Глава 7. Часть 1: Да благословит тебя Матерь на эту погибель.

- Матерь и сегодня на нашей стороне. Ты только взгляни на эту идеальную гладь!

Уставший басистый голос Герхальда донёсся откуда-то из-за спины.

Пошли уже третьи сутки, как мы движемся по водам моря Понтос Аксейнос, в простом народе прозванное «Негостеприимное море». Но Матерь действительно улыбается нам изо дня в день. Нам крупно повезло попасть всего один единственный раз в шторм. Серьёзные повреждения получило лишь семь кораблей из сотни. Однако не стоит забывать о том, кто обитает на дне морском.

«Если нам повезёт не встретиться с той тварью, то мы и правда везунчики».

- Этим вечером мы уже должны приблизиться к границам гор Безликих, – Сэмуэль Морган растянулся на носу корабля, подставив своё лицо тёплым лучам утреннего солнца.

- Как думаешь, твой отец...

- Не хочу даже говорить об этом сейчас. Он точно вне себя от ярости. Ведь половина бойцов предали его и послушно последовали за нами.

Тёплая ладонь друга коснулась моего плеча, от чего печаль слегка отступила. Совсем скоро начнётся страшная война. А ведь я действительно готов рискнуть жизнью, лишь бы дорогая Вигдис жила в этом мире.

- Ненавижу эти ваши моря! Какой же паршивец создал эти большие лужи?

Пока парни разговаривали о своём, на палубу выскочила Мия. Позеленевшая и качавшаяся на месте, она держала обе руки на животе.

- Ну что за красота! А ведь землистый цвет тебе к лицу, – издёвка Сэмуэля породила гнев во взгляде девушки.

- Я когда-нибудь точно утоплю тебя в этом болоте. А когда твои кости...

Но не успев закончить начатую угрозу, Мия помчалась к борту корабля, чтобы опустошить желудок. Уже вторые сутки она борется с морской болезнью. Но с каждым часом её лицо становится лишь зеленее. Она практически перестала выходить из своей каюты.

- Когда мы плыли в Танаис, это болезнь её начала мучать уже в первый же день. Так что всё не так страшно.

Ласковый голос Линн приковал к себе внимание Герхальда. Он не сводил с неё глаз, пока та заботливо поглаживала сестру по спине.

Вспыхнувшие лица этих двух сказали всё сами за себя. Они ведь даже вместе поселились в одной из самых дальних кают. И высовывались из неё изредка, только чтобы поприсутствовать на общих сборах и обсуждениях. Никто не смел осудить их отрешённость в этот час. Ведь никто из нас не может знать, чем каждый поплатится на этой войне.

- Прежде чем мы выйдем на сушу, нам необходимо ещё раз как следует всё обговорить, – неловко бросив взгляд в сторону сладкой парочки, я решил перевести своё внимание на более важные вещи.

- Королева-то не хочет поприсутствовать? Всё же к её дочери на помощь плывём.

- А почему тебя так интересует моё присутствие, пиратик?

Измученное выражение лица Ринд Элмор повествовало о таких же бессонных ночах, как и у каждого из нас.

Подобная манера общения принудила пирата выпрямиться и скрыть свою привлекательную, но нахальную улыбку. Лишь с ней он не позволял себе вольности, относясь к ней с глубоким уважением. По крайней мере, старался сдерживаться в её присутствии.

- И как он вообще стал королём морей? - Мия встала близ королевы, раздражённо протирая уголки губ.

- А это всё моё обаяние, дорогуша.

Не дождавшись ядовитого ответа, Сэмуэль отвернулся, наслаждаясь ранним утром и запахом соли. Этот парень упивался тем, как ветер играет с его каштановыми прядями, которые от влажности стали слегка завиваться. Подобная дерзость была присуща лишь ему одному в этой компании. Ведь казалось, что для него жизнь - баллада. Либо же он так искусно играл роль своевольного мальчишки.

- Итак, значит, часть кораблей включая тот, на котором сейчас мы, приблизится к берегу ближе к Каменному замку. Но достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченными. Гарантировать скрытность нашего пути к суше может лишь тот вариант, где добираемся до неё мы на лодках. Мой дар даст нам немного времени, чтобы все могли спокойно переплыть. Но так как слишком опасно сгонять все корабли в одном месте, добрая половина кораблей отступит на какое-то расстояние. Но останется достаточно близко, чтобы заметить наш сигнал о полном наступлении.

«Пусть всё пойдёт так, как мы запланировали».

Герхальд обвёл пальцем на старой карте ту часть континента, где будет спрятана вторая часть кораблей. Достаточно далеко, чтобы не заметили, но и достаточно близко, чтобы поспеть к нам на помощь.

- Вы втроём останетесь на корабле. Пока в это время мы с Каем и Сэмуэлем поведем ту часть воинов... – он продолжил в очередной раз разжёвывать построенный за эти недели план.

Практически все внимательно слушали его, кроме одной девицы.

- Это ещё с какого перепугу?!

