Глава 7

Старый обшарпанный особняк притаился между небольшим парком и полуразрушенными зданиями, которые собирались сносить через пару месяцев. Когда-то эта территория принадлежала клану Блэйз, но благодаря давним договоренностям между главами она перешла во владения клана Адел.

Конелл не знал, почему Сейн решила посетить это место глубокой ночью, спустя всего сутки после нападения на заброшенную лабораторию. Не знал, почему она приказала сопровождающим ее драконам затаиться в комнате, которая, судя по остаткам мебели, когда-то была гостинной. Почему сама села в кресло с потресканной кожей и уставилась на обшарпанную картину.

Лишь спустя пару минут Конелл понял, что она кого-то ждала. И спустя полчаса увидел через окно силуэт, который медленно приближался к дому. Когда драконы вытащили оружие, Сейн покачала головой.

- Этот человек не будет для нас угрозой, - уверенно заявила она.

Конелл уже знал, что задавать ей вопросы было бессмысленно, поэтому просто ждал.

В коридоре послышался скрип двери, тихие шаги, принадлежащие скорее женщине, и слабое дыхание. На стенах мелькал свет от фонарика. Таинственная фигура выронила его, когда дошла до гостинной и заметила чужаков. Спустя секунду в комнате включился бледный свет.

Конелл не знал, кто в тот момент был удивлен больше. Он или Наоми Блэйз, которая смотрела на Сейн так, будто у той выросло несколько дополнительных конечностей.

- Глава Адел, - неуверенно начала молодая женщина, встревоженно оглядывая драконов. - Что... Что вы тут делаете?

- Разве это не я должна у вас спрашивать? Этот дом находится на моей территории.

Наоми быстро глянула в окно, словно забыла данный факт. На её бронзовой коже виднелись следы побелки, которая осыпалась с потолка в коридоре. Впрочем, оправдываться или убегать она не собиралась. Конеллу даже показалось, что она...

- Вы ждали меня, - озвучила Сейн его мысли. - Или надеялись, что я приду.

- С чего вы это взяли?

- Как минимум потому, что этот от вас я получила предупреждение о ловушке.

Молчание.

- Вы должны были понимать, что моим людям не составит труда найти отправителя. И что я не оставлю без внимания тот факт, что вы с братом на данный момент вызываете некоторые подозрения.

При упоминании о Лео карие глаза Наоми заблестели. Конелл не смог распознать эмоцию. Понял только, что она была сильной.

- Я бы хотела, чтобы наш дальнейший разговор прошел без посторонних лиц.

Сейн повернула голову и кивнула драконам. На Конелла она не посмотрела, поэтому он расценил это за знак.

- Мистер Пирс... - начала Наоми.

- Останется здесь, - перебила ее Сейн, когда в коридоре хлопнула дверь. - Ваш брат сделал все, чтобы он имел непосредственное участие в происходящем. Не вижу ни одной причины, чтобы просить Конелла уйти.

Наоми не стала спорить.

- Я не знала о желании брата допросить вас, детектив. Если бы у меня была возможность, то я непременно бы предупредила об этом.

- Зачем? - спросил Конелл. - Разве у вас с братом не одни цели?

Наоми ответила не сразу. Она подошла к ещё одному креслу, которое стояло у пыльного книжного стеллажа, и села в него.

- С недавнего времени наши с братом цели немного разнятся.

- А он об этом знает? - поинтересовалась Сейн.

- Нет.

Несмотря на то, что Наоми звучала довольно убедительно, Конелл ей не верил. Было что-то отталкивающее в их с Лео поведении. Они напоминали хищников, которые не нападают сразу, а выжидают длительное время, чтобы ударить со спины.

- Я бы хотела заключить с вами тайный союз, глава Адел.

Сейн не выглядела удивленной.

- Неужели?

- Я располагаю полезными сведениями, которые помогут вам.

- И в чем, как вам кажется, мне необходима помощь?

Наоми несколько раз моргнула.

- Вы мне не верите.

- А должна? - Сейн склонила голову на бок и улыбнулась. - Случившееся больше походит на какой-то спектакль, целью которого является сделать из меня идиотку.

- Это не так.

- Вы с братом всегда были довольно близки. Почему я должна верить, что вы вдруг решили пойти против него?

- Потому что есть вещи, которые я не могу простить Лео.

Конелл внимательно посмотрела на Наоми. Теперь в ее глазах, помимо непонятных чувств к брату, была видна... вина?

- Вы знали, что ваш брат хочет сместить отца с поста главы.

