Глава 35: Выбирай, кем будешь ты.

Старые видеоигры всегда помогали мне расслабиться и поднимали настроение. Как бы ни было паршиво у меня на душе, я просто нажимал на кнопку «Игрок 1», и все печали снимало как рукой, разум переключался с жизненных неприятностей на безжалостное пиксельное сражение, происходящее на экране.

(С) Эрнест Клайн

— Да, я обещаю приехать на зимние каникулы. — сказала я скучающе в трубку телефона, когда в комнату зашла Этель. На ней были короткие джинсовые шорты с коричневым ремнем и белая кружевная майка, слегка прикрывающая ее пупок и открывающая вид на ее пышную грудь. Я нахмурилась и посмотрела на нее вопросительно, не понимая, куда она собралась. Та отмахнулась.

— С кем ты разговариваешь? — тихо спросила она, снимая со своей головы розовое полотенце.

— С мамой. — убирая телефон от уха, ответила я.

Мама не собиралась заканчивать разговор уже битые тридцать минут, подкрепляя это тем что очень соскучилась, а я редко ей звоню. Я и правда звонила ей не каждый день, а с Лилианой за все два с половиной месяца мы обменялись пару сообщениями, и то по наставлению мамы. Я пыталась построить здесь новую жизнь, и мне не хотелось уезжать в Канаду так скоро. Я не была готова увидеть там своих одноклассников или тех, с кем мы перестали общаться как только разъехались по разным городам и странам. Мне хотелось нормализовать все свои дела здесь, в Нью-Йорке.

При слове «мама» Этель молниеносно схватила телефон из моих рук и приставила к своему уху. Отчасти я была этому рада, потому что Этель та еще болтушка и могла бы ее отвлечь, пока я займусь такими важными делами как декорации к Хэллоуину.

— Миссис Ньюман! Как у вас дела? — воскликнула подруга, и я автоматически закатила глаза.

Они могли часами болтать обо всем, что только в голову им придёт. Когда мама замечала Этель в моей комнате она не могла не похвалить ее и не сказать, что та похорошела. Я всегда отвечала на это тем, что своей дочери она такого почему-то ни разу не говорила. Мама любила всех моих друзей и старалась со всеми поддерживать дружескую связь.

— У нас тоже все замечательно! — парировала подруга. — У Деи новый ухажер появился.

Я выпучила глаза и выхватила трубку из рук Этель, недовольно показывая ей кулак.

— Я тебе устрою! — прошипела я и вернула телефон к уху.

— Дея, все в порядке? — донёсся до меня еле слышный голос мамы. Она, наверное, как всегда, находилась на работе в булочной и положила телефон далеко от себя. Наверное, на какую-нибудь полку рядом с хлебобулочными изделиями. При мысли об этом у меня чуть слюнки не потекли. Я представила, как обычно мама заходит в нашу комнату и говорит, что сегодня осталось несколько пончиков и она оставила их на нашей кухне. Мы всегда с сестрой устраивали гонки кто быстрее добежит до кухни и схватит шоколадный пончик, а кому достанется с банановым кремом. Я ненавидела вкус банана еще с самого детского возраста. Мне казалось, что он очень сладкий и есть много других более вкусных и экзотических фруктов.

Я покосилась на подругу, которая уже успела схватить белый лак для ногтей с моей прикроватной тумбочки. "И это я еще ворона?"

— Не трогай мой лак! — шикнула я и вернулась к разговору с мамой.

— Дея, у тебя появился парень? — озадачено спросила она.

Я уже представила, как мама схватилась за свое сердце и начала переживать за то, что я заброшу учебу из-за возможной личной жизни. Будто я не имею на это право. Даже если бы у меня был кто-то, вряд ли я бы об этом сказала маме.

— Нет, Этель просто перегрелась.

Я посмотрела на Этель и высунула язык. Та не обратила внимание и продолжила красить средний палец на левой ноге. Внимание привлек мой стол, на котором я разложила пакетики, в которые заливала кетчуп и вишневое варенье, дабы получилась искусственная кровь. Они все разлились и стол был испачкан красной жидкостью.

— О черт! — раздражительно крикнула я, и Этель вскинула голову, ошарашено посмотрев на меня. — Мам, потом поговорим, мне надо идти. — Я выключила телефон.

Подбежав к столу, я судорожно вытащила влажные салфетки из своего рюкзака и начала протирать стол, молясь о том, чтобы пятна не впитались и не остались на поверхности. Мне повезло и все оттерлось, но теперь нужно было покупать ещё несколько пакетов крови.

