10

Субботнее утро выдалось тихим. Воздух был неподвижен, солнце плавно заползало в комнату сквозь полупрозрачные занавески, отбрасывая золотистые блики на пол и стены. Эшли умостилась на полу и босыми ногами касалась холодной доски. Напротив почтового конверта, лежащего на ковре, будто тот был магическим артефактом, к которому нельзя прикоснуться, не сбив чары.

Она не открывала его уже пару минут. Сидела на одном и том же месте и наблюдала. Над именем красовалась эмблема полицейской академии. Плотная бумага, строгая типографика, всё официальное, выдержанное. А внутри – возможно, её будущее. Или его отсутствие.

Сердце било в висках. Портер взяла ножницы, аккуратно разрезала край и достала лист. Читала шёпотом строчку за строчкой, вроде опасалась, что если скажет слишком громко, то реальность испугается и исчезнет.

Она зажала рот рукой. Не плакала. Но внутри всё перевернулось. Горло сжало. Это был миг, ради которого жила последние годы. И он, наконец, наступил.

Следующим делом – Билл.

Пальцы дрожали, когда набирала его номер. Сигнал. Второй. Третий. На четвёртом он ответил.

— Эш? Всё нормально?

— Посмотри почту. Прямо сейчас.

— Я ещё даже с кровати не встал.

— Билл. Сделай, что я тебя прошу.

Она слышала, как он прошёлся по полу, щёлкнул ящиком, порвал конверт. Затем долгая, звенящая пауза. И только его дыхание.

— Серьёзно? — прошептал Коулман наконец. — Ты тоже получила приглашение?

Портер закрыла глаза и тихо выдохнула:

— Мы это сделали, Билл. Вместе.

Сквозь мутные, залитые дождём окна машины город казался нереальным. Совсем как декорация к фильму, где каждый силуэт дома таил в себе чужую тайну. Фары выхватывали мокрый асфальт из темноты. Неоновые вывески дрожали в отражениях, а редкие фонари бросали длинные тени, в которых запросто было заблудиться. В салоне повисла тишина. Густая, как осенний туман, с оттенком тревоги. Машина неслась по пустым улицам, унося героев всё дальше от привычной реальности, прямо в сердце нераскрытого дела.

Аарон сидел за рулём, сосредоточенный, как каменная статуя. Профиль освещался тусклым светом приборной панели. Скулы напряжены, губы сжаты в ровную линию, а брови нахмурены. Молчание не разило холодом. Притом тянуло за собой тяжесть, сжимая грудь.

Эшли смотрела в окно. Улица мелькала, точно чужие воспоминания на ускоренной перемотке. Она чуть опустила стекло, и внутрь ворвался сырой, колючий воздух. Грудь наполнилась свежестью и воспоминаниями, вроде пустили ледяную воду по жилам.

Последние дни слились в один нескончаемый вихрь: бессонные ночи, тревожные звонки, допросы, документы, лица и имена, улики и интриги. Всё это превратилось в вязкую массу, по которой было трудно идти. Порой Эшли казалось, что она топчется на месте, подобно мыши в лабиринте без выхода.

Она закрыла глаза, позволив воздуху заполнить лёгкие. На лице промелькнуло выражение краткой блаженной усталости. Плечи опустились, словно сбросили груз последних дней.

— Леонардо уверял нас, что не знал Оливию, — пробормотала Портер себе под нос, разрывая почти уютное молчание.

Голос был хрипловат, низок от усталости и перегруженности мыслями. Она не ждала ответа, просто проговаривала цепочку своих размышлений.

— Хотя, как оказалось, общался с ней довольно плотно.

— И это делает мистера Янга подозреваемым номер один, — спокойно подтвердил Ллойд, не поворачивая головы.

Его голос звучал ровно, собранно, и при этом Эшли уловила ту же тревожную нотку, что и звучала внутри неё. В их профессии сдержанность это не маска, а средство выживания.

Портер усмехнулась, уголки губ изогнулись в усталой полуулыбке. Она вновь посмотрела в окно, позволяя мыслям на мгновение улететь.

