Глава 5: Штормовой лорд

Пиво, дым и приглушенные голоса продолжали наполнять воздух «Пивной бухты», но компания больше не принадлежала этому месту. Они сидели в углу, усталые, но бдительные, каждый потерян в своих мыслях.Каин первым нарушил молчание:– Денег у нас не так много... Куда тут можно пойти?Венделл фыркнул, бросая недовольный взгляд на опустевший кошель.– Ури мог бы выделить и побольше средств.Артур, который уже был основательно пьян, неожиданно выдал дельное предложение:– Я ведь местный, можем пойти ко мне домой.Все переглянулись.– Не думаю, что твоя семья будет счастлива принять так много гостей, – заметил Каин.Артур ухмыльнулся.– Их нет в городе, можете за это не переживать.– Другого варианта у нас нет, – пожала плечами Ноель. – На оставшуюся сумму нормальное жилье мы не найдем.После недолгих споров они решили последовать за Артуром.Город уже утопал в предрассветной тьме, когда они наконец добрались до нужного места. Дом Артура был самым обыкновенным: двухэтажный деревянный с бордовой черепичной крышей, огороженный покосившимся забором. Такие дома встречались в каждом переулке, ничем не выделяясь среди себе подобных.– Добро пожаловать в мою обитель, – объявил Артур, отворяя дверь.Внутри дом оказался просторнее, чем казался снаружи. Коридоры вели в разные комнаты, но никто не стал их осматривать – они были слишком усталы для любопытства.Артур плюхнулся на старый потертый диван, и стоило его голове коснуться подлокотника, как он тут же захрапел.– Он не перестает меня удивлять, – пробормотал Венделл.– Ладно уж, – сказала Ноель, растягиваясь в кресле. – Сейчас главное переночевать. Утром будем разбираться со всем остальным.Мейнхард тихо вышел из комнаты. Ноель заметила это, но не сказала ни слова. Каин сел рядом с Дэмианом.– Ты как? Меня не слабо приложили в начале боя... Прости, что оставил тебя, – тихо сказал он.Дэмиан улыбнулся, качая головой.– Все нормально. Я знаю, что мне нужно стать увереннее и сильнее. Ходить за вами, не пытаясь помочь, – было бы неправильно. Вы ведь не обязаны меня защищать.Каин хмыкнул.– Да брось, мы ведь команда. К тому же, не думаю, что ты бы потратил эти две недели до миссии на тренировки. Ты же столько лет не видел семью... Понятное дело, чем ты занимался.Дэмиан слегка потупился.– И то верно. Я проводил время с младшими. Но тренировки мне бы не помешали... Я ведь даже оружие с собой не взял.Каин усмехнулся.– Ничего, оно тебе не нужно.Ноель лениво потянулась и легонько тыкнула обоих пальцем в лоб.– Лучше бы последовали их примеру, – кивнула она в сторону спящих Артура и Венделла. Последний даже не попытался найти нормальное место, а просто завалился на пол и тут же уснул.Дэмиан только вздохнул, устроившись в углу комнаты. Каин же оставался сидеть, обдумывая все.– Ну и чего ты застыл, как статуя? Ложись давай, – сказала Ноель.– Как-то не хочется, – фыркнул он.Она внимательно на него посмотрела.– Переживаешь за Кейт?Каин не ответил.– Послушай... Она сильная. Она справится.– Меня больше волнует другое, – наконец произнес он. – Зачем они ее схватили? Они никогда раньше так не делали.Ноель помолчала, подбирая слова.– Кто знает... В любом случае, если бы они хотели ее убить, сделали бы это на месте.Каин вздохнул.– И то верно...Ноель лишь слегка стукнула его по плечу, затем забралась на импровизированное ложе и закрыла глаза.Мейнхард бесшумно вернулся и, не говоря ни слова, тоже улегся.