Чревоугодие

Их конец - погибель, их бог - чрево, и слава их - в сраме, они мыслят о земном. Фил. 3:19.

Конечно, как Скотт и думал, решение собраться вместе с родителями было ошибочным. Хотя все начиналось хорошо.

- Скотт, милый, привет! Как ты оброс, не узнать! Когда стригся в последний раз? - воскликнула приветственно мама, раскидывая руки и принимая сына в объятия.

Парень закатил глаза, но вырываться не стал.

В квартире все было по-прежнему. Светлый коридор, любовно отремонтированный отцом и матерью еще в начале их отдаления друг от друга. Удивительно, но в попытке сохранить свои отношения, люди часто начинают все менять вокруг себя. Они много лет жили с ободранными обоями и старой мебелью, и в один момент вдруг решили все поменять. Сами, своими руками. Это был звоночек, который никто тогда не заметил. Подсознательное желание, попытка все исправить, сохранить внутреннее, подвергнув внешнее изменениям.

Белые обои с широкими вертикальными полосами, отливающими золотом, переливающимся в свете стеклянных подвесок на люстре. Пол, покрытый кафельной плиткой у самой двери, чтобы легко отмывать зимнюю грязь с обуви, и продолжающийся белыми дубовыми досками. Светлый шкаф с зеркальной поверхностью, зрительно расширяющий пространство. И, конечно, мечта матери, раздвижные межкомнатные двери в японском стиле со стеклянными вставками, украшенными рисунками в стиле барокко.

Каждый, кто заходил в квартиру, тут же попадал в этот сияющий светом и роскошью коридор. "Первое впечатление - самое важное, - всегда говорила мама, - люди должны заходить и видеть красоту, видеть, что мы успешны". Точно так же она всегда наряжалась сама. Укладывала свои темные, как у сына, волосы так, чтобы они идеально лежали на голове, волосок к волоску. Она всегда покупала новый наряд и новые туфли, когда собиралась куда-то в первый раз. Всегда делала маникюр, педикюр, хотя его никто не видел, и ходила к косметологу. Всегда прекрасна и всегда идеальна.

Скотт в противоположность ей всегда стремился к обратному. Словно подросток с юношеским максимализмом, он делал все, чтобы дать людям понять, что их мнение не имеет для него значения. Пока все наводили красоту, делали ремонт, занимались спортом, он оставался в этом мире тем старым ободранным коридором, который был раньше.

Отец стоял в коридоре, за матерью, и расслаблено улыбался. Он выглядел отлично. В отличие от женщины, он сиял изнутри, словно был наполнен внутренним счастьем - развод явно пошел ему на пользу. Аккуратная щетина давала нотку небрежности, делая его визуально моложе лет на пять, а свободная футболка и джинсы отнимали у него еще больше лет. Скотт подумал, что новые отношения и новая жизнь пошли на пользу отцу, но при этом испытал укол некой ревности. Только другая жизнь смогла сделать родителей счастливыми - а он остался в старой жизни и остался несчастным.

В воздухе витал запах карри, который перебивал все ароматические свечи, расставленные в коридоре, и это была единственная уютная деталь, которая сейчас понравилась Скотту. Приходя в родительский дом, он всегда снова ощущал себя ребенком. Хотя порой казалось, что он никогда и не вырастал.

Это был первый раз, когда они собирались вместе после развода. Скотт ожидал чего угодно, но только не расслабленной и спокойной атмосферы. Хотя его родители всегда были людьми странными. Их нельзя было прочитать, нельзя было понять, что у них на уме на самом деле. Лучшие из лучших лицемеров. Скотту было чему у них научиться. Но он не стал.

- Привет, сын, - сказал отец и шутливо отдал честь.

Скотт нахмурился, но кивнул, продолжая пребывать в объятиях.

- Есть-то будем? Чую запах карри, - недовольно буркнул парень, хотя в душе был рад домашней еде, этого он давно не пробовал. Очень давно.

- Конечно-конечно, - затараторила мама, выпуская из своей цепкой хватки Скотта и сворачивая на кухню, - пойдем, уже все накрыто.

Кухню явно обновили, хотя ремонт и так был всего несколько лет назад, но видимо матери хотелось еще чего-то нового - все еще было недостаточно идеально. Раньше она была полностью белой, простой, но стильной, а теперь в нее добавились яркие краски - глянцевые желтые подвесные шкафы и такие же желтые стулья цвета новорожденных цыплят, взращенных солнцем. Свет из окна падал на весь интерьер, создавая ощущения лета и счастья, радуя глаз любого гостя или жильца. Скотт хмуро оглядел все новшества, никак не комментируя изменения, и сел на свой стул. Когда вы семья, за столом у каждого есть свое место, даже после развода и после того, как семья развалилась. И сейчас отец сел за стол со стороны окна, а Скотт - у выхода с кухни. Мама всегда сидел посередине, чтобы иметь доступ ко всей кухне и ко всем бытовым приборам.

Еда была отличной, просто потрясающей. Мать Скотта всегда отлично готовила, и ему не хватало этой еды потом, когда он уже стал жить отдельно, поэтому сейчас он старался насытиться на несколько дней, а то и недель, вперед.

- Добавки? - предложила женщина, когда тарелка сына опустела спустя несколько минут.

- Смотри, заворот кишок будет, куда торопишься, - цокнул языком недовольно отец, - еда от тебя не убежит.

- Ой, мой постоянно так ест, аппетит еще лучше, чем у Скотта, - смеясь прокомментировала мама.

Скотт подавился от удивления, поднял взгляд на женщину, вопросительно вскинул брови.

- Твой? - с набитым ртом спросил он, не сбавляя скорость поедания всего, до чего мог дотянуться.

- Да... - осекшись, протянула мама, поворачиваясь к отцу с мольбой в глазах, - мой новый мужчина. Рональд.

- Как Рональд Макдональд? - усмехнувшись, заметил Скотт. Он не мог не озвучить эту колкость, хотя и чувствовал себя сейчас скорее растерянно, чем уверенно, но это было сильнее него.

- Да...

- У Астры вот вообще нет аппетита, - покачал головой отец, словно не замечая напряженную атмосферу.

- Так она и тонкая, как тростиночка, у тебя. В нее, наверное, ничего не влезает. Худая, как модель.

- Она и была моделью, когда-то давно, - мужчина растянул губы в довольной улыбке.

- Ага...старый плут, - протянула мама, - только и ждал нашего развода, чтобы завести себе роман с моделью?

Скотт непонимающе переводил взгляд с одного родителя на другого, и старательно жевал. Астра? Рональд? Они так просто говорят о своих новых любовниках, хотя прожили вместе больше двадцати лет? И, хотя Скотт никогда в жизни не мечтал о длительных отношениях и семье, сейчас он чувствовал, что осуждает родителей. Умом он понимал, что они имеют право на счастье, но ничего поделать со своими внутренними ощущениями не мог.

- Зато мой Рональд может все, что угодно починить, - вступила в защиту своего любимого женщина.

- А Астра хороша в постели! - парировал отец.

- Это камень в мой огород? - наигранно воскликнула мама, хотя в ее глазах плясали смешинки.

