Белая башня

В народе ходит слух, что в глубине темного леса находится белая башня, построенная безумным колдуном. Сделанная из костей дракона, ее венчает шпиль, упирающийся в небосвод.

Путник, потерявшийся в лесу и проведший там один день и одну ночь, может увидеть дорогу, ведущую к башне; однако местные жители предостерегают - не стоит идти туда, ведь неизвестно, сколько ловушек и опасностей она хранит. Каждый раз, стоит проезжему торговцу или храброму искателю приключений потеряться в лесу – он уже не вернется, заставляя слухи распространяться быстрее пожара.

Так, однажды в темный лес попала девочка по имени Эль.

Когда горожане прежде заметили ребенка, направляющегося в полный опасностей лес, они хотели остановить девочку, но она бежала, словно ветер – и никто не смог ее поймать.

Эль слышала от соседей, что в лесной глуши гаснет любое пламя, поэтому бесполезно пытаться поджечь деревья или даже просто развести костер; но девочка все равно была полна решимости добраться до белой башни, чтобы встретиться с лишившимся рассудка колдуном.

Еще когда ее родители были здоровы, она часто слышала от них рассказы о величайшем волшебнике – он долгие годы оберегал эти земли. Вместе с великолепным драконом они защищали людей от циклопов-людоедов, помогали орошать поля и даже излечивали самые безнадежные болезни. Чешуя дракона обладала исключительными целительными свойствами, но только владеющий магией мог сделать из нее лекарство, используя особую печь.

К сожалению, однажды дракон погиб по вине алчных до наживы наемников. В тот роковой день местные жители узнали, что могучее создание было прекрасной женщиной, которая умела менять облик по своей воле.

В результате, любивший ее маг обезумел от горя и построил башню в центре леса из костей, чтобы спрятать там свои величайшие сокровища. Больше он никогда не появлялся перед людьми, заставляя всех думать, что волшебник либо погиб, либо заперся внутри своего творения, переживая утрату.

Однако для Эль все это не имело значения. Сегодня утром соседка отвела ее в свой дом, сказав, что девочка теперь должна жить с ними, потому что родители больше не смогут о ней позаботиться.

Поняв, что болезнь родителей стала хуже, Эль тайком выбралась в город, чтобы найти колдуна и попросить у него лекарство, спрятанное среди сокровищ.

Девочка бродила по лесу, пока солнце не зашло за горизонт. Она бесстрашно присела у ближайшего дерева, намереваясь провести там ночь.

Холодный ветер порывами шевелил кроны деревьев, заставляя зверей укромно устроиться в норах; однако благодаря магии амулета из чешуи дракона, полученного от матери, Эль не чувствовала холод.

Наутро, она продолжила свой путь, веря, что рано или поздно наткнется на дорогу, ведущую к белой башне. К сожалению, время шло, но нужная тропинка никак не хотела попадаться на глаза.

Когда закат окрасил небо яркими цветами, девочка споткнулась; упав, она расплакалась, потирая ушибленную коленку. Конечно, ей было больно, но сильнее всего Эль переживала за то, что больше никогда не увидит родителей.

- Почему ты плачешь? – за спиной послышался чей-то голос, и девочка быстро повернула голову.

Перед ней стоял мальчик с растрепанными волосами; он смотрел на Эль, не понимая причины ее горя.

- Я искала белую башню, но даже после того, как провела ночь в лесу - не смогла ее найти.

- Белую башню? Зачем тебе туда?

- Я хочу встретиться с колдуном. Мне нужна его помощь.

Мальчик протянул руку и помог Эль подняться.

- Кто твои родители? Почему ты так уверена, что здесь есть башня?

В ответ, девочка показала амулет:

- Колдун подарил это моей прабабушке за то, что она приносила ему садовые фрукты – мама говорит, что этот амулет сделан из чешуи дракона, и это правда! Я провела целую ночь в этом лесу, но не замерзла, благодаря его защите.

Услышав историю, мальчик кивнул, после чего повел Эль за собой.

- Хорошо, я покажу тебе, где находится башня.

Удивленная, девочка старалась не отставать, быстро перебирая маленькими ножками. Мальчик был немного старше ее и его шаги были шире, но он терпеливо ждал Эль, не уходя слишком далеко.

Совсем скоро, дети выбрались на опушку леса: посреди поляны возвышалась величественная башня; кости дракона не пожелтели со временем, охраняемые магией, и девочка завороженно глядела на нее, не в силах оторвать глаз.

- Вот мы и пришли. Ты бы скоро и сама нашла это место, - потирая пальцем нос, произнес мальчик.

- Большое спасибо!

Радостная, Эль побежала к двери; однако сколько бы она ни стучала – никто не выходил.

