Глава 11. Часть 5: Начало конца.

Перебирая слова Вальгарда в голове, я стала тонуть во мраке. Единственное, что я ощутила в это мгновение – это как его лапы бесцеремонно лапают мой разум и копошатся в нём. В этот раз Тьма не стала мешать ему. Быть может, это связано с тем, что он возвращал украденное, а не рылся в потаённом.

- Огонёк! Подойди же ко мне! – мама застыла напротив, протянув ко мне свои руки. Её голос дрожал, а по щекам лились слёзы.

Тонкая детская ручка было потянулась к ней, как внезапно раздался её крик. Комната наполнилась запахом крови и металла. Я обернулась и заметила бездыханно лежавшую на полу служанку. Её лица я не помнила. Но увидела свои крошечные ручки, перепачканные в человеческой крови.

- Мама, а что с тётей? Она спит?

- Да, милая. Она спит, – матушка резко притянула меня к своей груди, отвернув от ужасного зрелища. Ухом я услышала её бешенное сердцебиение.

- Что это? Неужели мои воспоминания? – погружаясь всё глубже на дно своей же души, я прекратила бороться.

- Аннеит, ты не должна быть здесь! – матушка кричала, отползая от мужчины перед собой. – Ты должна уйти! Сейчас же!

Кажется, впервые она повысила голос на меня и обратилась по полному имени. Отец оглянулся и, прищурившись, взглянул на меня. По непонятным для меня причинам мама сейчас была в ужасе и ранена. Нас окружил тёмный лес, и позади раздавался вой какой-то твари.

- Отец, а почему матушка плачет? – я замерла недалеко от них.

- Аннет... – из уголка её рта потекла струйка крови, но она продолжила протягивать свои руки ко мне. – Не смотри...

Одно из щупалец, сотворённых Тьмой, направилось в сторону отца. Но ему удалось увернуться.

«Слишком слабое детское тело! Значит, сделаю по-другому!» - в своей голове я услышала злостный крик Тьмы.

Следующий удар был предназначен для моей матери. Её грудь пронзило чёрное мерзкое щупальце.

«Долг уплачен. Моя сила готова свершить обещанное,» - продолжила Тьма, и я ощутила, как детский разум тонет в её злобе.

Матушка умерла быстро, даже не успев прочувствовать боль. К её телу тут же сбежалась стая варгов. Женские руки внезапно подхватили меня, и мир перед глазами померк. Шёпот окружил меня, и я перестала ощущать присутствие Тьмы. Лишь её гнев и труп матери остались напоминанием того, что она действительно была здесь.

- Мама! – закричала я, когда вновь смогла видеть чётко. - Что с мамочкой?

- Тише, тише. Это всего лишь страшный сон, – ласковый голос Агнет успокаивал, она заговаривала Тьму внутри меня.

Мы с отцом встретились глазами. Боль, что я увидела в них, ужаснула меня.

- Нет, нет, нет. Вальгард, чёртов ты ублюдок! – завопила я в пустоту. - Прекрати... Это всё неправда!

Но он не услышал меня, а быть может, просто не захотел слышать. И вот я неслась всё дальше, возвращая себе свои воспоминания.

- Не трогайте меня! Не надо! – я кричала так, что сорвала голос.

Трое мужчин склонились надо мной, и я вдохнула их мерзкий перегар. К горлу подступила тошнота.

- Не дёргайся, мерзавка! Мы покажем твоему отцу, что значит настоящая власть!

Я помню ту ночь, но без этого фрагмента. Я знала, что будет дальше, и как эти мужчины станут пытаться изнасиловать меня на моё же восемнадцатилетие. Тогда я считала, что сама Матерь помогла мне, прислав на помощь Агнет.

- Ещё немного, – кряхтя, мужчина расстёгивал свои штаны.

- Папа! Пожалуйста... Никлас, – но никто не слышал и не приходил.

Когда пришло осознание, что мне не спастись, я приоткрыла створку для Тьмы. Пусть сама и не поняла этого, но, оказавшись в опасности, пригласила её в наш мир.