Скотт внезапно понял, что пребывает в полном ужасе. Хотя до мозга еще не полностью дошло осознание происходящего и смысл перепалки, но весь его организм все это тут же начал отторгать. Нет, никаких новых отношений, никаких разговоров об успехах в постели. Одна мысль об отце с другой женщиной или о парне, удовлетворяющем его мать, заставила Скотта ощутить рвотный позыв.

Они были счастливы и их полностью устраивала сейчас жизнь и приятельские отношения друг с другом. Но это не устраивало Скотта. Ни сейчас и ни потом.

- Нет, ты тоже была неплоха. Но Астра... - восхищенно протянул отец.

Вилка со звоном упала на тарелку, резко, со скрипом отодвинулся стул. Скотт встал из-за стола с ничего не выражающим видом, и вышел в коридор. Курить. Срочно курить. Только одна мысль барабанной дробью стучала в голове.

- Скотт! - окликнула его мать, но парень уже не слышал.

Он преодолел коридор и гостиную, не замечая окружающую обстановку, и скрылся за дверью балкона, отрезая себя от посторонних звуков, доносящихся из квартиры. Балкон был единственным местом, которое не обновляли с момента постройки дома. По сути, это был и не совсем балкон - пожарная лестница, вокруг которой было возведено подобие некого пространства, огороженное металлическим забором. Полная противоположность таунхаусу Анны. Но в этом было свое очарование. Окна выходили на задний двор, открывая взгляду соседнее старое здание, которое находилось слишком близко - можно было различить каждый покрытый грязью и уличной пылью кирпич. Старый район, который раньше был на окраине, а после активной городской застройки приблизился к центру. Скотт облокотился на шаткие перила, жалобно заскрипевшие под его весом, и закурил.

Родители были ужасны. Хотя карри был хорош. Но еда не могла помочь парню справиться со всеми чувствами, которые бушевали внутри. Почему-то сложившаяся ситуация заставила Скотта вспомнить о Стеф. Снова. В последнее время он вспоминал о ней все чаще. Парень запретил себе искать ее социальные сети, запретил искать фотографии, запретил думать. Но последнее было невыполнимо.

Сначала он пытался жить, как раньше. Спать со всеми подряд, курить, работать, но понял, что больше не может вернуться, не может сделать откат. Секс с девушками не приносил ему должного удовольствия. Сигареты казались плохой заменой того, что он потерял. Еда потеряла вкус, кофе стал мерзким, погода - паршивой. Еще и все вокруг, как назло, были абсолютно счастливыми.

Щелкнула ручка балконной двери, Скотт не обернулся.

- Милый, что случилось? - мягкий голос матери звучал успокаивающе.

Скотт хотел было огрызнуться, как обычно, но передумал. Вместо этого он повернулся к женщине лицом и спросил:

- Ты больше совсем не любишь папу?

Дурацкий вопрос. Вопрос, который мог задать бы малолетний ребенок. Но на самом деле этот вопрос никогда не теряет своей актуальности, потому что все люди - чьи-то дети, и всех их волнует одно.

Скотт пожалел о вопросе сразу же, как произнес его вслух. Это было глупо и совершенно не в его духе.

Взгляд матери потеплел, на лице нарисовалась легкая улыбка. Она сделала шаг к сыну, встала на носочки и потрепала его по голове.

- Как же ты вырос, никак не привыкну. Раньше надо было наклоняться, а теперь еле достаю до твоей макушки, - рассеянно сказала женщина, опускаясь на пятки.

Скотт неосознанно, на автомате, поднес сигарету к губам и сделал затяжку. Мама недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

- Скотт, ты любишь кого-нибудь? - вместо ответа спросила она, внимательно глядя в глаза сыну.

Скотт отрицательно покачал головой, даже не задумавшись. Подсознательная реакция - когда кто-то спрашивает о любви всегда говори "нет". Будь у Скотта психолог, он бы сказал, что это неправильно, это проблема. Возможно. Но также это решение, это выбор. Выбор отсутствия будущих проблем.

- А любил? - снова отрицательный ответ.

Женщина грустно улыбнулась и перевела взгляд вдаль, на небо и двор, за оконное стекло. Она поджала губы и сцепила руки в замок, задумавшись.

- Тогда тебе сложно будет понять. Иногда ты кого-то любишь, но знаешь, что это больше не идет тебе на пользу, что ты вырос и тебе надо двигаться дальше. Тебе нужно оставить эти отношения позади, хотя это и принесет тебе боль, но результатом станет настоящее счастье, - задумчиво сказала мама, но Скотт, казалось, понял.

- Иногда любви недостаточно, - тихо произнес парень, чувствуя, как щемит сердце от этих слов, произнесенных в прошлом не им.

Женщина перевела на него удивленный взгляд, потом улыбнулась, и кивнула.

- Да, все именно так. Иногда любви недостаточно. Иногда надо оставить все и идти дальше, - она нежно погладила Скотта по плечу и продолжила, - я всегда буду любить твоего отца, потому что благодаря ему у нас появился ты, и потому что мы вместе прошли через очень многое. И, уверенна, он тоже будет ко мне всегда тепло относиться. И наш развод ни в коем случае не означает, что мы перестали быть твоими родителями.

- Я знаю, - резковато ответил парень, не глядя на маму.

- Мы тебя очень любим.

Скотту хотелось сказать, что проблема не в этом, не в любви. Не нужна ему их любовь. Просто все было не так, не как раньше. Он не любил перемены. Какие-то вещи в этой жизни должны были оставаться стабильными - брак родителей; комната, в которой провел детство; первая школьная учительница.

- Вернемся? Там еще тортик, я заказала в новой пекарне, мы там с Роном... - женщина осеклась, испугавшись реакции сына, но Скотт вяло от нее отмахнулся, поэтому она продолжила, - ...покупаем каждые выходные пирожные. Очень вкусно делают. У них свой пекарь-кондитер.

Они вернулись в квартиру. Скотт, повинуясь внезапному порыву, прошел не на кухню, а в свою старую спальню. У них была двухкомнатная квартира, поэтому места хватало. В одной комнате жили родители, а в другой - сам Скотт. Теперь они превратились в спальню и гостиную. Мама сразу же все переделала, как только птенец, ее сын, вылетел из гнезда.

От старой комнаты ничего не осталось, ни одного напоминания о прежнем владельце. Теперь тут стояла огромная двуспальная кровать, столик с зеркалом, заставленный духами и кремами, пушистый ковер, гардероб. Все было выдержано в светлых тонах, элегантное, кричащее о том, что к дизайну приложила руку женщина. При Скотте здесь все было иначе. Узкая кровать в углу, отсутствие плотных штор, из-за чего в комнату всегда проникал дневной свет, и вешалка с комодом вместо нормального шкафа. Но Скотт любил свою комнату, это было единственное место, в котором он чувствовал себя самим собой, как нигде. Теперь же это помещение стало маминой спальней. Спальней мамы и Рональда. Про себя Скотт теперь не называл его иначе, как Рональд Макдональд, и маленький дьявол за плечом в такие моменты всегда радостно потирал ручки, хихикая.

- Ты идешь? - на этот раз в дверях появился отец.

