Жадность

И это псы, жадные душею, не знающие сытости; и это пастыри бессмысленные; все смотрят на свою дорогу, каждый до последнего - на свою корысть. Ис.56,11.

Его жизнь сейчас стала совсем простой - дом, работа, дом. Лиам не звонил, как и Анна, и парень подумал, что подруга ему все рассказала. А может друг просто был занят. Скотт решил, что узнает все в выходные, а сейчас о проблеме можно забыть.

Стэн, видимо, решил поставить Ронни все смены, в которые раньше просил дополнительно выходить Энж, потому что сегодня за стойкой опять была она.

- Ты вообще отдыхаешь? - вместо приветствия спросил коллегу парень.

- Иногда, - ответила Кэмерон, улыбаясь, а потом добавила, - а что, не рад моей компании?

Скотт посмотрел на нее, и девушка, заметив взгляд, игриво подвигала бровями. Парень усмехнулся.

- Очень даже рад, почему же, просто скоро забуду, как выглядят мои остальные коллеги.

- А существуют ли на самом деле другие коллеги... - загробным голосом протянула девушка, - может ты попал давно в ад, и мы здесь вдвоем.

- Чего? - опешив, переспросил Скотт, замирая с шейкером в руках.

- Ничего, - хихикнула Ронни, и повернулась к клиенту, - что вам налить?

В баре было шумно и людно. Никогда нельзя было предугадать, в какой день все решат выпить. В пятницу и выходные бар всегда был полон, само собой, но порой в будние дни ни с того ни с сего начинался такой же ажиотаж. Теория людских потоков - просто в какой-то момент все решали, что им срочно нужно в бар выпить.

- Брат, дай две бутылочки лагера, - перед Скоттом появилось знакомое лицо - постоянный клиент, темноволосый бородатый парень, которого, вроде бы, звали Фрэнк.

- Привет, дружище, секунду. Сегодня без леди? - завел разговор бармен, отворачиваясь к холодильнику.

Обычно этот клиент приходил с девушкой, как правило, одной и той же, и брал той различные цветные коктейли.

- Увы, - печально произнес Фрэнк, - оказалось, она спит с моим лучшим другом.

Звякнули стеклянные бутылки, ударившись друг об друга, и Скотт их чуть не выронил. Он сразу вспомнил о Марике, о Лиаме, проводя параллель между ситуацией клиента и своим поступком. Фрэнк тяжело вздохнул и забрался на барный стул - его порадовало, что бармен сам начал диалог, он хотел поболтать.

Скотт водрузил перед ним запотевшие бутылки пива, по которым стекали капельки влаги в тех местах, в которых парень коснулся их рукой. Он ловко откупорил каждую по очереди и придвинул их к Фрэнку. Клиент с радостью принял одну, а другую оттолкнул обратно.

- Выпей со мной, сегодня я планирую напиться.

- Конечно, дружище.

И Скотт ухватил бутылку за горлышко. Ему было не впервой, хоть он и не напивался никогда на работе, но выпить за компанию по просьбе клиента - святое дело. И хорошие чаевые.

- Красивая у вас новая барменша, - заметил Фрэнк, прикладываясь уже к третьей бутылке за последние десять минут.

Его помутненный взгляд был устремлен на Кэмерон, которая смеялась над шуткой прилипшего к ней на весь вечер клиента. То был мужчина средних лет, с залысинами, но в неплохой форме. Он приметил девушку еще в первый день, и теперь каждый вечер зависал у стойки.

- Да, она прелесть, - кивнул Скотт, и добавил, - раз уже заглядываешься на других девушек, значит все не так плохо.

- Черт, а ты прав, - закивал, словно китайский болванчик, Фрэнк, опустошая бутылку одним большим глотком, - надо быть позитивнее. Теперь я свободен и могу подкатить к красотке барменше. С Хелен я себе такого позволить не мог, она бдела за мной, как сокол. Видимо из-за того, что сама не прочь была сходить налево.

Скотт протирал стакан и рассеяно слушал размышления клиента. Внезапно к нему подошла Кэмерон, наклонилась к уху и прошептала:

- На тебя от входа полчаса, наверное, девушка пялилась. Прям не отрывала глаз. Подумала, стоит тебе сказать.

- Где? - парень быстро обвел взглядом зал, но никого знакомого не увидел.

- А, черт, она ушла, - ответила Ронни, оглядывая толпу, - только что была, и вот...

Внезапно Скотт почувствовал, как сердце быстрее заколотилось в его груди, хотя до мозга еще не дошла главная мысль.

- А...а какого цвета были ее волосы? - внезапно заикаясь, уточнил парень, медленно ставя стакан на стойку.

- Без понятия вообще, в темноте не видно, но они по длине немного до плеч не доходили, и девчонка выглядела очень молодо.

Кэмерон отвлек подошедший клиент, и она вернулась на свой конец стойки. Скотт сделал вдох через нос, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце, а потом выдохнул через рот. Действие возымело совершенно противоположный эффект. Кровь загудела в голове, ускоряя свой бег по венам, а сердце стало колотиться так сильно, что над ним подрагивала ткань футболки. Фрэнк все продолжал что-то говорить, но Скотт его больше не слышал.

Волосы чуть выше плеч, молодо выглядит. Это мог быть кто угодно, ведь Скотт спал с кучей девушек. Но подсознательно он словно чувствовал - это она. И "она" могла снова исчезнуть, если он не поспешит.

Молча он бросил полотенце на стойку, быстрым шагом вышел из-за нее, слыша музыку в ушах, словно через ватную пелену. Парень оказался в зале, пошел быстрее, лавируя между посетителями, пока не сорвался на бег. Входная дверь главного входа была так близко и так далеко. Наконец Скотт коснулся ладонью холодной дубовой поверхности, открывая себе проход, и почувствовал ледяной ветер, устремившийся в теплое помещение.

На улице было темно и пустынно, только шумная компания стояла перед баром, и редкие машины проносились по шоссе туда-сюда.

Скотт посмотрел на другую сторону дороги, обвел взглядом пространство перед собой, и только после этого повернул голову направо.

Желтое платье в мелкий цветочек, трепещущее от порывов ветра, стройные колени, выглядывающие из-под него, покрасневшие от воздействия низкой температуры. Тонкие запястья, пальцы, крепко сжимающие пачку синего Винстона, острые плечи, русые кончики волос, взмывающие в воздух. Приоткрытые бледные губы, острый нос, красные щеки. Глаза, отражающие темное серое небо, в обрамлении густых ресниц. Глаза, внимательно глядевшие на него.

Стеф. Милая Стеф. Самая прекрасная на свете девушка. Стеф. Стеф. Стеф.

Имя молоточками стучало в голове Скотта, перекрывая все остальные мысли. Парень видел ее глаза, ее губы, и не мог оторвать от них взгляд. Рот девушки приоткрылся шире - кажется, она собралась что-то сказать, но передумала. Ее губы сомкнулись, а глаза все так же пристально смотрели на парня. В ее зрачках отражались автомобили, небо, звезды, здания напротив, весь мир. И в ее глазах отражался Скотт.

Стук сердца, словно барабанная дробь, стучал все громче в грудной клетке парня, отражаясь от каждого ребра. Он чувствовал, что его руки дрожат - то ли от холода, то ли от нервов, то ли от всего сразу.