Через секунду моё лицо залилось тёплой кровью. Она хлестала из обезглавленного мужчины, лежавшего на мне. Еле скинув его с себя, я осмотрела оставшихся двоих. Глотая слёзы, я протянула руку, и эти двое так же лишись своих голов.

Когда Агнет вбежала в спальню, Тьма уже сама отступила.

- Выходит, что никто так и не пришёл спасти меня, – прошептала я, не узнавая свой голос. – Я сама призвала Тьму в тот день и лишь потому смогла выжить.

Картинки мелькали одна за другой. Я вспоминала всё, что когда-то позабыла. А если быть точнее, то меня заставили забыть. Самые ужасные и отвратительные вещи, что я творила своими же руками, выплыли наружу. На мгновение мне даже захотелось вновь забыть об этом.

- Чудовище? Значит, вот о чём он говорил. А ведь не соврал, паршивец.

Усмехнувшись тому, что Вальгард оказался прав, я осознала, что всё закончилось. Я вернула всё, что желала. Физический мир стал вновь оживать вокруг меня.

«Вот значит, что я за человек? Не это я желала узнать».

- Ну что? – перед лицом возникла морда Вальгарда. Парень зловеще оскалился. - Насмотрелась, принцесса?

- Насмотрелась, - больше не желая слушать его мерзкий голос, я со всей дури запрокинула голову и ударила лбом в его нос. – И наслушалась. Благодарю.

Парень завопил, рухнув на задницу. Из его носа хлестала яркая кровь, а у меня от удара разболелась голова. Но до чего же мне было хорошо сейчас!

- Ты не должен был этого делать! – завопила Агнет, опустившись около меня. – Мы ведь договаривались с тобой!

- Это же весело!

Агнет с Вальгардом вступили в словесную перепалку и на какое-то время позабыли обо мне, что дало мне возможность привести дыхание в норму. Я сидела на полу, игнорируя льющиеся по щекам слёзы. Мне так не хотелось верить в это всё!

«Тьма, это ведь правда?».

«Да, это всё твоё. Даже не знаю, чего они желали в момент кражи твоих воспоминаний больше: обезопасить тебя или себя».

«Моя матушка призвала тебя и расплатилась своей жизнью за это?» - подняв голову и увидев чересчур безумную кровавую улыбку Вальгарда и яростное лицо Агнет, я прекратила дрожать.

«Это было необходимо, дитя. Ты была слишком мала и слаба, а без её жертвы я не могла ничего».

«Ты и после не особо-то смогла проявить себя. Агнет подавила тебя и твою силу во мне. Ты слабее чем я думала,» - Тьма не ответила мне.

- Король убьёт тебя за это! – продолжила визжать Агнет, эмоционально размахивая руками.

- Ой, ну не преувеличивай! – закатив глаза, он скрестил руки на груди.

Пока эти двое были так сильно увлечены беседой друг с другом, я медленно встала на ноги.

- Как же мне надоело уже слушать ваши убогие голоса...

- Что ты сказала?! – обернувшись, он не рассчитывал, что я так скоро поднимусь. – Тебе ещё хватает сил стоять?

Агнет не проронила ни слова, лишь молча утёрла слёзы со своих глаз.

- Говорю, пасть свою закрой, убожество, – огненное пламя откинуло Вальгарда на какое-то расстояние.

«Мой разум подвергся жестоким издевательствам. Мою память множество раз меняли. За годы она превратилась в решето. Именно отсюда и частое ощущение нереальности, потеря во времени. А я ссылалась на паршивое проклятье».

Проигнорировав крики за своей спиной и вспыхнувшее пламя, я заставила себя перебирать ногами. Всё вокруг плыло перед глазами, словно я очутилась в очередном страшном сне.

Не знаю, как быстро я добралась до этих дверей. Но повезло, что никто не следовал за мной следом. Даже Агнет осталась там, помогая Вальгарду.

- Аннет?

Сэмуэль показался в широких дверях, глазея на меня. Он осмотрелся по сторонам, ища опасность. Но убедившись, что нам ничего сейчас не угрожает, всё же завёл в свои покои.

