Глава 4. Ночь бессонная

За разбросанными по всему залу столами почти никого не было, только редкие полусонные посетители допивали свои остро пахнущие напитки. Лампы горели так же выборочно, три под потолком и одна около господина, меланхолично жевавшего кусок солёного мяса. Из слуг осталась женщина лет тридцати. Она проводила нас настороженным взглядом и поспешила скрыться за ближайшей дверью.

Мы заняли дальний столик, на который Эстиан театральным движением поставил внезапно вспыхнувшую свечу.

- Желаете что-нибудь? - незаметно подкравшаяся женщина невозмутимо стряхнула со столешницы крошки и замерла в молчаливом ожидании.

- Чего-нибудь перекусить и воды, пожалуйста, - с милой улыбкой попросила я, тут же поймав сразу два удивлённых взгляда.

- Не чтите традицию путешественников, миледи? - Эстиан подмигнул служанке и взмахом руки отпустил её на кухню.

- Какую такую традицию?

- Стакан эли́ке² за удачную дорогу, конечно же!

- Вы просто хотите меня споить, бессовестный человек, - я сложила руки на груди и недовольно нахмурилась.

- Не будьте такого плохого мнения обо мне, я этого не заслужил.

- Возможно, но и обратного вы тоже не заслужили. Я до сих пор не могу понять, зачем вы так обо мне беспокоитесь и чего ради помогаете.

Эстиан чуть склонил голову вправо и встретился со мной взглядом. Я замерла, понимая, что разрешённое приличиями время для зрительного контакта с каждой секундой превышается всё больше и больше, но не находя в себе сил отвернуться. Казалось, в глазах молодого человека отражались все мои самые потаённые мысли и чувства, столько разных эмоций я в них угадывала.

Служанка бесшумно поставила на стол два бокала с тёмно-фиолетовой жидкостью и небольшое блюдо, от которого в нос сразу ударило множество ароматов, смешавшихся со слабо пахнущим элике.

- Я зря посчитал вас за воспитанную леди, Эделин, - заговорил молодой человек, как только служанка удалилась, - вы смотрите мне в глаза безо всякого смущения, даже с каким-то любопытством. Это не очень-то пристало благородной леди.

- Какая жалость.

Мой скучающий взгляд прошёлся по помещению, коснулся бокала с элике и сменился на осуждающий.

- Бросьте, от пары глотков вам ничего не будет, - Эстиан взял бокалы в обе руки и протянул один мне, - это поможет расслабиться, вы ужасно напряжены и напуганы.

- Вовсе нет.

- И это говорит человек, который недавно пулей слетел со второго этажа, непонятно от какой погони убегая? Вы не умеете лгать.

- Я даже не пыталась.

Я взяла бокал, на мгновение прикоснувшись к тёплым пальцам собеседника, и сделала большой глоток. Элике расплылось по языку смесью горечи и мёда.

Было бы ложью, скажи я, что не хотела бы просто забыть о проблемах, утопить их в элике и никогда ничего не бояться. Однако это была слабость, а позволить себе слабость я не могла. Подвести сестру, подвести маму. Нет.

Я покрутила бокал, искоса поглядев на Эстиана. Его лицо красивыми бликами освещала одинокая свечка, уже наполовину сгоревшая и печально ронявшая воск на столешницу. Эстиан не казался злодеем с коварным планом на беззащитную путешественницу, но разве по такому короткому знакомству судят? К тому же я не считала себя той, кто способен читать людей. Особенно в моём теперешнем состоянии.

- Какой вы видите меня? - подперев рукой щёку и заглянув в карие глаза поинтересовалась я, - Я не нарываюсь на комплимент, не подумайте, но наше знакомство вышло довольно стихийным и, рассуждая о вас, я невольно задумалась и о том, что в свою очередь видите вы. Ведь не о звёздах вы думаете, пока слушаете моё частое молчание, верно?

- Если вы рассуждали о том, какой я наглец и хам, то действительно не вправе рассчитывать на комплимент, - с самой невинной улыбкой ответил Эстиан, - Однако буду с вами честен, миледи, когда тебе на руки сваливается прекрасная рыжеволосая принцесса, тяжело не озаботиться её дальнейшей судьбой и не проследить, чтобы её милые веснушки не приглянулись кому-нибудь из остановившихся здесь негодяев. А насчёт вашего вопроса... что ж, вы кажетесь мне человеком, или сбежавшим от большого горя, или просто сумасшедшей. Иначе оправдать ваше путешествие тяжело.

За ближайшим занятым столом пара уже в конец опьяневших мужчин решила устроить соревнование по битью посуды. Служанка в ту же минуту с криками набросилась на смутьянов, однако достать смогла только одного, а потому второй вмиг подкрался сзади и самым бесцеремонным образом обхватил женщину за полную талию. Поднялся крик, перевёрнутые стулья полетели по сторонам.

Эстиан отпил из бокала и сокрушённо покачал головой, почти не глядя на поднявшийся беспорядок.

"Подонки", - про себя выругалась я, отодвигаясь от стола и сгорая от желания воткнуть кому-нибудь вилку в... куда-нибудь, куда это будет сделать более-менее прилично.

- Не стоит, миледи.

Рука Эстиана быстро обхватила мои пальцы и потянула назад. Я вздрогнула и отдёрнула ладонь, вопреки просьбе поднявшись из-за стола. Взгляд мой полыхал огнём.

- Пусть совесть вас не тревожит, это обычная ситуация здесь, - как ни в чём ни бывало произнёс Эстиан, кивая в сторону разразившейся ссоры.

К столу тем временем уже подошёл злой и заспанный хозяин. Он резким движением оттащил в сторону служанку, совсем потерявшую голову от возмущения, и принялся громким басом отчитывать дебоширов. Одна из пущенных тарелок пролетела мимо меня и с дребезгом врезалась в стену. Я не сдвинулась ни на дюйм.

- Эй, друзья, нельзя ли поаккуратнее? - крикнул Эстиан, сверкнув недобрым взглядом в сторону мужчин.

- Они уже уходят, господин! - донёсся возглас обиженной служанки в ответ.

- Было бы славно... - уже тише произнёс молодой человек, вновь обращая всё внимание на меня, - Итак, я ответил на ваш вопрос?

Я недовольно поморщилась и опустилась на место.

- Не хмурьтесь, здесь действительно лучше не вмешиваться. Иначе завязалась бы драка, и пусть наша с вами команда без сомнений победила бы, вряд ли вам понравились бы трупы к ужину и кровь к элике.

Я вновь не ответила, бездумно ковыряя остывшую кашу. К сожалению, мне было не понаслышке известно, на что способны пьяные люди, и воспоминания эти были отнюдь не из приятных.

------------------------

²Эли́ке - напиток на основе забродившего сока ягод эли, технология изготовления и градус похожи на вино, отличается только состав. Фрасия является лидером по производству и поставке напитка, а её жители бьют все рекорды по потреблению.