Глава 19

Иду, не чувствуя под собой ног.Деревья молча стоят по всюду, словно окаменевшие фантастические великаны, в миг перед гибелью вскинувшие когтистые лапы к небесам.Пахло сыростью, старостью и моим страхом.Я почти не чувствовала замершего от ожидания чего -то ужасного сердца.Мертвую тишину нарушало лишь потрескивание тленных листьев под моими ногами.А живым был только седой туман, плывущий меж деревьев и словно шпион, наблюдавший за каждым моим движением.Шаг, ещё шаг.Эй, Рой! Соберись! Смелее! Но тяжёлая атмосфера леса не давала мне ясно мыслить.Шаг, шаг, шаг. Еще один настойчивый шаг.Куда я иду?Все глубже, в чащу.Где мне искать брата?Я не знаю.Неведомая гипнотическая сила путала меня. Внутренний компас сбился. Кажется, я заблудилась в четырёх соснах.

Подул ветер. Мертвые деревья зашелестели и в короткий миг мне показалось, что по воздуху пролетел загадочный шёпот:

-Иди вперёд, Рой... Иди к ним прямо в руки...Не останавливайся...

Я не на шутку испугалась и принялась вертеть головой по сторонам в поисках источника жуткого голоса.

Никого нет. Похоже это был лишь бред моего воспалённого, обезумевшего от страха сознания.Я повернула голову и увидела маячившие между деревьев деревянные корпуса заброшенных домов отдыха.Я решила нагрянуть туда.Быстро крадусь. Какое-то время кажется, что между мной и старыми зданиями расстояние не сокращается.Уши закладывает. Паника.Повернуть назад? Вернуться домой? Забыть об этой безумной авантюре?А вдруг теперь я заложница леса? Что если это ловушка?Я помотала головой, что бы прогнать все эти вопросы.Глубоко и прерывисто дышу.Вдох. Один, два, три, четыре, пять. Выдох.Стало спокойнее. Это придало мне уверенности.В награду за мою собранность, расстояние уменьшилось. Теперь до домов отдыха оставалось всего пять метров. Я миную ряд деревьев отделяющих чащу леса и поляну, на которой расположились два корпуса, атакованные мхом.Это были очень уютные с виду здания. Деревянные и стильные. Похожие дома обычно возводят на горных курортах. Они выглядят, как маленькие кусочки уюта среди ледяной пустыни. Но здесь подобное строение казалось лишним. Дверь первого дома легко поддалась. Я зашла в просторный холл. Под ногами заскрипели деревянные половицы. В мертвой тишине этот звук показался невообразимо громким. Я отвечаю вздрагиванием на каждый скрип, но не смотря на страх продолжаю двигаться вглубь холла.Пусто. Ничего, кроме оставленного кем-то мусора на полу, пыли и каменного камина, напоминавшего о том, что когда-то эти дома были обитаемы.Я на секунду вообразила, как здесь было красиво до того, как корпуса покинули.На полу лежали пушистые ковры. У окон стояли огромные диваны. На стенах, что характерно для таких домов висели оленьи головы. Во времена работы отелей, постояльцы наверняка тихонько болтали, попивая какао. А завершая атмосферу уюта в камине миролюбиво потрескивал огонь.Не удивлюсь, если все так и было.Я бродила из комнаты в комнату. Никаких признаков чьего-то длительного пребывания здесь.Очевидно, что мародеры давным-давно все разграбили, а молодёжь, любящая выпить, однозначно прекратила свои посиделки в столь жутком месте.Я покинута первый дом ни с чем и вошла во второй. Он оказался точной копией предыдущего. В нем было так же тихо и пусто.

И вдруг голову заполонили вполне резонные вопросы:Почему дома отдыха пустуют уже долгие годы? Никто не захотел возродить бизнес? Куда подевались люди? По какой причине никто из жителей Милтона никогда не обсуждал то почему и при каких обстоятельствах прекратили работу дома отдыха?Может быть персонал и гости однажды исчезли, как и целый жилой район неподалёку, а дело замяли?

-Адель Рой! - внезапно прогремел чей-то голос в зыбкой тишине.