«Чудовище. Я такое же чудовище, как и мой отец!» - идя медленно, словно в бреду, я не удержалась и рухнула на колени.

Сэмуэль громко выругался себе под нос, но убедившись, что я не теряю сознание, скрылся в купальне. Быстро вернувшись с тазом воды и тряпкой, сел напротив. Игнорируя переполох за дверями, он выжал ветошь и стал стирать кровь с моего лба.

«Точно, я ведь разбила нос Вальгарду. Как я вообще сейчас выгляжу в его глазах? Что он скажет, узнав об ужасах, которые я сотворила своими руками?» - подняв глаза, я встретила взгляд Сэмуэля.

- Что происходит? – тихо спросил он. – Мне стоит сейчас волноваться об этом и думать о том, как нас вытащить отсюда?

- Встретила старых знакомых, – усмехнувшись, я перехватила его руку. – Сэм, ответь мне честно. Я для тебя чудовище?

- Чего?

В груди продолжило пылать. Единственный, кого я желала спросить об этом, сидит передо мной сейчас. Его полный непонимания взгляд направлен на меня. Ещё в Танаисе я наивно решила, что хочу доверять ему. Почему? Что послужило причиной для этого? Мне так до сих пор неизвестно. Но теперь я сижу здесь перед ним, а он в очередной раз стирает слёзы с моего лица.

- Эй, огонёк? – подняв пальцем мой подбородок, он первым прервал тишину. – Я никогда не считал и не стану считать тебя чудовищем. Слышишь меня?

- Но ты ведь не знаешь о том, что я натворила!

- И что с того? Даже если узнаю, то ничего не изменится. Чудовища не ревут по ночам, словно маленькие дети. И душа у них не болит.

Внутри всё вновь сжалось от его слов. Он слышал, как я на протяжении последних ночей в Танаисе погружалась в отчаяние и тихо плакала в своей спальне? Больше нигде и никогда в том царстве я не позволяла себе подобного. Лишь отправившись в путь, я позволила себе побыть слабой.

- Даже у стен есть уши, Аннет.

- Что произошло?! Весь замок на ушах стоит! – влетевший в покои Никлас ошарашенно оглядывал нас. – От спальни матушки практически ничего не осталось!

- Что ты натворила? – недоверчиво покосился Сэм.

Молча поднявшись, я проигнорировала все их вопросы. Лишь сейчас я осознала, что, оказывается, и мне есть за что бороться. Нет, не за то, чтобы узнать себя. Ведь от этих знаний стало лишь хуже. В моей жизни остались те, кого я хочу защитить. И это не весь мир, а всего несколько имён. Обойдя Никласа, я обернулась.

- Не уходи просто так от меня! – взбесившись от моего молчания, брат больно схватил меня за руку. – Пусть я и вёл себя как самый конченный ублюдок на протяжении многих лет, но не отворачивайся от меня сейчас!

- Просто скажи, как мы можем сейчас помочь? Я могу организовать путь назад в Танаис.

Отрицательно махнув головой, я улыбнулась одними уголками губ. Янтарные глаза буравили меня, но для себя я всё решила. Вспомнив о приёме, что я уже однажды видела, мне захотелось повторить его.

«Тогда Вигдис ослепила матушку, чтобы сбежать с корабля. Сейчас я попробую сделать это, чтобы не втягивать их в то, что задумала,» - яркий свет заполнил комнату.

Вспышка оказалось гораздо ярче и жарче, чем я рассчитывала. Брата ударной волной отбросило в сторону, но Сэмуэль успел поймать его. Удар о кровать пришёлся на его и без того травмированную спину. Услышав стон боли и увидев бессознательного Никласа, я побежала прочь.

«Так будет лучше,» - успокаивая саму себя, я ускорила шаг.

Нащупав под юбкой клинок, плотно зафиксированный на подвязке, я вытащила его. Древнее и могущественное оружие оказалось ледяным, и мою ладонь защипало от холода.