— Хочу увидеть его лицо, когда полицейские притянут его в участок, — произнесла задорно.

Картина растерянного Янга, испуганного и смущённого, совсем как кукла в чужих руках, дала ей краткую передышку.

Эшли рассмеялась. Низко, искренне, подобно смех выталкивал весь груз напряжения из салона, оставляя только живую теплоту.

Аарон поднял бровь, ухмылка скользнула по губам. Редкая, тёплая, как знак согласия.

— Жаль только, что Шелдон будет всё отрицать, — добавил он спустя паузу.

Портер кивнула, вновь серьёзная. Веселье ушло, уступив место суровой реальности. Всё, что они раскопали, казалось верхушкой айсберга. Остальное скрыто под толщей лжи и лицемерия.

— Мы поймаем виновного в любом случае, — тихо произнёс Аарон, уверенно положив руку на её плечо. Жест был лёгким, ненавязчивым, но очень человеческим. — Не переживай.

Эшли повернулась к нему. В темноте его глаза казались почти чёрными, впрочем там читалась честность, поддержка и преданность. Она кивнула в ответ.

И в этот момент, на границе усталости и тревоги, доверия и страха, шага в пропасть и надежды, начиналась новая глава расследования.

Они припарковались у обшарпанного подъезда. Дом выглядел так, будто время здесь остановилось: облупившаяся штукатурка, потускневшие номера, сломанный домофон. Ни суеты, ни огней – только глухой гул города вдали. Холод, пробирающий под куртку, шептал: «Будь начеку».

Шаги по бетонной лестнице отдавались эхом, словно подтверждая, что они ступают в место, где правда ещё не готова раскрыться. Стены исписаны граффити, лампа на потолке мерцала, колеблясь между светом и тьмой.

На нужном этаже дверь квартиры была приоткрыта. Не полностью, но достаточно, чтобы насторожить. Ллойд первым остановился у порога, вытянул руку, останавливая партнёршу. Тихо достал оружие, прислушиваясь. Тишина. Чересчур густая.

Портер тоже вытащила пистолет. Сердце стучало, отдаваясь в рёбра резкими толчками.

— Готова? — беззвучно спросил он.

Она кивнула.

В квартиру проникли осторожно. Сырость, тусклый свет, ощущение чужой недавней жизни. Обои отслаивались, воздух пах плесенью и старой мебелью. Тишина давила, вроде сама комната затаила дыхание.

— Полиция! Руки вверх! — громко разнесся голос Эшли.

В проёме проявилась тень. Девушка. Неподвижная, как выточенная из мрамора.

— Поднимите руки, — повторила Портер настойчиво.

Незнакомка подчинилась медленно, будто резкое движение могло нарушить хрупкое равновесие комнаты.

Аарон держал её на прицеле, пока Эшли осторожно приближалась.

— Повернитесь лицом.

Стоило ей так поступить, как Портер затаила дыхание.

— Мисс Энглман? — прошептала недоверчиво.

Перед ними восстала Беатрис. Такая же, как раньше, притом что-то в её лице было другим. Взгляд тяжёлый, пронзительный и изучающий. Не испуганный, не растерянный, а скорее, осторожный и выжидающий.

— Это место преступления. Вам здесь не место, — строго произнёс Аарон.

— Я хотела забрать кое-что из вещей, — нервно пояснила Беатрис. — Сегодня утром выписалась из больницы.

— Вам не следовало приходить, — перебил он.

Эшли внимательно наблюдала за женщиной, прищурившись. Что-то не клеилось. Что-то не соответствовало её образу в голове. Лицо у Беатрис было уставшим, но не разбитым. Ни капли страха. Только тонкая и сдерживаемая досада.

— Мы сообщим, когда сможете вернуться за вещами, — добавил Ллойд. — Уходите.

Беатрис кивнула, не споря. Повернулась и ушла, не оглядываясь.

