𝟢𝟨. Тяжелее с каждым вдохом.

— Нам туда? — Спросила я, поворачиваясь на парня с широко распахнутыми глазами. 

— Да. — Сухо сказал он, отпуская мое запястье, вставая передо мной и протягивая две руки для опоры. — Спуск резкий, если не хочешь разбить голову и остаться инвалидом, держись крепко и спускайся медленно. В случае чего, я поймаю тебя.

— Ты хочешь сделать меня инвалидом? 

— Нет, просто предупреждаю. — Он сделал движение пальцами, подзывая к себе.

Аккуратно взяв его за две руки мы начали спуск. 

— Ты уже был здесь? — Спросила я, нарушая уже нарастающую тишину. 

— Да. Пару раз.

— Ясно, а... 

Внезапно мою стопу пронзила резкая боль, в этот же момент ноги заскользили по влажному песку и траве. Проводник быстро схватился за ближайшие дерево, а другой рукой обвил мою талию, не давая потерять равновесие и упасть.

— Спасибо. — Сказала шепотом я, сквозь боль в ноге. 

— Мы почти спустились, ты сможешь сама дойти? — Он перевёл взгляд на мои ноги. 

— Да, порядок. Я не заметила острый камень или что это было. 

Кивнув он взял меня за руки и продолжил вести к пляжу. Спустя пару секунд мы уже стояли на камнях, двигаясь ближе к воде. Камни были холодными и скользкими, заставляли шагать, как можно медленнее, держа баланс. Если поскользнуться на них, без травмы не уйдёшь отсюда. Сев на один из самых дальних от берега камней я согнула ноги в колени и придвинула их к себе.

— Откуда ты знаешь это место? — Голова автоматически повернулась на проводника, который усаживался рядом со мной. 

Нас разделяло не больше десяти сантиметров.

Какое-то время он молчал. Я даже подумала, что спросила что-то личное и не получу ответа на вопрос.

— Мой отец, — Начал он, поворачиваясь на меня. — он...показал мне это место. 

Было странно слышать от Риши упоминания членов его семьи. Я не могла дать объяснения почему.

— Я бывал тут несколько раз, один и с друзьями. А потом об этом месте узнала семья Чабры и построила базу отдыха. Поэтому раньше я здесь появлялся частенько, вместе с ними. 

— Семья...стоп, Чабра?! — Брови сами нахмурились, а губы скривились. — Мы сейчас у них на базе отдыха?

Он немного улыбнулся:

— А ты не знала?

— О Боже, эта семья преследует меня повсюду. — Я застонала и закрыла лицо руками. 

Риши лишь усмехнулся. 

Помолчав из моих уст вырвался вопрос: 

— Как давно ты знаешь Чабру? Вы близки?

— Почему ты так одержима ими? — Он прищурился. — Понравились? — На лице появилась хитрая улыбка. 

— Нет! Просто...Не знаю, они мне кажутся странными. — Я перевела взгляд на ночное небо, усыпанное звездами. — Ты не похож на человека, который будет связываться с ними. 

Парень помолчал. 

— Я вынужден. Знаю их с момента, как храм перешел к ним в руки. Мы не близки. Можно сказать, что коллеги.

— Понятно... — Из моего рта вырвался короткий вздох.

Рассматривая ночное небо, усыпанное яркими звёздами на меня нахлынули воспоминания из моего детства, воспоминания о маме, о ее смерти, о знакомстве с Диланом, о школьном буллинге, который в свою очередь оставил во мне сильный кровавый след и спровоцировал желание стать детективом. Изначально я хотела пойти в адвокатуру, но не срослось, не поступила. Так я и стала детективом. Каждый раз, смотря на звезды я думала о своей сложившийся жизни. Как каждый мой шаг повлиял на то, кем я являюсь сейчас. Если бы не борьба за справедливость и правду в школьные годы, кем бы я была сейчас? 

Подняв голову выше я увидела рассекающий небо след. Острый яркий хвост шустро тянулся на фоне космической темноты. 

