответ.

- Почти. Двадцать шесть, - и Скотт засунул целиком большой кусок мяса в рот.

- О, мне тоже двадцать шесть, - сказала Викки с улыбкой, - почему-то подумала, что ты младше.

- Хорошо сохранился значит, - пробубнил парень с набитым ртом.

- Черт, я в свои двадцать шесть уже был женат, - задумчиво сказал Алек, - но ничего хорошего в этом браке не было, так что, Скотт, я тебе в чем-то завидую. Тусишь, гуляешь, никаких забот. Молодость, она быстро проходит, незаметно. Я развелся только год назад, так сразу пустился во все тяжкие, как с цепи сорвался. Девочки, одна за другой, красота...

Ким скривила губы и толкнула брата в плечо, перегнувшись через Лиама. Она была явной противоположностью Алека - милая, семейная девушка. И разговор ей был неприятен.

- Нельзя поуважительнее? - рявкнула она, - вообще-то за столом девушки.

- Да-да, - отмахнулся Алек и поднялся со своего места.

Он долил в стакан еще водки и вразвалочку пошел к Анне, которая стояла в отдалении, в клубе сигаретного дыма. Скотт почувствовал, что его беспокоит этот парень. Он много пил чистого и высокоградусного напитка, и, кажется, имел виды на его подругу. Несмотря ни на что, Анна была Скотту, как сестра, и инстинктивно он всегда стремился ее защищать.

- А ты не женат получается? - уточнил Дэн, - живешь с кем-то?

- Да, - коротко ответил Скотт на оба вопроса сразу, криво улыбнувшись, потом вскочил со своего места и пошел в сторону Анны.

Алек уже вился возле нее. Он приобнял девушку за талию, пытаясь прижать к себе, наклонился к ее лицу, шепча что-то. Анна пыталась мягко отстраниться, отворачивалась от него, еле заметно морщась - видимо, от парня несло алкоголем.

Скотт оказался возле них и грубо оттолкнул Алека от подруги.

- Братан, ты чего? - удивленно спросил он.

- Я тебе не братан. Не лезь к девушке, видишь, ей неприятно, - резко ответил Скотт, глядя Алеку в глаза.

- Черт, я думал, она свободна, она так прижималась... Извини, - он поднял руки, призывая к миру, потом выпил водки, и двинулся в другую сторону, подальше от друзей.

Скотт проследил за ним взглядом, дожидаясь, пока парень скроется из виду, и повернулся к Анне. Она задумчиво глядела на воду, обняв себя руками. Ее белый костюм подчеркивал рыжину волос, а солнце делало их яркими и блестящими. Она была прекрасна и задумчива, как девушка с какой-нибудь известной картины. Скотт не разбирался в искусстве, но такая ассоциация родилась сама собой.

- Я могу сама о себе позаботиться, - через несколько минут тишины проговорила девушка, так и не повернувшись к другу.

- Я знаю, - искренне ответил парень.

Анна всегда все могла сама. С самого детства. Но она была сильной не потому что хотела, а потому что ее вынудили жизненные обстоятельства. Люди никогда не становятся сильными просто так, обычно это лишь значит, что за печами у них было слишком много травм и проблем, которые им пришлось пережить. Так было у Анны. С самого детства Скотт хотел ее оберегать, чтобы однажды она смогла расслабиться и довериться этому миру. Она почти смогла. Потом ее снова предали, бросили, разбили сердце, и девушка спряталась, как улитка в своем домике, закрыла от всех свою душу.

Теперь ее обидели сильнее, чем когда-либо, и обидел сам Скотт. Это было плохо, несправедливо и жестоко, но парень тогда был слишком разбит и потерян, а потом просто понял, что не имеет сил на то, чтобы все исправить. А Анна просто не ждала подвох с его стороны, и теперь не могла это принять.

Девушка достала сигареты и вновь закурила, а потом протянула пачку Скотту. Он затянулся следом за ней.

Лицо Анны снова дрогнуло, губы скривились, а брови хмуро придвинулись к друг другу. Девушка старалась держаться, но получалось плохо. Она приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но так и не смогла.

- Анна, прости меня, - просто прошептал Скотт, выпуская облако дыма и разглядывая красивый профиль подруги.

Губы девушки дрогнули, задрожали сильнее, а глаза наполнились слезами. Анна судорожно вдохнула носом воздух, потом затянулась сигаретой, глубоко, рвано, и шумно выдохнула. Скотт буквально физически ощущал, как тяжело ей держаться.