Каин остался один со своими мыслями. Он лег, сложив под голову куртку, но сон не шел. Тени, кружащиеся в его разуме, были гуще тьмы за окном.Сперва была темнота. Густая, холодная, как вода в подземных гротах. Затем – свет. Яркий, слепящий, разливающийся теплом по пустоте. В этом свете двигалась фигура, не спеша, с уверенностью человека, которому некуда торопиться.Каин поморщился, осознавая, где он.– Да вы шутите... Неужели снова? – пробормотал он, сжимая виски.Свет колыхнулся, обретая очертания. Мужчина в белых одеяниях вышел из сияния, его серебристые волосы струились, как лунный свет, а глаза, зеленые и глубокие, отражали в себе вечность.– Здравствуй, Каин, – голос был ровным, спокойным.Каин нахмурился.– Равель? Опять эти сны? Ты ведь уже выбрался... Откуда, кстати, ты выбрался?Равель не ответил сразу. За его спиной вспыхнул новый образ – зияющий разлом, охваченный клубящейся фиолетовой энергией. Его трещины извивались, словно живые, мерцая в пустоте.Каин сглотнул.– Упс... – выдавил он, неловко усмехаясь.Равель даже не посмотрел на него.– Тебе стоило послушать меня тогда и не пытаться подавить аномалию, – заметил он.Каин хмыкнул, скрестив руки.– Да кто ж знал? Я понятия не имел, что так произойдет. Ты мне ничего не объяснил. И вообще, что это за разлом?– Ключ был перемещен, – сухо ответил Равель. – Это ослабило печать.Каин вздохнул.– Яснее не стало...Равель впервые посмотрел на него пристально, будто оценивая.– Я явился не ради этого. Есть вещи важнее. Несколько дней назад твои бывшие товарищи устроили бойню в Токсхейме.Каин замер.– Бывшие товарищи?.. Стоп. Ты про Сигарда и его шайку? – его голос сорвался на ноту недоверия. – Что ты имеешь в виду, говоря о бойне?Равель продолжил ровным голосом:– Я прибыл в Винтерру, чтобы изучить разлом, но услышал рассказы местных. Там царит хаос. Эксилары, как они себя называют, оставили после себя лишь кровь и пепел. Лидер королевства пал в бою.Каин медленно выдохнул, пытаясь осмыслить сказанное.– Лидер? В смысле... Конрад? – он судорожно сглотнул. – Что значит «пал»?! Ты уверен?Равель кивнул.– Без сомнений. В отсутствие сильного правителя началась борьба за власть. Сигард и его люди разрушили целый город менее чем за сутки.Каин провел рукой по лицу.– Да как такое вообще возможно?! Зачем им это?Равель не ответил.Каин шагнул вперед, сжимая кулаки.– Они украли Кейт. Разрушили Токсхейм... – его голос дрожал от ярости. – Что, черт побери, они задумали?!И тогда Равель посмотрел на него иначе. Словно только что понял что-то важное.Каин посмотрел на Равеля. Тот молчал, взгляд его был холодным, будто что-то внутри него застыло.— В чем дело? — спросил Каин, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.Равель не ответил сразу. Он слегка склонил голову, словно прислушиваясь к невидимому голосу, затем медленно поднял глаза.— Напомни-ка, какой у твоей подруги Спектр?Каин нахмурился.— Она трансформирует свою ауру в неон, используя её для создания энергетических лучей и щитов, а что?Губы Равеля дернулись, на мгновение лицо его стало непроницаемым, но затем исказилось.— Черт... — фыркнул он сквозь зубы.Каин прищурился.— Да в чем дело-то?!Равель провел рукой по волосам, словно был чем-то встревожен.— Шкатулка, которую Сигард забрал из Токсхейма, — медленно начал он, — на ней была символика одного из Архаев. Каждый из них отвечает за свою сферу влияния. Символ на шкатулке принадлежит Аргусу... Люди, наверное, назвали бы его Богом Войны.Каин нахмурился еще сильнее.— И?