Стеф сделала шаг, отделяясь от стены - короткий, нерешительный, легкий, будто ее тело ничего не весило. Она переступила с одной ноги на другую, взмахнула руками, будто готова была потерять равновесие, вздрогнула, поежилась от ветра или от чего-то еще. Глаза ее не отрывались от лица Скотта, словно она видела его впервые в жизни, словно она видела не его, а его призрак, словно смотрела на внезапное видение.

Парень стоял всего пару секунд на одном месте, но ощущалось это, как вечность. И он сейчас осознал, что действительно мог бы провести вечность, стоя вот так, глядя на нее, не касаясь, не зная, что будет потом. Стоять, полностью погрузившись в "сейчас", в этот самый момент, в эту секунду настоящего.

Стеф замерла, остановилась, только один шаг навстречу, и больше ничего. Но Скотту этого было достаточно.

В два больших шага он преодолел расстояние между ними. Один и второй. И оказался прямо перед девушкой, на расстоянии вытянутой руки. Только протяни - и коснешься.

Девушка подняла голову, чтобы видеть его лицо. Скотт и забыл, какая она маленькая. Крошечная и беззащитная. Она смотрела на него, широко распахнув глаза, и ее сердце билось точно так же сильно и громко. Скотт видел, как трепетал лиф ее сарафана, содрогаясь от каждого удара, быстро-быстро, и, он не был уверен, но казалось, что было слышно его стук.

Он смотрела в глаза девушки, пытаясь увидеть в них ее мысли и чувства, но видел только небо, бесконечное, темное и звездное. Зрачки отражали его, словно были его продолжением.

- Скотт... - дрожащим голосом внезапно вымолвила Стеф, и парень чуть не задохнулся от переизбытка чувств, внезапно обрушившихся на него лавиной со звуком его имени из ее уст.

Он за миллисекунду преодолел расстояние между ними, чувствуя, как моментально вспотели ладони, как онемели колени - тело не слушалось. Но желание Скотта сейчас было сильнее, и ничто не могло его больше остановить. Он коснулся руками лица Стеф, обхватил ее щеки ладонями, наклонился, не отрывая взгляда от ее глаз, и прильнул губами к ее губам.

Они были потрясающе мягкими, нежными, податливыми, совершенно необыкновенными. Даже лучше, чем Скотт помнил. Гораздо лучше, чем в его фантазиях, мягче, чем в его мечтах, горячее, чем в его снах.

Он коснулся губ девушки сначала легко, неуверенно, боясь быть отвергнутым, но не получив никакого сопротивления в ответ, углубил поцелуй. Обхватил щеки девушки крепче, потянул ее голову на себя, прижался губами сильнее, чувственнее, ощущая, как все тело поразило маленькими искорками, словно ток пробежал по венам.

Скотт не сразу понял, что Стеф ответила на его поцелуй. Она прижалась к нему, обхватила его руками за талию, потом выше, провела ладонями по спине, сжимая тонкую ткань футболки своими дрожащими пальцами. Прижалась так сильно, словно от этого зависела ее жизнь. Все ее тело тряслось. Оно было маленьким, хрупким, испуганным, но вместе с тем очень чувственным и возбужденным.

Стеф ответила с той же силой, вложив в этот жест все эмоции, скопившиеся за этот год. Она поднял руки еще выше, обхватила парня за шею, прижала к себе, вставая на носочки, стараясь прочувствовать все его тело, слиться с ним воедино.

Они цеплялись друг за друга, как утопающие посреди океана. Их поцелуй не был похож на все остальные. Он был наполнен нежностью и отчаянием, страстью и одиночеством, любовью и неуверенностью. Всем тем, что Скотт переживал все время, что был без нее.

Парень сминал губы девушки своими, обхватывая по очереди то верхнюю, то нижнюю, стараясь не оставить ни одного нетронутого миллиметра. Стеф приоткрыла рот, желая углубить поцелуй, и впустила язык парня. Горячий, страстный, поглощающий. Скотт издал слабый стон, ощущая жар внутри, коснулся своим языком языка девушки, и они взвились в танце подобном танго, стараясь переиграть друг друга, показать, кто тут главный.

Стеф быстро сдалась, расслабилась в руках парня, размякла, отдавая всю себя в его распоряжение. Из ее груди тоже вырвался стон, потом еще один - она явно пыталась сдержаться, но не могла.

Все ее тело вжималась в тело парня, и через легкий сарафан ощущался каждый ее мускул, каждая напряженная мышца, каждый изгиб фигуры. Скотт опустил руки, обхватил ее за талию, приподнимая, прижимая к себе, помогая устоять на ногах, которые внезапно стали ватными.

От слишком долго поцелуя заныли губы, а в легких кончился воздух, но парень не мог себе позволить остановиться. Он не знал, что будет дальше, и боялся узнать. Но Стеф остановилась сама.

Она разорвала поцелуй, рвано выдохнула в губы Скотта, а потом ухватилась пальцами за футболку на его груди, и уткнулась в нее лбом. Девушка вся дрожала, и парень ухватил ее крепче, обеими руками прижимая к себе, к тому месту, где билось сердце. Скотт опустил голову и прижался носом к ее затылку, вдохнул знакомый родной аромат - сладкий, сахарный, словно свежие булочки на прилавке кондитерской.

Ее волосы больше не были розовыми, но все еще напоминали сахарную вату. Сейчас они были цвета солнца, сухого сена, пляжного песка - светло-русые, но все такие же воздушные и необычные. Скотт провел по волосам девушки рукой, перебирая пальцами непослушные пряди, ощущая их гладкость и мягкость.

Внезапно плечи Стеф вздрогнули и мелко затряслись. Парень прижал девушку сильнее, погладил по спине, поцеловал в макушку. Это не помогло.

Стеф плакала. Она плакала беззвучно, но все ее тело сотрясалось от сдерживаемых слез.

- Черт, - прошептала девушка сквозь рыдания, но Скотт разобрал, - черт, черт, черт, - повторила она снова, - Скотт...

Ее всхлипы оборвались так же резко, как и начались. Стеф замерла, глубоко вдохнула полной грудью, и подняла на парня глаза, упираясь подбородком ему в ключицы и не разрывая объятий. Она смотрела на Скотта пару секунд, изучая взглядом черты его лица, а потом прошептала одними губами:

- Привет, мальчик с книжкой.

И это была самая лучшая фраза из всех, что слышал Скотт за всю свою жизнь.

Он улыбнулся, наклонился, поцеловал девушку в кончик носа, и прошептал в ответ:

- Привет, незнакомка.

И Стеф тоже ему улыбнулась. В ее глазах загорелись счастливые искорки.

- Ты постригся. Тебе идет.

- А твои волосы больше не розовые.

- Все меняется, ага?

- Да. Все меняется, - эхом откликнулся Скотт.

"Но не то, как я чувствую себя рядом с тобой", - договорил про себя парень, и внезапно испугался собственных мыслей.

Он снова поцеловал ее в нос, потом еще раз, потом в лоб, в каждую щеку, коснулся губ, чувствуя на них улыбку Стеф. Скотт не мог представить, что придется в конце концов ее отпустить. Казалось, это было выше его сил.