- Не сдерживайся, вылей на меня все дерьмо, которое я заслуживаю, - сказал он тихо, постепенно переходя на шепот, - скажи, как сильно меня ненавидишь...

Анна резко повернула к Скотту свое бледное лицо, сжала губы, пристально глядя в глаза другу, и проговорила, медленно, внятно.

- Я не могу тебе такого сказать, потому что это будет ложью. Самое ужасное, что, как бы больно ты мне не сделал, я знаю, что все равно буду любить тебя. Всегда.

Ей удалось сдержаться, голос звучал почти ровно, а слезы исчезли из глаз, не пролившись. Ее взгляд пронизывал Скотта насквозь. Парень застыл с открытым ртом, не в силах отвести глаза. Сигарета, о которой он моментально забыл, сейчас тлела в его руке.

- И самое забавное, что я так же знаю, что ты никогда не полюбишь меня. Я это прекрасно понимаю, но надежда, это такое дерьмовое чувство, оно всегда остается в сердце, его не изгнать. Даже, когда ты сказал те отвратительные слова, я не смогла поверить, потому что знаю тебя слишком хорошо. Ты делаешь кучу дерьма, чтобы люди тебя ненавидели, но делаешь это лишь потому, что не хочешь их потом ранить.

Скотт почувствовал, как слова девушки проникают в его душу, на самую глубину, и вытаскивают что-то, о чем он и не подозревал. Вытаскивают его настоящего. Это оказался очень болезненный процесс. Когда ты живешь много лет с маской на лице, она однажды просто прирастает. И отдирать ее, это как отклеивать от кожи детали, приклеенные строительным клеем.

- Я так долго живу с этими чувствами к тебе, что они стали частью меня, понимаешь? Я не могу любить кого-то другого, пока есть ты, но я не хочу оставлять тебя, чтобы полюбить кого-то другого.

Скотт почувствовал ком, вставший посреди горла, попытался сглотнуть, но не смог. Внутри словно что-то оборвалось после того, как он услышал эти слова Анны. Скотт понял, что всегда это знал, но не хотел признавать. Точно так же, как всегда знал, что в Анну влюблен Лиам. Они никогда не говорили об этом, и никогда не собирались говорить. Каждый старательно жил своей жизнью, делая вид, что все в порядке, они просто друзья, но это не являлось правдой. Каждый из них притворялся, и делал это очень хорошо.

Скотт ощутил печаль и тоску по старым временам, когда они были вместе, втроем, всегда рядом. И вместе с тем ощутил необыкновенную нежность к этой чудесной девушке, к его самой лучшей подруге, к маленькой девочке, которая всегда готова была постоять за своих друзей и всегда была сильной, что бы ни случилось. Он ощутил безумную любовь к своему лучшему другу, к Лиаму, который всегда поддерживал его несмотря ни на что, хотя порой Скотт вел себя, как полное дерьмо. Который всегда был готов его приютить, все ему прощал, и всегда звонил первым, даже в ссоре. Парень понял, что у него самые лучшие на свете друзья, и лучше у него не будет никогда.

- Я люблю тебя, - повторила Анна, потом сделала глубокую затяжку, до фильтра, и посмотрела Скотту в глаза.

На ее лице играла печальная улыбка.

Парень сделал шаг вперед, обхватил подругу руками и прижал к своей груди. Анна податливо уткнулась в нее лбом.

- Я тоже тебя люблю, - прошептал Скотт ей на ухо, а потом поцеловал в висок. Девушка обхватила его руками в ответ и прижалась крепче. Ветер обдувал их одинокие фигурки, стоящие возле озера. Друзья пережили кризис в своих отношениях. Они натворили много дел, но смогли со всем справиться. Как справлялись всегда.

Через пару минут, проведенных в объятиях, пара вернулась к беседке. Лиам с Дэном уже вовсю жарили следующую порцию шашлыка, Ким болтала с Викки, а Алека нигде не было видно. Анна села на скамейку и похлопала рядом с собой ладонью, предлагая Скотту к ней присоединиться. Парень бросил взгляд на мангал, потом на стол, и, подумав, принял предложение. Ким тут же достала две бутылки пива и поставила перед ними.

- Вы что-то долго, все нормально? - спросила она.

- Да, все отлично, - кивнула Анна, счастливо улыбаясь.

Скотт буквально почувствовал, как она потеплела, у нее даже аура будто изменилась. Девушка протянула ему свою бутылку, и парень открыл сначала пиво ей, а потом себе. Анна прижалась теплым боком к Скотту, а потом тихо сказала:

- За нас! - и ударила своей бутылкой по его.