— Почему я не купила про запас. — взвыла я и запрокину голову вверх.

— Потому что ты в последнее время сама не своя. — сказала Этель, сидя на кровати и закрывая колпачком мой лак. Она любовалась своим новым цветом, дергая пальцами ног.

Я вопросительно уставилась на подругу, не понимая к чему она клонит. Ничего в моей жизни не изменилось. Тем более я.

— После того дня.

— Какого ещё дня? — Я закатила глаза.

— Ну на прошлой неделе, после того дня, когда мисс Кларк попросила тебя организовать Хэллоуин.

— Не понимаю, о чем ты. — соврала я.

Этель уже крутилась перед зеркалом в зад и вперед, рассматривая свой образ на сегодня. Её длинные ноги выглядели идеально в этих шортах, а походы в салон для автозагара только подчеркивали красоту ее тела. Пышные рыжие волосы были собраны в высокий хвост. На ушах висели большие серебряные серьги в виде колец.

— Ты куда-то собралась уходить?

Она залезла в шкаф и достала фен.

— Да.

Я прищурилась и подошла к подруге, выхватывая фен из ее рук. Она постоянно где-то пропадала и мне это надоело. Мы всегда делились своими секретами. Ну почти всегда...

— Куудаа? — растягивая это слово, поинтересовалась я.

Она забрала фен обратно и ударила указательным пальцем по моему носу.

— Любопытной варваре на базаре нос оторвали. Знаешь такую поговорку?

Я, демонстративно показывая что обиделась, молча села за компьютер. Я знала, что долго она молчать не станет и скоро вся правда выйдет в наш ночной разговор за поеданием пончиков и просмотром фильма. Поэтому я даже не стала тратить силы на то, чтобы что-то узнать.

— Ты что делаешь? — спросила Этель, поворачиваясь в мою сторону и расчёсывая волосы.

— Набираю в гугле запрос: "Как спрятать труп, чтобы никто не заподозрил, что это сделал ты".

Тель закатила глаза и включила фен. Что бы я не говорила теперь, она бы это все равно не услышала, потому что наш фен мог заглушить даже звук ядерной бомбы.

***

Этель ушла спустя полчаса, и я осталась дома одна с пустыми пакетиками из под крови и кучей дел, к которым я приступила с большой неохотой. Я выпила кофе раза два и пошла за новой партией на кухню. А все потому, что я рисовала плакаты с изображением приведений, ведьм, тыкв и остальных персонажей, с которыми обычно ассоциируется Хэллоуин.  Нужно больше кофеина...больше кофеина. Открыв наш просторный холодильник я обнаружила, что у нас закончилось молоко и карамельного сиропа осталось совсем на донышке. Громко выругавшись, я сердито закрыла дверцу холодильника. Телефон в заднем кармане моих джинсов завибрировал. Одно новое сообщение в Твитере.

Это был Говард. Последний раз, когда мы общались это была пятница. Мы всю ночь разговаривали о том, как круто было бы посетить предприятие по созданию карамельных конфет и поучаствовать в этом. Еще я узнала, что Говарду нравится набивать татуировки и мы забились, что мою первую сделает именно он. Я сразу же набрала ответ.

Говард не заставил ждать.

Я мысленно закатила глаза. Этот парень никогда не поменяется.

Я и правда выдохнула. Человек может довести до приступа своими шутками.

Я невольно улыбнулась и посмотрела на свой холодильник. Уверена, у них есть молоко и карамельный сироп.

Зайдя в дом, я увидела как ребята зависали в гостиной. Они играли в бильярд под песни группы «Битлз». Я не так часто с ними общалась, поэтому идея не поздороваться с ними казалась вполне приемлемой.

— И тебе привет, Дея. — услышала я голос Нико, который, не отрываясь от стола и шаров, играл в бильярд с Милредом. Рядом сидел Дейн и ругался матом каждый раз, когда Нико выигрывал.

— Привет. — выдавила я и поспешно поднялась на второй этаж.

— Дерьмо. — донёсся до меня голос Дейна, когда я поднималась в комнату Говарда.

Дверь Говарда была слегка приоткрыта, и я зашла в его комнату без стука.

Говард распластался на сером достаточно просторном диване как медуза. Ноги были скрещены вместе. На нем были серые шорты, белые носки и серая футболка с белой надписью «Puma». Двумя руками он держал чёрный джойстик, легко и резво перемещая свои длинные пальцы по разноцветным кнопкам. В последний раз я играла в UFC с Ноа и Ариэль. Я проиграла обоим, потому что не знала ни одного приема. А смотря на Говарда, кажется, что он был рождён для того, чтобы размазать меня в этой игре в пух и прах.