Он сложил руки на груди и облокотился на косяк - его любимая поза. Скотт неосознанно повторил за ним движения. Теперь они оба стояли и взирали на комнату со стороны входа. Сейчас, если бы прохожий посмотрел на них со стороны, он бы сразу понял, что эти люди - отец и сын. Иссиня-черные волосы, которые при определенном свете переливались различными цветами, иногда становясь почти цвета спелого бургундского винограда, насыщенного, блестящего, а иногда отливая небесной синевой с проблесками звезд. Карие глаза одного оттенка, обрамленные тонкой зеленоватой окружностью. Прямой нос, тонкие губы, волевой подбородок. Скотт не позаимствовал у своей матери никаких черт лица, весь пошел в отца. И это было одной из причиной их постоянных споров. Мужчина видел в сыне самого себя и желал ему идеального будущего, а парень, в свою очередь, желал все делать в точности до наоборот.

- Скучаешь по старой комнате? - внезапно спросил отец.

Они никогда не вели разговоры по душам, не были близки. Скотту казалось, что отец им недоволен и разочарован, поэтому он и сам его избегал. В последнее время они стали общаться только меньше в связи с последними событиями, и связь казалась теперь еще более призрачной.

Парень отрицательно покачал головой. Он не скучал. Нельзя было скучать по тому, чего на самом деле не было. Постепенно, с течением времени, все воспоминания видоизменяются, стираются, становятся другими - неправдоподобными и ненастоящими, более идеализированными. Так и здесь. Его детство не было более радужным, чем жизнь сейчас, просто ему казалось, что там было лучше. Ведь всегда лучше там, где нас нет. От этой мысли в голову непроизвольно полезли воспоминания, которые парень не хотел туда пускать. Он потряс головой и, обогнув отца, вышел из комнаты.

Остаток вечера прошел спокойно, хотя Скотт и был напряжен. Он сидел, но ощущал, что хочет уйти. Родители перестали упоминать свои новые вторые половинки, но из-за этого стало только хуже - в воздухе повисло напряжение.

Через пару часов, управившись с тортом и съев еще одну порцию карри, Скотт засобирался домой.

- Мне завтра на работу, - оправдываясь, надевал он обувь.

- Когда ты уже себе найдешь нормальную работу, сын? - отец выпил пару бутылок пива и теперь сложнее сдерживал свои мысли.

Мама нахмурила брови и бросила на мужчину предостерегающий взгляд - надо было замолчать.

- У меня нормальная работа, отец, - передразнил интонацию Скотт, а потом надел куртку, - все, я пошел, спасибо за ужин, - он чмокнул маму в щеку, кивнул отцу, и распахнул входную дверь. Быстрое прощание, поток воздуха с лестничной площадки, ворвавшийся в квартиру, и парень ушел.

На улице было хорошо. Свежий вечерний воздух тут же наполнил легкие Скотта, заставляя взбодриться и немного прийти в себя. Небо уже было совсем темным и его наполняло множество звезд, складывающихся в созвездия. Скотт закинул голову и вгляделся в черноту. Пронеслась шальная мысль - где-то там, далеко-далеко, в другом месте, тоже стоит человек. Девушка. С розовыми волосами. И смотрит на небо, считая звезды.

Скотт сжал челюсти и достал сигарету. Он выкурил две, одну за другой, направляясь в неизвестном направлении. Он редко шел в конкретное место, все больше шел туда, куда глядят его глаза, куда ведут его ноги. В неизвестность. И сейчас - тоже.

Придя домой, парень сразу завалился спать. Внезапно он ощутил, что у него совсем не осталось сил - празднования всегда были для него такими. Отнимающими все силы и не дающими ничего взамен. Разве что деньги в подарок.

Прошел еще один год, отметился еще один день рождения - и вот он, Скотт, все тот же человек. За один день разочаровал отца, мать и подругу. Ничего нового.

Утром будильник ворвался в неспокойный сон парня и выдернул его из неприятных видений. На этот раз во сне не было Стеф, что было удивительно, зато была ее старшая сестра Сара, бывшая девушка Скотта. Он давно о ней не вспоминал, словно она была проходящим моментом жизни, не имеющим никакого значения.

Скотту приснился день из прошлого, иногда так бывало. Самый простой день. Он снова был в квартире Сары, проснулся около полудня, ходил из комнаты в комнату, читал и пил кофе, и все казалось таким настоящим, что при пробуждении парень удивился, обнаружив себя в своем месте жительства, в своем арендованном жилище.

Во сне не было и намека на Стеф. Скотту из сна казалось, что в квартире жила только Сара и он, а воспоминания о розововолосой девушке - исчезли. За прошедший год он не помнил и дня, в который бы не вспоминал о ней. И хотя Стеф была младшей сестрой Сары, в своих мыслях парень никогда не касался этого факта. Девушки были такими разными, что их родственная связь казалась искусственной.

Из рассказов Анны, которая тогда и привела Сару в их компанию, Скотт знал, что сейчас его бывшая девушка обручилась с Дэвидом, владельцем галереи, которого он видел пару раз, и на дух не переносил. Заносчивый мужчина в костюме. Но надо было признать - он подходил Саре в партнеры гораздо больше, чем Скотт, и когда знакомые узнавали, что однажды они встречались, никто не мог этого вообразить.

Скотт привычным жестом стянул с деревянной тумбочки у кровати телефон и пачку сигарет, которые никогда не разлучались и лежали либо друг на друге, либо рядом друг с другом - вот лучшие партнеры, мобильный и сигареты. Всегда вместе, всегда спокойно ждут своего часа, никогда не подводят. Если вовремя заряжать и вовремя покупать новую пачку.

Парень взглянул на время и понял, что безбожно опаздывает на работу. Сегодня он заступал на смену Энж, что значило выслушивание от девушки недовольной тирады с самого утра. Энж приходилось задерживаться из-за вечных опозданий коллеги, поэтому ее можно было понять.

Скотт с кряхтением поднялся с кровати, которая отозвалась приветственным скрипом в ответ, и потянулся, разминая застывшие после сна мышцы. Вечная апатия, несмотря ни на что, была лучшим другом его хорошей формы - постоянные прогулки и малое количество еды не давали ему растолстеть, в то время как все друзья и знакомые парни уже набрали несколько лишних килограммов из-за постоянной работы в офисе.

Скотт совершил свой утренний ритуал, наслаждаясь каждым мгновением и сбрасывая звонки Энж, каждый из которых приближал его к все большему скандалу. Он стянул с себя вчерашнюю одежду, оставшись полностью обнаженным, набрал воды в старый чайник веселенького зеленого цвета, и поставил его кипятиться, а сам пошел в душ. В последнее время горячая вода стала идти совсем плохо, но не имея никакого желания контактировать с арендодателем, Скотт теперь принимал ежедневный холодный душ - по крайней мере, это бодрило. Через несколько минут парень уже заливал растворимый кофе в своей любимой белой чашке без какого-либо рисунка, стоя возле распахнутого настежь окна, и раскуривал первую сигарету. Начинался новый день.

