Глава 6. «Привычка».

Глава 6. «Привычка»

|Кухня. 09:46. 14 февраля. 2017 год.|

– Кому ты на самом деле служишь?

Вопрос повис в воздухе, как гром, после которого не последовала молния.

– Кому я служу? – Голос Клокворк дрогнул, но не от страха, а от ярости. Её пальцы впились в деревянные подлокотники стула. – Ты, сучка, совсем ебанулась? Всем известно, что я тут давно. Мы служим Слендеру. Как и все в этом проклятом лесу.

– Все? – Ты растянула слово, будто пробуя его на вкус. Твоя улыбка не дрогнула ни на миллиметр, она была высечена на лице, как на каменной плите. – Интересное утверждение. Особенно учитывая, что кто-то в этом лесу явно служит кому-то ещё. Кто-то, у кого хватило ума и доступа, чтобы перезахоронить тела и подложить нам стишок. Не буду спрашивать, писала ли ты стихи в школе, Нат. Спрошу иначе. Тебе нравится чувствовать себя рабом?

Тоби тихо хихикнул за твоей спиной. Звук был сухим, отрывистым, как треск ветки. Он не сводил глаз с девушки, его топор теперь покоился на плече, лезвием вниз – расслабленно, но готово в любой миг сорваться в свистящее движение.

– Что ты несешь? – Клокворк попыталась выдать презрительную усмешку, но получилось неубедительно. Её взгляд метался между тобой и неподвижной фигурой Тоби. – Мы не рабы. Мы… партнеры.

– Партнеры, – повторила ты, и в твоем голосе зазвучала неподдельная, почти детская радость. – Какое милое слово. Оно так хорошо прикрывает суть. «Партнер», которому нельзя отказать. «Партнер», чью волю нельзя оспорить. «Партнер», который смотрит на тебя с потолка и читает твои мысли. Удобно, да? Просто следовать приказам и не думать о последствиях. А если подумать… становится страшно. И тогда хочется найти другого «партнера». Посильнее. Который пообещает. Свободу, власть… место у трона.

Натали резко встала, стул с грохотом упал на пол.–Заткнись!

Тоби сделал один шаг вперёд. Всего один. Но этого хватило. Клокворк замерла, её грудь тяжело вздымалась. Ты не шевельнулась, лишь слегка наклонила голову, словно рассматривая редкий, буйствующий экземпляр.

– Садись, пташка, – твой голос стал тише, но в нём появилась стальная нить. – Допрос ещё не окончен. Ты выходила на миссию 12 февраля. Вместе с Джейн и… Лью, кажется? Куда именно вас посылал босс?

– В город. Устранить свидетеля, – сквозь зубы процедила Клокворк, медленно поднимая стул и опускаясь на него. Она больше не смотрела тебе в лицо, её взгляд был прикован к трещине на грязном кухонном столе.

– И вы устранили?–Да.–Быстро?–Да.–Сколько времени у вас заняло? От выхода из леса до возвращения.

Клокворк замолчала. Слишком долго. Её пальцы начали нервно барабанить по дереву.–Не помню. Часов пять.–Пять часов на устранение одного свидетеля в соседнем городе? – Ты мягко цокнула языком. – Как-то долговато. Не находишь? Может, были… дополнительные поручения? От другого работодателя?

– Я не понимаю, о чём ты! – В голосе Натали снова прорвалась истерика. – Мы сделали работу и вернулись! Спроси у Джейн, спроси у Лью!

– О, обязательно спрошу. Я обязательно спрошу, почему трое убийц 5 часов убивали одного свидетеля, – ты улыбнулась ещё шире. – Но знаешь, что меня смущает, милая Нат? Когда человек говорит правду – он не волнуется. А когда врёт – злиться. И ты… ты просто злишься. На меня. На вопросы. На ситуацию. От страха быть разоблаченной.

Ты медленно поднялась с места, подошла к кухонному островку и облокотилась на него, повернувшись к ней боком. Расслабленная, небрежная поза.–Предположим, Натали, чисто гипотетически… что ты и твои «партнеры» нашли способ разорвать контракт. Нашли кого-то старого, сильного и очень, очень золотого на то, что его трон пустует. И он пообещал вам не просто свободу от приказов, а место рядом с собой. Не слуг – советников. Звучит заманчиво, правда? Особенно для тех, кто устал быть просто инструментом в чужих руках.

Клокворк не ответила. Она сидела, сжавшись в комок, её плечи тряслись. Но это была не дрожь страха. Это была дрожь сдерживаемой ярости и… признания. Молчание стало красноречивее любых слов.

Тоби переложил топор в другую руку. Его тики на секунду усилились – дёрнулось плечо, губы скривились в гримасу. Он ловил каждое слово, каждый жест, и его шоколадные глаза сияли диким, почти восторженным интересом. Ему нравилось это шоу.