Я вздрагиваю.Но на этот раз я явственно ощутила чьё-то присутствие и физически почувствовала чей-то пристальный взгляд следящий за мной. Сердце загрохотало в груди. Страх парализовал меня. Мне не хотелось показывать своего ужаса, но подобное не возможно скрыть. Эмоции предательски выдавала бледность и испарина на лице. Я неспешно закрываю ладонью рот, что бы не издать не звука. Кто произнёс моё имя?Кто, черт возьми?!Я несмело задвигалась. Нельзя простоять здесь вечно. Медленно и напряжённо озираюсь, ожидая увидеть нечто ужасное.Но в комнате, как и было прежде-пусто.Ощущение чужого присутствия испарилось.Я судорожно вдыхаю воздух, который вдруг стал ледяным.Мне не хотелось знать ЧТО это было. Надо уходить отсюда.Я выбегаю из дома. Повинуясь любопытству оборачиваюсь и всматриваюсь в провалы окон. В доме никого нет и не было. До недавних пор я не верила в призраков. Но теперь скепсис заметно убыл. Голос в пустом доме мог принадлежать лишь безликому и бестелесному существу.Или плоду безумия.Но я не сумасшедшая.Говорят, появление призраков - это предзнаменование.Предзнаменование чего-то очень плохого.

***

Я продолжаю храбро блуждать по лесу. Случившееся в домах отдыха не остановило меня. Но на пути по прежнему не встретилось ничего, что бы указывало на присутствие пришельцев или пропавших подростков.Только туман стал гуще и страшнее.Из глубины повеяло запахом воды. Кажется, по близости водоемы. Я двинулась в их сторону.Ветер порывисто дул, заставляя шуметь и скрипеть деревья. Начал моросить холодный дождь. На сером фоне неба разводами образовались чернильно-синие тучи. Но туман почему-то не исчезал. Он постепенно прижимался к земле и полз по ней, словно полчища белых змей. Дэн, где же ты? Меж деревьев я рассмотрела темную гладь первого водоёма и направилась навстречу ему. Но звук треска веток где-то справа заставил меня остановится.Я повернула голову на источник звука и узрела, стоящую среди тумана высокую фигуру.

И это был один из них.

Пришелец стоял неподвижно, словно позволял мне рассмотреть себя.Я подавляю страх и подхожу к нему на безопасное расстояние. Он тоже делает шаг ко мне.Он далеко и одновременно близко. Мне удаётся изучить его.Гость из космоса худой и высокий.У него длинные, почти волочащиеся по земле, руки и пятипалые конечности. У существа грязно-серый цвет кожи. На худощавом теле отсутствовали волосы. Я не отметила у пришельца видимой костной структуры, в том числе рёбер. Не видно было, как поднималась его узкая грудь. Это позволило предположить, что костей и лёгких у пришельца попросту нет. Нос и уши инопланетянина представляли собой небольшие щели. У пришельца имелся и рот, который очевидно использовался существом в коммуникативных целях.Но самым удивительным были миндалевидные глаза. Огромные, полностью черные, с горящей точкой зрачка, и явно обладающие гипнотической силой. Казалось бы заглянув в них можно было узнать его мысли, цели, помыслы.И я, хоть и находилась на приличном расстоянии, все равно чувствовала их мистическое притяжение.В этих глаза не было ни злости, ни сострадания. Лишь безграничный ум. Лишь тонкий расчёт и отсутсвие эмоций.У него нет слабых сторон. Он идеален.Я не потягаюсь с ним. Можно лишь попытаться установить контакт.

-Прошу, верните мне брата, - обращаюсь я к пришельцу дрожащим голосом, поражаясь собственной храбростью.

Я боялась. Безумно. Настолько, что не чувствовала собственного тела.Не осознавала себя.Единственное, о чем я думала - это спасение брата. Пришелец молчит, а позади него из-за тумана покачиваясь появляются ещё двое.

-Верните подростков. Эти дети не принадлежат вам, - произношу я, едва дыша от шока.

"Ошибаешься", - возникла в голове настойчивая мысль.И она не принадлежала мне.

