I. ГРЕХ. Блуд.

Вино и женщины развратят разумных, а связывающийся с блудницами сделается еще наглее; гниль и черви наследуют его, и дерзкая душа истребится. Сир.19,2-3.

- Бз-з-з, - вибрация телефона, лежащего на прикроватной тумбочке, нарушила тишину квартиры, - бз-з-з, - звук был бы не таким громким, если бы устройство лежало на мягкой поверхности, но в сочетании с деревом звук становился ужасно невыносимым.

Комнату освещал яркий солнечный свет - уже вовсю разгорался день. Шторы не были задернуты, поэтому лучи беспрепятственно достигали кровати, стоящей посреди комнаты. Солнце отражалось на белом постельном белье еще больше наполняя комнату своим светом.

- Бз-з-з, - настойчиво продолжал звенеть телефон.

Кто бы ни был по ту сторону звонка, он был достаточно настойчив. Или знал жителя квартиры слишком хорошо.

Наконец, из-под одеяла вылезла рука - сначала показались только пальцы, следом ладонь, запястье, и вот она была видна по локоть. Сам владелец конечности так и не явил свой облик миру, только темные кончики волос торчали из-под одеяла совсем не в том месте, в котором располагалась подушка. Рука медленно подобралась к тумбочке, постучала по ней - телефон находился на противоположном ее конце - недовольно повертела, напряглась, вытянулась дальше. Победа. Телефон был захвачен и через секунду исчез под одеялом.

- Да, - недовольно ответил Скотт, зажав устройство между своим ухом и матрасом.

- Скотти! С днем рождения, сынок! - раздался счастливый возглас по ту сторону, - желаю тебе всего самого лучшего! Желаю найти хорошую девушку и успехов в работе. И, конечно, желаю меньше попадать в неприятности! Я тебя очень сильно люблю, что бы ни случилось!

- Мам, я сплю, - неразборчиво пробурчал парень, который до сих пор не открыл глаза.

- Ох, прости, дорогой. Я тебе еще наберу попозже, просто хотела первой поздравить, - протараторила женщина, - спи-спи, целую.

- И я тебя, - пробормотал Скотт и засунул телефон под подушку.

Но устройство не сдавалось так быстро. На этот раз оно издало короткую вибрацию. Парень повернулся на другой бок, застонал, желая лишь спокойствия и тишины. Но все же вытянул телефон обратно и открыл глаза. Сообщения, и не одно. От отца и от Лиама - эти двое знали, что так рано ему звонить нет смысла, поэтому сразу писали. Скотт пролистал диалоги - были даже сообщения с незнакомых номеров. Парень открыл каждое, отгоняя навязчивые мысли о том, что хотел бы видеть напечатанные слова только от одного человека. Написала Анна, написала какая-то девушка, еще какие-то неизвестные номера. Пусто. Скотт вздохнул, уронил телефон на матрас, посмотрел в темноту одеяла, когда экран погас, и закрыл глаза.

- Бз-з, - коротко известил телефон об очередном поздравлении.

Парень открыл его, прочитал, потом перечитал, и еще раз.

"С днем рождения, мальчик с книжкой! Вот ты и стал на год старше физически и на год младше психологически, ага? Тебя ждет подарок".

У сообщения не было подписи, но этого и не требовалось. Скотт выпрямился, сел, откинул в сторону одеяла, оголяя свое обнаженное тело. Тут же по нему побежали мурашки от внезапно холодного воздуха, и вместе с тем теплое солнце заиграло на коже лучами. Парень еще раз прочитал текст. Ни ответа, ни привета много месяцев, и - подарок?

В глубине души Скотт надеялся, что его подарком будет сама девушка. Он бы хотел сейчас услышать звонок в дверь, как тогда, давным-давно, словно сто лет назад. Распахнуть ее, наткнуться на пороге на облако розовых волос, светящуюся улыбку. Увидеть ее, услышать, почувствовать запах тела, коснуться. А дальше... Его воображение уже рисовало разные не слишком пристойные картинки с девушкой.

Парень встал с кровати и пошел в туалет, умыл лицо холодной водой, потом глотнул ее прямо из-под крана, и еще раз перечитал сообщение.

Прошел уже почти год с тех пор, как девушка уехала и исчезла из его жизни. Не было ни сообщений, ни звонков, ничего. Скотт не мог объяснить свои чувства, он никогда этого не умел. Он думал про Стеф, но редко, и встречался с ней только во снах. Жизнь шла своим чередом, парень ходил на работу, общался с Лиамом, с которым удалось наладить отношения, с родителями, даже с Анной. И вдруг это сообщение. Словно весточка с того света.

Скотт взглянул на себя в зеркало, тронул дневную щетину, подумал - может побриться? Потом закатил глаза, выражая своему отражению свое недовольство. Ей богу, как будто собрался к свиданию готовиться, как девчонка, нет уж. Парень вернулся в комнату и натянул единственные джинсы и первую попавшуюся футболку - почти все они были черными, эта была самой черной. Он походил из угла в угол, потом прошел на кухню, поставил чайник, насыпал в кружку растворимый кофе. Вода в чайнике кипела слишком долго. Скотт открыл окно и закурил. Солнце светило прям в глаза, но его это мало волновало. День рождения всегда приходился на начало настоящей весны - в этот день начинали распускаться почки, цветы у подъезда, небо становилось синее, облака белее, а асфальт - суше. Скотт медленно затянулся, пропуская сигаретный дым в легкие, наслаждаясь каждой секундой его там пребывания. Сделал выдох через нос, так же медленно, чтобы дым сделал полный круг в организме и мягко вышел. Такое курение всегда способствовало его быстрому пробуждению. Хотя сообщения, оставляющие за собой кучу вопросов, способствовали пробуждению еще эффективнее.

"Что за подарок?" - не выдержав, набрал Скотт сообщение, и отправил, пока не успел передумать.

"Скоро будет, жди", - моментально пришел короткий ответ.

Парень сел на стул и достал новую сигарету. Ожидание чего-либо всегда не дает человеку сфокусироваться на чем-то другом, поэтому Скотт даже не стал пытаться. Теперь он планировал сидеть здесь, пока не дождется своего подарка.

Он выпил кофе, выкурил целых три сигареты, отчего ощутил еще большую нервозность вместо успокоения, и постоянно брал со стола и клал обратно телефон. Новых сообщений не было. Даже от других людей. Скотт откинулся на спинку стула, дергая правой ногой и постукивая ей по полу. "Скоро" - это когда? Это, черт возьми, понятие растяжимое.

Через час раздался звонок в домофон. Парень тут же вскочил, кинулся к аппарату, схватил трубку, потом выронил ее, она ударилась об стену с неприятным звуком, и Скотт ее вновь подхватил.

- Да?

- Курьер, - раздался голос в домофоне, и парень нажал кнопку, открывающую дверь.

Курьер. Просто курьер что-то принес. Скотт старался сохранять спокойствие, но в глубине души огорчился, хотя и не признался бы самому себе в этом. Он ждал ее. Не подарки - пусть это даже будет самая желанная вещь на свете. А ее.

Парень щелкнул замком, открыл дверь и замер в ожидании. На лестнице раздался топот ног, быстрый, звонкий. Скотт облокотился на дверной косяк и уставился на пол, разглядывая старую коричневую плитку.

