Глава 30. Зимняя прогулка

Когда я проснулась на следующее утро, то с удивлением обнаружила, что Рейчел рядом уже не было.

Все ещё сонная, я оглядела комнату, но и в ней девушки тоже не оказалось. Неужто, она так рано ушла по делам?

Еще какое-то время провалявшись в кровати, я смогла взбодриться достаточно, чтобы позвонить в колокольчик и вызвать горничную. Она предстала передо мной уже через пару минут.

Это была та самая служанка, которая показывала мне особняк вчера вечером. Герцог Кассий назначил её моей личной горничной на время пребывания в этом доме, и я не была против. Мелинда оказалась довольно милой девушкой, с которой мы быстро поладили.

Она услужливо поинтересовалась, что от неё требуется.

— Который час? — я зевнула, потягиваясь в постели.

— Уже почти одиннадцать, леди.

Одиннадцать? Так это же совсем рано. Учитывая, что мы не находились в академии, где рано нужно вставать на учёбу, я предполагала вполне приемлемым проспать аж до обеда. Как никак, разве не это дозволено в каникулы?

— Вот как... — я почесала затылок, раздумывая над перспективой поспать ещё пару часиков, — А когда там у нас завтрак?

— Леди, на завтрак вы уже опоздали.

— Что?

— Герцог и юная госпожа встают в семь утра, поэтому общий завтрак проводится в это время, — сообщила она, — Но не волнуйтесь, наш повар уже приготовил для вас отдельную порцию. Вы можете позавтракать в любое время.

Я сильно удивилась этой информации. Ладно герцог, у которого полно работы, и такой ранний подъем можно было понять. Но как же его дочь? Вставать в семь утра в каникулы... Да Рейчел настоящий монстр! Даже в академии, занятия начинались лишь в девять утра.

Узнав о том, что я последняя в этом доме, кто до сих пор спал, испытала некоторую неловкость. Я не хотела выглядеть во всеобщих глазах ленивой и безответственной.

Поэтому, так или иначе, пришлось вставать.

Сообщив Мелинде о своем намерении, она сразу приготовила все необходимое для проведения утренних процедур. Уже через пять минут я сидела за туалетным столиком и зевала, пока служанка расчесывала мне волосы.

— Леди, у вас такие красивые волосы! — ворковала она, пока делала из них приличную причёску.

Я издала смешок.

— Спасибо...

В отражении зеркальной поверхности, можно было лицезреть всю неопрятность моего внешнего вида после сна. Как ни странно, несмотря на то, что я ужасно волновалась перед первой ночью с Рейчел, в итоге заснула крепким сном младенца. Даже в привычной комнате общежития, мне не было так комфортно.

Похоже, в этом доме действительно работает какая-то чёрная магия.

Словно догадавшись, чем были заняты мои мысли, горничная поинтересовалась:

— Видимо, вам хорошо спалось, леди.

— Да, неплохо... — ответила я невнятно.

— Я рада, что юная госпожа хорошо с вами обходится.

«Хорошо обходится?» Хм... Разве это так?

Впрочем, я не стала переспрашивать у неё об этом.

Пока я все еще находилась в состоянии полудрема, Мелинда уже успела превратить лохмотья на моей голове в элегантный пучок, и точно также собиралась помочь с платьем. Хотя поначалу я отказывалась, поскольку находясь в академии, уже привыкла одеваться самостоятельно.

Наведя весь необходимый для леди «марафет», горничная проводила меня до общей столовой, где обедали все члены семьи. Сейчас, кроме меня здесь никого не было, но повара все равно расстарались и предложили мне широкий выбор меню из разных блюд.

Решив не налегать с утра на тяжёлое, я отделалась лишь обычной овсянкой. Завтракала я тоже в полной тишине, что оказалось совсем для меня не привычно. Даже присутствие угрюмой Рейчел было лучше, чем полное одиночество и невозможность с кем-то поговорить. Возможно, что я даже пересмотрю свои планы, и начну вставать раньше.

Пока я со скучающим видом ела овсянку, раздумывая над грядущими планами на день, Мелинда решила спросить:

— Леди, может вы хотите провести экскурсию по территории герцогства?

— Хм? — я задумчиво на неё посмотрела.

— Раз вы останетесь у нас, то я подумала... Вам будет интересно узнать об этом месте.

Все это Мелинда говорила с застенчивым видом, явно боясь, что я откажусь. Вероятно, я была первой гостьей в этом особняке за долгое время, и потому она всеми силами старалась мне угодить. Даже вызвалась показать местность, хотя это не входило в круг её прямых обязанностей.

Между тем, глядя на смущенное выражение лица девушки, я подумала, что идея не такая уж плохая.

В конце концов, не собираюсь же я целый месяц безвылазно сидеть в поместье? Эта экскурсия могла быть полезной даже с точки зрения того, чтобы после я могла самостоятельно выходить на прогулки.

— Конечно, — улыбнулась я, — Отличная мысль.

Мелинда тотчас просияла, и принялась готовить все к нашему выходу. Пока я доедала кашу, девушка подготовила весь необходимый комплект одежды, и после стала одевать меня словно маленького ребенка.