Аарон выглянул в коридор. Дождался, пока её силуэт не исчез внизу, и закрыл дверь. Только после этого обернулся к партнёрше и, почти шепотом, уточнил:

— Что думаешь?

Портер прислушалась к себе. Странное беспокойство не проходило. Она чувствовала, как интуиция бьёт тревогу, даже если разум ещё не понял почему.

— Её появление здесь это не случайность, — поделилась, не отводя глаз от пустой комнаты.

Ллойд подошёл ближе. Его дыхание скользнуло по её шее. На секунду Эшли забыла, где находится. Запах его одеколона, теплота близости, непрошеная дрожь вдоль позвоночника. Стоило ему наклониться ещё ближе, и она, стараясь сохранить хладнокровие, чуть отстранилась и отвернулась к окну.

— Мы что-то упускаем, — высказалась Портер. — И мне это не нравится.

Аарон кивнул. Атмосфера сгущалась. Что-то висело в воздухе – неясное и невысказанное. И они оба знали: их шаги только что привели их на тонкий лёд.

— Начнём? — пробормотал Аарон, оглядываясь по сторонам.

Эшли кивнула, уже доставая из кармана фонарик. Узкий луч света прорезал полумрак и выхватил из темноты старую мебель, накинутый плед и разбросанные бумаги. В этой комнате ощущалось странное напряжение. Будто стены запоминали всё, что в них происходило, и молча пытались предупредить тех, кто пришёл слишком поздно.

Ллойд подошёл к шкафу. Его пальцы провели по деревянным дверцам. Слой пыли показался подозрительно тонким. Он открыл створки, методично перебирая одежду. Заглядывал за коробки и проверял полки на предмет тайников. Всё выглядело обычно. Слишком обычно. Вроде кто-то пытался навести показной порядок.

Тем временем Эшли обратила внимание на диван. Вся его поверхность была усеяна мелкими катышками. Похоже, кто-то здесь долго сидел, теребя ткань. Она медленно присела на корточки, направляя луч фонаря под диван. Ничего. Затем провела рукой вдоль швов, слегка нажимая на обивку.

— Ничего, — произнесла Портер вполголоса, словно опасалась, что кто-то может услышать.

— Я проверю кровать, — отозвался Аарон.

Он подошёл к спальне. Пол скрипнул под его весом, и в этой скрипучей паузе заприметил, как из-под подушки выглядывает ухо плюшевого мишки. Медвежонок сидел среди множества других игрушек. Яркий и слишком чистый на фоне остального хлама. Точно его только что подбросили.

Инстинкт подсказывал, что стоит копнуть глубже. Он взял игрушку, осмотрел её снаружи, покрутил в руках. Мягкая ткань, почти новая. На боку виднелся замочек, едва заметный, вшитый будто бы нарочно, не фабрично. Аарон потянул за змейку. Щелчок. Из нутра игрушки с мягким стуком выпала чёрная флешка.

— Эшли, — позвал он, не поднимая голоса. — Я нашёл кое-что интересное.

Она обернулась. В глазах мелькнул живой огонёк. Азарт, волнение и предчувствие. Подошла к нему, взгляд сразу упал на находку.

— Надеюсь, это не просто старые фотографии с отпуска, — с иронией пробормотала. Притом принимая флешку, взглянула на неё, как на оружие. Или ключ.

— Отвезём её в участок, — решил Ллойд, уже пряча флешку в внутренний карман куртки.

Они собрались уходить, когда у Эшли завибрировал телефон. Она вздрогнула, быстро вытащила аппарат. Звонок от Харпер.

Сердце пропустило удар.

— Харпер? — голос Портер дрогнул, однако она удержала ровный тон.

— Это тебе не понравится, — последовало в ответ без прелюдий.

— Говори, — Эшли чуть сильнее сжала телефон в руке, не отрывая взгляда от Ллойда.

— Я пробила имя твоей пострадавшей. В реестре только одна Беатрис Энглман. И ей девяносто два года. Проживает в доме престарелых под Чикаго. Никогда не выезжала из штата.