- За нас, - эхом повторил парень, склоняя голову и касаясь макушки девушки.

Вечер все быстрее переходил в ночь, смеркалось, подул холодный ветерок, и компания стала потихоньку собираться домой. Лиам предложил всем продолжить посиделки у него, но Александр был так пьян, что его отправили домой на такси, а Дэн с Викки сослались на усталость и отказались.

- Поможем вам убраться, и поедем, - сказали друзья.

Анна со Скоттом были не против продолжить застолье. Оба прилично выпили, девушка была уже совсем навеселе, а парень пока соображал достаточно ясно. Анна пьяно хихикала, периодически вешалась на шею Скотта, обнимая, периодически танцевала под музыку из колонки, и пела. Лиам помогал Ким убрать со стола, пока друзья веселились вокруг.

- Скотт, я пьяная, - протянула Анна, выпятив нижнюю губу.

Ее щеки раскраснелись от алкоголя, а волосы растрепались и выбились из аккуратного хвоста. Они рыжими вихрами спадали по ее голым плечам, покрытым мурашками от холода.

- Иди сюда, замерзнешь, - ласково сказал парень, приобнимая Анну за плечи.

- Так что, вы идете к нам? - спросил Лиам, внимательно наблюдая за парой.

Анна и Скотт дружно кивнули. Ким вызвала такси, вручила каждому пакет с остатками еды, а Лиаму - коробку с мангалом, и они тронулись в путь. Незаметно небо почернело и вдалеке возник маленький желтый месяц, светящий особенно ярко из-за отсутствия облаков. Скотт прижался лбом к окну автомобиля и наблюдал взглядом за мелькающими мимо пейзажами. Опьяненный мозг сейчас был расслаблен и спокоен, и это было очень приятное чувство.

Они мчались по ночной трассе, и Анна прижималась к нему плечу, теплая и расслабленная. В этом действии не было ничего интимного, в нем было что-то большее - возвращение старой дружбы, домашний уют, обновление воспоминаний детства. Из радио лилась веселая музыка, и девушка тихо ей подпевала, покачивая в такт головой. Лиам сидел на переднем сидении и болтал с таксистом о пустяках, а Ким сонно прикрыла глаза, склонившись к Анне, возле которой сидела.

Подруга напевала песню, слова которой знал, наверное, каждый. Она сейчас звучала из радио и создавала ностальгическую атмосферу.

Скотт не слушал такую музыку, но текст знал. Когда-то эта песня играла в музыкального центре каждого, на всех популярных радиостанциях. Парень продолжил строчку, напетую девушкой, двигая одними губами, подпевая больше Анне, чем исполнителю.

К концу песни уже присоединился и Лиам. Ким тоже взбодрилась, услышав пение, и звонко рассмеялась. Сейчас ее смех даже не раздражал Скотта, стал казаться родным. Все кажется лучше и веселее, а люди приятнее, когда ты немного пьян и немного счастлив.

Анна вытянула шею, перегнулась через колени парня, открыла окно и высунула в него кончик носа. Ветер тут же проник в салон, освежая разум присутствующих. Лиам и Ким явно были не так пьяны, как Скотт, но и он был не так пьян, как Анна - она вообще умела набраться на каждой тусовке, и ничуть этого не стеснялась, ей было всегда хорошо.

Через полчаса они подъехали к нужному дому, и таксист высадил их у подъезда. Анна остановилась возле входа, а потом крикнула в темноту ночи:

- Юуу-хуу, - и тут же кто-то откликнулся за другом конце двора.

- Йо-о-о-о!

Погода располагала к прогулкам и тусовкам, и многие подростки и молодые люди сейчас были во дворах, тоже пили и радовались жизни.

Анна счастливо расхохоталась, услышав ответный крик, а потом резво развернулась и чуть не упала возле подъездной двери. Скотт ловко подхватил девушку и прижал к себе.

- Скотти... - протянула она заплетающимся языком.

Лиам и Ким уже давно зашли, и теперь стояли в ожидании друзей внутри, придерживая дверь.

- Кажется, Анне нужно попить воды, - заметила девушка друга.

- Нормально, она сейчас в своей лучшей форме, - улыбнулся Скотт, - я о не позабочусь, все в порядке. Идем.

Лиам молча повернулся и пошел к лифту. Остальные двинулись следом.