- Пойдем к... - начал было он, но его прервал голос.

- Скотт, твою мать, клиенты!

Пара вздрогнула, Стеф тут же вывернулась из объятий парня, испуганно оглянулась.

В дверях барах стояла Кэмерон. Она удивленно взирала на происходящую перед ней сцену, только сейчас разглядев в темноте, что именно происходит. Постепенно удивление сменилось осуждением, а следом недовольством.

- Я все понимаю, но с девчонками крути, пожалуйста, без ущерба для моей работы. Я одна помру там скоро, девушка покачала головой и сложила руки на груди.

Скотт посмотрел на Стеф, которая теперь стояла в шаге от него, снова перевел взгляд на Ронни, словно удивляясь тому, что жизнь вокруг продолжалась. Он растерянно хлопал глазами, пытаясь сообразить, что делать. Стеф заметила его замешательство, улыбнулась, скорее печально, чем радостно, и подняла руку, прощаясь.

- У тебя есть мой номер, ага? - и ее маленькая фигурка в желтом платье, яркое пятно в этой темной ночи, развернулась и убежала в противоположную от парня сторону.

Скотт проводил девушку взглядом, внезапно ощутив холод улицы и промозглый ветер, а еще пустоту в душе, будто лишился ее части, но вместе с тем он понял, что давно не чувствовал в себе столько надежды.

- Ты идешь? - нетерпеливо позвала Кэмерон, качая головой, а потом развернулась, на дожидаясь движения со стороны парня, и вернулась в бар.

Скотт глупо улыбнулся, глядя вслед Стеф, которая давно растворилась во тьме, и, вздохнув, вернулся на свое рабочее место.

Фрэнк все сидел на своем стуле, уже выпивая не пиво, а виски, который ему налила Ронни, и был совсем плох. Скотт вызвал парню такси, полчаса выпытывая адрес, и получил от него чаевых больше, чем получал за месяц.

- Ты отличный братан, спасибо тебе, дружище, спасибо, - повторял Фрэнк, не желая залезать в такси, - ты заслуживаешь самого лучшего.

Скотт кивал и улыбался, запихивая парня в машину. Его мысли были где-то далеко-далеко, и он не желал из них возвращаться.

Наконец, клиент забрался в машину, прилип к окну изнутри и махал теперь Скотту, провожая его взглядом. Парень помахал Фрэнку в ответ, не убирая с лица улыбки, которая была предназначена другому человеку.

В баре все еще было много народа - из-за погоды никто не спешил уходить. К Кэмерон продолжал приставать новый поклонник, но она воспринимала его не иначе, как назойливый рой мух, о чем говорил снисходительный взгляд ее серых глаз, однако улыбка на лице заставляла клиента думать, что его флирт может возыметь успех. Скотт неслышно посмеялся себе под нос, наблюдая за этой сценой, и вернулся к работе.

Симпатичные, ярко накрашенные девушки появлялись перед ним одна за другой.

- Голубая лагуна, Мартини, Секс на пляже, Дайкири, - поток названий коктейлей не прекращался, и Скотт только и успевал их готовить, не обращая внимания на то, кого именно обслуживал.

Он взял высокий стакан, хайбол, предварительно охлажденный, уверенным движение закинул в него лед. В шейкер залил водку, следом туда же ликер, сок лайма, взболтал несколькими резкими движениями, и вылил в бокал. Долил спрайт к получившемуся напитку до краев, и легко помешал длинной ложкой, тут же отталкивая коктейль от себя в сторону заказавшей его клиентке.

- Голубая лагуна, - озвучил парень название, хотя по цвету и так все было понятно.

Перед ним тут же взвился неровный строй из рук, протягивающих бумажные купюры.

- Пина Колада, Виски-Кола, Космополитен.

Скотт выхватил одну, закинул под стойку, в коробку, заваленную деньгами - в час пик не было времени заботиться о кассе, и это им позволялось.

В шейкер полетел со звоном колотый лед, цитрусовая водка и ликер, клюквенный сок и сок лайма, выжатый парнем тут же из половинки зеленого фрукта. Парень закрутил крышку, несколько раз энергично встряхнул содержимое, другой рукой параллельно доставая из-под стойки прозрачный треугольный бокал, и через секунду наполнил его алой жидкостью, украсив край кудрявой шкуркой лайма.

- Красный Космополитен для дамы в красном, - подмигнул Скотт клиентке, отправляя стакан в ее сторону по гладкой поверхности барной стойки.

За многие годы работы в баре он мог бы приготовить любой коктейль с закрытыми глазами и отправить его в нужное место, ориентируясь по звукам.

- А можно мне что-нибудь необычное от красавчика шефа? - сладко спросила женщина лет сорока, оказываясь в центре толпы.

Она выглядела отлично, но возраст выдавали паутинки морщинок, расходившиеся от ее губ и уголков глаз.

- Шефа, к сожалению, нет, - улыбнулся Скотт, - но сейчас я за него.

- Ты разве не шеф-бармен? - удивленно спросила клиентка, - я вижу тебя здесь уже столько лет, что была уверена в твоей должности.

Парень отрицательно покачал головой.

- Шеф у нас накачанный красавчик Стэн, вы могли его видеть.

- Конечно, я его знаю, - рассеяно сказала женщина, - но ты мне нравишься больше. Ты так ловко двигаешь руками... - в ее голосе прозвучали томные нотки и Скотт улыбнулся шире.

Он наклонился к ней, подмигнул, и сказал чуть тише:

- Да, мне часто это говорят.

Женщина лукаво улыбнулась, склонила голову набок, тряхнув копной черных коротких волос. Несмотря на две порции Мартини, которые она употребила за этот вечер, ее взгляд оставался цепким и внимательным. Скотт нахмурился - женщина не была похожа на остальных клиентов.

- Что-то не так? - настороженно спросил он.

- Все отлично, дорогой, - подозрительная незнакомка раскрыла маленькую кожаную сумочку, стоящую у нее на коленях, и выудила оттуда белый бумажный прямоугольник, - это моя визитка, - сказала она в ответ на немой вопрос Скотта, и протянула ее ему, - позвони, если захочешь стать шефом.

После этого жеста женщина поднялась, бросила на стойку несколько купюр и, элегантно вышагивая, удалилась к выходу из бара, так и не дождавшись своего напитка.

На визитке простыми черными буквами значилось "Сесилия Бернхаус, частный предприниматель", и ниже адрес, телефон и электронная почта. Скотту это имя ни о чем не говорило, но он убрал прямоугольник в карман джинсов - потом можно будет поискать информацию в интернете.

Уже вторая девушка говорила ему "позвони" за этот день. Скотту не терпелось закончить смену и помчаться домой. Он еще не знал, что будет делать дальше, но очень хотел сделать хоть что-нибудь. Жизнь внезапно заиграла яркими красками, и он не хотел упускать возможность вдохнуть ее полной грудью, прочувствовать целиком, погрузиться, прожить.

Под конец смены пришла Энж. Она сияла, хотя Скотт ожидал взбучки, однако пару слов она все равно сказала:

- Скотт, грязный трус, я все понимаю, ты своими опозданиями, видимо, заполняешь пустоту, оставшуюся от Коула, но хватит. Это был его стиль - бесконечные опоздания - а тебе не идет. Я уже год терплю, скоро терпению придет конец.