Мир вокруг будто замер.

— Что? — выдохнула Портер, и этот выдох был полон злости, разочарования и осознания их провала.

Ллойд сразу насторожился. Подошёл ближе, пытаясь уловить её реакцию.

— Мы только что отпустили её, — прошептала Эшли, отводя глаза.

— Она сбежала из больницы сегодня утром, — продолжала Харпер. — Прямо мимо офицеров, переодетая в медсестру. Видеокамеры всё зафиксировали.

— Держи меня в курсе, — быстро проговорила Портер и, сбросив звонок, сунула телефон в карман. Лицо побледнело, взгляд метался, как у человека, загнанного в угол собственным доверием.

— Что происходит? — Ллойд смотрел на неё внимательно, не с тревогой, а с той холодной настороженностью, с которой опытный сыщик читает перемены в поведении напарника.

Эшли сделала шаг к нему. Её голос дрожал от сдерживаемых эмоций:

— Беатрис не та, за кого себя выдаёт.

Тишина окутала их на мгновение. Аарон не удивился. Он словно ждал этого вывода. Впрочем, всё равно был поражён. Далее отступил на шаг, опёрся о старый комод у окна и надолго замолчал.

— Мы же видели её в больнице, — наконец произнёс он. — Там был отчёт врачей. Палата. Персонал. 

— Нас обвели вокруг пальца, — тихо выдохнула Портер.

Они вышли из квартиры, не обменявшись больше ни словом. Машина стояла там же. Чёрная и блестящая от капель дождя. Они сели внутрь, и вновь полнейшая тишина оглушила пространство. Только звук мотора и дождя, стучащего по крыше.

Ллойд вёл машину, крепко сжимая руль. Его взгляд был устремлён вперёд, но мысли блуждали где-то между прошлым и настоящим. Он чувствовал: они близко. Настолько, что почти касаются разгадки. Именно в такие моменты судьба умеет играть особенно жестоко.

Эшли смотрела в окно. Отражение города в мокром стекле было расплывчатым, как и её мысли. Всё внутри было напряжено до предела. Не из-за улики, не из-за Янга. А из-за Аарона. Его взгляда, касаний и молчаливой заботы. Его присутствие больше не ощущалось как что-то чужое или навязанное. Напротив, стало фоном. Надёжным и почти необходимым.

Портер сглотнула.

Её всегда пугали такие моменты. Когда ты понимаешь, что кто-то начинает иметь значение. Не по приказу, не по служебной необходимости, а по внутреннему импульсу.

— Высади меня, — неожиданно даже для себя произнесла она, заметив небольшое кафе у дороги. — Возьму нам что-нибудь перекусить.

Ллойд мельком взглянул на неё, вроде пытаясь угадать её истинный мотив.

— Всё хорошо? — осторожно уточнил.

— Нужно немного воздуха.

Он прищурился. Видимо, не поверил. Но ничего не сказал.

— Возьми мне шоколадный пончик и эспрессо, — бросил напоследок, когда Эшли уже захлопнула дверь.

Она вошла в кафе. Уютное, с пастельным интерьером, розовыми креслами и мягким светом. Повсюду были детали, созданные для того, чтобы расслаблять: книги, гирлянды и полки с цветами. Только внутри всё ещё гремела тревога. Её не покидало ощущение, что за ней следят.

— Снова ты, — раздался голос за спиной. Она моментально узнала его. — Это уже похоже на традицию, правда?

Алексис. С уже привычной улыбкой, что никогда не выглядела дружелюбно. С взглядом, за которым игра. Информация и опасность.

Портер села за столик, стараясь сохранить самообладание.

— Я только что сама об этом подумала.

— Как продвигается расследование? — спросила Пейдж, присаживаясь рядом без приглашения. — Уже на финишной прямой?

— Почти, — уклончиво ответила Эшли.

— Поделишься?

Портер прищурилась. Алексис казалась безупречно спокойной. Именно это выбивалось из общей картины. С намерением прикоснуться близко к событиям. Слишком часто рядом.