Квартира друга преобразилась - сразу было невооруженным глазом видно, что тут хозяйничала девушка. Коридор остался прежним, но был очень чистым, полы аж блестели. На окнах гостиной появились плотные шторы бежевого оттенка, а на полу пушистый ковер, подходящий по цвету. На светлом диване аккуратно лежали декоративные цветные подушки - желтые и красные. В комнате пахло ландышами из-за ароматических палочек, стоящих на столике возле входа. Кресло, в котором любил сидеть Скотт, когда жил здесь, сейчас было накрыто коричневым вязаным пледом, скрывающим следы его старости.

- Проходите, чувствуйте себя, как дома, - сказала Ким, проходя вглубь по коридору и сворачивая на кухню.

Скотт наступил на задники своих вансов, стаскивая их с ног, а потом поддержал Анну, помогая той скинуть кроссовки.

- Как тут красиво! - искренне восхитились девушка, проходя в гостиную, - все так изменилось с тех пор, как мы здесь тусовались все вместе, - и она завалилась на диван, раскинув в стороны руки.

Лиам поставил сумки в коридоре аккуратным рядком, снял с себя ветровку и повесил в шкаф. Раньше он бросал ее на тумбочку - теперь правила, видимо, устанавливала Ким. Скотт проследил за ним взглядом, а потом прошел в туалет, алкоголь давал о себе знать.

С кухни послышалась тихая джазовая музыка - Ким включила свой плейлист через колонку. Скотт вышел из туалета и прошел в спальню, чтобы посмотреть, как она изменилась.

Комната преобразилась. Стены теперь были окрашены в пастельный сиреневый оттенок, а на окне висели плотные серые шторы. Кровать была аккуратно заправлена, накрыта плотным стеганым покрывалом. На столике возле нее стояло множество пузырьков с духами, кремами, женскими уходовыми средствами. С другой стороны, на маленькой табуретке, лежало только зарядное устройство. Было очевидно, с какой стороны спит Ким, а с какой - Лиам.

- Ох, и тут красота! - воскликнула Анна, подкрадываясь к Скотту.

Она обхватила руками его за талию и выглянула из-за спины парня, осматривая помещение. Зная, в какой квартире живет девушка, Скотт задумался, не кривит ли она душой. Казалось - Анна была искренней в своем восхищении.

- Вот, что делает с людьми семейная жизнь, - покачала девушка головой.

- Делает их квартиру красивее и уютнее? - скептически спросил Скотт.

- И это тоже. Но я больше о том, что партнеры всегда накладывают отпечаток на все твое жилище. Я бы никогда не позволила кому-то вмешаться в интерьер своей квартиры, - Анна подняла голову, ловя взглядом глаза парня, - а ты?

Он пожал плечами. Скотт не чувствовал, что у него вообще есть свое жилище, поэтому не слишком был озабочен такими мелочами. Если бы кто-то пришел в его квартиру сейчас и стал что-то менять, он скорее всего и не заметил бы.

- Ты изменился, - сказала девушка, и ничего не добавив к своим словам, развернулась и ушла на кухню.

Скотт подумал, что вообще-то был бы даже и не против, если бы к нему пришел кто-то, кто внес бы в его квартиру уют. Да и в жизнь в целом. Иногда не хватало просто какого-то человеческого тепла.

На кухне перед Анной вместо алкоголя Ким поставила стакан воды, и гостья смерила ее подозрительным взглядом.

- Милая, я еще не так пьяна, чтобы пить воду. Дайте мне что-нибудь покрепче!

Кухня особо не поменялась, она и так всегда выглядела неплохо. Когда Лиам сюда только въехал, ему сразу понравился этот белый кожаный диван, как и Скотту. Они вдвоем провели тут много хороших вечеров. Сейчас мебель напоминала Скотту о Марике - воспоминания портили хорошее впечатление. Парень подумал, что за этот вечер не перекинулся с другом и парой слов. Это показалось ему странным, хотя он сначала не заметил, что Лиам к нему не подходил. Теперь такое поведение заставило его задуматься.

- Погреть остатки шашлыка? - спросила Ким.

- Давай. И дай мне пива, пожалуйста, - попросил Лиам.

Девушка поставила бутылки перед ним и перед Скоттом, но не перед Анной. Последняя недовольно поджала губы и взглядом показала, что ей это не нравится. Скотт открыл свое пиво, сделал глоток, стоя возле стола, а потом подвинул бедром Анну и сел рядом, протягивая бутылку ей. Девушка благодарно кивнула в ответ и обхватила горлышко губами, опрокидывая жидкость в себя.

