Глава 31. Есть и другая сторона

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Бирюзовая ткань плотно облегала сильную шею. Сзади появилась Линда, которая тут же его обняла.

— Поймала и никуда не отпущу, -— сказала она и поцеловала Макса в нос, нежно касаясь губами его кончика.

— А я и не собирался уходить, — ответил он и поймал ее, заключая в свои объятия.

— Смотри, как я украсила твой подарок. — Она указала на две золотые буквы. — Макс и Линда.

— Очень красиво.

Этот шарф он лично сам бросал в огонь, когда сжигал все вещи погибшей девушки перед поступлением в Корпорацию.

Но сейчас Джонсон держал его в своих руках, и мозг словно разучился подавать организму элементарные команды.

К нему подбежал встревоженный Каин. Он летел к девушкам, чтобы сообщить плохие вести, а тут еще и статуя Макса стояла посреди коридора.

— Что с ним? — спросил всадник, залетая в комнату, распахивая дверь настежь.

— Я не знаю, — спокойно ответила Эвони, продолжая разговор с Элайзой, как ни в чем ни бывало. — Чего ты вообще кричишь?

— С ним что-то не так, — сказал Каин. Он начал трясти Максимилиана за плечи, но это не приносило должного эффекта. Тогда на помощь пришел мощный кулак, который заставил Джонсона отшатнуться, позволяя легкой материи упасть на пол.

— Ты сдурел? — спросил Макс, выплевывая кровь с разбитых губ прямо на пол.

— Это ты, похоже, сошел с ума! — запротестовал воин, разминая руку. Удар вышел сильнее, чем нужно было. — Стоял, как живая статуя.

Джонсон поднял шарф и, бросив грозный взгляд на Каина, пошел в сторону своей комнаты. Раз все его вещи теперь в Корпорации, то и сигареты с зажигалкой должны быть где-то в шкафу. Он лихорадочно раскидывал вещи по полу, пока глаза не наткнулись на маленькую фотографию Линды, которая хранилась, как память. Несколько секунд зрительного контакта - и она оказывается в заднем кармане штанов без переживаний за то, что карточка может помяться. Наконец, в его руках оказалась начатая пачка красного Pall Mall с простой кремневой зажигалкой внутри. Сунув кусок ткани в тот же карман, куда и фото, он поднялся на крышу и, наконец, прикурил. Знакомый запах табака и небольшое облако дыма охватили его легкие и грудную клетку. Ничто так не помогает успокоиться, как сигарета.

Макс поднес изображение Линды к зажженному кончику и та мгновенно воспламенилась. Он держал ее до самого конца, несмотря на то, что огонь подбирался к его пальцам. Сейчас было плевать на это. Боль поглотила разум и быстро отпустила. Шарф постигала такая же участь. Он горел, оставляя после себя белый дым, а вместе с ним приходило освобождение.

В тот вечер Джонсон понял, почему вместо Элайзы ему виделась Линда. Потому что кто-то положил ей вещь умершей девушки. И сделал это именно тот человек, который владеет магией. А всадники обладали такой способностью. Как белые, так и черные. Вот так просто чужая шаль могла оказывать воздействие на его сознание. Руку обожгло, он дернул ею, но от этого она стала болеть еще сильнее. В легком облачке дыма парень увидел силуэт возлюбленной. Она сказала одними губами: "Спасибо" и исчезла.

Означало ли это, что ее душа успокоилась? Ведь уроды, которые убили Линду, еще на свободе. А Макс так же далек от мести, как и перед поступлением сюда. Весь этот сумбур, новые знакомства, амплуа всадника затуманили голову, упуская из вида главную цель.

Джонсон еще долго стоял на крыше, пока на гаджет в кармане не подал сигнал, оповестивший его о времени вылазке.

Максимилиан решил для себя, что пока не убьет тех монстров в человеческом обличии, он не подойдет к Элайзе. Будет защищать ее, но на расстоянии. И даже если за это время девушка почувствует что-то к Каину или к другому парню, не будет препятствовать. Он почувствовал, что не достоин Эл. И такое решение будет правильным.

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

— Эсми убили, — сказал Каин после того, как его соперник удалился. — Ее нашли мертвой в душевой комнате.

— Что? — Элайзу пронзила холодная дрожь, от чего она еще больше съежилась. Новость заморозила ее разум, притупляя инстинкты.

— Насильственных признаков смерти не обнаружено. Кто-то просто выкачал из нее всю жизненную силу и похитил меч, — беспристрастно рассказывал воин. — Я поэтому и шел сюда, чтобы сказать вам. Эл, ты должна быть осторожнее. Этой ночью умерла не только Эсми. С вашей группы остались только ты и Макс. Еще четверо парней нашли в своих постелях тоже без мечей.

Его последние слова словно отпечатались в ее мозгу: "Только ты и Макс".

