Пешка

Неожиданная и дерзкая выходка наследника охватила всех участников ужина волнением, заставив их замереть в недоумении. Постепенно выходя из зала, они с любопытством перешагнули порог и вступили в холл, где столкнулись с увиденной ими сценой. Белокурая сестра, следующая за матерью, издала пораженное и слегка испуганное "ох", рука её прикрывала открывшийся рот, словно попытка удержать удивление.

За ними стоявший Имин ошарашено уставился на Лоркана. В его взгляде читалась смесь негодования и изумления, настолько интенсивная, что карие глаза мужчины моргали, как будто он пытался убедить самого себя в реальности того, что разворачивалось прямо перед ним.

Миссис Додсон подняла свои светлые брови в удивлении и тут же поддержала рядом стоявшего мужа, будто ей нужна была дополнительная опора, чтобы сохранить равновесие. Гапон, обычно известный своей спокойной уверенностью, бережно обнял жену, но с напряженностью. Этот внезапный поворот событий заставил и его потерять привычную внешнюю невозмутимость. Впервые за долгие годы в его чертах проступило раздражение, которое с явной натяжкой проникало в каждый мускул, отображаясь в натянутых контурах его лица.

Взгляды затаивших дыхание свидетелей  переплетались, взволнованные шепоты разносились по воздуху, и атмосфера наполнилась напряжением, которое несло в себе смесь недоумения и озабоченности.

Тем временем, Канарейка была поглощена собственными чувствами, её мир сузился до стука её сердца, громко и неровно стучащего от глубокого возмущения. С каждой секундой в груди собирался противный комок омерзительных чувств, который чуть ли не добирался до горла. Каждое его грубое и настойчивое прикосновение к её губам вызывало в ней все больше и больше отвращения. Ей хотелось только одно — разорвать эту принужденную близость. Она попыталась отстраниться, но мужчина лишь сильнее её прижал. Тогда девушка попробовала оттолкнуть его руками, но Лоркан мигом их перехватил, удерживая крепкой хваткой тонкие кисти, всё настойчивее погружаясь в поцелуй, не давая и шанса на сопротивление.

Однако Кана не собиралась просто так сдаваться. Вложив всю свою ярость и гнев в челюсть, она решилась на отчаянный шаг. Её зубы вонзились в его язык, и она тут же почувствовала, как он от боли содрогнулся. Тогда Кайлин резко отстранился от неё, оставив после себя металлический и мерзкий привкус. Его движение было настолько грубым, что он с силой дернул её за нижнюю губу, тем самым разрывая нежную кожу. Это был ответ на её сопротивление, будто он хотел оставить на ней след, который будет напоминать ей о его силе и власти.

Кровь текла по их опухшим устам, крупными каплями падая на пол, как на хрупкое стекло, которое теперь было разбито вдребезги. Образовавшееся красное пятно стало немым свидетельством разрушения того, что когда-то едва связывало притворившегося жениха и невесту, но теперь было безвозвратно разорвано, наполняя вспыхнувшую даму лишь всей той мерзостью, что произошла между ними.

Гнетущую тишину вдруг пронзил громкий звук хлёсткой пощёчины, который отразился в воздухе как акт прилюдного унижения. Отвергнутый жених мгновенно ощутил жжение на щеке, его кулаки сжались, брови сдвинулись, а на скулах нервно заиграли желваки. Но вот в его глазах было нечто иное — что-то, что отражалось в ярком смешении гнева и обиды.

Этот неожиданный удар прошёлся во всем присутствующим, вызвав гул ошеломлённых вздохов и приглушенных вскриков. Бурно всех отреагировала Домна, она взбудоражена подскочила на месте, её выражение так и оторопело из удивления и злобы. Мать была явно потрясена тем, что выдала её застенчивая дочь, совершив что-то настолько наглое и дерзкое. Быстрым шагом она приблизилась к ним, её испуганный и не менее раздражённым взор метался между ними, словно она оказалась между двух огней: между гневом на дочь и боязнью, как отреагирует наследник.

— Ты что творишь?! — прошипела женщина, встав вплотную к Канарейке, тем самым создавая невидимый барьер между разгорячившейся парой. Её взгляд ненадолго задержался на окровавленных губах, но тут же ушёл в тень недовольства.

Кана ничего не ответила, казалось, она даже не замечала Домну вообще. Ведь её глаза, подобно томной дымке потухшего пороха, презрительно смотрели сквозь неё, обращая внимание лишь на Лоркана.

Блондин, в свою очередь, оказался замершим на месте, как будто ляденый ветер сковал глыбой льда ноги к полу. Кайлин провёл большим пальцем по раненой губе, затем пару секунд вглядывался в впитавшую красную жидкость на коже. После этого издал какую-то странную усмешку, будто только что дошло до него, что произошло между ними, и это чем-то позабавило мужчину. Но в следующий миг его лицо воплотило холодную маску безразличия; второй раз девушка видела его таким, и она чувствовала, что такие резкие изменения не предвещают ничего хорошего.