- А это что? - наклонившись, подняла с пола какую-то бумажку Ким, а потом прочитала, - Сесилия Бернхаус, частный предприниматель... - на ее лице было полное непонимание.

Скотт вытянул длинную руку - благо, рост позволял ему делать множество движений, не вставая - и выдернул визитку из рук девушки. Она тут же исчезла в заднем кармане джинсов. Друзья, как один, синхронно повернулись к нему, ожидая объяснений.

- Дали в баре, - односложно сказал Скотт, не вдаваясь в подробности, и желая, как можно скорее замять эту тему.

- Поклонница? - спросила Анна, допивая его пиво.

Парень изобразил странный жест рукой, махнув ей в воздухе, и закатил глаза. Лиам и Ким продолжали на него смотреть, а подруга, вновь получившая дозу алкоголя, уже переключилась на изучение плейлиста в своем телефоне.

- Как подключиться к колонке? У тебя беспроводная? - обратились девушка к Ким.

Последняя взяла свой телефон, остановила музыку и протянула руку, чтобы Анна дала ей свой мобильный.

Девушки занялись подключением музыки и борьбой с телефоном гостьи - как обычно, все оказалось не так просто, а Лиам, не отрывая взгляда от Скотта, пил пиво маленькими глотками. Его взгляд затуманился, казалось, парень ушел глубоко в свои мысли, но зеленые глаза продолжали следить за другом. Скотт нахмурился, кивнул подбородком в сторону коридора, указывая на спальню, в которой был балкон, и предложил:

- Покурим?

Лиам бросил, еще с тех пор, как встречался с Марикой, но это было не просто приглашение, а скорее предлог, чтобы остаться один на один. Девушки их не слышали, потому что полностью погрузились в технику. Из колонки попеременно играли различные мелодии, не вписывающиеся ни в один конкретный жанр - от электроники до старого шансона.

Друг сделал еще глоток, потом поднялся, не выпуская из рук бутылку, и молча вышел в коридор. Скотт подскочил со своего места и поспешил за ним, нащупывая в заднем кармане мятую пачку сигарет. Когда он зашел в спальню, Лиам уже вышел на балкон. Он распахнул большое окно и, облокотившись на подоконник, вылез наружу. Скотт прошел к нему и закрыл за собой балконную дверь. Лиам не повернулся.

Прежде, чем спросить, что не так, Скотт протянул другу пачку сигарет. Он взял одну и ухватил губами, не глядя на парня. Лиам был странно задумчив, и, казалось, витал в своих мыслях где-то не здесь. Скотт тоже достал сигарету, поджег ее кончик себе, потом другу, и они молча затянулись.

На дворе стояла ночь и балкон освещал только бледный месяц и тусклый свет, доходящий из кухни. Вдалеке был слышен звук машин, их периодические сигналы, гудение проводов электричек и другие постоянные шумы неспящего города. Из открытого окна веяло свежестью и спокойствием.

Скотт глубоко вдохнул ночной воздух, насыщая им свой слегка пьяный разум, а потом сделал еще одну затяжку. Огонек на кончике сигареты на несколько секунд вспыхнул ярче, а потом снова потух. Скотт молчал, ожидая, что Лиам сам начнет говорить. И он заговорил. Так было всегда.

- Анна мне все рассказала. О вас.

В голосе друга не было совершенно никаких эмоций, и это пугало больше, чем если бы в нем была слышна злость или печаль. Лиам всегда был веселым, активным, говорил все, что думал, вслух, и никогда не сдерживал своих чувств, как и Анна. Вокруг Скотта всегда собирались именно такие люди. Он был очень закрытым, скупым на эмоции, а его друзья и близкие - наоборот.

- Я тебя не осуждаю. Вернее, ладно, вру, я тебя осуждаю, - слова неприятно резанули по сердцу и Скотт вздрогнул.

Осуждение было самым ужасным, что он мог услышать от своих друзей, потому что осуждали его все и всегда, но друзья обычно относились к нему с пониманием. Скотт это ценил, хотя никогда и не признавался в этом.

Лиам потер ладонями лицо, отчего сигаретный дым полетел на балкон и остался витать в воздухе, пропитывая одежду и волосы друзей своим запахом. Парень на секунду замер, не убирая рук от лица, переваривая свои чувства, а потом поднял голову и, наконец, впервые за весь вечер, взглянул на Скотта, как обычно. Последний скорее почувствовал это, чем увидел, потому во тьме можно было разглядеть только темные зрачки Лиама с отблесками лунного света.