— Как они могли забрать оружие, ведь оно сразу же должно оказаться в оружейной? - запричитала Эвони. Она не помнила времени, когда умирали только что прибывшие новобранцы.

— Не знаю, Рейнольд в бешенстве! — ответил Каин и повернулся к Элайзе. — На сегодняшнюю вылазку ты не идешь. Рядом с комнатой будет дежурить всадник.

— Нет, я не хочу оставаться одна! - возразила девушка. — Лучше пойду с вами.

— Посмотри на себя, — сказала Эва. — Врят ли ты сможешь сегодня кого-нибудь убить. Я бы посидела с тобой, но обстановка не позволяет. Отдыхай.

Последнее слово слетело с губ не осознано, но это все, что она могла сейчас произнести. Эвони поклялась перед Элориэллой, что будет защищать ее, но, похоже, что у хранительницы это плохо получалось.

— Ты хоть сама поняла, что сказала только что Эл? — спросил у всадницы Каин.

— А что я должна была произнести? — возразила подруга. — Все, кто являются всадниками, должны понять, что потери будут преследовать их всегда. Поэтому нельзя заводить близкие отношения ни с кем из собратьев, в том числе и дружеские. Потому что у нас нет шанса на восстановление от потерь, люди и их сознание - важнее. Не этому ли нас учил Эмил?

— Ты вообще перешла с другой стороны! — воскликнул Каин.

— Потому что Элориэлла спятила! Убивать людей всех без разбора, знаешь ли не самое лучшее, что должен делать черный всадник, — ответила ему Эвони. — А почему она сошла с ума? Из-за любви? Поэтому я вообще не понимаю, почему Эмил решил, что воссоединение Макса и Элайзы должно нам помочь вернуть дом.

— Жизнь Элли всегда будет наполнена страданиями, сколько бы жизней она не прожила, сколько бы имен не носила. Девушка никогда не привыкнет к этому, — понуро сказал воин, опуская глаза.

— Это ее судьба. Не мы в этом виноваты, — сказала всадница, понижая голос. — Идем, пора надрать зад этим черным зазнайкам.

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

— С тобой все хорошо? — спросил Каин у Макса, который одевал защитную броню, собираясь на очередную вылазку.

 — Более чем, — ответил всадник, застегивая последний ремешок на жилете.

— Советую тебе оставить Эл в покое, — спокойно предложил воин.

— А ты в это время все возьмешь в свои руки? — усмехнулся Макс его словам. — Хорошо, я не против.

Каина насторожил ответ Макса, но он не подал виду, а тоже начал одевать экипировку.

Воины собрались вместе, очертили возле себя огненные круги и провалились в порталы. Рейнольд задал нужные координаты, и каждый из них отправился к своему человеку города Мэдисона штата Висконсин.

Макс попал в гористую местность. От единообразия пейзажа он недовольно всадил меч в землю, от чего орудие перестало светиться.

— Еще и ты меня подводишь! — Не успел Джонсон сказать это, как черный всадник, появившийся из ниоткуда, накинулся на него, повалив на сырую землю. Полыхнул темно-фиолетовый свет - и они оказались в совершенно другом месте.

— Что за черт? — ругнулся Макс, не ожидая подвоха.

— Привет, дружок. — ухмыльнулся Питер Кларк, пряча свой меч за пояс.

— Что тебе нужно? — спросил он, понимая, что остался без оружия наедине с соперником.

— Хочу предложить то, что тебе обещали, но не выполнили. Месть. Но за это ты должен перейти на нашу сторону, — сказал Питер, улыбаясь. Макс долго смотрел на него, пытаясь уловить, говорит он правду или нет. Прошло немало времени с тех пор, как он сидел у него на кухни, распивая виски. Кларк совсем не изменился. Разве что добавилось шрамов на его и так обезображенном лице.

— Не уверен, что смогу доверять тебе, — сказал всадник, поднимаясь с колен. Ведь после перемещения его чуть не прижало к импровизированному полу пространства.

— У меня есть данные о тех людях, которые лишили тебя счастья. Я могу доказать это. Но нужно торопиться. Со дня на день они нападут на еще одну жертву, — сухо поведал Питер. Он расхаживал перед Максом, сложив руки за спиной.

— С чего это черные всадники такие добрые? — спросил шатен, ухмыляясь.

— Мы сделали их такими. Это результат нашего вмешательства. Войны, тираны, управляющие войсками, убийцы и сумасшедшие маньяки - все они прошли через наших питомцев, низших монстров. Поэтому мы отслеживаем тех людей, которых пометил дьябулус. Мы, знаешь, от него не в восторге, — рассказывал Кларк, продолжая сверлить взглядом Макса.

— Он же за решеткой! — возразил белый всадник, пытаясь разобраться в услышанных фразах.

