"Играть чёрными"

от лица Арины Николаевой-Сальви

Дверь в кабинет Мастера никогда не скрипела, она просто… открывалась.Как человек, который знает, что за ним следят, но не боится.

— Ты позвал меня, — сказала я, не садясь.

Мастер не оторвался от экрана. Его пальцы вычерчивали на стекле схему здания в Антверпене кодовая сетка, пути отхода, зоны слепых камер.

— Ты пойдёшь туда с ним, — сказал он.

Я сразу поняла, о ком речь.О нём всегда говорили с понижением голоса, даже те, кто не боялся боли.

— Он не умеет работать в паре, — сказала я.

— Поэтому ты и идёшь.Он поднял на меня глаза. Мягкие, с прожитой усталостью, но не старые. Мастер всегда был вне возраста. Он мог казаться отцом, братом, врагом — в зависимости от угла.

— Я не телохранитель.— Нет. Ты — противовес.

---

Я шла по коридорам базы, пока в голове выстраивалась характеристика: Матео Ромарис — агрессия, уязвимость, триггер на контроль.Изучив его досье, я поняла: он опасен не тем, что убивает,а тем, кого он убивать не может.Люди вроде него ломаются не при штурмах, а когда перед ними ставят зеркало.Я должна была быть этим зеркалом.

Но у зеркала — острые края.

---

Когда я вошла в зал и впервые увидела его, внутри не дрогнуло ничего.Высокий, черный дорогой костюм известного бренда и такая же рубашка. Лицо с острыми линиями, будто вырезано из прежнего века, но глаза ,доставшиеся от матери— зелёные. Лавиния- женщина, о которой ходили легенды.Умная, хитрая, жестокая, если нужно. Как и я.Судьба забрала у неё всё. Я тоже знала, что такое терять.

Он смотрел на меня как на пешку в самой скучной шахмотной игре в его жизни.Я ответила тем же.Без страха, без необходимости быть понятой.

— Матео Лозарро? —— Ты слишком молода, чтобы приказывать.— Я здесь не приказывать. Я здесь, чтобы ты не умер на третьей минуте операции.

Наши взгляды пересеклись, и в этот момент я поняла: он уже просчитал, как меня сломать.Но не понял, что я не трескаюсь — я отражаюсь.

---

Позже, когда Мастер вызвал меня ещё раз, я сказала:

— Он не будет мне доверять.— Он не должен.— Тогда почему я?

Мастер замолчал. Затем сказал:

— Потому что если вы оба останетесь живы — вы оба изменитесь. А если нет…Он пожал плечами.— Значит, ты не была готова.

---

После первого этапа миссии.

Он не отвернулся.Не сорвался.Не убил никого из «своих».Это был прогресс.

Я увидела, как он проверяет не только план, но и меня. Тестирует, не словами — реакцией.И он понял, что я не боюсь. Не его и не провала.Потому что я уже пережила худшее.А он — нет. Он всё ещё носил в себе мёртвое имя отца и чувство вины.Как будто пытался умереть правильно, но его всё не убивали.

---

Может, поэтому я решила остаться, не как наблюдатель, а как игрок.

Посмотрим,кто сломается первым.