- Сколько ещё времени должно пройти, чтобы всё наконец-то закончилось? – говорила я сама с собой. – Сколько смертей должно случиться, чтобы люди осознали свою ошибку...

«Ты слишком торопишься, дитя. Тебе нужно больше времени,» - заговорила Тьма. В её голосе проскользнуло беспокойство.

- Его попросту нет. Я не хочу, чтобы из-за меня или тебя, а быть может, и моего отца пострадал кто-то ещё! – огрызнулась я.

Встретив на пути стражу, я решила долго не церемониться. Им повезло, что я всё ещё держу контроль над пламенем, иначе от их тел остался бы один лишь пепел. Скорей всего, у некоторых из них будут серьёзные травмы и ожоги, но лучше так, чем сгореть заживо.

- Простите меня, – шептала я, переступая через одного из них.

Распахнув нужную дверь, я ворвалась внутрь. Отец стоял на том же самом месте, что и обычно. И как назло, фрагменты из воспоминаний Вигдис стали мелькать именно сейчас. Я видела глазами девушки её отца, что так же надменно пребывал в этом самом кабинете.

- Не ожидал увидеть тебя так скоро.

- Быть может, я соскучилась?

Удивлённо повернувшись в мою сторону, он задумчиво закивал. Попивая вино из золотого бокала и рассматривая город вокруг замка, он не спешил вступать в диалог со мной.

- Почему всё так? – не выдержала я. - Как вы связаны с Королём Крови?

- Ты не поймёшь меня...

Его состояние смутило меня. Контролируя внутренний гнев и нетерпение, я желала получить ответы на все вопросы.

- Так постарайся объяснить! Это из-за тебя матушка обратилась ко Тьме? Ты был проблемой? Тебя она боялась?!

- Если бы она слушала меня, то ей бы не пришлось обращаться к ней! – король повысил тон. – Если бы тогда она не усомнилась в моих словах, то ничего бы этого не было. Если бы я не поведал ей истину, она бы даже не догадалась ни о чём!

Его рассказ напоминал бред сумасшедшего. Я никак не могла соединить несвязные и оборванные предложения.

- Ты ведь из его рода? – чуть тише спросила я. – В твоей крови его кровь? Верно?

- Я его внук! – выкрикнул он.

Я не поверила его словам, когда только услышала. Но заметив боль вперемешку с отчаянием на его лице, осознала, что всё это правда.

«Король Крови мой прадед?» - я залилась смехом от одной этой мысли.

Седые волосы отца касались плеч и слегка прикрывали часть лица. Я не узнавала его, пусть глаза и утверждали, что это действительно мой отец.

- Ты не шутишь?

- Глупая девчонка... - прошипел он. – Мой долг - оберегать его дар! Мог долг - закончить то, что начал мой дед!

Его охватило безумие, глаза стали стеклянными.

«Он лишит тебя жизни сразу же, как только ты ошибёшься. Не медли!» - услышав совет Тьмы, я атаковала первой.

Удар выдался довольно мощным. Но шар пламени стремительно рассеялся, столкнувшись с чем-то неизвестным. Я растерялась, заметив щит, сотворённый кровью.

- Мой отец всегда говорил, что дочери – это наказание богов...

Его слова больно отозвались в груди. Отразив мой очередной удар, он поспешил напасть.

- Нужно было лишить тебя жизни, как только ты появилась на свет, – каждое его слово пропиталось ядом, – лишь так Далия осталась бы жива, а Никлас бы стал стоящим наследником.

Увернувшись от его копья, я отскочила в стену. Спина отозвалась болью, а в ранее травмированном боку резко стало горячо. Не успевшие затянуться швы разошлись, и под корсетом стало наливаться алое пятно.

- Почему, – запыхавшись, я встала на ноги, - почему тогда позволил жить? Почему не лишил жизни, как только погибла матушка? Почему?!

- Потому что ты напоминала мне о ней, – от его улыбки стало жутко. – Это была моя единственная слабость, от которой я наконец-то избавился.

