Глава 17

Нита отшатнулась и врезалась в стену сырости. Она моргнула, внезапно вспотев, несмотря на кондиционер за спиной. Она почти ничего не заметила, слишком поглощенная созерцанием открывшегося перед ней зрелища.Вдоль улицы рядами стояли деревянные дома с москитными сетками. Вперемежку с массивными бетонными конструкциями-может быть, это сплетенный гигантский тростник на крыше?На улице было не так уж много людей, хотя она могла слышать их, болтовню, непрерывную болтовню, совсем рядом. Скорее всего, она была в переулке.На одной из крыш сидела обезьяна и наблюдала за ней. Вскоре к ней присоединилась еще одна обезьяна. А потом еще и третий. Они смотрели на нее некоторое время, прежде чем один из них прыгнул, распластавшись всем телом, и прыгнул в лес позади себя.Нет, джунгли позади него.Весь рынок—или, по крайней мере, та его часть, которую видела Нита, - был окружен тропическим лесом. Деревья были огромными, поднимаясь в небо. Пространство вокруг Ниты было расчищено, и ей казалось, что она смотрит сквозь длинную деревянную трубу на голубое небо над головой. Облаков не было.Деревья были увиты деревянными лозами—неужели все лозы деревянные? В кино, когда она видела людей, качающихся на них, она всегда думала о них как о крепких зеленых растениях, похожих на гигантские стебли одуванчика. Но они больше походили на деревья, которые обрели силу движения, обвивая, сплетая и душа другие деревья в дроссельной заслонке, деревянных удавах.Более мелкие деревья с огромными листьями, кустарники и палки заполняли площадь ближе к Земле. Она выглядела непроходимой, как тернии вокруг замка Спящей красавицы. Разве что с большим количеством паутины и гигантских жуков.Капли пота стекали по лбу Ниты и капали ей на рубашку. Под мышками у нее начали проступать пятна пота.Мирелла прошла мимо нее, не обращая внимания на окружающую обстановку. - Пирс в этой стороне. Я помню, как мы приехали."Нита шагнула на улицу и вдруг поняла, что она босиком. Земля была усеяна камнями и корнями деревьев, и ей показалось, что она увидела осколки стекла от разбитых бутылок.- Нам нужна обувь."Мирелла помолчала. Затем она начала дрожать, все ее тело дрожало, как в начале припадка. "Я не собираюсь туда возвращаться."Плечи Ниты напряглись, и она поняла, что согласна с Миреллой, как бы глупо это ни было.Мирелла повернулась к ней с большими розовыми глазами. "Единственная пара туфель, вероятно, на ногах Ковита."Хорошая точка.Мирелла зашуршала по гравию. С каждым шагом ее крошечные ножки оставляли за собой капельки крови. Вздохнув, Нита последовала за ним. Она начала убивать и наслаивать кожу на подошвы своих ног, пытаясь создать толстую мозоль. Она надеялась, что этого будет достаточно.Поскольку Мирелла действительно помнила свое путешествие сюда, Нита была склонна полагать, что у нее есть лучшее представление о том, куда идти."Вы упомянули Пирс. Нита побежала догонять Миреллу. Она двигалась быстрее, чем Нита могла себе представить, учитывая ее хромоту. "Есть еще какой-нибудь выход?"Мирелла покачала головой. "Нет. Слишком трудно прокладывать в джунглях дороги для автомобилей на большие расстояния. То же самое и с посадочными полосами самолетов."Слишком плохой. Хотя угнать лодку было бы проще, чем машину. "Ты умеешь управлять лодкой?""Нет. Мирелла пожала плечами и поморщилась. - Ее голос прозвучал слишком высоко. "Как это может быть трудно? Ты просто гребешь, да?"Нита ничего не ответила, в основном потому, что у нее тоже не было никаких других знаний.Они свернули за угол, и все мысли улетучились, когда Нита уставилась на сцену перед собой.Там были сотни людей. До сих пор Нита не понимала истинных масштабов рынка.Вдоль улицы тянулись небольшие хижины и двухэтажные деревянные строения, но большинство товаров стояло на столах перед зданиями. Банки с глазами и языками в формальдегиде стояли рядом с кусками мяса. Маленькие мешочки с толченой костью единорога и пучки перьев Феникса свисали с плетеных тростниковых крыш самодельных магазинов, как кисточки с выпускных Колпаков.В других магазинах стояли клетки с живыми существами. Большое похожее на овцу существо с клыками скрежетало по прутьям клетки. В другом маленькое пушистое животное съежилось, пушистый черный мех подергивался, когда люди подходили слишком близко. В одном загоне лежала огромная змея с рогами, похожими на антенны. Он смотрел, как люди проходят мимо, высовывая и высовывая язык, пробуя воздух на вкус.