- Я тоже не собираюсь отсиживаться в стороне, пока другие рискуют жизнью! – юная Линн с недовольством на лице присоединилась к возражениям сестры.

- Потому, что, если вы будете рядом, мы будем лишь отвлекаться на вас. Вы не сказали им?

Устав от споров и недопонимания, я раздражённо обратился к Ринд Элмор, матери Вигдис. Ещё вчера она должна была объяснить девушкам, почему же им придётся ждать нас на корабле.

«Ещё и с этими сейчас воевать придётся?».

Я как смог пытался сдержать нарастающую дрожь в руках. Но после безуспешной попытки, пришлось спрятать ладони в карманы.

- Не успела. Как раз собиралась этим заняться, – Ринд Элмор резко подключилась к разговору, сохраняя при этом подозрительную невозмутимость. - Я поддерживаю его. Там мы действительно ничем не сможем им помочь.

- Но зачем тогда мы вообще плыли, если придётся торчать здесь!?

- Это не обсуждается, Мия! – рявкнул я. - Мы не можем больше тратить время на вас. Нам пора готовиться к выгрузке.

Никто из девушек более не попытался заговорить со мной или поспорить. Чему я был только благодарен. Но по их глазам понял, что разочаровал их.

С каждым новым шагом, приближающим меня к нашей цели, сомнения одолевали меня с новой силой. Именно по этой причине и следовало действовать быстро, не оставляя и секунды на раздумья. Мы и так выжидали не один месяц, прежде чем решиться на столь отчаянный шаг. Именно поэтому потратили чересчур много драгоценного времени. Неизвестно, осталось ли вообще, что и кого спасать в этом проклятом городе.

«Нет. Я не должен думать об этом. Я знаю, что она жива».

- Опускай!

Сердитые громкие голоса капитанов отдали приказы один за другим, превратившись в целый хор, таким образом приведя в движение огромное множество лодок, что одновременно плюхнулись на тёмную гладь вводы. Холодные брызги окатили нас с головой. Но это лишь взбодрило уставшее тело.

- Ты правда думаешь, что молитва поможет нам?

Самуэль, не стесняясь, пялился на молившегося Герхальда, но уже без былой ухмылки на смазливом лице. Пока наши лодки неторопливо подступали к берегу, появилось время на подобные разговоры.

- Не твоё дело, полусид.

- Прекратите оба!

Устав от нескончаемых ссор и драк этих двоих за время путешествия, я больше не смог наблюдать за этим. Особенно тяжело дались последние сутки, когда они стали заводиться лишь при виде друг друга.

Но не только это заставило меня срывать свою злость на них. Заметив моё состояние, Герхальд подбадривающе положил руку на моё плечо.

- Кай, мы обязательно найдём её.

«Я знаю это. Точно знаю,» - ответив кивком, я задумался.

- Ох, Герхальд. Ну ты и подлиза, конечно, редкостная!

Наконец-то прекратив реагировать на подобные высказывания, сид отвернулся от провокатора. Далее мы продолжили переправу в тишине, дружно гребя вёслами. Прошло всего каких-то полчаса, а нос лодки уже уткнулся в песок. Долгожданная встреча с сушей вызвала волну облегчения. Следует ступать прямо сейчас, пока остальные продолжают только подплывать к берегу. Почти что десять тысяч воинов последовало за нами, чтобы в итоге столкнуться в бою с худшим врагом современности. Каждый из них пришёл бороться за лучший мир, чтобы больше никогда не получать ужасных вестей с этого континента.

- Куда теперь?

- Наш ориентир - та остроконечная гора. Под ней и чуть левее как раз и расположен Каменный замок.

Палец Сэмуэля указал на самый высокий пик, что величественно озарялся звёздным светом.

Большая часть воинов успешно нагнала нас, пока отстающие продолжали причаливать к песчаному берегу. К утру мы достигнем своей цели. А пока необходимо двигаться тихо и быстро.

Корабль Сэмуэля Моргана. В то время, как Кай Доркнес высадился на берег:

- Зачем мы вообще плыли сюда? Это ведь ещё хуже ожидания в Танаисе. Ведь тут рукой подать до замка!

Всё никак не унималась Мия, вырисовывая шагами уже седьмой круг вокруг своих спутниц.

- Наберись терпения. Я очень прошу тебя об этом.

Матушка Вигдис всё же дождалась, когда последняя лодка на корабле, набитая воинами, отплывёт от них достаточно далеко, после чего внезапно подскочив с места ринулась в трюм.

- За мной, девочки!

- Мы что-то ищем? – едва поспевая за ней, запыхавшись, затараторила Линн.

Все вместе они достигли каюты, отведённой её величеству. На удивление не многим больше и роскошней остальных.

- Уже нашли...

В руках у королевы засверкал серебряный кинжал. А из потрёпанного мешка она достала ещё два точно таких же. На всех трёх были высечены неизвестные для девушек символы.

- И что это? – в один голос сёстры задали вопрос.

- А то, что избавит наш мир от тирана раз и навсегда.