— Риши, Смотри! — Я указала пальцем в небо. — Звезда падает! Загадывай желание, быстрее...— Закрыв глаза и быстро прошептав желание я обернулась на парня и увидела, что он повернут совершенно другую сторону. — Риши!

— Где... 

Мой взгляд начал быстро скользить по небу, но звезда пропала также быстро, как и появилась.

Огорченно вздохнув я сказала: 

— Уже нигде. — Моему голосу не хватало привычной остроты. — Ты так все в своей жизни проморгаешь! — Повысив голос я толкнула парня в плечо.

Он усмехнулся и немного покачнулся от моего толчка. 

— Смотри. — Он кивнул на воду, протягивая к ней руку. 

Как только его кончики пальцев коснулись воды, рядом с его рукой море окрасилось в светящийся ярко-синий цвет.

— Что... — Мои глаза распахнулись от удивления, я села на колени, протянув одну руку в воду.

Погрузив руку в прохладное море, вода вновь дала ярко синий оттенок. На лице сразу же появилась большая улыбка. Я давно мечтала увидеть подобное зрелище. 

— Не может быть! — Смешок покинул мои губы. — Как красиво! — Я погрузила в воду вторую руку. 

Любое движение сделанное в воде сопровождалось ярким цветом. Я не верила своим глазам. Водя по морской воде пальцами, рисуя ярко синие узоры в голове всплывали картинки из журналов, кадры из фильмов и передач с этим зрелищем. Море светились также ярко, как и звезды, также ярко, как моя улыбка.

Я повернула голову в сторону Риши, доставая руку из воды. По ней стекали синие капли, погасая с каждой миллисекундой. Цвет пропадал также быстро, как и падающая звезда. Парень уже смотрел на меня, наблюдая за моей реакцией.

— Никогда не видела биолюминесценцию?

Я нахмурила брови. 

— Свечение моря. — Пояснил он.

— Конечно нет! Я всю жизнь из Европы не уезжала! — Улыбнулась я, переводя взгляд на воду. 

Глаза вернулись к лицу Риши. Потом снова к воде и снова к Риши.

— О, нет, Лати! Мы не будем...— Начал он, словно прочитав мои мысли.

— Ну пожалуйста! Почему нет? Я первый раз вижу свечение моря в живую. Давай искупаемся. Пожалуйста?

— У нас ни купальников, ни полотенец с собой нет.

— Тут до домиков идти минут десять. 

Проводник молча смотрит на меня, моргая.

Я тоже молча моргаю, смотря на него. 

— Ладно... — Сдался он

— Ура! — Я аккуратно подскочила на ноги, чтобы не поскользнуться.

— Но не больше пяти минут. — Риши начал вставать на камень.

Закатив глаза и цокнув мои руки потянулись к собственной хлопковое рубашке, чтобы снять ее. 

— Ты так будешь плавать? — Проводник окинул мой наряд; легкие хлопковые брюки и белый топ без рукавов вопросительным взглядом.

— Да. А что? 

— Не знаю, это странно. — Он пожал плечами, стягивая с себя серое худи, оголяя торс и оставляя на себе только черные шорты по колено. 

— А что, лучше чтобы я голая купалась? — Огрызнулась я.

Риши вопросительно посмотрел на меня, подняв одну бровь. Мы пялились друг на друга пять секунд.

Десять секунд.

Пятнадцать. 

Я держалась изо всех сил, но его взгляд заставил меня отвести глаза в сторону, а щеки окраситься в бледно красный.

Пока я боролась со смущением парень уже опустил ноги по щиколотки в воду.

— Глубина примерно два с половиной метра. — Прокомментировал он. — Плавать умеешь? 

— А что не похоже? — Скорчила рожу я, собираясь прыгать в воду.

— Судя по тому, как ты пару часов назад чуть не утонула на глубине одного метра я не до конца...

