Глава 14

* * *

Прошёл почти час, когда я осталась одна. На улице уже давно стемнело, и гости постепенно начали расходиться. Лотти и Найл ушли в дом, Джейк и Джессика решили прогуляться, Лиам с Кейтлин тоже пропали из моего поля зрения. Как потом мне стало известно, так зовут ту прекрасную брюнетку. Ну, а Луи просто исчез. Впрочем, как и мой кавалер.

Громко выдохнув, я посмотрела на своё отражение в бокале и лениво сделала небольшой глоток красного вина.

Солнце уже не светило, стараясь подарить мне тепло. Оно уступило место холодной луне и окончательно опустилось за горизонт. Вечерний воздух покрывал мою кожу мурашками, а моё полупрозрачное лёгкое платье не давало возможности согреться, и я решила пойти в поместье и наконец разыскать Гарри.

Зайдя в здание, я оказалась в просторной гостиной, где горел камин.

Подойдя ближе, я ощутила, как желанное тепло нескончаемой волной обдало мои руки и лицо, но оно не обжигало, а приятно согревало, поэтому я не спешила отстраняться. Огонь ласково касался не до конца сгоревших поленьев, танцуя на поверхности обуглившейся древесины, и мне казалось, что это одно из самых захватывающих зрелищ, которое можно увидеть. Жаркое пламя отбрасывало играющие тени на высокие стены, и на одной из них моё внимание привлёк портрет с изображением молодой девушки. Прищурив глаза, я всматривалась в её знакомые черты, когда меня отвлёк тихий голос:

— Заблудилась, дорогая?

Повернувшись, я увидела миссис Хоран. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, она любовалась прирученным огнём, который сдерживала лишь тонкая металлическая решётка, пытаясь отогнать всю обрушившуюся усталость за сегодняшний день.

— О, извините, я просто искала... библиотеку, - сама не знаю, зачем я соврала, словно эта ложь способна изменить истинную причину моей растерянности. — Найл сказал, она огромная.

— А я думала, ты искала своего молодого человека, - улыбнулась женщина.

— Нет, что вы! Мы с Гарри просто друзья, - сказала я в надежде, что она мне поверит. Мои чувства вовсе далеки от дружеских.

— Ох, дорогая, мне уже столько лет, что я могу отличить дружбу от чего-то большего.

Я засмущалась от её слов, но в то же время мне и самой хотелось верить, что так оно и есть.

— Он хороший, - мягкий голосом произнесла она.

— Да, хороший, - я надеялась, что мои щёки не стали красными, хотя в этом полумраке вряд ли это кто-то заметит.

На секунду я задумалась о зелёных глазах, но тут же пришла в себя.

— А я и не знала, что у Найла есть бабушка. Он никогда не говорил о вас.

— Да, ...его отец, то есть мой сын, бросил его, когда он ещё был совсем ребёнком и ему было запрещено общаться с ним, как и мне. Но год назад его отец умер, и..., - миссис Хоран вновь посмотрела на яркое пламя и о чём-то задумалась.

Я видела, что эта тема не является простой, но не осмелилась перебить или остановить её.

— После этого мы всё же смогли наладить отношения, и я очень рада, что наконец-то могу быть с единственным внуком, - продолжила она, поправляя плед у себя на коленях.

— У вас замечательный внук, - я хотела поддержать её, чувствуя за собой вину, что затеяла этот неприятный разговор.

— Как и его друзья, - указательным пальцем она поправила очки, — и кстати, библиотека находится на третьем этаже в конце коридора. Уверена, что тебе понравится.

Я молча кивнула в ответ и направилась к дверям.

— И передай пожалуйста Гарри от меня "спасибо", - она ласково улыбнулась, и в этот момент я поняла, что именно она изображена на том портрете. И как я сразу не догадалась?

— Хорошо, - сказала я, улыбнувшись в ответ перед тем, как покинуть комнату.

Поднявшись по лестнице я повернула за угол дверного проёма и оказалась в тёмном коридоре.

Медленно ступая по длинной ковровой дорожке я ощутила небольшой мандраж, предвкушая увидеть что-то необыкновенное. Наверняка, в это доме должно быть море книг, и я не упущу возможности хоть на мгновение прикоснуться к этой магии.

Я помню, как в детстве папа читал для меня перед сном, погружая в воображаемый мир. Именно он поселил во мне эту любовь к литературе. Ведь лучший в мире кинозал - это наш мозг, и ты понимаешь это когда читаешь хорошую книгу. Стоит лишь только зажмуриться, как ты можешь перенестись мысленно в любую точку земного шара, в сцену, где жизнь окутывает тебя сказочной атмосферой. Хорошая книга или песня, они заглушают наш внутренний голос. Ты погружаешься в строки, освобождаешься от своих собственных переживаний и проникаешься мыслями автора. Ты словно выходишь из тела и становишься кем-то, кем всегда мечтал стать. Лучшие моменты в чтении — это когда ты находишь мысль, чувство, взгляд на вещи, которые кажутся тебе особенными, близкими. И вот они, высказанные другим, тем, кого ты никогда не встречал, быть может давно умершим. Как будто чья-то рука протянулась и коснулась твоей.