- Топ-топ-топ, - стучали шаги.

Они приблизились, стали громче, Скотт продолжал смотреть в пол. Когда силуэт появился в зоне видимости, парень поднял голову и повернулся.

Сердце ухнуло вниз.

- Привет, мальчик с книжкой. С днем рождения.

Она. Стояла на лестнице, глядела на него снизу вверх. Улыбалась во весь рот, будто была самым счастливым человеком на земле. Ее волосы все еще были розовыми. Они были цвета сахарной ваты. Цвета клубничного молочного коктейля с большим количеством воздушной пены. Или даже со взбитыми сливками. Казалось, можно унюхать запах этого слишком сладкого напитка. Волосы отливали золотом на солнце, лучи которого светили из окна над лестницей. Сияли, как и она сама, и весь ее облик. На ней был желтый сарафан, такой желтый и совершенно не подходящий к этим облезлым лестницам и блеклым стенам, что создавалось ощущение нереальности происходящего. Она вся была будто не отсюда. Весь мир становился серым по сравнению с ней. Она сделала еще два шага, преодолевая последние ступени, и оказалась возле Скотта. Он молчал. Протянул руку, желая коснуться ее, ощутить теплоту ее кожи, поверить, что это все не видение. Он боялся нарушить эту тишину, боялся сказать слово. Да и не знал, что говорить.

Стеф тоже ничего не сказала. Она встала на носочки, обхватила парня руками за шею, притянула к себе, склоняя ближе, чтобы дотянуться. Достать до его лица, до его губ.

Пальцы девушки были прохладными после улицы и по позвоночнику Скотта пробежали мурашки от внезапного прикосновения. Он поддался ее движениям, наклонился, замирая. Стеф коснулась своим кончиком носа его, сделала короткое движение сверху вниз, потерлась, продолжая улыбаться, потом коснулась лбом лба парня, притягивая его к себе еще ближе Ее тело при этом оставалось на некотором расстоянии от него, только руки касались шеи и лица. Стеф подняла подбородок и медленно, плавно, тягуче коснулась губами губ парня. Обхватила руками его затылок, притянула, вдавливая его губы в свои, при этом продолжая этот медленный поцелуй, танец их губ. Скотт увидел, что девушка закрыла глаза, но сам того же сделать не мог - слишком боялся, что она исчезнет. Стеф приоткрыла губы, обхватила нижнюю губу парня, сжала, потом легко прикусила, улыбаясь при этом. И Скотт словно очнулся от сна. Она живая. Она здесь. Он чувствует ее теплые губы, ее дыхание, ее острые зубки и проворный язык, который периодически проскальзывал по его губам. Парень дернулся вперед, обхватил Стеф, прижал к себе, вжал так сильно, словно хотел стать с ней единым целым. Заскользил руками по спине прижимая каждую часть тела, касаясь позвоночника, лопаток, плеч, гуляя то вверх, то вниз. Стеф тоже поддалась вперед, податливо вжимаясь в парня, выгнулась, коснулась его грудью, животом, бедрами. Скотт простонал в губы девушки, сам от себя такого не ожидая. Стеф вновь улыбнулась, услышав эти звуки. Она пальцами перебирала волосы парня, касалась шеи, отчего по его телу проходила дрожь от возбуждения. Потом стон Скотта перешел в рык, он опустил руки ниже, скользнул по ягодицам, нежно плавно, потом внезапно сжал, обхватил девушку за бедра, приподнял. Стеф тут же обхватила его ногами за поясницу, и парень занес ее в квартиру, захлопывая за собой дверь.

Они не могли оторваться, хотя от охватившей их страсти уже не хватало воздуха. Скотт подумал пройти в спальню, но потом решил, что ему плевать. Он прижал девушку к стене, придавил бедром ее между ног, отчего из горла Стеф вырвался полустон-полухрип. Девушка откинула голову, не открывая глаз, и Скотт прильнул губами к ее шее, всасывая тонкую чувствительную кожу ртом, желая оставить на ней свой след.

- Стой, - хрипло прошептала Стеф, открыла глаза и посмотрела на парня.

Скотт замер. Встретил взгляд девушки, провел языком по ее шее снизу вверх, поцеловал ее в скулу, в мочку уха, остановился.

- Черт, - все еще шепотом проговорила Стеф, глядя в глаза парня.

Она о чем-то размышляла, молчала, делала выводы. Принимала какое-то решение. Скотт ждал. Хотя еще немного и ждать он бы не смог. Только страх все испортить удерживал его от более активных действий. Парень хотел сорвать с девушки одежду, прижать к стене, так сильно, чтобы чувствовать каждую клеточку ее тела, и овладеть ею. И целовать ее пока не начнут болеть губы, и заниматься сексом с ней, пока не станет больно или не кончатся силы. Обнимать ее так сильно, что ее тело бы приняло форму его рук.

- Черт возьми, - повторила девушка, задумчиво закусывая губу, и этот жест показался Скотту таким сексуальным, что он ощутил боль от охватившего его возбуждения, - я хочу тебя, - прошептала Стеф, а потом приблизилась к парню и сказала ему в самое ухо, - возьми меня, Скотт.

И у парня сорвало крышу.

Скотт развернулся с девушкой, посадил ее на тумбочку, чтобы освободить руки. Он задрал юбку ее сарафана, оголяя бедра. Провел руками по нежной теплой коже, на которой от его прикосновений появились мурашки. Стеф заерзала на месте, выдавая свое нетерпение, скинула с ног кеды, сама ухватилась за подол и стащила сарафан со своего тела и кинула на пол. Теперь она осталась перед Скоттом в одном нижнем белье. Кружевной черный лифчик и такие же трусы. Комплект. Парень подумал, что девушка должно быть готовилась к тому, что сейчас происходило, раз надела подходящее белье. Стеф потянулась руками к его джинсам, расстегнула пуговицу, потом молнию, внезапно перешла на верхнюю часть тела, стащила футболку. Скотт в то же время расстегнул ее лифчик одним привычным движением, и вот...

- Бз-з-з, - вырвал звук парня из сна. Снова.

- Черт возьми! - воскликнул Скотт, вскочив с кровати и откидывая одеяло, - нет-нет-нет! - судорожно пробормотал он, оглядываясь, беспомощно водя руками по кровати.

- Бз-з-з, - продолжал названивать телефон.

- Заткнись, твою мать! - рявкнул парень, взял с матраса мобильный и нажал кнопку блокировки.

Он не стал смотреть, кто звонил, откинул устройство обратно на кровать, поднялся, выскочил в коридор. Никого. Тишина. Пусто. Скотт заглянул на кухню, в ванную и туалет, потом распахнул дверь - голый, как был - никого не было.

- Стеф! - крикнул парень в пустоту.

Бесполезно. Девушки не было. Всего лишь сон, еще один, один из многих других снов, в которых он встречался с ней. Только такими и были их встречи. Но обычно Скотт мог отличить явь от вымысла, когда просыпался, а в этот раз все казалось таким реальным. Он растерялся. Осознав, что все это не было реальным, Скотт захлопнул входную дверь, вернулся в комнату и забрался в кровать. Он протянул руку, взял с тумбочки сигареты и закурил прямо в постели. Свободной рукой парень разблокировал телефон и открыл сообщения - убедиться еще раз, что ничего не было. Убедился. Мама ему действительно звонила, час назад, потом он уснул, и все остальное было лишь снов. Не было даже сообщения от нее. Сейчас парень даже засомневался, знала ли вообще девушка дату его рождения. Он ее не знал.