- Когда Анна мне рассказывала, она рыдала так сильно... Мне кажется, я никогда в жизни не видел ее такой. Ты разбил ее сердце своим поступком, своим поведением, и... - друг снова сбился с мысли, вздохнул, прикрывая глаза, вспомнил о сигарете и сделал еще одну затяжку, давая себе перерыв.

Скотт молчал. Не потому, что ему было все равно, а потому что ему было нечего сказать в свое оправдание. Он был виновен, он это знал, и понял, если бы друзья навсегда оставили его. Слишком много боли он им причинял снова и снова, рушил их жизни и разбивал сердца. Марика была не первой жертвой. До этого были другие девушки Лиама, которые расставались с ним из-за Скотта. Они почему-то влюблялись в него, забывали о своем парне, начинали совершать глупости. Скотт никогда их не останавливал, потому что презирал за такую слабость, и в душе считал недостойными своего друга. Они приходили к нему, звонили, иногда напивались и приставали на глазах Лиама, и все постоянно повторялось по кругу. Но это было не так страшно, как разбить сердце Анны. Это было гораздо, гораздо хуже.

- И я возненавидел тебя за это сначала. А потом понял. Ты всегда был таким. Я даже не могу на тебя злиться, черт возьми, потому что ты все время делаешь все это дерьмо, а люди вокруг, словно мотыльки, постоянно летят к тебе, как на свет, хотя этот чертов свет, это лампа с электричеством, которая убьет тебя при соприкосновении с ней.

В голове Лиама прорезалась злость и отвращение. Он скривился, снова затянулся, так глубоко, что закашлялся, а потом, отдышавшись, продолжил.

- Ты представить себе не можешь, что я чувствовал раньше. Знаешь, в каком возрасте я осознал, что Анна для меня больше, чем друг? - Лиам избежал слова на букву "л" и Скотт в некоторой степени был ему за это признателен, потому что сегодня оно уже звучало, и этого было достаточно, - когда мне было пятнадцать лет. Мы тогда напились во дворе, в компании взрослых ребят, которым Анна очень нравилась, и я увидел, как один парень повел ее куда-то за гаражи. Было очень темно, я испугался и пошел за ними следом. Тот чувак был старше меня и вдвое больше, я был совсем хилым, и он прижал Анну к металлической стене гаража, с таким звуком, словно хотел ее телом оставить в этой жестянке вмятину. Такой ужасный скрежет, я до сих пор иногда его слышу в кошмарах. И вот он всем своим весом придавил нашу девочку, тогда еще совсем маленькую, хрупкую, навис над ней... - Лиам покрутил головой, старательно избавляясь от образов в голове, которые заставляли его дышать чаще от пережитого ужаса, - он навис над ней, стянул платье, а она сопротивлялась. И я, твою мать... Я так испугался, и завис, просто завис, ничего не сделал. А ты подошел ко мне сзади, хлопнул по плечу, спросил: "ты чего тут?", увидел Анну, того парня, и ни секунды не думая, ринулся с места на него. Он избил тебя тогда до полусмерти, и Анна рыдала над тобой, как над трупом потом еще полчаса, а я, как идиот, просто стоял. И даже тогда она не плакала так, как плакала в последний раз... В тот день я понял, что люблю ее, но никогда не буду с ней. Потому что она любит тебя. А пару дней назад я понял, что люблю ее до сих пор.

У Лиама в глазах застыли слезы, а вместе с ними отвращение к себе и ужас от воспоминаний. Когда он начал свой рассказ, Скотт сразу понял, о чем он будет. Он отлично помнил тот момент, он снился ему в кошмарах множество раз, снова и снова, год за годом, и исчез только, когда появилась Стеф. Он бросился на того парня, не думая о собственной безопасности, видя перекошенное от страха лицо Анны, и мог думать только о том, что будет, если он ей не поможет. Только о том, что могло бы произойти. Парень так явно представил себе возможные последствия, что его мозг просто отключился. Он действовал инстинктивно, он никогда не дрался, это был первый раз, и с тех пор таких драк было много. А Анна... Бедная Анна, тогда еще маленькая девочка, невинная, счастливая, с трудным детством, но бесконечно веселая, желающая лучшей жизни. Она не заслуживала всего того дерьма, что с ней случилось.

- Черт, Лиам, - хрипло прошептал Скотт, внезапно разучившись говорить вслух, - ты был ребенком. Мы все были детьми. И мы многое делали неверно. Это, черт возьми, нормально. И я точно не пример для подражания.

- Ты не прав, Скотт, - тихо сказал друг, а потом положил руку ему на плечо.