— О, Дея! — заметив меня, вскликнул Говард. — Садись. — он похлопал ладонью на место рядом с ним, и я так же, как и он, разлеглась на диване, скидывая свои белые кроссовки рядом с его черными. Я знала, что мне нельзя было надевать юбку, иначе я бы не смогла находится в компании Говарда, не думая о том, что моя юбка может в любой момент задраться. Я остановила выбор одежды на серых свободных спортивных штанах с завязками на талии и белой майке, которую заправила в штаны. С собой взяла ещё вверх от спортивного костюма, на случай если погода в Нью-Йорке испортится. Нью-Йорк город не предсказуемый.

— Во что будем играть? — спросила я и посмотрела на экран телевизора, на котором Говард добивал персонажа из игры «Мортал Комбат».

— Ох... как я ненавидела, когда Ноа выбирал Скорпиона. — кривясь, сообщила я, все ещё смотря на экран.

Говард перестал играть и ужасающе взглянул на меня, округляя свои глаза.

— Что ты, черт возьми, не умеешь? — выдал он. — Должно же быть в тебе что-то не так, верно?

Он повернулся обратно к телевизору и продолжил играть.

Я задумалась, постукивая пальцем по подбородку.

— Ну... например, я не сильна в выборе косметики. — призналась я. — Да и в целом в женских штучках.

Говард выгнул бровь и скептически посмотрел на меня. От него уже не пахло привычным сигаретным дымом, это был какой-то сладкий запах. Карие глаза Говарда сверкнули.

— Мне нравилось больше говорить о видеоиграх.

— У тебя есть Теккен? — радостно спросила я, поворачиваясь к Говарду.

— Новая обнова или старая?

— Старая. Она мне больше нравится.

Говард кивнул и нашёл среди подборки игр ту самую.

— Выбирай перса. — сказал он и нажал на зелёную кнопку, чтобы подключить мой джойстик к игре.

Я начала перебирать всех в поиске своих любимых. Выбор остановился на Алисе и Брайане Фьюри.

— Неплохой выбор. — похвалил меня Говард, и я сделала довольное лицо.

Говард выбрал Джека и Дзимпати Мисима. Это были достаточно сильные персонажи, сильнее моих. Но я не просто так выбрала эту игру.

Первый бой закончился в мою пользу.Второй в пользу Говарда, потому что я отвлеклась на свой телефон. Третий был решающим.

— Дерьмо! Как ты это делаешь! — злобно прикрикнул Говард и начал тыкать на все кнопки джойстика.

— Это нечестно! — сказала я, когда увидела, что он делает.

— Нигде не написано, что так нельзя. Его ухмылка была до ушей, но я видела, как он нервничал и хотел победить. Его волосы ходили ходуном каждый раз, когда он подпрыгивал или делал движение в сторону.

Я засмеялась и ещё раз нажала на ультимейт. Это был особенный приём у всех персонажей игры, который наносит много урона и забирает жизни. Один клик и Говард убит. Он нахмурился и нервно бросил джойстик на диван, засовывая ещё одну карамельную конфету в рот.

— Давай поменяем игру.— предложил он.

—Дать тебе фору?

Он фыркнул.

— Может быть, тебе дать фору? — с набитым конфетами ртом, пробормотал Говард.

— Я знаю, что ты не поддавался.

— Ты не можешь этого знать.  — заверил он.

— Говард, я играю в эту игру с семи лет.

Я засмеялась.

Я уговорила Говарда не менять игру. Но поддаваться я ему не собиралась. Мы поменяли персонажей и принялись за ещё три раунда, как в комнату кто-то постучал. Но я не повернулась, потому что была увлечена игрой.

— Получи! — крикнул Говард и ударил моего персонажа с левой ноги в лицо.

— Ах так! — воскликнула я. — Тогда ты тоже получай! — я сделала приём, который может сработать, если одновременно нажать на четыре кнопки. Он забирает половину энергии противника.

— Ублюдство. — выругался Говард.

У меня оставался ещё один удар и Говард труп.

— Что там с ударными? — вдруг послышался сзади голос Тэйлона, и я резко повернулась.

— Да! — ликовал Говард.

Я быстро обернулась и увидела, что игра окончена с счетом 1:2 в пользу Говарда.

— Проклятье.

Говард заметил брата.

— Эй, Тэйлон. — протягивая джойстик брату, сказал Говард — Давай с нами. Дея почти победила меня.