- Господин волшебник! Меня зовут Эль, и мои родители сильно больны – я знаю, что вы очень добрый, вы даже сделали этот амулет для моей прабабушки. Пожалуйста, помогите мне!

Услышав ее слова, мальчик подошел ближе:

- Ты пришла, чтобы спасти родителей?

- Да, и я боюсь остаться совсем одна.

Девочка расплакалась, заставив мальчика растеряться.

- Извини, но волшебника больше нет. Здесь остался только я.

Эль только сильнее разрыдалась, и мальчик почувствовал себя несчастным.

- Я не такой сильный волшебник, как он, но может я смогу помочь?

Девочка взглянула на него с надеждой в глазах.

- Ты можешь спасти моих родителей? А... - она поняла, что была невежлива, забыв даже спросить имя того, кто любезно привел ее к башне. – Как тебя зовут?

- Я - Венто. Не знаю, смогу ли я спасти твоих родителей, но я могу попытаться, если отдашь мне свой амулет.

Эль не хотела расставаться с памятным подарком, но беспокойство о родных было сильнее, поэтому она решительно протянула мальчику зачарованный обломок драконьей чешуи.

Вместе, они быстро покинули глубины леса, вернувшись к городским окраинам.

- Мои родители живут вон там, - указала девочка на небольшой дом на отшибе.

Подойдя ближе, дети обнаружили, что вокруг было много людей: это были соседи, уговаривавшие уставшего отца прекратить поиски потерянной дочери.

- Мама, папа – я вернулась! – Эль поспешила в объятия отца, сдерживавшего слезы.

- Эль, где ты была? Мы с ног сбились в твоих поисках! – воскликнула соседка, выплакавшая все глаза.

- Извини тетя, я ходила к белой башне.

На лицах соседей застыло изумление: они тяжело вздыхали, тайно радуясь, что девочка вернулась домой в целости.

- Я привела с собой волшебника – он вылечит тебя! – Эль взялась за большую теплую ладонь, и повела отца в дом.

Венто последовал за ними под пристальными взглядами соседей.

- Он еще совсем ребенок – разве может он быть колдуном?

- Может, это внук сумасшедшего волшебника?

- Я - его сын, - лишь произнес мальчик, переступая порог дома.

Услышав это, больной отец потерял дар речи.

- Ты правда его сын? Почему тогда ты такой маленький? – недоуменно спросила девочка.

- Это потому, что дети драконов вылупляются из яиц. Его мама рано покинула нас, поэтому отцу приходилось самостоятельно обогревать и защищать яйцо все это время, - покашливая, ответила мать Эль.

Она присела на кровати, наклоняясь, чтобы рассмотреть волшебника. Венто кивнул, поджав губы.

- Не волнуйся из-за Эль – эта девочка слишком за нас переживает. Даже если ты не поможешь нам, все будет хорошо.

- Я знаю, как получить лекарство из драконьей чешуи, просто не уверен, что у меня поучится, - пробормотал мальчик, доставая из-за пазухи амулет. – У меня нет силы матери, но отец говорил, что в магии я талантливее его.

В конечном итоге было решено, что Венто вернется в белую башню, чтобы в недрах магической печи превратить чешую в лекарство. Спустя два дня, родители Эль поправились.

Мальчик ничего не хотел просить взамен, но правила, оставленные безумным колдуном, были нерушимыми: всякий, кто хотел получить какое-либо сокровище башни, должен был остаться там на пять лет, чтобы пополнять запасы редких трав и минералов, а также обучиться ремеслу волшебника.

Поскольку Эль была той, что пришла за помощью к башне, именно она должна была отправиться жить в глубины темного леса. Узнав об этом, соседи негодовали, стараясь придумать план, чтобы оставить девочку дома, однако ее родители, напротив, согласились.

- Еще когда твоя прабабушка была жива, она говорила, что придет день, когда один из ее правнуков отправится жить с колдунами. Она обладала даром предвидения, и надеялась, что в одном из ее потомков эта сила проснется вновь, - сказала мать, провожая Эль в дорогу. – Не бойся, доченька. Если тебе станет страшно или грустно – мы с отцом всегда придем тебе на помощь. Несмотря на судьбу, несмотря на все магические законы, главное для нас – твое счастье.

- Они смогут навещать тебя в любое время, - Венто взял девочку за руку, и они вместе отправились в лес.

Достигнув середины пути, Эль спросила:

- Венто, а куда делись все те люди, которые искали белую башню?

Мальчик покачал головой, прежде чем ответить:

- Те, кто нашел башню, получили сокровища и обучились искусству отца. Даже без таланта к магии, они все еще могут быть великими врачами и алхимиками. Думаю, сейчас они бродят где-то по свету, помогая нуждающимся.

Девочка радостно кивнула, крепче хватаясь за руку. Вскоре, двери в белую башню открылись, приветствуя новую гостью.