Скотт, как обычно, добирался до работы пешком, хотя нормальные люди всегда предпочитали транспорт. Солнце сегодня было особенно приветливым, согревало и освещало все вокруг. Уже на подходе к бару Скотт поймал себя на том, что последние несколько минут сосредоточено наблюдает за девушкой, идущей перед ним. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но что-то привлекло внимание парня. Не внешность - он видел только спину, и не голос - она молчала. Одежда на ней была ни разу не женственная, совсем не из тех изысканных платьев, в которые обычно одевались девушки Скотта. На незнакомке была простая черная футболка, свободные армейские брюки со звенящими цепочками сбоку и черные берцы. И все это "мужественное" одеяние совершенно не вязалось с ее походкой. Она переставляла ноги словно модель, идущая по подиуму, шаг за шагом, отчего бедра девушки плавно и ритмично покачивались, приковывая взгляд. Светлые длинные волосы ниспадали по спине почти до поясницы и колыхались в такт ее движениям. Девушка словно плыла по воздуху, а не ступала по асфальту. Скотт, словно зачарованный, не отрывал взгляд от незнакомки, которая так и шла прямо перед ним, направляясь в ту же сторону, что и парень. У самого бара девушка вскинула руку с телефоном, не останавливаясь, а потом решительно свернула ко входу в здание, в котором работал парень. Брови Скотта удивленно поползли вверх. В такое время в бар ходили только алкоголики, на которых незнакомка похожа не была, да постоянные посетители, любившие изредка забежать за чашкой не самого вкусного кофе, в число которых она тоже явно не входила. Скотт проводил ее взглядом, пока девушка не скрылась за дверями заведения, и свернул к урне у входа, задумчиво докуривая сигарету.

Через минуту он уже был внутри. Пусто, темно и тихо, как обычно в начале каждой смены. В дневные часы заведение навевало какую-то ностальгическую тоску, виной чему скорее всего был внутренний антураж. Заведение представляло из себя довольно большой лофт, оформленный в американском стиле, в бывшем здании завода. Стены из светлого желтоватого кирпича, высокие потолки, стойка вдоль противоположной от входа стены, за которой возвышались стеллажи, заставленные бутылками с различным алкоголем. Играла тихая джазовая музыка - на вечер и ночь она сменялась популярной электроникой, которую исполнял приглашенный диджей. С потолка свисали витиеватые люстры, которые скорее подходили для бальной залы, но благодаря потертостям и искусственному старению предмета, они хорошо вписывались в дизайн заведения. Приглушенный свет играл на стеклах бутылок и отражался в натертой поверхности барной стойки и диско-шаре, свисающим ровно в центре помещения. Скотт втянул носом воздух, наслаждаясь привычными ароматами кальяна, которые никогда не выветривались, и недавно приготовленного кофе, сменяющего днем запах разлитого алкоголя.

Энж стояла за стойкой, спиной к Скотту, и говорила по телефону, поэтому не сразу заметила виновника своей задержки на работе. Воспользовавшись этим, парень свернул в подсобку, находящуюся за незаметной дверью по правой стороне помещения и, открыв дверь, тут же столкнулся лицом к лицу с девушкой с улицы.

- Ой, - вырвалось у него изо рта прежде, чем Скотт успел подумать.

- О, какие люди! - раздался из-за спины девушки голос Стэна, - ты что, проскочил Энж? Не слышал ее криков.

Незнакомка молча отошла в сторону, в тень, открывая взору Скотта говорящего коллегу. Стэн улыбался во весь рот, стоя посреди небольшого помещения и удерживая подмышкой кипу бумаг. Скотт перевел взгляд с коллеги на девушку и обратно, и, наконец, сказал:

- Вроде того. А это...? - парень указал подбородком на незнакомку.

- Тебя слишком долго не было на работе, поэтому мы нашли тебе замену, - серьезно пояснил Стэн, а потом расхохотался, - шутка. Это Кэмерон, она будет работать у нас.

Скотт внимательно уставился на девушку, изучая взглядом черты ее лица и фигуры. Последнюю разглядеть под свободной одеждой было довольно сложно. Кэмерон даже не моргнула, выдерживая его взгляд. Ее подбородок был вздернут, а глаза слегка прикрыты, отчего выражение лица казалось скорее снисходительным, чем дружелюбным. Она приподняла уголки губ, обозначая улыбку, а потом протянула Скотту руку для пожатия.

- Ронни, а ты?

Парень расплылся в довольной улыбке - снисхождение к его персоне всегда забавляло, и обычно при таком раскладе он вел себя еще более неподобающе. Скотт обхватил пальцами ладонь девушки, поднес к своим губам, не отрывая взгляда от ее глаз, и оставил на тыльной стороне горячий поцелуй.

- Очень рад знакомству, Ронни, - парень выделил интонацией имя новой знакомой, - меня зовут Скотт. Значит мы будем вместе работать...

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки из-за игривого жеста. Она лишь чуть быстрее необходимого отдернула руку, а после кивнула.

- Взаимно.

И тут за спиной парня раздался раскатистый крик Энж.

- Скотт, сукин сын!

Парень округлил глаза, глядя на новую знакомую, а потом, поклонившись, ловко развернулся на пятках и выскользнул через заднюю дверь во двор. Пора было спасаться бегством.

Скотту повезло. Энж решила оставить на потом разборки с вечно опаздывающим коллегой и поспешила домой, к любимому мужчине. Парень без проблем докурил сигарету на улице, чувствуя, что немного перебрал с никотином - снова - а потом вернулся в помещение и встал за барную стойку. Кэмерон и Стэна нигде не было видно - видимо, изучали окрестности, состоящие из нескольких подсобных помещений. Скотт привычным движением протер стойку, расставил на стеллаже под ней по порядку чистые бокалы - так, как было удобно ему - и включил кофемашину, чтобы приготовить себе напиток. В зале было пусто, ни одного посетителя. Основная работа всегда начиналась чуть позже, поэтому первые часы работники были предоставлены сами себе.

- Ну, а тут мы работаем, как ты уже поняла... - раздался негромкий голос Стэна, выходящего из дверей склада.

- Да, в моем предыдущем баре все было точно так же устроено, так что я быстро привыкну и со всем разберусь, не волнуйся, - ответила девушка, которая появилась следом за коллегой.

Скотт смерил их внимательным взглядом и, не глядя, вытащил из-под кофемашины чашку с напитком. Он сделал большой глоток обжигающей жидкости, не сводя глаз с говорящих.

- За стойкой ты можешь делать все, что угодно, если это приносит деньги в кассу. Утром проверяем, чтобы все сходилось. Алкоголь, как и везде, употреблять можно в любом количестве, хотя есть правило - не больше пятидесяти граммов, но мы его не придерживаемся, поэтому по итогу правило одно - не напиваться. Флирт, секс в туалете, поездка к клиенту - пожалуйста. Главное - деньги в кассе, быть в рабочее время на месте. Правила везде одни. Думаю, ты знаешь.

Кэмерон согласно кивнула, улыбаясь Стэну. Она не сводила с него взгляда все то время, что он говорил, и Скотт усмехнулся. Кажется, девушке приглянулся новый коллега, но тут ей ловить было нечего. Стэн был давно счастлив с бывшей Скотта - Лайлой. Странная история, которая была достойна какого-нибудь романа. Красивая девушка, которая была несчастна в любви с неудачником и выгнала последнего из дома, но обрела свое счастье в объятиях его более успешного коллеги. Скотт хмыкнул в ответ своим мыслям.

