Глава 9

РЫНОК СМЕРТИ.Нита слышала разные истории, и не только от своей матери. В то время как ее семья работала в основном в интернете, многие из старых, более известных семей черного рынка все еще цеплялись за физическую структуру рынка. Они придерживались мнения, что вы должны увидеть продукт лично, чтобы убедиться в его качестве. Особенно те, кто продавал живых неестественных существ—живых людей Трудно было отправить по почте.Самый большой физический рынок в мире раньше находился на восточном побережье Соединенных Штатов. Нита ходила туда ребенком, под пристальным присмотром родителей. Рейд ИНХАПОВ несколько лет назад привел его в движение, и она слышала, что сейчас он находится где-то на Среднем Западе.Рынок смерти находился где-то на Амазонке, хотя Нита не знала точно, где именно. Определенно на перуанской стороне, но близко к колумбийской и бразильской границам. Люди прилетали на небольшие аэродромы в Колумбии и Бразилии и плыли вниз по реке, пересекая границу, чтобы посетить рынок в течение дня. Или ночь. Предположительно, рынок предлагал гораздо больше, чем части тела.Нита сглотнула. Это было плохо. Очень, очень плохо.Нита была не на той стороне клетки, на рынке, известном тем, что продавал части тел людей, подобных ей, за сотни миль от любого знакомого места. Сколько времени у нее осталось до того, как ее начнут резать?

- Здесь должны быть люди, не принадлежащие к черному рынку.(- Голос Ниты стал выше, когда она заговорила.) - Полиция? В соседнем городе?

Мирелла фыркнула. 

- Нет, этот город был построен специально для черного рынка. Я слышал, что рынок пытался обосноваться в других местах по всей Латинской Америке. Люди думают, что могут просто приехать в Перу, Бразилию или еще куда-нибудь, разбрасываться деньгами и делать все, что им заблагорассудится. Но мы этого не потерпим. Я слышал в прошлый раз, что рынок подкупил местные власти и полицию, чтобы они могли обосноваться в Андах, но маленький фермерский городок неподалеку узнал, что происходит, пробрался ночью и сжег все это.

Нита не могла себе этого представить—на американских рынках люди никогда бы так не поступили. Там, после того как дилеры подкупили власти, местные жители просто отвернулись и сделали вид, что ничего не происходит. Они не хотели видеть тьму, отказывались верить, что их страна может иметь такое уродливое подбрюшье.Они считали, что, поскольку США были "страной первого мира", у них не было черного рынка или торговли людьми.Идиоты.Мирелла махнула рукой. 

- Этот город? Причина, по которой он находится так далеко, заключается в том, что местные жители не могут добраться до него, чтобы прогнать его, как раньше. А в Перу, если вы расчистите землю в Амазонке и заселите ее, она станет вашей собственностью. Этот город принадлежит рынку.

(- Нита нахмурилась. )- Это место - не город, я бы так его не назвала.

Мирелла задумчиво наклонила голову.

 - Это торговый центр. И единственные люди здесь-это покупатели, продавцы, (- она встретилась взглядом с Нитой,)—и продукты.

Нита открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его.Она была в полном дерьме.Где-то рядом открылась дверь, и Нита остановилась, прислушиваясь. Скрип двери возвестил о шуме рынка снаружи, многолюдной болтовне людей, перемежающейся смехом и криками. Кроме того, она слышала и другие звуки, которые не узнавала. Шлепок, как будто кто-то уронил каплю дождя на МегаФон. Карканье птиц и жужжание чего-то, что она приняла за цикад.Затем дверь со стуком закрылась, и звуки стали приглушенными. Они были заменены новым звуком.Шаги.Глаза Миреллы расширились, а тело, казалось, съежилось, когда она накинула одеяло на плечи. Ее длинные волосы упали на лицо, напомнив Ните страуса, зарывшегося головой в песок. Если вы не можете видеть их, они не могут видеть вас.По бетону эхом отдавались голоса-один мужской, другой женский.

- Это моя точка зрения.(- Это говорит мужской голос. )- Как я могу делать все это, если не говорю по-испански?

- Ты справишься.- Голос женщины был резким и холодным.

