Глава 22

Сердце бешено колотилось в груди. Постоянно проверяя по зеркалам, лежит ли Ривер всё ещё на земле, Людо давила на все кнопки подряд и нервно дёргала рычаги между сиденьями. По стеклу с противным скрипом заскользили непонятные ей механизмы, а за ними загудел и двигатель. На дисплее отобразилась схема автомобиля. Левая передняя часть мигала красным под крупной надписью: «ПОВРЕЖДЕНО».

Вновь посмотрев в зеркало, Людо оторопела. Тело пропало, не оставив и следа. Где она?! Чувствуя, как время беспощадно ускользает, Людо повторила уже знакомые манипуляции. Ноги по очереди вдавили до упора педали. Машина поддалась и со скрежетом металла начала плавно отдаляться от здания. Разобравшись с педалями, Людо мёртвой хваткой вцепилась в руль и уставилась в зеркало заднего вида. Теперь можно уезжать. Она потянулась к кольцу на мизинце и вздрогнула, так того и не коснувшись. Все мышцы тела в ужасе напряглись. Перед автомобилем стояла Ривер.

Ответственная выглядела, будто только что вернулась из Ада. Яркий зелёный комбинезон сменил цвет на тёмно-кровавый. Голубые волосы слиплись в грязные сосульки. А на лице, обычно добром и приветливом, застыл злобный оскал. Голограммы вспыхнули, заставив Людо зажмуриться, а когда свет потух, повсюду было одно и то же слово чёрным по красному: «УБИЙЦА». Я. Несколько раз мигнув, все надписи исчезли, и на секунду воцарился мрак. «УБИЙЦА». «УБИЙЦА». «УБИЙЦА». Они появлялись со звуками выстрелов. Друг под другом, в промежутках между буквами, стремясь заполнить все пустые места, возникали новые. Отдельные выстрелы стали непрерывной очередью и слились в громоподобный шум. И гроза продолжалось до тех пор, пока чёрного совсем не осталось. Улицу залило красным.

От происходящего у Людо перехватило дыхание. Казалось, словно ей на голову надели плотный пластиковый мешок. Следя за Ривер с бдительностью конвоира, сопровождающего опасного преступника, она на ощупь жала на кнопки и дёргала рычаги. Ты не застанешь меня врасплох очередным исчезновением. Ударившись обо что-то рукой, Людо на секунду отвлеклась и тут же пожалела. В переднее стекло один за другим воткнулись два ножа, раскинув паутину трещин. С криком Людо вжалась в сиденье и сползла вниз. Куда она?.. Лезвие пронзило боковое окно рядом с её ухом. Педаль под ботинком резко подалась вниз, и машина начала стремительно набирать скорость. Громко выругавшись, Людо снова вцепилась в руль, но ногу с педали не убрала.

Из-за трещин дорога впереди представлялась полотном хаотично натянутых белых нитей на красном, как закатное солнце, фоне. Высотки слились в две длинные полосы по бокам дороги. Вести приходилось почти вслепую.

Место аварии осталось далеко позади. Людо преодолела очередной поворот и, наконец, позволила себе чуть расслабиться. Выдохнув, выпрямила шею и опустила плечи, в которые ещё минуту назад пыталась спрятать голову, уподобившись черепахе. Всё сейчас ощущалось острее и чётче, чем даже с двойной дозой лекарств. Безразличие отступило.

Лишь ей подумалось, что Ривер позволит ей уйти, как на машину с грохотом что-то упало. Или кто-то. В следующую секунду крышу продырявило лезвие, и Людо испуганно согнулась над рулём.

— Нож?! — раздался удивлённый голос с заднего сиденья. — Мы ещё в Шестом? — В зеркале её встретили встревоженные глаза Маршалла.

Людо нервно закивала.

— Я не смогу её стряхнуть, и не предлагай.

— 'Кей.

«'Кей»? Может, ему не хватило экспрессии? У нас на крыше бессмертная убийца с бесконечным количеством ножей!