Равель вздохнул.— Аргус — самый жестокий из всех Архаев. Кровожадность его не знает границ, он жаждет битвы, разрухи, хаоса... Если кто-то решит освободить его первым, то это будет не просто война — это будет конец всему.Каин непонимающе посмотрел на него.— Я все еще не улавливаю, при чем тут похищение Кейт?Равель скрестил руки на груди.— Как я говорил раньше, Архаи запечатаны. Но запечатать всю их силу невозможно — они слишком глубоко вплетены в само мироздание. Это как попытаться спрятать небо в карман. Чтобы удерживать баланс, их артефакты были оставлены в мире людей.Каин раздраженно взмахнул рукой.— И что? Какая связь?!Равель сжал губы.— Самая прямая. Забирая артефакты с мест, где находятся печати, люди создают аномалии. Ты уже видел это в прошлый раз. Чем больше аномалий — тем слабее печать. А если влить в нее достаточно энергии... можно просто взломать ее.Каин замер, осознавая смысл сказанного.— То есть, Кейт нужна им... — пробормотал он.— Именно, — кивнул Равель. — С ее помощью Сигард взломает печать и выпустит Аргуса в этот мир.Внутри Каина что-то оборвалось.— И что с ней будет после этого? — его голос прозвучал тише, чем он ожидал.Равель не сразу ответил.— Это истощит её. Возможно, смертельно.Каин сжал кулаки.— Но ты же сказал, что для взлома печати нужно достаточное количество энергии! Кейт не настолько сильна, чтобы выдержать такую нагрузку.Равель покачал головой.— Да. Но люди Сигарда научились обходить природные пределы.В голове Каина все сложилось в один кошмарный пазл.— Они накачают Кейт своей субстанцией, — выдохнул он, — и с ее помощью откроют печать...Равель посмотрел на него и медленно кивнул.— Ты должен найти её, Каин. Немедленно.Каин впился в него взглядом.— А ты не можешь этого сделать? Ты влез в мой сон, но не можешь выследить Сигарда?Лицо Равеля на мгновение исказилось в раздражении.— Я пытался. Но они каким-то образом скрываются от моего взора. Даже их резня в Токсхейме произошла без моего ведома... Я не знаю, как они это делают.Каин хотел возмутиться, но что-то изменилось. Мир начал искажаться, фигура Равеля дрогнула, словно отражение в воде, разбитое брошенным камнем.— Стой! — успел крикнуть Каин, но все рухнуло во тьму.А потом он проснулся.Каин открыл глаза. Солнце уже слепило, пробиваясь сквозь окна, а воздух в комнате был тяжёлым и застоявшимся, как после долгой ночи в дешёвом трактире. Остальные уже проснулись, кто-то возился с вещами, кто-то потягивался и зевал.— Ты в порядке? — голос Дэмиана был ровным, но в глазах читалась лёгкая тревога.— Да, — выдохнул Каин, садясь и потирая лицо.— Ты что-то бормотал во сне, — не унимался Дэмиан. — Тебе точно всё хорошо?— Да-да, просто кошмар, — отмахнулся Каин, хотя сам ещё не до конца пришёл в себя. Сон казался слишком реальным. Голос Равеля, его тревога, то, как он исчез... Всё это не давало покоя.— Ну так что? Какой у нас план на сегодня? — в голосе Венделла слышалась привычная бодрость.Остальные члены команды дружно посмотрели на Каина.— Ищем Танкреда, — сказал он, наконец отгоняя остатки сна.— Он не говорил тебе, куда отправится в Сейнхольте? — спросила Ноэль.Каин только покачал головой.— И как же мы будем его искать? — вздохнул Мейнхард.— Подойдём к каждому встречному и спросим: «Не видели ли вы угрюмого мужчину в чёрной одежде, расспрашивающего о магических артефактах?» — пробурчал Каин.На диване что-то зашевелилось, и с протяжным стоном, словно восстав из мёртвых, Артур приподнялся, ошеломлённо моргая.