Но что заставило НИТУ задуматься, так это то, что большинство людей, казалось, говорили по-английски. Она уловила не только британский, но и американский акцент. Там тоже был испанский, но море лиц на рынке было скорее белым, чем коричневым.Не то чтобы в Южной Америке не было белых людей. Демографические данные были очень похожи на Штаты, с большим белым, черным, коренным и Азиатским населением. И, как и в Штатах, большинство сверхбогатых-тех, кто мог позволить себе деликатесы, которые предлагал рынок,—были белыми мужчинами среднего возраста. Так что видеть много богатых белых людей на таком рынке было неудивительно.Но количество английского языка, на котором говорили, было.Нита сделала очень глупое предположение, что, поскольку она находится в Перу, дилеры и покупатели будут в основном из Латинской Америки.Но это не так.Они были отовсюду, и единственное, что их объединяло, - это деньги. Это было заметно по их сшитой на заказ одежде, обесцвеченным улыбкам и остроглазым телохранителям по бокам. Это были эксплуататоры, люди, которые чувствовали, что могут прийти в страну и делать все, что им заблагорассудится.Конкистадоры в костюмах."Приближаться.- Мирелла попыталась взять НИТУ за руку и потянуть ее вперед, но та незаметно отстранилась."Да. Приход. Нита сглотнула, все еще не сводя глаз с открывшейся перед ней сцены.Мирелла шла по улице, спотыкаясь в толпе. Тонкий слой пота покрывал все тело Ниты и приклеивался к другим людям, мимо которых она проходила, как липучка; когда она слезла с себя, раздался влажный чмокающий звук.Тьфу.Все помещение пахло гниющими фруктами, но также слегка формальдегидом, что ее успокаивало. Продовольственные магазины предлагали обед и свежие фрукты, но они часто пахли хуже, чем части тела, выставленные на продажу, что никогда не было хорошим знаком.Нита шла, опустив голову. Не слишком далеко-это было бы подозрительно—- но она избегала встречаться взглядами с другими людьми на рынке. Она надеялась избежать внимания, но это было бы трудно с Миреллой и ее розовой кожей, красным током и хромотой. Нита почти пожалела, что не оставила Миреллу на произвол судьбы. Но это была не самая приятная мысль, поэтому она постаралась не думать об этом.Они миновали группу туристов с большими широкополыми шляпами от солнца и фотоаппаратами на шеях. От этого ее затошнило. Это место не было каким-то побочным зрелищем, которое можно посмотреть, а потом пойти домой и рассказать своей семье, как будто это было великое приключение.Когда Нита и Мирелла приблизились к пирсу, высокие деревья исчезли, открыв голубое небо.Спотыкаясь на тропинке, ведущей к пирсу, Нита впервые увидела реку Амазонку.Никогда еще она не была так счастлива, увидев водоем. Он обещал свободу, выход из этого коррумпированного рынка и возвращение в реальный мир. Она представила, как садится в лодку и гребет домой, в Лиму. Это было смешно, потому что Амазонка никогда не подходила близко к Лиме.В реку уходил деревянный пирс с несколькими лестницами, разбросанными через разные интервалы, чтобы спуститься к лодкам. Нита предположила, что это на случай, если уровень воды поднимется во время сезона дождей, и ей стало интересно, затопит ли когда-нибудь рынок.Вдоль пирса стояли охранники, большинство из них были одеты в камуфляжные штаны, футболки или майки. В руках они держали большие, зловещего вида пистолеты. Не те маленькие пистолеты, которые любила ее мать, а длинные, военные, которые выглядели так, словно принадлежали террористам. Так вот как выглядит пулемет! Или пистолет-пулемет? И вообще, в чем разница между ними?Позади них к причалу были привязаны лодки. В то время как некоторые были деревянными, больше гребными лодками, чем чем-либо еще, большинство из них были сделаны из стекловолокна и металла, их поверхности были запятнаны грязной водой и годами использования. Даже отсюда Нита могла видеть их двигатели. А там, где были двигатели, обычно находились ключи. Или она думала, что там были. На самом деле она никогда не была в лодке—за исключением тех случаев, когда ее привезли на рынок без сознания. Во всяком случае, горячая проводка не входила в число навыков Ниты.Ее рука скользнула по ноге, пытаясь сделать надрез Y несуществующим скальпелем.