Собеседники подошли к стойке и Стэн указал на парня:

- А это, как ты уже поняла, Скотт. Он мог бы быть отличным шеф-барменом, если бы не был таким разгильдяем, зато из-за этого шефом стал я, - и он со смехом перевел палец на себя.

- Забрал и мою работу, и мою девушку, - осклабился Скотт.

Стэн растерянно захлопал глазами и остался стоять с открытым ртом. Зато в глазах Кэмерон сразу погас огонек интереса, который было возник. Скотт злобно рассмеялся про себя, сам не зная, что вдруг на него нашло - дурное настроение давало о себе знать. И бедра Ронни при ходьбе - они все еще не шли из его головы. Впервые за последний год он обратил внимание на какую-то девушку, и не просто посмотрел, а испытал некий интерес. И еще больше в Скотте разгорелся азарт, когда он понял, что девушка не заинтересовалась им совершенно. Кэмерон перевела разочарованный взгляд на парня за стойкой и натолкнулась на его насмешливую улыбку. Брови девушки тут же удивленно взлетели вверх, потом она нахмурилась, и вдруг, словно прочитав что-то в его глазах, снисходительно улыбнулась в ответ. Тут уже растерялся Скотт. Затянувшееся молчание прервал Стэн.

- Опустим этот нюанс, друг, - выделил он последнее слово, - но позднее поговорим лично, - это уже прозвучало угрожающе.

Стэн быстро рассказал Кэмерон про ассортимент и меню, а также про постоянных клиентов и людские потоки - когда придется напрячься, а когда можно будет вздремнуть. Скотт его не слушал, продолжая исподтишка рассматривать новую коллегу, которая, в свою очередь, каждый раз улыбалась, ловя на себе его взгляд. Парень не понимал, что это за улыбка, она была совершенно не похожа на те, что обычно посылали ему девушки, поэтому он так и пребывал в состоянии полной растерянности.

- Вот и все, остальное расскажу в следующий раз или тебе подскажет Скотт. Он хоть и кажется раздолбаем, но делает нам самую большую кассу и один из лучших в своем деле. Мог бы стать великим барменом, если бы постоянно не упускал свои шансы, - с этими словами Стэн бросил на парня недовольный взгляд, которым обычно родители награждают своих детей, когда те не идут по стопам их успеха, а потом развернулся к девушке, - передаю тебя в его прекрасные руки, а сам отчаливаю.

- Спасибо, Стэн. Мне все понятно. И я уверена, что и сама смогу чему-то Скотта научить, - сложив руки на груди, сказала Ронни, - не волнуйся, мы справимся.

- Да, точно, - задумчиво произнес Стэн, - ты же у нас еще больший профессионал, я и забыл. Скотт, Ронни у нас победитель последней битвы барменов, которую ты пропустил, - коллега не упомянул, что пропуск был связан с наркотической зависимостью, потому что они не затрагивали эту тему, но комментарий все равно вопросом повис в воздухе.

- Да-да, ты уже расписал меня, как полного неудачника, - пробурчал Скотт, - Ронни, поздравляю с победой.

- Спасибо, - лаконично поблагодарила девушка.

После этого Стэн попрощался с коллегами, напоследок пожелав удачи, и покинул заведение. Его смена давно закончилась, но вводить в курс дел новеньких входило в его обязанности, как шефа. Именно таких обязательств в свое время решил избежать Скотт, отказавшись от повышения. Все знали, что он лучший бармен, но вот роль руководителя никак не вписывалась в его образ.

Кэмерон зашла за стойку и огляделась по сторонам, изучая новую территорию. Скотт молча за ней наблюдал.

- Давно здесь работаешь? - наконец завела разговор девушка.

- Более чем, - расплывчато ответил парень, - а ты где работала раньше?

Кэмерон провела пальцами по бутылкам, стоящим плотным рядком на полке, словно считывала названия, а потом повернулась и проделала то же с алкоголем под стойкой. Ее длинные светлые волосы, повинуясь движениям тела хозяйки, взмыли в воздух, рассыпаясь по спине, и упали на лицо, мешая видимости. Ронни механически попыталась сдуть прядь, потом снова, и еще раз, терпя неудачу, и Скотт, не выдержав, склонился к ней и убрал волосы за ее ухо, коснувшись пальцами прохладной кожи. Девушка замерла в полусогнутом положении, а потом повернула голову в сторону парня и уставилась на него своими темно-серыми глазами. Ее взгляд был глубоким и очень осмысленным, из-за чего казался опасным.

- Не надо меня, пожалуйста, трогать, - спокойно произнесла Кэмерон ледяным тоном.

Каждый ее мускул был напряжен, а челюсти плотно сомкнуты. Она была совсем не похожа на девушек, работающих в баре, с которыми раньше встречался Скотт. Даже Энж, хотя и имела суровый характер, в душе была просто милашкой. Новая знакомая, которая привлекла было парня с первой минуты, сейчас все больше отталкивала, и, казалось, не нравился ей именно Скотт - со Стэном она вела себя совсем иначе, спокойнее и расслабленнее. Парень фыркнул, отвернулся и достал из кармана телефон. Не в его правилах были попытки изменить мнение о нем людей, на чем бы они ни были основаны - а у Ронни явно были к нему какие-то внутренние претензии.

Телефон показал несколько пропущенных от Анны с периодичностью в час и пару сообщений, которые парень даже не потрудился открыть. Он и не заметил, что новая коллега так и не ответила на его вопрос.

Смена прошла более, чем спокойно, было лишь начало недели, поэтому люди пока не спешили становиться посетителями бара. Несколько постоянных клиентов, с которыми Скотт выпил пару стопок и бокал пива, парочка девушек, которые пришли поболтать с барменом и попытаться его склеить, что было типично.

- Ты ведь Скотт? - обхватив губами соломинку, спросила рыжеволосая девушка, которой на вид нельзя было дать больше восемнадцати лет.

Она была с подругой, которая явно скучала, потому что весь вечер провела в телефоне, и с другом, который исчез еще час назад в туалете и не вернулся.

- Да, красавица, а как зовут тебя? - улыбаясь, спросил парень, тут же включая ауру флирта, - обновить тебе коктейль?

- Пожалуйста, - кивнула посетительница, придвигая к нему пустой бокал от Дайкири, - можно теперь не клубничный? Друзья зовут меня Джо. Знаю, звучит так себе, но полное имя совсем ужасно.

Скотт улыбнулся шире, снял со стойки бокал и достал бутылку, собираясь обновить коктейль. Весь вечер он краем глаза наблюдал за Кэмерон, которая ни разу не обратилась к нему с вопросом и уже хозяйничала в баре так, будто работала далеко не первый год. И клиенты тоже вились вокруг нее, как мухи. Особенно мужского пола. Девушка за барной стойкой всегда становилась объектом внимания. В какой-то степени бар можно было назвать легкой версией стриптиз-клуба - красивые девушки и парни, поддерживающие с вами беседы и согласные на флирт, а иногда и на большее, но только, пока вы оплачиваете счет. Скотт попал в этот мир однажды и больше не смог его покинуть - такие места завораживали. После работы в баре ни одна работа не могла показаться нормальной, или это работа в баре была ненормальной, тут уж каждый сам для себя решал.

