Часть 2

Флойд почти не сомневался в том, куда могла исчезнуть Ава. Громкое заявление для того, кто видел её в последний раз - не считая вчерашнего вечера - полтора года назад? Для того, кто знал её ровно два месяца, три недели и три дня?

Возможно.

Но совсем, считал он, обоснованное для того, кто любил её до сих пор. С момента их первой встречи и каждый последующий за ней день.

Но, чтобы было понятно каждому, необходимо, пожалуй, довольно запоздалое объяснение.

Небольшая по своим размерам страна на противоположном берегу Алого моря была интересна тем, что граничила с давними противниками их королевства - теми кочевниками, что наскучив самим себе и завоеванной давно земле, решили испытать свои силы на новой. Результатом стала известнейшая война в современной истории, сгубившая миллионы и миллионы невинных жизней.

Флойд, которому также успела наскучить размеренная жизнь длиною в девяносто шесть лет (по меркам магов это было лишь завершение периода подростковой незрелости) решил отправиться в так называемый отпуск на заморских берегах. Тем более, что климат того чудесного государства располагал к этому как нельзя кстати. Круглый год там светило жаркое солнце, широкую полосу пляжей укрывал золотистый песок, а туризм в свете вышеуказанных событий пришёл в упадок. Это значило для Флойда лишь то, что все те прелести, которые имелись в распоряжении государства, принадлежали только ему.

И вот, спустя довольно непродолжительное, насколько он помнил, время, парню пришло письмо из дворца местного шейха. Не просто письмо - приглашение посетить чаепитие на имя благородного лорда Флойда Бэйли, подполковника армии в отставке, мага, забросившего своё дело, и героя знаменитой войны.

Очевидно, Флойд нашёл в своём мягко говоря незагруженном графике время посетить дворец шейха, а заодно и расспросить достоверный источник о интересовавшей его политике в отношении враждебных земель, куда кочевники вынуждены были вернуться после поражения.

Этот дворец и стал тем местом, где Флойд желал бы остаться навечно - архитектуры, поразившей его столь сильно и надолго, он не встречал ни в одной точке мира. А также залы дворца стали тем самым местом, где он впервые познакомился с Авой.

- Мой дорогой Орли, ты обещал, что кроме нас здесь никого не будет, - вкрадчиво произнесла Ава, обнимая широкую резную колонну у входа и наигранно хмуря брови. Её воздушное платьице непозволительно маленькой длины нежно переливалось в свете солнца.

Шейх оторвался от беседы со своим гостем и радостно улыбнулся, ответив:

- С таким человеком ты и не мечтала встретиться.

Лицо девушки засветилось, но вовсе не от того, что её планы на уединение с любовником были разрушены. Кажется, в тот день у неё было просто неизмеримо прекрасное настроение.

Её глаза цвета янтаря с любопытством осмотрели каждую пуговку в одеянии Флойда, каждую клеточку его тела и черту выразительного лица. В ней проявился интерес. Подобно белоснежному лебедю, она проплыла огромную залу дворца и присела, скрестив ноги, на подушку напротив Флойда. Все они сидели на точно таких же атласных подушках, что были раскиданы на гениальной работы ковре. С одной стороны - Ава и шейх, с другой - только Флойд, а разделяла их лишь поверхность стола из красного дерева и фаянсовый чайный сервиз на нем.

- Не желаете ли вы представиться, герой не моих мечтаний? - мягко спросила Ава, смотря прямо в глаза Флойда.

- Очень мило с вашей стороны... - он запнулся, не зная, как обращаться к молодой девушке. Кем она была: женой шейха или только любовницей? А может, игрушкой на один день?

- Ава, - произнесла она своё имя и улыбнулась уголками губ.

Флойд почувствовал импульс невероятно сильной, но плохо контролируемой магии, исходящей от девушки. В глазах на секунду помутнело.

- Просто Ава? - переспросил он.

Она только кивнула головой в ответ. «Почетный гость» усмехнулся.

- Тогда зовите меня просто Флойд.

Девушка нахмурилась, перевела взгляд с Флойда на шейха, с шейха на Флойда и обратно. Затем нагнулась ближе к своему Орли и прошептала что-то так тихо, что Флойд не смог разобрать и слова. Шейх посмотрел на него, секунду помедлил, и всё же решился ответить ей. Очевидно, предметом обсуждения был сам гость.

- Я хочу провести вам экскурсию по дворцу, лорд Флойд, - заявила она, прикусив кусочек нижней губы так, что та стала ярко-розовой, и вскочила на ноги. - Орли, ты же не будешь возражать, если я украду твоего гостя на пару часов?

Шейх позволял ей любые шалости, и этот случай, конечно, не стал исключением.

