Глава 11. Тот, кто остался

День был странный с самого начала.Воздух — тяжелый, как мокрая вата, застывал в лёгких. Свет — тусклый, сероватый, будто пропущенный сквозь запылённое стекло. И всё вокруг — улица, дом, даже собственное тело — казались Нэйту чуть-чуть чужими, как будто наблюдаемыми сквозь мутную воду.

Он сидел на кухне, обхватив ладонями остывшую чашку чая.Тишина дома была неестественно плотной. Плесень в углах потолка росла, медленно расползаясь, точно живая.Он знал, что сегодня что-то должно случиться. Чувствовал это кожей.

Когда в дверь постучали, Нэйт вздрогнул так, что чашка чуть не выскользнула из рук.

Стук был... слишком обычным. Слишком правильным для этого места.

Он медленно поднялся, чувствуя, как сердце поднимается к горлу.Каждый шаг по скрипучим половицам звучал слишком громко.

Он открыл дверь.

На крыльце стоял человек, которого он не надеялся увидеть снова.

Кэмерон "Кэм" Уэллс.Тот самый Кэм, который когда-то был ему ближе всех.Тот, с кем они мечтали о книгах, о славе, о великих открытиях.Тот, кто исчез.

— Привет, Нэйт, — хрипло сказал Кэм.

Он выглядел постаревшим: лицо осунулось, глаза потемнели, в складках рта поселилась усталость. Куртка мокрая от дождя, сапоги в грязи, а плечи будто сгорбились под грузом чего-то невидимого.

Нэйт стоял, сжимая дверную ручку так, что побелели пальцы.Мир вокруг словно замер, затаил дыхание.

Он не мог заставить себя говорить.Просто отступил назад, позволяя Кэму войти.

Тот шагнул внутрь, стряхивая капли с волос. Его взгляд скользнул по знакомым стенам, по старому комоду, по запылённой лестнице наверх.

— Ничего не изменилось, — пробормотал Кэм. — Даже запах.

Нэйт молчал. Он чувствовал, как дом напрягся вместе с ним.Как будто само здание распознало пришельца.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил он. Голос прозвучал сухо, как треснувшая ветка.

Кэм пожал плечами, криво улыбаясь.

— Я думал, что ты сам это поймёшь.

Он вынул из кармана помятый, влажный конверт. Протянул его, не касаясь рукой Нэйта.

— Нашёл это у одного человека. Старого почтальона, который работал здесь раньше. Он всё ещё помнит...

Нэйт дрожащими пальцами взял конверт. Бумага была тонкая, почти разложившаяся от сырости, пахла землёй и металлом.

На ней дрожащим почерком было написано:

"Он зовёт нас.Он не отпустит.Ты должен помнить, кто ты."

Эли.

Имя вспыхнуло в голове, как раскалённый гвоздь.Горло сжалось. На миг показалось, что дом наклонился к ним, прислушиваясь, впитывая каждое их движение.

— Ты знал? — тихо спросил Нэйт. — Всё это время?

Кэм вздохнул и опустил голову.

— Я догадывался. Но я боялся. Слишком боялся вернуться. — Он взглянул на Нэйта. — Боялся тебя. Себя. Этого места.

В голосе его звучала не ложь, а что-то гораздо хуже — боль, перемешанная с виной.

Нэйт отвернулся к окну. За мутным стеклом мир выглядел размытым и зыбким, как будто сам дом уже не принадлежал реальности.

— Почему ты пришёл? — спросил он глухо.

Кэм подошёл ближе. Тени на стенах за его спиной казались чуть гуще, чем должны были бы быть.

— Потому что понял: если я не вернусь, если не помогу тебе... дом заберёт нас всех. Сначала тебя. Потом меня. Потом всех, кого мы любили.

В этот момент где-то наверху тихо скрипнула половица.

Они оба подняли глаза, вслушиваясь.

Тишина снова сомкнулась, тяжёлая, как саван.

Нэйт посмотрел на друга. На его измученное лицо.На того, кто когда-то был ему братом.

— И что теперь? — спросил он.

Кэм усмехнулся уголком рта.

— Теперь мы либо вспомним, что забыли, либо исчезнем здесь навсегда.

На мгновение между ними проскочило нечто странное — тёплое, горькое родство.Дом затаился, обоняя их страх, их надежду.

И где-то глубоко, в самих стенах, что-то медленно, почти нежно зашевелилось.

Нэйт крепче сжал в руке письмо Эли.

Он знал: это только начало.