— У нас есть его ген, который использует Глава, — спокойно ответил брюнет. — Слушай, я и так много тебе рассказал. Ну, так что?

— Не знаю, — растерялся Максимилиан. В его голове не укладывалась новая информация. Что он знает о черных всадниках? Ничего. Он и про белых толком-то ничего не знает.

— Думай быстрее, время идет, — начал сердиться Питер.

— Хорошо, я согласен. Только никто не должен знать о том, что я перейду к вам, — сказал Макс, не понимая, чему он себя подвергает.

— Можем инсценировать смерть. Сделаем все в лучшем виде. Завтра я найду тебя, — спокойно предложил черный всадник.

— Как? — удивился Макс.

— Ваша программа давно уже слита нам, так что успокойся. Приведу люпуса с собой. — Питер растворился в темноте ночи, а Макс оказался около своего меча, который снова засветился синим светом.

— Как он смог заблокировать Холодную луну?

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

В ту ночь Макс долго думал о том, что предложил ему черный всадник. Об их способностях. Оказывается, белые не такие сильные, как он представлял себе. Совершать злодеяния не хотелось, Джонсон не чувствовал себя плохим, но и светлым больше нет желания быть. После того, как его миссия закончится, он уедет далеко-далеко, где начнет новую жизнь. Отличную от этой. Мысли лились бескрайними потоками, сменяясь с темных на более светлые. Жизнь преподносит Максу трудности. Теперь нужно найти истинный путь для их решения. 

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Элайза боялась наступления ночи. Тревожные мысли заполнили ее разум. Боль немного притупляла эти ощущения, но только на некоторое время. Она смотрела в окно, где осенний ветерок колыхал голые деревья, и покрепче закутывалась в одеяло. Только девушка окунулась в мир снов, как прохладный бриз ворвался в комнату, распахивая оконные рамы настежь. Уолберг съежилась и не могла открыть глаза. Несколько минут тишины, которая только нагнетала обстановку - и Элайза все же встала с кровати.

Фонари, находящиеся на территории Корпорации, не горели, поэтому пришлось всматриваться в темноту, прежде чем она увидела родное лицо:

— Нэнси! — вскрикнула девушка, на что женская фигура внизу подняла голову и жестом руки начала звать к себе.

Эл бросилась одеваться, не глядя, что попадалась под руку, то и было взято. Она выбежала из комнаты, не смотря на крики протеста всадника, который был приставлен ее защищать.

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Нэнси нигде не было. Элайза пробежала около главного входа, затем двинулась к тренировочному зданию. Там на ступенях и сидела Денверс, загадочно улыбаясь, вглядываясь куда-то в темноту, думая о своем.

— Привет, подружка, — сказала она, вставая на ноги.

— Привет, вижу с тобой все в порядке, — спокойно ответила Эл.

— Более чем, а ты даже не удосужилась поинтересоваться, как я за это время, — Нэн начала разговор с обвинений и упреков, что ей внушил Эмил.

— Я все это время пыталась заработать денег на твое лечение, а когда выбралась, то увидела пустую палату и труп Элен! — чуть ли не кричала девушка в ответ. —И вот благодарность. Ты пыталась убить меня!

В голове Денверс начали закрадываться сомнения на счет слов Эмила, но боль, которую он причинил ей, была наглухо закрыта в глубине сознания.

— Я не верю тебе, Эл. Как сильно бы не любила, но наша дружба заканчивается прямо здесь, на крыльце этого убогого комплекса. Все, что произошло между нами, нельзя назвать нормальным. Я знаю, что это за место и кем ты стала, потому что сама являюсь такой же, наверное, еще не до конца разобралась, как работает кольцо. И знаешь, мне нравится. Может, я и помню, что случилось со мной, но теперь могу запереть эту боль где-нибудь в уголке души. И это все благодаря Эмилу. Не тебе, — высказалась Нэнси. Она не плакала, но в уголках ее глаз собралась прозрачная соленая жидкость. — А вот и твой защитничек. Прощай, но не обещаю, что мы встречаемся в последний раз. Я буду напоминать о себе, когда ты будешь забывать обо мне.

Нэн очертила пальцем, на котором было кольцо, круг и исчезла в нем, оставляя после себя пустоту.

— Все в порядке? — спросил приближающийся всадник. Он негодовал, а больше всего боялся получить нагоняй от Каина.

— Да, — ответила Элайза, садясь на ступеньку, опираясь на поручень. В ее жизни появилась новая дыра, которую не в состоянии заштопать ни одна иголка в мире, за которую  Уолберг пыталась зацепиться ногами и руками. Как только в ушко протягивалась и без того тонкая нить, она ломалась, разрываясь на части.

Стало холодно, и Элайза, поднявшись, поспешила внутрь здания, чтобы ее душа окончательно не превратилась в кусок льда.

Это последняя глава первой части, но будет еще эпилог, который определит направление второй части.