— Что... происходит? — пробормотал он, явно ещё не до конца понимая, где находится.— Похоже, наш избранный очнулся, — усмехнулся Венделл.Каин шагнул ближе, прислонившись к столу.— Ты помнишь, что было вчера? И кто мы такие?Артур посмотрел на него с таким видом, будто его только что назвали идиотом.— Я, конечно, могу напиться, но не до потери памяти, — фыркнул он.— О, сразу полегчало, — с усмешкой сказал Мейнхард. — А мы-то уже думали...Артур нахмурился.— О чём вы там говорили? Про какого-то мужика в чёрном?Каин обменялся взглядами с остальными.— Это наш товарищ. Мы ищем его, чтобы попросить помощи.Артур задумчиво почесал подбородок, прищуриваясь, будто вспоминая что-то важное.— Я такого видел, — наконец произнёс он. — Ростом с тебя, лицо уставшее, будто лет десять подряд не спал. У него при себе ещё была катана чёрного цвета.Команда тут же оживилась.— Ты серьёзно? — Ноэль подалась вперёд. — Где?— Здесь, в Фисквихте. Он зашёл в один из пабов, где я был... Как же его там звали... — Артур поморщился, силясь вспомнить.— Танкред, — подал голос Каин.— Нет, не он... Хмельная палуба... или... Элевый Пирс... — пробормотал Артур.Каин нахмурился.— Чего?— Этот пьяница пытается вспомнить название паба, — тяжело вздохнул Мейнхард.В комнате раздался синхронное, почти трагичный вздох.Но Каин уже поднялся, глаза его горели.— Когда это было?— Да пару дней назад, — пожал плечами Артур.Каин ухмыльнулся.— Отлично. Значит, он ещё в городе.Остальные переглянулись, и на лицах заиграла надежда. Теперь оставалось только выловить Танкреда в этом плавучем городе, полном тумана, запаха соли и сотен скрытых от чужих глаз историй.Они покинули дом Артура и отправились на поиски.Город пропах солью и рыбой, вездесущей влагой, пробирающейся под одежду, и чем-то ещё — тонким привкусом подозрительности, притаившейся в переулках и за прилавками рыбных лавок. Воду можно было услышать повсюду: всплески волн, скрип корабельных канатов, журчание, доносившееся даже из стоков, проложенных под деревянными настилами.Каждый из команды проверил пабы и таверны, насколько хватило терпения. Но нигде о Танкреде не знали или просто не хотели говорить. Каин пробовал выследить его по ауре, но безрезультатно — словно тень, ускользающая за пределы восприятия.Очередной паб, очередное разочарование. Они собрались у входа, обменявшись неутешительными выводами.— Полдня потратили, и всё впустую, — фыркнул Мейнхард, запуская пальцы в волосы.— Фисквихт не такой уж большой, — спокойно заметила Ноэль. — Думаю, рано или поздно мы его найдём.— Хотел бы побыстрее, — проворчал Каин, потирая виски.В этот момент к ним подошли несколько человек.Стражники.Их доспехи были составными — кожа и металл, умело сшитые воедино. На плечах поблёскивали бронзовые пластины, закреплённые на кожаных ремнях. Тёмно-зелёные и бирюзовые оттенки брони переливались, словно морская пучина, а в руках они держали трезубцы и гарпуны.Один из них, самый крупный, шагнул вперёд.— Вы пойдёте с нами.Голос был низкий, прокуренный, как у завсегдатая таверны, который пьёт эль чаще, чем воду.— С какой радости? — возмутился Венделл, но тут же получил локтем в бок от Ноэль.— Идиот, это стражники Фисквихта, — прошипела она.Каин шагнул вперёд, сдерживая раздражение.— Мы что-то нарушили?— Приказ госпожи Марны, — ответил стражник. — Либо вы пойдёте сами, либо мы отведём вас силой.Артур, который едва держался на ногах, снова пьяный, ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.