Скотт отбросил телефон и поднял глаза к потолку. Колечки сигаретного дыма появлялись и исчезали один за другим. Маленькое, потом большое, потом снова маленькое. Они рассеивались точно так же, как видение, возникшее во сне. Побелка на потолке была старой и по ней уже рассыпались паутины трещин. Парень любил лежать, курить и разглядывать их, проводя взглядом по всему их пути. От центра - к концу. Новая привычка. Из-за нее он стал опаздывать на работу.

Снова зазвонил телефон. Скотт вздохнул, но на этот раз ответил.

- О, неужели царица соизволила проснуться? - раздался по ту сторону ехидный голос Анны, - я уже тебе и пишу, и звоню, а ты не реагируешь. С днем рождения, самый мой любимый придурок!

- Самый? А Лиам? - хмыкнув, спросил парень.

- А Лиам не в числе придурков, - парировала подруга, - так что ты в моем списке первый. Радуйся, хоть где-то ты первый! - Скотт открыл рот, но девушка, словно ощутив его желание ответить колкостью, не дала ему ничего сказать, - только не заливай мне про девушек, у которых ты был первым, умоляю.

- Как же мне тогда поддерживать статус придурка? - расстроено спросил Скотт, - так можно и эти навыки растерять. Вот печально-то будет.

- Да-да, мы поняли, что ты гордишься тем, что являешься последней занозой в заднице, - можно было буквально услышать, как собеседница закатила глаза, - тем временем, у нас на повестке дня более важный вопрос. Твой день! Мальчик снова приблизился на год к тому, чтобы стать мужчиной, мы же это отметим? Да? Хотя бы в баре? Отрицательный ответ не принимается, если что.

Скотт задумчиво покосился на окно. Он не любил отмечать праздники в целом, но друзья всегда его вытаскивали, поэтому, даже если бы он сейчас отказался, в итоге они бы просто пришли к нему домой, или чего хуже - похитили бы, как в фильме "Мальчишник в Вегасе".

- Ладно-ладно. Раз прекрасная дама просит, - пробурчал Скотт.

- Ай, молодец. Возьми с полки пирожок. Я даже сама выберу место и пришлю всем адрес, идет? - вдохновенно сказала девушка, хлопнув в ладоши, - мы идем туси-и-ить!

С Анной всегда было так просто. Когда они со Скоттом только познакомились, все знакомые считали их идеальной парой - два легкомысленных человеках, живущих весельем, тусовками и ведущие разгульный образ жизни. Но, не сложилось. Зато они смогли стать прекрасными друзьями. Хоть и не без ссор и обид - в основном со стороны девушки. В итоге они всегда возвращались к своей дружбе.

Разговор, наконец, завершился, и Скотт отложил телефон. Ничего не менялось. Год за годом. Как в прошлый свой День рождения он проснулся от звонков и криков Анны о тусовке - только в другой квартире - так и сейчас. Все то же. Парень поднялся с кровати и прошел на кухню - кофе во сне не возымел эффекта в жизни, к сожалению, поэтому сейчас он адски хотел спать. Дел не было, планов не было, только вечером вынужденная встреча с друзьями. Скотт побродил по квартире, полистала пару книг, которые сейчас читал, но понял, что не хочет ничем заниматься. Весна на улице манила на воздух, поэтому парень послушно оделся и вышел из квартиры.

Светлая зелень пробивалась тут и там из влажной земли. В воздухе пахло свежестью и растениями - такой, ни с чем несравнимый запах, который бывает ударяет в нос, когда заходишь в цветочный магазин. Не запах самих цветов, а запах холода из холодильников, запах зеленых листьев у тюльпанов, запах, наполняющий легкие желанием новой жизни и ощущением близящихся перемен.

С приходом весны Скотт начинал чаще бродить по городу в одиночестве, иногда с музыкой в наушниках, а иногда - в тишине. Он мог ходить часами, не преследуя какой-то конкретной конечной цели, но при этом ощущая, что к чему-то стремится. Словно стоило дойти до горизонта, и весь мир изменится, вывернется наизнанку, будто к нему применили фильтр инверсии.

Скотт пересек дворы и пошел, куда глаза глядят, к центру города. По дороге ему на глаза попадалось множество магазинов - от одежды до продуктов, и ни одного книжного. Сегодня парня тянуло к старым местам, к старому району, в котором он жил раньше. Но вместо этого ноги привели его совсем не туда.

Кофейня, в которой работала когда-то Стеф. Вернее, то, что от нее осталось. Скотт не был здесь с тех пор, как она уехала, только один раз проходил мимо, убеждая себя, что просто так пролегала его дорога и все это было случайностью. Теперь кофейни не было, лишь заброшенное помещение, изнутри заклеенное пленкой. Скотт не знал, что случилось, но такие небольшие места часто разорялись, ничего удивительного в этом не было. Парень встал на противоположной стороне улицы, разглядывая здание, и закурил. Последняя сигарета в память о былом - своего рода, дань этому месту. Скотт не испытывал тоски, лишь чувство легкой меланхолии, будто ушло что-то, чего на самом деле и не было. Постояв пять минут, парень пошел дальше по улице, уже не глядя по сторонам.

Солнце грело вовсю, отражаясь от стеклянных поверхностей витрин магазинов, и периодически ослепляя Скотта своим ярким светом. Он жмурился под ним, как довольный котяра, и на его лице блуждала ностальгическая улыбка. Странно было думать о прошлом, вспоминать все, что было, после стольких месяцев тишины. Сегодняшний сон пробудил в Скотте вновь все те чувства, которые спрятались глубоко внутри. Иногда он думал, что все это не происходило на самом деле, а иногда думал наоборот - что только тогда все и было настоящим.

Парень зашел в первый попавшийся ларек за новой пачкой сигарет.

- Винстона нет, - устало ответила продавщица.

Скотт вздохнул. Он давно не менял сигареты и не планировал этого делать, но жизнь вынуждала. Подумав секунду, парень взял Мальборо, которые курил много лет назад, еще в школе, и подумал, что ностальгия продолжается.

Новые сигареты оказались мерзкими, непривычными, хотя, возможно, и были неплохими, но Скотт любил свои. Он поплевался, не докурил даже одну, и закинул упаковку в карман - отдаст потом кому-нибудь из знакомых.

Пришло сообщение от Анны с адресом места для вечернего сбора, и комментариями о том, что она приведет с собой подругу. У нее были десятки знакомых девушек, которых она меняла почти каждую встречу. И ни с одной компания не встречалась после размолвок. Анна не очень хорошо умела дружить с женским полом. Как и Скотт. Но по разным причинам. Со Скоттом они хотели переспать, а с Анной хотели переспать их кавалеры. И некоторые добивались желаемого.

Скотт дошагал до ближайшей остановки и сел в автобус. Он подумал, что может приехать в бар раньше и начать пить в одиночестве, а может кто-то еще подтянется раньше, ведь сегодня был выходной не только у него, но у той части населения, что работала, как нормальные люди, с понедельника по пятницу. В эту часть входили и все его друзья с их отличными работами.