Как сказал Карл Саган:"Книги разбивают кандалы времени, доказывая, что люди способны на волшебство".

Пройдя несколько метров, я наконец увидела дверь, как и сказала миссис Хоран, и не смогла сдержать улыбки. Мне не терпелось поскорее оказаться внутри и, не раздумывая, я потянула на себя ручку. Издав скрипучий звук, дверь отворилась и перед моими глазами предстала внушительных размеров комната, и вся она была заполнена книгами. Деревянные стеллажи тянулись ввысь до самого потолка, а освещением служили старинные светильники на стенах. В правом углу находился письменный стол, на котором лежали бумаги, и стояли различные фоторамки.

Взяв в руки одну из них, я узнала на фото маленького Найла с бабушкой. Даже глядя на этот снимок я увидела столько любви в их глазах!

— Я помню тот день.

Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

— Найл?

— Извини, что напугал, - он вышел из темноты и, подойдя ко мне, взял фотографию из моих рук.

— Что ты тут делаешь? - спросила я, глядя на его задумчивое лицо.

Его губы растянулись в мягкую улыбку, будто он вспомнил что-то очень светлое из детства.

— Я люблю здесь бывать. Это самое спокойное место в этом доме, - парень поставил фото на место и сел на край стола. — Но, если честно, я увидел, как ты зашла сюда, и пошёл за тобой.

— Ты следишь за мной? - наигранно возмутилась я.

— Ладно, бабушка сказала, что ты здесь, - засмеялся он. — Ты её очаровала.

— Это взаимно, - удобно устроившись на стуле, я посмотрела на друга:

— Почему ты никогда не говорил о ней? О своём отце? - я не испытывала никакой неловкости, когда задавала вопрос.

Найл был и остаётся тем человеком, кому я полностью доверяю. Мы всегда делились всем, и могли часами говорить по телефону, пока Луи, бросив все попытки до меня дозвониться, не врывался в мою комнату и не забирал телефон. Найл говорил, что Томлинсон просто ревнует, но не смотря на всё это, всегда приходил ко мне если его что-то беспокоило. Именно поэтому я искренне удивилась, что он скрыл от меня историю об отце.

— Мы ведь всегда делились всем, разве нет?

— Прости, мне было стыдно говорить о нём. Все эти годы он без устали доказывал, что не является славным малым. Он был очень сложным человеком и уж точно не был отцом года. А в последнее время он пытался привлечь моё внимание к себе с помощью денег. Вот только он не понимал, что мне нужны были вовсе не его деньги. Я послал его куда подальше, но... Если бы я только знал о его болезни.

— Извини...

— Нет, всё нормально, сейчас я могу говорить об этом. Но я злюсь. Почему он скрыл это от меня?! Возможно, если бы он рассказал мне, то всё было бы иначе. И теперь я чувствую, что поступил неправильно.

— Ты ни в чём не виноват, Найл. Твой отец должен был не покупать твоё расположение, а заслужить его. И я уверена, что он не хотел, чтобы ты жалел его.

— Возможно, ты права, но за нашей гордостью мы забываем, что ничто не вечно и человеческая жизнь не является исключением в этом вопросе. Мы тратим свою жизнь на глупые обиды, день за днём обесценивая каждую минуту.

Он говорил почти то же, что и Гарри, и мне вдруг стало невыносимо тоскливо. Я будто провалилась в бездну, испытывая невыносимую необходимость быть рядом с ним сейчас.

— Всё, не будем о грустном, - спасая нас от этой мрачной атмосферы, что желала поглотить наши мысли, Найл спрыгнул со стола, — У меня есть для тебя подарок.

— Подарок? - я немного оживилась, услышав его бодрый голос.

— Ну, я же знал, что ты приедешь, в отличие от тебя.

Я улыбнулась, вспомнив, что Лотти скрыла от меня тот факт, что выходит замуж за нашего общего друга.

— В этом вся Лотти, - сказала я, наблюдая, как Найл подошёл к одной из полок и взял оттуда книгу.

— Вот, это тебе, - блондин протянул её мне и, на немного потрёпанной обложке, я прочитала название:"Портрет Дориана Грея."

Широко раскрыв глаза, я посмотрела на молодого человека:

— Это не шутка?!

— Нет. Я же помню, как в старших классах ты все уши мне прожужжала о том, какая она потрясающая.

