Глава 24

Когда до них дошло, насколько все плохо — сначала потянуло гарью, а потом из-под двери повалил плотный дым, — они уже были в ловушке.

Конечно, они все равно попытались бежать — Джордж все еще голый, Кумико в тонкой сорочке, — но не пробежали вниз и трех ступеней, как дым загнал их обратно.— Не могу, — сказала Кумико из-за его спины, выкашливая слова с пугающей хрипотой.В этом дыме было невозможно дышать — он походил на нечто живое, на полчища змей, которые пытаются заползти в горло, чтобы не просто задушить, но отравить и сжечь своей непролазной тьмой.Джордж вдруг с предельной ясностью осознал, что имелось в виду, когда в новостях сообщали о смерти от задымления. Стоит вдохнуть это раз или два — и твои легкие больше не работают, а еще пару раз — и ты теряешь сознание навсегда.Сквозь дымовую завесу он различил языки пламени, пожиравшего основание лестницы, так что для них уже не оставалось никакого спасения, даже попытайся они прорваться вниз.Они отступили обратно в спальню, захлопнули дверь ради всех святых. От дыма и удивления тому, как быстро все происходит, в голове у Джорджа образовалась странная пустота.— Надо прыгать в окно, — сказала Кумико почти спокойно, хотя по лбу ее текли струйки пота.Температура в спальне повышалась с каждой секундой.— Да, — согласился Джордж и подошел за нею к окну.Они находились прямо над кухней, из окна которой валил сизый дым.— Высоко, — сказала она. — И внизу бетон.— Давай-ка я первый, — предложил Джордж. — Поймаю тебя внизу.— Благородно, — сказала она, — да некогда.И поставила ногу на подоконник.Взрывом сотрясло весь дом. Рвануло, видимо, где-то в кухне. Кумико потеряла равновесие и упала назад, в объятия Джорджа. Оба свалились на пол.— Газопровод, — произнес он.— Джордж! — закричала она, глядя в глубь спальни.Комната начала проваливаться, словно стремясь растаять и слиться с первым этажом, что было особенно страшно, ибо лишь в эту секунду Джордж понял, как сильно он рассчитывал на то, чтобы хотя бы пол останется цел. Увы!— Вперед! — закричала Кумико сквозь грохот. — Быстрей!Но прежде чем они успели подняться, раздался звук, похожий на исполинский зевок, и дальняя часть комнаты провалилась. Стеллаж с книгами (в основном научно-популярными) рухнул в пламя, рванувшее снизу. По кренящемуся полу поползла вниз кровать.Кумико вцепилась в подоконник, теперь уже лишь для того, чтобы удержаться над полом, уходившим из-под их ног. Сползавшая кровать застыла на секунду, словно о чем-то задумавшись, и языки пламени прорвались сквозь матрас. Перед глазами Джорджа промелькнуло адское видение — его гостиная, сожранная огнем, — и дым начал затапливать спальню гигантской приливной волной.— Подтягивайся! — заорал Джордж.Он все еще лежал на полу, от которого уже почти ничего не осталось. До полного обрушения оставались считаные мгновения. Он подтолкнул Кумико вверх, к окну, и она легко подтянулась; ногу на подоконник, руки на оконные косяки — и вот она уже готова к прыжку. Она в ужасе обернулась.— Я сразу за тобой! — Он закашлялся, пробуя встать.Но уже в следующий миг кровать рухнула вниз, унося с собой последние остатки пола. Джордж полетел за ней следом, но в последний момент смог уцепиться за какую-то рейку, все еще торчавшую под окном. Его голые пятки погрузились в бушующее пламя, и он закричал от боли.— Джордж! — заорала Кумико.— Прыгай! — заорал он в ответ. — Прыгай, у-мо-ля-ю!С каждой произнесенной буквой его рот забивался дымом, один лишь вкус которого уже сводил с ума. Он пытался отдернуть ноги от пламени, чувствуя, как поджариваются его пятки, содрогаясь от боли, страха и слез, заливавших глаза.Он посмотрел вверх, на Кумико.Которой там уже не было.Слава богу, — успел подумать он. — Хотя бы она спаслась. Благодарю тебя, Господи!Он почувствовал, что уступает дыму — как быстро, как быстро! — его мысли мутнели, замедлялись, и мир вокруг исчезал.Откуда-то издалека пришло осознание, что пальцы его разжимаются.Откуда-то издалека пришло осознание, что он падает в бушующее пламя внизу.Откуда-то издалека пришло осознание, что кто-то подхватывает его.