Глава 2

- Тай, ты слушаешь меня? – недовольно произнесла Баба-Яга, увидев, что внучка снова отвлеклась на людей, снующих за окном.

- Да, бабушка, – поспешно отвернувшись, произнесла восьмилетняя Таисия.

- И что тогда я сказала тебе этого?

- Что давным-давно часть людей предпочли цивилизацию и развитие, а другая часть осталась верна себе, природной магии и старым Богам, не желая менять привычный уклад жизни и понапрасну злить высших существ, – отчеканила девочка. Она хоть и отвлекалась, но все равно слушала, тем более легенда о "городских" была ее самой любимой. Бабушка покачала головой и продолжила рассказ:

- Людей стали манить открытия, они все больше и больше пытались узнать о мире, зациклились на "движении вперед". Спустя время очень большие территории стали застроены их городами. Домами, которые выше любого дерева. Их машины вырубали леса и загрязняли воздух. Они перестали ценить природу. Для них она перестала иметь значение, природа - лишь мастерская, которая помогает им развиваться. Их мир очень сложно устроен, тебе не понять, да и я сама то не уверена, что понимаю. – Женщина замолчала и тоже уставилась в окно. Тай поняла, что бабушка задумалась и выдернула ее из мыслей толчком в плечо.

- Рассказывай дальше!

- Те, кто выбрали природу, ушли в лес, где с помощью Берегинь возвели барьер, который отделяет наш мир от их мира. Им никогда не найти наши деревни, не попасть в наши дома. Поселение, где ты живешь, зовется "Сердце леса", потому что здесь моя избушка на курьих ножках, однако настоящее сердце леса находится у Мирового Древа. У большого большого дуба, чьи корни уходят глубоко в землю, доставая до Нави, и чья верхушка достает до самого Прави. Ствол же проходит через наш мир, Явь. Для всех жителей деревни это уже просто легенда, городские же даже не знают о произошедшем. В их истории нет ни единого упоминания о тех временах, когда единый народ поделился и стал разрозненным.

- Какие они, люди из города? – Тай часто задавала этот вопрос, но никогда не слышала четкого ответа. Бабушка всегда уходила от вопроса и переводила тему, Леший поджимал губы, отводил взгляд и замолкал, а деревенских нет и смысла спрашивать. А она так хотела узнать хоть капельку информации, хотела хоть мельком глянуть как живут в другом мире, какого это. Хотела увидеть своими глазами машины и высокие дома, людей и города, хотела узнать как им удается все это. Однако такое любопытство было опасно, поэтому она хранила его в себе. Никто не любит городских, они несут лишь погибель. Но как бы Тай не пыталсь, она не смогла их возненавидеть.

- Тебе пора ложиться спать, – произнесла Баба-Яга и задула свечу на столе. Комната погрузилась во мрак. Маленькая Таисия понеслась в свою комнату, боясь темноты. В след ей донеслось: "Бойся не темноты, Тай, а того, что в ней скрывается. А скрывается в ней жестокость людская".

Девочка не совсем поняла эти слова, но по спине пробежал холодок, быстро запрыгнув в кровать, она постаралась успокоить дыхание и заснуть. Ночь была не спокойная.

------------------------------------------------------------------------------

Таисия сделала шаг назад от двери, не веря, что перед ней стоит человек из города. Тот самый из бабушкиных рассказов. Никогда в жизни она бы не подумала, что увидит его своими глазами. Так она и стояла приоткрыв рот и потеряв счет времени. А парень в это время смотрел на нее и думал: "В какую же глушь я забрел, она живет в избушке..."

- Можно узнать, где я нахожусь и как выйти отсюда к ближайшему городу? – вежливо произнес он.

- Как ты здесь оказался? – наконец обрела дар речи Тай.

- Не имею понятия, – молодой человек начинал раздражаться. Теперь уже была его очередь считать незнакомку глупой. Но он списывал все на жизнь в глуши, поэтому старался быть вежливым, тем более девушка оказалась очень симпатичной.