Упоминание бывшего коллеги тут же заставило Скотта почувствовать стыд. Энж всегда была прямолинейной, поэтому ей было свойственно запросто затрагивать подобные темы. Парень смущенно посмотрел в пол, но девушка уже перевела взгляд с него на Кэмерон, и взмахнула рукой.

- Привет, подруга!

- Боже мой, Энж! Это что сверкнуло на твоем пальце? - Ронни открыла в удивлении рот.

Скотт проследил за ее взглядом и действительно увидел на безымянном пальце Энж блестящее золотое кольцо. Оно было простое, без бриллианта, но ярко сияло даже под приглашенным светом ламп.

- Я выхожу замуж! - воскликнула коллега, подпрыгнув на месте, - Марек сделал мне предложение!

- А-а-а, господи, поздравляю!

Кэмерон вышла из-за стойки и крепко обняла девушку. Скотт почувствовал укол зависти, но и радость. Энж заслуживала самого лучшего, и встречалась со свои парнем уже почти десять лет. И вдруг он решился. Она правда сияла, ее глаза счастливо блестели, а на лице блуждала лучезарная улыбка.

- Поздравляю, - сказал парень, улыбаясь в ответ.

- Спасибо, - девушка довольно зажмурилась, а потом зашла за стойку, - в качестве подарка приму твой своевременный приход на работу.

Кэмерон рассмеялась, а Скотт закатил глаза. Энж засыпала кофе в кофемашину и включила ее, уперев руки в бока. Девушка всегда приходила на работу в обычной одежде - сейчас на ней были простые синие джинсы и рубашка цвета молодой зелени - но к вечеру она сменяла свой наряд на более откровенный, чтобы получить больше чаевых.

- Жених позволит тебе и после свадьбы расхаживать за стойкой полуголой? - скептически спросил Скотт.

- Думаешь мне хоть кто-то может запретить что-либо делать и носить, что я хочу? - вопросом на вопрос ответила Энж, не поворачиваясь к нему лицом.

- А ты бы не разрешил своей девушке откровенно одеваться? - поинтересовалась Ронни, складывая руки на груди и принимая оборонительную позицию.

Скотт задумался. Он задал вопрос девушке только, чтобы подколоть, но теперь внезапно подумал о Стеф. Парень точно бы не хотел, чтобы она гоняла на своем велосипеде в коротком топике и шортах - слава богам, девушка одевалась совсем иначе. Она любила простую и свободную одежду. Раньше.

Он вспомнил ее платье, которое было в точности, как платье из его снов, и подумал, что оно было довольно открытым.

- Ты не на шутку задумался, смотри, не сломай себе мозг, - усмехнулась Энж, смерив парня скептическим взглядом.

- Наверное, пытается представить, каково это - иметь девушку, - хохотнул Стэн, внезапно появившийся из-за спины Кэмерон.

Последняя с удивлением посмотрела на Скотта, но тот не ответил на ее взгляд. Он покачал головой и ушел в подсобку, подальше от этих шутов. Замечание Стэна его задело, хотя он не признался бы в этом и самому себе.

Парень порылся на полке с одеждой и выудил оттуда свою рабочую футболку и запасные штаны. Он так редко покупал одежду, что периодически ему приходилось прибегать к хитрости - забирать выданную хозяином бара форму. Она была чистая и пахла дешевым стиральным порошком. Скотт втянул носом аромат свежести, а после стянул с себя футболку.

За спиной хлопнула дверь, заставив парня вздрогнуть от неожиданности.

- Ты расстроился? - спросила Кэмерон, разглядывая его от входа.

Скотт стоял к ней спиной, без футболки, и сейчас замер, нахмурившись.

- Мне показалось, что ты расстроился, - повторила девушка уже не так уверенно, не дождавшись от него ответа.

Парень чувствовал ее взгляд на своей голой спине. Кэмерон не решилась подойти ближе, поэтому так и застыла у входа.

- Все нормально, не бери в голову, - наконец ответил Скотт, натягивая чистую футболку.

Он повернулся к девушке и улыбнулся. Она не улыбнулась в ответ. Скотт бросил на полку футболку, которую только что снял, и вышел из подсобки, не удостоив Кэмерон взглядом.

По дороге домой парень купил несколько пакетиков кошачьего корма, пачку растворимого кофе и несколько упаковок замороженных наггетсов для себя. На улице вечерело, на город уже спускались сумерки, хотя тучи рассеялись, и в целом погода казалась неплохой. Скотт медленно добрел до своего дома, выкурив всего одну сигарету, и зашел в квартиру.

Кошка сидела посреди коридора и внимательно смотрела на него.

- Привет, красавица, проголодалась?

Парень скинул свои вансы и сразу прошел на кухню, бросив покупки на стол. Он вскрыл один пакетик кошачьего корма и выложил его на пустую тарелку. Кошка подошла к нему и в ожидании села рядом, молча наблюдая за действиями Скотта.

- Какая ты интересная, - сказал парень, удивляясь своему желанию поболтать с кошкой, - молчаливая и не любвеобильная, но прелестная. Ты же знаешь, что прелестная, да?

Кошка молча принялась за еду, а Скотт присел рядом с ней на корточки, глядя на ее розовый язык, мелькающий между крохотными зубками. Он сидел так, пока кошка не насытилась и не села на полу, облизываясь. Тогда парень поднялся, набрал в чайник воды, чтобы заварить себе кофе, и открыл упаковку наггетсов.

Пока еда разогревалась, а вода кипятилась, Скотт сходил в комнату и включил телевизор, который нарушил своим звучанием царившую в квартире тишину. Он вернулся на кухню, выложил наггетсы из пакета на точно такую же тарелку, как у кошки, достал вилку и залил себе кофе. Парень проводил вечер, как обычно, но его не отпускало ощущение ожидания чего-то большего. Чувство, что вот-вот что-то должно произойти, и он только делает вид, что все, как обычно.

Вместо стабильных ежедневных шоу Скотт включил сериал, хотя это явно была не первая серия, но парня привлекли яркие эмоции героев. Страх, ужас, отчаяние, любовь - и все это всего за пару минут на экране. Они были такими искренними, но совершенно не похожими на реальность.

Один из героев приставил пистолет к голове девушки, сидевшей в шикарном платье во главе стола на семейном застолье, заиграла печальная музыка, и через секунду в кадре появился мужчина, выбивающий оружие из рук человека. Музыка тут же сменилась на веселую. Один кадр, и два других персонажа обнимаются на фоне океана.

Скотт с увлечением наблюдал за жизнями героев, силясь понять сюжет, и так увлекся, что внезапный звонок в домофон заставил его сердце чуть ли не выскочить из груди. Парень подскочил с дивана, ринулся в коридор, поднимая трубку, и, не успев сказать и слова, услышал голос Стеф:

- Это я.

Словно во сне, Скотт открыл дверь, вглядываясь в темноту лестницы, прислушиваясь к шагам в подъезде. Он подумал - девушка все еще помнит его адрес, номер квартиры, и судя по уверенным шагам, и этаж. И через секунду Стеф оказалась именно в том месте, в котором ее видел парень во сне. Только на этот раз не в желтом платье и не с розовыми волосами, но еще прекраснее.