Не дав ему договорить мои ноги сделали большой шаг к воде, пересекая скользкий камень и я прыгнула в воду с головой, не закрывая глаз, боясь упустить хоть одно мгновение свечения воды. Все тело погрузилась в прохладную воду, заставляя её в тот же миг засветиться синим. Глаза жгло от соли, но я не закрывала их.

Мои конечности плавно рассекали светящуюся воду, создавая пузырьки. Намокшие легкие брюки  раздувались, как парашюты под водой, топ создавал ощущение прилипшей пленки. 

Вынырнув через десять секунд и оказавшись на поверхности шеей и головой мой рот открылся, делая глубокий вдох кислорода, руки убирали прилипшие темные волосы с лица, а ноги плавно извивались в воде, помогая оставаться на плаву.

— Значит спасать тебя не придется. 

Прежде чем я успела ответить на язвительный комментарий Риши, он уже погрузился в воду, создавая вокруг своего тела такой же светящийся яркий цвет. Его фигура плавно, но быстро работала в воде, не поднимаясь на поверхность, уплывая вдаль и создавая яркий хвост, словно падающая звезда на ночном небе. 

Если я старалась находиться, как можно ближе к камням, то проводник явно не боялся глубины. Отплыв от меня уже более чем на три метра, он, наконец, вынырнул, поворачиваясь.

— Ты не поплывешь? — Спросил он громче обычного. 

— Я... — Мой голос еле слышно прохрипел. 

Посмотрев вниз, на сияющую от движения моих ног воду, потом подняв голову на камень, откуда я только что спрыгнула, а потом обратно на Риши я сделала глубокий вдох, успокаивая нахлынувшие воспоминания о Норе и набирая кислорода в легкие погрузилась в воду с головой, плывя в сторону парня.

Свечение от его фигуры смутно маячило у меня перед глазами, он поддался немного мне навстречу, нашел мою руку и аккуратно потянул за запястье, помогая мне вынырнуть на поверхность. Это движение было не обязательным, я и сама смогла бы подплыть к нему и подняться на поверхность.  

Губы машинально разомкнулись, запуская кислород. Каждый раз выныривая лицо холодил ночной воздух, вода уже не казалась такой прохладной.

— Ты боишься глубины? — Спросил Риши, смотря мне в глаза. С его волос стекала солёная вода, изредка попадая в глаза, заставляя его резко заморгать.

Наши тела находились так близко друг к другу, что свечения слились в одно большое, его рука все еще находилась у меня чуть ниже запястья, оставляя еще более холодный след чем обычно.

— Раньше...в общем, сейчас нет... — Мой голос хрипел от холода и звучал неуверенно. Я сама могла почувствовать теплоту собственного дыхания, несмотря на дрожащие губы. 

Он кивнул, но было видно, что его это не убедило.

— Думаю, нам пора выходить. — Сказал Риши, задержав на мне взгляд еще секунду, а потом переведя его на камни. — Доплывешь сама? 

— Да, конечно.

Сделав в один момент вдох мы одновременно вновь погрузилась под воду. Проводник не уплывал дальше, он держался рядом. Повернув на него голову я увидела, что он тоже не закрывает глаза. 

Вынырнув Риши подтянулся двумя руками и с легкостью поднялся на камень. У меня это, вероятнее всего, займёт гораздо больше времени и дастся сложнее.

В эту же секунду парень наклонился ближе к воде и протянул мне руку, с которой стекали небольшие капли воды. Его лицо находилось не дальше десяти сантиметров от моего, я могла чувствовать его теплое прерывистое дыхание на своем лице, слышала, как он вдыхает и выдыхает, видела, как соленая вода капает с волос, оставляя влажную дорожку около носа, которая сливается с слегка приоткрытыми розовыми губами.

Протянув руку в ответ мы схватили друг друга чуть выше запястьей. Риши тянет меня на себя, моя вторая рука опирается об камень. Расстояние между нашими лицами сокращается и я почти могу достать кончиком носа до его губ. Новый выдох парня обжигает мое лицо.