Кэмерон перекинула волосы через плечо и внезапно повернулась в сторону Скотта, ловя на себе его взгляд. Парень не смутился и глаз не отвел. Тогда девушка развернулась всем телом, красиво двинув бедрами, и, покачивая ими, подошла к Скотту. Он завороженно проследил за ее действиями, неосознанно облизнув губы, и почувствовал, как в штанах стало тесно. Только теперь ощущались последствия долгого воздержания - парню захотелось немедленно затащить девушку в подсобку, прижать лицом к холодной стене, потянуть за волосы, подмять под себя ее тело и ощутить жар внутри него. Кэмерон словно прочитала мысли по его глазам, растянула губы в насмешливой улыбке и, приблизившись почти вплотную, склонилась над ухом:

- Скотт, принеси, пожалуйста, еще пива в бутылках со склада, - горячий шепот обжег шею парня, заставляя все его тело вздрогнуть.

Он ожидал услышать, что угодно, но только не такую простую просьбу. Несмотря на то, что Скотт не рассчитывал на что-либо со стороны новой коллеги, он почувствовал себя обманутым. Словно ребенок, который ждал, что родители принесут ему из магазина мороженое, но они купили только продукты первой необходимости.

Парень, удерживая одной рукой шейкер, в котором взбалтывал ингредиенты для коктейля, достал из-под стойки чистый бокал, все той же рукой провел ломтиком лимона по краю и обмакнул в сахар, после чего ловко засыпал в него колотый дед и налил напиток. Клиентка наблюдала за его действиями с искренним восхищением.

- Как ловко ты управляешься, - пробормотала девушка.

Скотт насадил ломтик лимона на край бокала и подвинул к ней, после чего подмигнул, улыбнувшись, и вышел из-за стойки.

На складе было темно, но парень прекрасно ориентировался там и без света. Разбуди его среди ночи - он принесет все нужное, не открывая глаз. Ящик с бутылками пива стоял прямо у входа, но Скотт помедлил. В штанах все еще было тесно и жарко, и он задумчиво огляделся, размышляя. Через секунду парень кивнул своим мыслям, поднял ящик и вернулся в зал. Восхищенная клиентка все еще сидела на том же месте, явно не торопясь куда-либо уходить. Скотт, не взглянув на Ронни, поставил бутылки в холодильник и вернулся за стойку.

- У тебя получаются самые классные коктейли из всех, что я пробовала, - кокетливо сказала девушка, старательно помешивая трубочкой напиток, - а пробовала я не мало...

Легкий взмах ресницами, взгляд из-под них, все ее тело поддалось вперед, опираясь на стойку и приближаясь к Скотту. Парень замешал коктейль для другого клиента, который подошел сбоку, но сам не сводил глаз с девушки. Она довольно улыбнулась, почувствовав, что смогла завладеть его вниманием, и сделала большой глоток Дайкири. Ножка бокала беззвучно коснулась стойки, потому что звон заглушала музыка, и пальцы кокетливой посетительницы ласково погладили запотевшее стекло. Скотт проследил за ее мягкими движениями, чувствуя новый прилив возбуждения. Он наслаждался своими ощущениями, которые внезапно снова решили вернуться в его жизнь. Неизвестно, что было тому причиной - Кэмерон, или первый сон без розововолосой девушки, образ которой наконец исчез из его мыслей. Но сейчас парень чувствовал, что готов. Словно серая полоса жизни, наполненная тяжелыми воспоминаниями о полосе черной, закончилась, прервалась, стала вновь белой или даже кристально прозрачной. Простой, какой жизнь была раньше.

- У меня перерыв через пять минут, - склонившись к уху флиртующей девушки, произнес Скотт.

Она вздрогнула, почувствовав его близость, закусила губу и заерзала на барном стуле. Ее подруга оторвалась от телефона впервые за вечер и смерила девушку странным взглядом. Та никак не отреагировала.

Скотт со скоростью света обслужил клиентов с обеих сторон стойки, поигрывая в руках шейкером. Он обожал это занятие. Хотя все знакомые и близкие считали работу парня несерьезной, они просто не понимали, какую в этом всем он находил отдушину. Приготовление коктейлей было сродни искусству, а самым великим в профессии бармена считалось создание собственного коктейля. У Скотта уже давно было много идей, но за их реализацией следовала некая ответственность, какой-то выбор, развитие, перемены, к чему парень никогда не был готов. Он и без всего этого получал удовольствие от процесса. Четкая последовательность действий, элегантность движений, ловкость рук - почти, как фокусник, только лучше, и больше платят.

Парень подал подошедшему мужчине заказанную бутылку пива, после чего направился к Ронни - предупредить, что отлучится ненадолго.

- Я ненадолго отойду, ты справишься? - прокричал он ей на ухо, оказавшись на достаточном расстоянии для того, чтобы был слышен голос собеседника.

Девушка бросила на него взгляд, потом стрельнула глазками в сторону клиентки за стойкой, оценивая ситуацию, и грациозно откинув волосы назад, направилась прямиком к ней. Скотт удивленно проследил за ней, не понимая, что она хочет сделать. Кэмерон склонилась над стойкой, обнажая полоску кожи на спине на уровне поясницы и сексуально выгибаясь. Парень не мог оторвать от нее глаз. Казалось, девушка обладала какой-то магической силой притяжения.

- Малышка, - обратилась она к клиентке, - не могла бы ты показать паспорт?

Подруга девушки тут же оторвалась от телефона, встревожено глядя на свою спутницу. Последняя хлопнула ресницами раз, два, потом приоткрыла розовые, блестящие от помады, губы, и произнесла:

- Да... Сейчас...

Скотт подошел ближе, прислушиваясь. Девушка полезла в сумку, не торопясь вытаскивать документ, но парень уже подсознательно понял, что будет дальше. Через секунду обе клиентки подскочили со стульев, подхватывая вещи, и исчезли в толпе зала. Кэмерон усмехнулась, а потом перевела взгляд на Скотта, сложив руки на груди. Парень встретил ее взгляд и вздохнул, принимая свое поражение.

- Поблагодаришь позже, - произнесла девушка, хлопнув Скотта по плечу, и вернулась на свое рабочее место.

Мужчины, словно мухи, взвились на своих местах, снова стараясь привлечь внимание новенькой барменши. Они наперебой выкрикивали названия напитков, а кто-то уже сразу протягивал бумажку с номером телефона. Ронни, уворачиваясь от множества рук, обслужила поочередно каждого, и произнесла пару слов, после которых толпа успокоилась, а листки с телефонами пропали.

Сбоку снова возник клиент, привлекая внимание Скотта, и он вернулся к работе, обдумывая ситуацию. По сути, коллега спасла его от секса с несовершеннолетней, что могло повлечь за собой плачевные последствия - от увольнения до тюрьмы - и он был ей признателен. Хотя при этом чувствовал себя проигравшим. Девушке не пришлось предпринимать никаких попыток, чтобы показать Скотту его место, потому что он сам прекрасно справился с тем, чтобы загнать себя в угол. Парень ожидал, что возбуждение тут же исчезнет, но этого не случилось.