Настрой читался в каждом её резком движении, пока она доставала что-то ещё из истёртого мешочка. На пол полетела изумрудная диадема, на половину сгоревший бумажный свёрток и золотые монеты.

Неужели кто-то действительно мог поверить в то, что она просто так будет сидеть на месте в молчаливом ожидании, пока её дитя где-то там страдает. Но она действительно заставила окружающих поверить в это, играя свою роль.

- В Танаисе живут не только могущественные целительницы. Но и ведьмы, что относятся к одному из древнейших кланов.

- Но ведьмы ведь давно отвернулись от нас? Просто так они не общаются с такими, как мы.

Линн протянула руку и на её ладонь лёг тяжелый металл. Сверкнув глазами, она крепче прижала его к своей груди.

- Просто так, конечно же, нет. Но вот за хорошую плату и с ними порой можно договориться, – спрятав свой кинжал под юбку походного платья, королева протянула оставшийся клинок черноволосой деве. – Эти клинки заговорены таким образом, что, коснувшись сердца, они уничтожают и душу. Я ведь прекрасно знаю, что отец Вигдис не успокоится, пока мы все не будем страдать. Его душа переродится в новом теле и тогда он найдёт нас всех. Если, конечно, не покончить с этим раз и навсегда.

- Моя королева, но почему же вы сами рисковали? Не рассказали ничего нам, ведь мы были рядом всё это время в Танаисе? А вдруг кто-то из ведьм захотел бы навредить вам?

- Разве я посмела бы поставить ваши жизни под угрозу? Ваша мать ни за что не простила бы меня за это.

Упоминание матери заметно задело девушек. Уже много лет они живут без материнской любви, терпя холод отца. Она погибла от неизвестной болезни в их объятьях. Ринд Элмор и Грид Барр были довольно близки, являясь единственными близкими сидами друг для друга.

Королева придвинулась вплотную к девушкам, что были готовы вот-вот разрыдаться. Она так нежно, по-матерински поцеловала каждую из них в макушку.

Лишь одобрительно кивнув и спрятав острые заговорённые кинжалы под юбки таких же платьев, девушки во главе со своей королевой двинулись к единственной оставшейся на корабле лодке.

- Эй вы! Стоять на месте!

- Быстрее, девочки!

Внезапно появившиеся длинные стебли Линн схватили и оплели туловище матроса, повалив его с ног. Пока её сообщницы старались сдвинуть лодку с места, она всеми силами останавливала оставшихся на борту сидов.

- Линн! Давай же!

Услышав команду сестры, она бросилась со всех ног бежать к ним. Шатаясь, всё же удалось успешно поставить эту развалюху на воду, не перевернув. А теперь им требовалось приложить максимум своих усилий, чтобы догрести до берега.

- А это гораздо сложнее, чем казалось со стороны, - собрав мокрые от пота пряди в хвост, раздражённо прошипела Мия. Заметив это, сестра последовала её примеру и едва заметно улыбнулась.

Горы безликих народов. Наступление армии Кая Доркнеса. 04:45:

- Совсем скоро солнце достигнет горизонта. Тогда станет сложно оставаться незамеченными.

Герхальд с трудом перебирал ногами, постоянно вытягивая чёрные ботинки из глубоких луж грязи.

«Мы потратили слишком много времени на высадку и ожидание оставшихся лодок. Ещё дольше мы бродили по этому лесу, чтобы приблизиться к замку. Если не поспешить, то мы окажемся в затруднительном положении».

Почва и земля здесь всегда остаются сырыми, потому что солнечные лучи практически не пробиваются сквозь гущу листвы высоких деревьев. Лишь мелкие одинокие поляны остались открытыми палящему солнцу. Практически на каждом шагу нас ожидали очередные болота, либо же глубокие лужи.

- А ты правда думаешь, что десятитысячная армия сможет долго оставаться незамеченной? – вновь задевая своим тоном Герхальда, даже не обернувшись, отгрызнулся Сэмуэль.

- Да ты когда-нибудь умолкнешь? Я вообще не понимаю, почему ты участвуешь во всём этом с нами!

- У меня есть свои цели. И тебе, громила, не дано понять их.

- Хватит, иначе это место поглотит вас двоих! Хоть и избавит меня от ваших стычек.

Пробивая мечом путь вперёд, я попытался хотя бы немного утихомирить своих товарищей. Пусть мы и обсуждали несколько раз влияние этих мест, но контролировать свой разум оказалось довольно сложно.

Внезапный вой где-то впереди заставил нас застыть на месте и замереть. Нашему примеру последовало войско, ступающее за нами. Звук хруста ветвей стал ближе, а зловоние известных тварей ощутилось ярче.

- Он знает, что мы здесь.

- Ну я же говорил! – прошептал Сэмуэль, косясь на Герхальда.

В чаще позади раздался нечеловеческий вопль. Это был протяжный крик о помощи одного из наших. А за ним последовали и другие ужасные визги. Суровый лес медленно пропитывался запахами крови, металла и магии. Бой уже начался.