Отвлёкшись на включившегося Маршалла, Людо окончательно потерялась в догадках, в какой именно части сектора они едут, и стала сворачивать наугад.

Кажется, всё закончилось. За исполосованным ветровым стеклом больше не было красного. Это же не Главная улица. Сбавив скорость, Людо настороженно вглядывалась в дома и не узнавала их. Те напоминали стеклянные ульи. Над улицей повисли многочисленные переходы, словно всесильный архитектор движением пальца скользнул с одной высотки на другую и вытянул до абсурдности некоторые части.

— Видимо, мы заехали на территорию Первого. Поедем дальше? — Она повернулась к Маршаллу. Тот хмуро смотрел в окно и на её слова лишь передёрнул плечами. — Спасибо, что ответил. Ты как всегда разговорчив.

— А что говорить? Назад не повернуть. — Маршалл тяжело вздохнул, втягивая воздух через сомкнутые зубы, и потянулся вниз, чтобы взять что-то из складированного между сиденьями оружия. Его лицо скривилось, будто каждое движение сопровождалось жуткой болью. — Ривер ждёт у границы. Обсуждать нечего.

Хорошо, значит, едем через Первый.

Сориентироваться в перестроенном секторе оказалось проще простого. На смену кварталам с хитро замаскированными тупиками и переулками пришли тягучие ряды похожих на океанские волны зданий, плавно изогнутых строго влево. Дома стояли плотно, точно стены пока что не покрытого тоннеля. Открытые настежь двери вели в непроницаемую тьму, и неизвестно скрывался ли под её покровом выход.

— У нас появилось, что обсудить. — Людо резко вдавила педаль тормоза. — Мы движемся прямо в центр.

Приподнявшись, Маршалл уставился на неё, всем видом требуя разъяснений.

— Вероятно, улицы закручиваются по спирали, так что ожидать разветвлений не приходится. Кто здесь Ответственный?

— Лу? Лео? Он не обидится, если перепутаешь, пока будешь молить о пощаде.

Она мрачно усмехнулась и переменилась в лице. Посреди улицы стоял белый призрак, но, стоило моргнуть, он исчез. На его месте же, перегородив дорогу, из асфальта вырос невысокий барьер. Картинка в зеркале заднего вида не сильно отличалась. Конечно, как иначе.

— Он заблокировал проезд, — сохраняя самообладание, сообщила она и с широко распахнутыми от страха глазами повернулась к Маршаллу. — Нужно бросать машину и бежать.

— А о них ты подумала?

Нет. От справедливого укора в его голосе Людо стыдливо потупилась и покачала головой.

— Видимо, я не очень хороший человек... Осуждаешь меня?

— Да, но я эмоционально вовлечён. Можешь не принимать на свой счёт. — Маршалл убрал прилипшие на потное лицо волосы за уши. Под острыми скулами заходили желваки, а между бровей залегла морщина. — Если хочешь, иди.

Он пристально смотрел на Людо с неприкрытой враждебность, словно был убеждён, что она сейчас же сорвётся с места и хлопнет дверью.

— Мы не оставим их, — быстро попыталась оправдаться Людо. — Переложим на носилки или... — она ненадолго замолчала, напряжённо теребя пальцами край куртки, — используем для переноски антигравитационные мешки. Положим их в позах эмбрионов и закрепим на спинах магнитным замком.

Тут же купив необходимое, протянула один набор Маршаллу и вышла из машины, пока тот не успел найти недочёт в её плане. Перекатив рыжеволосую девушку на спину, Людо положила её ноги на руль и принялась аккуратно натягивать мешок. Когда она закончила, Маршалл только вылез из автомобиля. Он так много крови потерял, а я... Людо, как заворожённая, уставилась на огромное багровое пятно на его футболке.

— Твоя рана уже зажила? Ты сможешь идти?

— Я же не хочу умереть.