- Эй, чувак, я жду уже десять минут, ты дашь мне пиво? - отвлек его недовольный мужской голос, и Скотту пришлось вернуться к работе.

К середине ночи народ постепенно стал убывать - многие уходили раньше, чтобы завтра встать на работу. К пяти утра бар снова опустел, остались только некоторые компании молодых людей, которые допивали заказанные бутылки алкоголя, танцевали и зажимали друг друга по углам. Ночь подходила к концу.

В семь утра заведение закрывалось на двухчасовой перерыв - для сверки кассы и уборки после основной активности. Скотт повернул ключ в двери и повесил табличку "закрыто", после чего вернулся за стойку. Кэмерон уже успела собрать с нее бокалы и теперь добавляла на стеллаж бутылки с алкоголем, заполняя пустые места. Парень забрался на барный стул, на котором обычно сидели посетители, и уставился на девушку.

Кэмерон приподнялась на носочки, аккуратно устанавливая бутылку виски на верхнюю полку, потом опустилась и закинула руки за голову, собирая волосы в хвост. Взору парня открылась бледная шея, на которой разместилась черно-белая татуировка - такую Скотт раньше не видел. Звезды, совсем маленькие, не больше сантиметра, некоторые черные, некоторые - лишь контур. Они начинались от линии роста волос, рассыпались по шее, и уходили по спине вниз. Маленькие, аккуратные, нежные, и совершенно неподходящие своей хозяйке. Вся Кэмерон казалось такой - гармоничной в своей дисгармонии.

- Дырку в спине просверлишь, - не оборачиваясь, беззлобно бросила девушка, вновь вставая на носочки.

- Извини, - искренне произнес Скотт, а потом добавил, - спасибо.

Девушка подтолкнула бутылку кончиками пальцев, чтобы та встала у стенки, а потом повернулась к парню. Ее лицо было безмятежно и спокойно, а на губах играла легкая улыбка. Кэмерон подошла к стойке, оказавшись с противоположной стороны от Скотта, и присела на стул.

- Все нормально. Со всеми бывает. Но будь аккуратнее.

Ее голос был мягким, совсем не таким, как прежде, без нотки снисходительности или агрессии. Глаза девушки сейчас казались уставшими - ночная смена всегда давала о себе знать. Но такая работа, безусловно, сближала людей, заставляя их противостоять толпе. Многие думали, что бармены соревнуются друг с другом за чаевые, но в этом не было ни слова правды. Каждый постоянный клиент всегда выбирал себе любимчика, так или иначе, и чаще всего лишь по внешнему виду. А мимо проходящие люди вообще плевать хотели на того, кто их обслуживает - лишь хотели быстрее получить коктейль. Здесь не было места соревнованию, лишь выживание становилось главной целью в час пик.

Кэмерон устало потерла ладонями лицо, а потом поставила локти на стойку и подперла рукой голову, уставившись куда-то мимо Скотта, в глубину зала. У нее были красивые серые глаза, в которых плясали отблески диско-шара, и очень бледная кожа - по крайней мере так казалось при свете люстры.

- Красивая татуировка, - произнес Скотт.

Эти звезды нашли отклик в его душе, напомнили ему о небе и ночи, которые он так любил. И ему было интересно, как рисунок продолжается дальше, на спине. Парень привык спать с девушками, которые сразу давали тебе знать о своей доступности, и теперь, почувствовав физический интерес к новой коллеге, казалось, не знал, как к ней подступиться.

Ронни растерялась, вопросительно посмотрела на собеседника, а через секунду в ее глазах промелькнул отблеск понимания.

- А, да, на спине. Спасибо.

Обычно дальше следовали стандартные вопросы, вроде значения татуировки, больно ли было, как давно она сделана, но Скотт захотел опустить эти формальности и просто промолчал. Они сидели в тишине минут десять, пока парень не поднялся с места и не занялся делами. Основную работу делала уборщица, которая приходила на час, но пополнение ассортимента и уборка бара была за барменами.

Скотт по очередности проверил стеллажи, заполнил их алкоголем, переставил коробки на складе так, чтобы популярное было ближе ко входу, вытряхнул пепельницы, а затем сверил кассу - все было отлично. Кэмерон в это время протерла до блеска бокалы и пивные кружки, а потом расставила их по местам. Они выключили музыку и сейчас наслаждались приятной тишиной - после громкой ночи она казалась оглушающей.

- Обновишь лед? - попросила девушка парня, осматривая холодильник, - и еще ящик пива принеси, закинем в холод.

Скотт кивнул, отмечая про себя, что Кэмерон очень быстро освоилась на новом месте, словно всегда тут и была. Он выполнил поручения, а потом вышел на улицу, подышать свежим утренним воздухом и сигаретным дымом. За эту ночь он почти не выходил, поэтому сейчас организм был очень рад никотину, заставляя сердце колотиться быстрее. Холодный воздух развеял следы усталости и заставил вспомнить снова о ночной ситуации. Скотт никогда не совершал раньше таких опрометчивых поступков, сейчас ему было очевидно, что девчонка являлась школьницей, но разум словно помутился от возбуждения и он перестал здраво мыслить. Такое состояние сулило большими проблемами и надо было что-то решать, но, как назло, никакой подходящей девушки на ум не приходило. Только недоступные и незаинтересованные.

- Дашь закурить?

Парень вздрогнул от внезапного появления за спиной Кэмерон, а потом протянул ей пачку своих синих Винстон и поджег кончик сигареты, когда девушка обхватила ее своими губами. Они были интересной формы, вроде пухлые, но при этом очень ровно очерченные, с острыми уголками верхней губы, отчего улыбка у нее всегда выходила немного лисьей, хитрой, очень очаровательной. Когда с ней в комплекте не шел снисходительный взгляд.

- Думал, ты не куришь, - произнес парень, затягиваясь своей сигаретой.

- Думать вредно, - улыбнувшись, сказала девушка, тоже делая глубокую затяжку.

При свете утреннего солнца ее кожа из бледной стала розоватой, а на носу теперь можно было разглядеть россыпь редких веснушек. Скотт, не сдержавшись, обвел ее тело взглядом сверху вниз, мысленно раздевая и размышляя о том, как выглядит ее татуировка - и задаваясь вопросом, увидит ли он ее когда-нибудь целиком.

- Ты пожираешь меня взглядом похлеще, чем клиенты - давно секса не было? - прямо спросила Кэмерон, отчего парень опешил.

Помедлив, он кивнул в знак согласия, отрывая от девушки свой взгляд.

- Я могу с тобой переспать, если хочешь, но без обязательств и без каких-либо последствий.

Такого Скотт точно не ожидал. Слова девушки никак не вязались с тем впечатлением, которое она на него произвела. Хотя предложение было очень заманчивым, но, казалось, в нем крылся какой-то подвох.

- Просто у меня есть плачевный опыт романов на рабочем месте. Не хотелось бы повторять, - вздохнула девушка, сбивая щелчком пальца пепел сигареты.

- Тогда, наверное, не стоит подобное предлагать, чтобы избежать таких ситуаций? - усмехнувшись, спросил Скотт.

- Наверное. Но на тебя больно смотреть. А мне, вроде как, не жалко, - Кэмерон пожала плечами, глядя не на парня, а на асфальт под своими ногами.

