Пролог

Кто-то из людей верил в существование богов, кто-то отрицал, кто-то поклонялся им, а кто-то проклинал, но о них знали и говорили в каждом уголке мира...

- Бабушка, расскажи мне сказку!- Хорошо, малыш, закрывай глаза и внимательно слушай:В незапамятные времена Старец, отвергнутый своими собратьями, бежал после жестокой битвы на самый дальний край вселенной, где они не смогли бы его найти. Умирая, он пожертвовал свои тело и душу, чтобы появилась долина Ильвифандиар. Кровь его растеклась по земле реками и озерами. Кожа стала лесами и полями, на которых взросли травы и деревья. Его кости горными хребтами встали вокруг долины, ограждая ее от бед. Разум же его освещает землю днем и ночью небесными светилами.- Бабушка, а что стало с его сердцем?- Свое сердце он отдал людям, когда создал нас.

***На северо-востоке долины, в медном царстве мать укачивала младенца, тихо напевая колыбельную. Глаза ее блестели от счастья, хоть под ними и залегли тени усталости. Ласково поцеловав малышку в лоб, женщина повернула голову к пламени свечи, освещавшей темную комнату, и прошептала:- Боюсь, когда-нибудь тебе придётся по-настоящему узреть этот мир, но пока что спи так сладко, как может спать лишь дитя.Вздохнув, она опустилась на стул и прошептала:- Как хорошо, что ты ещё не задаёшь мне вопросов... Когда ты подрастешь, я обязательно расскажу тебе эту историю снова. Но пока расти и знай: однажды ты обязательно найдешь свой Острый Меч, который будет тебя защищать.

***Юго-Западные земли принадлежали стране озер и рек - Глендауэру.Мальчик смотрел на тропинку, залитую лунным светом. Наконец он увидел силуэт бегущей к нему девочки.- Ты все-таки пришла!Девочка смущенно кивнула, робко улыбаясь ему. С озера дул легкий ветерок, шурша листьями розовых кустов, скрывавших место их встречи. Они сидели на берегу и тихо болтали о чем-то. Луна прочертила по воде дорожку к самым их ногам.- Давай искупаемся? - решился предложить мальчик.Глаза девочки округлились:- Как Возлюбленные Линна?- Они благословят нас, и через несколько лет я попрошу твоей руки. Мы всегда будем вместе!Он протянул ей ладонь, и она вложила свою руку в его, спускаясь вместе с ним в воду.

***Жаркие южные просторы Драгоната освещало полуденное солнце. Одна девочка вытирала слезы другой. Младшая была вся в пыли: ее беленькое платьице покрылось следами грязи, а по разбитым коленкам текли ручейки крови.- Ты не должна была позволять ему обижать себя! Янар сделал нас одинаково сильными!Старшая начала промывать ссадины малышки, и та тихонько завыла от боли.- Завтра же мы с тобой начнем тренироваться, чтобы ты могла дать отпор любому!Младшая в последний раз шмыгнула носом и выпалила:- Я еще покажу этому засранцу!Старшая улыбнулась и чмокнула девочку в лоб:- Конечно, покажешь!

***За морем, в Элраи, под сенью священного дерева-рощи толпа ребятишек весело бегала вокруг самого старшего из них, наперебой упрашивая поиграть с ними. Белобрысый паренек улыбнулся малышне и развернулся к ним спиной, закрыв глаза ладонями. - Раз, два - к дереву пора... Дети с радостным визгом разлетелись в разные стороны.- Три, четыре - расправил беркут крылья...Темноволосый мальчик затаил дыхание в надежде, что в этот раз старший товарищ будет искать его дольше обычного. - Пять, шесть - на древо им не влезть...Искатель хмыкнул и, не отрывая ладоней от лица, сделал пару шагов вперёд. Одна из веток хрустнула под его ногой, и он услышал недовольный возглас девочки - нечестно так рано идти искать. Мальчишка фыркнул, но послушно вернулся на своё место.- Семь, восемь - упал без крыльев оземь...Сверху послышались крики птиц и шумные хлопки. Стая перелетела с одного дерева на другое. - Девять, десять - выходи...Ему на плечи упали листья. Кто-то из малышей все-таки ухитрился вскарабкаться на дерево.- Слышу, где мне вас найти.

***В центре долины расположилось самое крупное государство - Диаманда.Мальчик недовольно смотрел на отца, пока рядом маленькая девочка заливалась слезами. Отец пытался успокоить малышку и выдохнул, когда мать зашла в комнату. Забрав девочку, женщина лишь ласково улыбнулась мужу и выскользнула в коридор. Мужчина перевел взгляд на сына, и тот невольно съежился.- Юноша, ты ведь уже обещал мне не обижать сестру.- Но, пап, она мешала мне! Почему она всегда таскается за мной хвостом?! Другие мальчики играют одни!От недовольства он топнул ногой. Отец опустился перед ним на колени.- Это лишь потому, что они единственные в семье. Помнишь, я рассказывал тебе об Армели?- Конечно, это столица...- Нет, сынок, - ласково перебил он сына, потрепав его по вихрастой макушке. - Вспомни, чему я учил тебя. Твоя сестра - это твоя каменная принцесса. Ты должен защищать ее, дорожить ей и хранить ее как самое важное сокровище в твоей жизни, пока она не станет взрослой. - А что будет, когда она станет взрослой?- В ее жизни обязательно появится другой мужчина, который будет ее защищать.- Как ты защищаешь нашу маму?.. Хорошо, пап. Только пусть она все таки играет сама, ладно?

***На плавучем острове Ветране, бороздившем море уже не одну сотню лет, мужчина возносил молитву, мысленно благодаря того единственного бога, в которого верил.Солёный бриз, волны и отражающееся в них солнце. Не может быть в этом мире ничего прекраснее этих бескрайних просторов. Каждое утро, просыпаясь, я вижу такое разное небо... Приветливое или хмурое, теплое или холодное. Вокруг меня меняются горы, и никто не может догнать нас. Звезды, глядящие на меня и наш дом с разных сторон, всегда приветливо улыбаются нам. А наши силы не покидают нас. Благодарю тебя, Ветер, за то, что однажды ты даровал нам такую жизнь. Подарил всего себя, чтобы мы всегда могли быть свободными.

***На возвышении у храма Ильвифандиару, находившемуся на склоне высочайшей горы, названной Белый Старец, стоял проповедник.- Отринь сотворенных богов из души своей, ибо один создатель у мира нашего.  Почитай и храни сердце его.  Возноси молитвы, ибо создатель слышит всех детей своих.  Береги плоть и кровь его, да взращивай блага подаренные им.  Возлюби ближних своих и дари свет новой жизни.  Сестёр и матерей своих почитай, храни и защищай, ибо только им дарована величайшая из сил.   Честен будь перед собой и людьми, ибо создатель честен был.  Не используй разум и силу во вред братьям своим.  Не таи злобы и зависти в себе, ибо создатель дарует каждому по судьбе его.  Не отличай людей по силе их, ибо, дарованная, она прекрасна в своём преумножении.  Не сей вражду и недоверие между братьями своими.  Не отними ничьей жизни кроме своей.  Неси неверующим знание это, ибо того хотел создатель.Мужчина замолчал, а юноши в серых тогах поднялись с колен и почтительно поклонились. Время близилось к полуночи.

***Малыш уже уснул и не слышал, как бабушка закончила свой рассказ:- Когда Белый Старец закурит свою трубку, день превратится в ночь, и огненные реки потекут по земле, осушая море, - мир расколется пополам...