Сейчас на ней была широкая толстовка лавандового цвета, из-за чего кожа девушки казалась еще более бледной, но это ее совершенно не портило - напротив, добавляло некого призрачного очарования, на ногах у нее были светлые рваные джинсы и высокие белые кеды, а вокруг пояса была повязана сине-розовая клетчатая рубашка. Такой образ добавлял девушке хулиганского вида, и это очень понравилось Скотту.

Она остановилась на лестнице, взглянула на парня, а через секунду взбежала наверх, оказываясь рядом с ним. Парень никак не мог заставить себя поверить в происходящее - может, он все-таки спит. Слишком долго Стеф приходила к нему во снах, а не в реальной жизни. И вдруг - дважды за последние сутки.

Он молча пропустил ее в квартиру, и девушка проскользнула мимо него, оставляя после себя сладкий шлейф ароматов. Скотт закрыл дверь и повернулся к гостье. И она тут же заговорила:

- Скотт, я хочу заключить с тобой сделку... Или попросить об одолжении. Не знаю, как лучше это назвать, - голос Стеф дрожал, но звучал уверенно, и парень открыл было рот, но она его прервала, - сейчас просто послушай меня, не перебивай, я слишком долго думала и готовилась к этому диалогу.

Парень почувствовал, как у него засосало под ложечкой от снедающего изнутри беспокойства, но ничего не сказал, замирая на месте. Стеф убедилась, что ее внимательно слушают, и продолжила:

- Это будет самая эгоистичная просьба в моей жизни, но мне придется об этом просить. Иначе я никогда не смогу жить дальше.

Скотт сразу понял, что это конец. Люди не говорят таких слов, когда хотят начать отношения или признаться в своих чувствах. Они говорят такое только, если хотят сжечь мосты. Тем временем, девушка продолжила:

- Почти целый год я была в другой стране, в которую я, назовем вещи своими именами, сбежала от тебя. Почти целый год я пыталась тебя забыть, но в итоге могла только считать дни, что было, возможно, еще хуже, чем если бы я осталась. Я думала, что увижу тебя в реальности, а не в своих фантазиях, и пелена рассеется - ведь прошло столько времени. И вот я вижу тебя, точно такого же, как год назад, на том же месте, и... - девушка нервно сглотнула, прикрыв глаза, - и вместо долгожданного покоя и осознания, что все в прошлом, ты целуешь меня. И... И мое сердце... Черт...

Стеф втянула воздух сквозь зубы, напрягаясь всем телом, хмуря брови, стараясь держать себя в руках.

- Блин, я просто не перестаю задаваться вопросом, почему. Почему мне так больно от мыслей о тебе, и между тем это самое замечательное, что я испытываю. Меня разрывает это противоречие, понимаешь? - девушка не ждала ответа, но Скотт кивнул.

Он сложил руки на груди и силой заставил себя не двигаться с места. Все, чего он сейчас хотел, это заключить Стеф в свои объятия и больше никогда не отпускать. Не слышать этих слов, которые эхом отражались в его сердце, словно говорил он сам, не видеть ее взволнованное лицо и дрожащие губы, а вместо этого видеть ее бесконечные глаза, отражающие звезды, счастливую улыбку, краснеющие от стеснения щеки.

- Поэтому я решила, что мне надо сделать выбор, принять свои чувства или нет, а для этого проверить их реальность - может это лишь мой больной мозг, придумывающий то, чего нет... - на этот раз девушка подняла глаза, упираясь взглядом в лицо Скотта, и произнесла совсем тихо, - Скотт, я хочу, чтобы ты со мной переспал. И, если это не просто страсть, не просто физическое притяжение к недоступному, не просто странная увлеченность парнем старшей сестры, я смогу... Если потом мои чувства не исчезнут, я...

Она не договорила, потому что парень оказался возле нее, обхватил руками лицо девушки, поднял ее голову, заставляя посмотреть в свои глаза, и сказал тихо, но уверенно:

- Хорошо.

И с этими словами они слились в поцелуе. В мягком, нежном, медленном. Скотт смаковал каждое движение губ девушки, обхватывая их снова и снова, привлекая к себе, то полностью ими завладевая, то отпуская. И Стеф вся, целиком, отдалась ему, как и в первый раз, но теперь с еще большим надрывом, с еще большей страстью. Парень опустил руки и обхватил девушку за талию, приподнимая. Он устремился в комнату, к кровати, потому что в этот раз не хотел, чтобы все это снова происходило в коридоре, как год назад, не хотел, чтобы это было в непонятной части квартиры. Ему было нужно увидеть девушку в своей постели, на своих простынях, оставить там ее запах, чтобы потом вдыхать даже, если Стеф навсегда уйдет.

Парень аккуратно, словно фарфоровую куклу тонкой ручной работы, уложил девушку на кровать и оторвался от ее губ, отодвинулся, разглядывая ее лицо.

Щеки девушки порозовели, как всегда, когда она была смущена или возбуждена, но глаза горели огнем. Ее губы были приоткрыты, просяще, умоляюще, и Скотт прильнул к ним снова, выполняя немую просьбу. Он навис над Стеф, стараясь на придавить ее своим весом, облокотился локтями на матрас по обе стороны от ее плеч, коснулся ее губ, щек, носа - эти прикосновения казались ему более интимными, чем все остальное, только эту девушку Скотт целовал так.

Сейчас вокруг не существовало ничего, кроме них двоих. Стеф подняла руку и нежно погладила Скотта по щеке. Он прильнул к ее руке в ответ, закрывая глаза, ощущая ее тепло и мягкость, а потом коснулся губами ее запястья.

Парень вновь поцеловал девушку в губы, не замечая, что задерживает дыхание при каждом прикосновении к ней, поцеловал так, будто от этого поцелуя зависела его жизнь. Он убрал одну руку с кровати и провел ладонью по голове девушки, опустился ниже, касаясь ее шеи кончиками пальцев, потом плеч, через рукав плотной кофты. Он видел, как вздымается ее грудь и слышал, как громко колотится сердце.

Девушка обхватила его руками за шею и притянула к себе, из-за чего парень потерял равновесие и навалился на нее всем своим телом - но Стеф, казалось, не возражала. Жар их кожи ощущался даже через ткань одежды. Парень откатился вбок, переворачиваясь на спину и перетягивая девушку на себя так, чтобы она оказалась сверху. Тяжесть ее тела приятно надавила на грудь. Ее горячее дыхание обжигало кожу, теперь уже девушка начала активные действия. Она поцеловала Скотта в щеку, потом в скулу, приблизилась к его уху и провела по нему языком, игриво обводя выступы на ушной раковине. Стеф легко ухватилась зубами за мочку его уха и потянула на себя, и так же неожиданно отпустила, проводя языком по месту укуса.

Парень почувствовал, как внизу живота все мышцы скрутились в плотный узел возбуждения и поджал губы. Руками он провел по бокам девушки, прижал одной рукой ее ближе к себе, а другой коснулся груди через кофту, мягко сжимая, ощупывая резинку ее лифчика, изучая чувствительное место. Скотт проворно забрался под одежду девушки и провел ладонью по гладкой теплой коже ее живота снизу вверх. Стеф закусила губу, а потом снова прильнула к нему, затягивая в поцелуй, но движения руками парень продолжал.