Он прав. Я действительно обожаю эту книгу и, проведя бессонную ночь за прочтением, я никогда не упускала возможности поделиться своими впечатлениями с друзьями, сидя на уроках. Один раз я даже умудрилась пересказать Найлу целую главу во время футбольного матча. На что он лишь обречённо закатывал глаза.

— Это оригинальное издание, - он произнёс это так, словно в этом нет ничего особенного.

— Боже, Найл! Она, наверняка, стоит бешеных денег.

— Брось, ты только посмотри на эту библиотеку! На этот дом! - рассмеялся блондин. — Возьми, она твоя.

— Спасибо тебе большое, - робко ответила я и крепко обняла его.

— Не за что. И, кстати, он в беседке, - неожиданно произнёс парень, когда подошёл к двери.

— Кто? - спросила я, рассматривая страницы с изящным тонким шрифтом.

— Ну, ты ведь искала вовсе не библиотеку, - Найл улыбнулся, когда увидел, как я резко закрыла книгу и застыла, хлопая ресницами. — Гарри в беседке, - повторил он, ещё раз подарив мне улыбку и, прежде, чем закрыть за собой дверь, произнёс:

— Он мне понравился.

James Bay - Scars.

Через несколько минут я снова спустилась в сад, где уже никого не было. Даже официанты куда-то испарились. Вокруг стояла тишина летнего вечера, которую разбавляло лишь пение цикад.

Набрав воздуха в лёгкие, я направилась в сторону беседки, что скрывалась от людских глаз за высокими развесистыми деревьями. Их верхушки тянулись так далеко в небо, что, казалось, они касаются на удивление яркой луны.

Каждый следующий шаг заставлял мои колени трястись, будто маленькая испуганная девочка, живущая внутри меня, осмелилась выйти на огромную сцену.

На мгновение я замерла, когда увидела высокий силуэт в тени.

Подойдя чуть ближе, я остановилась, ощутив, как моё сердце пытается вырваться наружу, но, сделав глубокий вдох, всё же продолжила идти.Я была уверена, что не издала ни единого шороха, но как только оказалась на пороге, не успела сказать и слово, когда он произнёс:

— Я знал, что ты придёшь.

Мне показалось, сердце остановилось, когда юноша развернулся ко мне.

— Где ты был, я искала тебя, - мой голос дрожал, но я надеялась, он этого не заметил.

— Прости, я говорил, что не лучший спутник, - он запустил руки в карманы брюк, избегая моего взгляда.

— У тебя что-то случилось? Это связано с твоей работой?

— Я не хочу говорить об этом. Только не с тобой, - немного обеспокоенно произнёс он.

— Почему? Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, - я наконец сделала шаг, переступая порог беседки, чтобы хоть чуточку быть ближе к нему.

— Это я приношу проблемы, Леа, - он взглянул на меня и нервно поправил свои волосы.

— Перестань, ты же знаешь...

— Что ты не любишь, когда я плохо говорю о себе.

— Именно.

— Ты поражаешь меня, - он повернулся ко мне спиной, оперевшись о перила, лишая меня возможности уловить хотя бы малейшую долю его эмоций.

— Чем же?

— Тем, как относишься к людям. Как относишься к этому миру, - его взгляд был устремлён в темноту, словно он видел там что-то. — Ты будто живёшь отдельно в своей маленькой вселенной, которая не имеет ничего общего с реальностью.

— Ты ошибаешься.

— Разве? - он снова посмотрел на меня, позволяя лунному свету осветить часть его лица.

— Я вовсе не такая наивная, как ты считаешь. Я прекрасно осознаю, насколько жесток этот мир, и что буквально на каждом шагу я могу оступиться, и никто мне даже руки не подаст. Но я знаю, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться. Я это вижу.

Он ничего мне не ответил, когда я закончила свой монолог, но это молчание не смущало меня. Я всматривалась в его черты лица, насколько я могла разглядеть их в полумраке беседки. Мне безумно хотелось приблизится к нему, но я не могла. Что-то мешало. Будто кто-то сдерживал меня, не позволяя совершить, возможно, самую большую ошибку в жизни. Это чувство было сильным, но оно несомненно проигрывало тому, что тянуло меня к молодому человеку напротив. Он словно ждал от меня чего-то, но в то же время держал чёткую дистанцию.

Всё это казалось мне настолько странным и вызывало двоякие чувства. Страх не позволял мне расслабиться, но я знала, чего желаю на самом деле. Я точно не хочу уходить.

«Пожалуйста, пусть он сейчас подойдет ко мне», мысленно заклинала я. Ведь, возможно, это мгновение никогда больше не повторится.