Я почувствовала, как некто появляется сзади и закрывает мне рот огромной серой рукой с длинными пальцами.Я теряю дар речи. Не могу закричать. Вырваться и убежать тоже не вышло. Мышцы окаменели. Нет спасения. Пришелец, стоящий за мной обездвижил меня.Отныне, тело слушалось совсем не меня. Как такое возможно? Затем, я чувствую как пришелец кладёт ледяные пальцы мне на виски.Голову секундой охватывает адская боль.Существо отпускает меня и мои ноги слабеют против воли. Я падаю на сырую землю.

Сразу стало ясно, как они не дали сопротивляться парням и девушкам, которых похитили. Забавно. Я хотела спасти брата, но сама, похоже, окажусь в числе пропавших. Мне не следовало думать, что справлюсь с инопланетянами. И не надо было уходить из дома!

Вижу сердитое небо, а затем и то, как пришельцы окружают меня, наклоняются и рассматривают.В голове продолжала бушевать раздирающая боль. Она заполонила все. А я даже не могла ни закричать, ни скорчиться.Внезапно боль разбавило другое, совершенно незнакомое чувство. Чувство присутствия в голове.Призрачная сила вторгалась в мой мозг и исследовала его.Как они сделали это? Меня охватывает бешеная паника.А тем временем, пришельцы не сходя с места и даже не прикасаясь ко мне постепенно узнавали обо мне все до мельчайших подробностей. Каждое моё воспоминание, каждую мысль, каждое желание. От них не скрылись мои чувства: любовь, ненависть, печаль, страх и стыд, те самые пять самых сильных эмоций, которые зачастую предопределяют действия людей.Вмешательство в моё сознание было нестерпимым. Я сопротивлялась, старалась не дать им и дальше путешествовать по моим воспоминаниям. Но чем больше я упиралась, тем легче они разрушали все мысленные барьеры, которые я перед ними ставила. Ведь я находила в своём разуме и пыталась уберечь самую важную информацию, а именно она и была им нужна.Теперь им известно все о нашем с Джо расследовании.Боль. Боль. Боль. Ничего кроме этой мучительной, раздирающей боли.Перестаю бороться. Проходит время. Секунды? Минуты? Часы? Уже не важно. Перед глазами начинают сновать черные пятна.Как - только пытка стала совсем невыносимой, все внезапно прекратилось.Я теряю сознание, но вместо ощущения пустоты, в голове образовываются страшные картины. Одна за другой, словно кадры из психоделического видео:

Кровь. Змеи. Слизни. Мертвецы. Жуткие насекомые. Пауки. Страшные увечья. Заплаканные глаза родных и друзей. Обезображенные лица. Искаженные пейзажи. Внутренности. Разрушенные города. Пожарища. Мифические чудовища.

Только я не могу не смотреть. Не могу закрыть глаза. Пришельцы заслали мне этот кошмар прямо в мой разум, как наказание за попытку вторгнуться в их замыслы.

Когда это кончиться? Хватит! Хватит!! ХВАТИТ!!!

Короткая вспышка света. Темнота.И вдруг, словно сквозь вату, я слышу спасительный голос, вполне человеческий и очень знакомый:

-Адель! Очнись, Адель!

Вздрагиваю. Меня охватывает приятная волна облегчения. Пытка кончилась. Я вновь могу пошевелиться.Слух восстановился. Звуки вновь становиться различимыми и четкими. Открываю глаза. Все, словно в тумане. Не знаю, как подняться.Чьи-то сильные руки, приподнимают меня.Я фокусирую зрение и вижу Марка. На его лице застыла паника, граничащая с ужасом.

-Слава Богу.

-Марк? Что ты здесь делаешь? -только и могу спросить я.

-Это я должен спросить у тебя. Какого черта ты лежишь на заброшенной железной дороге без сознания? И почему ты вся в крови?

Я изумленно огляделась. И в самом деле-железная дорога! Ещё минут двадцать назад я парализованная лежала на земле в самой глубине леса, а теперь неизвестно каким образом оказалась в совершенно другом месте. От возникшего испуга на голове зашевелились волосы. Пришельцы перенесли меня?Или заставили моё безвольное тело плестись сюда?

Марк протянул мне свой телефон с включённой фронтальной камерой. Это было столь неожиданно, что я резко дёргаюсь в сторону, закрывшись руками.

-Да не бойся ты меня! Я хочу помочь. Посмотрись.