Путь до назначенного места составил почти час, и вот Скотт оказался перед зелеными дубовыми дверями. Раньше он не был в этой части города - Анна всегда старалась всех удивить выбором точки сбора, удивила и в этот раз. Ирландский паб - конечно же, окрашенный зеленой краской, которая была скорее изумрудной, с вычурными ручками под золото и такими же фонарями над входом. Скотт задрал голову, читая название: "Duke's Brew". Это было нужное место. Буквы в названии были простые, но тоже позолоченные - такое обилие золота сразу же заставило Скотта засомневаться в качестве подаваемых там блюд и алкоголя, но менять что-либо уже было поздно. Он толкнул тяжелую дубовую дверь и ему в нос тут же ударил запах пива и жареного мяса.

- Добрый вечер! У вас заказан столик? - тут же перед парнем материализовалась хорошенькая блондинка, хостес, в обтягивающей рубашке и узкой юбке.

Она мило улыбалась и хлопала длинными, судя по всему, нарощенными, ресницами. Скотт оценивающе пробежался по ней глазами, подумав, что девушка вполне в его вкусе, но тут же отвлекся, заприметив в дальнем углу знакомый силуэт за столом.

- Да-да, - рассеянно ответил Скотт, - столик должен быть заказан на имя Скотт Райт.

- Я вас провожу, - хостес заправила прядь волос за ухо и развернулась по направлению к столику.

На месте уже сидел Лиам и Кимберли, его новая девушка. Парень приобнимал ее за плечи и что-то увлеченно рассказывал, а та хихикала, будто это был самый смешной на свете анекдот. Они встречались уже три месяца, но вели себя постоянно так, будто прошла всего неделя.

- Именинник наш явился! - Лиам заметил друга и тут же вскочил, - братан, с днем рождения! Как я рад тебя видеть! - и с этими словами он стиснул Скотта в крепких объятиях, в ответ на что последний только закатил глаза, а потом аккуратно отстранился, - желаю тебе получать все, что ты хочешь!

Лиам для верности хлопнул друга по плечу, а потом пропустил к нему Ким.

- Привет, - девушка чмокнула Скотта в щеку, - с днем рождения!

- Спасибо, - кивнул парень и сел на диван с противоположной от пары стороны, - давно вы тут сидите?

- Да нет, всего минут десять, не больше. Как тебе место? - Лиам усмехнулся, обводя помещение глазами.

Скотт последовал его примеру и огляделся. Пол заведения был уложен плиткой ромбовидной формы, довольно крупной, которая чередовала в себе темно-синий и красный цвета, а зазоры были заполнены желтым. Мебель из темного дерева, покрытая блестящим лаком, и диваны, и барная стойка - выглядело дорого, но чересчур вычурно. И не только из-за этого, а из-за самого главного и первого, что бросалось в глаза при входе в паб - шкуры медведя, подвешенной под потолком. Скотт остановил взгляд на этом элементе декора, а потом не выдержал и рассмеялся.

- Анна умеет выбирать места, что я могу сказать, - покачал головой парень, Лиам согласно кивнул.

- Как-то раз мы были в ресторане, в котором вместо стульев были туалеты, - сообщил он, обратившись к Ким, - так вот пока то место ей не удалось переплюнуть. Спасибо еще, что еду там приносили в обычных тарелках и выглядела она нормально.

Девушка рассмеялась. Скотта раздражал ее смех - слишком высокий, слишком звонкий, напоминал ультразвук, но после Марики он старался никоим образом не оскорблять претенденток на сердце Лиама, не говорить про них ничего плохо и не спорить - иначе его грызло чувство вины, а у друга на лице появлялось ужасно неприятное выражение лица. В целом, Кимберли была неплохой девушкой, а главное - совершенно не во вкусе Скотта. У нее была смуглая кожа с оливковым отливом, которая при определенном свете становилась почти серой и вызывала у парня ассоциации с зомби, и очень светлые серо-голубые глаза, из-за которых у Ким всегда был немного сумасшедший взгляд. Единственное, что Скотту в ней нравилось, это волосы. Цвета молочного шоколада, гладкие, блестящие и волнистые. Они были почти до поясницы и красиво блестели на солнце. Но в целом Ким ему внешне не нравилась. Да и характером, если уж на то пошло. Простоватая, немного скучная, работала региональным менеджером в крупной компании. Зато Лиам был ей очень доволен. Поэтому конфетно-букетный период длился уже так долго.

- Закажем выпить? - спросил Скотт, разглядывая барное меню, принесенное хостес.

Парни заказали себе по стакану того, что называлось традиционным британским пивом, а Ким взяла себе пивной шоколадный напиток. Скотт никогда не понимал этого странного женского выбора - с его точки зрения подобного рода коктейли были не более, чем помоями. Либо пей нормальный алкоголь, либо закажи нормальный коктейль. А шоколадное пиво - будто что-то из сказки про Гарри Поттера.

- Ну что, Скотт, как ощущения от взрослой жизни? - расхохотался Лиам.

- Анна уже опередила тебя с этой несмешной шуткой, - пробурчал в ответ парень.

- А сколько тебе исполнилось? - удивленно и непонимающе спросила Ким.

- Сколько дашь? - Скотт тут же включился в свою обычную игру и довольно скрестил руки на груди.

Ким подняла свои странные прозрачные глаза к потолку и задумалась, делая какие-то расчеты в голове. Скотт и Лиам незаметно переглянулись. Последний неодобрительно покачал головой и прищурился. Скотт в ответ лишь закатил глаза, а потом взглянул на выход - не видно ли Анну?

- Двадцать восемь? - предположила, наконец, девушка, неизвестно откуда взяв эти цифры.

Скотт отрицательно покачал головой.

- Ему двадцать шесть, мы ровесники, - пояснил Лиам, обрывая эти игры разума, - как-то раз Скотт выяснил, что старение организма начинается после двадцати пяти лет и сказал, что до того момента он не может стать взрослым, потому что его мышление и организм все еще формируются, поэтому мы с нетерпением ждали наступления этой даты, чтобы наконец-то познакомиться со взрослым сформировавшимся Скоттом. Ну что, Райт, так как оно? Как там, на взрослой стороне?

- Скука смертная, - без улыбки отрезал Скотт, которого уже заранее достала эта тема.

Ким рассмеялась, поддерживая своего парня, а именинник лишь закатил глаза. Официантка принесла напитки, водрузив на стол высокие пивные бокалы с толстыми стенками. Напиток был холодным, стекло запотело, и в тех местах, в которых его коснулись теплые пальцы, образовались капли. Скотт проследил, как несколько из них проделали путь вниз и закончили его на пробковой подставке под стаканом. Пиво было отличным. Холодным, освежающим, с небольшой пеной на зеркальной глади напитка, и красивого золотисто-желтого благородного оттенка. Скотт сделал большой глоток, с наслаждением пуская напиток по горлу. Его кадык совершил медленное движение снизу вверх и обратно, мышцы горла чуть заметно напряглись, и сразу расслабились. Парень выдохнул и аккуратно поставил бокал на стол.

- Отличное пиво, - словно прочитав его мысли, прокомментировал Лиам, совершивший точно такие же действия.