— Ну давай, покажи, что можешь!Он едва успел договорить, как стражник ударил его трезубцем в висок. Артур рухнул, словно срубленное дерево, не издав ни звука. Остальные мгновенно вскинули гарпуны, выставляя их вперёд.Дэмиан едва слышно выдохнул:— Каин, дело плохо...Каин сжал кулаки, потом выдохнул и поднял руки.— Всё нормально, уберите оружие. Мы пойдём с вами.— Серьёзно? — тихо прошипела Ноэль.— Сейчас лучше подчиниться, — твёрдо ответил Каин.Остальные нехотя последовали его примеру, подняв руки. Стражники тут же подхватили безвольное тело Артура, который так и не пришёл в себя, и повели их вперёд.— А куда нас ведут? — буркнул Мейнхард.— В резиденцию госпожи Марны, — ответил стражник, и в его голосе не было ни капли сомнения.Каин смотрел перед собой, а в голове крутились сотни вопросов.Кто такая Марна? И почему она так интересуется ими?К их удивлению, стражники не повели их к замку Марны. Вместо этого дорога потянулась к причалу, где запахи рыбы и морской соли висели в воздухе плотным, удушающим облаком. Доски настила скрипели под сапогами, море лениво лизало каменные сваи, а чаек, круживших в небе, было больше, чем горожан на улицах.— Я думал, вы отведёте нас в резиденцию госпожи Марны... — начал Каин, нахмурившись.— Так и есть, — отрезал стражник, не замедляя шаг.Каин огляделся. Позади остались крыши Фисквихта, дым поднимался тонкими змейками из труб, рыбаки сидели на причале, чиня сети. Но замка Марны здесь не было.— Но разве она не в городе? — спросил Дэмиан, сжимая кулаки.— Резиденция не здесь, а в Фъялфлотде, — безразлично бросила Ноель.— А до туда ещё добираться... — пробормотал Мейнхард.Венделл тяжело вздохнул:— Снова плыть... ненавижу.Каин почувствовал, как холодный ветер обжёг его щёки, и внезапно напрягся.— Постойте, но нам нельзя в Фъялфлотд! Нам нужно остаться здесь! В Фисквихте! — голос его прозвучал резко, но никто из стражников даже не обернулся. Они просто толкнули его в спину, заставляя идти дальше.— Может, есть смысл сбежать? — шёпотом предложил Венделл.— Ага, как мы это сделали в Токсхейме? Забыл, как потом Ури пришлось вести переговоры с Конрадом? — скривился Мейнхард.Каин сжал зубы.— Ладно... Отправимся туда. Может, они помогут нам найти Танкреда...— Ага, ещё золото дадут и личную охрану... Ты сам себя слышишь? — фыркнул Мейнхард.— Но вступать сейчас в драку со стражей — глупо. Особенно если Марна уже ждёт нас, — сказала Ноель, её голос был спокоен, но в глазах читалась тревога.Выбора у них не оставалось.Причал встречал их мачтами кораблей и запахом водорослей. Посреди деревянных помостов стояло судно из тёмного дерева — мощное, надёжное, с высокими бортами. На парусах серебряной нитью был вышит герб: горный пик на зелёном фоне, по которому стекала серебряная река, а перед ним раскинул крылья сокол.Герб Фъялфлотда.Никто не возражал. Никто не сопротивлялся. Они поднялись на борт, ощущая, как палуба слегка покачивается под ногами, как в такт дыханию спящего зверя. Канаты были отвязаны, паруса наполнились ветром, и корабль, оставляя за собой белую пену, двинулся в путь.Фисквихт остался позади, его огни мерцали в ночи, пока не растворились в темноте.Море качало корабль, его волны поднимались и опадали, словно грудь спящего великана. В темноте ночи паруса тянулись к звёздам, а река, ведущая к Фъялфлотду, отражала луну в своих быстрых водах.