Он провел большим пальцем вдоль шва ее спортивного лифчика, плотно сжимающего грудь, приподнял резинку, обхватывающую грудную клетку, и пробрался руками под ее белье. Стеф рвано выдохнула, почувствовав прикосновения его пальцев, замерла, отрываясь от губ Скотта. Ее грудь была мягкой и упругой, похожей на воздушный зефир, вся она ассоциировалась со сладким. Парень обвел большим пальцем ее сосок, который уже был твердым от возбуждения, потом провел ладонью по чувствительной коже вокруг, в то же время губами покрывая поцелуями шею девушки. Стеф уткнулась лбом в его плечо, закрыв глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, не в силах фокусироваться на чем-то еще. Скотт несколько раз обвел пальцем вокруг соска, сжал ее грудь сильнее, но вместе с тем нежно, аккуратно, потом провел ладонью по ее ребрам, словно пересчитывал их пальцами.

Самая желанная девушка сейчас лежала на нем, прижималась к его груди, а Скотт никак не мог в это поверить. Своими движениями парень словно изучал ее тело, стараясь не пропустить ни одной детали. В душе Скотт чувствовал, что еще немного и ему сорвет крышу, но он очень хотел сделать все правильно, не имея представления, что такое это "правильно".

Парень скользнул рукой по талии девушки, переведя ее за спину, прочертил пальцами дорожку по позвоночнику, ниже, к поясу ее джинсов. Другой рукой он продолжал прижимать ее к себе, периодически поглаживая.

Стеф зашевелилась активнее, пробралась пальцами под футболку Скотта, провела ладонью по его животу, по груди, пытаясь взять инициативу в свои руки, но парень не дал ей этого сделать. Быстрым движением он просунул пальцы за пояс ее штанов и обхватил ягодицы, сжимая их, сминая руками. Он коснулся внутренний части ее бедер, провел рукой между ног, вырывая из груди девушки стон. Стеф заерзала, оперлась коленями на матрас по обе стороны от Скотта, и прижалась к его паху. Не медля, парень приподнял ногу, упираясь в чувствительное место между ног девушки, и поводил коленом из стороны в сторону, наблюдая за ее реакцией. Стеф охнула, впилась зубами в его плечо, сдерживая стон. Скотт обхватил ее за ягодицы обеими руками, приподнимая и вновь опуская над своей ногой, и девушка податливо заерзала на нем. Не теряя времени, парень расстегнул пальцами ее джинсы и забрался внутрь, тут же касаясь пальцами ее паха сквозь трусы. Девушка уже была мокрой, горячей, готовой к продолжению, но Скотт не спешил.

Медленно он обвел пальцами шов ее трусов, прилегающий к внутренней части бедер, и отодвинул в сторону мешающую ткань. Его пальцы нащупали ее возбужденный клитор, но парень тут же двинулся дальше, оставляя его без внимания - еще не время. Стеф была такой мокрой, что его рука беспрепятственно скользила у нее между ног. Скотт ласкал ее половые губы, слушая всхлипы девушки у своего уха, а через пару секунд проник внутрь одним пальцем, вырывая из груди девушки долгий стон. Он ввел его на всю глубину, потом вытащил, ввел снова так же глубоко, и повторял это действие, пока Стеф не сжала зубы на его плече так сильно, что оно отозвалось болью. Тогда парень добавила еще один палец, ощущая, как крепко девушка обхватывает его внутри, как сокращаются ее мышцы, сжимаясь. Большим пальцем он коснулся клитора Стеф, нежно потер, прислушиваясь к звукам, которые она издавала, нащупывая нужный ей темп. Девушка снова всхлипнула, приглушенно вдохнула, сжимая руками ребра Скотта, и парень стал двигаться увереннее. Он пошевелил пальцами внутри, нащупывая чувствительную точку, не прекращая поглаживать клитор. Его действия становились все быстрее, стоны Стеф - громче. Ее ноги сжали его бедра крепче, а губы наконец оторвались от его плеча, и из груди девушки вырвался громкий стон, а следом за ним чуть тише. Она подняла голову, и упираясь руками в грудь Скотта, приподнялась, насаживаясь на его пальцы, ускоряясь все больше. Через секунду девушка замерла, напряглась всем телом и с хриплым выдохом кончила.

Скотт вытащил пальцы не сразу, давая девушке полностью расслабиться, и она слезла с них сама, тяжело откидываясь на постель рядом с ним. Стеф повернула голову к парню, взглянув в его глаза, а потом уткнулась носом в его бок, крепко прижав к нему свое тело. Скотт обхватил ее руками и поцеловал в макушку, чувствуя, как его губы сами собой растягиваются в улыбке.

Парень был возбужден, его член упирался в ткань джинсов почти до боли, но на душе огромным озером разлилось счастливое удовлетворение. И лицо Стеф, уткнувшееся ему в ребра, было тому причиной.

Через минуту, придя в себя и отдышавшись, девушка подползла выше и положила подбородок парню на грудь, внимательно глядя ему в глаза.

- Ты не кончил.

Скотт улыбнулся шире, приподнялся, чмокнув Стеф в лоб, и ответил:

- Главное, что ты кончила.

Щеки девушки снова заалели, и она опять уткнулась лицом ему в бок. Скотт ухватил ее руками, приподнимая и укладывая на себя, а потом прижал к себе. Через пару минут он заметил, что ее дыхание стало равнее, а тело расслабилось - Стеф уснула. Парень еще долго прислушивался к ее стучащему сердцу, а потом тоже погрузился в мир сновидений.

В этот раз Скотт спал глубоко и спокойно, не увидев ни одного сна, и проснулся внезапно бодрым и в хорошем расположении духа. Он почувствовал, что рукам слишком свободно, и огляделся, словно пытался найти в постели Стеф.

Девушки не было, а место у него под боком было холодным и пустым.

Парень подскочил, чувствуя подступающую панику - вдруг она ушла, поняла, что он ей не нужен, и исчезла. Ведь именно этого она и хотела.

Скотт выбежал из комнаты в коридор, прислушиваясь к звукам в квартире, и быстро пробежал его до кухни. Оттуда раздавался шум телевизора. В проходе парень остановился и выдохнул.

Стеф была здесь, она не ушла. Девушка сидела за столом, поедая наггетсы, и смотрела телевизор. Кошка сидела на ее руках, свернувшись в клубочек, и Стеф мягкими движениями руки гладила ее по голове.

- Ты здесь... - произнес Скотт, не отрывая взгляда от гостьи.

Стеф повернулась к нему, улыбнулась, что выглядело очень комично, потому что у нее за щеками были наггетсы, и парень рассмеялся.

- Че ржешь? - нахмурившись, буркнула девушка с набитым ртом.

Скотт захохотал сильнее. Смеясь, он прошел в кухню и сел на стул с другой стороны стола, утаскивая с тарелки наггетс и себе. Стеф сосредоточено прожевала кусок, а потом сказала:

- Ты завел кошку.

Это было утверждение, а не вопрос, но парень пожал плечами в ответ. Он не был уверен, кто кого завел в данной ситуации, потому что казалось, что животное жило тут всегда, а вот он сам - был порой лишь гостем.