Не знала, что мы ругаемся. Завязав мешок у рыжей подмышками и закрепив на нём часть замка, Людо с лёгкостью вытащила девушку из машины. Раньше Маршалл не казался таким резким. Хотя, возможно, я не обращала внимания. Вторая часть магнитного замка щёлкнула, пристегнувшись к пластиковой куртке. Вернуться бы в детство. Там мир простой и, если кусается, то расшатанными молочными зубами. И никогда не приходится переносить обмякшие тела. Людо повесила выключенную девушку за плечи и забрала энерговинтовку с катаной. Интересно, насколько Маршалл разочаровался в той девочке, что повзрослела и превратилась в меня?

В абсолютной тишине отчётливо слышался каждый звук, будь то шарканье подошв или непроизвольный полный боли стон. Переминаясь с ноги на ногу, Людо осматривалась. Взгляд блуждал от здания к зданию, от перехода к переходу, и остановился на двух вытянутых силуэтах, балансирующих на одной из крыш. В следующую секунду они провалились вниз, словно из-под их ног выдернули ковёр, и повисли в воздухе над дорогой. Тишину разбил громкий, пробирающий до костей хруст. Время на подготовку закончилось. Ответственный дал стартовую отмашку.

Немедля ни секунды, Людо и Маршалл ринулись к первым попавшимся дверям, хоть и не верили, что там существует сквозной проход на другую улицу. Стоило преодолеть порог, тьма рассеялась, и перед ними предстал пустынный зал с одинокими колоннами и лестницами, упирающимися в потолок. Оканчивалось же помещение сплошной серой стеной.

— Быстрее назад, — скомандовал Маршалл. Будто жестокая насмешка, сразу за его словами с улицы донёсся гул реактивных двигателей. — Как вовремя. Предлагаю не разбираться, кто это, и сломать стену.

Не дожидаясь её согласия, он лёгкой трусцой побежал вперёд. Людо не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Какая отличная у нас командная работа. Остановившись в двух метрах от стены, Маршалл, кривясь, поднял автомат и выпустил с десяток пуль в стену, подняв клубы пыли. Гильзы звонким дождём посыпались на пол. Грохот выстрелов оглушал, но закрывать уши было некогда. Людо встала рядом с Маршаллом и прицелилась. Энерговинтовка завибрировала. Сгустки света полетели ровной очередью и тараном обрушились на бетон.

Молясь, чтобы стена не оказалось слишком толстой, Людо прекратила огонь вслед за Маршаллом, и они почти вслепую стали ту ощупывать. Неужели вышло? С неровной поверхности пальцы провалились в пустоту. Небольшая дыра вела в точно такой же зал, в конце которого светлым пятном виднелся прямоугольник дверного проёма.

Маршалл отстегнул мешок и аккуратно опустил Миккеля на пол.

— Я перелезу и буду принимать.

Хорошо? Разве от моего ответа что-то зависит?

— Не думай, что я злюсь, — произнёс он. — Сказанное уже неважно, ты же всё ещё здесь.

Маршалл посмотрел ей в глаза и кивнул, как бы спрашивая: «Мир?» Когда Людо кивнула, он нагнулся и исчез в дыре.

Кое-как взяв Миккеля на руки, Людо готовилась передавать его Маршаллу, как вдруг тот закричал:

— Сзади!

Обернувшись, она вздрогнула и уронила Миккеля на пол. Схватилась за катану, пристёгнутую к поясу, но меч словно застрял в ножнах. С той стороны стены загрохотали выстрелы. Полагаю, мы обречены.

Мужчина с белыми волосами подскочил к ней за долю секунды и схватил за горло. Так ты Лу или Лео? Его зрачки вспыхнули, как лампочки. Андроид?! Людо, не сопротивляясь, беспомощно повисла в воздухе. Сломай её уже. Шея находилась точно в постоянно сжимающихся тисках. Я не хочу долгой смерти...

Антропоморфный андроид душил Людо с особой кровожадностью, тряся, как тряпичную куклу. На вертикальных сиреневых полосках его старомодного костюма засияли рыжие искорки. Выстрелы отошли на задний фон и звучали не громче жужжания мухи. Маршалл?.. Поле зрения спешно сужалось, пока совсем не сошло на нет.