Они плыли молча. По крайней мере, Каин. Остальные переговаривались — тихо, словно опасались разбудить что-то, дремлющее в глубине. Но он не слушал. Его мысли были заняты тем, что сказал ему Равель во сне. Слова звучали в голове, как эхо в пустом зале, но он не осмелился рассказать о них. Не сейчас.Солдаты Фъялфлотда тоже разговаривали между собой. Не те безликие молчаливые воины, которых Каин видел в Альмлунде, безразличные, словно каменные изваяния в доспехах. Эти же были живыми — они шутили, переговаривались, переругивались, как будто не вели пленников, а сопровождали старых товарищей.Плавание затянулось, вечер сменился ночью, воздух сделался студёным. Один за другим они проваливались в дрему, покачиваясь на твёрдых лавках. Каин пытался бодрствовать дольше остальных, но в конце концов и его сморил сон.Очнулись от грубых толчков.— Подъём, — голос стражника прозвучал, как удар камня о железо.Сквозь сонную пелену Каин различил силуэты башен, раскинувшихся над тёмной водой, и отблеск фонарей в порту. Они прибыли.Артур шёл, едва переставляя ноги. Каин не был уверен, что виновато в этом больше — пиво или удар по голове, который ему нанесли раньше.— Ты как? — спросил он.— Бывало и лучше, — проворчал Артур.— В твоём случае, наверное, бывало и хуже, — съязвил Мейнхард.Артур бросил на него хмурый взгляд, но ничего не ответил.Каин задумался.— А с чем это связано? — спросил он, чуть замедлив шаг.— О чём ты? — переспросил Артур.— Твоя страсть к выпивке. Ты пьёшь не ради самого вкуса, верно?Артур пожал плечами.— А ради чего?— Ты пытаешься отвлечься.В ответ он лишь фыркнул.— Не твоё дело.Каин не стал настаивать.Тем временем, они вышли из порта, и перед ними открылся вид, от которого перехватывало дыхание.Фъялфлотд, город горных рек, раскинулся перед ними во всей своей мощи. Он жил, шумел, дышал, будто сама природа, окружавшая его. Мосты перекидывались с берега на берег, их каменные перила были испещрены древними рунами. Река, широкая, быстрая, несла ледяные воды с гор, а пристани принимали корабли, нагруженные товарами из дальних земель.За узкими улочками и домами, крытые серебристым инеем, вздымались башни замка. Высокие, острые, они стремились ввысь, подобно застывшим всполохам пламени. Главная башня высилась над остальными, неприступная, грозная, будто древний страж, зорко следящий за землями внизу.За крепостными стенами темнело озеро. Его воды были тихи, безмятежны, словно замерли в ожидании.— Как же тут красиво, — пробормотал Дэмиан.— Главное, чтобы нас тут не убили, — фыркнул Мейнхард.Стражники повели их через ворота резиденции, где у входа уже ждали другие воины — выше, шире в плечах, облачённые в более дорогую броню. Это была королевская стража, и их холодные, внимательные взгляды сразу дали понять, что к ним отнесутся куда строже, чем к обычным пленникам.Стража Фисквихта передала их без лишних слов, словно мешки с зерном, и новые хозяева сопроводили гостей дальше, внутрь замка.— Интересно, какая она, эта Марна... — пробормотал Каин, больше себе, чем остальным.— Сильная и вредная женщина, — тихо ответила Ноель. — С ней лучше не спорить.— А ещё лучше — не пересекаться, — буркнул Мейнхард. — Мы зря согласились. Надо было бежать.— Может, не стоит переживать раньше времени? — подал голос Дэмиан. — Вдруг она выслушает нас и согласится помочь...Мейнхард бросил на него тёмный взгляд, полный сомнений.— Ну, в крайнем случае, мы можем сбежать, если всё примет... эээ... неблагоприятный поворот? — сказал Венделл, явно не уверенный в своих словах.