Я неторопливо беру в руки телефон и рассматриваю на экране спроецированное камерой изображение. И видок у меня был ещё тот! Из ушей, носа и уголка рта сочились тоненькие струйки ярко - алой крови. В обоих глазах полопались каппиляры, от чего они казались полностью красными. Я выронила телефон из рук. Марк едва ловит гаджет на лету. Мне нечего сказать. Я лишь продолжала радоваться тому, что жива.

-Кто-то ударил тебя по голове в лесу? Говорят, здесь частенько совершают сделки всякие наркодиллеры - сощурив глаза поинтересовался Марк.

"Хуже. Эти твари, похитившие твою чертову Айрин и Дэна схватили меня. Они забрались в мою голову и хорошенько покопались в мыслях. И это было больно... Так больно!"

-Не помню, - соврала я, хотя никогда не позволяла себе лгать возлюбленному. Его пытливый взгляд всегда обезоруживал меня. Но не сейчас... Теперь совсем не те времена, что бы поддаваться своим чувствам.

Марк снимает с плеч рюкзак и достаёт из него бутылку воды:

-Умойся. После этого, мы немедленно отправимся к врачу.

-Нет, нет! Я чувствую себя намного лучше, - принялась сопротивляться я.

Это было правдой. Сознание было ясным, глаза зоркими, слух чётким. Моё состояние было бы идеальным, если бы не странная усталость. Мышцы размякли, словно в атрофии.

Я с трудом умываюсь, а потом Марк помогает мне подняться.

-Провожу тебя до дома, - уверенно заявил парень.

Я поднимаю на него вопросительный взгляд. Марк никогда раньше не провожал меня до дома даже в позднее время суток. Неужели Оттава его изменила? Мы идем. Марк придерживает меня за локоть.

-Как ты оказался в лесу? - не удержалась от вопроса я.

-Вышел прогуляться. А ты?

-Не поверишь, но не ты один любишь прогуляться в лесу, - снова соврала я, - там такой приятный, свежий воздух.

-А мне плевать на воздух. Я просто не могу долго находиться дома. Мама все время донимает меня разговорами об Айрин. Каждый раз, я чувствую себя таким бессильным.

-Понимаю тебя.

-Разве?

-А-а-а. Никто же ещё не в курсе. Сегодня ночью пропал мой братик, мой Дэн, - я судорожно взглатываю, почувствовав комок в горле. Едва сдерживаю слезы.

Марк замер:

-Дэн тоже пропал?

-Да.

Какое - то время мы молчим. Мои движения постепенно становятся увереннее и легче. Марк отпускает меня. Лес остаётся позади и я облегчённо выдыхаю, наивно почувствовав себя в безопасности.

-Этот лес, - вдруг снова заговорил Марк, - он стал таким страшным. Я шёл в тишине, словно в лесу не было ни единой живой души. Ни птиц, ни насекомых, ни мелких животных. Через какое-то время я с ужасом понял, что все так и есть. Лес пуст. Но все равно продолжал путь, словно околдованный. А потом на заброшенной железной дороге я нашел тебя, лежащую без сознания. В крови, с застывшей маской ужаса на лице. Я думал ты мертва, запаниковал, хотел было вызвать скорую, как ты очнулась. Это так странно, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах, - Марк горько усмехнулся, - Знаешь, что пришло мне в голову? С этим лесом, да и с Милтоном в целом, что-то явно не так. Когда Айрин найдут, я уеду из Милтона и заберу её с собой. И мы больше никогда не вернёмся в этот проклятый город. Никогда!

Я молчу, чувствуя неприятное покалывание кожи, от вскочивших мурашек.Оборачиваюсь и беспомощно смотрю вдаль, на полчище серых деревьев и зловещий туман по - прежнему гуляюший между ними.

-Помнишь Брюса? - нетерпеливо спросил Марк, не дождавшись моей реакции на его рассказ.

Я киваю.

-Когда Брюс был маленьким, родители пугали его одним стишком.

-Каким стишком? - полюбопытствовала я.