- И правда, - добавила Ким, хотя пила совсем другой напиток.

Скотт поморщился и бросил на девушку незаметный взгляд. Она смотрела только на Лиама, прильнула плечом к его боку, склонила голову.

- Кто это тут у нас!? - раздался радостный вопль над ухом Скотта и через секунду его шею обхватили тонкие руки и сжали, придушивая.

Парень не видел нарушителя своего спокойствия, потому что он подошел со спины, но сразу же понял, что это Анна - кто еще мог себя вести подобным образом?

Девушка потрепала Скотта по голове, наклонилась и поцеловала в щеку, оставляя заметный след от вишневого цвета помады. От Анны пахло сладкими духами, свежестью улицы и цветочным бальзамом для волос. Вся она была веселая, воздушная, прыткая, и всегда приносила с собой облако какого-то эфемерного счастья и радости.

- Кто это у нас тут уже совсем взрослый? Кто такой большой и серье-е-езный? - сладко протянула девушка, обходя диван и показывая, наконец, Скотту свое довольное лицо.

На ней было потрясающее обтягивающее зеленое платье футляр, подчеркивающее все положительные стороны ее фигуры и словно еще больше удлиняющее ноги, хотя казалось дальше некуда. В руке она держала пиджак под цвет губной помады - темно-красный, насыщенный, вызывающий. Ее медного оттенка волосы волнами плясали из стороны в сторону при каждом движении, приковывая взгляд. Девушка полностью осознавала, какое влияние оказывает на окружающих, и вовсю этим пользовалась. Вот и сейчас, она сияла как звезда, обнажив белоснежные зубы в лукавой улыбке. Она свысока оглядела всех присутствующих, убеждаясь, что завладела их вниманием, и удостоверившись в этом, снова взглянула на Скотта.

- Ну что, именинник, чего такой недовольный, как всегда? Взрослые люди улыбаются, когда ходят в бары, не знал? - и она беспардонно уселась на диван рядом с парнем, подвинув того бедром, - а это Лиза, моя подруга, - махнула девушка рукой в сторону, и только теперь все заметили еще одного человека.

Невысокая девушка, стройная, черное каре, и при этом синие глаза. Эффектное сочетание, выигрышное, но не рядом с Анной. На девушке была черная юбка-карандаш и белая блузка, словно она только что вышла из элитного бизнес-центра. Стройные подтянутые ноги подчеркивали черные лабутены на высоком каблуке, в руках девушка держала такой же черный пиджак и сумку, явно дорогую. Кожа, пожалуй, слишком светлая, пухлые губы, без помады, бледно-розовые, аккуратной формы. Классическая красотка, во вкусе Скотта. Парень оценивающе оглядел девушку с головы до ног, а потом повернулся к Анне. Подруга хитро улыбнулась и подмигнула ему, а потом наклонилась, предоставляя прекрасный обзор своего глубокого декольте, и прошептала Скотту на ухо:

- Как тебе мой подарок, именинник?

Горячее дыхание обдало шею парня, и тот вздрогнул, ощущая, как мурашки покрывают его тело. Анна поняла все без слов и похлопала его по коленке, а потом повернулась к подруге:

- Лиза, садись, а я пойду закажу у того сексуального бармена нам напитки.

И Анна поднялась со своего места, освобождая пространство. Лизе не оставалось ничего иного, как послушно присесть.

- Привет, Лиза, я Лиам, а это моя девушка Ким, - представился парень, дружелюбно улыбаясь, - а тот унылый граф Дракула рядом с тобой, это наш именинник и по совместительству мой лучший друг Скотт. Анна не выполнила свою функцию и нас тебе не представила, так что я возьму на себя эту обязанность, - Лиам усмехнулся, а потом махнул рукой, подзывая официантку, - что тебе заказать?

Компании обновили напитки, Лиза взяла себе простое бочковое пиво, чем заслужила уважение Скотта, и легко влилась в диалог. Анна исчезла почти на час, и вернулась еще более довольная и уже немного пьяная. Она элегантно уронила себя на диван рядом с подругой и издала стон облегчения.

- Даже знать не хочу, чем ты там занималась, - тут же замахал руками Лиам, - но очень рад, что ты вспомнила о нашем существовании.

- Да ладно тебе, не бузи, - Анна показала ему язык, а потом взяла у Скотта бокал с пивом и сделала большой глоток, - имею полное право отдохнуть после тяжелой рабочей недели. Да и наш герой дня не против, правда, Скотт?

Парень равнодушно кивнул, возвращая себе свое пиво. Лиза была явно хорошо осведомлена причиной, по которой ее пригласила Анна, потому что последние полчаса она прижималась бедром к его бедру и периодически, якобы случайно, поглаживала колено парня. От девушки приятно пахло ландышами - видимо, духи - и она очень быстро опьянела. Скотт вроде бы радовался подобным обстоятельствам и развитию событий, но при этом не испытывал должного воодушевления.

- Лиза, а ты кем работаешь? - спросил Лиам.

- Она успешный маркетолог, - ответила вместо девушки Анна.

- И где вы познакомились? - поинтересовался Скотт.

- На занятиях по танцам. Помнишь, я говорила, что собираюсь записаться на бачату?

- И бросила после первого же занятия, - прокомментировала Лиза, - хотя у тебя классно получалось!

- Мы с преподавателем не сошлись характером, - отмахнулась девушка.

- Они переспали, - сказала Лиза, прикрывая рот и думая, что шепчет, а потом глупо захихикала и навалилась на Скотта.

Анна выставила большой палец вверх, глядя на именинника и показала глазами на подругу, мол, готова, бери, пока тепленькая. Парень в ответ неоднозначно улыбнулся и заказал себе еще пива. Лиза была красивой и явно готовой к перемещению в квартиру и продолжению вечера, но Скотт поймал себя на мысли, что желает остаться один где-нибудь в центре города. Только он и ночное небо.

В итоге Лиза напилась так сильно, что уснула, и парни вызвали ей такси. Пока Лиам помогал забраться новой подруге в автомобиль, Скотт стоял на тротуаре и курил. Следом из паба вышла Анна и остановилась возле него.

- Ты меня пугаешь, - неожиданно сказала она, ухватившись за его локоть, - упустил такой шанс с девушкой? Я вообще тебя давно ни с кем не видела. После Сары и... - она не назвала имя Марики, но друзья поняли друг друга, - все хорошо?

Скотт глубоко затянулся и поднял голову к небу. Оно было уже совсем темное, сиял слабый тощий месяц, и вокруг него светились мириады звезд. Парень ничего не ответил, лишь сказал вместо этого:

- Небо сегодня особенно звездное, тебе не кажется? Они будто наблюдают за нами оттуда, сверху.

Анна покачала головой и покрутила пальцем возле виска.

- Набрался, что ли?

Скотт в ответ лишь усмехнулся.

Друзья вернулись в паб, заказали огромную порцию ребрышек и еще по пиву, хотя Анне уже было достаточно, но ее никто не смог бы остановить. Кимберли весь вечер сидела довольно тихо, иногда переговаривалась с Лиамом, но в групповые беседы не вступала. Вечно менялись девушки друга, подруги Анны, иногда ее парни, но постоянными оставались лишь они трое. Скотт был рад, что они были вместе уже столько лет. Он чуть не разрушил все в прошлом году, но друзья смогли его простить. Они всегда это делали.