Бой продолжался ещё какое-то время. Благодаря многочасовым занятиям с Каем, Герхальдом и Сэмуэлем я умело парировала практически все его удары. Пару раз даже удалось оцарапать его клинком. Но этого оказалось чертовски мало для того, чтобы завершить пророчество. Необходимо пронзить его сердце, чтобы всё наконец-то закончилось.

- А ты ведь даже не представляешь, какую услугу оказала мне, явившись сюда сама! – сплюнув кровь, отец продолжил напирать.

- Ты радуешься тому, что кто-то пришёл убить тебя?

- О нет, дочь... Именно ты поможешь мне закончить начатое.

«О чём он вообще говорит?» - от его слов стало ещё тревожней. Словно я пляшу под его дудку сейчас, и всё это он предугадал.

Я услышала его голос за своей спиной. И если бы не увернулась вовремя, он пронзил бы меня насквозь.

Маленькое помещение слегка сковывало мои движения, но я всё равно вкладывала полную силу в свои удары. Даже если придётся разрушить половину замка, чтобы он умер, я сделаю это.

Совершив обманный манёвр, я наконец-то очутилась перед его лицом, и всё бы получилось, не появись в дверях один человек.

«У меня получится! Сейчас всё точно получится!» - обрадовалась я.

Глаза отца уставились на меня. Мягко и плавно его губы исказились, в подобие жуткой улыбки. Подобный жест не предвещал ничего хорошего. И мгновением позже, я всё же поняла, почему он так злорадствует, хотя сам на волоске от смерти.

- Никлас! – оказалось слишком поздно, когда я заметила брата.

Сотворённое кровью копьё уже полетело в его сторону. Даже появившийся за спиной Сэмуэль не успел среагировать и отбросить Никласа в сторону.

Всё внутри сжалось, когда я осознала, как могу поступить. У меня есть шанс убить сейчас своего отца одним движем, либо же спасти брата. Тяжёлый выбор пал на мои плечи, а потому стиснув зубы я приняла единственное верное решение.

- Помогай! – прокричала я, обратившись ко Тьме.

Она всегда жила внутри меня и потому знает, о чём я прошу её. Если она откажет, то я найду её в любом из миров и заставлю страдать. Думаю, это она тоже увидела в моей голове, а потому ответила.

«Прости меня, пожалуйста!» - мысленно извинившись за свой выбор перед братом, я смогла заставить тело двигаться быстрее, используя силу Тьмы для перемещения. Именно этот дар, унаследованный Каем от рода Тьмы, помогал ему растворяться на месте и перемещаться на далёкие расстояния. И раз он один из потомков Тьмы, а во мне сейчас её душа, то я просто обязана рискнуть сейчас.

- Аннет?

Глаза брата расширились, когда перед его лицом возникла я. В спину вонзилось острое копьё, пробив её насквозь. Адская боль разлилась по смертному телу и мои ноги подкосились.

- Нет! – я услышала его крик. Даже почувствовала, как он подхватил меня. - Аннет!

В помещении раздался ещё чей-то жалостный крик. Кажется, это кричал Самуэль, непрерывно выкрикивая моё имя. Мои руки ослабли, а из ладони выпал клинок.

- Благодарю тебя, моя дочь, – шипящий голос отца раздался совсем близко. – С твоей помощью я наконец-то верну величие нашему дому.

Подхватив клинок, отец притянул его к своему лицу. Последнее, что я увидела, так это как преображается тело короля, пока он слизывает мою кровь со своих пальцев.

Вот и пришёл конец истории Аннеит Селия, что не смогла справиться со своей единственной задачей: убить чудовище.

Осознавая это и делая последний вдох, я увидела маму, что протянула свои ладони ко мне.

«Прости меня, мам... Я не смогла».

Её лик внезапно сменился на человеческий образ Тьмы, которая оказалась на удивление спокойна. Коснувшись её протянутой ладони, я стала погружаться во мрак.

«Пойдём со мной, дитя. Нам уже пора».

Когда моё сердце сделало последний удар, я вновь услышала, как кто-то позвал меня. Только вот ответить уже не смогла.