Сейн не спрашивала, но Наоми все равно кивнула.

- Но вы не знали, что он собирается его убить.

Теперь Конелл понял, что эмоцией, которую он не различил в начале, была злость. Она исказила и без того грубые черты лица Наоми, поселилась в глазах и сделала их еще темнее. Пальцы, украшенные золотыми кольцами, сжались в кулаки.

Реакция Наоми подтверждала все подозрения. Лео Блэйз действительно захватил власть в клане. Он убил отца. Пусть и не своими руками.

- Как он заставил дракона Гордона напасть?

- Сначала вы должны дать слово, что поможете мне! - чуть громче обычного сказала Наоми.

- Сначала я должна понимать, насколько ценной информацией вы обладаете. В противном случае наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Наоми такой расклад не очень нравился, но и выбора у нее не было. Сейн не обещала помощи и в принципе выглядела как человек, который не особо заинтересован в этом союзе. Однако Конелл научился рассматривать сквозь маску истинные эмоции. Сейн надеялась, что Наоми действительно поделится чем-то важным.

- Хорошо, - наконец сказала женщина. - Я расскажу вам все.

«Интересно, она в отчаянии? Или ценной информации на самом деле не так много?».

- Мой брат умеет вмешиваться в формулу нексу в татуировке, менять ее и влиять на сознание драконов. На это требуется много сил, и у него не всегда получается с первого раза, но в теории он способен заставить человека с татуировкой делать то, что ему надо.

- Полагаю, именно так он убил вашего отца?

Наоми кивнула.

- И кто еще может делать подобное?

- Только те, кто доказал ему свою верность.

Конелл понял, что речь шла не про Лео.

- Ему, - повторила Сейн.

- На самом деле, я не знаю пол этого человека, - призналась Наоми. - Но по переписке сложилось впечатление, что это мужчина.

Конелл мысленно запомнил это предположение.

- Этот незнакомец появился почти год назад. Связался с Лео и мной, пообещал, что поможет нам создать Неос... где все будут равны.

Сейн удивлённо приподняла бровь.

- Равны люди? Или кланы?

Конелл заметил, как дрогнуло горло Наоми, а глаза забегали по полу.

- Кланы.

Сейн не удержалась и хмыкнула. Звук отскочил от стен и заставил Наоми вздрогнуть.

- Кто бы мог подумать, что обиженные на жизнь кланы опустятся до такого.

- Ты не понимаешь! - возразила Наоми.

- Чего, интересно?

Женщина вскочила с места.

- Главе Адел легко говорить. Клан, высокое положение и власть достались тебе просто так. Ты не прикладывала усилия, чтобы кому-то что-то доказать. Твоя семья долгие десятилетия владела самым большим куском Неоса. Вас уважают, но больше всего боятся.

- Именно поэтому вы решили пойти против моего клана? Потому что боитесь?

- Может, мы устали находиться в твоей тени. И клана Гэйлон тоже. Знаешь, насколько унизительно было осознавать, что даже мой отец не желает идти против тебя. Но не из-за желания мира, как он говорил, а из-за банального страха.

Повисла пауза. Конелл медленно потянулся к пистолету, видя в Наоми угрозу. Её лицо приобрело багровый оттенок, на руках, сжатых в кулаки, проступили белые пятна.

- Тогда почему ты сейчас здесь? - спросила Сейн. Конелл не сразу заметил, что они оставили формальное обращение. - Почему захотела встретиться со мной? Зачем рассказываешь мне все это? Что из всего действительно правда? Твоя ненависть из-за несправедливости или желание помочь?

Спокойный голос Сейн вернул Наоми в сознание. Она с ужасом уставилась на свои руки и шагнула назад, наполовину скрываясь в тени.

- Потому что я тоже боюсь, - призналась женщина. - И хочу избавиться от страха. Но... не так.

Сейн наклонилась немного вперёд. Было трудно понять, доверяет ли она Наоми. Может, просто хочет воспользоваться ею, чтобы добиться своего. Наоми, почувствовав подозрения Сейн, продолжила:

- Вы ведь знаете, что Ева Роланд прибыла в Неос? - спросила она, глянув на Конелла.

Он застыл, чувствуя, как по спине забегали мурашки. О том, что Ева уже приехала в город, Конелл осведомлён не был. От того её присутствие стало физически ощутимым.

- Она тоже замешана в этом?

Наоми кивнула.

- Ева наш главный информатор из Экоса. Именно она предложила использовать своих агентов как предлог, чтобы навредить вам.

Конелл стиснул челюсть. Эта тема продолжала болезненно отзываться в его сердце.