Я сокращаю расстояние между нашими лицами. Вылезя из воды только на половину, мое тело самостоятельно поддается вперед и наши губы соприкасаются друг с другом, сливаясь в неловком соленом поцелуе.

Сердце пропускает удар.

Что-то во мне кричит, что я перешла границу. 

Но Риши не отстраняется.

Но и не проявляет яркую инициативу. 

Он просто застыл на месте с закрытыми глазами, продолжая держать мою руку. 

Спустя пять секунд мы одновременно и резко отстраняемся друг от друга. 

Быстро поднявшись на камень я положила одну руку себе на плечо не зная, что сказать.

— Извини...я просто...— Мои глаза забегали, я не осмеливалась поднять взгляд на него. Сжав губы в тонкую линию я вновь почувствовала соленый привкус. — Мне очень...

— Малати.

Заставив себя поднять взгляд на него мы встретились глазами. 

— Пойми меня правильно, — в его голосе читалась мягкость и в тоже время уверенность, а в глазах было сожаление. — Мы не можем быть вместе.

Мокрые брюки, пропитанные водой утяжеляли мои ноги, но в груди резко появилось что-то более тяжелое.

— Понимаю, возможно это сложно принять, но тебе нужно попытаться. Между нами ничего не было, нет и не будет. — Продолжал он.

С каждым новым сказанным словом тяжесть в груди становилась тяжелее, она распространялась по всему телу, оставляя за собой пустоту и утяжеляя конечности в десятки раз.

— Я никогда не испытывал романтических чувств к кому-либо. И ты не исключение. Я хочу чтобы ты знала правду, возможно она поможет тебе отпустить меня, ты для меня ничего не значишь. И никогда не будешь значить. Когда ты уедешь, вероятнее всего, я даже не вспомню о тебе.

Наконец он замолчал и сжал губы в тонкую линию, словно стирая следы поцелуя. 

— Да, да, ты прав. Прости. — Это все, что я смогла выдавить из себя дрожащим голосом от подступающих слез. 

Слезы, которых не было больше десяти лет начали щипать мои глаза.

Мне только что нанесли рану, которая всегда будет кровоточить.

✦ . 　⁺ 　 . ✦ . 　⁺ 　 . ✦

Вернувшись я сразу сняла мокрую одежду и пошла в душ, простояв там какое-то время. Может минуту, а может часы. Мои глаза чувствовали подступающие слезы, но они не текли. Я не чувствовала злость, грусть или разочарование. Это была пустота.

Распахнув деревянную дверь я немного прищурилась, не ожидая увидеть свет. Мне казалось, что Рут уже давно спала, но нет. Она лежала на кровати под приглушенным желтым светом ночника и делала какие-то заметки в свой писательский блокнот. Услышав скрип двери подруга резко повернулась на меня, подскакивая.

— Малати! — Она накинулись на меня с объятиями, но мои руки были слишком тяжелые для того, чтобы обнять ее в ответ. — Я уже начала переживать, почему так долго? 

Ком стоял в горле, при всем желание у меня не получалось убрать его. 

— Я... — Голос хрипел и дрожал. — Просто устала и засиделась у моря. Извини. 

Рут отстранилась и прошлась по мне сканирующим взглядом. 

— Все хорошо? — Теперь ее голос звучал ещё более встревоженно. 

— Да. Устала. Просто. — Я попыталась выдавить улыбку или хотя бы подобие на нее, но ничего не получилось. 

По выражению лица подруги можно было легко понять, что она не поверила мне. 

Ни капли. 

— Ладно, тогда отдыхай, я уже выключаю свет. 

Через мгновение я уже лежала в кровати под белым прохладным одеялом, смотря в потолок.

Мне не нужно было чтобы Риши становился моим, но я думала, надеялась и верила, что значу для него хоть что-то. Но он напрямую сказал, что я пустое место в его жизни.