Когда они приблизились, Нита вздрогнула, поняв, что они говорят по-английски, причем оба с американским акцентом. В голосе мужчины слышался намек на что-то восточное, а в голосе женщины-легкий восходящий тик, который Нита иногда слышала в Восточной Канаде и некоторых частях Среднего Запада.Мужчина разочарованно вздохнул, когда они вышли из-за угла и оказались в поле зрения Ниты. Они оба остановились, чтобы оценить Нит, которая смотрела прямо на них.Женщина была широкоплеча. Не в том смысле, что она была толстой—она не была толстой, но у нее были широкие плечи и фигура в форме песочных часов, которая только начинала толстеть с возрастом. В ее туго стянутых назад каштановых волосах пробивалась седина, а лицо было майонезно-белым, что ясно говорило о том, что эта женщина редко видит солнце.Напротив, молодой человек, стоявший рядом с ней, выглядел не старше двадцати лет. У него была теплая коричневая кожа, жилистое тело, темные волосы и глаза. Ниже, чем женщина рядом с ним, и, вероятно, на дюйм или около того выше, чем Нита, было что-то в том, как его глаза бегали по комнате, как его рот дергался, как будто он хотел наполовину улыбнуться, что казалось неправильным в некотором роде.

- Хорошо. (Женщина заговорила, выражение ее лица оставалось где-то между нейтральным и скучающим. )- Она проснулось.

Нита встала и попыталась держать подбородок высоко, чтобы скрыть свой страх. Она безжалостно остановила дрожь, которую пытались вызвать ее мышцы, и попыталась ограничить выброс адреналина, кортизола и других гормонов страха, размножающихся подобно рогатым кроликам. Она быстро отказалась от этой задачи как от бесполезной. Она позволила своим рукам дрожать.Женщина повернулась к молодому человеку. 

- Тогда начинай, Ковит.

Молодой человек-Ковит-повернулся к Ните, и она невольно сделала шаг назад. В его глазах плясали огоньки, а улыбка, появившаяся на его лице, была слишком возбужденной, слишком счастливой, слишком кривой. Увидев ее движение, он фыркнул и закатил глаза.

 - Успокойся, все скоро закончится.

В его голосе звучало разочарование.Женщина нажала кнопку, и раздался тихий щелчок, когда дверь открылась. Глаза Ниты расширились, когда Ковит приблизился.

- Что ты делаешь?- Нита наконец смогла пискнуть. Ее голос был слабым и тягучим, полным ужаса.

Никто не потрудился ответить ей.Вздохнув от предвкушения, Ковит вытащил из кармана складной нож. Его глаза были мягкими, рот слегка приоткрыт в улыбке.Ните это выражение ничуть не понравилось.Он открыл дверь и увидел, как Нита сделала еще один непроизвольный шаг назад. За его спиной женщина вытащила пистолет и зарядила его. Она сняла его с предохранителя и, держа в руке, стала ждать. Вероятно, на случай, если Нита попытается броситься на Ковита и убежать.Она обдумала этот вариант. Дверь была открыта. Если бы ей удалось каким-то образом пройти мимо Ковита и его ножа, а затем увернуться от пуль из пистолета женщины . . . нет. Но что, если она забрала нож у Ковита, а потом пригрозила убить его? Сможет ли она это сделать? Нита взглянула на холодное, скучающее лицо женщины и подумала, не пристрелит ли она Ковита, если дойдет до этого.Все это при условии, что Нита сумеет одолеть Ковита и украсть его нож. Что было так же вероятно, как и то, что Нита выиграла в лотерею без билета, учитывая ее полное отсутствие подготовки и то, что наркотик все еще действовал на нее.Ковит шагнул в камеру Ниты, и его тело загородило дверь. Он криво усмехнулся и покрутил нож, не сводя глаз с ее лица. Он посмотрел . . . голодным взглядом.У Ниты перехватило горло, легкие горели от нехватки воздуха.Боже. Что же ей теперь делать?Только что Ковит, стоя в шаге от нее, криво улыбался, а в следующее мгновение двинулся вперед со скоростью атлета. Нита инстинктивно подняла руки, чтобы защитить лицо, и отшатнулась назад. Нож хлестнул, вонзился в ее руку и повернулся, так что вместо того, чтобы войти глубоко, он вошел широко. Как будто с нее содрали кожу.И это было больно.Ковит задохнулся, все его тело содрогнулось, на лице появилась кривая улыбка удовольствия. Его нож двинулся вперед, готовый нанести новый удар.Взвизгнув, Нита немедленно отключила все ноцицепторы и на всякий случай перекрыла восходящие болевые пути. Боль исчезла—или, по крайней мере, ее способность воспринимать ее исчезла. Мать Ниты научила ее, как остановить боль, когда ей было семь лет, а отец сказал, что лучше отключать болевые рецепторы только в экстренных случаях. Боль была здесь не просто так, и ее нельзя было игнорировать.Нита упала на задницу и поползла назад, царапая пальцами цемент в попытке увеличить расстояние между собой и Ковитом, насколько это было возможно. Все ее тело напряглось, ожидая следующей атаки, но ее не последовало. Ковит стоял как вкопанный. Его улыбка исчезла, и лицо преобразилось. Он больше не выглядел жестоким-он выглядел испуганным.