Таисия хотела снова задать свой вопрос, однако услышала голоса с противоположной стороны дома, схватила парня за руку, втащила в коридор и закрыла дверь. Никто не должен его видеть, ей нужно спрятать его.

- Симпатичный домик, – медленно произнес "городской". – Но мне нельзя задерживаться, мама дома ждет. Обед скоро...

Потирая запястье, которое совсем недавно сильно сжимала ладонь незнакомки, он думал о том, что его убьют в этом лесу. Глаза девушки внушали страх, они будто не от мира сего, что напрягало. Да и втащила она его в дом с такой силой, какой даже его друзья-парни не обладали.

Таисия же в этот момент пыталась придумать дальнейший план действий, но ничего не приходило в голову. Она не могла помочь ему сейчас, праздник на носу, ей нужно готовиться, не до незнакомцев, свалившихся как снег на голову. Однако ее так сильно манило к нему. Всю жизнь Таисия хотела увидеть человека из города, и тут ей представилась такая возможность, хотелось использовать ее на всю. И то, что сейчас неподходящее время, очень удручало.

- Как ты сюда попал? Расскажи все, – стала расспрашивать Тай, чтобы хотя бы узнать как он прошел сквозь барьер.

- Твое имя? – произнес парень. – Я бы хотел сначала познакомиться, прежде чем отвечать на вопросы.

- Тай, – быстро ответила девушка, желая пропустить приветственную часть и перейти к более важным моментам.

- Тай, – сказал Макс, пробуя имя на вкус. После чего улыбнулся и начал рассказ. – Я сам не знаю как сюда попал, просто бегал в лесу и очутился возле твоего... э, дома

- Невозможно, – Таисия сощурила глаза. Это не в ее характере, проявлять недоверие, обычно она дружелюбна со всеми, но эта ситуация ее напрягала. Этот мальчик не мог пройти сквозь барьер, что-то здесь не так.

- Тогда откуда я здесь? – насмешливо подняв бровь, он уставился на Тай. Эта ситуация начала его забавлять, никакой опасности он уже не чувствовал, наоборот, ему хотелось подольше побыть возле этой незнакомки.

- Я думаю, ты не совсем понимаешь, где оказался, да и у меня нет времени тебе объяснять. На кануне День Купала, мне нужно готовиться, а тебе нельзя показываться перед другими жителями деревни, пока ты... – Таисия показала руками на одежду парня. – в этом.

- Не знаю чем тебе не нравятся спортивки и футболка, но у тебя симпатичное платье. – сказал Максим и улыбнулся, Тай никак не среагировала на "комплимент".

Поблизости раздался голос бабушки, девушка вздрогнула. "Нет, нет, нет, только не она", – запаниковала Тай. Она снова схватила парня за руку и побежала в свою комнату, утянув его за собой. Затолкнув его к себе, она закрыла дверь и пошла на голос Бабы-Яги. Максим остался стоять посреди небольшой комнатки, недоумевая.

- Тай! Я пришла проверить, занимаешься ли ты своими обязанностями.

- Да, я почти все сделала, – вышла к бабушке девушка.

- Какая-то ты взволнованная, – подозрительно уставилась она на внучку.

- Мне сегодня 18, бабуль, – ответила Тай улыбнувшись. Она не могла врать бабушке, но и это была не ложь, просто не вся правда.

- Не забудь искупаться перед праздником. Только выбери место без русалок, нечисть сегодня активна, надо быть настороже. – произнесла Баба-Яга и вышла из дома, возвращаясь к своим делам.

Тай облегченно выдохнула. Однако зайдя в свою комнату и увидев Максима в его странной одежде, она снова напряглась. Надо было срочно что-то с ним делать.