— Вы-то с Каином — да, а что насчёт нас? — проворчал Мейнхард.— Хватит, — резко оборвал Каин. — Увидим её и решим на месте.Они прошли в зал — просторный, высокий, но пустой. Ни трона, ни даже приподнятой платформы, откуда бы мог править владыка. Лишь ровный пол из светлого камня, прохладные тени колонн да несколько горящих светильников.Но они здесь не задержались. Стража молча повела их дальше — через длинные коридоры, стены которых были покрыты резными узорами, напоминающими морские волны. Между этими волнами тянулись старые руны, смысл которых угадывался, но ускользал, как песок сквозь пальцы.И вдруг они оказались в огромном помещении без крыши. Небо над их головами было чистым, лишь несколько облаков неспешно плыли в вышине.Посреди зала лежало что-то массивное, деревянное, не сразу поддающееся осознанию. Каин прищурился. Это был корабль. Вернее, то, что должно было стать кораблём — его только собирали.— Строите корабли прямо в замке? — проворчал Мейнхард, осматривая корпус. — Не лучшее решение с точки зрения... ну, знаете... всего.Никто не стал спорить, но по лицам было видно, что они с ним согласны.Вокруг корабля ходили люди, наблюдая за работой мастеров. Среди них выделялась женщина невысокого роста, на вид лет пятидесяти.Она была среднего телосложения, с короткой стрижкой каре и светло-русыми волосами, выгоревшими на солнце. Кожа у неё была загорелой, как у моряков, а глаза — серые с примесью голубого, глубинные, проницательные, как надвигающаяся буря.Одежда её была простой: красная рубашка, чёрные брюки. С первого взгляда можно было принять её за кого угодно — ремесленника, корабельного мастера, даже крестьянина. Но это было бы ошибкой.Стражники мгновенно выпрямились, склонили головы и отдали честь.— Ваше Величество, разбойники задержаны и доставлены! — отрапортовал один из них.— Разбойники?.. — переспросила Ноель, бросив быстрый взгляд на Каина.— А кому он отчитывается? — тихо спросил Венделл.Женщина обернулась и спокойно, даже с некой ленцой, произнесла:— Мне. Я Марна Дьюмонт. Приятно познакомиться.Лицо Венделла исказилось от шока, как, впрочем, и лица всех остальных.— Вы Марна?! — выпалил он, его голос сорвался на удивлённый крик.Стражники моментально напряглись. Один из них шагнул вперёд, направляя на него трезубец.— Поуважительнее! — рявкнул он. — Ты говоришь с правителем Сейнхольта!Каин тут же оказался между ними, подняв руки в примирительном жесте.— Тише-тише, он не хотел никого обидеть, — сказал он ровным голосом. — Просто... мы не ожидали.Марна сделала шаг вперёд, и даже этот небрежный, ленивый жест почему-то выглядел угрожающе.— А что вы ожидали? — её голос был гладким, как поверхность моря перед бурей. — Женщину в шелках и золоте, которая ходит с высоко поднятой головой и требует, чтобы ей лизали сапоги?Каин внимательно посмотрел на неё. Нет, она не просто одета как простолюдин — она жила как они. Её рубашка и брюки были испачканы копотью и смазкой, а ладони выглядели загрубевшими, с тонкими порезами от работы. Она не просто отдавала приказы — она трудилась вместе со своими людьми.— Да нет... — промямлил он.— Мне не нужен пафос, — сказала Марна. — Воины сами называют меня «Ваше Величество». Но мне плевать. В Сейнхольте нет королей и королев. Есть лидер. И он должен двигать людей вперёд.Ноель ухмыльнулась.— Мне нравится такой подход.Марна подошла к ней ближе. Серые глаза изучающе скользнули по её лицу, будто читая её душу.