— Почему у меня ощущение, что ты что-то хочешь у меня выведать?

— Если не хочешь, то можешь не отвечать, — отрезала Пейдж, резко поднявшись. — Я просто поинтересовалась. 

И демонстративно ушла, даже не попрощавшись.

Портер забрала свой заказ, вышла из кофейни и направилась к участку. 

Осеннее солнце светило скупо и рассеянно. С деревьев медленно срывались жёлтые листья, а лёгкий, отрезвляющий ветер пробирался под воротник пальто. Именно этого ей сейчас и не хватало. Октябрьский воздух был удивительно чистым, а голубое небо беспризорным и бесконечным. Однако тротуары, а особенно мостовые, выявились усыпаны лужами. Приходилось лавировать, выбирая сухие островки асфальта и обходя вязкую слякоть. 

До отделения полиции Эшли дошла быстро и, толкнув тяжёлую дверь, шагнула внутрь. В тот день в участке оказалось непривычно многолюдно. С пакетами в руках осторожно пробиралась сквозь сбившиеся в группы фигуры, пока кто-то внезапно не схватил её за локоть и настойчиво не потянул в сторону. Она бы потеряла равновесие, если бы неизвестный тут же не поддержал её. Портер обернулась и испуганно распахнула глаза. 

— Вот ты где, — улыбнулся Аарон. — У нас в деле намечается серьёзный прорыв. 

Она охнула и, расплывшись в широкой улыбке, с надеждой спросила: 

— Ты что-нибудь нашёл на флешке? 

— Технические специалисты всё ещё пытаются её расшифровать, — ответил Ллойд, продолжая вести напарницу сквозь коридор. — Однако, — неожиданно добавил он и замолчал. 

— Говори же, не томи! — нетерпеливо подгоняла его Эшли. Притом Аарон хранил молчание до тех пор, пока они не дошли до нужного кабинета и не зашли внутрь. Лишь тогда позволил себе отпустить её руку, уже успевшую онеметь, и наконец заговорил: 

— Настоящая фамилия Оливии и Алана – Харрисон. 

Портер быстро огляделась. На диване сидел капитан Брукс и нервно курил, стряхивая истлевший пепел в переполненную пепельницу. Комната была пропитана резким запахом дыма. Зеленоглазый брюнет прошёл к своему рабочему столу и авторитетно сел. Его напарница устроилась в кресле напротив. 

— Пол Харрисон и Леонардо Янг были партнёрами, — продолжил Ллойд. — До тех пор, пока однажды утром одного из них не нашли мёртвым. Убийство так и осталось нераскрытым.

В тот момент разрозненные фрагменты сложились в чудовищную мозаику из лжи, двойных стандартов и тщательно скрываемого лицемерия.

— Они хотели отомстить за отца, — тихо предположила Эшли, а затем добавила: — А мистер Янг узнал об их плане и убил их. 

— Версия выглядит правдоподобной, — кивнул Аарон. — За исключением одной детали. 

 — Что ещё? — простонала она, картинно закатив глаза. 

— У Леонардо есть алиби, — мрачно сообщил Ллойд. — Во время убийства Оливии – находился дома. А в момент гибели Алана – на деловой встрече. 

Идеальный образ дал трещину. Портер поспешила с выводами? Или всё-таки упустила нечто важное? 

 — Нам нужно во всём разобраться, — упрямо произнесла она. — Но я уверена, что это его рук дело.

— Как мы собираемся это доказать? — наконец подал голос капитан Брукс. Он затушил сигарету, однако почти сразу достал из пачки следующую. 

— Это будет нелегко, — заметил Ллойд. — Мистер Янг всё-таки влиятельный бизнесмен. Подобраться к нему будет непросто. 

— Именно поэтому мы не будем разглашать эту информацию, пока не соберём веские доказательства, — произнёс Альберт, для убедительности подняв указательный палец. — Один неверный шаг, и пресса нас раздавит. 

— Если мы выясним, кто был его сообщником, возможно, получим больше информации, — задумчиво добавил один из полицейских. 