- Как ее зовут? - спросила Стеф, почесывая кошку за ухом, та в ответ внезапно замурчала, и Скотт удивленно вскинул брови.

Он открыл рот, чтобы ответить, но потом передумал - ему было неловко говорить ее имя девушке, благодаря которой она его и получила. Стеф в ожидании смотрела на парня.

- У нее есть имя? - зашла девушка с другой стороны, скептически выгибая бровь.

- Есть, - кивнул Скотт.

- Какое?..

На лице Стеф смешались различные эмоции, от непонимания до удивления. Парень обреченно вздохнул и, наконец, произнес:

- Стефания...

Девушка замерла, не донося до рта очередной наггетс. Ее губы были удивленно приоткрыты, а глаза округлились.

- Как? - переспросила Стеф, хотя по ее лицу было понятно, что она все расслышала верно.

- Ты слышала, - сказал Скотт, не глядя в ее глаза, и протягивая руку к тарелке.

Он внимательно оглядел наггетсы, выбирая самый красивый, словно это сейчас было его самой важной целью, но на самом деле парень просто старательно делал вид, что ситуация его ничуть не смущает. А она смущала. Скотт не привык испытывать такие чувства, поэтому не умел на них реагировать.

Он не видел, что Стеф лукаво улыбнулась, и в ее глазах сверкнули игривые искорки. Девушка встала со стула, обошла стол и приблизилась к парню. Скотт искоса за ней наблюдал, не подавая вида.

- Милое имя. То-то мы с ней сразу подружились.

С этими словам девушка потрепала Скотта по голове, а потом поцеловала в макушку. Парень ловко поймал ее руку, когда она собиралась ее убрать, и прижал к своим губам.

- Ты осталась, значит... - все еще не смея взглянуть на Стеф, тихо произнес он.

Девушка вздохнула, провела ладонью свободной руки по его щеке, нежно, аккуратно, а потом проговорила так же тихо в ответ:

- Я не знаю, Скотт. Мне надо подумать. И... Это не совсем то, что я ожидала... В общем, дай мне пару дней, хорошо? А сейчас просто проведем время вместе.

Сердце Скотта совершило кульбит, упало в желудок, словно скатилось с американских горок, и снова поднялось вверх, застревая в горле.

- Не совсем то, что ожидала? - тупо повторил парень.

- Ну... - Стеф смущенно кашлянула, - секс... Понимаешь, я имела в виду... - девушка стала пунцовой, как хорошо созревший помидор, - боже мой, черт, - она закрыла руками лицо и потрясла головой, а потом глухо пробубнила в ладони, - это так неловко.

Скотт нерешительно вскинул руки и обхватил девушку за талию, прижимаясь лбом к ее животу. Она не отпрянула, не отошла, и тогда он продолжил сам:

- Прости, если разочаровал. Просто...

- Нет-нет, не разочаровал, все было прекрасно, только я ждала другого, и теперь не знаю, как быть, - затараторила девушка, оборвав его на полуслове.

Скотт тяжело вздохнул, втянул носом запах Стеф, крепче прижавшись к ее телу, и закрыл глаза. Он хотел все ей объяснить, сказать, что она была для него особенной. Сказать, что безумно хочет ее, хочет секса, но не хочет, чтобы это было так. Скотт не мог до конца сформулировать мысль в своей голове, но в душе четко ощущал, что поступил правильно. Для него секс всегда было просто отдушиной, и никогда - чем-то большим. И парень не хотел, чтобы такой отдушиной стала для него Стеф. Они так долго к этому шли, у них было столько моментов близости, оборвавшихся на середине, что казалось сам мир был против этого. Скотт просто хотел все сделать правильно. Хотел любить Стеф долго, нежно, страстно, громко. Всю ночь, до рассвета, чтобы потом встретить с ней восход солнца.

"Любить", - эта мысль его напугала, заставила сердце снова закрутиться в бешеном вихре чувств. Нет-нет, он не умел любить. Никогда и никого.

Но со Стеф все было настолько иначе. Чувства были такими другими, ему незнакомыми. И каждый его шаг по направлению к девушке казался шагом в неизвестность. И каждый мог стать шагом в пропасть.

Парень очень надеялся, что этот шаг не был таким.

Он хотел все это сказать, но не сказал. В некоторой степени из-за страха, а в большей - потому что знал, что девушка должна сама сделать выбор, и просто секс ей не поможет. Скотт чувствовал, что Стеф боялась точно так же, как он сам. И именно это было преградой чему-либо между ними.

Парень разомкнул объятия, выпуская девушку, и она скрылась в коридоре квартиры. Кошка на диване заинтересовано подвигала ушами, словно прислушиваясь, но продолжила спать. Вот кому было хорошо и спокойно. Скотт позавидовал.

Внезапно он ощутил, что тоже испытывает подобие разочарования, но не из-за того, что не занялся полноценным с точки зрения Стеф сексом, а из-за того, что почувствовал, словно ничего не изменилось. И, оказалось, в глубине души парень ждал, что его жизнь круто повернется на сто восемьдесят градусов, стоит девушке в нее вернуться.

Скотт поднял голову и взглянул на телевизор. Шло шоу про выбор свадебного платья для невесты, его они тоже смотрели когда-то со Стеф, но сейчас передача казалась глупой и ни к месту.

Девушка вернулась на кухню и села обратно на свое место. Она протянула руки и взяла кошку за подмышки, поднимая со стула и усаживая к себе на колени. Животное послушно поддалось и свернулось клубочком там, куда ее положили. Стеф подняла мордочку кошки, поцеловала ее в нос, потом погладила по голове, почесала за ухом, и крепко прижала к груди. Скотт наблюдал за всем этим со стороны и снова ощущал ревность. Он не трогал кошку, не гладил ее так, потому что уважал ее личное пространство, но казалось, ей очень даже нравится ласка других людей и она готова им подчиняться. Может он был не прав в своем стремлении оставить Стеф собственный выбор. Может девушка хотела, чтобы ее подтолкнули.

- Боже, шоу про платья началось, что-то я не в настроении его смотреть, - цокнула языком девушка, протягивая руку к пульту, - не против, если переключу, ага?

- Конечно, включай, что хочешь, - улыбнулся Скотт, не отрывая глаз от кошки на коленях девушки.

Стеф начала щелкать кнопками, переключая каналы один за другим, а потом, не найдя ничего подходящего, выключила телевизор вовсе. Кошка спрыгнула с ее ног и села перед Скоттом, внимательно глядя на него круглыми желтыми глазами. Парень заметил, что животное даже не мигает.

- Что, девочка, проголодалась? - он с улыбкой наклонился вниз и погладил ее по гладкой спинке.

Казалось, кошка понимает, что он говорит, потому что в следующий момент она подошла к тарелке на полу. Скотт встал со стула, взял с подоконника пакетик корма и переложил его в импровизированную кошачью миску. Стефания тут же принялась за еду.

Без включенного телевизора тишина квартиры стала вновь невыносимой, хотя парень и был сейчас не один. Стеф замерла на своем месте, наблюдая за их с кошкой общением. Девушка прижала одну ногу к груди и обхватила колено руками, утыкаясь в него подбородком. Скотт распахнул большое окно и достал из заднего кармана пачку сигарет - он внезапно понял, что уже очень долго не курил.