------------------------------------

Началось! Тай услышала нарастающий гул, предвестник наступающего празднования Дня Купала. Деревня приходит в движение, люди выходят из домов после отдыха от приготовлений. Пришло время гуляний. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее. Таисия дернулась в сторону выхода. Все существо ее тянуло на улицу к народу, веселые голоса становились громче, девушка уже не могла сопротивляться. Будто завороженная она встала и медленно пошла к двери.

- Ты куда? – Макс встал и положил руку на плечо Тай. Она развернулась и глянула на парня, тот резко отступил на два шага. В глазах девушки плескался огонь. Будто в бушующих водах океана разгорелся пожар. Однако он быстро погас, поэтому Максим списал это на воображение.

- Мне уже пора, начинается праздник, – ответила Тай. – Не смей выходить наружу, сиди тихо, пока я не приду.

Хоть она и была уверена, что в деревенской одежде ( которую ей пришлось "позаимствовать" у молодых парней из соседнего домика ) никто не узнает в нем городского, однако рисковать нельзя. Он не знал местности, не знал даже где находится. Открой он рот, все сразу поймут, что не местный.

- Я понял, ты мне уже раз 10 это повторила, - развязным голосом сказал Макс и уселся обратно на кровать. – Не волнуйся, в этих лохмотьях меня мать родная не узнает, не то что твои деревенские.

Тай раздраженно закатила глаза. Она толком не объяснила "городскому" где именно он находится и почему ему нельзя выходить. Сейчас он думает о том, что если его кто-то увидит, выходящим из дома, то он очернит ее репутацию. А это очень-очень страшно. Пусть и дальше так думает...

Она схватила свои вещи, полотенце и двинулась к своему любимому озеру. Она всегда мылась перед Днем Купала именно в нем. Ей всегда казалось, что оно волшебное, что оно может наделить силой. Пройдя по знакомому маршруту, она очутилась на полянке. Она никогда не была заросшей, что странно, густые деревья не пропускали свет, однако здесь никогда не было темно. Круглый год это место сохраняло свой внешний вид, аккуратно подстриженная трава, маленько озеро, окруженное небольшими кустиками, и Ива, печально склоняющаяся к воде. Тай глянула на поваленное дерево, обросшее мхом, и улыбнулась. Поверхность озера светилась, что объяснялось наличием русалок в нем. Девушка сама не понимала, почему это происходит, но наличие духов в воде всегда обозначалось свечением. Это придавало загадочности этому месту и красоты, оно завораживало. "Такое же прекрасное как и всегда", – подумала девушка, скинула одежду и вошла в воду.

------------------------------------

Купальный костер стремился к небу, вокруг толпилась куча народу. Было много знакомых и незнакомых лиц, но все они - счастливые. Тай кружила вокруг них, такая же счастливая, улыбка не сходила с ее лица. Она подходила к друзьям, болтала с ними, заводила новые знакомства, хватала еду со стола и танцевала. Бабушку она не видела, да и Злату толком тоже, зато Данислав был тут как тут.

- Ты очень красивая, – прошептал он ей на ухо, когда она стояла и любовалась костром и улыбающимися людьми. Тай вздрогнула, не ожидая услышать его так близко.

- Спасибо, – ответила она, не намереваясь продолжать беседу.

- Не скажешь то же в ответ? – поинтересовался он. Таисия повернулась на него, оглядела с головы до ног и произнесла:

- Нет. Хочешь услышать что-то подобное, подойди к кому-нибудь из них. – Тай кивнула на сбившуюся кучку юных девиц, которые мечтали оказаться на ее месте. "Зря, девочки, зря, это ужасная мечта", – подумала Таисия, мечтая наоборот, оказаться подальше от этого места.

- Не дерзи, тебе не идет, – сказал он и подмигнул одной из девчонок. Те сразу залились краской и наперебой стали галдеть и гадать, кому же именно достался этот знак внимания. Таисию передернуло.

От этого кошмара ее спасла Злата. Она пришла за ней по просьбе Бабы-Яги, той срочно нужна была помощь внучки. Одними губами прошептав спасибо, она извинилась перед Даниславом за отлучку и ушла.

