Глава 3

Дженни

Мои мысли все еще заняты солнечными панелями, когда я захожу в King of Hearts, любимый бар на крыше, куда Джин всегда приглашает нас на день рождения. Я оставила отцу краткое описание своих идей, и, хотя он меня отругал, я знаю — при первом же удобном случае он попробует их реализовать. Мне остается только надеяться, что в этот раз все сработает.Бас вибрирует в такт моему сердцебиению, пока я пробираюсь сквозь толпу. Вокруг мелькают пышные бальные платья, мерцают маски, искрятся огни. King of Hearts известен своими тематическими вечеринками, и сегодня место превратилось в нечто волшебное.Огни-фонарики освещают дорожку к нашему столику, и я заставляю себя улыбнуться. Нельзя позволить отчаянию поглотить меня. Не сегодня.Джин замечает меня и поднимает рюмку с хитрой улыбкой, на его голове красуется дурацкая пластиковая корона.— Я предупреждал, что если ты опоздаешь, пробираясь в лабораторию отца, то обязана будешь выпить!Я качаю головой и ухмыляюсь, демонстративно указывая на запястье:— Десять минут до полуночи!С детства у нас с Джином традиция отмечать его день рождения ровно в полночь, и этот год не станет исключением. Я месяцами зацикливалась на проекте, из-за чего забросила учебу и теперь вообще не могу попасть в лабораторию. Но я не позволю этому разрушить еще и мои дружеские отношения.Джин качает головой и обнимает меня за плечи:— Ладно... — Он оглядывает мое лицо, разглядывая узоры на коже. — Ты что, дракон? Я был уверен, что ты придешь в образе принцессы.Я хихикаю и выскальзываю из его объятий, чтобы лучше продемонстрировать свой макияж.— Фея! Понял? Фея, сказки, тематика вечеринки... — Я хлопаю глазами, показывая яркие накладные крылья у уголков глаз.Его губы подергиваются, будто он изо всех сил старается не рассмеяться, но через секунду он сдается и заливается смехом, корона при этом чуть не падает с головы.— Джен! — кто-то из нашей группы по курсу «Сигналы и системы» протягивает мне бокал в форме золотой кареты. — За тебя!Я делаю глубокий вдох и залпом выпиваю коктейль, надеясь, что он смоет остатки грусти. Но знаю, что это не поможет. Отец может сколько угодно притворяться, но меня не обманешь. До банкротства остаются считаные месяцы, и наш единственный шанс — прототип. Если я смогу исправить солнечные панели, это изменит все. Решение как будто у меня на кончиках пальцев, но постоянно ускользает.Я едва успеваю взять себя в руки, когда Джин протягивает мне еще один бокал, внимательно вглядываясь в мое лицо.— Что случилось? — Он обнимает меня за плечи, наклоняясь ближе.Я приподнимаюсь на носочки, собираясь его успокоить, но слова застревают в горле.— Н-ничего... — выдавливаю я, а в этот момент в кармане завибрировал телефон. Это меня спасает. — Но важнее... Ты готов к нашему отсчету?Джин тут же забывает обо всем и кивает, лучась радостью. Я начинаю считать, перекрикивая музыку:— Три, два, один... С 22-летием, Джин!Он резко поднимает меня на руки, сжимая в медвежьих объятиях. Его лицо зарывается в мои волосы на долю секунды, прежде чем он ставит меня обратно. Я улыбаюсь, впервые за весь вечер чувствуя себя искренне счастливой. Подталкиваю его к остальным друзьям, которые тоже хотят его поздравить.— А знаешь, что нам нужно? — неожиданно кричит Джису, его партнерша по лаборатории. — Шоты!Я оглядываюсь на нее и понимаю, что шокирована настолько, что не сразу обрабатываю ее слова. Ее нежное платье Золушки совсем не вяжется с этим боевым настроем.Наши взгляды с Джином встречаются, и мы одновременно начинаем хохотать. Он-то знает, как я ненавижу шоты.— Я схожу за ними! — кричу я, — но пить не буду!Джин бросает мне взгляд, и я мгновенно считываю в нем немой вопрос: «Ты в порядке?» Я слегка киваю и направляюсь к бару, настроение заметно улучшается.Спустя двадцать минут барменша передает мне поднос с двенадцатью шотами, и я скептически смотрю на него, понятия не имея, как протащить все это через толпу, не разлив ни капли.Как будто сама Вселенная решила доказать мне, что эта затея обречена, я не успеваю сделать и шага от стойки, как тут же врезаюсь в кого-то. Ледяной голубой ликер выплескивается на идеально белую рубашку, мгновенно пропитывая ткань.