— Любой из них может оказаться преступником, — начала Эшли и вдруг осеклась. — Знаете, кого я сегодня снова встретила? 

Две пары глаз уставились на неё в ожидании продолжения. 

— Свою знакомую из академии. 

— Ты слишком часто её встречаешь в последнее время, — заметил Ллойд. 

— Я подумала о том же, — Портер ненадолго замолчала, а затем её словно озарило. — Аарон! Помнишь, что рассказывали очевидцы у дома Алана? Что они видели ловкую и проворную девушку, которая быстро спускалась по пожарной лестнице. 

— Они говорили, что это, вероятно, была женщина, — напомнил он. — Но я понял, к чему ты ведёшь.

— Думаешь, это она убила Алана? — капитан повернулся к подчинённой. 

Эшли встретилась с ним взглядом и осторожно озвучила свои опасения: 

 — Мы даже пересеклись с ней в офисе Леонардо, когда приходили говорить с ним, — добавила она. — Я не верю в такие совпадения. 

 — Ты права, — согласился Аарон. — Капитан, что-нибудь удалось узнать о ней?

Старший по званию тяжело поправил остатки редких волос на затылке, глубоко вздохнул и, держа сигарету между пальцев, медленно выдал: 

— У меня есть информация, что ЦРУ заинтересовалось этим делом. Но это всё, что мне известно, — в последний раз затянувшись, встал с дивана. Поправил одежду и направился к двери. — Попробую связаться с одним знакомым из этого отдела. 

Кабинет опустел. Остался лишь Аарон за столом, глаза, сосредоточенные на мониторе, пальцы ловко касающиеся клавиш, и Эшли напротив него, внимательно следящая за каждым его движением. Она медленно подошла к окну и, отодвинув край жалюзи, взглянула на тёмное осеннее небо. Скрытые в облаках огни города мерцали как далёкие звёзды. 

— Что мы знаем о партнёре Леонардо, которого убили несколько лет назад? — спросила, не поворачиваясь, наблюдая за улицей внизу. 

Аарон слегка нахмурился, сосредоточенно глядя на экран. 

— Его звали Пол Харрисон. Женат. Двое детей, — пробормотал он, переводя взгляд на напарницу, словно проверяя, как она усвоит эту информацию. 

— А кроме этого? — её голос прозвучал ровно, но в нём сквозила напряжённость. 

На мгновение Ллойд замолчал, лишь тихое клацанье клавиш нарушало тишину кабинета.

— В деле написано, что миссис Харрисон тоже была под подозрением, — произнёс он, медленно вертя пальцем колесико мышки. — Соседи слышали их ссору за несколько часов до убийства. Тот кто её знал, не могли сказать, что она была хорошей женой или любящей матерью. Но этого было недостаточно, чтобы обвинить её, — Аарон слегка покачал мышкой, изучая файлы на экране.— Вскоре после смерти мистера Харрисона она бросила детей и исчезла. Оливию и Алана воспитывала их тётя, которая умерла в прошлом году. 

Эшли глубоко задумалась. Её взгляд упёрся в монитор, впрочем мысли уже лихорадочно летали в голове, складывая воедино детали прошлого. Она провела мысленные подсчёты и ощутила, как пазл складывается в ясную картину. 

— Именно тогда Оливия стала работать частным детективом, — тихо сказала про себя, почти шёпотом. 

В этот момент телефон Аарона, лежавший на столе, завибрировал. Он мгновенно поднял взгляд, увидел сообщение от Харпер и тут же прочитал его. 

— Дорожные камеры зафиксировали автомобиль в квартале от дома Алана, а номера были зарегистрированы на Леонардо, — зачитал вслух, и в комнате повисло напряжённое молчание. 

Эшли почувствовала, как сердце чуть учащенно забилось. Тихое клацанье клавиатуры, шелест бумаги, едва слышное гудение компьютера – звучало резче, точно отражая её внутреннее напряжение. 

Они были близки к разгадке.