Глава четырнадцатая.Последний знак

Шаг за шагом мальчик поднимался по узкой тропе, оставляя за спиной лес, ставший домом его сомнений и открытий. Ветер утих, и даже птицы, прятавшиеся в листве, замолкли — будто сам мир затаил дыхание, готовясь стать свидетелем чего-то важного.

Перед ним, у подножия старого утёса, возвышался древний камень, покрытый знакомыми и всё ещё непонятными символами. Они пульсировали мягким светом, словно отзывались на его присутствие.

И тогда он почувствовал — не глазами, а кожей, нервами, внутренним чутьём — присутствие другого. Человек в сером плаще стоял в тени камня, будто ждал его с самого начала пути. Лицо его скрывал капюшон, но голос, когда он заговорил, прозвучал так, словно говорил кто-то, кого мальчик знал всегда.

— Ты пришёл, как и было сказано. Метка твоя светится сильнее, чем прежде. Она откликается... — незнакомец чуть склонил голову. — Время почти пришло.

Мальчик непроизвольно коснулся своей шеи. В том месте, где пряталась метка, он почувствовал тёплое, пульсирующее сияние. Но на этот раз было иначе. Она не просто отзывалась. Она говорила. Показывала.

Перед его глазами вспыхнуло воспоминание. Он стоял в огне. Пламя обвивало его, но не касалось. Взгляд мальчика поднялся вверх — и тогда он увидел тень крыла. Неизвестный силуэт, защищающий его. Крыло, тянущееся над ним, словно обещание.

— Ты помнишь, — тихо произнёс незнакомец. — Он был рядом. И ты остался жив не случайно.

Мальчик резко вдохнул. Память билась в груди, как птица, вырвавшаяся из клетки. Обрывки слов, шёпот матери, древняя песня, янтарные глаза в темноте...

— Это был он, — прошептал он. — Арракс...

Хранитель не ответил. Вместо этого он вытянул руку, и на ладони вспыхнул символ — точно такой же, как метка мальчика, только выжженный, как старинное клеймо.

— Я был рядом, когда он был наречён. Я дал клятву, как и другие. И ты — тот, кого мы ждали. Осталось последнее. Вспомнить то, что спит в тебе с рождения.

Он вложил в руку мальчика небольшой осколок — полупрозрачный, тёплый на ощупь, с вырезанным внутри знаком крыла. Как только тот коснулся кожи у шеи, метка вспыхнула.

И в этот миг мальчик понял. Всё, что было разрозненно, всё, что он чувствовал только на уровне сердца — теперь слилось в единое. Он знал, куда идти. И знал, кто ждёт его дальше.