4

— Специальный агент Центрального разведывательного управления, Алексис Пейдж. А вы кто? — раздался чей-то решительный голос из-за спины. Эшли резко обернулась. Перед ней стояла рыжеволосая девушка с холодной уверенностью во взгляде и строгой осанкой. В её зелёных глазах играло чуть насмешливое сияние, а вздёрнутый нос добавлял облику дерзости.

— Детектив Портер. Департамент полиции Портленда, — сдержанно представилась девушка, не сводя глаз с незнакомки. — И чем же мы заинтересовали Центральное разведывательное управление?

— Боюсь, я не могу разглашать подобные детали. Это конфиденциальная информация, — Алексис неторопливо раскрыла блокнот и, будто по сценарию, взяла в руку шариковую ручку. — Тем не менее мне нужно знать все детали, что у вас есть по этому делу.

— Я не подчиняюсь приказам сотрудников Центрального разведывательного управления, — отрезала Эшли. Хлёстко и без сантиментов. — Вам придётся поговорить с моим начальством по этому поводу.

— Без проблем, — прозвучало сухо. Записная книжка исчезла где-то в сумке, вроде и не появлялась вовсе. — Не возражаете, если я пока изучу здешнюю местность?

— Только если у вас имеется ордер, — сдержанно ответила Портер, очертив руками в воздухе воображаемый полукруг. — Пока вы на моей территории, я устанавливаю правила.

— Ордер будет с минуты на минуту, — Пейдж бросила мимолётный взгляд в сторону опечатанной двери и сделала выпад в её сторону.

Эшли немедля перекрыла ей путь.

— Я не позволю вам здесь находиться без надлежащих документов, — с очевидной угрозой в голосе она дала понять, что не собирается потакать её прихотям и намерена выставить, как можно скорее.

Вместо ответа последовало молчание и медленная, почти издевательская улыбка. Затем раздались аплодисменты. Абсолютно неуместные. Громкие и слишком долгие для подобного момента.

— Ты совсем не изменилась, — произнесла Алексис с тенью иронии. — Такая же принципиальная и дерзкая.

— Мы знакомы? — Портер нахмурилась, чуть отступив.

— Вместе учились в академии, — Пейдж слегка наклонила голову. Глаза вспыхнули. Будто от удовольствия, притом слишком хищно, чтобы быть искренними.

Эшли отпрянула. Позже её словно ослепило и в памяти всплыли отрывки. Рыжеволосая девушка на стрельбище, в библиотеке, в спортзале.

— Не может быть, — поражённо выдохнула она. — Ты так поменялась. В жизни бы не узнала тебя.

— А ты всё такая же. И также светишься, когда злишься, — Алексис прищурилась. — Это даже к лучшему. Мне нравится наблюдать за тобой в действии.

— Перестань, — Портер ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок. — Может расскажешь, как ты оказалась в ЦРУ?

— Долгая история. А у меня нет столько времени, — Пейдж отмахнулась, вроде не хотела затрагивать тему. — Позволишь немного поработать?

— Если скажешь, зачем ты здесь? — голос Эшли звучал холодно, точно лёд. Она вновь сделала шаг вперёд, не отступая.

Алексис рассмеялась. Смех был звонким, только в нём не чувствовалось настоящего веселья. Лишь умело сымитированное. Наподобие маски, что надетая поверх чего-то куда более холодного.

— Как и раньше ты контролируешь всё вокруг, — ухмыльнулась Пейдж. — Ладно, по старой дружбе расскажу тебе причину моего появления.

Портер не сводила с неё глаз. Её внутренний голос кричал, что с этой девушкой что-то не так. Слишком гладко. Слишком удобно. Слишком вовремя. Телефонный звонок оборвал тишину. Алексис вынула аппарат и, бросив короткое "ещё увидимся", ушла. Оставив после себя слабый аромат духов и странное, тягучее предчувствие недосказанности.

Серые коридоры, запах антисептика, приглушённый свет. Всё здесь навевало ощущение стерильной безысходности. Эшли вошла в здание уверенной походкой. Несмотря на то, что изнутри её разрывало тревожное опасение. Напарник маячил у входа, лениво потягивая кофе из пластикового стаканчика, словно и не шёл по следу жестокого убийства.

— Ты времени зря не теряешь, — холодно бросила Портер, появившись неожиданно. В голосе не было шутки, лишь усталость, злость и след еле сдерживаемого напряжения.

Аарон обернулся. Его спокойное лицо не выражало удивления, только глаза цепко изучали каждую черту её лица. Напряжённую челюсть, дрожащие пальцы и холодный блеск в глазах.

— А ты умеешь незаметно подкрадываться, — произнёс небрежно, маскируя нервозность изящной иронией.

