Ведьма, болото и оберег

Недели две минуло С большого торжества. Хоть в Севе храбрость дула, Обдумал всё сперва.

Он набирал команду Из преданных крестьян. Он верил их таланту, Таланту обезьян.

И преданный холопЕго благодарилЗа свет далёких троп, Что тот ему открыл.

И как-то оказалсяСредь них Ардалион. За княжество сражалсяВ бою жестоком он.

Он был любим княгиней, Был жалован народом, И как в раю из лилийОн жил под небосводом.

И вызвался из первыхПомочь Ардалион. Таких же воинов верныхЛишь требовал закон.

И вот спустя неделиБыл Сева собран в путь. Исчезла тень сомнений, Исчезла страха муть.

Без чувства и без песенКнягиня провожала. "Цветок будет прелестен!" -Она воображала.

Надеждой оживившись, Молился Сева Богу, Княгине поклонившись, Отправился в дорогу.

Проехал он неделю -Неполные семь дней. И прибыл он в деревню, Где слезть велел с коней.

К земле клонилось солнце, Дневной утихнул звон. И алым цветом льётся, Пылает небосклон.

Ночной прохладой веет, И звезды на востокеЛукавый месяц сеет, Холодный и далёкий.

И хмуро на окраинеСтояли избы в ряд. Их будто в мрачной тайнеНичей не видел взгляд.

В одном оконце толькоЧуть теплилась лампада. Один пастух тихонькоВёл за собою стадо.

"Уж ночь грядёт большая, -Сказал Ардалион, -Уснёт ли наша " стая" Под шум деревьев крон?

Ты постучи в тот дом, Коль будешь так умён. Уснем в тепле потом", -Твердил Ардалион.

Вдруг ахнул кто-то вслух, И дрогнула лампада. В смятении пастухМолил друзей: "Не надо!

Вы сжальтесь над собойИ не губите души. Нечистою судьбойХозяйка вас окружит.

Уж сколько же господВ избе её бывало. Одни ушли под лёд, Других же хворь хватала.

Людей уже немалоОна свела в могилу. Из зелий, как сказала, Она черпает силу.

Нечистыми порокамиИ грязным колдовством, И магии истокамиЕё окутан дом.

У нас уж много летОна завется ведьмой, Оставив грешный следВ своей судьбине бедной.

Пойдете ль, ваша милость, В стальные лапы к ведьме? В один момент всю живостьОна затянет в сети".

"Боюсь, уж слишком поздно, -Вдруг Сева отвечал, -На улице морозно".И в двери постучал.

Пастух в недоуменииУчтиво поклонился. В единое мгновениеОн тихо удалился.

Дверь, скрипнув, отворилась, Глухой раздался стон. "Что, ведьма не явилась?" -Хмыкнул Ардалион.

За дверью мрак клубился, Однако в тот же мигКот чёрный появился -Из темноты возник.

А рядом с ним хозяйкаВ запачканном плаще. "Бесстыдная вы шайка! Без совести вообще!"

С морщинами, седая, Со скорченным лицом, На вид была слепая, С серебряным кольцом.

Стояла на порогеВ лохмотьях и, сердясь. Кот тёрся ей о ноги, Мурлыча и ластясь.

И, помолчав немного, Рукою стукнув в гневе,Сошла она с порогаИ обратилась к Севе:

"Я чую, что непростоТакой большой толпойЗашли ко мне вы в гостиГлухой ночной порой.

Коль дело очень важно, -Хозяйка подостыла, -Впустить мне вас нестрашно. Я б двери вам открыла.

Я вижу, с мирным деломПришли вы в дом ко мне. Тебя я вижу смелым, На резвом скакуне.

В тебе живёт отвага, И вольный дух живёт. Ружьё, кинжал и шпага -Твой истинный полёт.

Твои друзья вовекиТебя не предадут. Врагов сомкнутся веки, Их твой настигнет кнут.

Но будь ты осторожен. Друзья не все, поверь, Считают, что положенТебе достаться змей.

Считают, что не сможешьДобыть ты розу сам, Что жизнь свою ты сложишьОт нелечимых ран.

Но ты дойдешь до цели, Не скоро, но дойдешь. В своём отважном делеПредателя найдешь.

Историю о розе Не вспомнят, не поймут. Лишь в безымянной прозе Героя воспоют".

"Ну что ж, уж поздний час, -Хозяйка говорила, -Мой дом открыт для вас".И всех она впустила.

Рычал и пылью веялНежданный ураган. Страх безустанно сеялБушующий буран.

Стучали в окна ветки, И ветер завывал. Был будто заперт в клеткеСтрадающий шакал.