Чувство жгучего стыда охватывает меня, и я замираю, поднимая взгляд на лицо высокого незнакомца, но вижу лишь верхнюю его часть, скрытую за желто-золотой блестящей маской в форме крыльев. Мои губы невольно приоткрываются, извинение уже готово сорваться с языка, но я на мгновение теряю дар речи, пораженная его темными волосами, ослепительными изумрудными глазами, обрамленными густыми темными ресницами, которым я тут же начинаю завидовать, и самыми сексуальными скулами, которые мне когда-либо доводилось видеть.Его глаза встречаются с моими, и он выглядит удивленным, но в его взгляде нет и следа гнева.— Мне очень... очень жаль, — наконец запинаюсь я, чувствуя себя все более глупо, пока между нами повисает неловкая тишина.Он качает головой и улыбается, обнажая милые ямочки на щеках, которые делают его еще привлекательнее.— Давай я помогу, пока ты не устроила еще большего бедствия, маленькая фея, — говорит он, и в его глазах игриво поблескивает веселье. — Не думаю, что этот поднос в надежных руках.Он без усилий поднимает его одной рукой, балансируя над толпой, а второй берет меня за запястье.— Куда нести?Сердце делает сальто, но я лишь сильнее сжимаю его пальцы и веду к нашему столику, слишком благодарная, чтобы спорить, и слишком пристыженная, чтобы сказать хоть слово.Когда Джин замечает меня, он радостно машет рукой... но его улыбка исчезает, как только он видит незнакомца, чья рука все еще лежит в моей.— Дженни, — произносит он напряженно, едва тот ставит поднос на стол. — Кто это?— Тэхен, — отвечает незнакомец. Голос у него глубокий, уверенный, но теперь в нем появляется некая угроза. Это имя ему идет — одновременно дерзкое и сильное, как и он сам.Я виновато улыбаюсь:— Я... эм... случайно пролила на него шоты.Только сейчас я осознаю, что все еще держу его за руку. Поспешно убираю ее, и Тэхен тут же наклоняется ближе, его губы почти касаются моего уха, посылая волну мурашек вниз по позвоночнику.— Дженни, — медленно повторяет он, словно пробует имя на вкус. — Это твой парень?Из моих губ вырывается тихий смешок. Я качаю головой и разворачиваюсь к нему, наши тела почти соприкасаются.— Нет, — отвечаю, уже привыкшая к подобным догадкам. — Мы просто лучшие друзья.Тэхен изучает меня долгую секунду, в его глазах вспыхивает что-то похожее на удовлетворение.— Хорошо, — произносит он почти рыком.— Почему? — спрашиваю я, не в силах скрыть флирт в голосе.Он усмехается, его рука скользит мне на талию.— Он кажется хорошим парнем. Мне бы не хотелось быть причиной его разбитого сердца.Я ошарашенно округляю глаза. Лекс тихо смеется, поправляя выбившуюся прядь волос за мое ухо.— Тэхен, — повторяю я, пробуя, как звучит его имя. — Смело с твоей стороны думать, что у тебя вообще есть шанс.— Хочешь поспорить, что к концу ночи ты передумаешь? — Он скользит взглядом по своей испорченной рубашке. — И не просто из жалости.Я уже собираюсь дать ему от ворот поворот, когда мой взгляд цепляется за эмблему на пуговице его рубашки — золотого ворона.— Это... Это рубашка от Raven Kim Couture, — выдыхаю я, шок вытесняет флирт.Эти рубашки нельзя просто так купить — они все шьются вручную и распродаются за считаные минуты, а список ожидания растягивается на месяцы.— Боже, мне правда так жаль! Позволь мне возместить ущерб! — восклицаю я, снова изучая рубашку, после чего прищуриваюсь. — Ну, если она настоящая, конечно.Мои пальцы рассеянно скользят по испорченной ткани его рубашки, пока Тэхен не перехватывает мое запястье, прижимая мою ладонь к своему обнаженному под тонкой тканью торсу. Я вздрагиваю, осознавая, что вообще делала.— Уверяю тебя, она самая что ни на есть настоящая, — усмехается он, его голос звучит низко и с легким вибрато. — Но не переживай.Его хватка крепнет, и он делает еще один шаг ко мне.— Однако... если ты действительно хочешь загладить свою вину, у меня есть одна просьба. Что-то, чего нельзя купить за деньги.Я приподнимаю бровь, мое любопытство мгновенно пересиливает осторожность.— Просвяти меня. Чего же ты хочешь? — спрашиваю я, уже готовясь к неизбежному разочарованию от его, без сомнения, пошлого ответа.Тэхен неожиданно ухмыляется, его пальцы мягко скользят между моих, сплетая наши ладони прямо у него на груди.— Сыграй со мной в «Правду или Вызов», — произносит он, и я моргаю, не веря своим ушам.— Что?— Шесть раундов. По одному за каждый шот, который ты разлила на меня.