--------------------------------------

Макс сидел на кровати Тай и играл в телефон - единственное, что у него осталось при себе, даже одежду отобрали. Интернет, естественно, не ловил, поэтому он играл в игрушку "три в ряд", которую скачал, чтобы не было скучно на парах в университете. Хоть где-то она пригодилась, помимо лекций по философии. Все тело чесалось от этих лохмотьев, в которые его насильно впихнули, очень хотелось надеть обратно свои спортивки с футболкой. Они хотя бы ему по размеру, одежда, что Тай украла у соседских парней была мала.

На пике раздражения от всего происходящего, Максим проиграл уровень и у него закончились жизни. Он не выдержал, отложил телефон, встал и огляделся. Комната была очень маленькой и в ней толком ничего не находилось. Лишь односпальная деревянная кровать, с не самым мягким матрасом, небольшой шкаф и комод. Весь шкаф был заставлен книгами, какими-то стеклянными банками, внутри которых лежали цветы и какие-то травы. Максим пробежался взглядами по корешкам книг, на удивление это были достаточно современные произведения, однако не интересные ему.

"Даже нечем себя развлечь", – подумал он, как вдруг услышал тихий шепот. Он разносился одновременно отовсюду, Максим крутил головой, пытаясь уловить источник голоса. "Иди ко мне", "Я здесь", "Я жду тебя" разносилось в голове у парня, это сводило с ума. Он надел кроссовки, которые нашел в коридоре (ну хотя бы их не забрала) и вышел на улицу. На улице было достаточно светло для ночи, поэтому он отчетливо увидел Тай, стоящую среди деревьев. Это она звала его,и он двинулся к ней навстречу.

- Куда ты меня ведешь? – спросил он, когда уже минут 5 шел за ней все дальше в лес. Избушка скрылась из виду.

Девушка никак не среагировала на слова, просто продолжила идти. Однако спустя минуты две остановилась, резко развернулась, и подошла вплотную к парню. Он оглядел ее с головы до ног. Такая же прекрасная, как и пару часов назад, до такого как ушла, только платье другое, праздничное, и голову украшают цветы. Рассматривая ее внешний вид, он не сразу сообразил что произошло, когда девушка кинулась ему на шею и впилась в губы. От неожиданности он отшатнулся, но Таисия снова накрыла его губы своими, не давая отстраниться.

Кое как оторвав от себя девушку, он посмотрел ей в глаза, ожидая увидеть ту самую морскую бездну, которая так напугала его в доме, ожидая увидеть в них  объяснение происходящему, но взгляд был безжизненный. Он сделал шаг назад и в голове его красным флагом резвилась мысль: "Это не она". Медленно отходя дальше он видел ухмылку, расплывающуюся на лице "Тай", а затем красивые черты стали расплываться. На месте красивых и длинных русых волос появились черные и редкие, небольшие рога украшали голову вместе венка. Решив пропустить дальнейшие представление, где существо превратиться из его новой знакомой в какого-то монстра, а потом убьет его, парень резко развернулся и побежал, радуясь тому, что на ногах его кроссовки, а не какие-то лапти.

Он чувствовал, что существо гонится за ним, но не рисковал оборачиваться. Потихоньку появлялась усталость, губы горели, останавливаться было нельзя, однако силы уходили, будто их кто-то высасывал.

Его спасла река. Точнее огромное скопление людей у этой реки и костер. Волна облегчения обрушилась на Максима, он понял, что теперь в безопасности. И правда, обернувшись он увидел лишь спину монстра, уходящего в лес. Он осел на траву и постарался успокоить бешеный ритм сердца, а также восстановить силы. Все позади, можно расслабиться.

Однако теперь перед ним стояла другая проблема. Вокруг него было много незнакомцев, он был в окружении людей и отчетливо вспомнил слова Таисии: "Не смей выходить наружу, сиди тихо, пока я не приду".