*1*

     Где-то совсем рядом хрустнула ветка, предупреждая о появлении непрошеного гостя. Наташа вскинула голову и увидела, как из кустов справа выходит высокий сутулый мужик с нацеленным в её сторону ружьём. Рука непроизвольно потянулась к лежащему рядом автомату, отчего ухмылка на лице незнакомца стала ещё шире.

     – Не шали, дура! – предупредил хриплым голосом мародёр. – Не буди во мне зверя.

     – Я не боюсь хомячков, – девушка попыталась шуткой разрядить напряжение.

     У Комара было плохое чувство юмора, и он, восприняв ответ как оскорбление, со злобным выражением на лице приблизился к пойманной пташке.

     – Урою, стерва, – замахиваясь прикладом ружья для удара, прошипел Гена.

     Девчонка легко увернулась от летящего в её голову приклада и нанесла резкий удар в голень бандита. А затем кувырком бросилась к своему оружию.

     Комар от боли стиснул зубы, сдерживая рвущийся крик. И не раздумывая, прыгнул на проворную пигалицу.

     Наташа уже коснулась пальцами цевья автомата, когда сверху на неё упал противник, разом выбивший весь запас кислорода из лёгких. Девушка попыталась лягнуть прыткого мужика, но тот отбил удар, а затем, схватив её за волосы, со всего маху приложил лбом о землю. В глазах всё поплыло, к горлу подступила тошнота. Второй тычок погасил сознание окончательно.

     Гена, быстро и ловко связал её руки верёвкой. Затем взгляд невольно задержался на ягодицах девчонки. Сглотнув слюну, мародёр провёл вспотевшей ладонью по вожделенному месту.

     – А чего терпеть до схрона, – прошептал Комар и стал расстёгивать ремень на своих штанах.

     В этот момент откуда-то со стороны «тёмного» леса раздалась пулемётная очередь, собачий лай и визг плоти.

     – Тьфу ты, как не вовремя! – поспешно поправляя экипировку, чертыхнулся Гена.

     Он повесил автомат девчонки на плечо, левой рукой схватил её увесистый рюкзак, а правой рывком поднял пленницу на ноги. Та ещё не очухалась, шаталась, как в стельку пьяная, и норовила снова повалиться на землю. Комар повесил рюкзак на шею девице и отвесил ей хлёсткую пощёчину.

     Резкая боль привела Наташу в чувство, но самочувствие не улучшила. Ноги плохо держали, только сильные руки мародёра удерживали её в вертикальном положении. Голова кружилась, перед глазами плавала мутная пелена. Из ссадины на лбу текло что-то тёплое.

     – Ну, очнулась? – раздался голос бандита над левым ухом. – Если не хочешь стать ужином у мутантов, бери ноги в руки и бегом за мной.

     Словно подтверждая слова Комара, вдали опять залаяли псы. Пулемёт в этот раз промолчал.

     – И куда ты хочешь бежать? Ночь на носу.

     – До хутора на болотах. Думаю, за пару часов доберёмся, – ответил мародёр и подтолкнул её в нужном направлении.

     – Давай лучше до водонапорной башни, это почти рядом, слепыши точно не догонят, – внесла встречное предложение пленница.

     – Ага, кровососы будут рады гостям. Не пори чушь, – прохрипел Комар.

     – Вчера на ПДА рассылка «долговская» приходила. Зачистили они «водонапорку» от мутантов. Не веришь, глянь в мой наладонник.

     – Точно? – заинтересовался информацией Комар. – Где твоя машинка?

     – В разгрузке лежит, – ответила Наташа.

     Комар с удовольствием облапал девчонку и достал её ПДА. Быстро нашёл новости из сталкерской сети. Точно, есть такое сообщение.

     – Лады. Идём туда. Но если там «Долг» ночует, первая пуля твоя, – предупредил мародёр, подхватывая с земли ружьё.