Его ладонь была горячей, большой. Он крепко сжал Скотта пальцами, а потом притянул к себе и крепко обнял.

- Нам всем есть, чему у тебя поучиться. Столь многому, на самом деле... Ты живешь инстинктами, доверяешь своим чувствам, и это очень круто. Я тебя за это уважаю, я в тебе это ценю. Я вижу тебя так, как ты не видишь. Ты отличный друг и человек, и всегда готов помочь и поддержать, просто сам этого не понимаешь. Хоть ты и тот еще говнюк, но я тебя, блин, люблю. Ты мне, как брат. Что бы ни случилось, я на твоей стороне, всегда помни об этом.

Скотт обхватил парня одной рукой и крепко сжал. Он чувствовал, как дрожит его челюсть и губы, снова чувствовал ком в горле, и вместе с тем - бесконечное счастье от того, что друг простил его. Снова. И в этот раз.

- Лиам, ты святой человек, - пробормотал парень.

- Есть такое, - усмехнулся друг, похлопал Скотта по спине, потом разомкнул объятия, докурил сигарету, затушил об раму и кинул в окно.

- А, нет, не святой. Мусоришь! Как не стыдно.

Лиам рассмеялся, а потом развернулся и вышел с балкона в комнату. Скотт повторил его действия и отправился следом.

Девушки включили веселенькую танцевальную музыку и теперь Анна стояла посреди кухни и пыталась уговорить Ким присоединиться к ней в танце. Последняя активно сопротивлялась, сидя за столом. Скотт улыбнулся, наблюдая за ними, а потом присоединился к подруге сам. Анна весело хлопнула в ладоши и стала двигать телом в такт мелодии, глядя парню в глаза. Они станцевали под несколько попсовых песен, хаотично двигаясь - у девушки это выглядело красиво и элегантно, а у Скотта выходило что-то комичное, и Лиам во весь голос над ним хохотал. Внезапно музыка сменилась, заиграло что-то латиноамериканское, с умеренным темпом, чувственное, напоминающее музыку для знойных танцев.

- О-о-о, я под нее танцевала Бачату, шикарная песня! - воскликнула Анна, а потом ловко ухватила Скотта за ворот футболки и притянула к себе, - давай станцуем вместе, просто двигайся за мной и крепко держи вот так, - она ухватила правой рукой парня за руку, переплетая пальцы, другую его руку положила себе на пояс, а своей обхватила его за шею и резко прижала к себе.

Девушка плавно задвигала бедрами, то прислоняясь к Скотту, то отдаляясь на шаг. Ее пальцы скользили по его шее, лоб был прижат к его щеке, а тело не прекращало двигаться. Шаг в сторону, за ногами следом двигались ягодицы, и тут же в другую. Ее живот касался живота парня, пальцы крепко сжимали его руку. Она двинула плечами, откинула наклоном головы свои волосы, заглянула Скотту в глаза, и обворожительно улыбнулась. Музыка была очень томной и эротичной, и парень напрягся, чувствуя, что девушка находится к нему слишком близко, а прижимается слишком крепко. Он ощущал упругость ее груди, гибкость тела, мышцы, двигающиеся на спине от каждого движения.

Песня медленно затихла, закончилась, и Анна прильнула к парню всем телом, замирая. Скотт на секунду застыл, потом мягко отстранился, обошел стол и сел на диван рядом с Лиамом. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло, а опьянение тут же выветрилось из головы.

- Очень красиво, - сказала Ким, похлопав в ладоши, - ты так здорово двигаешься, такая гибкость, занимаешься чем-то? - поинтересовалась девушка.

- В основном - сексом, - ухмыльнувшись, ответила Анна, наблюдая за тем, как лицо девушки друга покрывается пунцовыми пятнами от смущения.

Через полчаса Ким поцеловала Лиама и ушла в спальню, сославшись на усталость. Друзья, наконец, остались втроем, как в старые добрые времена. Анна натанцевалась, включила спокойную музыку на фон, самостоятельно достала себе еще пива, и с ногами забралась на диван. Скотт сидел на одном его краю, а Лиам - на другом. Подумав, девушка заползла на колени последнего, намереваясь через них перебраться и оказаться в центре, между парнями, в углу дивана. На лице Лиама застыло совершенно растерянное выражение лица, и он беспомощно взглянул на Скотта, тот лишь усмехнулся.