Парень продолжил смотреть на меня, и я затаила дыхание, когда он стремительно преодолел небольшое расстояние между нами, и в следующее мгновение оказался настолько близко, что я увидела, как в его зелёных глазах, словно ранней весной в пруду, отражаются звезды. Я почувствовала тепло, исходящее от него и пленительный взгляд, что проникал в самые глубины моего подсознания. От волнения у меня пересохло в горле. Я не могла ничего сказать, но даже если бы я попыталась, уверена, у меня бы вышло только невнятное хрипение. Все мышцы в теле напряглись, не давая мне пошевелиться. Он будто контролировал меня. Словно знал и видел меня насквозь, и это пугало так же сильно, как и завораживало.

Очередной глубокий вздох вырвался из моей груди, когда твёрдой рукой он обнял меня и властно приподнял мой подбородок. Только сейчас, в этот самый момент, я осознала, что передо мной мужчина, который похитил немало сердец. Я не была готова к этому, совсем не была. Но едва его губы коснулись моих, я почувствовала небывалую лёгкость во всём теле. Его мускулистая рука крепко прижимала меня к себе, и опьяненная этой мужской силой, я оказалась словно втянутой в водоворот. Я тщетно пыталась пробудить в себе остатки разума, когда он своими губами приоткрыл мои. Его горячее дыхание опалило моё и блаженным теплом разлилось по жилам. Я словно воспарила над землей, когда впервые ощутила этот вкус. Никогда не думала, что мужские губы могут быть свежими, как лепестки и такими нежными. На мгновение мне показалось, что он хотел убедить себя в том, что это всё глупость, но уже через долю секунды он аккуратно исследовал буквально каждый миллиметр. Его прикосновения становились всё более трепетными, и в то же время страстными. Закрыв глаза, я растворилась в этом бесконечном поцелуе и уже готова была перейти последний рубеж. Меня охватили ощущения, которые были настолько новы для меня, что, казалось, сейчас я упаду без чувств.

Я почти жалобно заскулила, когда в один миг перестала чувствовать его тёплые влажные губы. Его руки уже не касались моей, на удивление, горячей кожи, а взгляд был задумчивый.

— Я не знал - прозвучал мягкий обволакивающий голос.

— Чего? - еле слышно спросила я, когда моя ладонь ещё покоилась на его мужественной груди.

— Что поцелуй может быть настолько сладок.

Его слова окончательно свели меня с ума. Я почувствовала себя счастливой. Если бы можно было снова испытать эти волшебные мгновения, всё остальное ни в счёт.

— Прости, я не должен был этого допускать, - он делает пару шагов назад, и моя ладонь медленно опускается вниз, скользя по его пиджаку. — Нам нужно вернуться, пока ты не замёрзла.

Разочарованная его словами, я опустила голову, боясь посмотреть ему в глаза. Я ничего не ответила. Волна холода снова накрыла меня, словно возвращая меня из прекрасного сновидения в болезненную реальность.

Ни проронив ни слова, он вновь взял меня за руку, и мы вышли из беседки.

Лишенная всякого понимания, как мне вести себя дальше, я молча шла рядом с ним, пока он вёл меня в направлении дома.

Мой отрешённый взгляд был направлен на каменную дорожку, через которую пробивались молодые травинки. Я вслушивалась в окружающий нас звуки, но они словно исчезли, и внезапно в моей голове я отчётливо услышала:«Так будет лучше».

Я резко подняла голову и посмотрела на Гарри, но он даже и глазом не моргнул.

Списав всё на усталость, я убедила себя в том, что мне просто показалось. Да, вероятнее всего, это именно так. А возможно, я стремительно теряю рассудок. Мне срочно нужно привести свои мысли в порядок, но обида, накрывшая меня с головой, затмевает все здравые идеи, что так необходимы.

Когда от моей спальни меня разделяли лишь пара метров коридора, я решилась снова взглянуть на него.

— Спокойной ночи, Гарри, - сказала я, поджав губы, стараясь сохранить достоинство.

Я не желала показывать как раздосадована, и поспешила поскорее скрыться за дверью, не дожидаясь его ответа.

Оставшись наедине с собой, я ещё до конца не понимаю, что наш вечер так резко закончился. Словно на автомате, я быстро разделась, бросила все украшения на комод и легла в кровать, отбросив одеяло в сторону.

Сон отказывался идти ко мне, заставляя ворочаться с боку на бок, а тело пылало, нагревая холодные шёлковые простыни. Четкий подбородок, невероятные глаза, пухлые губы - всё это одно за другим мелькало перед моими глазами.

Почему он продолжает отталкивать меня? Что за загадка кроется в этом непонятном человеке?

Меня охватило возмущение, но, тут же воспоминание о наслаждении, что я испытала в его объятиях, погрузило меня в негу, и я наконец уснула.