- Больно ты задумчивый сегодня, - покачал головой Лиам, обращаясь к имениннику, - ну-ка, тост за тебя скажу! Давайте выпьем за моего самого лучшего друга, за Скотта, вечного засранца, которого мы все очень любим и ценим несмотря ни на что!

- За тебя! - сияя, воскликнула Анна.

- С днем рождения! - подхватила Ким.

Друзья подняли бокалы с пивом, стукнули ими друг об друга от души, так сильно, что напиток выплеснулся на стол. Все весело расхохотались, а Скотт только улыбнулся, все так же задумчиво, но тепло. Они сидели до середины ночи, пока Анна и Ким не уснули. Скотт отпустил Лиама с девушкой домой, а сам вызвал такси, чтобы проводить подругу.

- Скотт, - сонно прошептала Анна, когда они забрались в машину, и после сразу рухнула парню на колени.

Волосы девушки золотом рассыпались по плечам. В них отражались пролетающие мимо фонари, переливались на прядях, то освещая их и делая почти белыми, то пропадая и погружая в мрак. Скотт провел рукой по волосам Анны, потом погладил ее по голове. Девушка повернулась на спину, открыла глаза и сонно посмотрела на него.

- Что это ты делаешь? - пробормотала она, улыбаясь.

- Ничего, - покачал головой Скотт, отдергивая руку.

Анна нащупала его ладонь и сжала в своей руке, а потом положила на свой лоб, пьяно хихикая.

- Продолжай, мне нравится.

Скотт послушно провел рукой от ее лба к затылку. Девушка повернулась на бок, давая парню больше пространства для действий, и прикрыла глаза. Через минуту она засопела, погрузившись в сон, и так они доехали до дома.

У подъезда Скотт попросил таксиста подождать и повел Анну в дом. Она жила в шикарном пентхаусе, который арендовала за огромные деньги, но подруга не была бы собой, если бы так не сделала. Она всегда стремилась к роскоши и богатству.

Окна от пола до потолка, наполовину застекленная крыша, открытая терраса, оборудованная бассейном. Сейчас, когда темно-синее небо и звезды отражались во всех стеклянных поверхностях, человек, находящийся в комнате, ощущал полное единение с этим миром. Словно он был один.

Скотт захлопнул входную дверь, огляделся, поддерживая Анну за талию, и двинулся к большому белому угловому дивану, расположенному в центре комнаты. Он аккуратно опустил на него девушку, убедившись, что она не упадет, и развернулся, собираясь уйти.

- Скотт, - позвала Анна, протягивая к нему руку.

Парень обернулся.

- Что такое?

Она молчала, только продолжала держать руку в таком положении. Скотт вздохнул, сделал шаг к девушке и снова спросил:

- Ну что? Спи.

Анна замотала головой, быстро, из стороны в сторону, как ребенок, отнекивающийся от своих проказ, потом напряглась, потянулась вперед, ухватила парня за руку и резко потянула на себя.

Не ожидая такого подвоха, Скотт не сумел удержать равновесие, и упал прямо на подругу. Анна заливисто расхохоталась, сжала его в объятиях и уткнулась носом в плечо.

- Не пущу, - глухо пробормотала она.

Парень обреченно вздохнул.

- Мне надо идти, таксист ждет.

- Останься...

Скотт посмотрел на девушку, которая не желала его отпускать, а потом подумал и сдался. Почему бы и нет? Ехать домой было долго, а парень устал.

- Ладно, - пробурчал он и улегся рядом на спину, взглянув на небо сквозь стеклянную крышу.

Скотт и не помнил, когда в последний раз тут был. Они всегда виделись компанией, все вместе, и давно уже перестали встречаться с Анной один на один. Девушка больше общалась с Лиамом, обсуждала работу, жизнь, развитие - Скотт был далек от этих тем. И постепенно друзья отдалились.

Анна стянула с ног туфли, и они упали на пол с глухим стуком. Девушка повернулась на живот, приподнялась на локтях и посмотрела в лицо Скотта. В темноте не было видно ее глаз, только зрачки иногда блестели, отражая в себе звезды. Она подтянулась выше, коснулась теплыми губами лба парня, потом отодвинулась и улыбнулась, снова глядя в его глаза. Лицо Скотта осталось непроницаемым. Анна заправила мешающую прядь волос за ухо, потом снова наклонилась над парнем и на этот раз коснулась губами его губ. Поцелуй был коротким, без ответа, без надежды на продолжение.

- С днем рождения, - прошептала девушка, опустилась на диван и положила голову на грудь Скотта.

- Он был вчера, - тихо пробормотал парень, приобнял девушку за плечи, и они уснули.

Солнце поднималось рано, вступало в свои права, дерзко и бесстрашно сметая ночную тьму. Оно показалась из-за горизонта, освещая все желто-оранжевым светом, отражаясь в белых воздушных облаках, которые были похожи на сахарную вату. Солнце проникло сквозь стеклянную крышу пентхауса, пробуждая спящих в нем людей, бросая свои лучи им в глаза, заставляя ворочаться и недовольно стонать.

Скотт зажмурился, повернулся набок, хотел продолжить сон, но наткнулся на лицо Анны.

- Привет, - пробормотала девушка, а потом повернулась спиной к нему и к солнцу.

Парень сонно оглядел Анну, а потом уткнулся лицом в копну ее волос, чтобы скрыться от мешающего света. Волосы приятно пахли, теперь уже не духами, не шампунем, а чем-то своим, родным. Скотт глубоко вдохнул запах, поворочался, устраиваясь удобнее, положил под голову ладонь вместо подушки, расслабился, и снова погрузился в сон. Утренний сон всегда поверхностный, неглубокий, сопровождающийся странными видениями и периодическим пробуждением, подменяющий реальность каким-то своим, одному подсознанию известным, вымыслом. И вот волосы Анны уже не ее волосы, а волосы Стеф. На этот раз все же розовые, такие, какими парень их помнил. Они вызывали воспоминания - не хорошие и легкие, а тяжелые. Воспоминания о бессонных ночах, когда Скотт потел, его тошнило, кружилась голова, болело тело, а Стеф была рядом. Его метания по дивану в полуобморочном состоянии, холодные руки девушки на его щеках, нежные и мягкие, потом она гладила его по голове, успокаивая.

- Все будет хорошо, - шепот на ухо.

Лицо девушки, все в слезах, которые она незаметно пыталась стирать, но Скотт все видел.

Парень заворочался, заметался по дивану, беспокоя сон Анны, погруженный в свои кошмарные воспоминания, которые сейчас стали почти счастливыми, потому что приобрели ту важность, которую приобретают вещи, когда их теряешь. Когда понимаешь, что дорожил ими, только после их исчезновения из твоей жизни.

- Эй, - кто-то потряс парня за плечо, осторожно, ласково, - проснись, Скотт.

- Стеф, - неосознанно прошептал он, потом открыл наконец глаза, и увидел лицо Анны.

- Что? - удивленно переспросила девушка, - тебе, кажется, снился кошмар. Ты бормотал что-то неразборчивое и метался, будто тебя убивают, - хмуро сказала Анна.