— Что ты успел выяснить любопытного? — девушка нагло выхватила стакан из его рук и поднесла к губам, медленно смакуя каждый глоток. Выпила, скривилась и вернула напиток хозяину. — Горький, как этот день.

Не спеша обернувшись, Ллойд позволил себе слабую полуулыбку, и заговорил, будто между прочим:

— У потерпевшей лёгкое сотрясениям мозга. На данный момент, она уже чувствует себя лучше. Так что, мы направляемся в палату для её допроса.

Комната встретила их резким солнечным светом, пробивающимся сквозь щели бамбуковых жалюзи. Воздух казался тяжёлым и густым, пропитанным смесью антибактериального средства и едва уловимого запаха лекарства. В такой атмосфере даже тишина становилась напряжённой. На кровати расположилась миниатюрная брюнетка, бледная, с затуманенным взглядом. На её виске виднелась повязка, а на прикроватной тумбочке — недопитый стакан воды и помятый журнал.

— Добрый день. Я детектив Портер, детектив Ллойд, — тихо представилась Эшли. Не забыла и про своего напарника. — Департамент полиции Портленда.

Девушка приподняла голову, и её глаза — тёмные, почти бездонные — встретились с ними. Губы дрогнули в уставшей улыбке, которая не достигала глаз.

— Здравствуйте, — ответила мягко, еле заметно сжав ладони на покрывале.

— Как вы себя чувствуете? — осторожно спросил Аарон, заметив лёгкую дрожь в её голосе.

— Как можно чувствовать себя после всего этого? — она вздохнула, и в её взгляде промелькнул холод. — Но я осталась жива, к счастью.

Эшли внимательно осмотрела пострадавшую. В ней было что-то, что не укладывалось в образ беззащитной жертвы. Неуловимое напряжение, точно скрытая сталь, пряталась за её хрупкой внешностью.

— Могли бы вы представиться? — попросил Ллойд. — И рассказать, что произошло сегодняшним утром?

— Я Беатрис Энглман. Двоюродная сестра Оливии Ширман, — произнесла она с лёгким оттенком горечи. — Мы давно не общались, но сестра позвонила мне накануне. Говорила, что у неё неприятности и поскорее планировала выехать из города.

Потерпевшая замолчала, словно борясь с собой. Далее продолжила, уже тише:

— Честно говоря, всё как в тумане, — прозвучало чуть ли не шёпотом. Беатрис медленно провела пальцами по виску, где ещё виднелась тонкая царапина. — Я приехала в квартиру Оливии около шести утра. Она уже была одета, чемодан стоял у двери. Кажется, её парень пришёл на помощь, — девушка на мгновение замялась, будто выбирала слова слишком тщательно. — Я не хотела им мешать и вышла. А когда вернулась, входная дверь была распахнута, — её голос дрогнул, а глаза затуманились. — Она лежала на полу. Без движения.

Ненадолго воцарилось молчание. Энглман отвела взгляд, и на её лице появилось выражение не то страха, не то странного облегчения.

— А потом как из ниоткуда — удар. Резкий, по голове. Я даже не поняла, что произошло. Очнулась уже здесь, — добавила глухо.

Аарон скользнул взглядом по лицу своей напарницы. Ища в её реакции хоть намёк на то, что она тоже подметила, что-то неестественное в рассказе жертвы. Слишком выверенное. Слишком аккуратное.

— Расскажите, что вы знаете об Оливии. Где работала? Чем занималась? — спросил он ровно, однако внимательно.

— Точно не скажу. У нас были не настолько близкие отношения, — Беатрис вздохнула, сжав тонкие пальцы в замок. — Я удивилась, когда она позвонила. Попросила приехать и помочь.

— А её семья? — вступила Эшли.

— Родители умерли давно. Насколько я знаю, остался только брат. Не знаю, правда, где он сейчас. Мы не общались с ним.

— Имя? — уточнил Ллойд.

Беатрис пожала плечами.

— Не помню. Мы виделись всего пару раз, ещё в детстве.

— Вы говорили, что в квартире был её парень? — напомнил Аарон.

— Кажется, его зовут Шелдон. Или что-то на "Ш", — она помедлила, затем закусила губу. — Я же оставила их вдвоём. Должно быть, он её убил, — произнесла с усилием и отвела глаза. Слова звучали отчётливо, к тому же слишком хладнокровно. Почти рассудительно.

Эшли чуть нахмурилась, не сводя с неё взгляда.

— Мы обязательно выясним, кто это сделал, — проговорила она, мягко, вдобавок с внутренней твердостью. — Вы должны сейчас отдохнуть. Если вдруг что-то вспомните, то свяжитесь с нами, — Портер положила визитку на прикроватную тумбочку.

— Всего доброго, Беатрис, — добавил Ллойд, чуть кивнув.