✦ . 　⁺ 　 . ✦ . 　⁺ 　 . ✦ 

Я смогла уснуть только на рассвете и проснулась с сухостью в глазах и тяжестью во всем теле. Голова раскалывалась от боли, а голоса внутри нее не утихали, продолжая говорить.

Когда ты уедешь, вероятнее всего я даже не вспомню о тебе.

Вероятнее всего? Он это добавил чтобы мне не было так обидно? Если да, то это не помогло.

С утра мне хотелось позвонить тете, но здесь не было ни телефонов, которые из нас никто не брал, ни сети.

Завтракали мы вместе с Рут и Диланом. Горячий чай обжигал мне язык и горло, вызывая неприятное шершавое, щекотливое ощущение, но я игнорировала это, пытаясь прийти в себя. Нужно не забывать зачем мы приехали сюда. 

— Мала, с тобой все нормально? — Спросил Дилан, рассматривая мое лицо. 

— Да, плохо спала просто. Ничего страшного. 

Друзья встревожено переглянулись, но допрашивать не стали, продолжив молча завтракать.

Тишину прервал скрип двери. Из дома вышли Итан и Риши. Их взгляды одновременно устремились на меня. Проводник словно сканировал мое лицо, оценивая степень ранения после сказанных слов. 

Сделав последний глоток я подскочила из-за стола. 

— Мне нужно...Пойду выпью таблетку и полежу. Приду в себя перед тем, как продолжу работать.

Рут открыла рот, чтобы что-то сказать мне, но я уже убежала.

— Доброе утро. Куда она? — Спросил Итан, подходя к столу и кивая мне вслед. 

— Не знаю, плохо чувствует себя. 

Гейтс бросил колкий взгляд Риши, словно говоря что-то мысленно и они сели за стол.

Никакую таблетку я не пила, а просто вернулась в кровать, пытаясь взять себя в руки. Вскоре Рут с Диланом пошли гулять по берегу, они долго звали меня с собой, но после двух отказов сдались, а проводник и Итан готовили на улице обед. 

— Она тебе нравится, Риши.

Он не говорит ни слова. 

— Я никогда не видел тебя таким. С ней ты... другой. Мягкий. И не говори мне, что я не прав. — Продолжал Гейтс.

— Не прав. 

— Она нужна тебе. Она делает тебя настоящим человеком.

— Ты знаешь, Итан. Знаешь все. И почему мы не можем быть вместе. Малати не сможет быть счастлива со мной, в конце концов я раню ее. — Отвечает проводник сухим безразличным голосом.

— У тебя есть решение, я знаю. Не потеряй ее, Риши. — Рука Гейтса похлопывает парня по плечу.

✦ . 　⁺ 　 . ✦ . 　⁺ 　 . ✦

Во время второго приема пищи все молчали. Напряжение витало в воздухе.

— Мне... — начала я, прочищая горло кашлем от хрипа. — нужно пойти на ту территорию пляжа, где предположительно были убийства. — Я ковырялась вилкой в тарелке с овощами, не поднимая глаз на друзей. 

— Ты же не пойдешь одна? — Спросила Рут почти шепотом, наклоняясь, чтобы увидеть мое лицо.

— Нет. Всем идти не обязательно, но лучше чтобы со мной пошел кто-нибудь. 

Пару секунд молчания перед тем, как я продолжу: 

— Риши. Ты сказал, что знаешь места на тех фотографиях. Покажешь? — Мой взгляд медленно скользил по столу, поднимаясь на парня. 

— Конечно. — Он немного улыбнулся мне.

Боковым зрением я видела, как мечутся глаза Рут между мной и проводником.

— Мала...если хочешь я могу пойти с вами. Но если ты посчитаешь это необязательным...

Груз с плеч сразу спал, поэтому я незамедлительно согласилась, улыбаясь подруге.

Через пару минут мы переоделись в более практичную одежду и направились на одну из сопок в глубь деревьев. Сегодня было затянуто, небо серое, изредка дует прохладный ветер, заставляя съежиться. Листва на деревьях шуршит, будто разговаривая. 