Так проходили целые дни, в течение которых Флойд успел уже практически перебраться жить во дворец, ведь приходил с восходом и уходил с заходом жаркого солнца. И всё это время он проводил в компании Авы. Она стала чем-то, схожим с мачком в бесконечно туманном море, на который ориентируется заблудший моряк. Поводом для визитов служила завязавшейся дружба с шейхом, который, как вскоре выяснилось, действительно был Аве только любовником. О том, кем была она сама, как оказалась во дворце Орли и откуда обладала столь мощной силой, Флойд не спрашивал - по какой-то причине его это совсем не интересовало.

Он и подумать не мог, что изо дня в день целовал ту самую Чародейку из клана Солано, которую мечтал увидеть каждый в королевстве.

Флойд каждый раз вспоминал один из таких дней, когда в дворцовой оранжерее под открытым небом он прогуливался с Авой.

- Если ты захочешь, мы можем сбежать отсюда, - предложила она, обнимая тонкой рукой его спину. Её тогда ещё длинные золотистые волосы щекотали оголенную шею Флойда.

- Зачем нам делать это? - усмехнулся он. - Ведь здесь так прекрасно.

- Я не вижу смысла и дальше пудрить Орли мозги, - Ава отошла он него на полшага и поправила вьющиеся от ветра волосы. - Он правда хороший,и мне каждый раз больно видеть его улыбку тогда, когда я очевидно лгу.

Её слова вызывали укол ревности в сердце Флойда, и он не мог контролировать настроение. Он привык окружать себя теми людьми, что переданы лишь ему одному, и, сам того не желая, устраивал незначительные проверки. А сейчас она почти открыто говорит о том, что испытывает симпатию к другому.

- Он сам поймет, когда придёт время, - невольно огрызнулся Флойд. В его планах не было ссоры, но она, кажется, стремительно набирала обороты.

- И как ты думаешь, к чему это приведет? - Ава в упор смотрела на него своими янтарными глазами. Она не желала уступать.

- С ним что-то не так, если он не думает о том, чтобы взять тебя в жёны, - тихо вздохнув, произнес Флойд.

Он понимал, что терять уже нечего, и действенен лишь один принцип: всё или ничего.

Брови девушки приподнялись в удивлении.

- А ты бы хотел, чтобы я стала твоей женой?

- Этот ответ нужен тебе прямо сейчас? - удостоверился Флойд, и улыбка, в которой слились его губы, не коснулась ореховых глаз.

- Да, - настояла Ава.

- Я бы взял тебя в жёны, пожалуй, при третьей встрече.

- Третьей?

- Да, третьей. При первой встрече ты показалась мне чересчур своенравной, на второй - совершенно наивной. Но именно на третьей нашей прогулке по этой оранжерее, - Флойд жестом обвел бесконечно длинное помещение, сплошь усеянное пятнами зелёных листьев и цветущих растений. - Здесь ты была собой во всех своих прекраснейших проявлениях.

Ава осмотрелась вокруг, будто видела мир впервые. Её дыхание замедлилось, как и ритм сердца: как поток мыслей в забитой голове.

- Ты слишком критично относишься к людям, - после недолгого молчания произнесла она.

- А ты слишком добра, - ответил Флойд и тут же добавил. - Это я в тебе и люблю.

- Любишь?

- Конечно. Я бы не рисковал попасться на глаза Орли без видимой на то причины.

Повисло молчание. В какой-то момент в голове Флойда будто зазвенел навязчивый колокольчик, не утихающий до тех пор, пока он не прошептал:

- Ава...

- Да? - откликнулась она, подняв отяжелевшую голову, но всё же остерегаясь смотреть в его глаза.

- Я правильно понял, что ты не откажешь, если я вдруг решу предложить тебе это кольцо? - Флойд снял с фаланги мизинца изящное кольцо, выполненное в виде закрученных спиралью серебряных нитей. Оно передавалось по женской линии его матери, но уже много десятков лет бережно хранилось парнем до тех пор, пока он не встретит «ту самую».

- Ты уверен, что хочешь этого? - удивилась Ава, склонив голову набок.

Флойд был почти оскорблен её недоверием.

- Мне сложно доверять кому-либо, кроме себя самого, но в тебе я не сомневаюсь, Ава, - твёрдо произнёс он.

- В таком случае... я согласна.

Она абсолютно искренне улыбнулась и бросилась в объятия Флойда. Его тепло погрузило её в мысли о самом прекрасном будущем.

Они не стали ждать какой-то красивой даты или устраивать грандиозный праздник - тем более, что Орли, фактический хозяин этого города, не был им помощником теперь. Спустя ровно сутки после столь спонтанного и одновременно самого обдуманного решения в жизни Флойда, они обвенчались в храме на самом отдаленном уголке города, где их никто не должен был увидеть.