- Ты остановил это.- Его голос звучал ошеломленно.

Нита сглотнула, все еще задыхаясь. Она схватилась за руку, сердце колотилось в груди, словно пытаясь вырваться и убежать самостоятельно. Кровь брызнула на пол. С ножа Ковита свисал кусок кожи. Она удвоила усилия по свертыванию крови. Ее голова протестующе пульсировала—сегодня она злоупотребила своими способностями, и все еще не была в полной силе.

- Остановил что?- Спросила Нита дрожащим голосом.

Глаза ковита были большими и встревоженными, его лицо было наклонено под таким углом, что только она могла видеть его. Его голос был едва громче шепота. 

- Ты остановил боль.

Откуда, черт возьми, он мог это знать? Если. . .

 -Ты Занни.

 Он нахмурился.

 - Ненавижу это слово.

Она заметила, что он не отрицает этого. Нита облизнула губы, подыскивая подходящий ответ. Но этого не произошло.Эта ситуация ушла от плохого к худшему. Один из ее похитителей страдал болезненной зависимостью от пыток. И, похоже, эта женщина была боссом Ковита.Нита была в полном дерьме.Нита почти забыла об этой женщине, пока та не заговорила. - А теперь выходи, Ковит. Вы можете поиграть с ним позже. У нас есть то, что нам нужно."Ковит медленно попятился, не сводя глаз с Ниты, которая лежала на полу, свернувшись калачиком. Дверь за ним закрылась, и автоматический замок закрыл ее клетку.

Женщина казалась довольной.

 - Посмотри, как быстро свернулась рана. Он выглядит уже несколько дней назад. Точно как и обещали.

Моргая, Нита посмотрела на свою руку. Она чинила его, наблюдая за ними обоими, и действительно, он довольно основательно покрылся струпьями. Он находился на чешуйчатой, шелушащейся стадии струпьевидности. Еще несколько часов, и она будет готова начать выращивать новую кожу.

- Хорошая работа. (Женщина кивнула на Ковита.) - Этот угол обзора -это именно то, что нам нужно. Все это записано на камеру.

Нита посмотрела на маленький черный шарик с мигающим красным огоньком в верхнем углу комнаты. С него было бы прекрасно видно нападение, но лицо Ковита так и не удалось запечатлеть.Ковит кивнул, но волосы упали ему на лицо, закрыв глаза. Затем он сделал короткий вдох, словно собираясь с мыслями, и повернулся к женщине с широкой кривой улыбкой, которую Нита видела раньше.

 - О, Мисс Рейес, мне было очень приятно.

Женщина-Рейес-скривила лицо от отвращения.

 -Я уверена, что так оно и было.

Затем она повернулась и вышла из комнаты, оставив Ковита улыбаться ей в спину. Когда она ушла, на его лице снова появилось задумчивое, озабоченное выражение, которое он носил раньше. Он оценивающе посмотрел на НИТУ темными глазами, прежде чем последовать за Рейесом.Когда он ушел, Нита выдохнула воздух, который до этого задерживала. Ее легкие чувствовали, опаленные, как она была ловчей огонь. Все ее тело сотрясалось от страха. Дрожь становилась все сильнее, пока Нита не поняла, что она не просто дрожит, а всхлипывает. Ее нос начал набиваться, и от громких судорожных вдохов по лицу потекли тяжелые слезы.Она пыталась сказать своему телу, что у него запоздалая реакция, что опасность миновала, но оно не слушало ее. Обхватив руками ноги, она уткнулась лицом в колени и рыдала, пока ее рубашка не стала влажной.Дело было не только в том, что ее похитили или что один из ее похитителей был психопатом, пожирающим боль.Дело было в том, что они знали, кто такая Нита—знали, что она может контролировать свое тело, и ожидали этого. Он явно нацелился именно на нее.Во всем мире было только три человека, которые знали, на что способна Нита—Нита, которая, конечно же, не продала себя. Ее отец, который никогда, никогда не предаст НИТУ таким образом.И ее мать. Который пообещал Ните такое наказание, как ничто другое в прошлый раз, когда Нита ослушалась ее.Нита почувствовала, как из ее груди вырвалось жалкое рыдание. Другой возможности не было.Мать Ниты продала ее на черный рынок.