Проводник шел впереди, держа руки в карманах и не оглядываясь на нас с подругой.  

— Что у вас произошло? — Спросила очень тихим шепотом Рут, наклоняясь к моему уху и замедляя шаг.

— Что? 

Девушка подняла брови, сжала губы и молча указала рукой на парня, идущего впереди.

— Ничего. — Я отвернулась, пытаясь уклониться от темы и не продолжать разговор.

Подруга нежно положила руку мне на плечо.

— Малати, если ты вдруг захочешь поговорить со мной об этом, ты же знаешь, что я рядом и всегда поддержу тебя, да?

Повернувшись обратно к Рут и встретившись с ней глазами я ответила: 

— Да, спасибо. — Небольшой кивок и мои губы растягиваются в улыбке.

— Если вдруг он тебя обидит или уже обидел, — она вновь указывает пальцем на Риши. — то я сама его обижу! Если хочешь могу даже побить или...

— Мы на месте. — Прервал мою подругу проводник.

Подойдя ближе я увидела два заброшенных, почти развалившихся маленьких деревянных домика. За ними располагалось заросшее тиной и травой озеро. Оно уже больше походило на болото. Вокруг росла разная растительность. Деревья разных размеров и форм, кокосовые пальмы, папоротник, зеленая затоптанная от наших ног трава, вперемешку с землей, иногда на глаза попадались желто-красные цветы.

— Тут так пусто. — Прокомментировала Рут, осматриваясь. 

— После двух найденных здесь тел место не пользуется слишком большой популярностью. Сюда приезжают либо те кто не знает о случившемся или те, кому все равно на произошедшее. — Ответила я.

Подойдя к воде и осматривая крохотных водоём я обернулась на ребят, стоящих позади меня.

— Откуда ты знаешь? — Подруга нахмурила брови.

— Это логично. — Я перевела взгляд на Риши, который слегка прищурился и улыбнулся, покачивая головой, словно говоря "смекаешь.". Его поза была расслаблена, а руки все еще в карманах. Как будто вчера вечером не было никакого разговора. Его спокойствие и безразличие в этот момент раздражало меня.

Отвернувшись я со всей силы зажмурила глаза, так сильно, что в темноте начали появляться пятна. Сейчас мне нужно сосредоточиться на работе. Взяв себя под контроль я достала маленькую записную книжку и пролистала до заметок.

1987 год.

Анил Бакши.

Первый.

Везде прочерки.

1996 год.

Анкур Редди. 

Пятый.

Самоубийство (?)

Оба тела найдены предположительно в одном месте.

Пляж Мандарин. Зачеркнуто. Пляж Мандрем.

Фотографии из архива нельзя было также украсть, как газету в библиотеке, поэтому в моей памяти четко отображались фотографии жертв.

Отрубленная промежность, выбритый лобок в пятнах засохшей крови с татуировкой, не исключение. К сожалению.

Я сморщила нос, обходя водоем, направляясь к противоположному берегу. На определенных снимках 1996 года четко виднелась небольшая часть деревянного домика.

В воздухе витал запах тины, травы и застоявшей воды. Если прислушаться можно услышать стрекотание насекомых и глухое, еле слышное кваканье лягушек. Трава шуршала, прогибаясь под моими кедами.

Через тридцать секунд я была уже на другой стороне, рассматривая ничем не примечательный берег, привычные мне деревья и пальмы. Напротив воды, в трех, четырех метрах стояла большая пальма с крупным стволом. Проходя мимо нее я услышала резкий шорох травы, заставивший меня резко вздрогнуть и обернуться на источник звука.

Передо мной сидела крупная, около пятнадцати сантиметров лягушка, с гигантский глазами и ярко-желтым окрасом. Выдохнув с облегчением я невзначай подняла глаза на пальму. 

На секунду кислород перестал поступать в мои легкие. 

Массивный ствол был небрежно разрублен, создавая небольшую лунку внутри пальмы, где лежали уже давно засохшие цветы, кажется, что если слишком сильно подышать в их сторону, они в эту же секунду рассыпятся и превратятся в пыль. Помимо этого, внутри щели была аккуратно выцарапана геометрическая фигура.  