Наследник сделал пару шагов назад, тем самым давая больше пространства двум знатным особам, демонстративно поднимая ладони вверх, как бы показывая всем жест отступления, что он не собирается причинять темноволосой мисс вред и закрывает глаза за случившееся. Его руки расслабленно сомкнулись на груди, выражая какую-то невидимую решимость, а голова слегка наклонилась в бок, несколько раз указывая в сторону лестницы. Он показывал знак адресованный Канарейки, что он больше не собирается насильно удерживать её или мешать на пути к Старейшине. Всем своим невозмутимым видом мужчина давал понять, что ему всё равно, она может делать всё, что хочет.

Такая неожиданная перемена в его поведении отразилась в сердце Каны, вызвав настороженное биение, словно нити беспокойства заплетались в её мыслях, намекая на то, что что-то было не так. Тем не менее, она решила идти, усмиряя внутренний мандраж, который до сих пор бурлил в её жилах. Скользнув мимо матери, дама направилась к лестнице, уткнувшись в твердые деревянные ступени. Прежде чем подняться, девица вытерла кровь с опухших губ, скривившись от боли, но решимо отвергая уязвимость. Однако стоило ей только взойти на несколько ступенек, как по всему холлу вдруг раздалось вызывающее заявление наследника:

— Уважаемые присутствующие, прошу принять мои извинения за свои недостойные действия. Позвольте мне признать, что мой поступок был неправильным. Но прошу поймите, что всё это было вызвано моими сильными чувствами к мисс Кане, которые, похоже, не нашли отклика в её сердце. Мои действия оказались не в моей власти из-за неконтролируемых эмоций. Это заставило меня задуматься. Возможно, мы ошиблись с нашим решением о помолвке. Я призываю нас обоих обдумать это и понять, что действительно нужно нам. Может быть, наш брак будет ошибкой, и разумнее будет разорвать помолвку прямо сейчас.

За спиной ошеломленной девушки раздался новый, не менее шокирующий рой голосов. Как будто гул из толпы говорящих в один голос, слился в единый непонятный шум, где было трудно различить отдельные фразы.

Между хором разнообразных высказываний, всё же более отчётливо выделялись некоторые, доносившиеся с самого угла комнаты. Там стояла довольная Айлин вместе со своей такой же зловеще радостной матерью, и их лица светились нескрываемой удовлетворенностью происходящим. Они перешептывались между собой, утверждая вслух свою поддержку решения Главы и насмешливо приветствуя изменение обстоятельств, которое могло перевести на их сторону.

В то время, у Канарейки, казалось, голова готова была взорваться от всей этой абсурдности. Она ощущала, что этот хаос слов, эмоций и интриг захлестывает её, как водоворот, таща в необъятную темную пропасть. Её сердце билось так быстро, что она даже почувствовала пульсацию в висках, а неудержимая дрожь охватила руки. Она не могла поверить своим ушам: заявление Лоркана всколыхнуло её сознание. Ведь всего несколько мгновений назад он был так решителен в своём отказе, таким непреклонным. А теперь, внезапно, он стоит здесь и говорит с той же уверенностью, но уже о совершенно обратном.

Она медленно развернулась, устремив на лукавца свой недоуменный взгляд, словно надеялась разглядеть на его лице хоть какие-то ответы. Темноволосая особа пыталась прочесть его выражение, его глаза, искренне ища в них хоть какой-то намёк на истинную причину, но ничего не нашла. Вместо этого перед ней была маска безразличия, холодный фасад, за которым было трудно понять, что на самом деле задумал этот коварный мужчина.

Домна не стала долго обдумывать его слова, как старшая дочь, напротив, она чувствовала, что надо действовать прямо сейчас, не теряя ни секунды на размышления. Она не могла позволить, чтобы подобное произошло, не могла допустить, чтобы все так разрушилось. Женщина сделала несколько решительных шагов вперед и, возможно, даже не осознавая этого, чуть не вцепилась в рукав Лоркана.

— Вы не можете так поступить, слишком поспешно принимать такое решение! — её голос был наполнен убеждением. — Это всего лишь мелкая ссора, которая перерастёт в ничто, если вы позволите всему улягться. Впустите хотя бы маленькую долю разума, прежде чем сорвать то, что навсегда будет утрачено!

Она открыла рот, готовясь продолжить, но мистер Кайлин едва заметно покачал головой, прерывая её уговоры, как осенний ветер, который разносит опавшие листья.

— Возможно, вы как всегда правы, миссис Домна, но я не могу допустить, чтобы ваша дочь чувствовала себя принужденной, — он перевел свой взгляд на озадаченную Канарейку и выделил каждое следующее слово. — Я не такой подлый человек, чтобы брать в жены девушку против её воли.

И в этот момент Кана наконец-то поняла, осознала, что он всем своим странным поведением хотел добиться. Блондин понимал, что даже несмотря на то, что произошло, девушка все равно отправится к бабушке и расскажет правду, как она есть, тем самым раскрыв настоящее лицо наследника. Лоркан осознанно решил повторить то же самое, но на этот раз в свою пользу. Всё выпало на его сторону. Он умело выставил ситуацию так, будто это Канарейка виновата во всем. Даже разрыв помолвки он предложил, якобы оценив ситуацию и предугадывая реакцию её матери. Он знал и заранее предугадал абсолютно всё, что сейчас происходило. Вот только осознание пришло мисс Додсон слишком поздно.... Хитрец снова успешно играл свою игру, словно на шахматной доске, где девушка была всего лишь отлично использованной пешкой.