На улице было темно. Черное звездное небо со своим обычным спокойствием взирало на парня, равнодушно и немного снисходительно. Скотт поджег кончик сигареты, облокотился на подоконник и глубоко затянулся.

Девушка поднялась со своего места и без спроса взяла пачку, которую парень только что положил на подоконник. Скотт заметил:

- Ты все еще куришь?

- И да, и нет, - пожала плечами Стеф, забираясь на подоконник и усаживаясь на него лицом к парню, - бывает потребность, я курю, а бывает, что неделю о сигаретах не вспоминаю.

- Синий Винстон? - вопросительно сказал Скотт, не глядя на собеседницу.

Он внимательно смотрел на небо, на звезды, в эти моменты ощущая себя частью мира, и одновременно мелким недостойным созданием. Девушка помолчала, щелкнула зажигалкой, откидывая голову назад и упираясь затылком в оконное стекло. Она сделала короткую затяжку, и тут же выдохнула дым через рот. Ее ноги болтались, свисая с подоконника, и Скотт заметил, что выглядело это по-детски мило. Он вспомнил, как они так же курили в квартире Сары, как Стеф болтала ногами, как они выпрыгивали в окно с первого этажа. Казалось, все это происходило в другой далекой вселенной, в прошлом, в существовании которого парень начинал сомневаться.

- Они напоминали о тебе, - наконец тихо сказала девушка, исподтишка рассматривая парня.

Он улыбнулся, а потом выпустил изо рта несколько ровных колечек дыма, одно за другим. Они взмыли вверх и растворились в холодном ночном воздухе.

- Ты давно завел кошку?

Скотт перевел взгляд на Стеф, ловя на ее лице легкую ответную улыбку, и задумчиво пожал плечами.

- Не уверен, что я ее завел. Больше похоже, что она хозяйка моей квартиры, а не я. Соответственно, это она меня завела...

Стеф не удивилась, только улыбнулась шире и развернула корпус своего тела, оказываясь ближе к парню. Скотт увидел в ее глазах отражение самого себя, маленькое и нечеткое, и темноту вокруг. Девушка вновь затянулась сигаретой, и выдохнула дым в сторону. Она попыталась сделать колечки, но у нее ничего не получилось. Скотт наблюдал за движением ее губ, за тем, как они напряглись, складываясь в подобие буквы "о", а потом расслабились, растянулись вновь в улыбке, и девушка рассмеялась.

- Черт, как ты это делаешь? У меня никогда не получалось.

- Ты неправильно двигаешь губами, - сказал парень, потом затянулся, напряг мышцы лица, и медленно выдохнул четыре маленьких колечка подряд, - нужно вот так, и задержать дым во рту, а потом выдыхать его маленькими порциями. Попробуй.

Стеф сделала глубокую затяжку, откинула голову, вытягивая губы так, как показал Скотт и медленно выдохнула. Сначала у нее снова получилось выпустить только клубок дыма, но следом за ним вылетело маленькое колечко, которое парень ловко поймал губами. Стеф счастливо улыбнулась и рассмеялась своим звенящим смехом, и Скотт почувствовал, как от этого звука заныло его сердце в груди. Такой родной смех, искренний, самый лучший звук во вселенной. Он и не знал, как сильно скучал по нему.

Парень замер, не в силах оторвать глаз от девушки, и она с улыбкой встретила его взгляд.

- Получилось, - прошептала она.

Скотт кивнул, а потом, поддавшись внутреннему порыву, наклонился, сгреб девушку в охапку и прильнул к ее губам. Стеф вздрогнула от неожиданности, но не отпрянула. Она мягко поцеловала его в ответ, легко и почти невинно, а потом так же просто оторвалась от губ парня и откинула голову обратно, опираясь на окно. Скотт все еще держал ее в своих руках, обнимая. Он погладил ее ладонями по спине, коснулся губами плеча, и наконец убрал руки, выкинув окурок в окно.

Они молча повернулись к улице, подняв глаза к звездному небу, и пробыли в таком положении еще несколько минут.

До рассвета Стеф рассказывала о своей поездке в Лондон, о людях в другой стране, о вещах, которые ее удивили. Ее подруга, с которой они и уехали, Гретта, почти все время была занята, поэтому девушка была предоставлена самой себе. Она много гуляла, нашла место, в котором можно было арендовать велосипед, и площадку, на которой оттачивала свои навыки. Стеф не упомянула никаких новых знакомых, и Скотт почувствовал удовлетворение, потому что в глубине души боялся, что девушка могла завести с кем-то роман. Но, казалось, она была только рада провести этот год в одиночестве, ей никто больше был не нужен.

- Там даже небо совсем другое, совсем не видно звезд, зато очень яркое солнце. Но, знаешь, сильнее всего я скучала по нашим ночам, потому что день мне не столь по душе, даже такой яркий и теплый. Вечером весь город и мир вокруг засыпал до самого утра - там не принято гулять по ночам. Но я все равно гуляла... По тихим пустынным улицам, - задумчиво рассказывала девушка, разглядывая звезды за окном, - и рассветы там не такие. Безусловно, красивые, но другие, понимаешь? Здесь я встречаю солнце и чувствую себя с ним один на один, словно утром оно встает именно для меня, а там солнце будто вставало для города. Наверное, глупости говорю...

- Нет, не глупости, - возразил парень, разглядывая девушку, пока она разглядывала звезды, - я понимаю, о чем ты говоришь.

Она улыбнулась, наклонила голову, отчего волосы упали ей на лицо, и Скотт, не задумываясь, коснулся их пальцами и заправил выбившуюся прядь девушке за ухо. Сейчас парень чувствовал себя так хорошо и спокойно, эта девушка словно привносила во всю его жизнь смысл, которого никогда раньше не было.

- Люди там тоже другие. Я так и не смогла себя заставить с кем-то познакомиться. Представляешь, целый год без общения. Думала, это будет невыносимо, а в итоге я поняла, что благодаря одиночеству обрела некую гармонию в своей душе, словно подружилась сама с собой, - Стеф внимательно посмотрела на Скотта, - ну, а ты? Нашел гармонию?

- Не думаю, что это возможно без тебя, - искренне ответил парень, отчего девушка смутилась и отвела глаза.

Ночь была волшебной, словно хороший сон, но утро неизбежно наступило, и Стеф ушла. В коридоре она обняла Скотт на прощание, а потом коротко поцеловала в нос и рассмеялась.

- Ладно, мальчик с книжкой. Спасибо за все.

Она уже собиралась развернуться и выбежать на лестницу, но парень ухватил ее за руку и удержал на месте.

- Ты вернешься? - вырвалось у него изо рта прежде, чем он успел подумать.

- Жди меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день, с востока, - театрально произнесла Стеф вместо ответа на вопрос, а потом выскользнула из хватки парня и убежала вниз по лестнице.

Скотт рассмеялся, а затем замер, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Через минуту хлопнула входная дверь подъезда, и единственным напоминанием о присутствии девушки остался только сладкий аромат ее духов. Парень закрыл дверь и несколько секунд постоял на одном месте, привыкая вновь к тишине квартиры.