Может, лодкам и не нужны ключи. Двигатели ведь не обязательно означают ключи, верно? И эти деревянные с веслами будут работать в любом случае—но если она убежит с одним, она будет держать пари, что стекловолоконные могут догнать в считанные минуты. Не очень-то подходящая лодка для побега.Она выругалась, затем повернулась к Мирелле, которая нервно смотрела на охранников.Нита поджала губы. "Вы знаете, как далеко находится Бразилия? Мы можем плавать?""Не получится.- Тело Миреллы было сгорблено, как будто скручивание в комок во время стояния каким-то образом облегчило бы раны, скрывающиеся под ее одеждой. -Это четырехчасовая поездка на моторной лодке. Купаться? Это займет у тебя несколько дней. А в воде водятся змеи. И пираньи тоже, хотя в самой реке они не слишком опасны; они довольно хорошо питаются. Это изолированные, пойманные в ловушку внутри страны сухим сезоном, за которыми вы должны следить."Нита помассировала виски. "В порядке. А как насчет того, чтобы пройти через сам лес?""Ты что, шутишь? Мирелла бросила на НИТУ испуганный взгляд. - Мачете нужно только для того, чтобы прорубить тропу в подлеске. Там есть пауки, которые едят птиц. Мы не продержимся и дня, особенно без припасов."Нита стиснула зубы. Из одной клетки-в другую, побольше.Самая умная вещь, чтобы сделать было бы просто купить проход. Если ей понадобится что-то еще, она сможет подкупить охранников и заставить их не обращать на это внимания. Деньги решали все проблемы на черном рынке.Проблема: у нее не было денег.Она пожалела, что не украла у этих глупых туристов фотоаппараты. Может быть, кто-то взял бы их в обмен.Она стояла у стены какого-то здания, глядя вниз на пирс и пытаясь сообразить, что делать дальше. Мирелла стояла рядом с ней с непроницаемым лицом.Если они дождутся ночи, то смогут проскользнуть на пирс под покровом темноты. Но даже если они и удерут на одной из этих паршивых лодок, плыть вниз по реке ночью-не самый разумный план. Если не считать кайманов, анаконд и бог знает чего еще в реке, она сомневалась, что сможет увидеть достаточно хорошо, чтобы понять, куда идет. Она даже не была уверена, в каком направлении ей следует идти. Может быть, Мирелла знала?"Мы должны просто украсть лодку.- Мирелла не сводила глаз с причала. - Другого выхода нет."Нита облизнула губы. "Здесь много народу."- Это не изменится в ближайшее время."Медленно кивнув, Нита оглядела толпу. - Что нам нужно, так это отвлечься."- Есть идеи?""Возможно. Нита откинула прядь волос со вспотевшего лба и оглядела различные киоски у причала. - Иди найди лодку и отвяжи ее. Я хочу убедиться, что никто не смотрит."Мирелла шутливо отсалютовала ей и, прихрамывая, направилась к пирсу.Нита направилась в толпу, протискиваясь между потными людьми и ларьками. Ее взгляд наткнулся на стойло, полное разнообразных перьев, все они были перевязаны бечевкой и уложены в корзины. Идеальный.Проходя мимо, она высунула ногу и сильно ударила ногой по одной из ножек стола. Она не сдвинулась с места. Сглотнув, надеясь, что никто этого не заметил, она пнула еще раз, сильнее.Он прогнулся, и стол вместе со всем его пернатым содержимым полетел в воздух. Перья хвоста Феникса прилипали к поту случайных прохожих и прилипали к их коже. В воздухе витали экзотические краски, а земля была покрыта самыми мягкими на вид листьями, какие только можно себе представить.Владелец ларька закричал и побежал вокруг, пытаясь схватить перья. Некоторые прохожие прятали в карман прилипшие к ним перья. Другие отмахивались от них. Никто не двинулся, чтобы помочь леди.Никто даже не обратил внимания на это яркое фиаско.