Шумят и треплят ставниХолодные порывы. Раскидывают камниСвоей листвою ивы.

И словно замком сталаВедьми́нская изба. И тихо зазвучалаВ стенах её мольба.

В пылающем сияньеЗажженной вновь свечиАрдалион в молчанье Приник к большой печи.

И с ним же Сева рядомБезмолвно отдыхал. Усталым, тусклым взглядомОн розу представлял.

Ему она казаласьМерцающей живой. В ней пламя заливалосьИ голос неземной.

То гаснет, словно в тине, То вспыхивает вновь. И он дарил княгинеТу розу... и любовь.

Небесные мечтаньяПрервала ведьма вскоре. Повеяло гаданьеИ свежий запах моря.

В руках колдунья этаДержала котелок, Оттуда лучик светаСтремился в потолок.

И аромат цветочныйДонёсся из котла. И словно символ точныйБыла б сейчас метла.

И тут тихонько в сени, Скрипя, открылась дверь. Шёл, разгоняя тени, Иль человек, иль зверь.

Хромая, спотыкаясь, Он шёл без лишних слов. Под тяжестью склоняясь, Он нёс охапку дров.

Тут свечка колыхнулась, И ярко вспыхнул свет. Девицей обернулась, Что шла за ведьмой вслед.

Хромая замарашкаС запачканным лицом, Разодрана рубашка, И ноги босиком.

А волосы в косынкеЗавязаны узлом. Дорожные пылинкиНа юбке... и на всём!

Сеть шрамов покрывала, Бледнея, кожу рук. Брела она, хромая, За спину пряча лук.

"На что же вам такая? -Ардалион сказал, - Пришла к вам, голодая? Иль просто Бог послал?

Не дочь ли это ваша? Не ваша ли слуга? Иль не нашлось покрашеНа дальних берегах?"

"Боюсь, не мне об этомСейчас подумать надо. Пристроить этим летомЕё была б я рада.

Она была младенцем, Подкинутым в корзинке. И я же, с добрым сердцемНесла её в обнимке.

С тех пор она со мною, Прислуживает мне. А раннею весноюВсё время в тишине.

Не весело, я знаю, В моей сырой избе, Но лучшего желаюВ её глухой судьбе.

Быть может в вашем делеОна поможет вам, Раз стены надоелиМоей избы и хлам".

"Да что же с ней нам делать? С замученной, хромой. Куда же с ней поехать? С ней ехать лишь домой!"

Беспомощно рукамиАрдалион развёл. С сочувствием глазамиОн девушку обвёл.

"Хромая, ну и что же? -Вдруг Сева возгласил, -Мне человек дорожеЕго последних сил.

Пусть едет, если хочет, Пусть охраняет нас. На лошадь если вскочет,То будет в самый раз.

Ты выглядишь невинно, Но вижу в тебе знать, Что угасает мирно... Но как тебя мне звать?"

Девчонка улыбнуласьИ стала, как малина. Но всё ж не отвернулась, Смутясь, сказала: "Дина".

Тут ведьма усмехнулась, Поставив котелок. И к полке потянулась, Взяв шёлковый платок.

Вкруг пальца обмотала Она платочек свойИ что-то бормотала, Качая головой.

И ведьма прошепталаКакие-то слова. А Дина развязалаТе, что несла дрова.

Платок колдунья мигомЗакинула в котёл. И странный ветер лихомШипящий пар размел.

Над комнатой тотчас жеНавис волшебный дым. Не стало видно дажеТех, кто стоит за ним.

Но он растаял вскоре, На пол, как пыль осел.И вновь запахло морем, И воздух почернел.

Глубокий шум раздался, Навис над домом пар. И запах показалсяВдруг колдовства и чар.

И ведьмин голос сиплыйВ тиши ночной звучал. Волшебный он, но хриплыйВ ушах стоял, стучал.

А ведьма колдовала, Чуть разводя руками, И словно танцевала, Играя с огоньками.

Застыли Сева с Диной, Ардалион молчал. И вихрь быстрый сильноДеревья раскачал.

Ведьми́нские стараньяИ магии секретОстались, как сказаньяВо тьме ушедших лет.

Закрыв глаза, старухаС невнятными речами, Неясными для слуха, Лишь двигала плечами.

И тут она застылаНа месте, словно камень. От страха сердце ныло. Казалось, даже пламень

В печи остановился, И затаились мухи, И ветер не резвился, Порывы стали глухи.

Волненье душу сжало, Кружилась голова. Тут ведьма зашепталаПонятные слова:

"Вы, путники, отважны, Идёте день и ночь, Вам чудища не страшны, И монстра сжечь не прочь.