Скотт проморгался, сел, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Он весь был мокрый, разбитый. Утренний сон никогда не шел на пользу.

Парень нащупал сигареты в кармане, вытянул одну из пачки, не глядя, зажал губами.

- Не кури тут, иди на балкон, - Анна, лежащая на диване, толкнула Скотта обеими руками в спину, - давай-давай. Не хочу, чтобы тут воняло твоим табаком.

Парень закатил глаза, но послушно поднялся. Он вышел на террасу, освещенную полуденным солнцем, и потянулся, не выпуская изо рта сигарету. Водная гладь бассейна отражала в себе облачное небо, словно была его продолжением. Терраса была огорожена металлическим забором, тоже отражающим солнце, и все это место словно сияло, светилось до рези в глазах. Скотт поморщился, зажмурился, прикрыл сигарету от ветра, щелкая зажигалкой, и, наконец, затянулся. Дневной воздух тут же проник по футболку, прошелся по потному телу, охлаждая его еще больше, заставляя парня поежиться. Он дрогнул, но остался стоять, подошел к металлическим перилам, согретым солнцем, облокотился на них, взирая на город сверху вниз. Отсюда дома казались совсем маленькими и несущественными. Серые "панельки", отражающие окнами свет, несколько ярких крыш, лучезарные стеклянные бизнес-центры, обособленно стоящие в самом сердце города. Такой разный, но такой родной. Скотт провел взглядом воображаемую прямую от города к небу, снизу вверх, и поднял голову, делая очередную затяжку. Ветер трепал его темные волосы - давно пора было постричься - и надувал футболку, словно парус. Здесь парень ощущал себя так, словно был на вершине мира. Отдельно от людей, которые сейчас были лишь черными точками, мелькающими между домов. Он словно был над ними, выше них, ближе к небу. Скотт всегда себя ощущал именно так, но теперь чувствовал это особенно ярко.

- Закажем завтрак? - раздался голос позади парня, и он обернулся.

Анна выглядела совсем иначе. Она сняла свое изысканное платье, смыла макияж, и теперь стояла босая, в простой белой майке и свободных шортах. Ее волосы были мокрыми и оттого казались более темными, чем были на самом деле. Такой парень и помнил девушку, еще давно, на первых порах знакомства, и не видел ее в таком виде уже много лет. Анна почувствовала его изучающий взгляд, сложила руки на груди, нахмурилась, буркнула недовольно:

- Чего? - в ответ на что Скотт лишь молча улыбнулся, поднес сигарету к губам, делая последнюю, самую глубокую затяжку, и швырнул окурок с балкона вниз, не глядя.

Девушка покачала головой и снова скрылась в помещении.

Анна заказала китайскую лапшу себе и Скотту, пока парень делал кофе на кухне. У девушки была капсульная кофеварка, поэтому приготовление не заняло много времени и сил. Парень долго изучал разные виды кофе, разбросанные по всем кухонным ящикам, и в итоге выбрал самый обычный.

- Карамельный латте? В капсуле? - Скотт скривился, выказывая свое отвращение.

- А почему нет? Очень даже вкусненько, - откликнулась Анна, сидящая на стуле.

Она прижала одну ногу к груди, а второй болтала в воздухе, при этом не отрывая взгляда от телефона, который держала в руках. Ее пальцы быстро летали по экрану то набирая сообщение, то листая ленту. Скотт включил кофемашину и, повернувшись к подруге, облокотился спиной на кухонную тумбу.

В этой части дома тоже все выглядело дорого и изысканно. Все те же огромные окна, пропускающие море света. Белая кухонная мебель, белый пол, белый натяжной потолок - все отражало солнце. Создавалось ощущение, словно попал в рай, только не получил нимб и не совершил хорошие дела.

- Прикол, помнишь Венди? - спросила Анна, листая ленту в телефоне, и не дождавшись ответа, продолжила, - она вчера родила сына. Кошмар. Она же моего возраста. Представляешь, я могла бы сейчас быть мамой, - девушка с ужасом взглянула на друга.

Скотт расхохотался, увидев ее лицо. Ни в какой вселенной он не мог представить ее матерью. Анна - девушка, которая спит со своими начальниками и подчиненными, каждую пятницу и выходные проводит в баре, манипулирует людьми и беспокоится только о себе любимой. Ее ребенку бы с ней не повезло.

- Ужас-ужас, Скотт, страшно, блин, жить. Я к такому совершенно не готова, - Анна сунула руку под майку и погладила свой плоский живот, - да и фигуру это портит.

Парень окинул взглядом тело подруги, скрытое сейчас совсем небольшим количеством одежды, и покачал головой. Фигура у нее действительно была отличная - широкие бедра подчеркивали тонкую талию, плечи были узковаты, но выглядело это очень красиво, гармонично, да и грудь, даже сейчас, без лифчика, была полной и округлой. Анна подняла глаза и заметила взгляд Скотта.

- У тебя прям на лице написано, как ты оцениваешь мой вид без одежды. Я думала, мы этой все уже прошли, нет? - недовольно сказала девушка, но ее смеющиеся глаза выдавали несерьезность этого возмущения.

- Ты права, мне уже тут не на что смотреть, - махнул рукой в воздухе Скотт и отвернулся, скрывая усмешку.

- Ах ты! Засранец! - воскликнула подруга, окидывая взглядом кухню в поисках чего-нибудь, чем можно было бы запустить в нерадивого парня, - даже швырнуть в тебя, блин, нечем.

Кофемашина пискнула, оповещая присутствующих о готовности напитка, и Скотт полез в шкаф за чашками. Анна быстро остыла и уже снова уткнулась в телефон. Это было ее любимое времяпрепровождение.

Через пару минут друзья уже сидели с чашками кофе за кухонным столом, и девушка рассказывала новые сплетни. Скотт слушал вполуха и откровенно скучал. Наконец, раздался звонок в домофон - курьер принес еду.

- Откроешь? Я не одета, - сказала Анна, мило хлопая глазками.

- А это разве не одежда? - парень поднялся, подошел к девушке и подцепил пальцем лямку ее майки.

Она надула губы и сложила руки на груди. Скотт рассмеялся, но послушно пошел встречать курьера. Желание хозяйки закон - тем более, если она оплачивает еду.

- Какие планы на день? - спросила подруга, беззаботно уплетая лапшу за обе щеки.

На людях она себе такого обычно не позволяла - всегда горячая и соблазнительная, не девушка, а сирена, которой даже не нужно петь, чтобы ты прыгнул в ее омут с головой. Анна легко расправлялась за противоположным полом, да и возможных конкуренток размазывала по стенке одной левой. Со стороны она казалась самой простой и классной девушкой, которую можно себе представить, но у людей в жизни все не бывает так легко. Характер всегда формируется из совершенных ошибок и проблем, пережитых в прошлом.

- Никаких планов. За кого ты меня принимаешь? - парень хмыкнул и с громким хлюпаньем втянул лапшу.

Анна рассмеялась, а потом повторила движение за ним. Скотт откинулся на спинку стула и взял коробочку с едой в руки, стараясь выцепить из нее кусочек мяса. Он был так увлечен, что не заметил, как внимательно подруга разглядывала его все это время.