- Но приказ изучать мой клан отдала не она, верно? - поинтересовалась Сейн.

- Если не ошибаюсь, то да.

- Вы не уверены...

- Ева Роланд знала обо всем ещё до того, как нас посвятили в план. Она неоднократно намекала, что состоит с тем человеком в довольно близких отношениях и является его правой рукой.

- Интересно, - протянула Сейн и глянула на Конелла. - Что скажешь? Это в духе госпожи Роланд?

У Конелла не было ответа на этот вопрос. До недавнего времени он превозносил Еву, потому что она была воплощением всего, что он ценил. Кто же мог подумать, что все это окажется фальшью.

- Думаю, она может занимать высокое положение и о многом знать.

- Зачем Ева едет в Неос?

- Из-за убитых детективов в клане Гэйлон.

- О них ещё никто не знает.

Наоми снова посмотрела в сторону окна и о чем-то задумалась. В её глазах читалось сомнение, но было непонятно, к чему оно относилось. Всему виной недостаток информации? Или нежелание выкладывать все сразу?

- Независимые каналы, - вдруг сказала она. - Завтра вечером они одновременно покажут новости об убитых и попытаются обвинить клан Гэйлон в сокрытии преступления.

- Во сколько?

- В восемь тридцать.

- Как раз во время званого вечера в администрации. - Сейн улыбнулась. - Там соберётся много влиятельных людей Неоса. Не удивлюсь, если где-то поблизости будут ждать журналисты, чтобы перехватить Маркаса Гэйлона и завалить его расспросами. - Наоми кивнула. - Очень умно.

Сейн несколько раз постучала пальцами по шершавой поверхности кресла, а затем встала.

- Хорошо. Я согласна заключить с тобой договор. - Услышав это, Наоми с трудом удержала радостную улыбку. - Но гарантии доверия между нами все ещё нет. Посмотрим, как долго ты будешь оставаться ценным источником информации. В случае удачного развития событий, я сделаю все, чтобы отплатить тебе за помощь.

Несмотря на грубый тон Сейн, Наоми с воодушевлением кивнула. Видимо, она не ожидала положительного ответа.

- Если брат попытается тебе навредить, я предоставлю защиту на территории своего клана. Но это не значит, что я подпущу тебя в свой круг.

- Я в этом не нуждаюсь, - уверенно заявила Наоми.

Сейн внимательно на неё посмотрела , словно до сих пор не могла поверить, что согласилась на эту сомнительную затею.

- Как мы будем связываться?

- Мой хакер передаст твоим людям всю информацию. Там же будет специальный номер, который я использую в тайне от Лео, - ответила Наоми.

- Брат следит за тобой?

- Уверена, что так и есть.

- На вас работают драконы? - спросил Конелл.

- Да. Те, кого мой брат прогнал, когда они отказались признавать его следующим главой. Но они работают подпольно. Я переживаю, что Лео повлияет на их татуировки, поэтому большую часть приказов выполняют наемники, не привязанные к клану.

Конелла посетила тревожная мысль. Если люди, которые стоят за всем, могли влиять на татуировки, значит все драконы Неоса были в опасности.

- Хорошо, - в итоге сказала Сейн, поглядывая на наручные часы. - Тогда предлагаю связаться позже, после встречи с Евой Роланд. Мне необходимо увидеться с ней лично, чтобы понять.

Сейн не уточнила, что именно хотела понять. Когда она молча направилась к выходу, Наоми бросила ей в спину:

- Насколько сильно ты доверяешь Демису Тэки?

Сейн остановилась.

- К чему этот вопрос? - спросила она, не оборачиваясь.

- За последний год в Неос прибыло много наемников, которые притворяются драконам младших кланов, но таковыми не являются. Они выполняют приказы сверху и хорошо осведомлены о подземных дорогах. А так как Демис руководит подземный городом, я подумала, что он может сливать информацию.

У этих подозрений были основания, и в любой другой ситуации Конелл тоже пришёл бы к тем же выводам. Однако... Перед глазами появилось довольное лицо Демиса, его нахальная улыбка и самоуверенность, переходящая все границы, благодаря которой им удавалось выбраться из множества передряг в студенческие годы. Возможно, приписывать личное в данной ситуации было неправильно, но Конелл никогда не поверит, что Демис мог бы сделать нечто подобное.

Сейн придерживалась того же мнения.

- У меня нет никаких оснований не доверять Демису.

- Но...

- Хватит, - резко сказала Сейн. Она обернулась и наградила Наоми холодным взглядом. - Я услышала тебя, но не пытайся переубедить меня.