Вы, странники, свирепы, Безжалостны в бою, Хоть иногда нелепыВ родном своём краю.

И вам дорогу эту, Запретную давно, Открою по секрету, Ведь мне не всё равно.

Лежит путь по болотам, По мхам и кочкам топким, Сквозь ил, по грязным водам, Сквозь листьев сгнивших стопки.

Бескрайние равниныТвой путь пересечёт И тёмные глубиныРеки, что там течёт,

И горы-великаны, Что в небо устремились, И дымные вулканы, Что раньше лишь вам снились.

Идите вы восточней, Путь не теряйте свой. Иль на болоте ночьюНайдете вы покой.

И в той болотной тинеВы будьте осторожны. Походы в той пучинеПочти что невозможны.

И на болоте этомСредь грязных мутных вод, Обдéленное светомЧудовище живёт.

Безжалостный убийцаЛишит вас жизни вмиг. Нам лишь в кошмарах снитьсяЕго злосчастный лик.

Оно хранит однакоУже приличный векБраслет с волшебным знаком -Волшебный оберег.

Он силой обладаетИ магией владеет. Любого превращаетВ невидимое тело.

Я знаю, что опасенЗверь там, где человек, Но лишь ему подвластенВолшебный оберег.

Словить вам зверя надоИ отобрать браслет. Иначе с розой рядомВам не стоять сто лет".

Но Сева улыбнулсяИ виду не подал. Он к ведьме повернулсяИ медленно сказал:

"С ним не боюсь сразиться, Чтоб стал браслет моим. Пусть мечется, пусть злится, Сражусь хоть насмерть с ним!"

И ведьма пожелала Счастливого пути, Надежда чтоб играла, Чтоб розу им найти.

Вот утром свежим раннимПо пламенной заре К просторным землям дальнимК чудовища норе

Команда отправляласьВо всей своей красе. Как с ведьмой попрощалась, Так едет по росе.

Уж десять вёрст немалыхОни преодолели. На лицах их усталыхТревога, страх блестели.

"Ну что ж, мы долго едем, -Ардалион заметил, -Уж не туманом ль этимТот оберег нас встретил?"

Всё живо оглянулисьИ видят, правда это -Туманом обернулисьГустым и без просвета.

"Должно быть, то болото", -Сказал не сразу Сева. Стал конь вполоборотаИ не шагает влево.

Крестьяне призадумалисьИ зашептались тихо, Вперёд немного сунулись, Воображая лихо.

"Мы не проедем дальше, Ведь лошади утонут", -Дал Сева знать без фальши, Взглянув в болотный омут.

"Пойдём мы на разведку", -За всех решила Дина, Что делала так редко. Прекрасная картина!

Но Сева согласился, Ведь у неё есть лук. Ардалион явился, Ведь он же Севе - друг!

Крестьяне охранялиПугливых лошадей, А тропы путь скрывали, Где прятался злодей.

А он сидел в засадеИ видел всех людей. В тумане, по прохладе, В пучине плыл злодей.

В сторонке оставатьсяОн точно не хотел, Хотел он оторватьсяОт всех привычных дел,

С гостями поигратьсяИль просто съесть их даже, За лошадьми погнаться, Спасти браслет от кражи.

А Сева и АрдалионШли с Диною в то время. Чудовища услышать стонИм их сулило бремя.

Тут рявкнуло созданье, И взвился водяной. Неверны ожиданья, Что монстр был немой.

Чудовище моргнулоИ создало воронку, Мгновенно промелькнулоИ кинулось вдогонку.

С разбегу и с размахуАрдалиона сбило. Не чувствовало страху, В нём жажда лишь застыла.

Вдруг Дина закричалаИ лук схватила свой, Но рыба зарычала И затянула вой.

И щупальце схватилоАрдалиона шеюИ медленно душило, Бескрайний ужас сея.

Ружьё помещик вынулИ выстрелил в пучину. А монстр вмиг отпрыгнулИ принялся за Дину.

Держа её за ногу, Ко дну её тянул. И Сева на подмогуТут в череп рыбий ткнул.

Чудовище забилось, Но Дину отпустило, И сильно разозлилось, В болото сунув рыло.

Ардалион в болотеБарахтался, как кот, Весь был в своей заботе, Закрыть не в силах рот.

Бежал на помощь Сева, Но не успел спасти -Не избежал он гневаЧудовища в пути.

Напрыгнуло созданье, Окутав плавниками, А Сева в издыханьеЛишь шевелил руками.

Под воду затянулоЧудовище его. Но вера не тонулаВ знак долга своего.