Помимо той накидки, что дала мне Рейчел, горничная дополнительно нацепила на меня меховую шапку, толстый шарф и жилет. После всех этих переодеваний, я стала похожа на капусту.

Впрочем, учитывая что температура за окном была не меньше тридцати, не спорила и смирилась с этим обстоятельством. Сама же Мелинда оделась легче, потому что давно жила здесь, и привыкла к минусовым температурам.

Выйдя из поместья, мне в лицо ударил свежий морозный воздух.

Все-же, даже несмотря на то что почти все здесь было засыпано снегом, природа все равно оставалась невероятно красивой. Настоящая зимняя сказка, только без ёлки.

Мелинда повела меня по усадьбе, которая находилась рядом с основным поместьем и имела много жилых построек. Именно там в большинстве своем жили слуги и другие разнорабочие.

За время экскурсии я ознакомилась с местной конюшней, винодельней, садом, зерновой плантацией, и даже флигелем, где тренировались наёмники семьи Кассий. Правда, в последнее место нам не разрешили зайти по понятным причинам.

Я довольно быстро осознала, что это место было настолько огромным, что его невозможно обойти за один день. Даже потратив несколько часов, мы исследовали лишь малую часть всего того, что здесь находилось.

Что уж говорить, с непривычки от столь долгой ходьбы, я быстро устала.

Заметив, что я стала идти медленнее, горничная обеспокоено поинтересовалась:

— Леди, может вы хотите вернуться назад?

Предложение, если честно, звучало заманчиво. Хоть прогулка и была достаточно занимательной, я чувствовала, что мои конечности немеют с каждой секундой. Идея о том, чтобы оказаться у тёплого камина с кружкой горячего чая, все больше согревала мои мысли.

Но и расстраивать Мелинду тоже не хотелось. Она ведь так старалась, показывая и рассказывая мне об этом месте, и я не хотела так спешно возвращаться. Поэтому, поколебавшись какое-то время, решила задержаться еще ненадолго.

— Все в порядке, — покачала головой я, — Может, мы можем сходить куда-нибудь ещё?

Горничная обрадовалась.

— Конечно, леди! У нас еще остался зверинец.

— Зверинец? — переспросила я.

— Да, — девушка кивнула, — Там живут виды животных со всей империи. Герцог лично собирал их и привозил в герцогство, в качестве подарка для юной госпожи.

Хм, так значит эти животные принадлежали Рейчел? Но за время нашего знакомства, я ни разу ни видела у неё какого-либо интереса к этой теме. Похоже, что герцог Кассий зря старался, рассчитывая, что подобный подарок её порадует.

Впрочем, не пропадать же добру напрасно.

Мне даже стало интересно, насколько редкие породы можно было там встретить. Так что, я решила дать добро на это Мелинде.

После моего согласия посмотреть, служанка сразу сказала:

— Леди, подождите пожалуйста, здесь! Я спрошу у надсмотрщика, можем ли мы сейчас войти.

— Да, хорошо.

Девушка быстро убежала, в то время как я осталась стоять одна посреди снежной вьюги. Чтобы хоть как-то согреться, принялась вертеться по сторонам, делая подобие зарядки.

Попутно размышляя о том, чтобы в следующий раз прогуляться по территории герцогства вместе с Рейчел, если она, конечно, согласиться на это.

Судя по поведению Мелинды и остальных слуг в доме, они были очень рады, что в поместье появился новый человек. Именно по этой причине горничная так старалась угодить мне, в надежде, что я ещё вернусь. Очевидно, что обычная мрачная атмосфера в доме напрягала их.

Я собиралась воспользоваться этой прогулкой, чтобы убедить Рейчел пересмотреть свое отношение к слугам. Ведь вряд-ли в обычный день, она часто бывает здесь. Поэтому, девушке необходимо увидеть собственными глазами, как люди стараются ради неё. Это же должно помочь ей стать лучше?

По крайней мере, я на это надеялась.

Выдохнув, из моего рта вышел целый клубок пара. Казалось, что он вполне может замёрзнуть и превратиться в кусок льда.

Пока я разогревалась и ждала Мелинду, то случайно заметила в сугробе пару голубых глаз. Чуть позднее, существо выпрыгнуло из него, и я увидела белоснежного кролика.

Это было очень красивое животное, поскольку я первый раз видела кролика с настолько изящным цветом глаз. Да и сам он больше походил на игрушечного.

Стоит ли говорить о том, что я в миг растаяла...?

Уже давно стало понятно, что я питала особую слабость к этому виду животных.

Перестав заниматься, я влюблёнными глазами уставилась на это существо. Кролик подергал ушами и стал прыгать вокруг меня, но не давался в руки, когда я хотела его погладить.

— Малыш, иди сюда!

Я подумала, что он, вероятно, сбежал из зверинца. Поскольку такие красивые животные просто не могли водиться в обычной дикой природе.

Я посчитала своим долгом вернуть его, ведь люди наверняка искали его прямо сейчас. Да и наверняка сам зверь долго не протянет в такую погоду.

— Фыр-фыр! Иди сюда!

Я пыталась позвать его как умела, но кролик не слушался. Вместо этого, он продолжал убегать все дальше и дальше.

В конце концов, я забыла об обещании Мелинде дождаться её, и ринулась вслед за кроликом.