- Если он окажется предателем...

- Я возьму ответственность за это.

Было видно, что Наоми хотела добавить что-то еще, но резко сменившийся настрой Сейн вынудил её просто кивнуть. Дальнейший разговор мог явно перерасти в конфликт.

- Она делала на вас большие ставки, - вдруг сказала Наоми.

Сейн, которая прошла уже половину коридора, остановилась, но Наоми обращалась не к ней. А к Конеллу.

- Что вы имеете в виду?

- Ева уверяла нас, что вы достигнете успеха там, где не смогли другие. - Наоми хмыкнула. - Хотя вы сменили сторону ещё быстрее, чем остальные агенты.

Даже, если в её словах и был упрек, Конелл его не заметил.

- Когда мы поняли, что вы перестали слепо следовать приказам и начали помогать главе Адел, это её разозлило. Она даже собиралась заплатить моему брату за ваше убийство, но потом передумала.

Сердце болезненно кольнуло. Эту боль испытала та часть Конелла, которая все ещё тянулась к Экосу и верила, что в действиях Евы могли быть скрытые мотивы. Что его начальница, к которой он испытывал глубокое уважение и почтение, не могла приказать убить своих людей.

- Почему?

- Не знаю. Ева сказала, что планы изменились, и до вас ей теперь нет никакого дела. Но все равно будьте осторожны, мистер Пирс. Приезд Евы в Неос...

- Ничего не изменит.

Конелл и Наоми одновременно развернулись и посмотрели на Сейн.

- У неё нет власти в Неосе. И я сделаю все, чтобы она этого не забывала. Независимо от того, кто за ней стоит. Пойдем, Конелл. Нам надо возвращаться.

- Спасибо за предупреждение, - сказал Конелл и последовал за Сейн.

Несмотря на её уверенность, он не собирался игнорировать слова Наоми. Ева Роланд ненавидела некомпетентных людей. А Конелл в её глазах стал именно таким.

- Выходит, у меня не получится убедить Еву в том, что я по-прежнему на её стороне, - сказал Конелл, когда они сели в тонированный автомобиль и отъехали от особняка, который быстро затерялся среди прочих построек.

Сейн удивлённо приподнял бровь.

- Только не говори, что собирался использовать этот трюк, чтобы выведать у неё информацию.

Конелл пожал плечами.

- Я бы не позволила тебе. Ева не настолько глупа, чтобы повестись на подобное.

- Это могло бы нам помочь. Наоми сказала, что Ева близка с человеком, который за всем стоит.

- Мы получим информацию другим путем. - Сейн глянула в окно на проносящийся мимо клан Адел. - Посмотрим, насколько Ева Роланд умеет держать себя в руках.

- Что ты имеешь в виду?

- Она явно приехала сюда, получив какие-то указания. Мы заставим её действовать и посмотрим, что произойдет. - Сейн посмотрела на Конелла. - Поэтому даже не пытайся решить вопрос с ней самостоятельно. Наоми подтвердила, что Ева тоже в деле. Так что она автоматически попадает в список моих врагов. Теперь это дело клана Адел

Конелл откинулся на спинку сидений и закрыл глаза. Он не смог нормально поспать и вряд ли сможет в ближайшее время. Нехорошее предчувствие не позволяло ему расслабиться и перестать пытаться все контролировать.

- Ты доверяешь Наоми?

- Доверять кому-то из других кланов довольно сложно. Особенно в сложившейся ситуации. Но слова Наоми многое объясняют. Пока будем придерживаться ее теории.

- О том, что есть некий человек, который умеет контролировать драконов и обучает этому других?

- Да.

- Но как это возможно? Я никогда не слышал, чтобы на нексу можно было влиять подобным образом.

- Это вновь возвращает нас к экспериментам. - Сейн сложила руки на груди и уставилась в одну точку. - Во всех найденных отчётах было сказано, что учёные не добились особых успехов. Что, если это не так? Что, если кто-то продолжил эти эксперименты?

- Или успел скрыть записи, - предположил Конелл.

Сейн кивнула.

- Мне нужно поговорить с дедушкой, - заявила она. - Может, он вспомнит что-то. Любая деталь будет для нас важна. А пока...

Сейн достала телефон и поднесла его к уху.

- Прости, что разбудила, но у меня к тебе важное задание Эллис. Помнишь, ты рассказывала про вирус, который вы с ребятами разработали пару месяцев назад? - Губы Сейн дрогнули в улыбке. - Мне надо, чтобы вы завтра навели в городе суету.