Ардалиона ДинаОт гибели спаслаИ вылезти из тиныС усильем помогла.

В грязи, запачкан иломОт головы до ног, Казался слабым, хилымИ слов сказать не мог.

А Сева бултыхался, Держа руками рыбу. Почти уж задыхался, Отпихивая глыбу.

Ему глаза затмила Болотная пучина, И скопища из илаТому была причина.

Но крепок был помещик, Не стал сдаваться он. Терпел он рык зловещий, Терпел он злобный стон.

Пихал его ногами, Руками в панцирь впился. Но монстр бил рогамиРычал и колотился.

И Сева на спасенье Надежду потерял, Искал он утешенье, Но взгляд его увял.

Чудовище душило Его своей клешней, Но жизнь своё вершила -Кому, когда покой.

"В болоте ты не сгинешь, -Услышал Сева шорох, -Ружьё своё поднимешь, В него засыпешь порох.

Найдешь ты розу дивную", -Гласила ведьма вслух. И вновь надежду сильнуюОбрёл у Севы дух.

Вода заволновалась, Отхлынул водяной. Под Севой снова стлаласьЗемля и мир земной.

Но монстр не сдавался, Он вынырнул опять. Лук Дины в дело рвалсяИ принялся стрелять.

Мгновенно вылеталаВслед за стрелой стрела. Одна не попадала, Другая в плоть вошла.

Чудовище завыло, Прижатое к коре, И жажда в нём остыла, В незавидной поре.

Бранилось и пихалосьЧудовище, рыча, Но всё же не получалосьИзбежать меча.

К нему подпрыгнул Сева, Приставил к горлу нож. Он весь дрожал от гнева, На тигра был похож.

Чудовище застыло, Захныкало под нос, Своё поджало рыло, И взгляд его прирос.

"Пропустишь или сгинешь, -Вдруг Сева прошипел, -И оберег мне кинешь", -И монстр просопел:

"Вы, глупые людишки,! Терпенья нет у вас! Но ваши то делишки, Мне не до них сейчас.

За жизнь мою желанную, За радость и покойСвободу долгожданнуюОтдам браслет я свой".

И лапу протянулоНемедленно оно. В ней что-то повернуло, Что видеть не дано.

Но тут открылся взоруСияющий браслет. Любому был бы впору, На ком бы был одет.

Помещик, не робея, Надел его на руку. И вот, дышать не смея, Чудную понял штуку.

Он стал совсем прозрачным, Невидимым совсем, И тело лесом мрачнымЕго предстало всем.

Присела, вскрикнув, Дина, Застыл Ардалион. Нечастая картина -Одна на миллион!

Чудовище завыло, Дрожал его скелет, Купаясь в море ила. А Сева снял браслет.

И монстра взяв за ухо, Он кратко произнёс, Вполголоса и сухо:"Ступай, коль не прирос".

И глазом не моргнувши, Чудовище взвилóсь,Хвост раза в три согнувши, В пучину понеслось.

Никто не видел брызги, Лишь хлюпанье водыИ сдавленные визгиНад сеткой борозды.

Ардалион небрежноЗдесь головой качал, Но несогласье спешноНе высказал, смолчал.

Скакали очень долго -Весь вечер и всю ночь, Не забывая долга, Так быстро мчались прочь.

Уж лошади устали, Уж сон желал зайти, Но видели лишь дали, Тропинки и пути.

Туманы и болото Остались позади, И облегченно что-тоПоежилось в груди.

Деревья расступились, Мох перестал расти. Росинки засветились, Писк комаров затих.

И солнца луч, проснувшись, Земли слегка коснулся. Полоской растянувшись, Рассвет в мир вновь вернулся.

И золотыми краскамиЗабрезжили поля. Цветы немыми ласкамиОкинула земля.

Коврами расстелились Головки васильков, Ромашки потупилисьНа листья стебельков.

Пожаром разгорелисьСтеснительные маки. То ль от стыда зарделись, То ль кровью после драки.

Беззвучно зазвенел, Качаясь, колокольчик. Симфонию запелСверчок, как влез в бутончик.

И лютиков роскошныхРассыпалась поляна. Шум их бесед тревожных, Что волны океана.

В траве закопошилисьЖуки и муравьи. И вновь засуетились, Запели соловьи.

Оставлены сомненья, Свободы поднят дух. Свободы опьяненьяИсточник не потух.

Тут всё вздохнули разом, Вкушая воздух чистый, И, не моргая глазом, Смотря на мир лучистый.

Воскликнул удивлённоОт красоты холоп, И кони оживлённоОтправились в галоп.

___________________________________________

Звезды ставить не стесняйся, Не поставил - так не кайся☀