Бал и провалившийся план

Джесс уже около получаса стояла у окна и вглядывалась в темноту. Вскоре раздался звук копыт, входная дверь открылась, и в зал вошла семья Клиффордов. Запыхавшиеся они бежали к королю (королева была занята беседой с Бонвиль). Они о чём-то поговорили, и вскоре король жестом пригласил опоздавших к столу. До этого момента Артур даже не искал глазами Джесс. Повернув голову, он неспешным шагом подошёл к имениннице. Поклонился и протянул коробку, обмотанную в бардовую бумагу и завязанную розовым бантом. Затем деликатно проговорил:

- Этот день по-настоящему важен для всех гостей, твоей семьи, тебя и в том числе меня, - Джесс забрала подарок, сделала книксен, Артур в это время поцеловал ей руку и продолжил, - пойдём же к столу скорее, нас все ждут, - он улыбнулся самой загадочной улыбкой и они пошли к остальным.

Атмосфера праздника была наполнена светскими беседами о музыке, одежде, вине, отношениях и прочей ерунде. Вскоре заиграла музыка, которую исполнили известные музыканты, мужчины встали из-за стола и начали приглашать дам на танец. Вы бы видели сколько счастья было в глазах моей милой Джессики, когда Артур протянул ей руку. Они вышли в самый центр зала. Играет вальс, и все гости кружатся в прекрасном танце. Глаза Артура и Джесс прикованы друг другу, они не в силах оторвать взгляда. Музыка кончилась. Гости смотрят в середину зала и хлопают. Только мама Джессики недовольна. Очень недовольна.

Гости прошли в гостиную, где было много мягких диванов и кресел. Официанты носили бакалы с шампанским, все веселились и громко обсуждали какие-либо темы.

И вновь играет музыка, принцессу на танец приглашает Боб. Она, конечно, соглашается. На самом деле, Джесс не испытывала какой-либо неприязни к нему. Но для неё он не больше, чем друг или знакомый. На этот раз королева выглядела удовлетворённой, вместе с матерью Боба они подняли бокалы. Ох, видели бы вы настороженный взгляд Артура! Он не остался без внимания Джесс.

После танца она отводит возлюбленного в коридор, где их никто не должен услышать. Она вопросительно смотрит на Артура. Поняв, что ему нужно что-то сказать, говорит:

- Разве НАШИ семьи не должны сойтись вместе после нашего совершеннолетия?

Джесс потупила взор. Она не знала, как правильно подобрать слова, и сквозь слезы она произнесла:

- Мама...она хочет, чтобы я вышла замуж за Боба! - тут она не выдержала и припала к груди любимого.

Он ее нежно обнял и начал поглаживать по волосам. Шепнул ей на ухо:

- Может уйдём от них? Пойдём к тебе?

Джесс подняла заплаканные глаза и посмотрела на Артура. Молча кивнула и они поднялись на третий этаж.

Джесс и Артур сидели на кровати уже минут тридцать и даже не вспоминали о гостях, они были заняты друг другом, они болтали об отношениях, сплетничали, и тут в голову девшуки пришла мысль: «А может сбежать отсюда вместе с Артуром и начать новую жизнь?» Теперь эта мысль была не такая уж и мимолетная. Он поделилась ею с Артуром. Он отнёсся к этому скептически. Джесс рассказывала о плюсах этой затеи. За этим занятием из застала мать Джесс. Их ошарашенные глаза надо было видеть! Выражение лица королевы было примерно такое же.

- Джессика Аркур!

- Да, мама?

- Ты забыла наш разговор сегодняшний?!

- Нет, мам, но я...

- Никаких «но»! Даю вам пять минут и вы спускаетесь к гостям. Все уже начали волноваться.

Спасибо хоть на этом! Артур повернулся к Джесс и молча закивал. Она, явно непонимающая зачем он это делает, спрашивает:

- Что?

- Я согласен с тобой.

- Ты о побеге?

Он снова кивает головой, Джесс бросается ему на шею и визжит от радости.

-Тогда сегодня в полночь я жду тебя в коридоре около задней двери, - твёрдо сказал Артур и поспешил к выходу из комнаты, Джесс, подпрыгивая, побежала за ним.

Дворец был полон всякими разными ветвящимися коридорами, в которых незначащиму человеку было бы легко заблудиться, но Артур помнил все переходы и даже потайные ходы, поэтому они с Джесс легко могли пройти так, чтобы их не заметили. Время почти полночь, на небо уже давно луна, и выступили звезды. Принцесса знала многие созвездия и названия звёзд благодаря учителю-астроному. Она любила ходить к нему на занятия, особенно ей нравилось маленькое уютное помещение, где они проходили. На небольшом круглом столике стояла одна свеча, рядом лежали потрёпанные учебники в синей выцветшей обложке. Кроме свечи, комнату освещало маленько окошко, которое часто было закрыто темно-синими занавесками. На потолке была прикреплена карта звездного неба, там даже были написаны названия звёзд и созвездий. В углу комнаты стояла кровать, где, нетрудно догадаться, спал сам звездочёт. Да, это название мне больше нравится. Рядом стоял книжный шкаф, в котором помимо астрономических книг стояли книги многих известных авторов, было много французских: Виктор Гюго, Александр Дюма, Пьер, Франсуа-Рене де Шатобриан, Альфонс де Ламартин и т.д, и английских: Марк Твен, Чарльз Диккенс... Джессика тоже знала многих писателей, она много прочла книг, живя в замке.

В комнате стояло много астрономических приборов, но звездочёт мало что о них рассказывал. Кстати, сам хозяин комнаты выглядел достаточно неплохо, он высокий старичок, худой, не дряхлый, с длинной белой бородой и усами, он носит маленькие круглые очки, которые он постоянно поправляет, так как они съезжают у него с носа, глаза у него серо-голубые, волос почти нет, лысину он скрывает под высоким колпаком, который синего цвета с желтыми звёздами. Плащ такой же, на памяти Джесс он никогда его не снимал, может только ночью. Звездочёта зовут Альбус. Он прям был типичным астрономом. И повадки у него такие же - в свободное время все так же занимается звёздами, что-то бубнит себе под нос, какие-то вычисления. От этого взрывается мозг. На самом деле Альбус был вторым «другом» Джесс после Беатрис.

Время близится к двенадцати, Джесс уже лежит в кровати, предвкушая побег. К ней уже пару раз заглянула мама, чтоб удостовериться, спит ли ее дочь или нет.

Вот часы пробили полночь. Джесс спешит по секретному коридору к месту встречи. Она уже хочет повернуть ручку и открыть дверь из тайного хода, как вдруг она слышит голоса. Девушка поняла, что это голос Артура и его матери. Она затаила дыхание и стала слушать.

- Артур, дорогой, что ты делаешь здесь в столь позднее время?

- Я...я просто не могу заснуть. Вот, думал прогуляться по замку.

- Ох, иди в свою комнату, живо!

- Мам, я...

-Живо!

Послышались шаги. Джесс запаниковала, она не знала, что делать. Но, простояв там минут двадцать, и, поняв, что Артур больше не вернётся, она пошла к себе в спальню, но всю ночь она не могла уснуть.