– Знаешь, что самое смешное в пророчествах? – продолжила ты, будто размышляя вслух. – Они всегда сбываются. Но никогда – так, как ожидаешь. «Безглавый ангел вершит правосудие»… Интересная формулировка. А «боги восстанут»… Про всех обитателей этого леса. Война богов начинается с предательства их слуг.

Ты выдержала паузу, дав своим словам повиснуть в застоявшемся воздухе кухни.–Свяжи её, Тоби-Тоби.

Парень в оранжевых очках мгновенно ожил. Он с ловкостью хищника шагнул к Клокворк, и прежде чем та успела вскрикнуть, его сильные руки скрутили её запястья за спиной. Он использовал не верёвку, а толстый моток изоленты, сорвав его с полки одним движением. Действия были быстрыми, эффективными, без тени сомнения.–Не дёргайся, сладкая, – прошипел он ей на ухо, и в его голосе звучало знакомое, почти ласковое издевательство. – Иначе бошку отрублю.

– Вы… вы не имеете права! – попыталась вырваться Натали, но хватка Тоби была железной.–Право? – Ты рассмеялась, коротко и звонко. – Дорогая, мы в лесу, где правом сильный. А он, – изящный тонкий палец в перчатке указал на Тоби, – Один из главных прокси. Тоби-Тоби, Отведи её к Слендеру. Передай, что у нас есть первая ласточка, которая, возможно, знает, куда улетело всё остальное стадо. Я скоро присоединюсь.

– Не скучай без меня, детектив, – игриво бросил Тоби, грубо подталкивая Клокворк к выходу из кухни. – О, я уже начинаю, – ответила ты, ловя его веселый смех прежде чем он покинул кухню. Ты слышала, как их шаги затихли в коридоре, а затем хлопнула наружная дверь.

В кухне воцарилась тишина. Ты стояла, улыбка всё так же играла на твоих губах, но в ней появилась тень усталости, едва уловимая, как трещина в фарфоре. Пророчество, ритуалы, Баал… Всё складывалось в слишком знакомую, слишком отвратительную картину. Ты подошла к старому холодильнику, решив найти хоть что-то, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

Дверца холодильника открылась с протестующим скрипом. Внутри царил стандартный для этого места набор: несколько банок дешёвого пива, бутылки с мутной водой, одна помятая банка колы. Твой выбор был предопределён – ты никогда не любила дешевые алкогольные напитки, а вода здесь пахла болотом. Твои пальцы обхватили холодный алюминий банки с колой.

И тут ты почувствовала неладное. На гладкой поверхности под пальцами было что-то шершавое. Ты провела подушечкой большого пальца по донышку банки и нащупала край скотча. Аккуратно, не отрывая, ты сняла банку с полки.

К банке был прилеплен небольшой, аккуратно сложенный клочок бумаги, тот же жёлтый пергамент, что и в мозгу у Энн. Твоя улыбка на мгновение застыла, превратившись в холодную маску. Ты отлепила записку, поставила колу на стол и развернула её.

Текст был знакомым, но продолженным. Тот же неровный, словно выцарапанный почерк.

«Уродливые монстры будут убиты когда настанет судный час,Безглавый ангел вершит правосудие и боги восстанут против вас.

Грядет конец, грядет война.Его уже не остановить.Лишь ангел, чья нейтральна сторона,Сумеет его погубить...

…И рухнут троны в пепле алтарей,Захлебнётся небо в зареве знамён.Молитвы станут тише, чем ручей,Когда последний будет наречён.

Слепая вера треснет, как стекло,И страх вкусит заслуженный удел.Не свет, не тьма — холодное крылоРешит исход несказанных предел.»

Ты медленно выдохнула. Воздух вышел из твоих лёгких долгим, почти беззвучным свистом. Пророчество не просто продолжалось. Оно исполнялось. И кто-то знал, что ты будешь здесь. Кто-то знал, что ты выберешь именно эту банку. Кто-то, кто помнил твои старые привычки.

«Холодное крыло». Фраза отозвалась внутри ледяным эхом.

Ты сунула записку в карман куртки, рядом с записной книжкой. Улыбка вернулась на твоё лицо, но теперь в ней не было и тени игривости. Это был оскал. Оскал азартника, который только что осознал, что за ним самим идёт охота, и охота эта ведётся с почтительным, древним знанием.

– Что ж, – тихо произнесла ты в пустоту кухни, беря банку колы и отпивая долгий глоток. Сладкая, шипучая жидкость обожгла горло. – Похоже, игра становится интереснее. Кто следующий на очереди, Джеки? Или… может, ты, Лью?

Ты бросила последний взгляд на пустой стул, где минуту назад сидела Клокворк, собрала вещи обратно в сумку и направилась к выходу. Впереди был долгий день допросов, а в кармане ждало послание от того, кто знал тебя, возможно, лучше, чем ты сама. Пророчество уже начало сбываться. И процесс уже был явно необратим.

Продолжение следует...

Credits: Pinterest. Cheryl