Анна не церемонилась, переступила руками через колени друга, потом уселась на него, перекинула свои длинные ноги, одну за другой, и сползла на кожаный диван, принимая горизонтальное положение. Подумав, она улеглась головой на Лиама, а ноги согнула в коленях, после чего опрокинула бутылку, обхватив губами горлышко. Скотт криво улыбнулся, наблюдая за реакцией друга - тот замер, как статуя, боясь пошевелить руками, но через минуту расслабился и погладил Анну по голове. Она довольно улыбнулась.

- Вот мы и одни, - сказала девушка, отсалютовала бутылкой, и глотнула еще, - за вас, ребята, за самых дорогих мне людей, - и она допила жидкость до конца.

- Скотт, как твои родители? - спросил Лиам, внимательно разглядывая друга.

- Как всегда. Ведут себя, как дети, - буркнул Скотт.

- Это же прекрасно, что они чувствуют себя такими молодыми, - заметила Анна, - просто относятся к жизни. Тебе есть, чему поучиться.

- Думаю, я научился у них всему плохому, что они знают и умеют, - скептически выгнув бровь, сказал парень не очень дружелюбно, - хочется, чтобы они были больше моими родителями, и меньше - непонятными друзьями. В последнюю встречу они говорили о своих новых любовниках, как ни в чем не бывало... Это было слишком странно.

Анна удивленно воззрилась на парня, потом поставила пустую бутылку на пол и покачала головой:

- Да, это правда звучит странно. Помню твоих родителей такими душками, они всегда были такие серьезные, уверенные в себе и будущем...

- Странно, что у них появился ты, - хохотнув, прокомментировал Лиам, но увидев оскорбленное лицо Скотта, тут же извинился, - ладно, не обижайся, я любя.

- Лиам, это было оскорбительно, - закатив глаза, укоризненно сказала Анна и пнула друга локтем в бедро.

Тот ойкнул и изобразил на лице обиду, но тут же рассмеялся.

Друзья поговорили о семье Скота, вспомнили, как в детстве проводили время у него дома - родители всегда были рады их видеть. По сути, они заменяли Лиаму и Анне любящую семью, которой у этих двоих не было. Родители Лиама всегда были слишком заняты собой, почти не общались друг с другом, и часто забывали, что у них вообще есть ребенок. Именно поэтому сейчас парень стремился создать семью, которой у него не было.

У Анны все было хуже. Ее мать умерла еще в детстве, отец вел себя агрессивно, избивал свою дочь, а то и что похуже. В общем, маленькой девочке пришлось нелегко, досталось по полной программе, и теперь она была, как испуганный зверек, который боялся всех и вся, постоянно выпускал когти, и носил на лице маску смелости. Она так и не научилась доверять людям.

В доме Скотта его друзьям всегда были рады, а иногда даже больше, чем собственному сыну. Когда Лиам и Анна стали достигать успехов в своей учебе и карьерах, родители ими восхищались. Скотт же оставался посредственностью в их глазах. Все развивались, стремились к чему-то, хотели много зарабатывать, чувствовать свою важность. Скотту же было хорошо и так, с самим собой. Иногда он ревновал своих родителей к своим друзьям, но никогда не сказал бы этого вслух.

Компания сидела на кухне до самого утра, как раньше. Они говорили обо всем и ни о чем. Говорили о парнях Анны, о работе Лиама и его будущем с Ким, о преображении квартиры.

- Она отличная девушка, - зевая, сказала подруга, сворачиваясь клубочком на диване, - мне нравится. Только очень стеснительная.

Через минуту Анна уснула. Скотт отнес ее в гостиную, уложил на диван и накрыл пледом. Девушка потянула к нему руки, как в своей квартире неделю назад, прося прилечь рядом, но парень чувствовал спиной взгляд Лиама, поэтому лишь укрыл ее получше и ушел на кухню.

Оставшись вдвоем, парни убрали со стола, вышли покурить на лестницу, чтобы не потревожить сон Ким, а потом Скотт решил, что не останется, а пойдет домой.

- У меня много места, и твое кресло все еще в комнате, оставайся, куда ты поедешь, - сказал Лиам, стоя в коридоре.

Скотт уже натянул обувь и завязывал шнурки. Он отрицательно покачал головой, приобнял друга на прощание, и сказал:

- Нет, я пошел домой. Меня там теперь вообще-то ждут, - он имел в виду кошку, но Лиам о ней не знал, поэтому его глаза удивленно округлились.

- Кто? - спросил друг.

Скотт не ответил, лукаво улыбнулся, махнул рукой и выскочил из квартиры, хлопнув за собой дверью. Ему правда хотелось домой, к своей Стефании, к своей кровати и своему растворимому кофе.