Уже знакомая. 

Круг. 

Видмо его сделали очень острым клинком или ножом. По периметру фигуры был едва заметен красный цвет. Похоже на кровь, но я не была до конца уверена в этом. Проведя кончиком пальцев по текстурой поверхности я размышляла. 

Почему жертвы были только мужчины? 

Нумерация, символ, отрубленные конечности или забранный орган явно были связаны между собой. 

Должна быть связь. 

Каким образом убийцы или убийца выбирал геометрическую фигуру и какую часть тела забрать? 

У первого мужчины забрали половой орган, дополнительно задушили и сделали татуировку эллипса, внутри с цифрой один.

Пятая жертва, у него забрали руку и пометили кругом с цифрой пять.

Был ещё один мужчина с цифрой четыре, у него также забрали руку, но другую.

У Эвана, который был шестой жертвой, вырезали сердце, нарисовав спираль с шестеркой.

Первый, четвертый, пятый, шестой.

Если считать, что Эван был последней жертвой, то я не нашла только второго и третьего.

А если они не идут по порядку? Что если цифры это не нумерация, а что-то другое?

Мысли вихрем кружились в голове.

Если я разгадаю смысл татуировок и закономерность это не даст мне гарантию на то, что я выйду на след убийц. 

Все слишком запутанно. К горлу начал поступать ком разочарования.

— Малати? Ты в порядке? 

Я вздрогнула и резко повернулась на голос Рут. Она застыла, увидев выцарапанный символ. Проводник выглядел более расслабленным, рассматривая мое лицо. Словно сканируя реакцию, мысли, предположения.

— Там кровь? — Забеспокоилась девушка, делая неуверенный шаг вперед. 

Моя рука быстро схватила ее за плечо. Мягко, но крепко. 

— Вероятнее всего, я не уверена. Но тебе лучше не трогать. И не смотреть. Если станет плохо, пойдешь с Риши обратно. — Мой голос звучал уверенно и настойчиво. На удивление.

— Нет, нет. Все нормально, я в порядке. — Уголки её губ дрогнули в еле заметной улыбке. Она отступила назад.

— Что думаешь, Лати? — Послышался хриплый спокойный голос проводника. — Есть зацепки?

Мне хотелось нагрубить ему. Сказать, что это не его дело. Сказать перестать называть меня так. 

Но слова предательски застряли в горле.

— Не знаю. — Это все, что я смогла выдавить. Тихо и неуверенно.

Продолжая сверлить взглядом разрубленную пальму, словно она силой мысли расскажет мне кто убийца, я все же решила поделиться мыслями.

Не всеми. Только маленькой частью.

— Убийц несколько. Похоже на секту или культ, поклоняющийся какой-либо форме разрушения одного из божества. Татуировки в виде цифр и символов набивают по порядку. Один ближе к... — Я молча обернулась на ребят, на лице Риши была едва заметная усмешка. — тазу, шесть - это уже голова. Части тела которые забирают убийцы тоже связаны с символами. Я так думаю.

— А каким по счету был Эван? И ты сказала про...части тела? — Рут замолчала, неуверенная стоило ли ей задавать эти вопросы.

— Да. Он был шестым. У него вырезали сердце. Все сложно.

Глаза девушки округлились и заблестели от подступающих слез, а рука непроизвольно потянулась к полуоткрытому от шока рту. 

Кто как, а Рут явно заслуживала знать, что произошло с Эваном. Он не был ей чужим. Как и она ему.

— Побудь с ней. — Сухо сказала я Риши, не смотря ему в глаза. — Мне нужно найти что-то о другом убийстве. 1987 года.

— Как скажешь. 

Неловко и быстро обняв подругу я развернулась и пошла в сторону старых домов. Даже домами их не назовешь. Выглядят, как сараи.