— Сильная, — пробормотала она. — Но ты даже половины пути ещё не прошла.Ноель нахмурилась.— О чём это вы?Марна улыбнулась уголком губ.— Да неважно.Мейнхард кашлянул, привлекая к себе внимание.— Можно узнать, зачем нас сюда привели?— Конечно, — легко ответила Марна. — Только для начала ответьте мне: кто вы такие и что здесь делаете? И только честно.Ребята переглянулись.Каин выдохнул и шагнул вперёд.— Мы из Альмлунда, по поручению господина Ури. Ищем... артефакты.Он намеренно не стал упоминать об Избранных. Чем меньше деталей — тем лучше.Марна внимательно посмотрела на него. Было ощущение, будто её глаза видят сквозь ложь.Затем она развернулась к ним спиной.— Любопытно. Только вот... — она сделала паузу, а затем повернула голову через плечо. — Ури меня не предупреждал, что отправил кого-то в мои земли.Каин почувствовал, как напряглись его плечи.— Думаете, можете разгуливать здесь, когда вам вздумается?— Нет, но... — начал он.— Но! — Марна перебила его, и в её голосе внезапно зазвучала сталь. — Вы прибыли сюда без разрешения. На следующий день устроили невесть что, и мои люди пострадали. Как правителю, мне кажется это неприемлемым.— Подождите, мы всего лишь...— Неужели Ури решил, что может хозяйничать в этих землях? — снова перебила она. — Такой наглости я от него не ожидала.Каин сделал ещё один шаг вперёд.— Я пытаюсь вам объяснить, что...Но закончить он не успел.Из ближайших фонтанов вода поднялась, оживая. В одно мгновение она слилась в огромные призрачные руки, схватившие их всех и прижавшие к стенам.Давление было чудовищным. Будто на грудь легла каменная плита, сжимая рёбра так, что трудно было дышать.— Ч-что за... — прохрипел Каин.Марна медленно приближалась.И в тот момент, когда она шагнула ближе, вся её аура изменилась. От неё исходило что-то древнее, необъятное, тяжёлое, как само море.Это была не просто власть. Это была сила.— Я знаю, кто вы такие, — сказала она.Её голос был спокоен. Она не кричала, не угрожала. Но от этих холодных слов у Каина пробежал мороз по коже.— В прошлом вы уже совершали вылазку в Токсхейм, к Конраду. Теперь от его песочного замка не осталось и следа. Где бы вы ни появлялись, остаются руины. Умирают люди. Но здесь я этого не допущу.— Мы тут ни при чём! — с трудом выкрикнул Каин.Водяные руки сжались сильнее.— Не верю.Рёбра сдавило ещё больше. Дышать стало почти невозможно.— Где та девка с морозным Спектром? Где остальные? Почему вы разделились? Какие у вас цели?Ноель задыхалась.— Мы... не с ними!Но Марна не ослабила хватку.— Отвечайте, — её голос был холодным, как глубоководное течение. — Либо я раздавлю вас. И скормлю рыбам.Каин бросил взгляд на своих товарищей.Артур уже потерял сознание. Мейнхард и Дэмиан держались из последних сил, но их лица побледнели, губы посинели. Венделл боролся изо всех сил, но вода сжимала его, как змея свою жертву.И тогда Каин решил.Он с силой рванулся, вложив в движение всю свою волю. Магический всплеск — и его тело растворилось в воздухе.Через мгновение он появился позади Марны, катана уже была в его руках.— Отпусти их, иначе я убью тебя.Он едва дышал, но его голос был полон угрозы.Марна остановилась. Медленно, очень медленно повернулась к нему.И улыбнулась.— Обещаешь?Каин стиснул зубы.Чёртова ведьма. Она играла с ним. Его пальцы крепче сжали рукоять катаны. Он уже приготовился к атаке...Но тут раздался голос.— Стой!Каин замер. Этот голос...Знакомый до боли. До бешеного сердцебиения. Он ни с кем бы его не перепутал.