Парень фыркнул, но задумался. Задумался не о том, чтобы согласиться, а о том, насколько плохо он должно быть выглядел, раз девушки делают ему такие предложения. Скотт еще раз окинул взглядом Ронни, почесал в затылке, и ответил:

- Нет, спасибо. Отличное предложение, но секс из жалости - это не для меня, уволь. Я как-то предпочитаю по обоюдному согласию из взаимного интереса.

В воздух взмыл ветерок, подхвативший уличный мусор и поднявший вверх волосы и парня, и девушки. Скотт вновь подумал, что ему пора постричься. Вместо ответа Кэмерон заливисто рассмеялась, ее смех звенел, словно летние колокольчики, а глаза при свете солнца показались почти прозрачными. Она смеялась довольно долго, с минуту, а потом замолчала и задержала внимательный взгляд на Скотте.

- Проверка пройдена, Скотт Райт, - услышав свое полное имя, парень удивленно открыл рот, - на секунду я засомневалась в тебе и решила, что ты согласишься.

Он не сказал, что испытал те же чувства, лишь безрадостно улыбнулся и следом спросил:

- Ты знаешь мою фамилию?

Ронни провела пальцами по волосам, которые сейчас были снова распущены, стараясь пригладить вьющиеся короткие волоски возле лба, а потом кивнула. Она откинула в сторону окурок, поднимаясь со ступенек, на которых все это время сидела, и повернулась, чтобы уйти. На прощание девушка бросила тихое, почти неразборчивое:

- Конечно, знаю. Я - твой фанат.

И с этими словами удивительная девушка скрылась за дверью бара. Скотт снова был в полной растерянности. Снова ощутил уснувший было интерес.

Его чертова жизнь слишком изменилось за последние полтора года. Все стало другим, совершенно непредсказуемым. Каждый день что-то менялось и выбивало у парня почву из-под ног, и казалось, что в конце концов с этим можно смириться. Идти вперед, не зная, что ждет тебя завтра, удивляясь окружающим людям, открывая в них вечно новое и поразительное - к этому можно привыкнуть, это не так уж плохо.

Волосы снова взвились в воздух от ветра, мешая курить, моргать и дышать, забираясь в ноздри, отчего хотелось чихнуть. Скотт провел по голове таким же движением, как и Ронни минуту назад, и откинул голову, вглядываясь в небо. Предрассветное, безоблачное, отливающее золотом на уровне горизонта, и темное над его головой. Он вспомнил о крыше, на которую его водила Стеф, и ощутил острую потребность туда вернуться.

Коллеги быстро расправились с остальными делами, через полчаса пришел Стэн и повел Кэмерон в подсобку на допрос с пристрастием, чтобы узнать, как прошел ее первый день и не достал ли ее Скотт. Последний криво улыбнулся в ответ на комментарий, буркнул пару ласковых слов, а потом внезапно спросил:

- Можно я отлучусь на часок?

Стэн кивнул, хотя на его лице отразилось удивление, и скрылся, наконец, в подсобке.

Скотт вышел из бара через заднюю дверь и быстрым шагом пустился вниз по улице. Он очень хотел успеть.

Небо становилось светлее, но солнца еще не было видно, поэтому парень торопливо шел вдоль проезжей части, не глядя по сторонам. Сейчас у него была конкретная цель, которой ему очень хотелось достичь.

Дома безмолвно взирали на утреннего пешехода сверху вниз. В некоторых приветливо горели желтым окна - люди просыпались на работу, а в некоторых была полная темнота, притягивающая взгляд сильнее, чем свет по соседству. Тьма имела такое свойство - затягивать, привлекать, принимать тебя в свои объятия и больше не отпускать. С ней было трудно бороться.

Показалась верхушка старой серой высотки, облезшей от долгого стояния в различных погодных условиях. Краска, которая раньше была желтой, сейчас приобрела оттенок грязного серого. Парень заметил здание издалека и ускорил шаг.

Справившись с входной дверью, он преодолел узкую металлическую пожарную лестницу и поднялся наверх. Крыша оказалась открытой - ему повезло. Больше всего Скотт боялся, что дверь закроют и проход не будет доступен, но удача была на его стороне. Парень вышел наверх и его тут же обдало ледяным порывом ветра. Футболка надулась на спине, словно парус корабля, а волосы пришли в хаотичное движение.

Здесь все было по-прежнему. Битый асфальт, хлипкий жестяной забор, который забором назвать было трудно - так, подобие перегородки, разбросанные окурки, катающиеся по земле от порывов ветра. В лицо Скотту вместе с воздухом прилетела пыль и мелкие камешки, но он, казалось, их не заметил. Его взгляд был прикован к горизонту, на который отсюда открывался потрясающий вид.

- Привет, - тихо прошептал парень себе под нос и счастливо улыбнулся.

Это место было особенным, оно было наполнено счастливыми прекрасным воспоминаниями, от которых сердце еще долго будет щемить в приступе ностальгии. Девушка с розовыми волосами, стоящая рядом, смеющаяся невпопад, рассказывающая глупости. Сейчас ее невидимый образ стал очень осязаемым, будто она правда была здесь, будто она оставила тут частичку себя. Скотт подошел к краю крыши и опустился на холодный асфальт, свешивая ноги вниз, в бездну. Одно неловкое движение - и ты полетишь камнем в пустоту между домами, а после от тебя останется только мокрое пятно. Парня совершенно не пугала такая перспектива, он о ней даже не думал, потому что мысленно был где-то очень далеко, на этом же месте, но не в этом времени.

Поднимался рассвет. Солнечные лучи выбирались из-за домов, оставляя на них причудливые блики, и освещали небо желто-розовым градиентом. Скотт устремил взгляд на линию горизонта, наблюдая за каждым движением света, стараясь запечатлеть каждую секунду пробуждения дня. Волосы Стеф были такого же оттенка, как и рассветное небо. Нежно-розового, с золотистыми переливами на солнце, приковывающими взгляд. Сейчас они бы пушистым ореолом сияли вокруг ее головы, а она бы смеялась, стараясь убрать мешающие пряди с лица. Стоило Скотту подумать, что он отпустил воспоминания, с которыми жил последний год, как тело привело его сюда, заставляя вновь ощутить то, что он потерял, и ту пустоту, которую оставила маленькая смеющаяся девушка.

Парень прикрыл глаза, отдаваясь внутренним ощущениям и порывам ветра, и почувствовал некое единение с миром - здесь, на самой его вершине, он был один на один с каждым домом, видимым глазу, и каждым отблеском солнечного луча. Только он, мир вокруг и воспоминания о Стеф. Парень не мог объяснить сам себе внезапную тягу к прошлому и к этой крыше, и не искал какой-то потаенный смысл в этом всем. Возможно, это значило, что стоило двигаться дальше и оставить все позади, а возможно - наоборот, предвестник скорых перемен в этом направлении. Но Скотт об этом не думал, он откинулся назад, аккуратно уронил себя на спину, распластавшись на крыше, и посмотрел на небо.

Парень встретил рассвет, а рассвет встретил его. И вместе они составили друг другу отличную компанию.

Через полчаса Скотт вернулся в бар, встал за стойку, никак не комментируя свое недолгое отсутствие, и продолжил работать.