Нита оглядела рассеянных людей и поняла, что любое ее отвлечение должно быть гораздо более заметным. Она не знала, что может отвлечь внимание людей от пирса, кроме того, что спалит здание дотла.Так где же ей найти спички?Она огляделась, надеясь найти кого-нибудь с сигаретой, но вместо этого ее взгляд был прикован к причалу, где Мирелла уже выбралась из тени и направилась к пирсу.Охранники разговаривали с другим мужчиной, который стоял спиной к Ните. Но когда он повернулся, она увидела его лицо в профиль.Валун.Человек, который купил и съел глаз Миреллы.И он смотрел прямо на Миреллу.Нита открыла рот, чтобы закричать, но ее голос никак не мог разнесеться над толпой и вовремя долететь до Миреллы. Она чувствовала себя Кассандрой из греческого мифа, которая видит будущее, но ничего не может с этим поделать.Боулдер поднял пистолет.Нита сделала шаг вперед.Слишком поздно.Пуля попала Мирелле в живот, отбросив ее назад, в то время как остальные части тела продолжали двигаться. Это было похоже на просмотр мультфильма, но с большим количеством крови—как будто она наткнулась на невидимый стол посреди улицы, ее верх и низ выстрелили вперед, а середина поймала. Все ее тело содрогнулось от противостоящих сил, и она упала в грязь.Ее пальцы сжимали рану, но кровь, казалось, вытекала из нее с пугающей скоростью, просачиваясь сквозь пальцы и пропитывая все вокруг глубоким, ярко-красным цветом.Мозг Ниты, как всегда аналитик, определил, что Мирелла была все равно что мертва с такой раной в этих условиях. Никакой медицинской помощи. Этот пирс был грязным, готовым к заражению. Там были люди с ружьями, которые вполне могли снова застрелить ее.Нита подавила желание подойти к ней. Она не могла быть поймана на этом. Мирелла исчезла, и что-то столь же глупое, как жалость или сочувствие, не заставит НИТУ пойти туда и тоже получить пулю. Не было никакого способа, чтобы спасти Мирелла.Тем не менее, Ните пришлось вцепиться в стену здания, держась за нее, как за якорь, чтобы глупая часть ее не игнорировала логику.Мирелла открыла рот, но из него вырвалось лишь хриплое карканье, как будто за время, проведенное с Ковитом, она истратила все свои крики.Боулдер убрал пистолет и повернулся к охранникам, с которыми разговаривал, отпуская Миреллу. Как будто мужчина, которого она видела прошлой ночью, был здесь ради удовольствия, в свободное от работы время, и Мирелла была его развлечением. Но теперь, когда рассвело и он работал, у него не было времени думать о своих хобби.Что-то покинуло Миреллу, когда он сделал это, что-то в его небрежном отказе от нее. Все ее тело, казалось, сжалось, плечи поникли, подбородок опустился, мышцы перестали напрягаться. Нита увидела момент, когда Мирелла сдалась.Один из охранников что-то сказал, и Боулдер рассмеялся и направился к Мирелле. Он поднял пистолет, и Мирелла откатилась в сторону, царапая окровавленными пальцами деревянные перекладины дока. Сделав последний рывок, она перевалилась через край и упала в воду реки Амазонки. Когда она приземлилась, раздался всплеск, потом наступила тишина. Никакой взбучки. Никакой голос.Все вокруг Нита, на рынке продолжилась. Стойло снова стояло, перья были собраны. Люди оглядывались, чтобы посмотреть, в кого стрелял Боулдер, но потом отворачивались, когда все было кончено. Боулдер продолжал разговаривать с людьми на пристани, прежде чем уйти с одним из них. Он прошел прямо через окровавленный Пирс и спустился в маленькую лодку в конце причала.Река продолжала течь, поглощая свой дар, красная кровь смешивалась с водой и исчезала.Никто никогда больше не продаст ни одной части Миреллы.