Марк откашлялся и с выражением прочитал:

Деревья стоят. Деревья молчат. Страшную тайну леса хранят. Жуткие твари прячутся там! С ними опасно встретиться вам! Они вас поймают, а после убьют, Как только часы 12 пробьют. Не нужно, детишки, в тот лес ходить, В недрах чудовищ страшных будить. Запомните дети - жизнь дорога! И истину знайте, как дважды два:Кто в этот лес храбро войдет, Тот навсегда в нем пропадёт!

-Хороший стих, - я выдавила из себя улыбку.

-Ты даже не представляешь на сколько он хорош. После того, как Брюс нам его прочёл, мы только посмеялись. Но черт возьми! Сейчас я понимаю, что не спроста его мать придумала этот стих! Ох, не спроста! Брюс бегал с нами в лес тайком, но лучше бы он слушался родителей.

Марк остановился:

-Что произошло с тобой в этом лесу, Адель? Кто сотворил с тобой это?

Я тоже остановилась. Мне страшно было вспоминать склонившихся надо мной пришельцев. Память сразу воспроизводила ту боль, что они мне причинили.Но ещё страшнее было рассказать кому-то об этом. Никто не узнает о произошедшем со мной! Никто и никогда. Я не позволю посторонним втянуться в этот кошмар.

-Мне захотелось погулять, - принялась сочинять я, - поэтому и отправилась в лес, где тихо спокойно. Бродила, бродила и... Вдруг темнота. Ничего не помню.

-Пообещай, что больше не пойдёшь в этот лес!

-Только если ты пообещаешь мне тоже самое!

Марк покивал:

-Кто бы он ни был, этот ублюдок, чуть не убивший тебя, его нужно остерегаться. А может он и является похитилем подростков? Ты должна пойти в полицию. Хочешь, мы сходим вместе?

Полиция ничего не найдёт. Я знала это наверняка. Но Марка нужно ввести в заблуждение.

-Может и сходим. Но сейчас я хотела бы поскорее оказаться дома.

-Что ж - идём!

Дальнейшую дорогу мы молчали. Марк то и дело с тревогой поглядывал на меня, а я думала зачем. Зачем он соврал мне про то, что просто пошёл прогуляться по лесу?Марк явно догадывается о чем-то. Как однажды догадалась Мия. Но все рвения найти подростков приводят к беде. Мне не хотелось, что бы Марк повторил это. Надеюсь парень окажется разумнее и не сунется больше в лес. И неужели он посчитал, что я ничего не замечу? Разве на обычную прогулку берут с собой сумку с водой и провизией?Куда это он так надолго собрался? Марк очевидно думает, что я не смогла разглядеть содержимое рюкзака, в тот момент когда он раскрыл его, что бы достать воду. Что ж, пускай продолжает так думать. Может даже идти в полицию. Только бы он не рисковал жизнью. Мысль о том, что мы синхронно соврали друг другу внезапно даже позабавила меня. Но не это сейчас важно. Мне следует продумать план спасения брата. Как мне вернуться в лес и снова не попасть в лапы пришельцев? Ноль идей.

***Казалось бы прошла целая вечность. Наступил сумрак. Его разбавил оранжевый свет фонарей. Я и Марк наконец подошли к моему дому.Я не удерживаюсь, обнимаю парня на прощание и произношу:

-Спасибо, что помог мне.

-Не за что, - Марк ласково погладил меня голове.

Мы ещё какое - то время мы стоим в обнимку. Но парень первый высвободился из моих объятий.Я вздыхаю, поворачиваюсь и направляюсь к крыльцу.

-Адель, их найдут. Не может быть так, что бы не нашли, - вдруг произнёс Марк.

Я обернулась и только сейчас, в ярком свете фонарей заметила, каким Марк выглядел измученным. Он не сдвинулся с места, словно не хотел расставаться.

-Я тоже на это очень надеюсь...

Мне захотелось сказать ему ещё кое - что. Те слова, на которые не хватало храбрости все долгие шесть лет нашей с ним дружбы:

-Марк, что бы не случилось ты можешь положиться на меня. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось, потому что... Потому что я люблю тебя!

Марк меняется в лице. Я не желаю видеть его эмоции, не хочу знать, что он собирался ответить. Просто пулей забегаю в подъезд и несусь на свой этаж, ещё не зная, что дома меня уже поджидали очнувшаяся мама и детектив Джонс.