- Слушай, - внезапно тихо сказала Анна, парень даже не сразу услышал, но голову поднял, - тогда... - Скотт напрягся, предчувствуя начало неприятной темы, - прости меня. За тот раз, когда мы... Я...

- Забей, - оборвал он ее на полуслове и поднялся, чтобы налить еще кофе, - тебе добавить?

Анна молча смотрела в стол. Она отодвинула коробочку с едой, потеряв аппетит, и поджала губы, покусывая поочередно то верхнюю, то нижнюю.

- Мне не хватало нашей дружбы.

Скотт вздохнул, вставил первую попавшуюся капсулу на машину и нажал на кнопку. Это был карамельный латте.

- Ты забыл чашку поставить, - заметила девушка, и кофе тут же полился на столешницу.

- Твою мать! - выругался парень, огляделся, ища глазами посуду.

Анна спокойно встала, нажала кнопку паузы, потом взяла тряпку и протерла лужу.

- Все нормально, я так часто делаю по утрам с похмелья, - она поставила чашку на нужное место, заменила капсулу на другую, на этот раз нормальную, и включила машину.

Скотт все это время стоял рядом, опираясь руками на столешницу, прислонившись к ней спиной. Анна подошла к нему ближе, встав напротив, преграждая путь к отступлению, и сложила руки на груди.

- Хватит. Поговори со мной. Знаю, ты это не любишь, но тогда хотя бы послушай, - Скотт пошарил в карманах в поисках пачки сигарет, и уже собирался вытащить ее, как девушка ухватила его за руку, останавливая, - Скотт. Пожалуйста.

- Почему я должен тебя слушать? Где это написано, Анна? Давай, как все нормальные люди, просто забудем, разойдемся, сделаем вид, что все окей. Прошло достаточно времени для этого, - холодно ответил парень, сжимая в кармане зажигалку.

Нервная привычка, которая однажды имела негативные последствия. Он ощупывал пальцами зажигалку, крутил ее в кармане, вертел, потом задумался, щелкнул, открывая огонь, и загорелся карман. Теперь Скотт был внимательнее, но иногда терял контроль.

- Блин, я не могу так. Не могу, как ты. Забивать на все постоянно, жить дальше, - на этих словах подруги парень непроизвольно фыркнул.

"Забивать" и каждый день видеть во снах девушку, которую потерял. "Забивать" и подсаживаться на наркотики все сильнее, когда не справляешься с простыми проблемами обычных людей. "Забивать" и видеть кошмары из детства, каждый день до того момента, пока не появится кошмар хуже. Просыпаться в холодном поту. Курить до тошноты. Клясться себе никогда не привязываться и не любить. И бежать, бежать от всего, считая, что не заслуживаешь счастья.

Как-то не слишком вяжется, ага?

Внутренний голос звучал голосом Стеф. Ее вопросительное "ага" после каждого предложения. Ее понимающий взгляд.

Анна нахмурилась, взглянув в лицо парню. Скотт сжал зубы, напрягая челюсти, вцепился в столешницу так, что побелели костяшки пальцев. Его глаза потемнели и смотрели не на подругу, а в сторону, в стену - будто он видел там призрака.

- Скотт? - пробормотала Анна, ощутив внезапный озноб.

Кофемашина пиликнула - напиток был готов. Парень молча развернулся, отодвигая девушку со своего пути, заставляя ее отойти, и взял чашку. Он так и не произнес больше ни слова, погрузился в себя, словно никого больше не существовало сейчас в этом мире, вышел из кухни, прошел комнату насквозь, оказавшись на террасе, и сделал глоток горячего напитка. Достал зажигалку, которую все это время сжимал в руке, пачку сигарет, вытащил одну, закурил, вбирая дым в легкие, и посмотрел прямо, на линию горизонта, еле просматривающуюся между многочисленными высокими домами.

Анна не пошла за ним следом. Скотт прислонился к перилам, бросил взгляд вниз, на широкую улицу, заполненную автомобилями, роняя тлеющий пепел с кончика сигареты на далекие, пролетающие мимо машины, сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, зависнув в таком шатком положении.

Ветер окутал его с головы до ног, сдувая, словно пытаясь сдвинуть с места, отодвинуть подальше от опасности, уберечь. Волосы разлетелись черным волнистым ореолом. Сначала назад, потом вперед, в лицо, в нос и глаза. Воздушный поток создал в ушах свист, который заполнил разум, очищая его от мыслей.

Да, Скотт убегал. Убегал от себя самого, от прошлого и от будущего. Он это осознавал и принимал, потому что сам выбрал такой путь. Никто не заставлял его идти против толпы и при этом плыть по течению. Он делал неправильный с точки зрения общества выбор снова и снова, словно нарочно нарушая все установленные этические и моральные нормы и рамки, но при этом не сопротивлялся последствиям своих действий.

Сигарета тлела и тлела, пока не сгорела до самого фильтра, и после этого пепел тут же ринулся вниз. Скотт открыл глаза, наблюдая за его движением, и приоткрыл губы, выпуская изо рта окурок, наблюдая за его падением. Он постоял еще некоторое время, наслаждаясь сильными порывами ветра, а потом, когда ощутил, что лицо уже совсем онемело, развернулся и пошел обратно в помещение.

Судя по шуму фена из ванной, Анна сушила волосы. Скотт огляделся, обдумывая свои следующие действия, а потом подхватил телефон, поставил пустую чашку на кофейный столик, и выскользнул из квартиры.

День, который начался вполне хорошо, даже лучше обычного, теперь повернулся другой стороной - тоскливой и серой.

После тяжелого сна Скотту хотелось в душ, смыть с себя и воспоминания, и соленый пот. Но идти домой не хотелось. Через несколько минут после его ухода, зазвонил телефон - Анна. Скотт не ответил. Тогда девушка прислала гневное сообщение, не с извинениями, а с недовольством, как всегда. Парень закатил глаза, ничего не отправляя в ответ. Телефон навязчиво зазвонил снова, и Скотт уже хотел сбросить звонок, однако это оказалась его мама.

- Да, - принял вызов парень, уже зная, зачем она звонит.

Каждый год на следующий день после его дня рождения родители звонили и приглашали Скотта на ужин. Хотя теперь они были в разводе, традиция, видимо, осталась.

- Сынок, доброе утро, не разбудила?

- Нет, - как всегда коротко и лаконично ответил парень.

- Мы тут с папой твоим поговорили и решили позвать тебя сегодня на совместный ужин, ты не против? Соберемся у меня, я все приготовлю, домашняя еда будет. Подарим тебе подарок, - словно секрет, поведала последнюю фразу женщина, хотя все знали, что родители подарят, как обычно, деньги. Они не знали, что еще можно было подарить своему сыну, который, по их мнению, ничем не увлекался и ничего не добился. Разочарование их жизни.

- Вместе? - с подозрением уточнил Скотт, - соберемся и ты, и я, и отец?

Женщина молчала несколько мгновений, а потом, немного чрезмерно весело, ответила:

- Да! Втроем. Как обычно.

Скотт медлил с ответом. Идея ему не нравилась. Хотя сейчас они, безусловно, построили с родителями более-менее хорошие отношения, перспектива проводить вечер в кругу двоих разведенных людей - пугала.

- Я приготовлю карри, - добавила мама. Тут парень вынужден был согласиться. Это было его любимое домашнее блюдо.