Дойдя до нужной точки в нос ударил невыносимой запах плесени и сырости. Я замешкалась у входа в первый дом, сомневаясь в прочности дерева.

Поднявшись на первую и единственную ступеньку я почувствовала, как дерево под моим весом прогибается. Готовая провалиться в яму с гнилью я не услышала и не почувствовала ничего. Ни треска, ни боли, ни более отвратительного запаха. Конструкция все еще удерживала меня. Пока что.

— Замечательно. — Пробубнила я, делая еще два медленных и максимально аккуратных шага к двери.

Коснувшись отсыревшей двери кончиками пальцев, ощущая под ними неприятное, склизкое, мягкое, зеленое дерево я наконец толкнула дверь вперед. Перед этим встав в удобную позицию, чтобы в случае чего отпрыгнуть назад, если весь этот сарай рухнет. 

Приложив чуть больше усилий, чем я предполагала, дверь открылась. 

Небольшое квадратное помещение, совсем крохотное, которое можно было пересечь в трех больших шагах. У левой и правой стены стояли две развалившиеся кровати. Старый матрас и небольшие дешевые подушки отсырели так сильно, что начали гнить изнутри. Запах был отвратительный. Голова кружилась от духоты. Прямо напротив двери была маленькая, но ровная квадратная дырка. Вид из нее выходил на болото. Возможно окно. Никаких шкафов, никакого туалета рядом. Просто сарай с двумя кроватями и окном. Это не мог быть гостиничный дом. 

От духоты ноги начали подкашиваться, поэтому я вышла наружу, делая глубокий вдох и готовясь к второму заходу. В соседний дом, который находился почти впритык к первому.

Вновь аккуратно ступив на порог мои ноги уже более уверенно подошли к двери, толкая ее.

✦ . 　⁺ 　 . ✦ . 　⁺ 　 . ✦

— Между вами что-то произошло, да? — Рут облокотилась о дерево, повторяя позу парня и настойчиво сверля его взглядом.

Он лишь прищурился, а потом отвернулся в сторону деревянных домов.

— Игнорируешь меня? — Продолжала девушка, рассматривая его расслабленную фигуру.

Риши лениво перевел на нее взгляд.

Он молчит.

— Вы двое безнадежны! Как малые дети! Я же вижу, что вы нравитесь друг...

— Или ты видишь, то, что хочешь видеть. — Спокойно ответил проводник, вновь отворачиваясь, показывая свое нежелание разговаривать.

— О, надо же. — Рут морщит лицо, словно съела лимон. — А с Малати ты более любезен.

Он пожимает плечами и говорит шепотом, еле слышно.

— Она другая. 

Голова девушки резко поворачивается на него, а ее глаза почти вываливаются из орбит. 

— Что...

Грохот. Глухой, влажный и далекий. Но они слышат его.

Их глаза одновременно улавливают источник звука. 

Один из домов рухнул. Не развалился, не превратился в дрова, а покосился в сторону. Но этого было достаточно, чтобы половина крыши пластом упала внутрь.

— Малати... — Губы Рут задрожали, лицо побледнело.

Не теряя ни минуты проводник ринулся в сторону домов. 

Его ноги рассекали землю и прибрежный песок в стороны, дыхание сбилось, а стук сердца смешался со звуком шагов.

Девушка побежала за ним.

Только одна вещь сейчас беспокоила Риши.

" — Она нужна тебе. Она делает тебя настоящим человеком."

Кто если не Малати будет делать его настоящим? 

Настоящим...человеком?

𝓐/𝓝: Всем привет, как вам глава и взаимодействия Малати и Риши? ;) Фанфакт; пляж Мандрем существует в реальности, но там не бывает люминесценции воды, но мне очень захотелось добавить это в главу. Кстати, в этой главе много отсылок и даже наверное небольших спойлеров к концовке и в целом сюжетной линии персонажей. Поздравляю всех с наступающим, после Нового года главы будут выходить чаще, олин-два раза в неделю, думаю. Всем спасибо за чтение!