— Не почти, а победила. — поправила я Говарда, прищурившись посмотрев на него.

Говард закатил глаза.

Тэйлон немного опешил от предложения брата. Я знала, что ему не будет интересно с нами, поэтому повернулась в сторону экрана и начала выбирать других персонажей, как диван прогнулся под чьим-то весом и я почувствовала запах лайма и свежести. Я застыла и на секунду забыла, как играть. Медленно повернув голову, я увидела Тэйлона, который занял место между мной и Говардом. В руках он держал джойстик и уже нажимал на кнопки, выбирая себе персонажей. Его волосы были собраны под красной банданой. На нем был красный спортивный костюм и белые носки. "Кажется я забыла как двигаться и дышать". Из задумий меня вырвал Говард, который махал перед моими глазами пакетом из под карамельных конфет.

— Эээй, ты с нами? — спросил он — Или боишься нового противника? Он усмехнулся.

Выйдя из секундной комы, я заморгала и повернулась к экрану.Тэйлон выбрал Доктора Босконовича и Истинного Орга. Я свой выбор менять не стала.

— Какую выберем локацию? — донесся до меня охрипший голос и я посмотрела на Тэйлона, снимавшего свою кофту под которой была белая футболка.

"Мне нужна была вода иначе я помру от обезвоживания". Я тут же схватила джойстик и начала выбирать локацию, чтобы не пялиться на Тэйлона.

Локация в Теккене ничего не давала, она нужна была просто для того, чтобы разнообразить игру. Если ты выбираешь локацию "У океана", то в момент, когда противник тебя сильно ударяет, ты падаешь прямо в воду. А если локация "Корабль" , то ты  падаешь на палубу. Я выбрала локацию "Япония", если упаду, то хотя бы на траву.

Первый раунд был тяжелый, потому что Тэйлон был сильным соперником. Я приняла сидячее положение и слегка поддалась вперед. На последней секунде мне удалось сделать удар вправо и я выиграла. Второй раунд длился быстро. Тэйлон сделал несколько сильных нападений и вырубил меня спустя пару ударов. Счет сравнялся.

Я не потела так даже тогда, когда играла с Ноа в Юфс.

Тэйлон внимательно следил за игрой , только иногда поглядывал на мои приемы.

— Давай, чувак! — неспокойно крикнул Говард. — Ты позволишь победить нас обоих какой-то девчонке? — взмолился он и взялся руками за голову.

Один удар.

— Да! — крикнула я и подняла руки вверх.

Тэйлон и Говард обменялись безнадежными взглядами. Тэйлон откинулся на диван, сгибая одну ногу в колене. Он посмотрел на меня и один уголок губ приподнялся.

— Бокс, видеоигры, гитара.... — задумчиво сказал он. — Ты с какой планеты?

К щеках прилил жар.

— Я сказал ей тоже самое. — произнес Говард, между тем , глотками воды.

Говард передал бутылку Тэйлону и тот отпил, передавая ее мне. Я сделала большой глоток и поставила бутылку на стол. Мы провели за игрой казалось целую вечность. На улице было темно и мне нужно было уже уходить, чего мне совсем не хотелось. Впервые я чувствовала себя комфортно в компании этих ненормальных.

— Мне уже пора. — сказала я, передавая джойстик Говарду.

— Давай в последний раз. — с надеждой в глазах попросил Говард.

Я качнула головой, давая понять, что я пас.

— В следующий раз еще сыграем.

Я улыбнулась и встала с дивана, поднимая свой рюкзак. Ребята тоже встали и подтянулись, оголяя свой пресс. Я поежилась от увиденного и уставилась на свои ноги.

— Спасибо, что позвал. — поблагодарила я Говарда. — Было приятно провести с вами время.

— Тебя подвезти? — выключая телевизор, поинтересовался Говард.

Я еще раз качнула головой.

—  Я сама.

Говард кивнул в одобрительном жесте и я вышла из комнаты. Я сделала шаг в сторону лестницы и уже собиралась спускаться как Тэйлон меня окликнул.

— Ты круто играешь. — похвалил он и слегка улыбнулся. От этой улыбки, которую я видела так редко, я почувствовала себя так, будто она и была призом за мою победу. Если бы в наших животах находились бабочки, то мои сейчас были бы самыми активными.

Он держал руки в карманах и медленно подходил. Наконец-то ,возвысившись надо мной, он остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

Я молча смотрела на него, не зная как реагировать. Но последняя фраза просто сломала меня и заставила трепещать внутри.

— Приходи еще.